บทที่ 19 - สถานะเริ่มต้น

บทที่ 19 - สถานะเริ่มต้น

โจวเค่อเปิดตารางรายชื่อนี้ให้จางหยางดู

"รายชื่อของบางคนไม่ได้อยู่ในนี้"

"งั้นเหรอ ไหนขอฉันดูหน่อย..." จางหยางจ้องมองตารางรายชื่อแล้วกวาดสายตาอย่างรวดเร็ว "เหมือนจะไม่มีชื่อของเยี่ยหลิงเทียนนะ... เอ๊ะ ชื่อขององค์หญิงก็ไม่มีเหมือนกัน!"

"เดี๋ยวฉันขอนับก่อนนะว่าตารางนี้มีกี่คน..." จางหยางเริ่มนับจากคนแรก "หนึ่ง... สอง... สาม..."

"ไม่ต้องนับแล้ว ผมนับเสร็จแล้ว" โจวเค่อพูดขัดขึ้นมา "ห้าสิบแถว ยี่สิบคอลัมน์ หนึ่งพันคนพอดิบพอดี"

"อ้อ..." จางหยางเหมือนจะเพิ่งรู้ตัวว่าการมานั่งนับทีละคนมันดูโง่ไปหน่อย จึงยกมือเกาหัวแก้เขิน

"แล้วการที่มีสามัญชนหนึ่งพันคน มันหมายความว่ายังไงล่ะเนี่ย" จางหยางลูบจมูกตัวเอง

โจวเค่อยกมือข้างหนึ่งขึ้นมารองใต้คางแล้วเอ่ยเสียงแผ่ว "ผมจำได้ว่าบรรดาศักดิ์พระราชาคือคนที่มีคะแนนท็อปสาม บรรดาศักดิ์ขุนนางคือท็อปห้าร้อย ส่วนสามัญชนก็คือหนึ่งพันอันดับรั้งท้าย"

"การแข่งขันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น แต่จำนวนสามัญชนกลับมีหนึ่งพันคนพอดีเป๊ะ"

"ดังนั้นผมเลยเดาว่า... คะแนนเริ่มต้นของทุกคนไม่เท่ากัน"

"มีนักเรียนห้าร้อยคนที่คะแนนเริ่มต้นสูงกว่าพวกเรามาตั้งแต่แรกแล้ว"

...

ภายนอกสนามสอบ

เวลานี้รุ่นพี่ปีสูงนับไม่ถ้วนกำลังจับตาดูการทดสอบครั้งนี้อยู่

พวกเขาก้มหน้าดูการถ่ายทอดสดจากในสนามสอบผ่านมือถือ นิ้วก็พิมพ์ข้อความลงบนบอร์ดโรงเรียนกันรัวๆ

[เฮ้ย ตัวเต็งท็อปสามในโพลโหวตไม่มีใครสุ่มได้บรรดาศักดิ์พระราชาเลยเหรอเนี่ย]

[มีสองคนได้เป็นขุนนาง ส่วนอีกคนเป็นแค่สามัญชน]

มีคนแคปหน้าจอตารางคะแนนมาแปะลงในกระทู้

[ตารางอันดับคะแนน :]

[1. จางเลี่ยง (พระราชา) : 300]

[2. หวังลี่ (พระราชา) : 300]

[3. สวีซิง (พระราชา) : 300]

[......]

[79. ซูเฉินซี (ขุนนาง) : 50]

[......]

[130. เยี่ยหลิงเทียน (ขุนนาง) : 50]

[......]

[1228. โจวเค่อ (สามัญชน) : 10]

[......]

"ไอ้คนที่คว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบสองรอบแรกอย่างโจวเค่อ คราวนี้ดูท่าดวงจะไม่ค่อยดีแล้วสิ"

"ก็พูดยากนะ คะแนนเริ่มต้นอาจจะไม่ได้สำคัญขนาดนั้นก็ได้มั้ง"

"ว่าแต่ไอ้กฎที่ซ่อนอยู่มันคืออะไรกันแน่วะ มีเทพคนไหนพอจะวิเคราะห์ได้บ้าง"

"ขอเดาเดาว่าน่าจะให้ทำภารกิจต่างๆ ในสนามสอบเพื่อเก็บคะแนนล่ะมั้ง"

...

