บทที่ 18 - ศึกชิงบรรดาศักดิ์

บทที่ 18 - ศึกชิงบรรดาศักดิ์

"นั่นรุ่นพี่หลิวยิ่งหมิงนี่นา!"

"ได้ยินมาว่าเขามาจากครอบครัวขุนนางเล็กๆ ที่ไม่มีชื่อเสียง แต่ผลการเรียนเป็นเลิศ แถมยังควบคุมพลังพิเศษได้ยอดเยี่ยมมากด้วย"

"ใช่ๆ ฉันยังได้ยินมาอีกว่าเขาเป็นประธาน 'ชมรมเพชร' ซึ่งเป็นหนึ่งในสามชมรมใหญ่ของโรงเรียนด้วยนะ มีชื่อเสียงสูสีกับหลี่หานเฟิงแล้วก็จวงซิงเหยาเลย"

"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ด้วย ได้ยินมาว่าการทดสอบนักเรียนใหม่ทั้งสามรอบของทุกปี จะมีประธานชมรมทั้งสามคนเป็นผู้คุมสอบหลัก"

โจวเค่อได้ยินเสียงนักเรียนรอบข้างซุบซิบนินทากัน

เสียงของรุ่นพี่หลิวยิ่งหมิงราบเรียบและเน้นย้ำชัดเจนทุกถ้อยคำ

"การทดสอบครั้งนี้คือการทดสอบนักเรียนใหม่รอบที่สาม 'การทดสอบแบบองค์รวม' เป็นการประเมินสมรรถภาพทางกาย สติปัญญา การตัดสินใจ ไหวพริบ และความสามารถโดยรวมของนักเรียนอย่างรอบด้าน"

"โดยจำลองสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้นได้ในความเป็นจริงให้สมจริงที่สุด"

"'การทดสอบแบบองค์รวม' ถือเป็นการทดสอบที่สำคัญที่สุดและใช้เวลายาวนานที่สุดในการทดสอบนักเรียนใหม่"

"การทดสอบนี้แบ่งออกเป็นสามช่วง ใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ แต่ละช่วงมีความเชื่อมโยงกัน"

"และสิ่งที่เราจะทำการทดสอบกันต่อไปนี้ก็คือ 'ช่วงที่หนึ่ง' ของการทดสอบแบบองค์รวม ซึ่งช่วงนี้จะเป็นการปูรากฐานสำคัญสำหรับการทดสอบอีกสองช่วงที่เหลือ ผู้ที่คว้าชัยชนะในรอบนี้ไปได้ จะได้เปรียบอย่างมากในการทดสอบแบบองค์รวมทั้งหมด"

"เอาล่ะ ขอแนะนำเนื้อหาการทดสอบใน 'ช่วงที่หนึ่ง' ดังนี้ครับ"

โจวเค่อตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ไม่ยอมให้ตกหล่นแม้แต่คำเดียว

เขาต้องชนะให้ได้

"ในสังคมอาณาจักรมังกร แบ่งออกเป็นสามชนชั้นหลัก ได้แก่ พระราชา ขุนนาง และสามัญชน"

"และสำหรับการทดสอบช่วงที่หนึ่งนี้ มีชื่อว่า 'ศึกชิงบรรดาศักดิ์'"

"นักเรียนทั้ง 1,500 คนจะต้องพยายามทำ 'คะแนน' ให้ได้มากที่สุดในการแข่งขันครั้งนี้"

"ผู้ที่มีคะแนนสูงสุด 3 อันดับแรก จะได้รับบรรดาศักดิ์ 'พระราชา' ส่วนผู้ที่มีคะแนนอยู่ใน 500 อันดับแรก จะได้รับบรรดาศักดิ์ 'ขุนนาง'"

"ส่วนอีก 1,000 คนที่เหลือ จะได้รับบรรดาศักดิ์ 'สามัญชน' เท่านั้น"

"ยิ่งได้รับบรรดาศักดิ์ระดับสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งสร้างความได้เปรียบในการทดสอบอีกสองช่วงที่เหลือมากขึ้นเท่านั้น"

"สำหรับ 'วิธีเก็บคะแนน' จะไม่มีการเปิดเผยก่อนเริ่มการทดสอบ ขอให้นักเรียนทุกคนไปค้นหากันเอาเองนะครับ"

"เอาล่ะ เริ่มการทดสอบได้ ขอให้นักเรียนทุกคนนั่งลงหน้าเครื่องเทเลพอร์ตแล้วสวมหมวกกันน็อกด้วยครับ"

สิ้นเสียงสวบสาบของเสื้อผ้า นักเรียนทั้ง 1,500 คนก็สวมหมวกกันน็อกจนครบทุกคน

"ได้ยินมาว่ามีนักเรียนบางคนทำผลงานได้โดดเด่นมากในการทดสอบสองรอบแรก"

"ผมคาดหวังว่าจะได้เห็นผลงานที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าเดิมของนักเรียนคนนั้นนะครับ"

เอ๊ะ

ตาฝาดไปหรือเปล่านะ โจวเค่อรู้สึกเหมือนรุ่นพี่หลิวยิ่งหมิงปรายตามองมาทางเขาแวบหนึ่ง

หลิวยิ่งหมิงกดปุ่มเบาๆ บนแป้นควบคุมด้านหน้าสุด วินาทีต่อมา—

นักเรียนทั้งหมดก็อันตรธานหายไป

...

