ตอนที่ 24 : อสูรแห่งหมอกโลหิตยอมเสียแขนเพื่อปกป้องฮาคุ? พวกเขาทั้งสองคนคือ "ลูกค้า" ของผมต่างหาก!

ตอนที่ 24 : อสูรแห่งหมอกโลหิตยอมเสียแขนเพื่อปกป้องฮาคุ? พวกเขาทั้งสองคนคือ "ลูกค้า" ของผมต่างหาก!

เศษน้ำแข็งยังคงปลิวว่อนอยู่ในอากาศ ราวกับหิมะเส้นบางๆ ที่โปรยปรายลงมาอย่างน่าสลดใจ

หมัดของนารูโตะหยุดชะงักกลางอากาศ

กรงเล็บที่ถูกปกคลุมไปด้วยจักระของจิ้งจอกเก้าหาง ห่างจากใบหน้าของฮาคุไม่ถึงหนึ่งนิ้ว

จักระสีแดงที่เกรี้ยวกราดกำลังสลายตัวไป เผยให้เห็นมือที่สั่นเทาของนารูโตะ และดวงตาสีฟ้าครามที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

หน้ากากแตกกระจายเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

สิ่งที่เผยให้เห็นคือใบหน้าที่งดงามเกินบรรยาย

นารูโตะเคยเห็นใบหน้านั้นมาก่อน ในป่า ในเช้าวันที่เขากำลังเก็บสมุนไพร

"นายเองเหรอ..." น้ำเสียงของนารูโตะสั่นเครือ "พี่สาว... คนนั้น?"

ฮาคุคุกเข่าลงข้างหนึ่งบนพื้น เลือดสายเล็กๆ ไหลรินออกจากมุมปากของเขา

ดวงตาของเขาว่างเปล่าขณะที่มองไปที่นารูโตะ และเขาก็ฝืนยิ้มขื่นๆ ออกมาที่มุมปาก: "ผมเป็นผู้ชายครับ"

นารูโตะยืนอึ้ง สมองของเขาสับสนวุ่นวายไปหมด

"ทำไมถึงหยุดล่ะครับ?" น้ำเสียงของฮาคุราบเรียบดั่งสระน้ำที่นิ่งสนิท "ผมแพ้แล้ว เครื่องมือที่พ่ายแพ้ย่อมไม่มีคุณค่าอะไรอีกต่อไป ฆ่าผมซะเถอะครับ นั่นคือความเมตตาของนินจา"

"พูดบ้าอะไรของนายเนี่ย!" นารูโตะชักหมัดกลับอย่างกะทันหัน และคำรามลั่น "นายเป็นเพื่อนพ้องของเจ้านั่นไม่ใช่เหรอ! ในเมื่อเป็นเพื่อนพ้อง แล้วทำไมถึงพูดจาแบบนั้นออกมาได้ล่ะ!"

"ไม่ใช่เพื่อนพ้องหรอกครับ" ฮาคุพูดแทรกเขา "ผมคือเครื่องมือ เป็นอาวุธของคุณซาบุซะ ตอนนี้อาวุธมันพังแล้ว ก็สมควรถูกทำลายทิ้งเป็นธรรมดาครับ"

ขณะที่พูด เขาก็พยายามตะเกียกตะกายดันตัวขึ้นมา แต่สายตาของเขากลับเหลือบมองไปทางม่านหมอกที่อยู่ไกลออกไปโดยไม่รู้ตัว

ที่นั่น สายฟ้ากำลังรวมตัวกัน

"นารูโตะ!"

