ตอนที่ 29 วิถีผีสูญหาย จิตใจคนไม่เปลี่ยน

ตอนที่ 29 วิถีผีสูญหาย จิตใจคนไม่เปลี่ยน

บนภูเขาที่เงียบสงบ หมอกบางๆ ที่ไม่ยอมสลายไปเสียที รวมถึงผู้คนที่สวมใส่เสื้อผ้าแบบโบราณในม่านหมอก ทุกสิ่งทุกอย่างดูแปลกประหลาดไปหมด ตำรวจสามนายชักปืนออกมาทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง เสวียนอีเองก็คีบยันต์แผ่นหนึ่งไว้ที่ระหว่างนิ้วเช่นกัน

เสียงหัวเราะร่าเริงดังขึ้นทำลายความระแวดระวังและความหวาดกลัวนี้

"พวกคุณก็คือมือปราบจากในเมืองที่อาเชาพูดถึงสินะครับ อ้อใช่ ตอนนี้ต้องเรียกว่าคุณตำรวจ ฮ่าๆๆ ผมเป็นผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านนี้ครับ เมื่อวานอาเชาโทรกลับมา พวกเราก็เลยมารอรับแขกคนสำคัญที่ถนนบนภูเขานี้ตั้งแต่เช้าตรู่เลยครับ"

ชายอายุราวห้าสิบปีคนหนึ่งสวมเสื้อผ้าแบบราชวงศ์หมิง แต่กลับสวมรองเท้าหนัง มีนาฬิกาข้อมือเดินออกมา

เสวียนอีเก็บยันต์และกระบี่กลับไป พูดด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ว่า: "เป็นคนของหมู่บ้านต้าเจิ้น"

เจ้าหน้าที่ตำรวจทั้งสามนายเชื่อใจหัวหน้าจากหน่วยปฏิบัติการพิเศษผู้นี้ จึงค่อยๆ เก็บปืนกลับไป เพียงแต่ในแววตายังคงหลงเหลือความระแวดระวังอยู่บ้าง รวมถึงความอยากรู้อยากเห็น เสวียนอีและพวกทั้งสี่คนเดินตามชาวหมู่บ้านต้าเจิ้นกลับไป ผู้ใหญ่บ้านคนนั้นเป็นคนคุยเก่งมาก แต่เสวียนอีกลับเห็นว่าชาวบ้านคนอื่นๆ แทบจะไม่มีสีหน้าแสดงอารมณ์ใดๆ เลย

สีหน้าของพวกเขา แทนที่จะเรียกว่าซื่อตรงสัตย์ซื่อ กลับดูเหมือนคนด้านชาเสียมากกว่า

หมู่บ้านต้าเจิ้น เนื่องจากความไม่สะดวกในการเดินทาง ในยุคสมัยนี้จึงมีไฟฟ้าใช้แบบถูไถไปได้เท่านั้น ชาวบ้านยังคงต้องตักน้ำมากิน ยังคงเรียนรู้ภาษาโบราณ และเนื่องจากบนภูเขาลูกนี้มีแมลงวันและยุงเยอะมาก ก็เลยสวมเสื้อผ้าที่หนาเตอะแบบในสมัยราชวงศ์หมิงมาโดยตลอด

………………

การขึ้นเขาในครั้งนี้ทั้งสี่คนต่างก็มีหน้าที่ของตัวเอง

สองคนในนั้นรับผิดชอบการสำรวจภูมิประเทศและลักษณะพื้นที่ ส่วนอีกคนคือผู้เชี่ยวชาญด้านปืนใหญ่

จากบนภูเขาลูกนี้ เมื่อใช้กล้องส่องทางไกลกำลังขยายสูง ก็จะสามารถมองเห็นเทือกเขาที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นได้อย่างค่อนข้างชัดเจน ทำให้ง่ายต่อการกำหนดพารามิเตอร์ของอาวุธปืน ส่วนเสวียนอีคือศิษย์เอกนิกายเวยหมิง การมาที่นี่ก็เพื่อสำรวจทิศทางของฮวงจุ้ย เพื่อระบุจุดศูนย์รวมไอมรณะบนภูเขาฝั่งตรงข้ามอย่างคร่าวๆ

