ตอนที่ 24 บทเรียนจากอดีต

ตอนที่ 24 บทเรียนจากอดีต

จะฆ่าหรือไม่ฆ่า?

เว่ยหยวนครุ่นคิดถึงคำถามที่แหลมคมที่อยู่ตรงหน้านี้

ไม่ว่าจะเลือกฆ่าหรือไม่ฆ่า ก็ล้วนมีเหตุผลที่ฟังขึ้น และมีความกังวลที่ไม่อาจละเลยได้ หากเลือกที่จะฆ่า การฆ่าปีศาจปราบมารย่อมเป็นหน้าที่ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่หากเลือกที่จะปล่อยไป ปีศาจตนนี้ก็ไม่เคยทำร้ายคนบริสุทธิ์ สิ่งที่ทำลงไปก็เป็นเพียงการแก้แค้นคนที่ทำร้ายตนเท่านั้น

แต่เหตุผลก็เป็นเพียงแค่เหตุผล

เหตุผลที่เพียงพอ กับวิธีที่จะตัดสินใจ มักจะไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เสมอไป

และหลายๆ เรื่องบนโลกใบนี้ ว่าจะทำหรือไม่ทำ จะทำอย่างไร ก็ไม่ได้เกี่ยวกับเหตุผลเลย ถ้าไม่ได้มีประสบการณ์ตรง ไม่ได้อยู่ในสถานที่เกิดเหตุ คำพูดที่พูดออกไปหรือการตัดสินใจที่ทำลงไป ก็เป็นเพียงแค่มุมมองของคนนอกเท่านั้น จะเอาไปเทียบกับผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ได้อย่างไร?

เว่ยหยวนมองดูภาพเงาของซือลี่เสี้ยวเว่ยในสมัยโบราณที่อยู่ข้างๆ พลางถอนใจ

จากที่เห็นผีวาดหนังสามารถปรากฏตัวในโลกปัจจุบันได้ แสดงให้เห็นว่าซือลี่เสี้ยวเว่ยผู้นี้ไม่ได้ตัดใจลงมือฆ่าปีศาจปราบมารในตอนนั้น เมื่อเว่ยหยวนลังเลที่จะให้คำตอบ ภาพเงาของซือลี่เสี้ยวเว่ยก็พูดอย่างเรียบเฉยว่า: "ดูเหมือนจะยังเป็นมือใหม่ การจะลังเลเมื่อเจอกับสถานการณ์แบบนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ"

น้ำเสียงของเขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนว่า: "ข้าไม่ได้ลงมือฆ่านางในทันที"

"พ่อแม่ของนางในตอนนั้นสุขภาพไม่ดี ไม่มีลูกชายสืบสกุล ลูกสาวคนโตก็แต่งงานไปอยู่แดนไกล มีเพียงนางคนเดียวที่อยู่เคียงข้าง หากนางตายไป สองตายายก็คงไม่มีใครเลี้ยงดู คงต้องใช้ชีวิตปั้นปลายอย่างโดดเดี่ยวและเหน็บหนาว นางขอร้องให้ข้าให้เวลานาง ให้นางได้ทำหน้าที่ลูกกตัญญูให้เสร็จสิ้นเสียก่อน แล้วค่อยมารับโทษตาย"

"ความกตัญญูเป็นสิ่งสำคัญที่สุด นางพูดจาอ้อนวอนอย่างจริงใจ ข้าในตอนนั้นอายุยังไม่ถึงยี่สิบดี เป็นเพียงเจ้าหน้าที่ปราบปีศาจภายใต้สังกัดซือลี่เสี้ยวเว่ย เป็นคนตรงไปตรงมาและใจร้อน เกิดใจอ่อนขึ้นมาชั่วขณะ จึงรับปากนางไป และได้ทำการผนึกนางเอาไว้ หลังจากนั้นด้วยความช่วยเหลือของนาง ข้าก็หาหลักฐานที่ไอ้หนุ่มขี้เกียจตระกูลหลี่ฆาตกรรมภรรยาจนเจอ และจับกุมเขามารับโทษตามกฎหมายได้สำเร็จ"

