บทที่ 27: ย้ายเข้าจวนองค์หญิง

บทที่ 27: ย้ายเข้าจวนองค์หญิง

ด้านหน้าประตูใหญ่ของจวนองค์หญิง

หลังจากได้ยินคำพูดของเฉินจื่อเหวิน สีหน้าของหวงฉีถงก็มืดครึ้มลง และเขาเลิกเสแสร้งอีกต่อไป

"องค์ชาย ท่านรู้หรือไม่ว่าคนที่ตายผู้นี้คือใคร?" หวงฉีถงถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เฉินจื่อเหวินตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า "เว่ยฉงเหนียน บุตรชายของเว่ยเวย เจ้าเมืองแห่งมณฑลชางเยว่"

"แล้วยังไงล่ะ? เพียงเพราะสถานะของเขา หมายความว่าข้าจะสังหารเขาไม่ได้งั้นหรือ?"

เส้นเลือดบนหน้าผากของหวงฉีถงปูดโปน แต่เนื่องจากเรื่องมันเกิดขึ้นไปแล้ว จึงไม่สะดวกที่เขาจะพูดอะไรให้มากความอีก

หวงฉีถงเรียกคนสองคนมาหามศพของเว่ยฉงเหนียนเข้าไปในจวนองค์หญิง จากนั้นจึงโค้งคำนับและกล่าวอย่างเย็นชา "องค์ชาย หากไม่มีธุระอื่นใดแล้ว โปรดเสด็จกลับไปเถิด"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินจื่อเหวินกลับก้าวเท้าเดินเข้าไปด้านในจวนองค์หญิง

"ข้ามาอยู่ที่มณฑลชางเยว่ตั้งนานแล้ว ถึงเวลาที่ข้าควรจะได้พบหน้าเจ้าเมืองเสียที ไปเรียกเว่ยเวยมา"

เมื่อเห็นเฉินจื่อเหวินพยายามจะบุกเข้าไป สีหน้าของหวงฉีถงก็เปลี่ยนไป "องค์ชาย ท่านเจ้าเมืองล้มป่วยและลุกจากเตียงไม่ได้มาหลายวันแล้ว เกรงว่าท่านคงไม่สะดวกเข้าเฝ้า"

เฉินจื่อเหวินยิ้มเย็น "ในเมื่อเขาลุกไม่ขึ้น เช่นนั้นข้าก็จะเป็นฝ่ายไปหาเขาเอง"

เมื่อเห็นดังนั้น หวงฉีถงคิดจะเอ่ยปากห้ามปรามต่อ แต่เฉินจื่อเหวินกลับปรายตามองเขา ทำให้หวงฉีถงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้งในฉับพลัน

หวงฉีถงหุบปากลงโดยสัญชาตญาณ ไม่กล้าพูดสิ่งใดต่อ และปล่อยให้เฉินจื่อเหวินเดินเข้าไปในจวนองค์หญิง

จนกระทั่งเฉินจื่อเหวินเดินเข้าไปด้านใน หวงฉีถงถึงเพิ่งได้สติ เขารีบสั่งให้คนไปแจ้งเรื่องนี้แก่เว่ยเวยโดยด่วน ในขณะที่ตัวเองรีบวิ่งตามหลังและนำทางเฉินจื่อเหวินไปยังโถงใหญ่

เมื่อมาถึงโถงใหญ่ ศพของเว่ยฉงเหนียนถูกวางไว้บนพื้น เพียงแต่ตอนนี้มีผ้าขาวคลุมร่างเอาไว้

หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ เฉินจื่อเหวินก็นั่งลงบนที่นั่งประธานอย่างคุ้นเคย

เปลือกตาของหวงฉีถงกระตุกอย่างรุนแรง แต่เขาไม่กล้าพูดอะไร จึงทำได้เพียงยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง

ไม่นานนัก เว่ยเวยซึ่งได้รับแจ้งข่าวก็รีบรุดมาถึงโถงใหญ่ด้วยฝีเท้าที่เร่งรีบ

เว่ยเวยเมินเฉยต่อทุกคนในห้องโถง และเดินตรงดิ่งไปยังศพของเว่ยฉงเหนียน มือของเขาสั่นเทาขณะเลิกมุมผ้าขาวขึ้น

เมื่อเห็นว่าผู้ตายคือบุตรชายของตนจริงๆ ดวงตาของเว่ยเวยก็มืดดับ ร่างกายของเขาซวนเซจนแทบจะล้มลง

โชคดีที่หวงฉีถงรีบวิ่งเข้าไปพยุงเขาไว้ "ใต้เท้า โปรดระงับความโศกเศร้าด้วยขอรับ"

เว่ยเวยสูดหายใจลึกๆ สองสามครั้ง ผลักหวงฉีถงออกไป แล้วเงยหน้าขึ้นจ้องเขม็งไปยังเฉินจื่อเหวินที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน

เฉินจื่อเหวินไม่ได้หลบสายตาแม้แต่น้อย เขามองเว่ยเวยกลับไปอย่างเฉยชา

"ใต้เท้าเว่ย กว่าจะได้พบหน้าท่าน ช่างไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ!"