ปวดหัวจัง

พื้นก็เย็นเฉียบ

ความรู้สึกตอนเทเลพอร์ตแบบนี้อีกแล้ว

โจวเค่อเคยสัมผัสกับอาการวิงเวียนแบบนี้มาแล้วในการ 'ทดสอบพรสวรรค์' รอบที่สอง แต่ตอนนี้ก็ยังไม่ค่อยชินอยู่ดี

เมื่ออาการวิงเวียนอย่างรุนแรงบรรเทาลง โจวเค่อก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ที่นี่มัน... ที่ไหนเนี่ย

เขารีบยันตัวลุกขึ้น กวาดสายตาสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว

ดูเหมือนเขาจะอยู่ในห้องเรียนห้องหนึ่ง แต่ก็ดูต่างจากครั้งก่อนไปสักหน่อย

แสงสว่างค่อนข้างสลัว มองลอดหน้าต่างออกไปก็พบว่าตอนนี้เป็นเวลากลางคืน

แถมข้างนอกยังมีตึกเรียน สนามกีฬา หอสมุด และสนามหญ้ากว้างอันคุ้นเคยกระจายตัวอยู่รอบๆ

ที่นี่ยังคงเป็นอาณาบริเวณของโรงเรียน โจวเค่ออยู่ในห้องเรียนห้องใดห้องหนึ่งบนตึกเรียนสักแห่งภายในโรงเรียนนี่เอง

โจวเค่อมองเห็นนักเรียนนับไม่ถ้วนกำลังนอนกองอยู่บนสนามกีฬาที่อยู่ไม่ไกลนัก พวกเขากุมขมับตัวเอง ดูเหมือนเพิ่งจะฟื้นตัวจากอาการวิงเวียนเหมือนกัน และกำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง

[ติ๊ด— การทดสอบ 'ศึกชิงบรรดาศักดิ์' เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!]

เสียงระบบแจ้งเตือนที่ผสมกับเสียงคลื่นแทรกของเครื่องจักรดังขึ้น

บนท้องฟ้าเบื้องบน มีหน้าจอขนาดยักษ์ส่องแสงสว่างจ้า

บนนั้นมีตัวอักษรขนาดใหญ่กะพริบวิบวับ

[ศึกชิงบรรดาศักดิ์]

[กฎข้อที่ 1 : ยังไม่เปิดเผย]

[กฎข้อที่ 2 : ยังไม่เปิดเผย]

[กฎข้อที่ 3 : ยังไม่เปิดเผย]

ยังไม่เปิดเผยงั้นเหรอ

โจวเค่อนึกทบทวนกฎกติกาที่รุ่นพี่หลิวยิ่งหมิงอธิบายก่อนเข้าสู่สนามสอบ

เป้าหมายของการแข่งขันคือการทำคะแนนให้ได้มากที่สุด เพื่อไต่อันดับให้สูงขึ้นและคว้าบรรดาศักดิ์ที่ดีกว่ามาครองให้จงได้

โจวเค่อจำได้ว่าบรรดาศักดิ์พระราชา... มีที่ว่างแค่ 3 ที่เท่านั้น

ส่วนวิธีเก็บคะแนน ยังไม่ถูกเปิดเผยออกมา

เขาแหงนหน้ามองกฎที่ [ยังไม่เปิดเผย] ทั้งสามข้อบนหน้าจอยักษ์

กฎที่ซ่อนอยู่สามข้อนี้ เกี่ยวข้องกับวิธีเก็บคะแนนหรือเปล่านะ

แล้วจะต้องทำยังไงถึงจะทำให้กฎพวกนี้เปิดเผยออกมาได้ล่ะเนี่ย

"โอ๊ย~"

อีกมุมหนึ่งของห้องเรียน มีเงาร่างเลือนรางกำลังขยับเขยื้อน พร้อมกับเสียงคุ้นหูที่ดังแว่วมา

น้ำเสียงแบบนี้มัน...

"จางหยางเหรอ" โจวเค่อร้องเรียกเงาร่างนั้นอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก

เมื่อเงาร่างนั้นยันตัวลุกขึ้นยืน เขาก็มองเห็นโจวเค่อเช่นกัน

เส้นผมยาวสลวยอันคุ้นเคยนั่น ไม่ผิดแน่

"ลูกพี่ช่วยแบกผมด้วย!"