"หลังจากนั้น เมืองหลวงก็มีคำสั่งเรียกตัวด่วน ข้าจึงต้องรีบควบม้าไปสืบสวนร่องรอยของปีศาจที่อื่นต่อ"

"ไปๆ มาๆ ก็ผ่านไปเป็นเวลาสิบกว่าปีแล้ว"

ท่ามกลางการบอกเล่าที่เรียบง่าย ภาพเงาของซือลี่เสี้ยวเว่ยค่อยๆ เลือนหายไป ส่วนภาพตรงหน้าเว่ยหยวนก็เปลี่ยนไป

………………

สิบกว่าปีผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับพริบตาเดียว

เจ้าหน้าที่ปราบปีศาจในตอนนั้น ตอนนี้ก็อายุสี่สิบปีแล้ว ปราบปรามปีศาจไปทั่วทุกสารทิศ สั่งสมประสบการณ์มามากมาย จนได้รับตำแหน่งซือลี่เสี้ยวเว่ย

เป็นช่วงเวลาแห่งไฟสงคราม เกิดศึกสงครามไปทั่วทุกหนแห่ง

ความแค้นสะสมอัดอั้น ภูตผีปีศาจจึงผุดขึ้นมากมาย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมหาปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวและโหดร้ายอย่างแท้จริง ผีวาดหนังที่กระจอกงอกง่อยจึงแทบจะถูกลืมเลือนไปจากความทรงจำ มีเพียงบางครั้งที่ได้พักหายใจจากการฆ่าปีศาจปราบมาร ถึงจะนึกถึงหญิงสาวรูปงามที่คุกเข่าร่ำไห้และสาบานต่อฟ้าดินตรงหน้าเขาในอดีต

เขาเคยส่งเจ้าหน้าที่ปราบปีศาจในสังกัดไปตรวจสอบดู

รายงานกลับมาบอกว่า สองสามีภรรยาตระกูลหลิวรักใคร่กลมเกลียวกันดี หญิงสาวตระกูลเถียนดูแลบ้านช่องได้เป็นอย่างดี เป็นคนอ่อนโยนและสง่างาม ยิ่งไปกว่านั้นยังเคารพและกตัญญูต่อพ่อแม่เป็นอย่างมาก สองปีมานี้พ่อแม่ของนางแก่ชราและล้มป่วย นางก็รับตัวมาดูแลอย่างดีที่บ้าน ที่บ้านมีที่นานับร้อยหมู่ ภายในคฤหาสน์อันกว้างขวางก็มีศาลาและหอพัก แถมยังมีจิตใจเมตตา มักจะบริจาคทานช่วยเหลือชาวบ้านที่ตกทุกข์ได้ยากอยู่เสมอ

แถมยังให้กำเนิดลูกชายที่ฉลาดเฉลียวให้กับตระกูลหลิวอีกด้วย

ซือลี่เสี้ยวเว่ยจู่ๆ ก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

หญิงสาวตระกูลเถียนผู้นั้นเป็นกระดูกที่สวมรอยเป็นผีวาดหนัง เลือดเนื้อในร่างกายไม่มีเหลือแล้ว เหลือเพียงแต่กระดูกกองหนึ่ง จะไปคลอดลูกชายออกมาได้อย่างไร?

เขารู้สึกกังวลใจ ถึงขั้นวางมือจากงานสำคัญที่ทำอยู่ และตั้งใจเดินทางไปยังชานเมืองของเมืองเล็กๆ แห่งนั้นในอดีต

ที่ไหนกันล่ะที่จะมีที่นานับร้อยหมู่ มีคฤหาสน์และหอพัก?

