ตอนที่ 26 ถนนยามวิกาล

ตอนที่ 26 ถนนยามวิกาล

พู่กันยันต์ กระดาษเหลือง ชาด วัสดุชั้นยอดจากจวนเจ้าปรมาจารย์สวรรค์ถูกจัดวางเรียงรายบนโต๊ะทีละอย่าง

เว่ยหยวนจุดธูปทำสมาธิ พู่กันยันต์จุ่มชาด ท่องบ่นคาถาในใจอย่างเงียบงัน ตวัดพู่กันลื่นไหลราวกับมังกรทะยานงูเลื้อย ยันต์ที่คนธรรมดาเห็นแล้วต้องตาลายได้ไปปรากฏอยู่บนกระดาษเหลืองในชั่วพริบตา

เว่ยหยวนพ่นลมหายใจออกมา เก็บยันต์แกะรอยพันลี้แผ่นนี้ไว้ให้ดี

ใช้เวลาไปทั้งช่วงเช้า กลับวาดออกมาได้เพียงยันต์ห้าแผ่นเท่านั้น ก็มีความรู้สึกเหนื่อยล้าจนหมดเรี่ยวหมดแรงแล้ว พลังเวทที่บำเพ็ญได้จากอิทธิฤทธิ์ของซือลี่เสี้ยวเว่ยก็ร่อยหรอจนถึงขีดสุด พลังเวทและตบะบารมีระดับเขาในตอนนี้ หากอยู่ในยุคของปรมาจารย์สวรรค์รุ่นแรกจางเต้าหลิง ก็คงเป็นได้แค่เด็กรับใช้จุดไฟเตาเท่านั้น

การที่สามารถวาดอักขระยันต์ที่ใช้การได้ออกมาถึงห้าแผ่น เป็นเพราะวัสดุที่โจวอี๋ส่งมาให้มีคุณภาพชั้นเลิศ ซึ่งสามารถช่วยหลีกเลี่ยงการสูญเสียพลังเวทได้มากที่สุด มิเช่นนั้นหากในจำนวนนี้มีแผ่นที่ใช้ได้สักครึ่งหนึ่ง เว่ยหยวนก็คงต้องจุดธูปดอกใหญ่ขอบคุณฟ้าดินแล้ว

หลับตาพักผ่อนสายตาอยู่ครู่หนึ่ง เว่ยหยวนก็หยิบยันต์ออกมาแผ่นหนึ่ง สะบัดข้อมือ ภายใต้การกระตุ้นด้วยพลังเวท ยันต์ก็ลุกไหม้ขึ้นมาเอง เว่ยหยวนรู้สึกได้ว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าตื่นตัวขึ้น โลกเบื้องรอบตัวกลายเป็นกระจ่างชัดขึ้นมาในชั่วพริบตา สีสัน กลิ่น การไหลเวียนของอากาศ ล้วนอยู่ในการรับรู้ทั้งหมด

ในสภาวะเช่นนี้ ขอเพียงมีส่วนใดที่แปลกปลอมและไม่เข้ากับโลกตามปกติปรากฏขึ้น ก็จะทิ่มแทงสายตาเป็นอย่างมาก นี่ก็คือจุดที่แสดงประสิทธิภาพของยันต์แกะรอยพันลี้

ด้วยตบะบารมีของเขา ขอบเขตการทำงานของยันต์แผ่นนี้คือสิบลี้ ระยะเวลาแสดงผลประมาณหนึ่งก้านธูป

เว่ยหยวนมองซ้ายมองขวาด้วยความสงสัยอยู่บ้าง สีหน้าชะงักไป ทางทิศใต้ของเมืองนี้ สามารถมองเห็นไอมรณะสีดำทะมึนพุ่งเสียดฟ้าได้อย่างเลือนราง นั่นคือสถานที่ที่ซานจวินหลุดพ้นออกมา ระยะห่างจากที่นี่ต้องไกลเกินกว่าสิบลี้อย่างแน่นอน แต่กลับยังคงสามารถมองเห็นได้ แสดงให้เห็นถึงความดุร้ายของมัน

เว่ยหยวนสีหน้าเคร่งเครียดเล็กน้อย ไม่รู้ว่าซานจวินตนนั้นยังคงอยู่บนภูเขาพยัคฆ์หมอบลูกนั้นหรือไม่ และหลังจากที่หลุดรอดออกมาได้แล้ว พลังเวทของมันจะยังหลงเหลืออยู่สักกี่ส่วนกันแน่

