ตอนที่ 8 ตามพัวพัน

ตอนที่ 8 ตามพัวพัน

เว่ยหยวนฝันอีกแล้ว

เป็นตึกไม้สไตล์โบราณสูงสามชั้น บนตึกมีผ้าแพรสีแดงพันเกี่ยวไว้ ปลิวไสวไปตามสายลม

รอบๆ ถูกโอบล้อมด้วยม่านหมอกสีขาวบางเบาเป็นสายๆ ในม่านหมอกมีเสียงน้ำไหลแว่วมา

ในเสียงน้ำยังมีเสียงร้องเพลงงิ้วใสๆ ให้ได้ยินด้วย

เหมือนกับดังมาจากในน้ำ เป็นเสียงของนางเอกงิ้วที่ร้องเพลงผ่านผืนน้ำ

เว่ยหยวนก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าวโดยไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะ เดินมาจนถึงเรือนสี่ประสานแห่งหนึ่ง ลานบ้านแคบและอึดอัด รอบด้านมีตึกไม้สูงตระหง่าน บนชายคาที่เชิดงอนขึ้นมีผ้าแพรสีขาวแขวนเป็นสายๆ ด้านล่างคือต้นฮวายแก่คดงอ ใต้ต้นฮวายมีบ่อน้ำหินทรงสี่เหลี่ยม

ในบ่อน้ำมีเสียงน้ำไหลราวกับเป็นน้ำเป็น

ริมบ่อน้ำมีผู้หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่ ก้มหน้า เส้นผมสีดำทิ้งตัวลงมาจนมองไม่เห็นใบหน้า

เว่ยหยวนก้าวเท้าไปอย่างเลื่อนลอย เข้าไปใกล้ทีละก้าว แต่คราวนี้เขาเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว สีหน้าก็เริ่มแปรเปลี่ยน ปรากฏแววตาดิ้นรนต่อต้าน จากนั้นท่ามกลางเสียงพยัคฆ์คำรามเกรี้ยวกราดที่ระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน เขาก็ลืมตาตื่นขึ้นในความฝัน มองเห็นผู้หญิงที่ก้มหน้าปล่อยผมยาวคนนั้น กับรองเท้าปักสีแดงดอกบัวทองคำที่คุ้นตาจนไม่อาจลืมเลือนคู่นั้น

วินาทีต่อมา ความฝันก็แตกสลาย

ในโลกความเป็นจริง เว่ยหยวนลืมตาขึ้น ที่ก้นบึ้งของดวงตามีแสงสีทองอมเขียวซ่อนเร้นอยู่

เขามองดูเพดาน ไม่ได้พูดอะไรอยู่นาน

เมื่อครู่นี้เอง ความฝันของเมื่อคืนที่ถูกลืมเลือนไปค่อยๆ ถูกรื้อฟื้นกลับมาได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขายังสามารถแยกแยะได้อย่างชัดเจนว่า ในความฝันเมื่อวาน ตอนที่เขาเดินเข้าไปในเรือนสี่ประสานแห่งนั้น ระยะห่างระหว่างเขากับบ่อน้ำและผู้หญิงริมบ่อนั้นอยู่ที่ประมาณห้าเมตร แต่ในความฝันเมื่อกี้กลับเหลือแค่สี่เมตร หล่อนกำลังขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

ส่วนการที่ระยะห่างค่อยๆ หดสั้นลงนี้มีความหมายอะไร เว่ยหยวนก็ไม่รู้

แต่ที่แน่ๆ คือไม่ใช่เรื่องดีแน่นอน

"...โดนตามพัวพันเข้าให้แล้ว"

เขาถอนหายใจออกมา ลูบคลำป้ายเอวพยัคฆ์หมอบ

ป้ายเอวพยัคฆ์หมอบสามารถมีปฏิกิริยาในความฝันได้ แต่ไม่สามารถจัดการกับผีร้ายตนนั้นได้โดยตรง เป็นเพราะตัวมันเองไม่ใช่ของวิเศษสายป้องกันอยู่แล้ว หรือว่าเป็นเพราะกาลเวลาผ่านไปนานเกินไป ความสามารถของมันเลยลดทอนลงอย่างหนักกันแน่?

