ตอนที่ 28 : รับฝ่ามือแทนว่าที่ภรรยา! (ตอนต้น)

ตอนที่ 28 : รับฝ่ามือแทนว่าที่ภรรยา! (ตอนต้น)

ยามค่ำคืนลึกลง ถนนหนทางในโคโนฮะเงียบสงบลงมากเมื่อเทียบกับความพลุกพล่านในตอนกลางวัน

แสงไฟริมถนนที่สลัวรางทอดเงาของคนทั้งสองให้ยาวออกไป

โคสึกิ ฮิโรชิเดินด้วยฝีเท้าที่แผ่วเบา สองมือประสานรองไว้ที่ท้ายทอย

ฮิวงะ ฮินาตะที่เดินอยู่เคียงข้างเขา ฝีเท้าของเธอช้าลงเรื่อยๆ ในแต่ละก้าว

เด็กสาวก้มหน้าลง นิ้วชี้ทั้งสองข้างม้วนเข้าหากันด้วยความประหม่าที่หน้าอก ทุกก้าวที่เข้าใกล้คฤหาสน์อันโอ่อ่าหลังนั้น ใบหน้าของเธอก็ยิ่งซีดเผือดลงไปอีกระดับ

แม้ว่าภารกิจในแคว้นนามิจะจบลงด้วยความสำเร็จ หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นชัยชนะที่งดงามเลยด้วยซ้ำ

แต่ในใจของฮินาตะ บ้านที่เต็มไปด้วยกฎระเบียบ ลำดับชั้น และสายตาที่เย็นชาหลังนั้น กลับทำให้เธอรู้สึกอึดอัดยิ่งกว่าตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับอสูรแห่งหมอกโลหิตอย่างซาบุซะเสียอีก

พวกเขามาถึงแล้ว

ประตูสีแดงชาดบานนั้นตั้งตระหง่านอย่างเงียบงันในยามค่ำคืน ราวกับปากขนาดยักษ์ที่กำลังรอคอยจะกลืนกินใครสักคน

ไม่มีทหารยามอยู่ที่หน้าประตู

แต่กลับมีร่างสองร่างที่ยืนรอคอยมาเป็นเวลานานแล้วแทน

ทางซ้ายมือ ชายในชุดกิโมโนสีพื้นแบบดั้งเดิมยืนเอามือซุกไว้ในแขนเสื้อ ใบหน้าของเขาเย็นชาและเคร่งขรึมดั่งเหล็กกล้า เบียคุกันของเขาแผ่กลิ่นอายความหนาวเหน็บออกมาในความมืดมิดของยามราตรี

ผู้นำตระกูลฮิวงะ ฮิวงะ ฮิอาชิ

และคนที่ยืนอยู่ด้านหลังเขาครึ่งก้าวคือเด็กหนุ่มผมยาว

ครอบครองเบียคุกันแบบเดียวกันและมีความเย็นชาเฉยเมยแบบเดียวกัน เขามีเพียงผ้าพันแผลผืนหนาพันอยู่รอบหน้าผาก ปกปิดอักขระต้องสาปอันเป็นสัญลักษณ์ของความเป็นทาสและชะตากรรมเอาไว้

ฮิวงะ เนจิ

ภูเขาน้ำแข็งทั้งสองลูกนี้ ลูกหนึ่งใหญ่ลูกหนึ่งเล็ก ยืนขวางทางเข้าเอาไว้ และอุณหภูมิรอบๆ ก็ดูเหมือนจะลดต่ำลงกว่าที่อื่นหลายองศา

"ทะ... ท่านพ่อคะ"

ฮินาตะสั่นสะท้าน หยุดฝีเท้าลงตามสัญชาตญาณ น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน

เดิมทีเธอตั้งใจจะแบ่งปันความสุขจากความสำเร็จของภารกิจ และเล่าให้ท่านพ่อฟังถึงพัฒนาการที่แม้จะเพียงน้อยนิดของเธอ

แต่ภายใต้สายตาสองคู่ที่จ้องจับผิดเธอราวกับขยะ คำพูดทั้งหมดของเธอกลับจุกอยู่ที่คอหอย กลายเป็นเพียงคำทักทายอันแห้งแล้ง

ฮิวงะ ฮิอาชิไม่ได้ตอบรับใดๆ

เขาไม่ได้ปรายตามองโคสึกิ ฮิโรชิที่ยืนอยู่ข้างๆ ฮินาตะเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าเด็กหนุ่มที่เพิ่งจะสร้างผลงานสั่นสะเทือนในแคว้นนามิคนนี้ เป็นเพียงแค่ก้อนหินหรืออากาศธาตุริมถนนเท่านั้น

สายตาของเขากรีดกรายผ่านฮินาตะราวกับคมมีด

"ในฐานะลูกสาวคนโตแห่งตระกูลหลักฮิวงะ การกลับมาเอาป่านนี้มันหมายความว่ายังไง?"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ แต่มันกลับแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้

ฮินาตะก้มหน้าต่ำลงไปอีก: "ขะ... ขอโทษค่ะ เป็นเพราะลูกยังต้องไปรายงานที่อาคารโฮคาเงะ..."