……………………

เวลาหนึ่งก้านธูปผ่านไป

ประสิทธิภาพของยันต์แกะรอยพันลี้แผ่นหนึ่งหมดลงและกลายเป็นเถ้าธุลีปลิวว่อน เว่ยหยวนเก็บยันต์แผ่นที่เหลือไว้ให้ดี แล้วยัดเข้าไปในกระเป๋าคาดเอวที่สั่งทำพิเศษช่องหนึ่ง

ภายในกระเป๋าคาดเอวแบ่งออกเป็นช่องเล็กๆ หลายช่อง นอกเหนือจากยันต์แกะรอยพันลี้ที่สืบทอดมาจากพยัคฆ์หมอบโดยตรงแล้ว ยังมียันต์ใช้งานพื้นฐานที่มาจากหน่วยปฏิบัติการพิเศษ ยันต์ปราบมารทะลวงสังหารที่ทำให้เหล็กธรรมดาสามารถสังหารร่างวิญญาณได้ ยันต์สงบใจตั้งสติที่สามารถทำให้ประชาชนทั่วไปสงบสติอารมณ์ลงได้ รวมถึงยาลูกกลอนที่สกัดด้วยเทคนิคสมัยใหม่บางส่วน

ทุกครั้งเว่ยหยวนก็จะรู้สึกทอดถอนใจอยู่เงียบๆ การมีกองกำลังของทางการอยู่เบื้องหลังนี่มันดีจริงๆ ฐานะช่างมั่งคั่งเหลือเกิน หากยันต์เหล่านี้ต้องให้เขาวาดเองทั้งหมด ด้วยพลังเวทอันน้อยนิดนั่น เกรงว่าเขาคงจะถูกสูบจนตัวแห้งเป็นซากศพแน่

เขาหยิบกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมเล่มนั้นออกมาอีกครั้ง สะพายไว้บนหลัง นำของอาถรรพ์กระบี่หักซึ่งเป็นที่สิงสถิตของวิญญาณทหารมาเหน็บไว้ที่เอวด้านหลัง รอคอยการแจ้งเตือนจากโจวอี๋อย่างเงียบๆ

เมื่อเช้ามืดวานนี้ เว่ยหยวนได้นำข่าวไปบอกกับโจวอี๋ รูปวาดใบนั้นก็ถูกถ่ายรูปส่งไปให้แล้วเช่นกัน แม้ภูตผีปีศาจส่วนใหญ่จะลึกลับคาดเดายาก แต่การใช้วิธีการสมัยใหม่ในการตามหาคนยังคงเป็นเรื่องที่ง่ายดายมาก

เปรียบเทียบ คัดกรอง วิเคราะห์ เรื่องที่น่าเบื่อหน่ายและมีปริมาณงานมหาศาลเหล่านี้ คอมพิวเตอร์สามารถทำเสร็จสิ้นได้ในระยะเวลาอันสั้นอย่างแน่นอน แต่การจะค้นหาคนที่จะถูกหญิงสาวตระกูลเถียนเพ่งเล็งอย่างแม่นยำ จากกลุ่มคนที่มีหน้าตาคล้ายคลึงกันได้อย่างไรนั้น ก็เป็นปัญหาเช่นกัน

ลองคิดดูแล้ว เว่ยหยวนก็เดินไปที่พิพิธภัณฑ์ด้านหน้า งอนิ้วเคาะลงบนกล่องไม้ใบหนึ่ง

เอี๊ยดดด

กล่องไม้ถูกดันเปิดออก

รองเท้าปักดิ้นทองสีแดงคู่หนึ่งถูกวางอยู่อย่างเงียบๆ ภายในนั้น ข้างหนึ่งวางราบอยู่ในกล่อง ส่วนอีกข้างกลับเชิดปลายเท้าขึ้น ราวกับกำลังเงยหน้าถามไถ่

เว่ยหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า: "อยากฟังเพลงงิ้วไหมล่ะ?"

รองเท้าปักสีแดงกระโดดเป็นจังหวะเต้นรำสองสามทีในกล่อง ราวกับนางเอกงิ้วที่กำลังก้าวขึ้นสู่เวที มีระเบียบแบบแผนและดูจริงจังมาก เว่ยหยวนเห็นแล้วก็อดขำไม่ได้ จึงเอ่ยว่า

"ถ้าอยากฟัง เธอก็ต้องช่วยอะไรฉันหน่อยนะ"

………………

ข้อมูลขนาดใหญ่ได้ค้นพบบุคคลที่มีใบหน้าคล้ายคลึงกับหญิงสาวตระกูลเถียนเมื่อกว่าพันปีก่อน ภายในขอบเขตของเมืองเฉวียนทั้งหมดอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นคิ้วและดวงตาที่คล้ายกัน หรือรูปหน้าที่เหมือนกัน ในจำนวนประชากรเจ็ดล้านคนนี้ มีคนที่มีส่วนคล้ายคลึงกับหญิงสาวตระกูลเถียนสามถึงห้าส่วนอยู่ราวๆ สิบกว่าคน