ข้างนอกมืดสนิท เว่ยหยวนหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเปิดดูเวลา

ตีสามครึ่ง ใกล้เคียงกับเวลาที่ตื่นขึ้นมาเมื่อวาน ยามอิ๋น ถ้าจำไม่ผิด คือตอนที่ป้ายเอวพยัคฆ์หมอบมีปฏิกิริยา ขับไล่ผีร้าย ขัดขวางวิญญาณเร่ร่อนในพิพิธภัณฑ์ไม่ให้กลายสภาพเป็นผีร้าย ได้รับผลงานความดีความชอบ แล้วก็เปลี่ยนเป็นวิชาอาคมที่เสี้ยวเว่ยพยัคฆ์หมอบจำเป็นต้องบรรลุ

หลังจากนั้นก็ผล็อยหลับไปอย่างสลึมสลือ

เว่ยหยวนลองกำหมัดดู ไม่พบว่ามีความแตกต่างอะไร

คิดไปคิดมา ก็ทำตามข้อความบนกระดาษ ฝ่ามือขวากำป้ายเอวไว้ แล้วหลับตาทำสมาธิ

ค่อยๆ รู้สึกได้ลางๆ ว่าที่กลางฝ่ามือขวาของตัวเองมียันต์เพิ่มขึ้นมาหนึ่งแผ่น แต่พอลืมตาขึ้น เอาไฟฉายมือถือส่องดูกลับไม่เห็นอะไรเลย พอลองเอามือลูบดูก็ไม่มีความรู้สึกอะไรเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าเป็นวิชาอาคมที่เกี่ยวข้องกับดวงวิญญาณ

บนกระดาษขาวมีตัวอักษรบันทึกเรื่องราวของวิชาอาคมและอิทธิฤทธิ์นี้ไว้

[วิชาขับผี]

ตั้งแต่ยุคโบราณก็มีวิชาหน้ากากเต้นรำที่เรียกว่าการขับไล่ผี ใช้คนสิบสองคนตั้งค่ายกล วาดหน้ากากด้วยชาดสีแดง มือถือแส้ป่านยาวหลายเชียะ ร่ายรำและท่องพระนามเทพยดา

ยุคก่อนราชวงศ์ฉินมีหนังสือชื่อ "เจี๋ย"

'เจี๋ยจิ้ว' ภูตผีทำร้ายราษฎรกระทำการตามอำเภอใจ นำพาความอัปมงคลมาสู่ราษฎร จึงประกาศให้จับกุมและสอบสวน เรียกตัวและชี้นำราษฎรเพื่อไม่ให้ต้องประสบเคราะห์กรรม

ความหมายคือภูตผีเป็นสิ่งอัปมงคล ราชวงศ์ต้าฉินจึงได้รวบรวมตำราการขับไล่ภูตผี ประกาศให้ผู้คนได้รับรู้ เพื่อป้องกันไม่ให้ราษฎรถูกทำร้าย

ราชวงศ์ฮั่นก็มีคำกล่าวว่า 'แม่มดหมอผีมีหน้าที่ขับไล่ภูตผีและปัดเป่ารังควานในแต่ละช่วงปี'

นี่คือวิธีการและวิชาอาคมที่สืบทอดกันมาตั้งแต่โบราณกาล

แต่ในฐานะอิทธิฤทธิ์วิชาขับผีที่เสี้ยวเว่ยพยัคฆ์หมอบจำเป็นต้องยึดกุมไว้ ไม่ได้เป็นเพียงแค่การขับไล่วิญญาณเร่ร่อนที่วนเวียนไม่ยอมจากไปอย่างง่ายๆ คำว่า ขับ ไม่ใช่แค่การขับไล่ แต่รวมถึงการบัญชาการ อิทธิฤทธิ์วิชานี้ยังสามารถใช้บัญชาการเพื่อดึงเอาความสามารถบางอย่างของดวงวิญญาณมาใช้ได้ด้วย

เหล่าภูตผีปีศาจ สัตว์ประหลาด และสิ่งลี้ลับเหนือธรรมชาติ ล้วนมีจุดเด่นเป็นของตัวเอง

เสี้ยวเว่ยพยัคฆ์หมอบต่อให้เก่งกาจแค่ไหนก็ไม่อาจครอบคลุมได้ทุกด้าน การพึ่งพาบัญชาการผีตนต่างๆ สามารถช่วยสนับสนุนได้มากเวลาตามจับภูตผีปีศาจ ในยุคหลัง เหล่าภูตผีที่ถูกบัญชาการจนสร้างผลงานความดีความชอบ มักจะได้รับการเซ่นไหว้ กลายเป็นทหารผีขุนพลผีของเทพารักษ์ประจำเมือง