จางหยางพุ่งตัวเข้ามาเกาะหนึบเป็นปลิงที่ต้นขาของโจวเค่อในพริบตา

โจวเค่อถึงกับพูดไม่ออก รีบแกะมือหมอนั่นออกทันที

"การสอบครั้งนี้ไม่ใช่การต่อสู้แบบทีมนะเว้ย นายต้องพึ่งตัวเองสิ"

จางหยางขยี้ผมตัวเองพลางหัวเราะแหะๆ

"ก็เขาบอกว่าขุนนางมีตั้ง 500 ที่ไม่ใช่เหรอ ฉันไม่หวังอะไรมากหรอก ขอแค่เกาะนายให้ติดหนึ่งใน 500 ก็พอใจแล้ว"

"หรือว่า... โจวเค่อ นายอยากจะเป็น 'พระราชา' งั้นเหรอ"

พระราชามีแค่ 3 ที่เท่านั้น นั่นก็หมายความว่าต้องทำคะแนนให้ติดท็อป 3 จากนักเรียนทั้งหมด 1,500 คนให้ได้

"ก็ต้องลองสู้ดูสักตั้งแหละ" โจวเค่อยักไหล่ ไม่ปิดบังเป้าหมายของตัวเอง

หืม

ระหว่างที่กำลังคุยกัน โจวเค่อก็เหลือบไปเห็น 'นาฬิกาข้อมือดิจิทัล' เรือนหนึ่งโผล่มาอยู่บนข้อมือซ้ายตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เขารีบกดดูทันที

หน้าจอเล็กๆ บนนาฬิกาสว่างขึ้น เผยให้เห็นตัวอักษรไม่กี่บรรทัด

[สถานะปัจจุบัน : สามัญชน]

[คะแนน : 10]

"เอ๊ะ นายดูอะไรอยู่น่ะ ขอฉันดูบ้างดิ"

โจวเค่อเบี่ยงตัวหลบสายตาของจางหยางอย่างคล่องแคล่ว

"นายก็มีเหมือนกันไม่ใช่เหรอ ดูของตัวเองสิ" จางหยางก้มลงมองข้อมือตัวเอง "เฮ้ย มีจริงๆ ด้วย"

เขากดหน้าจอของตัวเอง แล้วอ่านข้อความข้างในออกมาดังๆ

"สถานะปัจจุบัน : สามัญชน? คะแนน : 10?"

โจวเค่อถึงกับกุมขมับ "นี่นายป่าวประกาศข้อมูลพวกนี้ออกมาโต้งๆ เลยเหรอ"

จางหยางส่ายหน้าอย่างไม่ยี่หระ

"ไม่เห็นเป็นไรเลย ยังไงนายก็เป็นถึงลูกพี่ใหญ่อยู่แล้ว ที่นี่ก็ไม่มีใครอื่นด้วย บอกนายแล้วมันจะเสียหายตรงไหน"

"แถมนะ..." จางหยางจิ้มหน้าจอนาฬิกาของตัวเองไปมา "ดูเหมือนว่านายก็จะเป็นสามัญชนเหมือนกันนี่นา พวกสามัญชนจะมองเห็นสถานะของกันและกันได้ทั้งหมดเลยนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวเค่อก็ก้มลงมองนาฬิกาของตัวเองอีกครั้ง

"นายลองกดคำว่าสามัญชนดูสิ" จางหยางบอก

โจวเค่อแตะนิ้วลงบนคำว่าสามัญชนเบาๆ

ทันใดนั้น หน้าจอนาฬิกาก็เด้งตารางรายชื่อขนาดใหญ่ขึ้นมา ในนั้นมีชื่อคนมากมายก่ายกอง และต่อท้ายด้วยคำว่า "สามัญชน" ทุกชื่อ

ชื่อของโจวเค่อกับจางหยางก็รวมอยู่ในนั้นด้วย

จางหยางถอนหายใจยาว "เหมือนกับสถานะในโลกความจริงของพวกเราเปี๊ยบเลยแฮะ นายเป็นสามัญชน ส่วนฉันก็เป็นขุนนางตกอับที่แทบไม่ต่างอะไรกับสามัญชนเลย"

ข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาบนหน้าจอนาฬิกาไม่ขาดสาย ชื่อคนที่ส่งมาล้วนอยู่ในรายชื่อนั้นทั้งสิ้น

ดูเหมือนนี่จะเป็นแชตกลุ่มสินะ

ข้อความมากมายเด้งรัวๆ ในกลุ่ม

[เกิดอะไรขึ้นวะเนี่ย นี่คือสนามสอบแล้วเหรอ]

[ตกลงว่าโจทย์คืออะไรอะ ฉันยืนรอตั้งนานแล้วนะ]

[นาฬิกานี่เอาไว้แชตได้ด้วย เจ๋งดีแฮะ]

[คนที่อยู่ในกลุ่มนี้เป็นสามัญชนกันหมดเลยใช่ไหม]

[ฉันใช่]

[+1]

[+1]

[...]

โจวเค่อไม่ได้สนใจข้อความไร้สาระพวกนั้น เขาพิจารณารายชื่อในตารางอย่างละเอียด จนกระทั่งพบความผิดปกติบางอย่าง เขาจึงขมวดคิ้วแน่น

จางหยางสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของโจวเค่อ "ลูกพี่ เป็นอะไรไปครับ เจอจุดบอดอะไรเข้าเหรอ"

[จบแล้ว]