บทที่ 30 โรงเรียนการแสดง

บทที่ 30 โรงเรียนการแสดง

ในความเป็นจริง ต่อให้ผู้คนเบื้องบนกำแพงจะไม่ตะโกนสั่ง เกอร์วิสก็ไม่ได้คิดจะเดินหน้าต่อไปอีกแม้แต่ก้าวเดียว เพราะหากเขาเดินต่อไประยะทางอีกเพียงสิบเมตร ลูกธนูที่ง้างจนสุดคันบนกำแพงนั้นจะพุ่งเข้าหาพวกเขาได้ทันที ถึงแม้เกอร์วิสจะมั่นใจว่าคนเหล่านี้คงไม่กล้ายิงเขาจริงๆ แต่ใครจะรับประกันได้ว่าจะมีใครบางคนมือสั่นขึ้นมาหรือไม่

ดังนั้น หลังจากเดินต่อมาได้อีกเพียงสามหรือสี่เมตร เกอร์วิสจึงชูมือขวาขึ้นเป็นสัญญาณให้คนทั้งสามที่อยู่ข้างกายหยุด และตัวเขาก็หยุดฝีเท้าลงเช่นกัน

เกอร์วิสจ้องมองไปยังชายร่างกำยำที่กำลังตะโกนอยู่บนกำแพง นัยน์ตาของเขาเป็นประกายเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขาเดินทางข้ามภพมาที่ได้เห็นทหารสวมชุดเกราะเหล็ก ชุดเกราะเหล็กในโลกใบนี้มีลักษณะคล้ายคลึงกับชุดเกราะเต็มตัวของยุโรปยุคกลางบนโลกเดิม และมันมีน้ำหนักค่อนข้างมาก

ในโลกที่มีกำลังการผลิตต่ำเช่นนี้ ทหารธรรมดาไม่มีทางได้ครอบครองชุดเกราะเช่นนี้ เว้นแต่จะเป็นขุนนางหรืออัศวินผู้มีบรรดาศักดิ์ ต่อให้ทหารทั่วไปมีไว้ในครอบครอง พวกเขาก็ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระเมื่อสวมใส่มัน อย่าว่าแต่การเข้าร่วมในสนามรบเลย

แกนดาล์ฟและนาเชนต่างก็มีชุดเกราะเหล็กเช่นนี้คนละชุด แต่โดยปกติแล้วพวกเขามักจะสวมเพียงชุดลำลองหรือเกราะหนัง จะสวมชุดเกราะเหล็กเต็มตัวที่หนักอึ้งก็ต่อเมื่ออยู่ในภาวะสงครามเท่านั้น

เกอร์วิสยิ่งทวีความอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นไปอีกว่า สิ่งล้ำค่าที่แลนนี่ค้นพบในค่ายแห่งนี้คืออะไรกันแน่ ถึงขนาดต้องส่งอัศวินผู้มีบรรดาศักดิ์มาประจำการอยู่ที่นี่

ในขณะเดียวกัน เขาก็มีความมุ่งมั่นมากขึ้นที่จะสะสางเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด ยิ่งลากยาวออกไปนานเท่าใด สิ่งของที่อยู่ภายในค่ายก็จะถูกวิสเคานต์แลนนี่ขนย้ายออกไปได้มากขึ้นเท่านั้น

"นายท่านของข้าคือบารอนเกอร์วิส พวกเจ้าเป็นใครกัน" คำถามนี้ถูกตอบโดยทหารองครักษ์ของเกอร์วิส มิเช่นนั้น หากเกอร์วิสเป็นฝ่ายตอบคำถามที่ไร้มารยาทนี้ด้วยตนเองทั้งที่อีกฝ่ายไม่ใช่ตัววิสเคานต์แลนนี่ มันจะทำให้เกียรติยศของเขาลดน้อยถอยลง

"ที่แท้ก็คือบารอนเกอร์วิสนี่เอง ข้าคืออัศวินภายใต้สังกัดของวิสเคานต์แลนนี่ สถานที่แห่งนี้คือค่ายพักของตระกูลวิสเคานต์แลนนี่ ท่านวิสเคานต์ได้สั่งห้ามไม่ให้ผู้ใดเข้าใกล้ค่ายแห่งนี้เด็ดขาด ขอท่านบารอนโปรดเข้าใจความลำบากใจของพวกเราผู้เป็นผู้น้อยด้วยเถิด" แม้ชายร่างกำยำในชุดเกราะเหล็กจะดูสูงใหญ่ แข็งแกร่ง และดุดัน แต่หลังจากได้ยินฐานะของเกอร์วิส น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนเป็นนอบน้อมทันที โดยทิ้งท่าทีคุกคามที่พร้อมจะฆ่าฟันกันเมื่อครู่ออกไปจนหมดสิ้น หลังจากพูดจบ เขาก็ส่งสัญญาณให้ทหารที่ง้างธนูอยู่ลดอาวุธลง

