ตอนที่ 39 วิธีแก้ปัญหาแบบที่สองของเรื่องราว

ตอนที่ 39 วิธีแก้ปัญหาแบบที่สองของเรื่องราว

แม้จะเป็นมหาปีศาจในอดีต แต่เมื่อถูกกระสุนเจาะเกราะแบบหนักพุ่งชนเข้าอย่างจัง และยังถูกผนึกมาเกือบสองพันปี ในสภาพที่ศาลเจ้าซานจวินถูกทำลายเช่นนี้ ก็ไม่อาจทนรับได้ พยัคฆ์ร้ายลายพาดกลอนพ่นลมหายใจที่แยกไม่ออกว่าเป็นเสียงถอนหายใจหรือเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวออกมาจากลำคอ ร่างกายค่อยๆ สลายไป ดวงตาสีน้ำตาลอมเหลืองขนาดมหึมาคู่นั้นก็สิ้นประกาย

เมื่อเห็นว่าซานจวินหลับตาลง เว่ยหยวนก็แข้งขาอ่อนปวกเปียก ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

มือที่กำกระบี่คลายออก ก็ไม่สามารถกำไว้ได้อีก สั่นเทาเล็กน้อย

เมื่อเลื่อนสายตาลงมา ก็เห็นว่าบาดแผลที่ตัวเองเพิ่งจะฝืนทนกรีดเอาไว้ กลับสมานตัวไปเรียบร้อยแล้ว มุมปากกระตุกยิ้ม ในใจก็นึกสมเพชตัวเอง ไม่รู้จะพูดอะไรดี การเสริมพลังด้วยยันต์มากมาย เคล็ดวิชาพยัคฆ์หมอบที่แลกมาด้วยประสบการณ์ช่วงต้น บวกรวมกับการเบิกวิญญาณด้วยเลือด ก็ทำได้แค่นี้เองสินะ

ที่สู้กันอย่างดุเดือดเมื่อกี้ เอาเข้าจริงๆ แล้ว ผลลัพธ์ที่ได้ก็เป็นเพียงการก่อกวนซานจวิน มากกว่าจะสร้างความเสียหายจริงๆ จังๆ เสียอีก

ประโยชน์เพียงอย่างเดียวก็คือ การทำให้ซานจวินโกรธจัด จนต้องเลือกใช้คาถาอาคมวงกว้างเพื่อกำจัดเขา

ประกอบกับการที่มันไม่คุ้นเคยกับอาวุธสมัยใหม่ ก็เลยหลงกลเข้าให้

แต่ยังไงซะ ท้ายที่สุดก็จัดการมันได้แล้ว...

เว่ยหยวนหลับตาลง

ป้ายเอวพยัคฆ์หมอบสั่นสะเทือนส่งเสียงหึ่งๆ ภาพบันทึกคดี "สิ่งลี้ลับเหนือธรรมชาติ, เทพอันดับที่ห้า" ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างเลือนราง รูปของหญิงสาวถือตะเกียงที่เป็นสัญลักษณ์ของผีวาดหนังกระดูกหญิงถูกขีดฆ่าทิ้งไปแล้ว ถัดจากนั้นก็น่าจะเป็นภาพของซานจวินที่นั่งอยู่บนแท่นสูง...

ความคิดของเว่ยหยวนหยุดชะงักไป

บนภาพวาดปรากฏแสงสีทองอมแดงขึ้นมาอีกครั้ง ราวกับกำลังลุกไหม้อย่างรุนแรง แต่ทว่าสิ่งที่ลุกไหม้กลับไม่ใช่ซานจวิน แต่เป็นขุนนางผู้ติดตามที่ยืนแสดงความเคารพอยู่เบื้องหลังซานจวินต่างหาก ปีกขนนกคู่นั้นค่อยๆ มอดไหม้ไปจนหมด จากนั้นก็ถูกขีดฆ่าทิ้งด้วยชาดสีแดงสดบนภาพวาด

บนภาพวาดเหลือเพียงซานจวินและเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มเท่านั้น

เงาทะมึนทอดตัวลงมาเหนือศาลเจ้าซานจวิน บนภาพวาดรอยยิ้มของซานจวินดูคล้ายจะยิ้มแต่ก็ไม่ได้ยิ้ม สมจริงยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

เว่ยหยวนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

มีอะไรผิดปกติแล้วล่ะ...

