ตอนที่ 71 ช่องว่างระหว่างยุคสมัย

ตอนที่ 71 ช่องว่างระหว่างยุคสมัย

เมื่อเผชิญกับคำถามของเว่ยหยวน เทพธิดาเพียงแต่หันหลังให้เขา ทอดสายตามองดูโลกมนุษย์ที่จากลามากว่าพันเจ็ดร้อยปี นี่ไม่ใช่โลกอันมืดมิดในอาณาเขตผีที่เธอเพิ่งฟื้นคืนชีพขึ้นมา แต่นี่คือโลกมนุษย์ที่เธอเฝ้าคำนึงถึงมาตลอด มีกลิ่นหอมของดอกไม้ใบหญ้า มีสายลมพัดผ่านยอดไม้ และมีแสงแดดสาดส่องลงมากระทบช่องว่างระหว่างใบไม้

เธอมองออกไปไกลแสนไกล ผ่านไปเนิ่นนานจึงเอ่ยตอบว่า: "ฉันอยากจะไปดูว่าคนรู้จักเก่าๆ ยังอยู่หรือเปล่า อยากไปฟังเพลงของเทพแห่งขุนเขา อยากไปดูว่าเทพแห่งแม่น้ำฮวงโหยังคงนั่งตกปลาอยู่ไหม และสุดท้าย... ก็ต้องกลับไปบนเขา"

บนเขา

ในใจของเว่ยหยวนมีความสงสัยมาตลอด ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าเป็นแค่ภูเขาในอาณาเขตผีเท่านั้น แต่พอฟังจากน้ำเสียงของเธอตอนนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องง่ายๆ แค่นั้นเสียแล้ว เขาจึงยิ้มแล้วถามว่า: "บนเขาที่คุณพูดถึง หมายถึงที่ไหนเหรอครับ..."

เทพธิดาตอบว่า: "เขาคุนหลุน"

คุนหลุนงั้นหรือ...

เว่ยหยวนถึงกับพูดไม่ออก

เธอหันกลับมามองเว่ยหยวน แล้วเอ่ยว่า

"สำหรับบุญคุณที่ช่วยชีวิตไว้ คุณสามารถเรียกชื่อฉันตรงๆ ได้เลยนะ ฉันชื่อ 'เจวี๋ย'"

เว่ยหยวนตั้งใจจะถามนามสกุลของเทพธิดา แต่ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เทพธิดาแห่งยุคฉินและฮั่น ไม่ใช่มนุษย์ปุถุชนทั่วไป จะไปมีนามสกุลได้อย่างไร เป็นไปได้สูงว่าคงจะใช้แค่ชื่อพยางค์เดียวเรียกขานกันเหมือนในสมัยชนเผ่าดั้งเดิม ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ได้ถือสาอะไร ตัวเขาเองก็ไม่ใช่คนคิดเล็กคิดน้อย จึงประสานมือคารวะพลางหัวเราะแล้วพูดว่า

"ถ้าอย่างนั้น เจวี๋ย ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพนะครับ วันหน้าหากมีเวลาว่างแวะมาเที่ยวที่โลกมนุษย์ ก็มาหาผมได้เสมอนะครับ"

เทพธิดาพยักหน้ารับ เอ่ยเสียงแผ่วเบาว่า: "ลาก่อน"

สิ้นเสียง เธอก็หันหลังกลับ ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างแผ่วเบา

ร่างของเธอถูกโอบล้อมด้วยสายลม เพียงพริบตาเดียวก็หายลับไปอย่างไร้ร่องรอย

เว่ยหยวนสะพายกระบี่ยืนอยู่บนภูเขาลูกนี้ มือซ้ายไพล่หลัง มือขวายกขึ้นคีบใบไม้ร่วงที่ถูกสายลมพัดปลิวมา การเดินทางเข้าไปในอาณาเขตผีครั้งนี้ ราวกับเป็นเพียงความฝัน เมื่อหวนนึกถึงเรื่องราวที่ผ่านมา เขาก็ยิ้มอย่างเบิกบานใจ ปล่อยใบไม้ร่วงในมือให้ร่วงหล่นลงสู่พื้น หันหลังเดินจากไป