"เจ้ารู้ตัวก็ดีว่านายของเจ้าเป็นเพียงวิสเคานต์ ข้านึกว่าเขาเป็นราชาเสียอีก! ใครเป็นคนมอบสิทธิ์ให้พวกเจ้ามาสร้างค่ายอยู่ที่นี่" คราวนี้เป็นเกอร์วิสที่เอ่ยขึ้นเอง ทหารองครักษ์ของเขาไม่จำเป็นต้องแทรกแซงในเรื่องหลังจากนี้อีกต่อไป

สิ้นคำพูดของเกอร์วิส ชายร่างกำยำในชุดเกราะเหล็กบนกำแพงหน้าถอดสีทันที แต่เขาก็ไม่สามารถโต้แย้งได้แม้แต่คำเดียว

คำพูดของเกอร์วิสนั้นแฝงไปด้วยการเยาะเย้ยวิสเคานต์แลนนี่ สำหรับชายร่างกำยำแล้ว วิสเคานต์แลนนี่คือเจ้านายที่เขาจงรักภักดี และการที่เกอร์วิสเยาะเย้ยนายของเขาต่อหน้าสาธารณชนเช่นนี้ถือเป็นการหยามเกียรติอย่างร้ายแรง

อย่างไรก็ตาม สถานที่แห่งนี้ไม่ได้อยู่ในเขตแดนของวิสเคานต์แลนนี่จริงๆ การกระทำของพวกเขานั้นทำลายกฎที่รู้กันดีในหมู่ขุนนาง มิหนำซ้ำยังมีการวางกำลังทหาร ซึ่งถือเป็นการกระทำที่เกินกว่าเหตุทั้งในแง่ของความรู้สึกและเหตุผล

ในขณะที่ชายร่างกำยำในชุดเกราะเหล็กกำลังอึกอักจนพูดไม่ออก ชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปีก็ปรากฏตัวขึ้นบนกำแพง ชายผู้นี้สวมเสื้อคลุมผ้าไหมตัวสั้น ซึ่งบ่งบอกถึงสถานะที่สูงส่งของเขา

เมื่อเขาเดินผ่านบนกำแพง เหล่าทหารต่างก็แสดงความเคารพแก่เขาทีละคน ชายวัยกลางคนผู้นี้คือทาบี พ่อบ้านประจำปราสาทของวิสเคานต์แลนนี่ เขาได้รับคำสั่งจากแลนนี่ให้รีบเร่งมาที่ค่ายแห่งนี้ในวันนั้นเพื่อเข้ามาดูแลความเรียบร้อย แม้ว่าเขาจะดูสั่นกลัวยามอยู่ต่อหน้าแลนนี่ แต่หากไม่นับตัววิสเคานต์แลนนี่แล้ว แม้แต่บารอนในเขตแดนแลนนี่ก็ยังต้องให้เกียรติเขาอย่างยิ่ง

"ท่านพ่อบ้าน" ชายร่างกำยำในชุดเกราะเหล็กเดินมาข้างกายทาบี พร้อมกับทำความเคารพและเอ่ยทักทาย

"ให้ข้าคุยกับเขาเอง" ทาบีพยักหน้าให้เขาก่อนจะยืนเคียงข้าง

"ท่านบารอนเกอร์วิส ข้าคือทาบี พ่อบ้านประจำปราสาทของวิสเคานต์แลนนี่ โปรดยกโทษให้กับการกระทำที่วู่วามของเหล่าทหารพวกนี้ด้วยเถิด ข้าขอแสดงความขอโทษต่อท่านอย่างจริงใจในนามของพวกเขา" ในฐานะพ่อบ้าน ทาบีต้องเจอกับขุนนางมานับไม่ถ้วนและเข้าใจพฤติกรรมต่างๆ ของพวกเขาเป็นอย่างดี นอกเหนือจากผลประโยชน์แล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับขุนนางก็คือหน้าตา ดังนั้นทาบีจึงพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงใจ พร้อมกับโค้งคำนับให้แก่เกอร์วิส

