บทที่ 24: แผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่น

บทที่ 24 แผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่น

งู แมลง หนู และมดนานาชนิดเริ่มพากันเลื้อยคลานออกมาบนถนน มุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกันหมด ราวกับกำลังอพยพหนีตายจากบริเวณนี้ ราวกับว่ากำลังจะเกิดเหตุเภทภัยครั้งใหญ่ขึ้นในวินาทีถัดไป

คนอื่นๆ ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น ส่วนหงโต้วเมื่อเห็นแล้วก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

"พวกเราตามงู แมลง หนู และมดพวกนี้ไปกันเถอะ"

คำพูดของหงโต้วทำเอาคนอื่นๆ ถึงกับงุนงง ทว่าพอพูดจบ นางก็ก้าวฉับๆ นำหน้าเดินไปทางเดียวกับที่พวกสัตว์เล็กสัตว์น้อยกำลังหนีตายไปทันที

ทันทีที่นางออกเดิน เฮ่อกวงและเหมิงเหมิงที่อุ้มเฮ่อเจียวเจียวอยู่ก็ก้าวตามไปโดยไม่ลังเลเพื่ออยู่เคียงข้างผู้เป็นแม่ ในเมื่อคนครอบครัวนี้ไปกันหมดแล้ว คนอื่นๆ ย่อมต้องตามไปด้วยอย่างเลี่ยงไม่ได้ แม้แต่ผู้คุมสองคนที่เพิ่งมาร่วมกลุ่มก็ยังต้องเดินตามไป

"ท่านป้า ทำไมเราถึงต้องตามสัตว์พวกนี้ไปล่ะ? กำลังจะเกิดอะไรขึ้นหรือ?"

ผู้คุมอู่ไม่เคยเห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อนในชีวิต

มือปราบหลิวและมือปราบหวังยังคงกังวลอยู่บ้างว่ากลุ่มของหงโต้วอาจจะหลบหนีไปกลางทาง หากพวกเขาสะบัดก้นหนีไป ผู้คุมสองคนที่ทำหน้าที่คุ้มกันก็ต้องเป็นผู้รับผิดชอบ

"โดยปกติแล้ว สถานการณ์เช่นนี้เป็นลางบอกเหตุว่าอาจเกิดเหตุพญามังกรพลิกตัวขึ้นในบริเวณใกล้เคียง พวกท่านไม่สังเกตหรือว่าพวกหนูและมดที่อาศัยอยู่ใต้ดินต่างก็พากันวิ่งหนีออกมากันหมด? นั่นแสดงว่าต้องมีเหตุอาเภทเกิดขึ้นใต้ดินอย่างแน่นอน สัตว์และแมลงพวกนี้มีสัญชาตญาณและการรับรู้ที่ไวกว่ามนุษย์นัก"

มือปราบหลิวและมือปราบหวังไม่รู้ว่าจะเชื่อคำพูดของนางดีหรือไม่ ทว่าคนอื่นๆ ล้วนปักใจเชื่ออย่างสนิทใจ

"พี่ชายทั้งสอง พวกเราเชื่อฟังท่านป้าเถอะ นางเป็นผู้มีความรู้ ฟังนางย่อมไม่ผิดแน่"

มือปราบหลิวและมือปราบหวังจะปฏิเสธได้หรือ? ในเมื่อทุกคนเดินตามหงโต้วไปหมดแล้ว พวกเขาจะให้เดินไปตามถนนหลวงเพียงลำพังเพื่อคุ้มกันความว่างเปล่าหรืออย่างไร?

"อย่าไปทางเชิงเขา พยายามเดินไปทางที่ราบโล่งเข้าไว้"

ทว่าในขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัววิ่งไปยังพื้นที่ปลอดภัยพร้อมกับพวกสัตว์ป่า วินาทีต่อมา แผ่นดินก็สั่นสะเทือน เลื่อนลั่นราวกับฟ้าถล่มดินทลาย กรวดหินบนภูเขาสั่นคลอนและร่วงหล่นลงมา

"เร็วเข้า รีบหลบไป!"

