บทที่ 1 ทะลุมิติมาเป็นแม่เฒ่าที่มีทั้งลูกชายและหลานสาว

บทที่ 1 ทะลุมิติมาเป็นแม่เฒ่าที่มีทั้งลูกชายและหลานสาว

"โธ่ ท่านแม่~ ท่านแม่~ ฮึก... ลูกชายและลูกสะใภ้ช่างอกตัญญูนัก~ ได้แต่มองท่านแม่หลับใหลไปตลอดกาลกลางป่าเขาลำเนาไพรแห่งนี้อย่างหมดหนทาง~ ฮึก..."

"ฮือ ฮือ..."

"ท่านแม่ จากไปให้สงบเถิดนะขอรับ~ ให้ท่านพ่อรอรับท่านอยู่ทางนั้นเถิด~"

"ท่าน... ย่า... เฮ่อเจียวเจียวกลัว..."

ชายหนุ่มหญิงสาวสี่คน รวมกับเด็กน้อยอีกหนึ่งคน กำลังร้องไห้คร่ำครวญอย่างหนักจนใครเห็นเป็นต้องหลั่งน้ำตา ใครได้ยินเป็นต้องรู้สึกสะเทือนใจ

สิ่งที่น่าเวทนายิ่งกว่าก็คือ พวกเขาไม่มีแม้แต่จอบหรือเสียม ภายใต้แสงสลัวยามพลบค่ำ พวกเขาใช้สองมือเปล่าขุดคุ้ยดินเพื่อฝังศพผู้เป็นแม่ สองมือของพวกเขาอาบชุ่มไปด้วยเลือด แต่กระนั้นก็ยังคงขุดต่อไป

หากร่างของท่านแม่ไม่ถูกฝังให้เรียบร้อยในคืนนี้ ย่อมไม่แคล้วถูกสัตว์ป่าลากไปกินเป็นแน่ เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นี้ ลูกชายทั้งสามและลูกสะใภ้ก็ยิ่งร้องไห้โศกเศร้าหนักขึ้นไปอีก

หงโต้วได้ยินเสียงร้องไห้คร่ำครวญท่ามกลางความสะลึมสะลือ หงโต้วสะดุ้งตื่นและผุดลุกขึ้นนั่งทันที สงสัยคงจะมีเพื่อนผู้ป่วยคนไหนชิงไปเยือนโลกหน้าเพื่อเบิกทางให้ก่อนเป็นแน่

ไม่สิ ไม่ถูกสิ หงโต้วจำได้ว่าตอนที่ไปรับยาที่โรงพยาบาล... รับเสร็จหงโต้วก็เผลอหลับไปอีกรอบ ดูเหมือนว่าตัวหงโต้วเองก็กำลังจะไปเยือนโลกหน้าเหมือนกัน บางทีถ้าหงโต้วรีบหน่อย อาจจะตามไปเจอเพื่อนผู้ป่วยระหว่างทางก็ได้

"ถุย ถุย ถุย!!!"

ทำไมในปากหงโต้วถึงมีแต่ดินล่ะเนี่ย?

"อ๊าก—" "อ๊าก————" "อ๊าก——————"

เสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดทำเอานกในป่าละเมาะใกล้ๆ ตกใจจนพากันบินแตกตื่นขึ้นมาเป็นพรวน

ผู้คุมที่กำลังคุมตัวนักโทษเนรเทศอยู่ด้านหน้ากำลังกินข้าวอยู่ พอตกใจก็สำลักหน้าดำหน้าแดง ก่อนจะเดินกวัดแกว่งแส้ตรงเข้ามา

"ก็แค่คนตายคนเดียว บ้านไหนบ้างไม่มีคนตาย? ถ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วคิดจะเรียกสัตว์ป่ามา ก็อย่าลากข้าเข้าไปซวยด้วย!"

พูดจบ ผู้คุมก็ตวัดแส้ฟาดใส่กลุ่มคนที่อยู่ตรงนั้น

เฮ่อกวงตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขารีบเอาตัวเข้ามาบังครอบครัวเอาไว้ กัดฟันรับการโบยไปถึงสามที

เมื่อเห็นภาพนั้น หงโต้วก็รู้สึกเจ็บปวดแปลบขึ้นมาในใจ ต่อให้ไม่ใช่เพราะความรู้สึกของหงโต้วของร่างเดิมที่ยังหลงเหลืออยู่ หงโต้วก็ทนดูไม่ได้อยู่ดี

"หยุดนะ!"

หงโต้วตั้งใจอย่างยิ่งที่จะพูดประโยคนั้นด้วยน้ำเสียงดุดันและทรงอำนาจ แต่มันกลับฟังดูอ่อนโยนและไร้เรี่ยวแรง

ตอนนั้นเองผู้คุมถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าหงโต้วกำลังนั่ง! อยู่ใน! หลุมศพ แถมยังจ้องมองมาที่เขาด้วยแววตาน่าขนลุก!