ภายในสนามสอบ

จางหยางลูบจมูกตัวเองแล้วเดินไปหาโต๊ะเรียนนั่งลงส่งๆ

"มีนักเรียนห้าร้อยคนที่คะแนนนำพวกเราไปตั้งแต่เริ่มเลยเหรอ ทำไมล่ะ แบบนี้การแข่งขันมันก็ไม่ยุติธรรมสิ"

โจวเค่อส่ายหน้า

"ไม่หรอก การแข่งขันรอบนี้คือ 'การทดสอบแบบองค์รวม' พวกเขาต้องเอาปัจจัยทุกอย่างมารวมไว้ในการทดสอบอยู่แล้ว ซึ่งนั่นก็รวมถึง... โชคชะตา"

"อีกอย่าง รุ่นพี่หลิวยิ่งหมิงก็บอกไว้แล้วว่าการสอบครั้งนี้จะจำลองให้เหมือนกับสังคมในชีวิตจริงมากที่สุด"

"สังคมในชีวิตจริงก็เป็นแบบนี้ไม่ใช่เหรอ บางคนเกิดมาก็เป็นเชื้อพระวงศ์ เป็นลูกเศรษฐี เป็นขุนนางชั้นสูง ในขณะที่บางคนเกิดมาเป็นแค่สามัญชนยากจน"

"การที่คะแนนเริ่มต้นของพวกเราไม่เท่ากัน ก็ถือเป็นการทดสอบดวงรูปแบบหนึ่งนั่นแหละ"

จางหยางถอนหายใจเฮือกใหญ่ "พี่ชาย ถ้างั้นพวกเราก็ซวยสุดๆ ไปเลยสิ"

"ในชีวิตจริงพวกเราก็เป็นแค่ชนชั้นล่าง พอมาอยู่ในการสอบก็ยังเป็นแค่สามัญชนอีก เฮ้อ..."

โจวเค่อไม่ได้แสดงท่าทีไม่พอใจอะไรมากมายนัก "มัวแต่ตัดพ้อโชคชะตาไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก"

"โอกาสพลิกชีวิตมันต้องไขว่คว้ามาด้วยตัวเอง แทนที่จะมานั่งถอนหายใจ สู้เอาเวลาไปคิดดีกว่าว่าจะทำยังไงถึงจะโกยคะแนนให้ได้เยอะๆ"

จางหยางคล้อยตามคำพูดของโจวเค่อ

"พูดได้ดี! ตัวประกอบพลิกบทบาทขึ้นมาเป็นใหญ่สิถึงจะสะใจ! ว่าแต่..."

เขาหันไปมองโจวเค่อพลางหัวเราะแหะๆ

"แล้วพวกเราจะเพิ่มคะแนนได้ยังไงล่ะ"

โจวเค่อไม่ได้ตอบอะไร เขาเอาแต่จ้องมองหน้าจอยักษ์ด้านนอกเขม็ง

บนนั้นมีกฎสามข้อเขียนเอาไว้ แต่มันยังคงถูกซ่อนอยู่

"ไม่รู้สิ ตอนนี้ยังไม่มีใครรู้หรอก ต้องรอให้กฎพวกนี้ถูกเปิดเผยออกมาก่อนนั่นแหละ ถึงจะยืนยันได้"

"สิ่งที่เราทำได้ตอนนี้ ก็คือออกไปหาเบาะแสข้างนอกนั่น"

...