จู่ๆ เสียงของโคสึกิ ฮิโรชิกก็ดังแทรกขึ้นมา เสียงนั้นไม่ได้ดังมากนัก แต่กลับแฝงไปด้วยพลังทะลวงทะลวงที่แปลกประหลาด

ฮิโรชิยืนอยู่ไม่ไกลนัก ล้วงกระเป๋ากางเกง มองดูฉากนี้ด้วยสายตาที่เงียบสงบ

เขาไม่ได้ก้าวเข้าไปห้าม และไม่ได้เร่งเร้าให้นารูโตะลงมือ เพียงแค่พูดเรียบๆ ว่า: "มองลึกเข้าไปในดวงตาของเขาให้ดีๆ สิ นั่นคือแววตาของคนที่อยากจะตายจริงๆ งั้นเหรอ?"

นารูโตะหันไปมองฮาคุตามสัญชาตญาณ

ในดวงตาที่ใสซื่อคู่นั้น แม้จะเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง แต่กลับมีความผูกพัน... ที่ซ่อนอยู่ลึกๆ จนแทบจะมองไม่เห็น

นั่นคือความผูกพันที่มีต่อใครบางคนบนโลกใบนี้

"จิ๊บ จิ๊บ จิ๊บ!"

เสียงแหลมปรี๊ดของกระแสไฟฟ้าฉีกกระชากเสียงรบกวนในสนามรบในพริบตา

นั่นคือเสียงนกพันตัวร้องเจี๊ยบๆ ซึ่งเป็นบทนำของการแกว่งเคียวของยมทูต

ทุกคนหันไปมอง

มุมหนึ่งของม่านหมอกหนาทึบจางหายไป

แสงของพันปักษาในมือของคาคาชิสว่างวาบขึ้นมา และเขาก็กลายสภาพเป็นสายฟ้าสีน้ำเงิน พุ่งตรงดิ่งไปยังชายผู้ถือดาบสะบั้นเศียร แต่กลับเปิดเผยช่องโหว่ที่ถึงตายออกมาเพราะมัวแต่เสียสมาธิเมื่อครู่นี้

โมโมจิ ซาบุซะ

"คุณซาบุซะ!"

รูม่านตาของฮาคุหดเล็กลงอย่างรุนแรง และความเงียบสงัดดุจคนตายที่ควรจะมีอยู่ในตัวของ "เครื่องมือ" ก็แตกสลายลงในพริบตา

นั่นคือพระเจ้าของเขา แสงสว่างของเขา ความหมายเพียงหนึ่งเดียวสำหรับการมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ของเขา

ร่างกายของเขาตอบสนองเร็วกว่าสมอง

ฮาคุไม่สนใจแม้กระทั่งเลือดที่กำลังสูบฉีดอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในร่างกาย ผิวน้ำแข็งใต้ฝ่าเท้าของเขาแตกกระจายในพริบตา และเขาก็พุ่งตัวออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง พุ่งเข้าไปขวางการต่อสู้ที่เป็นตายนั้น

เขากำลังจะทำหน้าที่เป็นโล่กำบัง

เหมือนกับที่เขาทำมาตลอด

ใช้เลือดเนื้อของตัวเองเพื่อรับการโจมตีที่ถึงตายแทนซาบุซะ เพื่อแลกกับโอกาสในการสวนกลับให้กับอสูรแห่งหมอกโลหิตผู้นั้น

นี่คือชะตากรรมของเครื่องมือ

"ช้าไป" คาคาชิหรี่ตาลง พันปักษาพุ่งทะลวงไปถึงหน้าอกของซาบุซะแล้ว

ร่างของฮาคุกำลังจะพุ่งเข้ามาแทรกกลางระหว่างพวกเขาทั้งสองคนพอดี

ในจังหวะเป็นตายนั้นเอง

ในดวงตาของซาบุซะที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร จู่ๆ ประกายความสับสนก็วาบขึ้นมา

ในหัวของเขา ค่ำคืนเมื่อไม่กี่วันก่อนดังก้องขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย วลี "ระวังข้างหลัง" ที่ไอ้เด็กเปรตนั่นให้เด็กสาวที่มีเบียคุกันตะโกนบอกเขา

ไอ้เด็กเปรตจากโคโนฮะนั่น ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นศัตรู กลับช่วยชีวิตเขาเอาไว้ครั้งหนึ่งในตอนนั้น