"อ๊าก— ผีหลอก—"

มือของผู้คุมสั่นเทา เขาทิ้งแส้ในมือลงพื้นโดยไม่สนใจใยดีแล้ววิ่งหนีไป

...

วันรุ่งขึ้น ทันทีที่รุ่งสาง หงโต้วที่ยังคงพยายามเรียบเรียงความคิดของตัวเองอยู่ ก็ถูกบังคับให้ออกเดินทางต่อด้วยร่างกายที่อ่อนล้าและไร้เรี่ยวแรง การฟื้นคืนชีพของหงโต้วเป็นเพียงแค่เรื่องแทรกเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่มีใครสนใจ

เพราะขบวนนี้คือขบวนนักโทษเนรเทศเก้าชั่วโคตรของขุนนางต้องอาญากั๋วจิ้วสกุลเฮ่อ ซึ่งถูกเนรเทศจากแดนเหนือลงสู่แดนใต้เมื่อสามวันก่อน

กลุ่มคนขนาดใหญ่มีผู้คนราวสองถึงสามร้อยคน มีทั้งชาย หญิง คนหนุ่มสาว คนแก่ และแม้แต่เด็กเล็กวัยสองสามขวบ

"ท่านแม่ ให้ลูกแบกท่านเถิดขอรับ!"

เฮ่อกวงรู้สึกสงสารผู้เป็นแม่จับใจ ตั้งแต่ตอนที่นางยังเป็นเด็กอาศัยอยู่ในบ้านเดิม นางก็ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม และหลังจากแต่งงานกับท่านพ่อของเขา นางก็ยิ่งเป็นที่รักและได้รับการปกป้องดูแลอย่างดี นางเคยต้องมาทนตกระกำลำบากเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ในวันแรกของการเนรเทศ ท่านพ่อของเขาเสียชีวิตจากอาการบาดเจ็บสาหัส ตลอดสองวันที่ผ่านมา ท่านแม่หัวใจสลายและไม่ยอมกินข้าวกินน้ำเลย โชคดีที่สวรรค์ยังมีเมตตา อนุญาตให้ท่านแม่กลับมามีชีวิตอีกครั้ง

"พี่ใหญ่ หลังของท่านมีแผลบาดเจ็บ ให้ข้าแบกท่านแม่แทนเถอะ"

หงโต้วมองดูลูกชายคนที่สอง เฮ่อหมิง ที่กำลังย่อตัวลงยองๆ อยู่ตรงหน้าหงโต้วด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความจริงจังและอยากจะแบกหงโต้วขึ้นหลังด้วยความรู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อย

ใช่แล้ว นางหงโต้ว ป่วยตายแล้วมาเกิดใหม่ในอีกโลกหนึ่ง ในร่างของผู้หญิงที่ชื่อหงโต้วเหมือนกัน หงโต้วได้ลูกชายมาหมาดๆ สามคน ลูกสะใภ้หนึ่งคน และหลานสาวอีกหนึ่งคน จากคนที่ครองตัวเป็นโสดมาตั้งแต่เกิดตลอด 30 ปี จู่ๆ หงโต้วก็กลายเป็นแม่หม้าย! วัย 35 ปี! แถมยังมีลูกและหลานสาวแล้วด้วย!

ลูกชายคนโต เฮ่อกวง อายุ 20 ปี ลูกสะใภ้คนโต เหมิงเหมิง อายุ 19 ปี ลูกสาวของพวกเขา เฮ่อเจียวเจียว อายุ 2 ขวบ ลูกชายคนที่สอง เฮ่อหมิง อายุ 17 ปี ลูกชายคนที่สาม เฮ่อเหลย อายุ 15 ปี ทั้งสองยังไม่ได้แต่งงาน อดีตสามีหงโต้วของร่างเดิมเสียชีวิตจากอาการบาดเจ็บสาหัสเมื่อสองวันก่อน และนี่คือสถานการณ์ครอบครัวของหงโต้วในตอนนี้

หงโต้วใช้เวลาตลอดทั้งคืนก็ยังทำใจไม่ได้ และก่อนที่หงโต้วจะทันได้ตั้งสติประมวลผลอะไร เฮ่อหมิง ลูกชายคนที่สองก็เตรียมแบกหงโต้วขึ้นหลังไปเสียแล้ว

เฮ่อหมิงรู้สึกว่าเขาเองก็เป็นลูกผู้ชายเหมือนกัน จะมัวแต่หลบอยู่หลังพี่ๆ อีกต่อไปไม่ได้แล้ว

"พี่รอง ถ้าท่านเหนื่อย ก็ให้ข้าแบกท่านแม่ต่อนะ"