……………………

หลังจากเทพธิดาเจวี๋ยจากภูเขาลูกนี้ไป เธอก็เดินทางไปตามเส้นทางของแม่น้ำลั่วเจียง

ทว่าภาพที่ปรากฏแก่สายตากลับแตกต่างจากในอดีตอย่างสิ้นเชิง ในยุคโบราณ ตั้งแต่ยุคก่อนราชวงศ์ฉิน ยุคจ้านกั๋ว จนถึงราชวงศ์ฉิน ฮั่น วุ่ย และจิ้น การเปลี่ยนแปลงราชวงศ์เป็นเพียงการเปลี่ยนผ่านอำนาจ แต่รากฐานของโลกไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก กำแพงเมืองของแคว้นเว่ยในยุคก่อนราชวงศ์ฉิน คนในยุคหลังอย่างแคว้นเว่ยก็อาจจะยังใช้อยู่ กำแพงเมืองจีนของจิ๋นซีฮ่องเต้ ก็กลายมาเป็นปราการป้องกันของราชวงศ์ฮั่น

แต่ความแตกต่างระหว่างยุคปัจจุบันกับอดีตนั้น มันไม่ได้เรียบง่ายแบบนั้นอีกต่อไปแล้ว

ป่าคอนกรีตตั้งตระหง่านสูงเสียดฟ้า มนุษย์ปุถุชนเดินทางด้วยความเร็วที่เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรในอดีต พาหนะรูปร่างคล้ายมังกรเหล็กเจาะทะลุภูเขา ข้ามแม่น้ำใหญ่ วิ่งไปมาระหว่างเมืองต่างๆ อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เทพธิดาที่หลับใหลมานานนับพันปีรู้สึกว่าโลกใบนี้ช่างเปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาลจนแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

เดิมทีเธอตั้งใจจะไปหาคนเพื่อสอบถามเรื่องราว แต่ก็ไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไรดี

แม้จะสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็วและเบาหวิว แต่ด้วยความที่เพิ่งฟื้นคืนชีพขึ้นมา บวกกับการฝืนใช้พลังวิชาอาคมขั้นสูง ทำให้ตบะบารมีของเธอตอนนี้เปรียบเสมือนน้ำนิ่งที่ไม่ไหวติง จึงไม่สามารถเดินทางได้เร็วอย่างที่คิด ตลอดการเดินทางนี้ เธอไม่พบเห็นเทพแห่งแม่น้ำฮวงโหในแม่น้ำฮวงโห และไม่พบเทพแห่งขุนเขาในเทือกเขาเลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้ยิ่งทำให้เธอรู้สึกว่าโลกใบนี้ช่างแปลกหน้ายิ่งนัก

คืนหนึ่งที่ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า แสงจันทร์สาดส่องลงมาเย็นยะเยือกราวกับสายน้ำ

เทพธิดายืนอยู่บนยอดเขาลูกหนึ่ง ทอดสายตามองดูแสงไฟที่สว่างไสวราวกับเวลากลางวันของโลกมนุษย์เบื้องล่างอย่างเหม่อลอย

ดวงตาของเธอไหววูบเล็กน้อย จู่ๆ ก็น้ำเสียงเย็นชาเอ่ยขึ้นว่า: "ออกมาเถอะ"

เกิดเสียงสวบสาบขึ้น

ผู้มาเยือนไม่ได้ปิดบังกลิ่นอายของตัวเองเลยแม้แต่น้อย

เทพธิดาหันกลับไปมอง ก็พบกับชายชราผมขาวสวมชุดนักพรตสีเทาเรียบๆ ดูเหมือนชายชราทั่วไปที่พบเห็นได้ตามท้องถนน เพียงแต่ดูแข็งแรงกว่านิดหน่อย แต่การที่สามารถตามรอยเทพธิดามาถึงที่นี่ได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

เธอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยจากตัวชายชราผู้นี้ ใบหน้าจึงปรากฏร่องรอยของความประหลาดใจ:

"คุณคือ... ลูกศิษย์รุ่นหลังของจางเต้าหลิง?"