เว่ยหยวนส่งรูปถ่ายของรองเท้าปักสีแดงไปให้โจวอี๋อีกครั้ง

พร้อมขอให้สิบกว่าคนนี้ต้องได้เห็นรูปถ่ายใบนี้ทุกคน

ก่อนหน้านี้ หากตัดแรงดึงดูดมหาศาลที่ป้ายเอวพยัคฆ์หมอบมีต่อภูตผีปีศาจออกไป การที่เว่ยหยวนเพียงแค่มองดูรูปรองเท้าปักสีแดงในเว็บบอร์ดเพียงแวบเดียว พอตกกลางคืนเขาก็ถูกวิญญาณอาฆาตที่หว่านชีเหนียงจำแลงกายมาเข้าฝันทันที หว่านชีเหนียงได้หวนคืนสู่ฟ้าดินไปแล้ว แต่พลังลี้ลับที่หลงเหลืออยู่ยังคงสถิตอยู่ในรองเท้าปักคู่นี้

ผู้ที่เคยสัมผัสกับรองเท้าปักคู่นี้ หรือได้เห็นภาพถ่ายของรองเท้าปัก ในระยะทางที่กำหนด จะมีความเป็นไปได้ที่จะถูกรุกล้ำเข้าไปในความฝัน

นี่ก็คือสาเหตุที่เว่ยหยวนต้องการเก็บเจ้านี่ไว้ข้างกาย

และเมื่อขอบเขตขยายกว้างออกไป รองเท้าปักสีแดงก็สามารถรับรู้ได้ว่า คนที่ตัวเองกำลังเพ่งเล็งอยู่นั้น กำลังถูกความมุ่งร้ายอื่นๆ จ้องมองอยู่หรือไม่ แน่นอนว่าหากต้องมาเผชิญหน้ากับผีวาดหนังจริงๆ รองเท้าปักสีแดงคู่นี้ย่อมไม่มีเรี่ยวแรงในการต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

แต่ทว่าเว่ยหยวนก็เพียงแค่ต้องการอาศัยคุณสมบัติข้อนี้ของมัน เพื่อวางกับดักผีวาดหนังเท่านั้น

ท่ามกลางเสียงเพลงงิ้วที่ไพเราะ รองเท้าปักสีแดงจู่ๆ ก็เตะเว่ยหยวน

เว่ยหยวนลืมตาขึ้น

…………………

เสิ่นเวิ่นเหล่ยปิดคอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊ก นวดคลึงหัวคิ้ว

ยกแก้วขึ้นเดิมทีกะจะดื่มกาแฟสักอึก แต่กลับพบว่าดื่มจนหมดไปตั้งนานแล้ว

ภายในออฟฟิศเหลือเพียงเธอแค่คนเดียว

ภายในเมืองหลวงที่มืดมิดและเย็นยะเยือก แสงไฟในออฟฟิศแห่งนี้ดูริบหรี่ราวกับจะถูกกลืนกินได้ทุกเมื่อ

เธอคือนักข่าวคนหนึ่ง

ตามสืบคดีคนหายเมื่อห้าปีก่อน แต่เบาะแสมากมายกลับกระจัดกระจายและไม่ปะติดปะต่อ เพื่อนร่วมงานรอบข้างก็ล้วนแต่ตักเตือนไม่ให้เธอสืบสาวเรื่องราวที่ดูไร้ความหวังนี้อีกต่อไป ทว่าเธอกลับไม่อาจลืมเลือนใบหน้าที่ดูแก่ชราลงในพริบตาของพ่อแม่คู่นั้นได้เลย

มโนธรรมในใจไม่สงบ

มีคนบอกว่า นักข่าวไม่ต้องการมโนธรรม และก็มีคนบอกว่า นักข่าวจะต้องรักษามโนธรรมของตัวเองเอาไว้ให้มั่น

เธอมองดูรอยยิ้มอันสดใสของเด็กสาวในรูปถ่ายบนเอกสารในคอมพิวเตอร์ ถอนหายใจออกมา ก่อนจะปิดคอมพิวเตอร์ลง

หน้าจอที่มืดดับลงสะท้อนให้เห็นใบหน้าของเธอ

ผิวพรรณขาวเนียน หางตาทั้งสองข้างชี้ขึ้นเล็กน้อย และที่หางตายังมีไฝเสน่ห์อยู่หนึ่งเม็ด