และเมื่อกี้ ความเยือกเย็นที่ไอ้เด็กเปรตนั่นแสดงออกมาตอนสั่งการรบ รวมไปถึง... การปกป้องเพื่อนพ้องอย่างเอาเป็นเอาตายจนเกือบจะเรียกว่าบ้าคลั่งนั่นอีก

"นินจาที่แท้จริง จะไม่ยอมปล่อยให้เพื่อนพ้องต้องตาย"

ประโยคนี้ระเบิดขึ้นในหัวของเขาราวกับคำสาป

"ฉันคือ... อสูรแห่งหมอกโลหิต โมโมจิ ซาบุซะ"

จู่ๆ ซาบุซะก็แสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันแหลมคมเต็มปาก สีหน้าของเขาดุร้ายน่าสะพรึงกลัว

ในวินาทีแห่งความเป็นความตายนี้ บนตัวของปีศาจฆาตกรผู้นี้ กลับเกิดสิ่งที่ขัดต่อกฎของนินจา สิ่งที่ขัดต่อความเชื่อตลอดชีวิตของเขาขึ้น

ในจังหวะที่ฮาคุพุ่งเข้ามาถึงพอดี

ซาบุซะไม่ได้ซ่อนตัวอยู่หลังเครื่องมือของเขาอย่างสบายใจเหมือนอย่างเคย

ไหล่ซ้ายของเขาทรุดลงอย่างกะทันหัน และมือข้างที่เดิมทีกำด้ามดาบสะบั้นเศียรเอาไว้แน่น กลับปล่อยมือออกจากด้ามดาบ แล้วเหวี่ยงหมัดกลับหลัง!

มันไม่ได้เล็งไปที่คาคาชิ

แต่มันเป็นการผลักฮาคุที่พุ่งเข้ามาให้กระเด็นออกไปอย่างแรง!

"ไสหัว... ไปให้พ้น!"

ท่ามกลางเสียงคำรามอันแหบห้าว ร่างที่ผอมบางของฮาคุถูกฝ่ามือนี้ซัดจนปลิวกระเด็น ไปตกกระแทกแอ่งน้ำที่ห่างออกไปหลายเมตรอย่างแรง

"ฉึก!"

เสียงคมมีดแทงทะลุเนื้อหนังดังชัดเจนจนเสียวฟัน

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งลงในวินาทีนี้

พันปักษาของคาคาชิไม่ได้แทงทะลุหัวใจของซาบุซะ และไม่ได้แทงทะลุร่างของฮาคุด้วย

แต่มันกลับแทงทะลุไหล่ซ้ายของซาบุซะไปทั้งแถบ

จักระธาตุสายฟ้าสีน้ำเงินที่เกรี้ยวกราด อาละวาดอย่างบ้าคลั่ง เผาไหม้เนื้อหนังและทำลายแขนอันแข็งแกร่งที่เคยแกว่งไกวดาบสะบั้นเศียรมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนจนแหลกเหลวในพริบตา

เลือดหยดแหมะๆ ลงมาตามแขนของคาคาชิ ย้อมน้ำทะเลที่แทบเท้าของพวกเขาให้กลายเป็นสีแดงฉาน

คาคาชิยืนอึ้ง

ตาปลาตายข้างที่เปิดอยู่เบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เขาจงใจ... หลบจุดตายงั้นเหรอ? ไม่สิ เขาจงใจเอาแขนซ้ายมารับการโจมตีนี้เลยต่างหากล่ะ?

เพื่อช่วยชีวิตเด็กหนุ่มคนนั้นน่ะนะ?

ไอ้หมอนี่ที่ได้ชื่อว่าเป็น "อสูรแห่งหมอกโลหิต" เนี่ยนะ?

"คุณ.... ซาบุซะ?"