"เหอะ ถ้าเจ้าไม่ได้กำลังรุกล้ำผลประโยชน์ของข้า และไม่ได้ยืนอยู่บนกำแพงเพื่อพูดเรื่องพวกนี้ล่ะก็ ข้าคงจะเชื่อไปแล้ว!" เกอร์วิสสบถอยู่ในใจ ทาบีผู้นี้คือจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์อย่างไม่ต้องสงสัย คำพูดของเขาไม่เพียงแต่ไพเราะน่าฟัง แต่ยังทำให้ผู้คนรู้สึกว่าเขาช่างจริงใจเหลือเกิน หากโลกนี้มีรางวัลตุ๊กตาทองคำ เขาคงจะได้รับมันไปอย่างแน่นอน

แม้ว่าโลกใบนี้จะให้ความสำคัญกับผลประโยชน์เป็นอันดับแรก แต่ในบางครั้ง หากขุนนางได้รับความนับหน้าถือตาอย่างมาก ขุนนางที่ทะเยอทะยานบางคนก็อาจจะถูกหลอกได้ง่าย โดยเฉพาะพวกขุนนางระดับล่าง

แม้ทาบีจะเป็นเพียงพ่อบ้านของวิสเคานต์แลนนี่ แต่ในบางครั้งทาบีก็เป็นตัวแทนของแลนนี่ และคำพูดของเขาก็มีน้ำหนักเทียบเท่ากับคำพูดของแลนนี่ สถานการณ์ในตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้น นับตั้งแต่วินาทีที่วิสเคานต์แลนนี่ส่งทาบีมาจัดการค่ายแห่งนี้ ทาบีก็คือผู้กุมอำนาจทุกอย่างภายในค่าย ท่าทีของเขาที่มีต่อเกอร์วิสย่อมหมายถึงท่าทีของวิสเคานต์แลนนี่ด้วยเช่นกัน

หากทาบีไม่สามารถเป็นตัวแทนของวิสเคานต์แลนนี่ได้ และยังทำให้วิสเคานต์แลนนี่ต้องเสียหน้า เขาคงต้องพบกับจุดจบที่น่าสลดใจเมื่อกลับไป

"ที่แท้ก็เป็นพ่อบ้านของวิสเคานต์แลนนี่นี่เอง ช่างประจวบเหมาะเหลือเกิน ข้าอยากจะถามหน่อยว่าเจ้ารู้หรือไม่ว่าเขตกันชนแห่งนี้เป็นอาณาเขตของตระกูลโจนส์ และในตอนนี้อาณาเขตนี้ได้ถูกมอบให้แก่ข้าแล้ว นั่นหมายความว่าพวกเจ้ากำลังวางกำลังทหารอยู่ในเขตกันชนของข้า และลักลอบขุดทรัพยากรอย่างผิดกฎหมาย"

ดังคำกล่าวที่ว่า คนเราย่อมไม่ตบหน้าคนที่กำลังยิ้มให้ การแสดงของทาบีในฝั่งตรงข้ามนั้นคู่ควรกับรางวัลออสการ์ และเกอร์วิสเองก็ไม่ใช่คนที่จะยอมคนง่ายๆ แม้การแสดงออกภายนอกของเขาจะดูเป็นมิตร แต่คำพูดที่พ่นออกมานั้นแหลมคมอย่างยิ่ง

"เข้าใจผิดแล้ว ท่านบารอนเกอร์วิส นี่คือความเข้าใจผิดครั้งใหญ่จริงๆ ก่อนหน้านี้มีทาสติดที่ดินคนหนึ่งค้นพบเหมืองถ่านหินที่นี่และรายงานไปยังปราสาทหินดำ พ่อบ้านในปราสาทไม่ได้ตรวจสอบให้แน่ชัดว่าตำแหน่งดังกล่าวรุกล้ำเข้าไปในเขตกันชนของท่านเอิร์ลโจนส์หรือไม่ จึงได้สั่งให้คนมาสร้างค่ายเหมืองแร่ที่นี่ หลังจากสร้างค่ายเสร็จสิ้นแล้วจึงเพิ่งค้นพบว่ามีพื้นที่บางส่วนได้รุกล้ำเข้าไปในเขตกันชนของท่านเอิร์ลโจนส์" ทาบีกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความละอาย ราวกับว่าเขารู้สึกผิดที่การบริหารจัดการลูกน้องที่ย่ำแย่ของเขาเป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้

"ข้าเร่งรีบมาที่นี่ในครั้งนี้เพื่อตรวจสอบเรื่องนี้ และตอนนี้ทุกอย่างได้รับการยืนยันอย่างถี่ถ้วนแล้ว ทาสติดที่ดินคนที่ค้นพบเหมืองถ่านหินและพ่อบ้านในปราสาทคนนั้น ข้าจะสั่งประหารชีวิตพวกเขาทันทีที่ข้ากลับไป เป็นเพราะเจ้าคนสารเลวที่น่ารังเกียจสองคนนี้แท้ๆ ที่ทำให้วิสเคานต์แลนนี่ต้องแบกรับชื่อเสียงที่เลวร้ายจากการทำลายกฎโดยไม่รู้ตัว"