เมื่อถึงเวลาก็จะใช้อาวุธปืนอานุภาพสูงโจมตีแบบรวมศูนย์

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความแปลกประหลาดจำพวกภูตผีปีศาจ อาวุธปืนธรรมดาที่เป็นอาวุธประเภทใช้พลังงานจลน์ทะลวงนั้นยากที่จะออกฤทธิ์ได้ และคนธรรมดาก็ยากที่จะล็อกเป้าหมายเมื่อเจอกับสิ่งลี้ลับได้ แต่การระเบิดเป็นวงกว้างโดยตรง ด้วยเปลวเพลิงที่ลุกโชน ต่อให้เป็นวิญญาณอาฆาตหรือราชาปีศาจ ก็ต้องเจ็บปวดเจียนตายลอกคราบไปชั้นหนึ่งเหมือนกัน

การสำรวจใช้เวลาไปราวๆ สี่ชั่วโมงจึงเสร็จสิ้น

ข้อมูลถูกส่งกลับไปโดยตรงผ่านอุปกรณ์พกพา เดิมทีกะว่าจะลงเขาเลย แต่ชาวหมู่บ้านต้าเจิ้นกลับกระตือรือร้นเป็นอย่างมาก เชิญชวนให้ทั้งสี่คนกินข้าวสักมื้อก่อนแล้วค่อยลงไป เสวียนอีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตอบตกลงไป จากหมู่บ้านถึงเมืองเล็กๆ ที่ใกล้ที่สุดก็ต้องขับรถไปอีกสามชั่วโมง ของกินก็มีไม่เยอะ

ล้วนแต่เป็นกับข้าวพื้นบ้านบนภูเขา เนื้อสัตว์ก็เป็นหมูและไก่ที่เลี้ยงเอง รสชาติเข้มข้นกลมกล่อม นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ผู้ใหญ่บ้านบนโต๊ะคะยั้นคะยอให้ดื่มเหล้าอย่างต่อเนื่อง เสวียนอีใช้ข้ออ้างเรื่องข้อห้ามในการบำเพ็ญเพียร ไม่สะดวกดื่มเหล้าเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเชิญชวน ส่วนอีกสองสามท่านก็บอกว่าเดี๋ยวต้องขับรถ ท่ามกลางการพูดคุยสนทนาของคนกลุ่มใหญ่ เสวียนอีสังเกตเห็นหญิงสาวคนหนึ่งนำกับแกล้มและสุรามาวางบนโต๊ะ จากนั้นก็เดินจากไปอย่างทุลักทุเลเล็กน้อย

เสวียนอีผู้ซึ่งมีใบหน้าไร้อารมณ์มาโดยตลอด ขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยว่า

"พี่สาวคนนั้นดูเหมือนจะเพิ่งคลอดลูกเสร็จ ทำไมถึงให้เธอทำงานล่ะครับ?"

บรรยากาศบนโต๊ะหยุดชะงักไปชั่วขณะ

ดูเหมือนจะมีใครบ่นพึมพำขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า ยังไงซะก็ไม่ได้คลอดลูกชายนี่นา

คิ้วกระบี่ทั้งสองข้างของเสวียนอีเลิกขึ้น หางตามีความโกรธเกรี้ยวปรากฏขึ้น ผู้ใหญ่บ้านรีบแก้สถานการณ์ ก่อนอื่นก็ด่าคนที่อ้าปากพูดเมื่อกี้ไปหนึ่งประโยค จากนั้นก็ยิ้มให้เสวียนอีแล้วพูดว่า

"คนในหมู่บ้านก็เป็นแบบนี้แหละครับ ท่านนักพรตอย่าถือสาเลย ยุคสมัยนี้แล้ว จะเกิดลูกชายลูกสาวก็เหมือนกันนั่นแหละครับ เหมือนกันหมด แค่ว่ากฎของหมู่บ้านเรามันเป็นแบบนี้มาตลอด เวลาที่แขกมาเยือน ผู้หญิงจะไม่ร่วมโต๊ะด้วย ถ้าท่านนักพรตยืนกรานจะให้เธอร่วมโต๊ะด้วย ชายแก่คนนี้ก็จะไปเรียกให้ครับ"

