ตอนที่ 25 การยืนยันระบบรางวัลและบทลงโทษ

นางาโตะและคาเรนถูกครอบงำด้วยคำถาม เป็นไปได้หรือไม่ว่าเบียคุยะเองอาจไม่รู้ถึงสายเลือดอุสึมากิที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเขา? นี่ดูเหมือนจะเป็นคำอธิบายเดียวสำหรับต้นกำเนิดที่ถูกปิดบังซึ่งทำให้พวกเขารู้สึกกังวลใจ

"ฉันจะบอกท่านเบียคุยะ"  คาเรนกล่าวด้วยน้ำเสียงมุ่งมั่นแทนที่ความลังเลในตอนแรก

"เขามีสิทธิ์ที่จะรู้ เขาอาจจะเป็นทายาทของตระกูลอุสึมากิ ญาติของพวกเรา"

แต่ก่อนที่คาเรนจะพุ่งตัวไปหาเบียคุยะ เสียงของนางาโตะก็รั้งเธอไว้

"คาเรน เธอคิดจริง ๆ หรือว่าเบียคุยะจะยอมรับความจริงนี้ง่าย ๆ? เขาอยู่ในสภาพที่ไม่มั่นคงอยู่แล้ว เราควรเลือกเวลาที่เหมาะสมกว่านี้ เวลาที่เขาพร้อมที่จะรับฟัง"

"แต่เวลานั้นจะมาถึงเมื่อไหร่?"  คาเรนย้อนถาม ความขุ่นเคืองปรากฏชัดในสีหน้าของเธอ

นางาโตะลังเล ไม่สามารถให้คำตอบที่แน่นอนได้

"รอไปก่อน..."

นางาโตะถอนหายใจ ขณะที่ความทรงจำกลับเข้ามาในจิตใจ—ช่วงเวลาที่เขามาถึงแคว้นอาเมะในวัยเด็ก และเรื่องเล่าของแม่เขาเกี่ยวกับดินแดนอุสึมากิ ดินแดนของตระกูลนินจาผู้ทรงพลังที่สร้างประเทศขึ้นมา

แต่สุดท้ายก็ถูกกองกำลังพันธมิตรทำลายจนล่มสลาย แม้แต่ซากปรักหักพังของอุซุชิโอะงาคุเระ เขาก็ยังไม่เคยได้เห็นหลังจากเหตุการณ์นั้น

แต่คำพูดของเบียคุยะกลับกระทบใจ นางาโตะ แสงอุษาต้องการพลังอย่างยิ่งยวด เกราะป้องกันจากภัยคุกคามที่มีอยู่เสมอจากโลกภายนอก

ตระกูลอุสึมากิเป็นเครื่องเตือนใจถึงความต้องการนั้น—ตระกูลนินจาผู้ยิ่งใหญ่ที่ถูกทำลายเพราะขาดพลังที่เพียงพอ หากตัวตนที่แท้จริงของพวกเขาถูกเปิดเผย แสงอุษาอาจพบจุดจบเช่นเดียวกันหรือไม่?

บางทีความคิดใหม่อาจผลิบานในจิตใจของนางาโตะ: ถึงเวลาแล้วที่จะค้นหาพลังที่แท้จริงของเนตรสังสาระ เขาต้องปลดล็อกศักยภาพสูงสุด ไม่ใช่เพียงเพื่อตัวเอง แต่เพื่อการอยู่รอดของแสงอุษาด้วย

ขณะที่นางาโตะและคาเรนกำลังครุ่นคิด เบียคุยะได้เดินทางมาถึงสำนักงานของแสงอุษาแล้ว

เมื่อผลักประตูเข้าไป ยาฮิโกะละสายตาจากเอกสารราชการและพูดอย่างครึ่งจริงครึ่งเล่นว่า "เบียคุยะ ในที่สุดนายก็มาถึง ฐานทั้งฐานแทบจะรู้เรื่องเสียงดังโครมครามที่นายก่อไว้ที่สนามฝึกเมื่อครู่นี้"

เบียคุยะไม่แปลกใจที่ยาฮิโกะรู้เรื่องการฝึกที่สนามฝึก หากเขาไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ในระดับนี้ได้ ก็คงจะดีกว่าที่นางาโตะจะขึ้นมารับตำแหน่งของยาฮิโกะในองค์กรแสงอุษา