เมื่อสิ้นสุดคำพูด ทาบีแทบจะมีน้ำตาคลอเบ้า ราวกับว่าวิสเคานต์แลนนี่ช่างได้รับความอยุติธรรมอย่างมหาศาลเสียเหลือเกิน

"ให้ตายสิ โลกนี้เป็นหนี้รางวัลตุ๊กตาทองคำเจ้าจริงๆ!" เกอร์วิสมองการแสดงของทาบีด้วยความอึ้ง ในฐานะผู้ที่เดินทางข้ามภพมา เกอร์วิสคิดว่าตนเองเป็นผู้ที่มีความรู้รอบตัวพอสมควร แต่หลังจากได้พบกับทาบีในวันนี้ เขารู้สึกว่าตนเองยังอ่อนหัดนัก ชายผู้นี้ เมื่อถึงคราวที่ต้องไร้ยางอาย เขาก็ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง

สิ่งที่เห็นได้ชัดว่าเป็นแผนการที่ถูกวางมาอย่างรอบคอบและตั้งใจ เมื่อถูกพูดโดยเขา กลับกลายเป็นเรื่องบริสุทธิ์ผุดผ่อง และตอนนี้เขากำลังต้องการที่จะล้อมคอกหลังจากวัวหาย หากไม่ใช่เพราะจดหมายฉบับนั้น มันคงยากจริงๆ ที่จะแยกแยะว่าสิ่งใดคือความจริงหรือความเท็จ

"หึๆ ท่านพ่อบ้านทาบี ท่านกำลังล้อเล่นเรื่อง 'พื้นที่บางส่วน' อยู่หรือเปล่า ความกว้างที่แคบที่สุดของเขตกันชนในดัชชีไกน์คือประมาณสามกิโลเมตร และส่วนที่กว้างที่สุดคือห้ากิโลเมตร ตำแหน่งที่ตั้งในปัจจุบันอยู่ห่างจากดินแดนของข้าไม่เกินสองกิโลเมตร ดังนั้นอย่างน้อยสามในสี่ของค่ายแห่งนี้ก็ตั้งอยู่ในเขตกันชนของข้า"

จากป้ายปักปันเขตแดนมาถึงทางเข้าเส้นทางนี้มีระยะทางประมาณหนึ่งกิโลเมตร และแม้ว่าเส้นทางจะคดเคี้ยวไปมา แต่เกอร์วิสก็คอยใช้ดวงอาทิตย์ในการกำหนดทิศทางอยู่เสมอ และพบว่าเส้นทางส่วนใหญ่นั้นมุ่งหน้ามายังดินแดนของเขา แม้ว่าในตอนท้ายมันอาจจะอยู่ห่างจากดินแดนของเขาไปบ้าง แต่ระยะทางที่ไกลที่สุดก็ไม่เกินหนึ่งกิโลเมตรครึ่ง ดังนั้นแม้ในตอนนี้เกอร์วิสจะยังไม่รู้ว่าเขตกันชนนี้กว้างเพียงใด แต่ต่อให้มันเป็นส่วนที่แคบที่สุดคือสามกิโลเมตร พื้นที่ส่วนใหญ่ของค่ายแห่งนี้ก็ยังคงอยู่ในเขตกันชนของเขาอยู่ดี

ในเมื่อทาบีต้องการจะร่ายรำมวยไทเก๊กกับเกอร์วิส เกอร์วิสก็ไม่ถือสา การร่ายรำไปมาเช่นนี้ สุดท้ายแล้วจะมีเพียงทางออกเดียวที่เป็นไปได้ นั่นคือการทำให้คนเหล่านี้ถอนตัวออกไปจากเขตกันชนในดินแดนของเกอร์วิส มิเช่นนั้น เกอร์วิสจะไม่ยอมจบเรื่องนี้โดยง่าย

"อย่างไรก็ตาม ท่านพ่อบ้านทาบี ในเมื่อเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับวิสเคานต์แลนนี่ ข้าก็จะไม่เอาความอีกต่อไป ข้าหวังว่าท่านจะถอนกำลังออกไปจากเขตกันชนของข้าในตอนนี้"