ประโยคนี้แฝงไปด้วยความหมายที่ซ่อนเร้น

หากเสวียนอีฝืนให้ผู้หญิงมาร่วมโต๊ะด้วย หลังจากที่พวกเขากลับไปแล้ว เกรงว่าจะต้องเกิดการนินทาว่าร้ายกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ชายหนุ่มที่บำเพ็ญเพียรในอารามมาตั้งแต่เด็กมีสีหน้าที่ไม่ค่อยสู้ดีนัก แต่ก็ไม่รู้ว่าจะโต้แย้งอย่างไร ได้แต่ตอบเสียงต่ำว่าไม่ต้อง ในใจรู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก งานเลี้ยงสังสรรค์ที่เดิมทีก็ไม่ได้มีอะไรมากมายนักจึงต้องจบลงอย่างรวบรัด เสวียนอีและพวกทั้งสี่คนจึงลุกขึ้นเตรียมจะจากไป ชาวบ้านส่วนใหญ่ก็รู้สึกอึดอัดใจ จึงไปรวมตัวกันอยู่ด้านข้าง มีเพียงผู้ใหญ่บ้านที่ยังคงมีรอยยิ้มและเสียงหัวเราะที่ร่าเริงสดใสบนใบหน้า เดินไปส่งเสวียนอีและพวก

เมื่อเสวียนอีได้สติกลับมา ก็เห็นหญิงสาวคนนั้นเข้ามาใกล้ๆ ไม่ไกลนัก ดูเหมือนว่าเธอเองก็อยากจะมาส่งเขาเช่นกัน

เพียงแต่ยังไม่ทันได้เข้าใกล้ ก็ถูกผู้ชายอีกคนหนึ่งดึงตัวไปเสียก่อน

เสวียนอีขมวดคิ้ว ผู้ใหญ่บ้านเข้ามาขวางเขาไว้ อธิบายพร้อมรอยยิ้มว่า: "เฮ้อ เรื่องของสามีภรรยาหนุ่มสาวน่ะครับ เป็นเพราะไม่ได้คลอดลูกชาย ก็เลยกำลังทะเลาะกันอยู่น่ะ ท่านนักพรตวางใจเถอะ เดี๋ยวผมจะช่วยพูดเกลี้ยกล่อมพวกเขาให้เอง เป็นสามีภรรยากันก็แบบนี้แหละ ทะเลาะกันหัวเตียง ไปคืนดีกันปลายเตียง"

มันเป็นเรื่องในครอบครัวของสามีภรรยาจริงๆ ตัวเขาเองที่เป็นคนนอก แถมยังเป็นผู้ปลีกวิเวก จึงไม่สะดวกที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวสุ่มสี่สุ่มห้า

เสวียนอีรู้สึกไม่พอใจมากขึ้นเรื่อยๆ ในใจ แต่ก็ทำได้เพียงจากไปเท่านั้น

……………………

คืนนั้น

หมู่บ้านต้าเจิ้น

ชายร่างเตี้ยผอมคนหนึ่งถือแส้หนังอยู่ในมือ ฟาดตีผู้หญิงที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าอย่างโหดเหี้ยม

ตีไปด่าไป

สิ่งที่ด่าก็มีแค่คลอดลูกชายไม่ได้ ตอนนั้นจะซื้อแกมาทำไม เปลืองเงินข้าไปตั้งเท่าไหร่ แล้วก็ด่าเรื่องคราวที่แล้วที่กล้ายื่นมือไปข่วนลูกสาวของอาเชา ทำให้ข้าต้องอกสั่นขวัญแขวนไปตั้งหลายเดือน เขาอุตส่าห์เรียกแกดีๆ ว่าพี่สะใภ้ แกถึงกับไม่พอใจขนาดนี้เลยงั้นเหรอ?!

"แล้วก็กระดาษโน้ตแผ่นนี้ คำว่าช่วยด้วย มันหมายความว่ายังไง?!"

"รนหาที่ตายเหรอ?!"

แล้วก็ฟาดแส้ลงไปอีกหลายทีอย่างหนักหน่วง

ตีจนเหนื่อย ก็ล้มตัวลงนั่งหอบหายใจ

เขากับภรรยาที่ซื้อมาคนนี้มีความขัดแย้งกันมาตลอด

วันนี้เห็นภรรยาคนนี้เดินไปหาตำรวจพวกนั้น เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติ พอดึงกลับมาดูก็เห็นว่าในมือของเธอกำกระดาษโน้ตไว้แน่น บนนั้นมีตัวหนังสือที่เขียนโย้เย้ไปมาว่า "ช่วยด้วย" สองคำ และมีเบอร์โทรศัพท์อีกหนึ่งบรรทัด พอนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็ยิ่งโมโหขึ้นมา

แหงนหน้ากระดกเหล้าเอ้อกัวโถว (สุราขาวจีน) จนหมดขวด

อาศัยความเมา ฟาดแส้อย่างโหดเหี้ยมไปอีกสิบกว่าที

สุดท้ายก็เผากระดาษโน้ตที่เขียนเบอร์โทรศัพท์ทิ้งจนหมดเกลี้ยงต่อหน้าต่อตาผู้หญิงคนนั้น

"ชาตินี้แกก็เป็นเมียของฉันไปตลอดชีวิตนั่นแหละ!"