ทว่ามือปราบหลิวและมือปราบหวังไม่เคยประสบเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน อีกทั้งยังไม่ได้เชื่อฟังคำเตือนของหงโต้วเท่าคนอื่นๆ พวกเขาจึงตอบสนองช้าไปครึ่งจังหวะและเกือบถูกหินก้อนใหญ่ที่กลิ้งลงมาจากยอดเขาทับร่าง โชคดีที่เฮ่อกวงตาไวและคว้าตัวพวกเขาทั้งสองหลบไปได้ทันควัน

หลิวและหวังยังคงตัวสั่นเทาจนเข่าอ่อน แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าเวลานี้ไม่ใช่เวลามาขาสั่น พวกเขากัดฟันรวบรวมสติแล้ววิ่งตามกลุ่มคนไป

โชคดีที่ทุกคนในกลุ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติและวิ่งตามสัตว์ป่ามาก่อนหน้านี้แล้ว พวกเขาจึงหนีพ้นมาได้อย่างหวุดหวิด ทุกคนปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

คนทั้งกลุ่มวิ่งมาจนถึงพื้นที่ที่ค่อนข้างราบเรียบจึงหยุดพัก พวกเขาไม่มีที่ให้หนีไปไหนอีกแล้วเนื่องจากถูกห้อมล้อมไปด้วยภูเขา

"แย่แล้ว เร็วเข้า ไปทางทิศตะวันออก!"

พื้นที่ราบแห่งนี้ไม่ปลอดภัยอีกต่อไป หงโต้วสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงใต้ฝ่าเท้าและได้ยินเสียงพื้นดินปริแตก นี่ต้องเป็นแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่มีความรุนแรงหลายริกเตอร์อย่างแน่นอน และที่แย่ไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าพวกเขาจะอยู่ตรงจุดศูนย์กลางแผ่นดินไหวเสียด้วย

ในเวลาเดียวกับที่หงโต้วตะโกน คนอื่นๆ ก็ตระหนักถึงความผิดปกติเช่นกัน เฮ่อกวงตัดสินใจจับหงโต้วแบกขึ้นหลังแล้ววิ่งไปทางทิศตะวันออกทันที เขากลัวว่ามารดาที่อายุมากแล้ว หากวิ่งช้าแล้วหกล้มไปคงแย่แน่ ในวินาทีเป็นตายเช่นนี้ หงโต้วจึงไม่ได้เอ่ยขัดขืนเขา

เหมิงเหมิงที่อุ้มเฮ่อเจียวเจียวอยู่ก็วิ่งตามเฮ่อกวงและหงโต้วไปทางทิศตะวันออกอย่างไม่คิดชีวิต เฮยหนิวไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาคว้าตัวเฮยหวาขึ้นมาอุ้ม ดึงมือภรรยา แล้วสับเท้าวิ่งตามครอบครัวของหงโต้วไปติดๆ

ผู้คุมอู่ตาไวและวิ่งตามไปติดๆ ส่วนมือปราบหลิวและมือปราบหวังก็ไม่มีเวลามาตั้งข้อสงสัยใดๆ อีกต่อไปแล้วในเวลานี้ ชีวิตของพวกเขาสำคัญที่สุด

เนื่องจากหงโต้วไม่ต้องวิ่งเอง นางจึงเกาะไหล่ลูกชายไว้แน่นแล้วคอยสังเกตการณ์ว่าบริเวณใดปลอดภัยกว่า นางพบว่ามีคนจำนวนมากในพื้นที่นี้ และเมื่อประเมินจากเสื้อผ้าเครื่องแต่งกายและสีหน้าท่าทางแล้ว พวกเขาน่าจะเป็นกลุ่มผู้ลี้ภัย

"ช่วยด้วย!"