แต่สิ่งที่เบียคุยะสนใจมากกว่าคือเหตุผลที่ยาฮิโกะเรียกเขามาที่นี่ เขาจึงถามว่า "ยาฮิโกะ นายเรียกฉันมาที่นี่เพราะเรื่องนี้หรือ? ถ้านายกังวลเรื่องความปลอดภัยของฐาน ครั้งหน้าฉันกับนางาโตะจะไปหาสถานที่อื่นฝึกกันก็ได้"

"นายซ้อมมือกับนางาโตะงั้นหรือ?" ยาฮิโกะเอ่ยขึ้นด้วยความสนใจ

"ผลลัพธ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

"เมื่อรุ่นพี่นางาโตะไม่ได้ใช้เนตรสังสาระ ฉันเป็นฝ่ายได้เปรียบ แต่ถ้าเขาใช้เนตรสังสาระ ตอนนี้เราถือว่าอยู่ในระดับที่สูสีกัน"

"เรามีความสามารถพอๆ กันหรือ?"

ยาฮิโกะแสดงท่าทีตกใจเล็กน้อยก่อนจะถอนหายใจ "เบียคุยะ พลังของนายพัฒนาขึ้นอย่างน่าทึ่งในช่วงที่ผ่านมา หรือก่อนหน้านี้นายจงใจปกปิดความสามารถที่แท้จริงของตัวเองไว้?"

เบียคุยะพยักหน้ารับด้วยท่าทีสั้นๆ

"มีส่วนจริงอยู่ อย่างไรก็ตาม ฉันต้องสารภาพว่าฉันรู้สึกผิดหวังในระดับความสามารถของรุ่นพี่นางาโตะในตอนนี้"

เบียคุยะฉวยโอกาสจากความกังวลของยาฮิโกะ หวังใช้สิ่งนี้ผลักดันเป้าหมายของเขา หากสามารถโน้มน้าวยาฮิโกะได้ การทำให้นางาโตะคล้อยตามจะง่ายขึ้น

"ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?"  ยาฮิโกะเคาะนิ้วลงบนโต๊ะขณะเอ่ยถาม

ยาฮิโกะรู้ดีว่าเบียคุยะได้เรียนรู้วิชาหนีด้วยกระดาษของโคนัน และมักกระตุ้นให้นางาโตะใช้เนตรสังสาระอยู่บ่อยครั้ง เขาเชื่อมั่นในตัวเบียคุยะ แต่ในบางครั้งก็อดสงสัยไม่ได้ว่าความรู้สึกตื่นตัวถึงวิกฤตของเบียคุยะจะจริงจังเกินไปหรือไม่

ตลอดเวลาหนึ่งปีที่ผ่านมา นับตั้งแต่การก่อตั้งองค์กรแสงอุษาไม่เคยเผชิญหน้ากับวิกฤตการณ์ทางทหารเลย นอกเหนือจากปัญหาด้านการเงิน

ในความเป็นจริง องค์กรแสงอุษาเป็นเพียงกลุ่มเล็ก ๆ ที่เคลื่อนไหวอยู่ในบางพื้นที่ของแคว้นอาเมะงาคุเระเท่านั้น มันยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะก่อตั้งหมู่บ้านนินจาเล็ก ๆ ได้อย่างเป็นอิสระ และก็ไม่ได้อยู่ในความสนใจของตัวแสดงสำคัญในโลกนินจา

"เนตรสังสาระ... หากรุ่นพี่นางาโตะไม่ได้ครอบครองเนตรสังสาระ ฉันคงไม่ได้คาดหวังอะไรจากเขามากนัก แต่ในเมื่อเขามีเนตรสังสาระ เขาต้องมีพลังที่เหมาะสมกับเจ้าของมัน มิเช่นนั้นเขาจะกลายเป็นเป้าหมาย"

"รุ่นพี่นางาโตะอาจแข็งแกร่งในตอนนี้ แต่เขายังไม่สามารถต้านทานได้เมื่อเผชิญหน้ากับยอดฝีมือที่แท้จริง"

"คนบริสุทธิ์ที่มีโทษในการครอบครองสมบัติ..." นี่คือสิ่งที่เบียคุยะต้องการสื่อให้ยาฮิโกะเข้าใจ

ยาฮิโกะตกอยู่ในความครุ่นคิด ความทรงจำในอดีตเมื่อครั้งก่อนที่พวกเขาจะได้พบกับจิไรยะในฐานะอาจารย์    ฉายซ้ำในหัวของเขา