ใบหน้าของเว่ยเวยมืดทะมึนดั่งผิวน้ำ เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ท่านเป็นคนฆ่าลูกชายข้าหรือ?"

"ถูกต้อง ข้าเป็นคนฆ่าเขาเอง" เฉินจื่อเหวินตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา "ท่านน่าจะรู้ดีที่สุดเกี่ยวกับพฤติกรรมของลูกชายท่านในเมืองกู่ชางตลอดหลายปีที่ผ่านมา"

"วันนี้ ในเมื่อลูกชายของท่านตกมาอยู่ในมือข้า ข้าย่อมไม่มีทางละเว้นเขา"

"ใต้เท้าเว่ยโกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้ หรือท่านคิดว่าข้าทำเรื่องผิดพลาดไปงั้นหรือ?"

เว่ยเวยกัดฟันแน่น ดวงตาแดงก่ำ มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกำเข้าหากันจนแน่น

ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเว่ยเวยก็สะกดกลั้นความโกรธในใจลงไป และเค้นคำพูดออกมาไม่กี่คำ "การกระทำขององค์ชาย ผู้น้อยย่อมมิกล้าตั้งข้อสงสัย"

เฉินจื่อเหวินสะบัดแขนเสื้ออย่างไม่แยแส "ไม่กล้าก็ดีที่สุดแล้ว วันนี้ข้ามาที่นี่ก็เพื่อมาดูอาการป่วยของใต้เท้าเว่ยโดยเฉพาะ"

"แต่ตอนนี้ดูเหมือนร่างกายของใต้เท้าเว่ยจะไม่ได้เจ็บป่วยแต่อย่างใดนะ"

"ในเมื่อร่างกายของท่านสบายดีแล้ว เช่นนั้นใต้เท้าเว่ยก็ถือโอกาสนี้ ส่งมอบอำนาจบริหารจัดการที่แท้จริงของมณฑลชางเยว่มาให้ข้าเถอะ"

เมื่อเห็นเฉินจื่อเหวินบีบคั้นอย่างหนักหน่วง ทั้งเว่ยเวยและหวงฉีถงก็อดไม่ได้ที่จะเผยความโกรธเกรี้ยวออกมา

"องค์ชาย ลูกชายของใต้เท้าเว่ยเพิ่งจะเสียชีวิต ท่านกลับมาเพื่อแย่งชิงอำนาจ การกระทำเช่นนี้มันจะเกินไปแล้วนะ!" หวงฉีถงตะโกนอย่างเดือดดาล

เฉินจื่อเหวินยิ้มเยาะ "เกินไปงั้นหรือ? มณฑลชางเยว่แห่งนี้เดิมทีก็เป็นดินแดนศักดินาของข้าอยู่แล้ว การที่ข้าจะทวงคืนอำนาจของตนเองมันเป็นเรื่องสมเหตุสมผล แล้วมันเกินไปตรงไหน?"

"ข้าให้เวลาใต้เท้าเว่ยมาครึ่งเดือนแล้ว นั่นถือว่าข้ามีเมตตามากแล้วนะ"

"หากใต้เท้าเว่ยยังไม่รู้จักว่าอะไรดีอะไรชั่ว ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน"

สิ้นเสียงของเขา สีหน้าของเว่ยเวยและอีกคนก็เปลี่ยนไป สายตาของพวกเขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปที่ 'เลิ่งเฟิง' ซึ่งยืนอยู่ข้างกายเฉินจื่อเหวิน

พวกเขาทั้งสองพอจะเดาได้คร่าวๆ ว่าบุคคลผู้นี้น่าจะเป็นยอดฝีมือลึกลับที่อยู่ข้างกายเฉินจื่อเหวิน

เว่ยเวยเข้าใจดีว่าเฉินจื่อเหวินกำลังแตกหักกับเขาอย่างสมบูรณ์ หากวันนี้เขาไม่ยอมส่งมอบอำนาจบริหารจัดการที่แท้จริงออกมา เขาจะต้องถูกเฉินจื่อเหวินสังหารทิ้งตรงนี้อย่างแน่นอน

หลังจากจ้องมองเฉินจื่อเหวินอย่างมืดมนอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเว่ยเวยก็จำใจล้วงเอาตราพยัคฆ์ (ตราบัญชาการทหาร) ของมณฑลชางเยว่ออกมาจากแขนเสื้อและส่งให้เฉินจื่อเหวินอย่างไม่เต็มใจนัก

"ตราพยัคฆ์นี้คือตราบัญชาการทหารของมณฑลชางเยว่ หากมีป้ายนี้ ท่านสามารถระดมกองกำลังทหารทั้งหมดในเมืองต่างๆ ของมณฑลชางเยว่ได้"

เฉินจื่อเหวินรับตราพยัคฆ์มา ตรวจสอบดู จากนั้นก็เก็บมันไว้ แล้วลุกขึ้นยืน

ในเมื่อบรรลุเป้าหมายของการเดินทางมาครั้งนี้แล้ว เฉินจื่อเหวินก็ไม่รั้งอยู่ต่อ เขาเดินออกไปพร้อมกับเลิ่งเฟิง