ทั้งสองคนเดินออกจากห้องเรียนของตัวเองมายังระเบียงทางเดินของตึกเรียน พวกเขามองเห็นห้องเรียนห้องอื่นๆ เรียงรายเป็นแถวยาว

"ไปกันเถอะ ไปสำรวจดูทีละห้องกัน"

ผ่านไปพักใหญ่ พวกเขาก็เดินสำรวจห้องเรียนจนเกือบครบทุกห้อง

แต่ละห้องมีนักเรียนอยู่ประมาณสองคน

พวกเขาลองสอบถามคนอื่นๆ ดูหลายคน แต่แทบทุกคนต่างก็มืดแปดด้านกับการทดสอบครั้งนี้

ไม่มีใครรู้เลยว่าต้องทำยังไงถึงจะได้คะแนนมา แถมยังไม่มีใครยอมบอกคะแนนกับสถานะของตัวเองให้คนอื่นรู้ด้วย

พวกเขาเดินมาถึงห้องเรียนว่างเปล่าอีกห้องหนึ่ง ห้องนี้โล่งเตียน แทบจะไม่มีอะไรเลยนอกจากกระดานดำกับโต๊ะเรียน

"เฮ้อ โรงเรียนก็บ้าบอชะมัด ให้พวกเรามาสอบแท้ๆ แต่ดันไม่ยอมบอกโจทย์"

จางหยางบ่นอุบพลางเตะก้อนหินที่อยู่แถวนั้นระบายอารมณ์

กึก

ก้อนหินที่ถูกเตะลอยไปกระแทกเข้ากับกระดานดำหน้าห้องเรียน

หน้าจอกระดานดำกะพริบวิบวับสองทีแล้วสว่างพรึบขึ้นมาทันที

[ใช้อสิรุจิระแห่งราชันย์ เบิกเนตรกฎแห่งจุดจบ]

จางหยางอ่านข้อความบนนั้นตามไปทีละคำ

"...นี่มันหมายความว่ายังไงเนี่ย ทำไมใช้คำยากจังวะ"

โจวเค่อจ้องมองข้อความบรรทัดนั้นพลางวิเคราะห์ในหัว

"ราชันย์... อสิรุจิระ... กฎแห่งจุดจบงั้นเหรอ"

"กฎ... น่าจะหมายถึงกฎกติกา... เบิกเนตรกฎแห่งจุดจบ..."

"หรือว่า นี่จะเป็นวิธีเปิดเผยกฎกติกาที่ซ่อนอยู่"

โจวเค่อลองตั้งข้อสันนิษฐานของตัวเอง

จางหยางหันไปมองข้อความบนกระดานดำอีกรอบ "เหมือนจะตีความแบบนั้นได้นะ ถ้าอย่างนั้น ต้องทำยังไงถึงจะเปิดเผยกฎได้ล่ะ"

โจวเค่อชี้ไปที่ประโยคแรก "อสิรุจิระแห่งราชันย์"

"พวกเรามีสถานะบรรดาศักดิ์สามระดับไม่ใช่เหรอ พระราชา ขุนนาง แล้วก็สามัญชน"

"คำว่า 'อสิรุจิระแห่งราชันย์' ก็น่าจะหมายถึงเลือดของนักเรียนที่มีสถานะเป็นพระราชานั่นแหละ"

"ดังนั้น ถ้าเอาเลือดของพระราชามาสาดลงบนกระดานดำนี้ ก็น่าจะเปิดเผยกฎออกมาได้"

จางหยางเกาผมยาวๆ ของตัวเอง

"พระราชาเหรอ พระราชามีแค่สามคนไม่ใช่หรือไง จะไปตามหาตัวพระราชามาจากไหนล่ะเนี่ย"

"แล้วไอ้คำว่า กฎแห่ง 'จุดจบ' มันหมายถึงอะไรอีกล่ะ"

โจวเค่อขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ส่ายหน้า

"ไม่รู้เหมือนกัน ผมเดาว่า... คงหมายถึงกฎข้อที่สามล่ะมั้ง"

จางหยางหันไปมองตัวอักษรบนกระดานดำอีกครั้ง

"สรุปก็คือ ประโยคนี้แปลว่า ถ้าเอาเลือดของนักเรียนที่มีสถานะเป็นพระราชามาสาดลงบนนี้ ก็จะสามารถเปิดเผยกฎข้อที่สามได้งั้นเหรอ" โจวเค่อพยักหน้า ในเมื่อยังไม่มีเบาะแสอะไรเพิ่มเติม ตอนนี้ก็คงต้องคิดแบบนี้ไปก่อน