โจวอี๋และคนอื่นๆ กำลังมองดูพยัคฆ์ยักษ์ตัวนั้นด้วยความตื่นตะลึง ก็เห็นเว่ยหยวนกระโดดพรวดขึ้นมา วิ่งสามก้าวรวบเป็นสองก้าวพุ่งเข้าไปหาพยัคฆ์ลายพาดกลอนตัวนั้น ชูสองนิ้ววาดเป็นยันต์ แล้วคว้าหมับเข้าที่หัวของมันอย่างแรง ดึงเอาเศษเสี้ยววิญญาณที่ยังหลงเหลืออยู่ออกมา

อิทธิฤทธิ์ · ขับผี!

เว่ยหยวนมองเห็นประสบการณ์จากมุมมองของซานจวิน

เสือโคร่งบนภูเขา ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเทพเจ้า ตบะบารมียิ่งลึกล้ำขึ้นเรื่อยๆ

จนในที่สุดก็เริ่มลิ้มลองเครื่องเซ่นไหว้ที่เป็นเลือดเนื้อ เมื่อได้รู้รสชาติอันหอมหวานของเลือดเนื้อ ก็ถอนตัวไม่ขึ้นอีกต่อไป และเริ่มทำตัวกำเริบเสิบสาน

แต่ประสบการณ์เหล่านี้กลับให้ความรู้สึกเลือนรางและไม่ชัดเจนเอาเสียเลย

เว่ยหยวนพยายามรีดเค้นพลังเวทที่เหลืออยู่น้อยนิด ยันต์ในมือก็ชัดเจนยิ่งขึ้น ทันใดนั้น เสียงดังเป๊าะราวกับมีแผ่นฟิล์มบางๆ ถูกเจาะทะลุ ภาพความทรงจำและภาพลวงตาที่เห็นตรงหน้าก็ชัดเจนขึ้นในฉับพลัน

………………

นกขนสวยบนภูเขา ผู้รักอิสระในหมู่เมฆ

เคยพบเห็นจิ๋นซีฮ่องเต้เสด็จประพาส

ภายหลังบรรลุธรรมและเบิกปัญญาในปีที่เซี่ยงอวี่สิ้นพระชนม์ ท่องเที่ยวไปทั่วหล้า ก่อนจะกลับมาพำนักยังภูเขาลูกหนึ่ง

ถูกผู้เป็นนายเรียกใช้ กลายเป็นขุนนางผู้ติดตาม

เสพสุขบนโลกมนุษย์มานับร้อยปี ท้ายที่สุดกลับถูกปราบปรามและผนึกเอาไว้ หลับใหลไปไม่รู้กี่ปีต่อกี่ปี ในที่สุดก็ตื่นขึ้นมา

………………

ในสายตามองเห็นชายผู้มีใบหน้าน่าเกรงขามสวมชุดดำและชุดเกราะ

เขาเชิญชวนตนเองไปร่วมดื่มสุรา

ดีใจ ดีใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ไปร่วมงานเลี้ยงด้วยความยินดี

ผู้เป็นนายรินสุราให้ไม่ขาดสาย

ดีใจจนแทบเนื้อเต้น ในตอนที่เมามายครึ่งหลับครึ่งตื่น ตนเองก็พูดออกไปว่า ยินดีพลีชีพเพื่อผู้เป็นนาย ยอมตายถวายหัว

ผู้เป็นนายหัวเราะลั่น บอกว่าไม่ถึงขนาดนั้นหรอก แล้วก็รินสุราให้ตนเองอีกจอก

ตนเองก็แหงนหน้าดื่มจนหมด

แต่พอดื่มสุราจอกนั้นเข้าไป สติก็เริ่มเลอะเลือน ในที่สุดภาพตรงหน้าเว่ยหยวนก็สั่นไหว ร่างกายล้มพับลงไป ไม่ได้สติอีกเลย มองเห็นกระจกบานนั้น ในกระจกคือชายชุดขาวที่ดูสง่างาม แต่ในตอนนั้นสติยังคงหลงเหลืออยู่บ้าง ยังคงรับรู้ถึงโลกภายนอกได้เล็กน้อย ภาพตรงหน้ายังไม่ทันเลือนหายไปจนหมด

ชายชุดดำยกจอกสุราขึ้นดื่ม แล้วเอ่ยว่า: "พวกเราฟื้นคืนชีพขึ้นมา ซือลี่เสี้ยวเว่ยย่อมต้องรับรู้ได้แน่"