"อ๊าก—"

ผู้คนมากมายที่แต่เดิมอยู่บริเวณเชิงเขาหนีไม่ทัน จึงถูกก้อนหินที่กลิ้งลงมาจากภูเขาหรือต้นไม้ที่หักโค่นทับจนบาดเจ็บล้มตาย บางคนถึงกับร่วงหล่นลงไปในรอยแยกของแผ่นดิน รอยแยกเหล่านั้นเปรียบเสมือนปีศาจร้ายที่อ้าปากกว้างกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่าง

"ไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ทุกคนวิ่งไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ!"

หงโต้วซบอยู่บนแผ่นหลังของเฮ่อกวงและตะโกนสุดเสียงบอกผู้คนที่กำลังร้องขอความช่วยเหลือ ในเวลานี้ การร้องขอความช่วยเหลือไร้ประโยชน์สิ้นดี ทุกคนต่างตกอยู่ในสภาพดั่งพระโพธิสัตว์ดินเหนียวข้ามแม่น้ำ ที่ลำพังตัวเองยังเอาไม่รอด ได้แต่ภาวนาให้แผ่นดินไหวครั้งนี้ผ่านพ้นไปโดยเร็ว

หงโต้วและกลุ่มของนางวิ่งมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือราวๆ ชั่วจิบชา ก็รู้สึกได้ว่าแรงสั่นสะเทือนตรงนี้ลดน้อยลงมากจริงๆ ข้อสันนิษฐานของหงโต้วถูกต้อง

"เราหยุดพักตรงนี้สักประเดี๋ยวเพื่อรอดูสถานการณ์ก่อนเถอะ"

พวกเขาไม่รู้ว่าหากวิ่งต่อไปในทิศทางอื่นจะปลอดภัยหรือไม่ สิ่งสำคัญคือบริเวณที่พวกเขายืนอยู่นี้เป็นลานกว้าง และเมื่อมีแรงสั่นสะเทือนน้อยกว่า จึงนับว่าเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างปลอดภัย

ส่วนบรรดาคนที่ได้ยินคำตะโกนบอกของหงโต้วก่อนหน้านี้ สิบกว่าคนก็วิ่งตามมาทางทิศทางของพวกเขาเช่นกัน โดยมีสองคนได้รับบาดเจ็บ ศีรษะแตกและมีเลือดไหลออกมาไม่น้อย

ไม่นานนัก แผ่นดินไหวก็หยุดลงและสงบสลายไป ในที่สุดพวกเขาก็รอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้

"ลูกสาวคนโตของแม่—"

"ข้าจะไปช่วยคน!"

ผู้คุมอู่อยู่นิ่งเฉยไม่ได้อีกต่อไป เมื่อแรงสั่นสะเทือนสงบลง เขาเห็นหญิงคนหนึ่งร้องไห้ปานจะขาดใจ ฟุบอยู่ริมหลุมยุบขนาดใหญ่ จึงอยากจะเข้าไปดูว่าพอจะช่วยอะไรได้บ้างหรือไม่

"ท่านแม่ ท่านเป็นอะไรหรือไม่?"

เฮ่อกวงรีบตรวจดูบาดแผลตามตัวหงโต้วก่อนเป็นอันดับแรก

"ข้าไม่เป็นไร ก็หงโต้วแบกข้าวิ่งมาตลอด ข้าจะเป็นอะไรได้ล่ะ? บอกพวกเขาให้รีบพาคนเจ็บมาตรงนี้ก่อน อาจจะมีแรงสั่นสะเทือนตามมาอีก"

หงโต้วรู้ดีว่าลูกชายของตนเป็นคนจิตใจดีมีคุณธรรม ย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้

เหมิงเหมิงลุกขึ้นยืน หมายจะเข้าไปช่วยอีกแรง แต่หงโต้วดึงตัวเอาไว้เสียก่อน

"ปล่อยให้พวกผู้ชายไปเถอะ พวกเราเป็นผู้หญิง แค่ปกป้องตัวเองกับเด็กๆ ให้ดีก็พอแล้ว"