"กรี๊ด—"

จู่ๆ เสียงกรีดร้องก็ดังก้องมาจากนอกหน้าต่าง ทะลุทะลวงไปทั่วทั้งมหาวิทยาลัย ขัดจังหวะความคิดของพวกเขาสองคน

พวกเขารีบวิ่งไปที่หน้าต่างห้องเรียนแล้วชะโงกหน้าออกไปดู

ที่สนามหญ้าด้านนอก นักเรียนคนหนึ่งกำลังถือมีดแทงเข้าไปที่กลางอกของนักเรียนอีกคน

ถึงแม้ท้องฟ้าจะมืดสลัว แต่โจวเค่อก็ยังพอมองเห็นใบหน้าของคนที่ลงมือได้อย่างชัดเจน

เยี่ยหลิงเทียน

เยี่ยหลิงเทียนพึมพำกับตัวเอง

"ยังไงซะ ขอแค่ทำคะแนนให้ติดท็อปสามก็พอแล้วไม่ใช่หรือไง"

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็ไม่เห็นจำเป็นต้องไปหาวิธีเก็บคะแนนให้ปวดหัวเลย"

"ฉันก็แค่ฆ่าไอ้พวกที่มีอันดับสูงกว่าฉันให้หมด ฉันก็ชนะใสๆ แล้วไม่ใช่เหรอ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า... การสอบรอบนี้มันง่ายเกินไปแล้ว"

นักเรียนที่ถูกแทงกุมหน้าอกตัวเองด้วยความเจ็บปวดทรมาน ทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้น

เลือดสดๆ ไหลหยดติ๋งๆ ซึมลึกลงไปในพื้นดินและผืนหญ้าบนสนาม

เขาล้มพับลงไปกองกับพื้น ดิ้นทุรนทุรายอยู่สองสามที แล้วค่อยๆ แน่นิ่งไป

หลังจากฆ่าคนเสร็จ เยี่ยหลิงเทียนก็รีบกดดูนาฬิกาข้อมือของตัวเองทันที

"...ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง" เยี่ยหลิงเทียนพึมพำกับตัวเอง

บนตึกเรียน โจวเค่อสังเกตเห็นว่ามุมปากของเยี่ยหลิงเทียนเหมือนจะกระตุกยิ้มขึ้นมานิดๆ

วินาทีต่อมา เยี่ยหลิงเทียนก็ออกตัววิ่งมุ่งหน้าไปหลบหลังตึกแห่งหนึ่ง จนในที่สุดก็กลืนหายไปในเงามืดของตึกเรียน

"เฮ้ย เยี่ยหลิงเทียนมันคิดจะทำอะไรของมันวะ ถึงในสนามสอบจำลองจะฆ่าคนให้ตายจริงๆ ไม่ได้ แต่ความเจ็บปวดมันเป็นของจริงนะเว้ย!"

จางหยางกัดฟันกรอด "หมอนั่นกะจะเอาชนะการแข่งขันนี้ด้วยการฆ่าคนงั้นเหรอ"

โจวเค่อไม่ได้ตอบกลับในทันที เขาขมวดคิ้วแน่นและจมอยู่ในความคิดครู่หนึ่ง

"ผม... เหมือนจะเข้าใจแล้ว"

"นายเข้าใจอะไรวะ โจวเค่อ นายคงไม่ได้... อยากจะชนะด้วยการฆ่าคนเหมือนกันหรอกนะ"

โจวเค่อเงยหน้าขึ้น

"การแข่งขันครั้งนี้คือ 'การทดสอบแบบองค์รวม' นั่นก็หมายความว่า ปัจจัยเรื่อง 'กำลังรบ' ก็ถูกรวมอยู่ในการทดสอบนี้ด้วย"

"ที่ผมบอกว่าเข้าใจแล้ว เป็นเพราะผม—"

"ดูเหมือนจะเข้าใจวิธีเก็บคะแนนแล้วล่ะ"

[จบแล้ว]