มีแต่ป่าเขารกร้างและหลุมศพไร้ญาติเท่านั้นแหละ

เขารีบควบม้าเข้าไปในตัวเมือง ไม่ได้ไปพบขุนนางท้องถิ่น แต่ตรงดิ่งไปที่คฤหาสน์ตระกูลหลิว ใช้ป้ายเอวพยัคฆ์หมอบสั่งให้คนรับใช้ในคฤหาสน์หลีกทาง ถามจนรู้ว่าฮูหยินกำลังดูแลลูกอยู่ที่สวนหลังบ้าน เขาก็ไม่สนคำทัดทานของสาวใช้ ก้าวฉับๆ ตรงเข้าไป มือข้างหนึ่งกำกระบี่ เบิกเนตรมองเข้าไปในห้อง

เพียงแค่มองแวบเดียว ก็แทบจะตาถลนด้วยความโกรธแค้น

สิบกว่าปีผ่านไป รูปร่างหน้าตาของคุณหนูตระกูลเถียนยังคงเหมือนเดิม ไม่เปลี่ยนไปจากปีนั้นเลยแม้แต่น้อย แม้แต่ผิวพรรณก็ยังเนียนละเอียดเหมือนหญิงสาววัยรุ่น ตอนนี้นางกำลังใช้กรรไกรสีดำสนิท ตัดผิวหนังที่ค่อนข้างเหลืองและแห้งกร้านบนใบหน้าของตัวเองออก แล้วเดินไปที่เตียง บนเตียงมีข้าวของวางซ้อนกันอยู่มากมาย

ดูเหมือนเสื้อผ้า แต่พอกางออก ล้วนเป็นหนังมนุษย์ของหญิงสาววัยสิบหกสิบเจ็ดปีทั้งสิ้น

หญิงสาวใช้กรรไกรตัดหนังหน้าของเด็กสาวออกมาชิ้นหนึ่ง แล้วค่อยๆ แปะลงบนใบหน้าของตัวเองอย่างบรรจง

บนเตียงยังมีเด็กชายวัยหกเจ็ดขวบอีกคนหนึ่ง

กำลังแกว่งเท้าไปมา พลางใช้มีดเล่มเล็กผ่าอกตัวเอง มองดูกระดูกสีขาวโพลนและก้อนเนื้อเน่าเหม็นระหว่างกระดูกด้วยความหงุดหงิด ชี้ไปที่กระดูกสันหลังสีขาวจั๊วะของตัวเอง แล้วทำปากยื่นปากยาวพูดว่า: "ท่านแม่ ท่านแม่ ข้าควรจะโตได้แล้วนะ นักเรียนคนอื่นๆ ในสำนักศึกษาล้วนสูงกว่าข้ากันหมดแล้ว พวกเขาล้อเลียนข้ากันใหญ่เลย"

หญิงสาวตระกูลเถียนใช้นิ้วจิ้มหน้าผากเด็กน้อย แล้วพูดว่า:

"ได้ๆๆ วันนี้ข้าจะไปเลาะกระดูกพ่อเจ้ามาต่อให้เจ้าอีกสักข้อก็แล้วกัน"

เด็กน้อยปรบมือร้องดีใจ

จากนั้นก็ชี้ไปที่ท้องของตัวเอง แล้วพูดด้วยความไร้เดียงสาและน่ารักว่า:

"แล้วก็ๆ ท่านแม่ ตับของนายอำเภอยังดีอยู่นะ"

"หัวใจของอาจารย์ในสำนักศึกษาที่ใส่ไว้ตรงนี้ มันดำและเน่าไปหมดแล้ว"

"อืม หัวใจของคนเป็นๆ ใช้มาหกเดือนแล้ว ก็สมควรจะเน่าแล้วล่ะ"

"แล้วจะทำยังไงดีล่ะ?"

"ไม่ต้องกลัวหรอก ข้างนอกมีขุนนางใหญ่จากเมืองหลวงมาหาพอดี"

"หัวใจและตับของเขาต้องดีกว่าแน่นอน"

ซือลี่เสี้ยวเว่ยทั้งตกใจทั้งโกรธ หันขวับกลับไปมอง

สาวใช้ พ่อครัว ชาวนาแก่ที่ขายผัก อาจารย์ที่สอนหนังสือ และชายในชุดขุนนางเมื่อครู่นี้ ล้วนยืนหน้าตายอยู่ข้างหลังเขา เบียดเสียดกันจนแน่นขนัด ไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลย

คนร้อยกว่าคนในคฤหาสน์หลังนี้ ล้วนกลายเป็นหนังมนุษย์ไปหมดแล้ว

………………

ซือลี่เสี้ยวเว่ยมายืนอยู่ข้างๆ เว่ยหยวน แล้วพูดช้าๆ ว่า:

"สุดท้ายตอนที่ข้าลงมือสังหารฮูหยินตระกูลเถียน กลับพบว่าภายใต้หนังมนุษย์นั้นก็ว่างเปล่าเช่นกัน เป็นเพียงแค่ถุงหนังใบหนึ่งเท่านั้น ผีวาดหนังตัวจริงได้หนีหายไปอย่างไร้ร่องรอยตั้งนานแล้ว บางทีอาจจะรู้สึกถึงความผิดปกติตั้งแต่แรก แล้วก็เลยหนีเอาตัวรอดไปแล้ว"

"สิ่งผิดปกติบนโลกหล้า เรียกว่า 'ปีศาจ' สรรพสิ่งที่มีจิตวิญญาณ เรียกว่า 'ภูต' วิญญาณที่ไม่ยอมแตกซ่านดับสูญ เรียกว่า 'ผี' สิ่งของที่ผิดแปลกพิสดาร เรียกว่า 'สัตว์ประหลาด'"

เขาพึมพำเสียงเบา แล้วหันไปมองเว่ยหยวน

"คนรุ่นหลังเอ๋ย จงจำไว้ให้ดี หากเป็นพวกภูตหรือผี ก็ยังพอจะดูตามสถานการณ์และแยกแยะวิธีรับมือได้"

"แต่สำหรับสองจำพวกคือ 'ปีศาจ' และ 'สัตว์ประหลาด' หากพวกเราซือลี่เสี้ยวเว่ยพบเห็น ก็จงสังหารให้สิ้นซาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกที่เปลี่ยนจากร่างมนุษย์กลายเป็นปีศาจหรือสัตว์ประหลาด ยิ่งห้ามปล่อยไปเด็ดขาด"

"ผิดปกติคือปีศาจ ผิดแปลกคือสัตว์ประหลาด"

"การที่เปลี่ยนจากมนุษย์กลายเป็นปีศาจหรือสัตว์ประหลาด ย่อมขัดต่ออุปนิสัยดั้งเดิมของมนุษย์ อาหารอันโอชะในปากของพวกเรา ในปากของพวกมันก็ไม่ต่างอะไรกับโคลนเหลืองหรือหญ้าแห้ง ส่วนเลือดเนื้อของมนุษย์ กลับเป็นของหวานอันโอชะสำหรับพวกมัน ความเมตตาที่พวกมันแสดงออกมาภายนอก ก็เป็นเพียงส่วนที่เหลืออยู่ของการเคยเป็นมนุษย์เท่านั้น"

"แต่ความเมตตานี้ก็เหมือนกับต้นไม้ไร้ราก น้ำไร้ต้นน้ำ ซึ่งจะค่อยๆ เลือนหายไปตามกาลเวลา"

"ในขณะที่ความดุร้ายและจิตสังหารของปีศาจสัตว์ประหลาด กลับจะทวีความรุนแรงมากขึ้นทุกวัน"

"หากมีความอยุติธรรม ย่อมต้องร้องเรียนและทวงคืนความยุติธรรมให้ แต่สิ่งที่ต้องการการปกป้องและความเมตตาจากพวกเรา คือมนุษย์ที่ตายด้วยความอยุติธรรม ไม่ใช่ปีศาจที่ถือกำเนิดขึ้นจากร่างศพและความอาฆาตแค้น ตัวพวกมันเอง..."

เสียงของซือลี่เสี้ยวเว่ยชะงักไป เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของเว่ยหยวน

"หากไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกับเรา ย่อมต้องถูกสังหาร ละเว้นไม่ได้เด็ดขาด!"

"บนคมกระบี่สามเชียะของเจ้าและข้า คือความสงบร่มเย็นของโลกมนุษย์ ไม่มีที่ว่างสำหรับความรู้สึกส่วนตัวเด็ดขาด!"