"น้องสาม เดี๋ยวอีกสักพักท่านป้าจะแบกท่านแม่เอง ท่านป้ามีแรงเยอะกว่าหงโต้วแถมไม่ได้ใส่ตรวนด้วย หงโต้วแค่ดูแลตัวเองให้ดีอย่าให้เดินตามหลังคนอื่นก็พอแล้ว"

เหมิงเหมิงมีชื่อที่น่ารักน่าเอ็นดูและมีรูปร่างหน้าตางดงามราวกับหญิงงาม แต่ทว่านางมาจากตระกูลขุนศึกและฝึกฝนวิทยายุทธ์มาตั้งแต่เด็ก จึงมีร่างกายที่แข็งแรงและกำยำ

หงโต้วมองดูลูกสะใภ้ของหงโต้ว นางดูซื่อๆ ทึ่มๆ มีดีแค่หน้าตาสะสวยแต่กลับไร้สมอง นางหวังดีก็จริง แต่พูดออกมาแบบนั้นมันไม่ทำร้ายความภาคภูมิใจของคนอื่นไปหน่อยหรือ!

"วางแม่ลง"

"ท่านแม่ ท่านแม่ ข้าแบกท่านไหวขอรับ"

"ท่านแม่ ท่านหิวหรือไม่ขอรับ?"

"ท่านแม่ โปรดอดทนอีกสักนิดเถิดนะขอรับ พวกเราใกล้จะได้หยุดพักกันแล้ว"

"ท่านแม่ ข้ายังมีหมั่นโถวแป้งข้าวโพดอยู่อีกครึ่งก้อนนะหงโต้วคะ"

ในที่สุดลูกชายทั้งสามและลูกสะใภ้อีกหนึ่งคนก็ได้ยินผู้เป็นแม่เอ่ยประโยคที่สองออกมานับตั้งแต่ฟื้นคืนสติ พวกเขาทุกคนต่างก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง และผลัดกันแสดงความห่วงใยออกมาไม่ขาดสาย

"ท่านย่า"

เฮ่อเจียวเจียวที่อยู่ในอ้อมแขนของแม่ ก็ส่งยิ้มและร้องเรียกหงโต้วด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่

หงโต้วรู้สึกวางตัวไม่ถูกเล็กน้อยที่ถูกหลายคนรุมเรียกแบบนี้ โดยเฉพาะคำว่า "ท่านย่า" จากปากเด็กน้อยคนนั้น ยิ่งทำเอาหัวใจของหงโต้วสั่นสะท้าน

อย่างไรก็ตาม การถูกอบรมสั่งสอนมาตลอด 30 ปี ทำให้หงโต้วส่งยิ้มเจื่อนๆ ให้กับเด็กน้อยไปตามสัญชาตญาณ

เมื่อตระหนักได้ หงโต้วก็รีบหันหน้าหนีและตบไหล่เฮ่อหมิงที่กำลังแบกหงโต้วอยู่

"แม่บอกว่า วางแม่ลง"

หงโต้วไม่ได้หน้าหนาพอที่จะปล่อยให้เด็กหนุ่มที่ต้องสวมตรวนข้อเท้าหนักสิบกว่าชั่งมาแบกหงโต้วเดินไปตลอดทางหรอกนะ

เฮ่อหมิงกลัวว่าผู้เป็นแม่จะโกรธ เขาจึงค่อยๆ วางนางลงอย่างเบามือ

"ท่านแม่ ให้ข้าแบกท่านเถิดหงโต้วค่ะ ข้ามีแรง"

เหมิงเหมิงส่งลูกสาวให้สามีอุ้ม แล้วย่อตัวลงเตรียมจะแบกหงโต้ว

"แม่มีเท้า ไม่ใช่ว่าเดินเองไม่ได้เสียหน่อย"

หงโต้วตั้งใจอย่างยิ่งที่จะพูดประโยคนั้นด้วยน้ำเสียงดุดันและทรงอำนาจ แต่มันกลับฟังดูอ่อนโยนและนุ่มนวลเหลือเกิน

หงโต้วกลอกตา นี่หงโต้วเป็นถึงแม่หม้ายวัยกลางคนแล้วนะ จะมาทำตัวบอบบางออดอ้อนใครกัน?

หงโต้วรู้สึกหงุดหงิดอยู่ในใจ คนอื่นเขาทะลุมิติมาอายุเด็กลงกันเป็นสิบยี่สิบปี แต่หงโต้วกลับต้องมาแก่ขึ้นหลายปี แค่นั้นยังไม่พอ ทำไมหงโต้วถึงต้องกลายมาเป็นนักโทษเนรเทศด้วยล่ะ?