ชายชราโค้งคำนับเล็กน้อย ยิ้มแล้วเอ่ยว่า:

"ผินเต้าจางรั่วซู่ ขอคารวะท่านเทพธิดา"

เทพธิดามองดูชายชราผู้นี้ นึกถึงคนที่ถูกขนานนามว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเต๋าที่หาตัวจับยากในรอบพันปี สีหน้าก็อ่อนลง เอ่ยว่า: "คุณตั้งใจมารอฉันอยู่ที่นี่ มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

นักพรตชราพยักหน้าตอบว่า: "เป็นเพียงลางบอกเหตุจากคำทำนายเท่านั้นครับ ผมมาที่นี่เพื่อหยุดยั้งไม่ให้ท่านเทพธิดากลับไปที่คุนหลุน"

"อย่างน้อยก็ไม่ควรกลับไปในเวลานี้ครับ"

………………

นักพรตชราสะบัดแขนเสื้อ รูปแบบฮวงจุ้ยบนพื้นดินก็แปรเปลี่ยนไปในทันที

เขาใช้สายลมสร้างเป็นเกราะกำบังเสียงบริเวณนี้ทั้งหมด เพื่อให้แน่ใจว่าบทสนทนาจะไม่เล็ดลอดออกไป จากนั้นจึงค่อยๆ อธิบายเหตุผลให้เทพธิดาฟัง นี่คือการพูดคุยลับๆ ที่ไม่มีใครล่วงรู้นอกจากพวกเขาสองคน สีหน้าของหญิงสาวในตอนแรกดูประหลาดใจ แต่ท้ายที่สุดก็พยักหน้าตกลง ชายชรายิ้มแล้วเอ่ยว่า:

"พันปีที่ผ่านมา โลกมนุษย์เปลี่ยนแปลงไปมาก อายุขัยของท่านเทพธิดาก็ยืนยาวนัก สู้ลองเดินเล่นพักผ่อน ท่องเที่ยวชมโลกดูสักหน่อยดีไหมครับ"

"หากมีสิ่งใดที่ต้องการให้ช่วยเหลือ จวนเจ้าปรมาจารย์สวรรค์ยินดีช่วยเหลืออย่างเต็มที่ครับ"

………………

กว่าเว่ยหยวนจะตื่นนอน พระอาทิตย์ก็ขึ้นสูงถึงยอดต้นหลิวแล้ว

เขาบิดขี้เกียจ ทำวัตรเช้า ฝึกเดินลมปราณตามเคล็ดวิชาพยัคฆ์หมอบ และกินยาที่แลกมาจากคลังสมบัติแห่งต้าฮั่น เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บภายในที่เกิดจากการฝืนใช้ไอมรณะ ภายนอกมีเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาให้ได้ยินบ้าง เขาเพิ่งจะกลับมาจากอาณาเขตผีได้ครึ่งเดือนกว่า ทุกอย่างก็ไม่ได้มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมากนัก

เว้นเสียแต่ว่าพิพิธภัณฑ์แห่งนี้ก็ยังคงไม่มีแขกมาเยือนเท่าไหร่นัก

แถมยังมีร้านค้าเล็กๆ อีกสองร้านทนพิษเศรษฐกิจไม่ไหว ปิดกิจการไปเรียบร้อยแล้ว

จากนั้นก็มีคนมาเซ้งพื้นที่ต่อ แล้วก็เริ่มตกแต่งร้านใหม่ นับว่าเป็นเรื่องที่ไม่ใหญ่ไม่เล็กเรื่องหนึ่ง

ยังไงซะที่นี่ก็เป็นเขตเมืองเก่า ศูนย์กลางการพัฒนาของเมืองเฉวียนไม่ได้อยู่ในบริเวณนี้ คนสัญจรไปมาก็เลยน้อยจนน่าใจหาย แม้จะเงียบสงบดี แต่ก็ไม่เหมาะกับการทำธุรกิจเลย สุดท้ายที่นี่ก็คงจะกลายเป็นเพียงความทรงจำของเมืองนี้ และค่อยๆ เลือนหายไปตามกาลเวลา