และในช่วงสองพันปีหลังจากราชวงศ์ฮั่น วิชาขับผีและอัญเชิญเทพของสำนักต่างๆ ส่วนใหญ่ก็ล้วนแตกฉานมาจากวิชานี้ทั้งสิ้น

เว่ยหยวนใช้นิ้วลูบคลำป้ายเอวพยัคฆ์หมอบ พลางครุ่นคิด

ถ้าเป็นที่อื่น การจะบัญชาการภูตผีจะต้องหาของอาถรรพ์ให้เจอก่อน จากนั้นค่อยใช้สิ่งนั้นมาปราบผี ถึงจะสามารถนำมาใช้งานได้ แต่ตอนนี้ในพิพิธภัณฑ์นี้มีของอาถรรพ์อยู่ถึงห้าชิ้น ถ้าสามารถโน้มน้าวให้พวกมันยอมรับการบัญชาการได้ อย่างน้อยๆ เวลาต้องเผชิญหน้ากับผีร้ายที่ดูเหมือนจะตามพัวพันเขาอยู่ ก็จะได้มีความมั่นใจเพิ่มขึ้นมาบ้าง

เขานึกไปถึงผีจมน้ำที่เพิ่งถูกจัดการไปหมาดๆ แล้วก็แอบเติมประโยคหนึ่งในใจเงียบๆ

มั้งนะ...

แต่ไม่ว่ายังไง การที่สามารถเปิดเนตรหยินหยางได้ แถมยังบรรลุอิทธิฤทธิ์วิชาที่มีอยู่แต่ในนิทาน ก็ทำให้สภาพจิตใจของเว่ยหยวนผ่อนคลายลงได้บ้าง ดูเหมือนว่าตอนที่ประทับยันต์วิชาขับผี ร่างกายของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงแปลกประหลาดบางอย่างตามไปด้วย ทั้งที่เพิ่งจะนอนไปได้แค่สองชั่วโมง แต่เว่ยหยวนกลับไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเลย

เขาขยับไหล่ กะจะลงจากเตียงไปหาผีพวกนั้น

แล้วจู่ๆ การเคลื่อนไหวของเว่ยหยวนก็ชะงักงัน สายตาแข็งค้าง

รองเท้าปักสีแดงเดินลายทองคู่หนึ่งวางอยู่อย่างเงียบงันบนพื้น

ปลายรองเท้าหันเข้าหาเตียงของเขาพอดี

ระยะห่างประมาณสี่เมตร

นอกหน้าต่างมืดสนิท รอบด้านไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดมาเลย

ราวกับว่าบนโลกนี้เหลือเพียงเขาแค่คนเดียว

เงียบงันอยู่นาน เว่ยหยวนก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

ลงจากเตียง เดินเข้าไปหา

แล้วก็...

เตะรองเท้าปักสีแดงคู่นั้นกระเด็นไปให้พ้นทาง

……………………

รถเก๋งสีดำสนิทคันหนึ่งแล่นฉิวไปบนทางด่วน

ที่เบาะหน้าคือชายหนุ่มสองคนที่มีกล้ามเนื้อกำยำปูดโปน

ส่วนที่เบาะหลังคือหญิงสาววัยรุ่น ผมสั้นทะมัดทะแมง สวมชุดสูท รองเท้าส้นสูงสีดำ มือข้างหนึ่งคีบบุหรี่สำหรับผู้หญิง อีกมือหนึ่งเคาะแป้นพิมพ์ ขมวดคิ้วเล็กน้อยมองดูข้อมูลบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ พอเห็นกราฟที่พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ เธอก็รู้สึกว่าความดันเลือดของตัวเองกำลังจะพุ่งสูงตามไปด้วย

ช่วงไม่กี่ปีมานี้ ความเข้มข้นของพลังวิญญาณเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

ความถี่ของการเกิดเหตุการณ์บางอย่างก็สูงขึ้นตามไปด้วย

บนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ไม่ว่าจะเป็นประเทศฮว๋า เมืองสายหมอก เกาะซากุระ หรือเคลต์

ประเทศเหล่านี้แตกต่างจากประเทศที่มีประวัติศาสตร์สั้นๆ อีกประเทศหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นการค้นพบและแก้ไขปัญหากันเองภายในประเทศ หรือการที่เคยพึ่งพาประเทศเจ้าอาณานิคมมาก่อน ในประวัติศาสตร์ล้วนมีวิธีการจัดการกับเหล่าภูตผีปีศาจมาแล้วทั้งสิ้น โดยเฉพาะประเทศฮว๋า ในช่วงแรกที่พลังวิญญาณเริ่มฟื้นคืนชีพ เหตุการณ์เกี่ยวกับภูตผีปีศาจส่วนใหญ่ก็ถูกบดขยี้ปราบปรามลงอย่างราบคาบ ไม่ได้เข้ามารบกวนการใช้ชีวิตตามปกติของประชาชนทั่วไป