คิ้วของทาบีขมวดเข้าหากันเล็กน้อยหลังจากได้ยินคำพูดของเกอร์วิส เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าชายหนุ่มวัยเพียงสิบเจ็ดปีที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งเพิ่งจะได้เป็นบารอนได้เพียงไม่กี่วัน จะรับมือได้ยากเย็นถึงเพียงนี้ ทั้งไม่ยอมโอนอ่อนตามคำพูด และไม่เหมือนพวกเลือดร้อนที่พอได้รับคำเยินยอก็จะยอมความแล้วรับเหรียญทองเพียงไม่กี่เหรียญไปแต่โดยดี

"ท่านบารอน โปรดยกโทษให้พวกเราด้วย ป่าแห่งนี้หนาทึบเกินไปจริงๆ และตำแหน่งที่แน่นอนนั้นยากที่จะระบุได้ จึงอาจจะมีความคลาดเคลื่อนเพียงเล็กน้อยเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเรื่องนี้เกิดขึ้นไปแล้ว เราจะขอมอบค่าชดเชยให้ท่านอย่างแน่นอน" ทาบียังคงรักษาท่าทีที่เป็นมิตรเอาไว้ ไม่แสดงความขัดเขินจากการประชดประชันของเกอร์วิส ทาบีแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "ท่านบารอน เอาแบบนี้เป็นอย่างไร ข้าจะมอบเหรียญทองให้ท่านห้าเหรียญเพื่อเป็นการชดเชยสำหรับความสูญเสียที่ความเข้าใจผิดนี้ก่อขึ้นแก่ท่าน ค่ายนี้ไม่จำเป็นต้องถอนออกไปหรอก หากถอนออกไปแล้ววิสเคานต์แลนนี่ทราบเรื่องเข้า ท่านจะต้องตำหนิข้าที่บริหารจัดการลูกน้องได้ไม่ดีเป็นแน่ ท่านช่วยเห็นแก่หน้าข้าสักครั้งได้หรือไม่"

"เหอะ เห็นข้าเป็นขอทานจริงๆ ด้วย" เกอร์วิสแสยะยิ้มในใจ แม้แต่เบนนี่ก็ยังถูกติดสินบนด้วยเหรียญทองห้าเหรียญ และตอนนี้เขายังจะเสนอเหรียญทองห้าเหรียญเป็นค่าชดเชยให้เขาอีก นี่เขากำลังดูถูกสติปัญญาของเขาอยู่หรืออย่างไร

"ท่านพ่อบ้านทาบี ท่านคิดว่าเหรียญทองห้าเหรียญจะสามารถจบเรื่องนี้ได้จริงๆ หรือ" เกอร์วิสมองทาบีด้วยรอยยิ้มกึ่งบึ้งตึง แววตาของเขาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความแหลมคม

"ท่านบารอน นี่เป็นเพียงเหมืองถ่านหินเท่านั้น และเหรียญทองห้าเหรียญก็ถือเป็นราคาสูงสุดแล้ว หากข้าไม่กังวลว่าวิสเคานต์แลนนี่จะตำหนิข้า ข้าคงสั่งให้พวกเขาถอนตัวออกไปโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่นิดเดียว โปรดเข้าใจข้าด้วยเถิด" คิ้วของทาบีขมวดมุ่นอยู่แล้ว แม้คำพูดของเขาจะยังคงนอบน้อม แต่เขาก็เริ่มตระหนักแล้วว่าเกอร์วิสนั้นไม่ใช่คนที่จะถูกหลอกได้ง่ายๆ

"ท่านพ่อบ้านทาบี เอาแบบนี้ไหมล่ะ ท่านเปิดประตูค่ายให้ข้าเข้าไปดูข้างในเสียหน่อย หากมันเป็นเพียงเหมืองถ่านหินจริงๆ ข้าจะยอมรับเหรียญทองห้าเหรียญนั้นและเห็นแก่หน้าท่านให้พวกท่านอยู่ที่นี่ต่อไปได้จนถึงปีหน้า" เกอร์วิสเองก็สัมผัสได้ว่าทาบีกำลังจะถึงขีดจำกัดแล้ว เขาจึงกดดันต่อไป เกอร์วิสมั่นใจว่าสิ่งที่อยู่ภายในค่ายแห่งนี้ไม่ใช่เพียงเหมืองถ่านหินอย่างแน่นอน ไม่ว่าทาบีจะแสดงได้แนบเนียนเพียงใด เกอร์วิสก็ยังคงไม่หวั่นไหว และมุ่งประเด็นไปที่แก่นแท้ของปัญหา เขากำลังอยากรู้ว่าทาบีจะแสดงงิ้วฉากต่อไปอย่างไร