เว่ยหยวนก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

พิพิธภัณฑ์แห่งนี้ถึงแม้จะไม่มีเงินเดือนให้แล้ว แต่ตอนนี้เขาก็มีรายได้เข้ามาทางอื่นแทน

ตอนที่เซ็นสัญญาโอนกรรมสิทธิ์พิพิธภัณฑ์ จางฮ่าวก็อยู่ด้วย เขาก็คงจะเดาออกว่าตอนนี้เว่ยหยวนน่าจะกำลังขัดสนเรื่องเงินทอง เดิมทีเขาก็มีเงินเดือนอยู่หรอก แต่ตอนนี้พอพิพิธภัณฑ์ตกเป็นของเขา เงินเดือนส่วนนั้นก็หายวับไปกับตา แต่หลังจากที่เขาสังหารราชาผีได้สำเร็จ เขาก็ได้รับเงินรางวัลก้อนโต ซึ่งก็คล้ายๆ กับเงินรางวัลนำจับผู้ร้ายข้ามแดนจากทางตำรวจนั่นแหละ

เงินก้อนนี้ช่วยแก้ปัญหาความขัดสนของเว่ยหยวนไปได้เปลาะใหญ่เลยทีเดียว

ส่วนยันต์สีเหลืองที่ยึดมาได้หลังจากสังหารนักพรตสายมืด เว่ยหยวนก็ส่งมอบให้กับหน่วยปฏิบัติการพิเศษไปจัดการต่อ

จากข้อมูลที่หน่วยปฏิบัติการพิเศษมี น่าจะสามารถตามรอยเบาะแสของนักพรตสายมืดผู้นี้จากยันต์แผ่นนี้ได้ไม่มากก็น้อย ส่วนเรื่องผลงานความดีความชอบ เว่ยหยวนก็ใช้ไปสิบแต้มเพื่อแลกเอายารักษาแผลจากคลังสมบัติแห่งต้าฮั่น เพื่อนำมารักษาอาการบาดเจ็บตามร่างกาย

ส่วนผลงานความดีความชอบที่เหลือ เว่ยหยวนตั้งใจจะเก็บไว้ก่อน รอให้อาการบาดเจ็บหายดีแล้ว ค่อยมานั่งคิดพิจารณาอีกทีว่าจะนำไปแลกเป็นอิทธิฤทธิ์วิชาอะไรดี

ช่วงนี้ถือเป็นช่วงเวลาพักผ่อนที่หาได้ยากจริงๆ

เว่ยหยวนชักกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมออกมา ก้าวเดินตามจังหวะก้าวแห่งอวี่ (อวี่ปู้) แม้จะอยู่ในพื้นที่คับแคบของพิพิธภัณฑ์ เขาก็ยังคงร่ายรำเพลงกระบี่เสวียนหยวนได้อย่างคล่องแคล่ว ท่วงท่าเพลงกระบี่ไม่ได้ดูดุดันและแข็งกร้าวเหมือนในตอนแรก หลังจากผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายมาแล้ว เพลงกระบี่ของเขากลับดูพลิ้วไหวและลื่นไหลราวกับหินที่ถูกขัดเกลาจนมน

หลังจากฝึกซ้อมเพลงกระบี่ไปได้หลายรอบ เว่ยหยวนก็เก็บกระบี่เข้าฝัก เตรียมจะเปิดประตูม้วนเหล็กที่อยู่ด้านนอก

ยังไงซะพิพิธภัณฑ์ก็ต้องเปิดทำการนี่นา

ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ผลิ แสงแดดอบอุ่นสาดส่องลงมา พอเปิดประตูออก เขาก็เจอกับรถของหน่วยปฏิบัติการพิเศษจอดอยู่ด้านนอก ในรถคือจางฮ่าวและเสิ่นจี้เฟิงที่ดูตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด พอเห็นเว่ยหยวน ทั้งคู่ก็เอ่ยทักทายว่า "ภัณฑารักษ์เว่ย" ก่อนจะแสดงสีหน้าตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

เว่ยหยวนถามด้วยความประหลาดใจว่า: "หาร่องรอยจากยันต์สีเหลืองนั่นเจอแล้วเหรอครับ?"