หลังจากเดินออกมาจากโถงใหญ่ จู่ๆ เฉินจื่อเหวินก็หยุดฝีเท้า หันกลับมา และมองไปที่เว่ยเวย "ใต้เท้าเว่ย ข้าคิดว่าจวนองค์หญิงแห่งนี้ดูดีกว่าจวนของข้ามากทีเดียว"

"ในช่วงสองสามวันนี้ รีบเก็บข้าวของแล้วย้ายออกไปเถอะ ด้วยสถานะปัจจุบันของท่าน มันไม่เหมาะสมอย่างยิ่งที่ท่านจะอาศัยอยู่ที่นี่"

พูดจบ เฉินจื่อเหวินและเลิ่งเฟิงก็เดินออกจากจวนองค์หญิงไปโดยไม่หันกลับมามองอีก

ภายในโถงใหญ่ เว่ยเวยนั่งอยู่ข้างศพของเว่ยฉงเหนียน กุมมือบุตรชายเอาไว้แน่นและนิ่งเงียบไม่พูดจา

ทางด้านข้าง หวงฉีถงไม่กล้าเข้าไปยั่วยุเขาในเวลานี้ จึงได้แต่รอคอยอยู่เงียบๆ

ผ่านไปเนิ่นนาน

เว่ยเวยเช็ดคราบน้ำตาแห่งความโศกเศร้า ลุกขึ้นจากพื้นด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ "หาคนมาฝังศพลูกชายของข้า"

"ขอรับ ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้!" หวงฉีถงรับคำสั่งและรีบเดินออกไปจัดการทันที

"เดี๋ยวก่อน!" เว่ยเวยร้องเรียกหวงฉีถง

"ใต้เท้า มีสิ่งใดให้จัดการอีกหรือขอรับ?"

"ช่วยข้าติดต่อไปหาพวกเขาด้วย!" ดวงตาของเว่ยเวยมีประกายความดุร้ายพาดผ่าน เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

ใบหน้าของหวงฉีถงเต็มไปด้วยความตกตะลึง จากนั้นเขาก็ค้อมเอวลงและกล่าวว่า "รับทราบขอรับ ใต้เท้า"

...

ในวันนั้น ข่าวการตายของเว่ยฉงเหนียนแพร่สะพัดไปทั่วเมืองกู่ชาง เมื่อชาวบ้านทั่วไปได้ยิน ต่างก็ปรบมือโห่ร้องด้วยความยินดี

ไม่มีการจัดพิธีศพใดๆ เว่ยฉงเหนียนถูกฝังไปอย่างเร่งรีบ

หลังจากจัดการเรื่องศพของเว่ยฉงเหนียนเสร็จ เว่ยเวยก็ดูเหมือนจะยอมจำนน ในช่วงบ่ายวันนั้น เขาเก็บข้าวของ พาครอบครัวย้ายออกจากจวนองค์หญิง และไปตั้งรกรากอยู่ในเรือนส่วนตัวแห่งหนึ่งภายในเมือง

หลังจากที่เฉินจื่อเหวินทราบข่าว เขาก็ให้เสี่ยวชิงช่วยจัดเตรียมข้าวของ และย้ายเข้าไปอยู่ในจวนองค์หญิงในเย็นวันนั้นเลย

ในช่วงหลายวันต่อมา เมืองกู่ชางกลับมาสงบสุข

เมื่อเห็นว่าเว่ยเวยไม่มีทีท่าว่าจะแก้แค้น เฉินจื่อเหวินก็เลิกสนใจเขา และใช้เวลาในแต่ละวันไปกับการบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในจวน

สำหรับการลงชื่อเข้าใช้ (ระบบ) ไม่ได้มอบรางวัลดีๆ อะไรให้เลยในช่วงสองสามวันนี้

คืนนี้

เว่ยเวยมานั่งอยู่ในศาลาของเรือนส่วนตัวตั้งแต่หัวค่ำ เขานั่งอย่างกระสับกระส่ายด้วยสีหน้าเคร่งเครียด พลางมองออกไปข้างนอกอย่างต่อเนื่อง

เขารอจนกระทั่งดึกดื่นค่อนคืน พอถึงจุดที่เว่ยเวยเกือบจะหมดความอดทน

ลมหนาวที่พัดผ่านจนกระดูกสั่นสะท้านจู่ๆ ก็พัดมา ชายชุดขาวหน้าตาหล่อเหลาราวกับบัณฑิตหยก ก็ปรากฏตัวขึ้นในศาลาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

ชายผู้นั้นโบกพัดในมือเบาๆ จ้องมองเว่ยเวยพร้อมกับรอยยิ้ม "ใต้เท้าเว่ย ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ!"

เมื่อเว่ยเวยเห็นชายผู้นี้ รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงเล็กน้อย เขานั่งลงตรงข้ามกับอีกฝ่ายด้วยใบหน้าบึ้งตึง "ทำไมถึงมาแค่เจ้าคนเดียวล่ะ? อีกสามคนที่เหลืออยู่ที่ไหน?"