สายฝนที่โปรยปรายอย่างไม่หยุดหย่อนปกคลุมพื้นดิน ขณะที่เขา โคนัน และนางาโตะ ยืนอยู่ท่ามกลางความสิ้นหวังเพื่อรอคอยใครสักคนที่จะชี้ทางให้พวกเขา พบกับหนึ่งในสามนินจาในตำนาน

ดวงตาเย็นชาของโอโรจิมารุเป็นประกาย เมื่อเขาเสนอความคิดเห็นว่าควรกำจัดพวกเขาเสีย

โชคดีที่จิไรยะ ก้าวออกมาขวางไว้และเสนอทางเลือกให้พวกเขาได้เรียนรู้วิชาใต้การดูแลของเขา

ยาฮิโกะรู้สึกขนลุกเมื่อนึกถึงเหตุการณ์นั้น ความคิดอันหนาวเหน็บที่ว่า หากโอโรจิมารุรู้ถึงการมีอยู่ของเนตรสังสาระในตัวนางาโตะในตอนนั้น อาจนำพวกเขาไปสู่เส้นทางที่น่าสะพรึงกลัว หรืออาจจบชีวิตลงอย่างรวดเร็ว ณ ที่แห่งนั้น

แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะพัฒนาทักษะจนถึงระดับโจนินได้แล้ว แต่ความไม่มั่นใจยังคงแฝงอยู่ในจิตใจของเขา พลังอันมหาศาลที่สามนินจาครอบครอง ยังคงเป็นสิ่งที่ยากจะเอื้อมถึง

บางทีสิ่งที่เบียคุยะพูดอาจไม่ได้ไร้เหตุผลเสียทีเดียว อาจเป็นเพราะความสะดวกสบายและความสงบสุขในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทำให้พวกเขาหลงละเมอในความปลอดภัยจอมปลอม และค่อย ๆ สูญเสียความคมกล้าของพวกเขาไป

"เบียคุยะ ฉันขอโทษที่รบกวนเวลาของนาย ฉันจะไปคุยกับนางาโตะเอง เพื่อเน้นย้ำถึงความสำคัญของการพัฒนาอย่างระมัดระวัง เพื่อหลีกเลี่ยงการทำร้ายตัวเอง ในขณะที่เรียนรู้ที่จะควบคุมพลังของเนตรสังสาระ"

ยาฮิโกะสูดลมหายใจลึกเพื่อทำให้ตัวเองสงบลงก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเสียใจ

เบียคุยะพยักหน้ารับอย่างสุภาพเล็กน้อย พร้อมกับความพึงพอใจที่แสดงออกทางแววตา การที่ยาฮิโกะเห็นด้วยกับเขาเปิดทางให้เขาสามารถมีอิทธิพลโดยตรงต่อนางาโตะได้

"แต่ก่อนที่นายจะไป ฉันมีเรื่องอีกอย่างที่ต้องการความเชี่ยวชาญของนาย"

ยาฮิโกะพูดแทรกขึ้น พร้อมกับความคิดใหม่ที่ผุดขึ้นในหัว

"ผมพอจะช่วยอะไรได้บ้าง?" เบียคุยะถามด้วยน้ำเสียงที่แฝงความสุภาพแบบที่ดูเหมือนจะเสแสร้งเล็กน้อย

"ฉันกำลังทำระบบรางวัลและบทลงโทษสำหรับองค์กร โดยได้แรงบันดาลใจจากระบบของโคโนฮะ"

ยาฮิโกะอธิบาย ขณะที่หยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก

"ฉันอยากได้ความคิดเห็นของนายเกี่ยวกับเรื่องนี้"

เบียคุยะรับเอกสารนั้นมา พร้อมกับสีหน้าที่อ่านความคิดไม่ออก ขณะที่เขาไล่อ่านเนื้อหาในเอกสาร

"ดูเหมือนจะโอเคในภาพรวม"

"ไม่มีความคิดเห็นเฉพาะเจาะจงเลยหรือ? ฉันแก้ไขสิ่งนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่บางส่วนก็ยังรู้สึกไม่สมดุล ฉันไม่สามารถบอกได้ชัดเจนว่าปัญหาอยู่ตรงไหน ฉันไม่สงสัยเลย เบียคุยะ ว่านายสามารถสร้างระบบที่ไร้ที่ติได้ด้วยความเชี่ยวชาญของนาย" ยาฮิโกะแสดงอาการผิดหวังออกมาอย่างชัดเจน