ฮาคุที่ร่วงหล่นลงไปในน้ำโคลน จ้องมองภาพนี้อย่างเหม่อลอย

ในวินาทีนั้น เขาช็อกจนโลกทั้งใบแทบจะพังทลาย คุณซาบุซะที่มักจะทรงพลัง เย็นชา และมองเขาเป็นแค่เครื่องมือมาโดยตลอด...

เพื่อช่วยชีวิตเขา ถึงกับยอมสละแขนไปข้างนึงเลยเหรอ?

"แค่ก..."

ซาบุซะกระอักเลือดออกมาคำโต ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงในทันที

แต่เขากลับแสยะยิ้ม มองดูคาคาชิที่กำลังตกตะลึงไม่แพ้กันตรงหน้า หัวเราะอย่างหยิ่งผยองแต่ก็แฝงไปด้วยความเวทนาตัวเอง

"เป็นอะไรไปล่ะ... คาคาชิ"

"กลัวจนทำอะไรไม่ถูกเลยรึไง?"

"ฉันก็แค่... ไม่อยากให้เครื่องมือที่มีประโยชน์... ต้องมาพังเอาดื้อๆ แบบนี้ก็เท่านั้นแหละ"

แม้กระทั่งในตอนที่มาถึงขั้นนี้ ปากของเขาก็ยังคงแข็งโป๊กยิ่งกว่าหินเสียอีก

"ทำไมแกถึงทำแบบนี้" คาคาชิดึงมือกลับมา พร้อมกับเลือดที่สาดกระเซ็น

ซาบุซะเซถอยหลังไปหลายก้าว ต้องเอาดาบสะบั้นเศียรยันพื้นไว้แทบตายเพื่อไม่ให้ล้มลงไป

"ไอ้เด็กเปรตนั่น... ไอ้เด็กเปรตที่ชื่อโคสึกิ ฮิโรชิ"

ซาบุซะหอบแฮ่กๆ สายตาของเขามองข้ามคาคาชิไปหยุดอยู่ที่เด็กหนุ่มที่อยู่ไกลออกไปซึ่งยังคงยิ้มอยู่ "สายตาของมันน่าหงุดหงิดชะมัด... เหมือนกับกำลังนั่งดูละครลิงปาหี่อยู่ยังไงยังงั้นแหละ"

"ถ้าฉันไม่ทำอะไรสักอย่าง... ฉันก็คงจะกลายเป็นแค่หมากตัวนึงบนกระดานของมันไปจริงๆ น่ะสิ?"

นี่คือศักดิ์ศรีอันบิดเบี้ยวของเหล่าผู้แข็งแกร่ง

ถึงแม้จะแพ้ เขาก็ขอเลือกที่จะแพ้ด้วยความสมัครใจ ไม่ใช่แพ้เพราะเดินตามบทละครที่คนอื่นเขียนขึ้นมาให้!

ในขณะที่บรรยากาศกำลังหนักอึ้งจนแทบจะหายใจไม่ออก

แปะ แปะ แปะ

เสียงปรบมือที่น่าสะอิดสะเอียนดังขึ้นอย่างกะทันหันจากส่วนลึกของม่านหมอก

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

ชายร่างเตี้ยในชุดสูทราคาแพงสวมแวนกันแดดเดินกร่างออกมา โดยมีกลุ่มอันธพาลและนักเลงหัวไม้ล้อมหน้าล้อมหลัง

กาโต้

มะเร็งร้ายแห่งแคว้นนามิ มหาเศรษฐีผู้กุมบังเหียนโลกมืดของอาชญากรรม

"ไม่คิดเลยนะว่าอสูรแห่งหมอกโลหิตผู้โด่งดัง จะมาเล่นละครเรียกน้ำตาแบบนี้" กาโต้เดินมาหยุดอยู่หน้าทุกคน ใช้ไม้เท้าเขี่ยน้ำโคลนบนพื้นด้วยความรังเกียจ "ฉันจ้างให้แกมาฆ่าพวกช่างทำสะพานพวกนี้ให้หมด แต่แกกลับมาเล่นบทเจ้านายลูกน้องผู้แสนดีอยู่ที่นี่เนี่ยนะ?"