เสิ่นเวิ่นเหล่ยเก็บข้าวของเสร็จสรรพ ก็เดินออกจากออฟฟิศ

ที่พักของเธอค่อนข้างอยู่บริเวณชานเมืองเฉวียน แต่ก็ไม่ได้ถือว่าไกลมากนัก เพียงแต่วันนี้ค่อนข้างดึกแล้ว ผู้คนและยานพาหนะบนท้องถนนจึงมีค่อนข้างน้อย เมื่อเลี้ยวเข้าสู่ตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง ก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น ทั้งด้านหน้าและด้านหลังไร้ผู้คน เงียบสงัดเป็นพิเศษ ข้างหูมีเพียงเสียงฝีเท้าของเธอเท่านั้น

เสิ่นเวิ่นเหล่ยจมดิ่งอยู่กับคดีคนหายนั้น จึงไม่ได้สนใจสิ่งเหล่านี้

แต่เธอกลับรู้สึกได้ถึงความผิดปกติอย่างรวดเร็ว

ตึก ตึก ตึก...

ด้านหลังมีเสียงฝีเท้าของคนที่สองดังขึ้น

อาจจะเป็นคนที่ใช้ทางเดียวกัน

เสิ่นเวิ่นเหล่ยบอกกับตัวเองอย่างใจเย็นในใจ

แต่ต่อให้เธอใจเย็นแค่ไหน เธอก็ยังเป็นเพียงหญิงสาววัยยี่สิบกว่าๆ การเดินอยู่บนถนนยามวิกาลเพียงคนเดียว ย่อมต้องรู้สึกตึงเครียดอยู่บ้าง เธอกำสายกระเป๋าเป้ไว้แน่น แล้วเร่งฝีเท้าขึ้นตามสัญชาตญาณ

ตึก ตึก ตึก...

เสียงฝีเท้าด้านหลังไม่ช้าไม่เร็ว

แต่กลับเดินตามหลังเธอมาตลอด

เวลาดูราวกับเดินช้าลงเรื่อยๆ ถนนที่เดิมทีไม่ยาวนัก กลับเดินเท่าไหร่ก็ไม่สุดปลายทางเสียที

ภายในสภาพแวดล้อมที่คับแคบ ความหวาดกลัวค่อยๆ ก่อตัวเพิ่มขึ้น

ในหัวของเสิ่นเวิ่นเหล่ยจู่ๆ ก็นึกถึงเด็กสาวที่หายตัวไปคนนั้นขึ้นมา นึกถึงจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของคดีนั้น ฝ่ามือเริ่มมีเหงื่อเย็นซึมออกมา เริ่มรู้สึกหวาดกลัว ก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ทว่าเสียงฝีเท้านั้นก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหันเช่นกัน เสิ่นเวิ่นเหล่ยหน้าซีดเผือด ฝ่ามือกำกระเป๋าเป้ไว้แน่น เริ่มวิ่งจ้ำอ้าวไปยังบริเวณที่สว่างไสวด้านหน้า

เสียงฝีเท้าเร่งความเร็วขึ้นทันควัน

เสิ่นเวิ่นเหล่ยรู้สึกโชคดีเหลือเกินที่ตัวเองสวมรองเท้าผ้าใบมา และตรอกเล็กๆ สายนี้ก็ไม่ได้ยาวมากนัก

ในที่สุดเธอก็วิ่งมาถึงปากตรอก เดินไปถึงบริเวณที่สว่างไสว ข้างหูได้ยินเสียงผู้คนพูดคุยกัน เสียงจอแจดังเข้าหู แต่กลับรู้สึกอุ่นใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เธอถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็ไม่ได้คิดอะไรมากมาย เพียงแค่หันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ

ภายในตรอกเล็กๆ เงียบสงัด ว่างเปล่าไม่มีสิ่งใดเลย

ไม่มีคน?

เสิ่นเวิ่นเหล่ยพ่นลมหายใจออกมา หันหน้ากลับมาด้วยความสงสัยและผ่อนคลาย

จากนั้นเลือดในกายก็แข็งทื่อในพริบตา

ใบหน้าหนึ่งแทบจะแนบชิดติดกับตัวเธอ แสยะยิ้มกว้าง

"สาวน้อย ขอยืมอะไรหน่อยสิ..."