จางฮ่าวหน้ากระตุก

เว่ยหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามต่อว่า: "หรือว่าการวิจัยเรื่องพลังวิญญาณมีความคืบหน้าใหม่ๆ?"

เสิ่นจี้เฟิงก้มหน้าลง ขยับแว่นตา

เว่ยหยวนยิ้มแล้วเอ่ยว่า: "ในเมื่อไม่ได้เบาะแสของนักพรตสายมืดคนนั้น และเรื่องการเผยแพร่พลังวิญญาณก็ยังไม่มีความคืบหน้า แล้วพวกคุณสองคนมาหาผมด้วยท่าทีตื่นเต้นขนาดนี้ มีเรื่องอะไรกันเหรอครับ?"

เสิ่นจี้เฟิงเพิ่งจะเงยหน้าขึ้นมา แล้วตอบว่า

"พวกเรา พวกเราแค่มาช่วยงานนิดหน่อย แล้วก็แวะมาเยี่ยมเยียนนะคะ"

"เป็นผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่ปลีกวิเวกมานาน ท่านตั้งใจจะลงมาท่องโลกมนุษย์ พวกเราก็เลยมาช่วยจัดการเรื่องจุกจิกต่างๆ ให้นะคะ"

"ผู้อาวุโสท่านนั้นสวยมากเลยนะคะ..."

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง เข้ามานั่งข้างในก่อนสิครับ?"

เว่ยหยวนเชิญทั้งสองคนเข้ามาในร้าน รินน้ำชาให้สองแก้ว จากนั้นก็สังเกตเห็นช่อดอกไม้ช่อหนึ่งวางอยู่หน้าประตู รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จึงสอบถามหุ่นกระดาษสองตัวที่มักจะออกมาเดินป้วนเปี้ยนแถวนี้แต่เช้าตรู่ หุ่นกระดาษทั้งสองตัวกอดกันกลมแกว่งไปมาอยู่นาน กว่าเว่ยหยวนจะเข้าใจความหมายของพวกมัน ว่าดอกไม้นี้คนจากร้านที่เพิ่งเปิดใหม่ฝั่งตรงข้ามเป็นคนเอามาให้

ตอนนั้นเองเว่ยหยวนถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ร้านค้าสองร้านฝั่งตรงข้ามที่ปิดกิจการไปก่อนหน้านี้ ได้ถูกยุบรวมกันเป็นร้านใหม่ร้านเดียวแล้ว

เป็นร้านดอกไม้ ดอกไม้ผลิบานสะพรั่ง กลิ่นหอมอบอวลโชยมาตามสายลม

"เพื่อนบ้านนี่เอง"

เว่ยหยวนยิ้ม นำดอกไม้ไปปักใส่แจกัน คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้สึกว่าตามมารยาทแล้วควรจะไปทักทายทำความรู้จักกันสักหน่อย จึงหันไปบอกจางฮ่าวและเสิ่นจี้เฟิงสองสามคำ แล้วเดินข้ามถนนลาดยางที่มีความลาดชันเล็กน้อย แสงแดดสาดส่องลงบนพื้นถนนจนรู้สึกอุ่นๆ เว่ยหยวนเคาะประตู แล้วกล่าวว่า: "สวัสดีครับ ผมมาจากพิพิธภัณฑ์ฝั่งตรงข้าม ขอบคุณสำหรับดอกไม้นะครับ"

"สวัสดีค่ะ"

เว่ยหยวนผลักประตูเข้าไป เสียงกระดิ่งใสๆ ดังกรุ๊งกริ๊ง

จากนั้นเขาก็ยืนอึ้งอยู่กับที่

ท่ามกลางหมู่มวลดอกไม้ บนเก้าอี้หวายแบบเอนนอน หญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีเหลืองอ่อน สวมเสื้อกั๊กไหมพรมสีอ่อนทับเสื้อเชิ้ต เงยหน้าขึ้นมา เส้นผมสีดำสยายยาวดุจน้ำตก เธอบรรจงวางหนังสือโบราณในมือลงบนตัก พยักหน้าแล้วกล่าวว่า

"ไม่ต้องเกรงใจหรอก พยัคฆ์หมอบ"