"จะหนี หนีไปไหนได้ล่ะ?!"

ผู้ชายคนนั้นหอบหายใจถี่ๆ แล้วก็ดื่มเหล้าเข้าไปอีก นั่งอยู่บนเก้าอี้เดิมทีแค่กะจะพักสักหน่อย แต่เผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว พอลืมตาขึ้นมา ข้างนอกก็มืดสนิทแล้ว ใช้ปลายเท้าสะกิดร่างของผู้หญิงคนนั้น สั่งให้รีบลุกขึ้นมาทำกับข้าว

แต่กลับพบว่าผู้หญิงคนนั้นเบิกตากว้าง สิ้นลมหายใจไปแล้ว

เหล้าทำให้คนขี้ขลาดใจกล้าขึ้นมาได้ พอปรึกษากับผู้ใหญ่บ้านเสร็จ ชายคนนั้นก็กัดฟัน โยนผู้หญิงคนนี้ทิ้งลงเขาไปโดยตรง

……………………

"แม่ หนูดูแลตัวเองได้น่า"

"โธ่ แม่ไม่ต้องห่วงหรอก..."

"เดี๋ยวปีนี้หนูจะกลับไปหาแม่กับพ่อนะ วางล่ะนะ"

ความทรงจำในอดีตค่อยๆ ปรากฏขึ้น จากนั้นก็เลือนหายไปราวกับภาพลวงตา

ฉันชื่อต่งอวี่

อายุยี่สิบสามปี...

ฉันถูกหลอกมาขาย

ถูกขายมาในภูเขาลึก

ห้าพันหยวน

นี่อาจจะเป็นเงินเดือนของนักศึกษาจบใหม่ ฉันไม่เคยคิดเลยว่า มันจะเป็นตัวแทนของอนาคตทั้งหมดของนักศึกษาคนหนึ่งได้ด้วย ความรัก แต่งงาน มีลูก เฝ้าดูลูกเติบโต ตัวเองทำงาน เลื่อนตำแหน่ง ตามหาความฝัน ออกเดินทางท่องเที่ยว

ความฝันทั้งหมดทั้งมวล หายวับไปบนเตียงไม้ที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด หลังจากไปเที่ยวชมธรรมชาติกับเพื่อนร่วมทริป

ฉันถูกล่ามไว้

ด้วยโซ่เหล็กเส้นใหญ่

กว่าฉันจะยอมทำตัวคล้อยตามเพื่อเอาใจ จนหนีออกมาได้

แต่ฉันเดินมาไกลแสนไกล เดินจนเท้าพุพอง ก็ยังไม่สามารถเดินออกจากภูเขาลูกนี้ไปได้ ฉันเห็นรถคันหนึ่ง ฉันรีบโบกรถให้จอด ด้วยความดีใจฉันคุกเข่าขอร้องให้พวกเขาพาฉันออกไป พวกเขาตกลง ฉันขึ้นรถด้วยความสบายใจ แล้วก็เผลอหลับไปอย่างสลึมสลือ

วันนั้นฉันตื่นขึ้นมาท่ามกลางความเจ็บปวด

สิ่งที่ฉันเห็น คือเตียงไม้ที่ดูเหมือนจะมืดและเตี้ยลงกว่าเดิม รวมถึงดวงตาที่แดงก่ำด้วยความโกรธเกรี้ยวของผู้ชายคนนั้น

ฉันเข้าใจแล้ว...

จากที่นี่ออกไปข้างนอก ต้องนั่งรถไปอีกสามชั่วโมง คนตลอดทางล้วนเป็นคนของหมู่บ้านนี้

ฉันหนีออกไปไม่ได้แล้ว

พวกเขาบอกว่า ฉันเป็นคนของที่นี่ ฉันไม่เชื่อ แต่ฉันมองเห็นในกระจก ผิวพรรณที่หยาบกร้าน บาดแผลที่เพิ่มขึ้นจากการถูกเฆี่ยนตี นี่ไม่ใช่ฉัน ฉันไม่เชื่อ แต่นี่ก็คือฉัน... ฉันเหมือนจะ ฉันเหมือนจะถอดใจไปแล้ว...