"พยัคฆ์หมอบในยุคนี้จะต้องตามล่ามาอย่างแน่นอน"

"ในเมื่อเจ้าบอกว่ายินดีตายแทนข้า งั้นก็รบกวนด้วยล่ะ"

ชายชุดดำลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะชายชุดขาว จากนั้นร่างก็สั่นไหว กลายเป็นเสือโคร่งลายพาดกลอนขนาดมหึมาและน่าเกรงขาม อ้าปากกว้าง กลืนชายชุดขาวลงไปในคอ จากนั้นก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ร่างกายราวกับถูกหลอมละลาย วิญญาณเร่ร่อนที่สับสนวุ่นวายรีบมองหาสถานที่สิงสถิตอย่างร้อนรน

และแล้วก็หาเจอในทันที

'เศษเสี้ยวความทรงจำ' มากมายหลั่งไหลเข้ามา ชะล้างตัวตนเดิมของ 'ฉัน' ไปจนหมดสิ้น

นกขนสวยบนภูเขา ผู้รักอิสระบนโลกมนุษย์...

ไม่... ไม่ใช่...

ใต้รักแร้ของพยัคฆ์ร้ายมีฝีรูปหน้านกที่ดูมีชีวิตชีวางอกออกมา จากนั้นฝีรูปหน้านกก็หลับตาลง พยัคฆ์ร้ายเบิกตากว้าง เผยให้เห็นดวงตาสีน้ำตาลอมเหลืองที่ขุ่นมัว ความทรงจำในหัวชัดเจนยิ่งนัก

"ข้า ก็คือ ซานจวิน"

ร่างสั่นไหว กลายเป็นชายชุดขาวที่กำลังดีดพิณ

จากนั้นก็เริ่มทำตัวกำเริบเสิบสาน เริ่มมีคนหายตัวไปบนภูเขา ปีศาจกระดูกหญิงลงจากเขาไปอาละวาด ค่อยๆ ดึงดูดความสนใจ

เว่ยหยวนค่อยๆ ปล่อยมือลง จับพยัคฆ์ร้ายพลิกตัวกลับมา แล้วก็พบแผลขนาดใหญ่บนตัวของมัน เหมือนกับหน้านก ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท ไร้ซึ่งลมหายใจ ในใจของเว่ยหยวนพอจะเดาคำตอบที่ถูกต้องได้แล้ว เพียงแต่ความรู้สึกในใจนั้นยากจะอธิบายให้ใครฟังได้

"ผีวาดหนัง..."

"ไม่สิ มันคือการสลับวิญญาณฝ่ายเดียว ตัวตายตัวแทน ทาสผี ฝีหน้าคน"

"เรื่องของตระกูลเถียนในปีนั้น ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ..."

เขาเงยหน้าขึ้นมองพยัคฆ์ร้ายที่หลับตาและไร้ซึ่งลมหายใจ

ที่นี่ มีเพียงแค่ถุงหนังใบหนึ่งเท่านั้น

มิน่าล่ะ... ถึงได้โกรธง่ายและฉุนเฉียวขนาดนั้น จัดการง่ายขนาดนั้น ซานจวินตัวจริงยอมทิ้งถุงหนัง ยอมทิ้งตำแหน่งเทพเจ้าพยัคฆ์แห่งขุนเขา ตอนนี้ดูเหมือนสูญเสียพลังไปมาก แต่กลับเปรียบเสมือนมังกรซ่อนตัวในมหาสมุทร ไร้ซึ่งร่องรอยให้ตามหา

……………………

เมืองหลวงแห่งเจียงหนานเต้า มีชื่อว่าอิ้งเทียนฝู

ในอดีตเคยเป็นเมืองหลวงของราชวงศ์ต่างๆ มาตลอด และจนถึงปัจจุบันก็ยังคงเป็นสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองอย่างหาได้ยากยิ่ง วัดวาอารามและศาลเจ้ามีให้เห็นอยู่ทั่วไป และในยุคสมัยนี้ที่พลังวิญญาณฟื้นคืนชีพมากว่าร้อยปี ในเขตพื้นที่ของอิ้งเทียนฝูก็มีสถานที่ที่ผู้คนมีตบะบารมีอยู่จริงๆ ซึ่งที่โดดเด่นที่สุดก็คือสำนักป๋ายอวิ๋น