เบียคุยะรู้สึกเหงื่อเม็ดหนึ่งไหลลงขมับ ความกดดันในตอนนี้ช่างหนักหนายิ่งกว่าเผชิญหน้ากับหัวหน้าหมู่บ้านคุซางาคุเระเสียอีก

ในชีวิตก่อนของเขา เบียคุยะเป็นเพียงคนทำงานขยันขันแข็ง ไม่ใช่จอมวางแผนเชิงกลยุทธ์ แม้เขาจะมีความรู้ในเชิงทฤษฎีเกี่ยวกับระบบรางวัลและบทลงโทษ แต่กลับขาดประสบการณ์จริงในการนำไปใช้ในโลกแห่งความจริงเพื่อองค์กรแสงอุษา

หลังจากยาฮิโกะสารภาพถึงความกังวลใจเกี่ยวกับระบบรางวัลและบทลงโทษ ความเงียบยาวนานก็ปกคลุมไปทั่วห้องทำงานของแสงอุษา เบียคุยะขมวดคิ้วด้วยความครุ่นคิด ก่อนจะเงยหน้าขึ้นในที่สุด สีหน้าของเขาจริงจังขณะที่เอ่ยออกมา

"ยาฮิโกะ ในภาพรวม แผนของนายดูเหมือนจะมีเหตุผล ระบบรางวัลและบทลงโทษที่ชัดเจนเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับองค์กรใดๆ และการอ้างอิงจากโมเดลที่มีอยู่แล้วอย่างของโคโนฮะก็ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่สมเหตุสมผล"

ประกายแห่งความหวังปรากฏขึ้นในดวงตาของยาฮิโกะ การที่เบียคุยะยอมรับถึงข้อดีของแผนนี้เป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่ายินดีจากคำตอบที่ดูเฉยเมยในตอนแรก

เบียคุยะพูดต่อไปด้วยน้ำเสียงที่เฉียบคมขึ้น

"อย่างไรก็ตาม บททดสอบที่แท้จริงอยู่ที่การนำไปปฏิบัติ ไม่ว่างานจะถูกวางแผนไว้อย่างละเอียดเพียงใด แต่ในทางปฏิบัติจริง อาจพบข้อบกพร่องที่คาดไม่ถึงได้ สิ่งที่ผมเสนอคือ ทำไมเราไม่เริ่มต้นด้วยการนำระบบนี้ไปทดลองใช้ในช่วงเวลาที่กำหนดดูก่อนล่ะ?"

ยาฮิโกะโน้มตัวมาข้างหน้า แสดงถึงความสนใจในข้อเสนอของเบียคุยะ

"ทดลองใช้? นายหมายถึงว่า...?"

"ใช่แล้ว ลองใช้งานระบบนี้สักสองสามสัปดาห์ สังเกตดูประสิทธิภาพ และระบุจุดที่ต้องปรับปรุง จำไว้นะ ยาฮิโกะ การแก้ปัญหาที่แท้จริงขึ้นอยู่กับการแสวงหาความจริงจากข้อเท็จจริงเท่านั้น มีแต่การใช้งานในโลกแห่งความจริงเท่านั้นที่จะช่วยให้เราเห็นข้อบกพร่องและแก้ไขได้"

เบียคุยะยืนยันด้วยการพยักหน้า

ยาฮิโกะพึมพำทวนคำพูดของเบียคุยะในประโยคสุดท้าย พร้อมรอยยิ้มที่แท้จริงค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"แสวงหาความจริงจากข้อเท็จจริง..." เขากล่าวเบาๆ ราวกับไตร่ตรองถึงน้ำหนักของคำพูดนั้น

"เบียคุยะ สิ่งที่นายพูดมีประโยชน์มาก แค่คำแนะนำนี้ก็ทำให้การมาของนายในวันนี้มีคุณค่าอย่างยิ่งแล้ว"

ความโล่งใจและความรู้สึกถึงทิศทางที่ชัดเจนปรากฏขึ้นในจิตใจของยาฮิโกะ เขาได้แนวทางที่ชัดเจนในการดำเนินการต่อไป นั่นคือการใช้ช่วงทดลองเพื่อทดสอบระบบและรวบรวมข้อมูลก่อนที่จะนำมาใช้จริงอย่างถาวร