ถ้ายังต้องเดินเท้าต่อไปแบบนี้ หงโต้วคงได้ตายอีกรอบก่อนจะถึงครึ่งทางแน่ๆ

พวกลูกชายและลูกสะใภ้ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ผู้เป็นแม่ถึงได้อารมณ์เสีย พวกเขาจึงกลัวจนไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไร

เหมิงเหมิงรวบรวมความกล้าก้าวเดินไปข้างหน้าและประคองแขนแม่สามีเอาไว้ เพื่อให้นางได้พิงร่างของตน จะได้ช่วยทุ่นแรง

ถ้าไม่ยอมให้แบก แค่ประคองก็น่าจะได้กระมัง?

หงโต้วคิดว่าถ้าหลีกเลี่ยงการเป็นภาระคนอื่นได้ หงโต้วก็อยากจะเดินเอง แต่ตอนนี้ร่างกายของหงโต้วอ่อนแอมาก เรี่ยวแรงก็สู้ลูกสะใภ้วัย 19 ปีที่เกิดในตระกูลขุนศึกไม่ได้เลย หงโต้วจึงจำต้องยอมให้อีกฝ่ายช่วยประคอง โชคดีที่ในขบวนนักโทษเนรเทศ ผู้หญิงและเด็กผู้ชายที่อายุต่ำกว่า 14 ปี ไม่ต้องสวมเครื่องจองจำ

และในตอนที่หงโต้วรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะหน้ามืดเป็นลม ในที่สุดพวกเขาก็หยุดพัก

"พักผ่อนตรงนี้ได้!"

เมื่อสิ้นเสียงสั่งของผู้คุม ทุกคนก็ทิ้งตัวลงนั่งบนพื้นทันที ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเหน็ดเหนื่อยจนไม่อยากจะขยับเขยื้อนไปไหนอีกแล้ว โดยไม่สนเลยว่าบนพื้นจะมีก้อนหินหรือจะนั่งลำบากแค่ไหนก็ตาม

ตอนนี้เป็นเดือนหก แสงแดดแผดเผาร้อนระอุ เหมิงเหมิงช่างเอาใจใส่ นางหามุมใต้ร่มไม้และประคองหงโต้วไปนั่งพัก ในขณะที่ผู้คุมเริ่มแจกจ่ายเสบียงอาหารสำหรับวันนี้แล้ว

หงโต้วเอนหลังพิงต้นไม้ หลับตาลงและค่อยๆ ปรับลมหายใจให้คงที่ หงโต้วทั้งกระหายน้ำ เหนื่อยล้า และหิวโหย ทันทีที่หลับตา หงโต้วก็รู้สึกงุนงงสับสนราวกับว่าตัวเองได้กลับไปที่โรงพยาบาลอีกครั้ง ทว่าโรงพยาบาลแห่งนั้นกลับว่างเปล่า ไร้ซึ่งผู้คนแม้แต่คนเดียว

เฮ้อ! หงโต้วคงกลับไปไม่ได้แล้วล่ะ เมื่อมองดูโรงพยาบาลในห้วงความคิด หงโต้วก็นึกขึ้นมาว่าถ้าตอนนี้มีน้ำเกลือสักถุงมาช่วยเติมพลัง หงโต้วคงจะมีเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้างแน่ๆ อาการแบบนี้ชัดเจนเลยว่าหงโต้วกำลังหมดสภาพเพราะความอ่อนเพลีย

ทันใดนั้น มือของหงโต้วก็รู้สึกได้ถึงความหนักและเย็นเฉียบ หงโต้วลืมตาขึ้นและมองไปที่มือของตัวเอง รูม่านตาของหงโต้วเบิกกว้าง

ในมือของหงโต้ว มีถุงน้ำเกลืออยู่หนึ่งถุง!

หงโต้วยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น หงโต้วจึงรีบใช้แขนเสื้อคลุมมันไว้ตามสัญชาตญาณ

ผู้คุมเดินมาถึงพวกเขากับพอดี เขาแจกหมั่นโถวแป้งข้าวโพดสีดำหน้าตาอัปลักษณ์ให้คนละก้อน พร้อมกับน้ำแกงใสแจ๋วที่ดูแย่ยิ่งกว่าน้ำล้างรางหมูอีกหนึ่งชาม

หลังจากที่ผู้คุมเดินผ่านไปแล้ว หงโต้วก็แสร้งทำเป็นกินหมั่นโถว หงโต้วหันหลังให้ผู้คน ใช้แขนเสื้อบังเอาไว้ แล้วดึงถุงน้ำเกลือในมือออกมา ใช้ฟันกัดมุมถุงให้เปิดออก แล้วดูดน้ำเกลือเข้าไปหนึ่งอึก ทันใดนั้น น้ำตาก็รื้นขึ้นมาเต็มสองตา... มันคือของจริง!