เมื่อเขาปรากฏตัว อันธพาลนับร้อยคนก็แห่กันออกมาจากหัวสะพาน

พวกมันถือดาบคาตานะ กระบองไม้ และแม้กระทั่งหน้าไม้ในมือ แต่ละคนหน้าตาดุร้ายน่ากลัว

"กาโต้..." ซาบุซะหรี่ตาลง ถึงแม้จิตสังหารจะรุนแรง แต่อาการบาดเจ็บสาหัสก็ทำให้เขาแทบจะยืนไม่ไหวแล้ว

"อย่ามามองฉันด้วยสายตาแบบนั้นนะ" กาโต้หัวเราะอย่างหยิ่งยโส เดินไปข้างๆ ฮาคุ จู่ๆ ก็เงื้อเท้าขึ้น และเตะเข้าที่หน้าของฮาคุอย่างแรง!

ป้าบ!

ฮาคุที่อ่อนแรงอยู่แล้วถูกเตะจนกลิ้งไปกับพื้น

"หยุดนะโว้ย!" นารูโตะคำรามและเตรียมจะพุ่งเข้าไป

"ในเมื่อทำภารกิจพลาด แกก็หมดประโยชน์แล้ว" กาโต้จัดเนกไทให้เข้าที่ มองดูซาบุซะด้วยสายตาที่เหมือนกำลังมองดูขยะ "จะไปจ้างนินจาถอนตัวคนใหม่มาก็แพงหูฉี่ สู้... ฆ่าพวกแกทิ้งให้หมดตรงนี้เลย แล้วเก็บเงินก้อนโตนั้นไว้ไม่ดีกว่าเหรอ"

"ยังไงซะ สภาพแกตอนนี้ ก็คงจะสู้หมาตัวนึงยังไม่ได้เลยมั้ง จริงไหมล่ะ?"

การเหยียดหยามอย่างหน้าด้านๆ

นิ้วของซาบุซะจิกแน่นเข้าไปในด้ามดาบสะบั้นเศียร เลือดไหลซึมออกมาตามง่ามนิ้ว

เสือตกอับย่อมถูกสุนัขรังแก ความรู้สึกอัปยศอดสูนี้สร้างความเจ็บปวดให้กับเขามากยิ่งกว่าพันปักษาของคาคาชิเสียอีก

"ไอ้... สารเลว!" ซาบุซะกัดฟันกรอด อยากจะพุ่งเข้าไป แต่ร่างกายของเขาโอนเอน และเขาก็ทรุดเข่าลงข้างหนึ่ง

ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แขนซ้ายทำให้วิสัยทัศน์ของเขามืดบอดลงเป็นระลอกๆ

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ดูสิ นี่น่ะเหรออสูรแห่งหมอกโลหิต? ก็แค่หมาจรจัดขาหักตัวนึงเท่านั้นแหละน่า!"

กาโต้หัวเราะจนตัวงอ และพวกอันธพาลรอบๆ ก็ส่งเสียงโห่ร้องเยาะเย้ยตาม เสียงเยาะเย้ยของพวกมันดังก้องไปทั่วสะพานราวกับคลื่นยักษ์สึนามิ

ถูกนายจ้างหักหลัง ร่างกายพิการ ศักดิ์ศรีถูกเหยียบย่ำจมดิน

ในจังหวะที่หัวใจอันเย็นชาของซาบุซะกำลังจะดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของขุมนรกอย่างสมบูรณ์แบบนั่นเอง

ตึก.

ตึก.

ตึก.