………………

ฉันเห็นลูกสาวของคนที่ขับรถในวันนั้น

สวมเสื้อผ้าที่ดูทันสมัยมาก ต่างหูสว่างไสว น้ำหอมก็เป็นกลิ่นที่ฉันเคยชอบมาก

เธอยื่นมือออกมา ฝ่ามือขาวเนียน เหมือนกับฉันเมื่อก่อน

เธอส่งยิ้มให้ฉันแล้วพูดว่า สวัสดีค่ะพี่สะใภ้

ฉันเหมือนเห็นตัวเองเมื่อก่อน...

ไม่สิ ไม่ใช่

นี่ต่างหากล่ะคือฉัน นี่ต่างหากล่ะคือฉัน!

พวกแกขโมยรูปร่างหน้าตาเดิมของฉันไป ขโมยรูปร่างหน้าตาของฉันไป!!

ฉันไม่ได้เป็นของที่นี่ ฉันไม่ควรจะมีสภาพแบบนี้ นั่นควรจะเป็นหน้าของฉัน นั่นควรจะเป็นชีวิตของฉัน!

คืนมาให้ฉัน คืนมาให้ฉัน!

ฉันพุ่งเข้าไป กัดกินใบหน้านั้นอย่างบ้าคลั่ง ผู้หญิงคนนั้นตกใจกลัวมาก ผู้ชายและผู้หญิงรอบๆ ก็พากันกรูกันเข้ามารุมทุบตีฉัน เจ็บ เจ็บเหลือเกิน...

ความเจ็บปวดในความทรงจำ ความเจ็บปวดในความเป็นจริง ประดังประเดเข้ามาพร้อมๆ กัน

แต่ก็ดูราวกับถูกกั้นด้วยหมอกบางๆ ชั้นหนึ่ง จึงไม่ชัดเจนนัก ผู้หญิงคนนั้นล้มลงบนพื้น ในใจเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม พยายามจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา แต่กลับไร้เรี่ยวแรง ทว่ากลับสามารถหันกลับไปมองได้ เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นศพของตัวเอง

ภายในใจของเธอรู้สึกเหน็บหนาวและสิ้นหวัง จิตใจตายด้าน

อ้า... ที่แท้ ก็ตายไปแล้วนี่เอง

ฝนตกกลางคืน

แต่ฝนกลางดึกบนภูเขาที่เดิมทีพัดกระหน่ำจนแสบหน้า กลับไม่มีความรู้สึกใดๆ อีกต่อไป

ร่มคันหนึ่งกางออกเหนือหัวของเธอ

ชายคนหนึ่งยืนอยู่ใต้ร่ม สวมชุดสีขาว ร่มบังใบหน้าไว้จนมองไม่ชัดเจน เพียงแต่พูดเสียงเบาว่า:

"รูปลักษณ์ภายนอก รูปลักษณ์ภายนอก พูดคำว่ารูปลักษณ์ภายนอก จะหมายถึงแค่รูปร่างหน้าตาภายนอกได้อย่างไร... วิชากู่สูญหายไปแล้ว แต่จิตใจคนยังคงเหมือนเดิม ยังคงสามารถช่วงชิง 'รูปลักษณ์ภายนอก' ของคนอื่นได้ และสวม 'รูปลักษณ์ภายนอก' อีกชุดให้แก่เธอ โลกมนุษย์จนถึงปัจจุบัน ก็ยังคงเป็นยุคสมัยที่ตัดสินคนจาก 'รูปลักษณ์ภายนอก' อยู่ดีนะ"

รูปลักษณ์ภายนอก...

ต่งอวี่พึมพำ ใบหน้าโศกเศร้า

ใช่แล้ว ไม่ผิด

สถานะเดิม ชีวิตที่ควรจะเป็น นี่แหละคือ 'รูปลักษณ์ภายนอก'

ฉันถูกช่วงชิงรูปลักษณ์ภายนอกเดิมไป และถูกเปลี่ยนให้สวมรูปลักษณ์ภายนอกอื่น...

ชายคนนั้นโน้มตัวลงยิ้ม และเอ่ยประโยคหนึ่งออกมา:

"อยากแก้แค้นไหมล่ะ?"

"ทวงคืน 'ผิวหนัง' ที่แท้จริงของเธอกลับมา"