เลือดในกายของเสิ่นเวิ่นเหล่ยเย็นเฉียบ ความหวาดกลัวในใจแทบจะกลืนกินเธอไปในชั่วพริบตา เธออยากจะกรีดร้องขอความช่วยเหลือ แต่ในเวลานี้กลับอ้าปากไม่ออกด้วยซ้ำ แม้แต่นิ้วมือก็ขยับไม่ได้เลย

ต๊อก ต๊อก ต๊อก, ต๊อก ต๊อก ต๊อก

และในเวลานี้เอง เสียงฝีเท้าที่เบาสบายก็ดังมาจากด้านหลัง

ทันใดนั้น สภาพแวดล้อมรอบตัวของเสิ่นเวิ่นเหล่ยก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวง ราวกับถูกยืดออก หรืออาจจะเป็นเหมือนตอนที่หรี่ตามองดูแสงไฟที่สาดผ่านไปอย่างรวดเร็วจากบนรถ แสงไฟแต่ละดวงถูกยืดออกเป็นสายรุ้งที่เปล่งประกายหลากสีสัน จากนั้นเธอก็พบว่าตัวเองยังคงอยู่ในตรอกที่ว่างเปล่าไร้ผู้คนสายนี้นั่นเอง

ระยะห่างจากด้านหน้ายังเหลือทางอีกกว่าร้อยเมตร

และตอนที่ตัวเองเพิ่งจะหันกลับไปนั้น ห่างออกไปด้านหน้าห้าก้าว มีผู้หญิงคนหนึ่งถือกรรไกร จ้องมองตนเองอยู่

กรรไกรนั้นมีเลือดหยดติ๋งๆ ลงมา

แต่ทว่าผู้หญิงคนนั้นกลับไม่ได้มองมาที่เสิ่นเวิ่นเหล่ยผู้เป็นเหยื่ออีกต่อไป แต่กลับหันไปมองด้านข้าง

เสิ่นเวิ่นเหล่ยจึงหันไปมองตามสัญชาตญาณเช่นกัน

ต๊อก ต๊อก ต๊อก, ต๊อก ต๊อก ต๊อก

เสียงฝีเท้าที่เบาสบาย

รองเท้าปักสีแดงคู่หนึ่ง กระโดดโลดเต้นอยู่ภายใต้แสงจันทร์ ราวกับเด็กสาวที่กำลังร่ายรำอย่างพลิ้วไหว ในขณะที่ชายหนุ่มชุดดำเอนกายพิงกำแพง ด้านหลังสะพายกระบี่ยาว ยันต์สงบใจตั้งสติในมือค่อยๆ มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง

"ผีบังตา ผีพรางตา"

"บนร่างคนเรามีตะเกียงอยู่สามดวง เวลาเดินถนนยามวิกาลอย่าได้หันหลังกลับไปมอง"

"วันหลังก็จำเอาไว้ล่ะ"

ผู้หญิงรูปร่างผอมแห้งที่ถือกรรไกรจ้องเขม็งไปที่กระบี่ด้านหลังของเว่ยหยวน ใบหน้าปรากฏแววตาระแวดระวัง

ทันใดนั้นก็พุ่งเข้าใส่เสิ่นเวิ่นเหล่ยที่ยืนอยู่ด้านข้างซึ่งแขนขาอ่อนปวกเปียกเพราะความหวาดกลัว

กระบี่ต่อให้ยาวแค่ไหนก็ไม่เกินสามเชียะ ย่อมไม่ทันการแน่

เสียงคำรามที่ทั้งกังวานและต่ำทุ้ม รวมถึงประกายไฟที่ระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน ปรากฏขึ้นพร้อมกันในตรอกเล็กๆ แห่งนี้

ร่างของปีศาจกระดูกชะงักค้างอยู่กลางอากาศในฉับพลัน สูญเสียทิศทางเดิมของตัวเองไป

บนใบหน้าหนังมนุษย์นั้นมีสีหน้าตกตะลึง จากนั้นก็ปรากฏรูกระสุนเป็นรูกลวงขึ้นทีละรู

อีกด้านหนึ่ง โจวอี๋ในชุดสูท ผมสั้นดูดุดัน โยนแม็กกาซีนที่ยิงจนหมดเกลี้ยงทิ้งไป เปลี่ยนแม็กกาซีนใหม่อย่างคล่องแคล่ว

ปืนพกแบบพกพารุ่น QSZ11 ที่ผลิตในประเทศฮว๋า

"คุณยังรออะไรอยู่อีกล่ะ?"

เว่ยหยวนตกตะลึง ก่อนจะส่ายหน้ายิ้มออกมา

ใต้เท้า ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว

สีหน้าของเขาแน่วแน่ ชักกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมด้านหลังออกมาแบบกลับหัว โถมร่างพุ่งเข้าใส่

เคล็ดวิชากระบี่เสวียนหยวน ท่าสังหารผี