บทที่ 16: ตระกูลถังบุก!

บทที่ 16: ตระกูลถังบุก!

เฉินจื่อเหวินเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ "ขุมกำลังเผ่าปีศาจในเขตชางเยว่นี้กำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้เชียวรึ?"

ในสถานการณ์ปัจจุบันของแดนรกร้าง เผ่ามนุษย์ครอบครองพื้นที่ถึงเก้าในสิบส่วน ในขณะที่พื้นที่ที่เหลือส่วนใหญ่เป็นดินแดนแห้งแล้งที่มีปราณวิญญาณเบาบาง ไม่เหมาะแก่การอยู่อาศัย

มีเพียงเผ่าปีศาจจำนวนน้อยนิดที่อาศัยอยู่ในดินแดนแห้งแล้งเหล่านั้น ในขณะที่เผ่าปีศาจส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในเขตทะเลลึกทางตะวันออกของแดนรกร้าง

ยอดฝีมือเผ่าปีศาจที่มีตบะบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์นั้นหาได้ยากยิ่งภายในอาณาเขตของสี่ราชวงศ์ใหญ่

ทว่า ภายในเขตเล็กๆ แห่งหนึ่ง กลับมีตัวตนที่ยิ่งใหญ่ของเผ่าปีศาจถึงสามตนและยอดฝีมือสายมารผู้ชั่วร้ายอีกหนึ่งคนมารวมตัวกัน

สิ่งนี้ทำให้อดไม่ได้ที่เฉินจื่อเหวินจะรู้สึกตกตะลึง

เย่ซานกล่าวว่า "แม้ว่าจะมีขุมกำลังเผ่าปีศาจมากมายในเขตชางเยว่ แต่ท้ายที่สุดแล้วที่นี่ก็ยังอยู่ในแคว้นต้าเสวียน ภายใต้สถานการณ์ปกติ พวกมันจะไม่กล้าลงมือกับชาวบ้านธรรมดาง่ายๆ หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"องค์ชาย หลังจากที่ท่านเข้ารับตำแหน่งในเขตชางเยว่ ท่านเพียงแค่สร้างความดีความชอบเล็กๆ น้อยๆ ข้าเชื่อว่าฝ่าบาทจะต้องเรียกตัวท่านกลับเมืองหลวงแน่นอน"

เฉินจื่อเหวินหลุบตาลงและนิ่งเงียบ ท้ายที่สุดแล้ว เย่ซานก็ไม่เคยใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหลวง

เขาไม่มีทางเข้าใจถึงการหลอกลวงและการหักหลังระหว่างขุมอำนาจต่างๆ ในเมืองหลวงได้เลย

ถ้าการถูกเรียกตัวกลับเมืองหลวงมันง่ายขนาดนั้น เขาคงไม่ถูกลดตำแหน่งให้มาอยู่ที่เขตชางเยว่หรอก

"แล้วความแข็งแกร่งของเมืองใหญ่ๆ ในเขตชางเยว่เป็นอย่างไรบ้าง?" เฉินจื่อเหวินถาม

เย่ซานส่ายหน้าและถอนหายใจ "เมืองใหญ่ต่างๆ ในเขตชางเยว่จะเหลือความแข็งแกร่งอะไรอีกล่ะพ่ะย่ะค่ะ? ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ตระกูลใดก็ตามที่มีอำนาจหรือความแข็งแกร่งแม้เพียงน้อยนิด ต่างก็ย้ายออกจากเขตชางเยว่ไปตั้งนานแล้ว"

"ในเมืองใหญ่ของเขตชางเยว่ตอนนี้ เหลือเพียงแต่ชาวบ้านธรรมดาเท่านั้นแหละพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากได้ยินคำพูดของเย่ซาน เฉินจื่อเหวินก็เข้าใจเขตชางเยว่มากขึ้น

เมื่อดื่มชาหมด เย่ซานก็ลุกขึ้นยืน เตรียมตัวจะจากไป

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เฉินจื่อเหวินก็สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง เขาเงยหน้าขึ้น ประกายแสงอันคมกริบวาบผ่านดวงตาของเขา

"คนของตระกูลถังมาถึงแล้ว" เฉินจื่อเหวินกล่าวอย่างเรียบเฉย

ก่อนที่สิ้นเสียงของเขา เรือเหาะหลายลำที่บดบังท้องฟ้าก็พุ่งทะลวงหมู่เมฆ และปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้าอันห่างไกลอย่างกะทันหัน

ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ เรือเหาะเหล่านี้ก็ฉีกกระชากท้องฟ้าและมาลอยอยู่เหนือเมือง

ทุกคนในเมืองต่างเงยหน้าขึ้นมองเรือเหาะเบื้องบน พวกเขาทั้งหมดตกตะลึงกับฉากอันยิ่งใหญ่อลังการนี้

ร่างหลายร่างเหาะออกมาจากเรือเหาะลำหน้าสุด แต่ละคนถูกล้อมรอบด้วยกลิ่นอายแรงกดดันอันทรงพลัง

ผู้นำของพวกเขาคือชายวัยกลางคนที่ดูเคร่งขรึมและไม่แย้มยิ้ม สวมชุดคลุมสีดำ

สายลมพัดกรรโชกแรง ทำให้เสื้อผ้าของเขาสะบัดเสียงดังสนั่น

มีคนเบื้องล่างจดจำตัวตนของชายผู้นี้ได้ทันที เขาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นบิดาของถังเจี๋ย ผู้นำตระกูลถัง นามว่า ถังหยวน

คนสองสามคนที่อยู่เบื้องหลังเขาคือผู้อาวุโสที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลถัง

รวมทั้งถังหยวนด้วย ระดับการบำเพ็ญเพียรของคนเหล่านี้ล้วนอยู่เหนือระดับปราณวิญญาณทั้งสิ้น!

เมื่อถังหยวนและคนอื่นๆ ปรากฏตัวขึ้น ริมขอบเรือเหาะก็เต็มไปด้วยศิษย์ตระกูลถังที่ถืออาวุธครบมือ จิตสังหารอันหนาทึบปะทุออกมาจากร่างของพวกเขา

บนเรือเหาะลำหลัก ปู่ของถังเจี๋ย นามว่า ถังฮ่าวอวิ๋น และผู้อาวุโสของสำนักเทียนหลิง นั่งอยู่ที่โต๊ะ กำลังดื่มชาด้วยสีหน้าเรียบเฉยและสงบนิ่ง

ถังฮ่าวอวิ๋นปรายตามองเมืองเบื้องล่าง ร่องรอยของความดูแคลนฉายแวบในดวงตาของเขา

"ผู้อาวุโสว่าน อีกฝ่ายก็เป็นแค่สายรองเล็กๆ ของตระกูลเย่ พวกเขาไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อเกิดในตระกูลเลยสักคนเดียว"

"การมาที่นี่พร้อมกับการแสดงกองกำลังที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ช่างเป็นการขี่ช้างจับตั๊กแตนแท้ๆ เลยไม่ใช่รึ?" ถังฮ่าวอวิ๋นมองไปที่ว่านซิงฉางด้วยความงุนงงเล็กน้อย

แม้ว่าถังฮ่าวอวิ๋นจะเกลียดชังตระกูลเย่นี้เข้ากระดูกดำ แต่ด้วยความแข็งแกร่งของตระกูลเย่ การปล่อยให้ถังหยวนมาจัดการเรื่องนี้เพียงคนเดียวก็เพียงพอแล้ว

เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมประมุขสำนักเทียนหลิงถึงต้องการให้ตระกูลถังทั้งหมดเคลื่อนไหว และถึงขั้นส่งผู้อาวุโสสูงสุดมาเป็นเพื่อนเป็นกรณีพิเศษด้วยซ้ำ

ว่านซิงฉางหัวเราะเบาๆ มองดูเมืองเบื้องล่างด้วยสายตาอันลึกล้ำ และกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ผู้อาวุโสถัง ท่านมองเรื่องนี้ตื้นเขินเกินไปแล้ว"

"แม้ว่าตระกูลเย่นี้จะไม่ใช่สายหลัก แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นสายรองของตระกูลเย่แห่งจ้านอ๋องที่เคยสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้แก่แคว้นต้าเสวียน"

"การที่ท่านประมุขให้พวกท่านมาล้างแค้นให้ถังเจี๋ยนั้นเป็นเพียงเรื่องรอง สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ท่านประมุขต้องการดูว่าแคว้นต้าเสวียนจะมีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างไรต่างหาก"

ถังฮ่าวอวิ๋นตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น และพึมพำด้วยความตระหนักรู้ "เป็นเช่นนี้นี่เอง ท่านประมุขต้องการใช้เรื่องนี้เพื่อทดสอบแคว้นต้าเสวียน!"