พื้นที่กว้างขวางใหญ่โต ไม่เหมือนสถานที่สำหรับปลีกวิเวกบำเพ็ญเพียรเลย

ภายในสำนัก นอกจากจะบูชาปรมาจารย์ทั้งสาม (ซานชิง) แล้ว ยังมีวิหารรอง ซึ่งเป็นที่ประดิษฐานของเทพเจ้าแห่งขุนเขาและเทพารักษ์

เมื่อร้อยปีก่อน ปรมาจารย์ท่านหนึ่งได้ปฏิบัติตามคำสอนในตำราโบราณ จัดแจงต่างๆ นานา จุดธูปบูชาอย่างเคร่งครัดทั้งเช้าและเย็น อีกทั้งยังจัดพิธีกรรมบูชาครั้งใหญ่เป็นประจำทุกเดือน จนสามารถหล่อเลี้ยงทหารผีและขุนพลผีขึ้นมาในสำนักป๋ายอวิ๋นแห่งนี้ได้ หากเป็นในสมัยโบราณ ก็คงสามารถทำหน้าที่เป็นเทพารักษ์หรือเจ้าที่ได้เลย

ด้วยรากฐานเช่นนี้ การทำยันต์หยกซึ่งถือเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับนักพรตเต๋าทั่วไป กลับกลายเป็นเรื่องง่ายดายไปเลย

ตั้งแต่สมัยเจ้าสำนักรุ่นก่อน ยันต์หยกประเภทนี้ก็เริ่มถูกปล่อยออกมาสู่ภายนอก

จากความเรียบง่ายไปสู่ความหรูหรานั้นง่ายดาย แต่จากความหรูหรากลับไปสู่ความเรียบง่ายนั้นยากยิ่ง

จนถึงตอนนี้ การตั้งราคาขายอย่างเปิดเผยก็ทำมาได้สิบกว่าปีแล้ว

เพียงแต่ขอบเขตของการตั้งราคาขายอย่างเปิดเผยนี้ ก็ค่อยๆ ขยายวงกว้างและคลุมเครือมากขึ้นเรื่อยๆ

จ้าวซิ่วซึ่งสวมชุดนักพรตเต๋า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเด็กสาวที่สะอึกสะอื้นร้องไห้เบาๆ อยู่ตรงหน้า ก็รู้สึกปฏิเสธไม่ลง แน่นอนว่าสิ่งที่ทำให้เขาปฏิเสธไม่ลงยิ่งกว่า ก็คือจำนวนเงินที่เด็กสาวเสนอมาให้ สามล้านหยวนเพื่อซื้อตำแหน่งวางป้ายวิญญาณเพียงตำแหน่งเดียว เงินสามล้านอาจจะพอทำให้เจ้าสำนักป๋ายอวิ๋นหวั่นไหวได้ แต่จ้าวซิ่วกลับรู้สึกหวั่นไหวเสียเอง

เขามองดูเด็กสาวผิวขาวเนียน ในใจก็เกิดความคิดอย่างอื่นขึ้นมา จึงแกล้งทำเป็นปฏิเสธว่า

"เอ่อ คุณหนูหวัง ผินเต๋าเป็นนักพรตผู้ปลีกวิเวก เรื่องแบบนี้คง..."

เด็กสาวเงยหน้าขึ้นมา หางตาที่เปื้อนน้ำตายิ่งขับเน้นให้ดูสวยงามน่าทะนุถนอมมากขึ้นไปอีก เอ่ยว่า:

"ขอท่านนักพรตโปรดเมตตาด้วยเถิดเจ้าค่ะ เดิมทีท่านปู่ของฉันอาศัยอยู่บนภูเขา แต่พอเจอภัยพิบัติก็เลยย้ายลงมา ตอนที่ลงมาก็ได้อัญเชิญเทพเจ้าแห่งขุนเขาของหมู่บ้านลงมาด้วย ท่านปู่เชื่อว่าที่พวกเราสามารถหาเงินเลี้ยงชีพมาได้จนถึงทุกวันนี้ ล้วนเป็นเพราะบารมีของเทพเจ้าแห่งขุนเขาคุ้มครองทั้งสิ้น ความปรารถนาสุดท้ายของท่านปู่ก่อนสิ้นใจ ก็คือหวังว่าจะให้เทพเจ้าแห่งขุนเขาได้รับการเซ่นไหว้อีกครั้ง"

"ฉันยินดีจ่ายให้ห้าล้าน หวังว่าท่านนักพรตจะช่วยอำนวยความสะดวกให้ด้วยเถิดเจ้าค่ะ"

ห้าล้าน?!