"นั่นมันเป็นธุระของหัวหน้าทีม"

ฮิอาชิขัดจังหวะเธออย่างเย็นชา "ภารกิจของเจ้าคือการฝึกฝน เพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น ไม่ใช่เอาเวลาไปไร้สาระกับพวกเกะนินชั้นต่ำ ดูสภาพเจ้าตอนนี้สิ คลุกฝุ่นมอมแมมแถมยังขี้ขลาดตาขาว ยังมีศักดิ์ศรีของตระกูลฮิวงะหลงเหลืออยู่อีกงั้นรึ?"

"นี่น่ะหรือที่เขาเรียกกันว่าลูกสาวคนโตแห่งตระกูลหลัก?"

เนจิที่ยืนอยู่ด้านหลังจู่ๆ ก็พูดแทรกขึ้นมา รอยยิ้มเยาะเย้ยอย่างไม่ปิดบังประดับอยู่ที่มุมปาก "ไม่เพียงแต่ฝีมือจะอ่อนด้อยเท่านั้น แต่ยังไม่มีแม้แต่ความสามารถในการแยกแยะผิดชอบชั่วดี การไปคลุกคลีกับสามัญชนไร้หัวนอนปลายเท้าแบบนี้ ช่างเป็นความอัปยศของตระกูลฮิวงะอย่างแท้จริง"

คำพูดของเนจินั้นรุนแรงมาก

แต่ในสายตาที่เขามองดูโคสึกิ ฮิโรชิ นอกเหนือจากความดูถูกแล้ว ยังมีความอิจฉาริษยาที่ฝังรากลึกซ่อนอยู่ด้วย

ทำไมไอ้ห่วยรั้งท้ายคนนี้ถึงได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีนัก? ในขณะที่เขาซึ่งเป็นถึงอัจฉริยะ กลับต้องถูกขังอยู่ในกรง?

นี่หรือคือโชคชะตา?

"พี่เนจิ ฮิโรชิคุงไม่ใช่..."

เมื่อได้ยินเนจิดูถูกโคสึกิ ฮิโรชิ ฮินาตะที่แต่เดิมเอาแต่หดหัวก็เงยหน้าขึ้นมาในทันที

เธอสามารถอดทนต่อคำด่าทอของท่านพ่อได้ และเธอก็สามารถอดทนต่อสายตาที่เย็นชาของคนในตระกูลได้เช่นกัน

แต่เธอทนไม่ได้ที่จะให้ใครมาดูถูกฮิโรชิ

คนที่คอยปกป้องเธอในม่านหมอก คนที่สอนให้เธอรู้จักความหมายของคำว่า "ความกล้าหาญ" คนที่ทำให้เธอรู้สึกว่าตัวเองเป็นที่ต้องการเป็นครั้งแรก

"หุบปากซะ"

ฮิอาชิตะวาดเสียงกร้าว จักระของเขาพลุ่งพล่านขึ้นเล็กน้อย เป็นสัญญาณของการระเบิดอารมณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น "เจ้ายังกล้าเถียงอีกงั้นรึ? ดูเหมือนว่าการเดินทางครั้งนี้ เจ้าจะได้เรียนรู้วิธีสร้างความอับอายขายหน้าให้กับตระกูลมาเพียงอย่างเดียวสินะ"

"ไม่ใช่นะคะ!"

น้ำเสียงของฮินาตะสั่นเครือ ดวงตาของเธอเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา แต่เธอกลับไม่ยอมถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว

เธอปรายตามองฮิโรชิที่อยู่ข้างๆ

โคสึกิ ฮิโรชิกำลังพิงกำแพง รอยยิ้มบางๆ ที่คุ้นเคยยังคงประดับอยู่บนริมฝีปาก เขามองดูเหตุการณ์ทั้งหมดนี้อย่างเงียบๆ โดยไม่พูดแทรกใดๆ

เขากำลังมองดูเธอ

ไม่มีความผิดหวังในสายตาของเขา ราวกับว่าเขากำลังบอกว่า: เอาเลย พูดในสิ่งที่เธออยากพูดออกมาสิ

พลังที่อธิบายไม่ได้พลุ่งพล่านขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ทะลวงผ่านเขื่อนแห่งความหวาดกลัวจนพังทลาย

"ฮิโรชิคุง... เขาคือเพื่อนพ้องของฉันค่ะ!"

ฮินาตะกำหมัดแน่นและตะโกนออกไปสุดเสียง "เขาคือคนที่ช่วยชีวิตทุกคนเอาไว้! เขาคือคนที่สั่งการให้พวกเราเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่ง! และเขาก็คือคน... ที่ทำให้ฉันเข้าใจว่านินจาที่แท้จริงเป็นยังไง!"

"มวยอ่อนของตระกูลฮิวงะนั้นแข็งแกร่งมากก็จริง แต่ถ้ามันไม่สามารถแม้แต่จะปกป้องเพื่อนพ้องได้ พลังแบบนั้น... ฉันก็ไม่ต้องการมันหรอกค่ะ!"