บนแผ่นดินเสินโจวอันกว้างใหญ่ไพศาล ลูกศิษย์สายพุทธและสายเต๋าถูกระดมกำลังพลออกมาโดยตรง พอมีปีศาจที่ยังไม่ทันเก่งกาจโผล่หัวมา ก็ถูกกำปั้นเหล็กปราบปรามลงทันที

แต่ตอนนี้ เริ่มจะกดเอาไว้ไม่อยู่แล้ว

ความเร็วในการเพิ่มระดับความเข้มข้นของพลังวิญญาณนั้นเร็วเกินไป แทบจะพุ่งปรี๊ดขึ้นมาในจุดเปลี่ยนจุดหนึ่งเลยทีเดียว

แถมจำนวน ก็เยอะเกินไปแล้วด้วย

บรรดาลูกศิษย์สายพุทธและสายเต๋าที่มีตบะบารมีอยู่บ้าง ถูกเกณฑ์ตัวออกมาทั้งหมด เพื่อจัดตั้งเป็นบุคลากรพิเศษสองประเภท

ประเภทแรกคือสมาชิกที่ทำหน้าที่วิจัยและเผยแพร่การบำเพ็ญเพียรพลังวิญญาณ

ส่วนอีกประเภทคือผู้ที่รับหน้าที่ออกไปปราบปรามปีศาจกำจัดผี

คนในรถคันนี้ล้วนเป็นคนประเภทหลัง สังกัดสายเต๋า นิกายซ่างชิงเวยหมิง

"เกิดคดีขึ้นที่เมืองเฉวียน มีความเป็นไปได้ว่าจะเป็นฝีมือของปีศาจ"

หญิงสาวเปิดแผนที่ขึ้นมา แล้วพูดสั้นๆ ได้ใจความว่า:

"เปลี่ยนเส้นทางไปเมืองเฉวียน ไปจัดการเรื่องพวกนี้ให้จบๆ ไป"

ชายคนที่ขับรถอยู่ขมวดคิ้ว:

"หัวหน้าครับ เรายังมีภารกิจอยู่นะ"

"ยังมีเวลาเหลืออีกนิดหน่อยก่อนถึงเวลารวมพล ไปจัดการคดีที่เมืองเฉวียนก่อนเถอะ"

"แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่"

บุหรี่ผู้หญิงในมือของหญิงสาวหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย เธอนวดคลึงหัวคิ้วเบาๆ แล้วพูดว่า:

"ก่อนที่การบำเพ็ญเพียรพลังวิญญาณจะผ่านมาตรฐานความปลอดภัยของประเทศฮว๋า และเริ่มจัดการศึกษาเผยแพร่อย่างขนานใหญ่ ประชาชนคนธรรมดาก็ไม่มีความสามารถในการต่อต้านปีศาจพวกนี้ได้มากนัก คนที่สามารถต่อกรกับพวกมันได้ก็มีแค่พวกเราเท่านั้น"

"ถ้าพวกเราไม่ทำ แล้วใครจะทำล่ะ?"

น้ำเสียงของเธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ:

"ยังไงซะ พวกเรากับพวกเขาก็ไม่เหมือนกันนี่นา"

ชายหนุ่มสองคนไม่พูดอะไรอีก

ความรู้สึกที่ผสมผสานระหว่างความรับผิดชอบในการปกป้องผู้อ่อนแอ และความรู้สึกเหนือกว่าในฐานะผู้แข็งแกร่งได้ผุดขึ้นมาในใจ

ใช่แล้ว พวกเขาแตกต่างกัน

พวกเขาแตกต่างจากปุถุชนคนธรรมดา พวกเขาคือผู้บำเพ็ญเพียร

ถ้าพวกเราไม่ทำ แล้วจะมีใครที่ไหนมาจัดการกับปีศาจพวกนี้ได้อีกล่ะ?

ชายหนุ่มพยักหน้า หักพวงมาลัย รถเก๋งสีดำเปลี่ยนเส้นทางมุ่งหน้าลงใต้ เข้าสู่เขตเมืองเฉวียน