ในเวลานี้ หงโต้วจำเป็นต้องเห็นแก่ตัวอยู่บ้าง เพราะแผ่นดินไหวเพิ่งจะเริ่มขึ้น และย่อมต้องมีอาฟเตอร์ช็อกตามมาอีกระลอกแน่ นางไม่มั่นใจว่าจะปกป้องเฮ่อเจียวเจียวท่ามกลางแผ่นดินไหวได้ จึงทำได้เพียงมอบหน้าที่นี้ให้เหมิงเหมิงผู้มีวรยุทธ์เป็นคนดูแล

นางไม่ได้หยิ่งผยองถึงขั้นจะออกหน้าไปช่วยคนพวกนั้น ลำพังแค่ให้เฮ่อกวงกับชายหนุ่มคนอื่นๆ ไปก็เพียงพอแล้ว

เมื่อมองไปที่ผู้บาดเจ็บสองคนที่มีแผลแตกที่ศีรษะและเลือดไหลอาบ ครอบครัวของพวกเขากำลังห้อมล้อมพลางร้องไห้โฮอย่างน่าเวทนา นางจึงแสร้งทำเป็นหยิบผ้าพันแผลสองสามม้วนกับผงยาไป๋เหยาออกมาจากห่อผ้า แล้วเดินตรงไปยังผู้บาดเจ็บสาหัสทั้งสอง แม้นางจะพุ่งออกไปช่วยแนวหน้าไม่ได้ แต่นางก็สามารถจัดการงานสนับสนุนอยู่เบื้องหลังได้

เมื่อเห็นดังนั้น เหมิงเหมิงและภรรยาของเฮยหนิวก็รู้ทันทีว่านางกำลังจะทำอะไร จึงขันอาสาเดินตามไปช่วยเป็นลูกมือ

หงโต้วทายาและพันแผลที่ศีรษะให้คนทั้งสอง เฮ่อกวงและคนอื่นๆ ช่วยคนมาได้อีกเจ็ดคน บางคนเพิ่งตกลงไปในหลุมและเกาะขอบหลุมไว้แน่น จึงมีแค่รอยถลอกเล็กน้อย สามคนถูกก้อนหินและต้นไม้หักทับจนขาเจ็บ และอีกคนถูกต้นไม้ฟาดเข้าที่กลางหลังจนกระอักเลือด ซึ่งน่าจะเกิดจากอาการบาดเจ็บภายใน

"ไปหาท่อนไม้ตรงๆ มาสักสองสามท่อนสิ"

เฮ่อกวงและผู้คุมอู่ได้ยินคำสั่งของหงโต้วก็ลุกขึ้นเตรียมจะไปหา แต่หงโต้วเรียกกลับมาเสียก่อน

"พวกหงโต้วสองคนจับตัวคนที่กระดูกขาหักผิดรูปไว้ให้แน่น อย่าให้เขาขยับเด็ดขาด คนอื่นๆ มาช่วยยืนบังสายตาหน่อย"

เมื่อเห็นดังนั้น มือปราบหลิวและมือปราบหวังจึงรับอาสาไปหาท่อนไม้ให้เอง หลังจากที่คำเตือนของหงโต้วช่วยให้พวกเขารอดพ้นจากหายนะมาก่อนหน้านี้ ตอนนี้พวกเขาจึงเชื่อฟังคำพูดของนางอย่างว่าง่าย

เมื่อหงโต้วถูกห้อมล้อมไปด้วยเฮ่อกวง เหมิงเหมิง ผู้คุมอู่ และครอบครัวของเฮยหนิว นางก็รีบหยิบเข็มยาชาออกมาแล้วฉีดเข้าไปที่ขาที่หักของชายคนนั้นอย่างรวดเร็ว