ประโยคนี้เปรียบเสมือนประกายไฟที่จุดลงบนถังดินปืน

ใบหน้าของฮิวงะ ฮิอาชิเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำในทันที

ไม่ต้องการมันงั้นรึ?

ในฐานะผู้สืบทอดของตระกูลหลัก นางกล้าดียังไงถึงพูดว่าไม่ต้องการพลังที่ตระกูลภาคภูมิใจนักหนา?

นี่มันเป็นการทรยศ!

นี่คือการลบหลู่มรดกตกทอดนับพันปีของตระกูลฮิวงะ!

"บังอาจ!"

ดวงตาของฮิอาชิเบิกกว้างด้วยความโกรธ และกลิ่นอายของโจนินระดับแนวหน้าก็ระเบิดออกมาอย่างไม่ปิดบัง

จู่ๆ เขาก็เงื้อขวาขึ้น จักระรวมตัวกันที่ฝ่ามือ และพร้อมกับเสียงลมที่พัดกระโชกแรง เขาก็ฟาดมือลงไปที่แก้มของฮินาตะอย่างแรง!

หากฝ่ามือนี้ประทับลงไปจังๆ ใบหน้าเล็กๆ อันบอบบางของฮินาตะจะต้องบวมเป่งไปซีกหนึ่งอย่างแน่นอน และเธออาจจะถึงขั้นสมองกระทบกระเทือนได้เลยทีเดียว

ฮินาตะหลับตาปี๋ตามสัญชาตญาณ รอคอยความเจ็บปวดที่จะมาถึง

นี่คือชะตากรรมของเธออย่างนั้นเหรอ?

ไม่ว่าเธอจะพยายามหนักแค่ไหน เธอก็ไม่สามารถหนีพ้นจากสายตาที่ผิดหวังและการลงโทษอันเกรี้ยวกราดของท่านพ่อได้เลย

เสียงลมกรีดร้อง

ทว่า ความเจ็บปวดที่คาดหวังไว้กลับไม่เกิดขึ้น

ป้าบ!

เสียงทึบๆ ของเนื้อหนังที่ปะทะกันดังขัดขึ้น

ตามมาติดๆ ด้วยเสียงครางที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้อย่างหนัก

ฮินาตะลืมตาขึ้นมาอย่างสั่นเทา

วินาทีต่อมา รูม่านตาของเธอหดเล็กลงอย่างรุนแรง หัวใจของเธอรู้สึกราวกับถูกกระแทกอย่างแรง

คนที่เข้ามาขวางอยู่ตรงหน้าเธอไม่ใช่ใครอื่น นอกจาก...

โคสึกิ ฮิโรชิ

แต่เขาไม่ได้ใช้มือปัดป้อง และไม่ได้ใช้คุไนในการป้องกันตัวด้วย

เขาเพียงแค่หันตัวมา และรับการโจมตีอันเกรี้ยวกราดของฮิวงะ ฮิอาชิเข้าไปเต็มๆ ด้วยหน้าอกของเขาเอง!

ฝ่ามือของฮิอาชิประทับแน่นอยู่บนหน้าอกซ้ายของโคสึกิ ฮิโรชิ

อั้ก

ร่างของโคสึกิ ฮิโรชิโอนเอน ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นซีดเผือดราวกับคนตายในพริบตา เลือดสีแดงฉานสายเล็กๆ ไหลซึมออกจากมุมปากของเขา หยดแหมะลงบนขั้นบันไดอันสะอาดสะอ้านของบ้านตระกูลฮิวงะ

แต่เขาไม่ล้มลง

เขาไม่แม้แต่จะถอยหลังเลยสักก้าว

เขายืนหยัดอยู่ตรงนั้น ราวกับกำแพงกำแพงที่แม้จะบางเบาแต่ก็ไม่มีวันพังทลายขวางกั้นอย่างมั่นคงระหว่างฮินาตะกับฝ่ามือที่ฟาดลงมา

ฮิวงะ ฮิอาชิถึงกับอึ้ง

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้กำลังเต็มที่ในการฟาดฝ่ามือนี้ แต่มันก็ยังแฝงไปด้วยพลังทำลายของมวยอ่อน จูนินทั่วๆ ไปโดนเข้าไปทีเดียวก็คงนอนหยอดน้ำข้าวไปครึ่งค่อนวันแล้ว ไอ้เด็กเปรตที่มีจักระน้อยนิดจนน่าสมเพชขนาดนี้ กล้าดียังไงถึงเอาร่างกายของตัวเองมารับมันไว้ตรงๆ?

เนจิก็ยืนอึ้งเช่นกัน เบียคุกันของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ทำเพื่อคนอื่นงั้นเหรอ?

บนโลกใบนี้มีคนโง่ที่ยอมเจ็บตัวแทนคนอื่นอยู่จริงๆ งั้นรึ?

"ฮิโรชิ... ฮิโรชิคุง!"

ฮินาตะกรีดร้องออกมาราวกับใจจะขาด เธอรีบเข้าไปประคองฮิโรชิที่กำลังโอนเอน น้ำตาของเธอร่วงหล่นลงมาราวกับสายไข่มุกที่ขาดสะบั้น