เสียงฝีเท้าที่ไม่เร่งรีบดังก้องฝ่าเสียงรบกวนทั้งหมดได้อย่างชัดเจน

เสียงฝีเท้านั้นแผ่วเบามาก แต่มันกลับดูเหมือนจะเหยียบย่ำลงบนจังหวะการเต้นของหัวใจของทุกคน ก่อให้เกิดจังหวะที่แปลกประหลาด

เสียงเยาะเย้ยของฝูงชนค่อยๆ เงียบลง

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มที่เดินออกมาจากทีมของนินจาโคโนฮะโดยไม่รู้ตัว

โคสึกิ ฮิโรชิ

เขายังคงสวมรอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ที่ทำให้ผู้คนรู้สึกเหมือนได้อาบสายลมอุ่นๆ ในฤดูใบไม้ผลิอยู่เหมือนเดิม

แต่กลิ่นอายรอบตัวของเขากลับเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำดินในวินาทีนี้

กลิ่นอายของ "หนุ่มไมโครเวฟ" ที่อ่อนโยนและไร้พิษสงแต่เดิมมลายหายไปจนหมดสิ้น

เขาเดินตรงไปหยุดอยู่ตรงหน้าซาบุซะและฮาคุ หันหลังให้กับพวกเขา เผชิญหน้ากับกาโต้และอันธพาลนับร้อยเหล่านั้น

เหมือนกับกำแพง

กำแพงที่กั้นขวางความมุ่งร้ายและการเยาะเย้ยทั้งหมดเอาไว้

"แล้วแกเป็นใครกันล่ะเนี่ย?" กาโต้ขมวดคิ้วอย่างไม่สบอารมณ์ "ไอ้หนู ถ้าไม่อยากตาย ก็ไสหัวไปให้พ้นทางซะ"

ฮิโรชิเมินเฉยต่อกาโต้

เขาเพียงแค่หันหน้าไปเล็กน้อย ปรายตามองซาบุซะที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยหางตา และพูดเบาๆ ว่า:

"ผมบอกแล้วไงครับ ว่านี่คือการลงทุน"

ซาบุซะถึงกับอึ้งไปเลย

ฮิโรชิหันหน้ากลับมา มองไปที่กาโต้ ในดวงตาสีดำคู่นั้น ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ราวกับว่าเขากำลังมองดูศพอยู่

"คุณกาโต้ ดูเหมือนว่าคุณจะเข้าใจผิดไปเรื่องนึงนะครับ"

ฮิโรชิยกมือขึ้นและดีดนิ้วเป๊าะ

"ตั้งแต่วินาทีที่เขาผลักเด็กคนนั้นออกไป"

"โมโมจิ ซาบุซะ ก็ไม่ใช่เครื่องมือของคุณอีกต่อไปแล้วครับ"

ฮิโรชิยิ้มบางๆ เผยให้เห็นฟันขาวเรียงตัวสวย รอยยิ้มนั้นสว่างไสวเสียจนทำให้หัวใจคนมองรู้สึกหนาวเหน็บขึ้นมาได้

"เขาคือ... ลูกค้าของผมต่างหาก"

"และในกฎของผม ไม่มีใคร..."

จู่ๆ น้ำเสียงของฮิโรชิกก็เปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ จักระอันแหลมคมระเบิดออกมาในพริบตา และพื้นสะพานคอนกรีตใต้ฝ่าเท้าของเขาก็ปริร้าวออกเป็นหลายสายในทันที!

"ไม่มีใครหน้าไหนแตะต้องลูกค้าของผมได้ทั้งนั้น"

"แม้แต่ปลายนิ้วก็อย่าหวัง"

ในวินาทีนี้ เด็กหนุ่มที่มักจะยืนอยู่ข้างหลังทีม คอยยิ้มแย้มและรับบทเป็นกาวใจมาโดยตลอด ในที่สุดก็เผยเขี้ยวเล็บของเขาออกมาแล้ว

ทุกคนที่อยู่ที่นั่น รวมถึงคาคาชิด้วย ต่างก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เกะนินที่มักจะรับผิดชอบงาน "ฝ่ายสนับสนุน" และ "สั่งการ" คนนี้...

กำลังจะเอาจริงแล้วสินะ