หัวใจของจ้าวซิ่วเต้นแรงขึ้นมาทันที รีบเปลี่ยนคำพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า:

"คุณหนูหวัง ผินเต๋าเป็นนักพรตผู้ปลีกวิเวก เรื่องแบบนี้ ย่อมเป็นหน้าที่ที่ไม่อาจปฏิเสธได้อยู่แล้ว"

เด็กสาวผู้นั้นย่อมต้องกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า จ้าวซิ่วได้รับผลประโยชน์ ก็รับเอาเทวรูปเทพเจ้าแห่งขุนเขาที่ถูกคลุมด้วยผ้าแพรสีแดงทองมา ยิ้มแล้วชวนคุยว่า: "เทพเจ้าแห่งขุนเขาตามหมู่บ้านบนภูเขาส่วนใหญ่จะเป็นเสือภูเขานะครับ เทวรูปของคุณหนูหวังองค์นี้ก็เป็นเสือภูเขาเหมือนกันหรือเปล่าครับ? ต้องการให้จัดเตรียมทาสผีหญิงและทาสผีชายไว้คอยรับใช้ด้วยไหมครับ?"

เด็กสาวส่ายหน้าตอบว่า: "ไม่เจ้าค่ะ"

เธอเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ยิ้มแล้วพูดว่า: "เป็นซานจวิน สายเลือดแท้และดั้งเดิมเลยเจ้าค่ะ"

"ท่านซานจวินองค์นี้ ได้รับการแต่งตั้งเมื่อครั้งจักรพรรดิฮั่นอู่ตี้ทรงแต่งตั้งเทพเจ้าแห่งขุนเขาและแม่น้ำในปีที่สองแห่งรัชศกเจี้ยนหยวนเชียวนะเจ้าคะ"

จ้าวซิ่วเดาผิด จึงรู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย ส่วนเรื่องการแต่งตั้งโดยจักรพรรดิฮั่นอู่ตี้อะไรนั่น เทพเจ้าแห่งขุนเขาและเทพารักษ์พวกนี้ก็มักจะหาที่มาที่ไปแบบนี้แหละ เขาชินเสียแล้ว ทั้งสองคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง เด็กสาวก็ลุกขึ้นขอตัวลากลับ จ้าวซิ่วก็อุ้มเทวรูปเทพเจ้าแห่งขุนเขานั้น แอบย่องเข้าไปในวิหารรองที่ประดิษฐานเทพเจ้าแห่งขุนเขาและเทพารักษ์ของเจียงหนานเต้า ซึ่งในความเป็นจริงก็คือสถานที่ที่ปรมาจารย์ในอดีตได้หล่อเลี้ยงเทพแห่งความตายเอาไว้ เขาหามุมหนึ่ง แล้ววางเทวรูปเทพเจ้าแห่งขุนเขาองค์นั้นลงบนพื้น

หลังจากตรวจสอบแน่ใจแล้วว่าจะไม่ถูกอาจารย์จับได้ เขาก็ทำความเคารพและจุดธูปบูชาปรมาจารย์ที่อยู่ด้านหน้าหลายดอก ก่อนจะหันหลังเดินออกมา ปากก็พึมพำว่าเงินนี่หาได้ง่ายจริงๆ

คราวนี้คงจะซื้อบ้านที่อยากได้ได้ซะที...

โดยไม่ได้สังเกตเลยว่า ภายในวิหารรองนั้นดูเหมือนจะมืดลงเรื่อยๆ

ผ้าแพรสีแดงทองที่คลุมอยู่บนเทวรูปเทพเจ้าแห่งขุนเขาองค์ใหม่ค่อยๆ เลื่อนหลุดลงมา เผยให้เห็นว่าไม่ใช่หัวเสือ แต่เป็นใบหน้าของชายหนุ่มที่ชัดเจน จากนั้นก็ดูเหมือนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ปัง

ประตูถูกปิดลง

ธูปสามดอกที่เพิ่งจุดเมื่อครู่ดับลงอย่างไร้เสียง

บนใบหน้าของรูปปั้นปรมาจารย์สำนักป๋ายอวิ๋นที่อยู่ตรงกลางสุด กลับมีน้ำตาเป็นสายเลือดค่อยๆ ไหลรินลงมา