ว่านซิงฉางจิบชาในถ้วยและยิ้ม ทุกอย่างเป็นที่เข้าใจกันโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ยคำใด

ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา แคว้นต้าเสวียนอ่อนแอลงอย่างต่อเนื่อง ซึ่งได้ปลุกปั่นความทะเยอทะยานของขุมอำนาจอื่นๆ มานานแล้ว

อย่างไรก็ตาม ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ภายในแคว้นต้าเสวียนยังคงมีชีวิตอยู่ ซึ่งทำให้ขุมอำนาจเหล่านี้ไม่กล้าเสี่ยงที่จะลองดี

บัดนี้ เรื่องที่ถังเจี๋ยถูกคนของตระกูลเย่สังหารได้แพร่สะพัดไปทั่วแคว้นต้าเสวียนราวกับไฟลามทุ่ง ไม่มีใครบอกได้เลยว่ามีขุมอำนาจกี่กลุ่มที่กำลังจับตาดูอยู่ในเงามืด

ในฐานะสำนักของถังเจี๋ย สำนักเทียนหลิงจึงถือโอกาสนี้ในการทดสอบแคว้นต้าเสวียนพอดี

เพื่อดูว่าแคว้นต้าเสวียนจะก้าวออกมาปกป้องตระกูลเย่ หรือจะเลือกที่จะอดทนต่อไป

หากพวกเขาเลือกที่จะอดทนต่อไป มันก็จะยิ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงความจริงที่ว่าแคว้นต้าเสวียนกำลังตกต่ำลง

ถึงตอนนั้น ขุมอำนาจอื่นๆ ก็จะสามารถเริ่มลงมือได้อย่างไร้ข้อกังขา

เบื้องล่าง ภายในห้องบนชั้นบนสุดของโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมือง

องค์ชายสาม เฉินจื้อเยว่ ยืนตระหง่านอยู่ที่หน้าต่าง สายตาของเขาจับจ้องไปที่เรือเหาะของตระกูลถังบนท้องฟ้าอย่างเย็นชา

น้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นจิตสังหารอันมหาศาล "ตระกูลถังและสำนักเทียนหลิงนี้ช่างกล้าหาญชาญชัยนัก ที่กล้าทำตัวกำเริบเสิบสานภายในเขตแดนของต้าเสวียน!"

"เหอะ! คิดจะใช้เรื่องนี้มาทดสอบความแข็งแกร่งของแคว้นต้าเสวียนของเรา ช่างฝันเฟื่องนัก"

ภายในห้อง นอกจากเฉินจื้อเยว่แล้ว ยังมีแม่ทัพหนุ่มรูปงามที่สวมชุดเกราะลวดลายสัตว์สีเขียวอยู่อีกคน

แม่ทัพผู้นี้ยืนตัวตรงอยู่ข้างๆ เฉินจื้อเยว่ ใบหน้าอันงดงามของเขามากพอที่จะทำให้หญิงสาวนับพันในโลกต้องหลงใหล

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความยากลำบากของโลกมนุษย์ เต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลา

แม่ทัพยืดเส้นยืดสาย รอยยิ้มอันชั่วร้ายผุดขึ้นบนริมฝีปาก "คราวนี้สำนักเทียนหลิงลงทุนอย่างหนักจริงๆ ถึงขั้นส่งตาเฒ่าว่านซิงฉางมาด้วย"

"ดี! ดี! ดีมาก! คิดจะทดสอบความแข็งแกร่งของแคว้นต้าเสวียนของเราใช่ไหม? วันนี้ ข้าจะทำให้คนพวกนี้ได้ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ทั้งหมดเลย!"

"องค์ชาย ท่านว่าพวกเราควรจะลงมือเมื่อไหร่ดีพ่ะย่ะค่ะ?"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการระดมพลเต็มอัตราศึกของตระกูลถังและว่านซิงฉาง กลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อยปรากฏบนใบหน้าของแม่ทัพผู้นี้ ในทางกลับกัน เขากลับเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

เฉินจื้อเยว่ดูเหมือนจะชินชาเสียแล้ว และกล่าวด้วยความมั่นใจของคนที่ควบคุมสถานการณ์ได้ทั้งหมด "จ้านอ๋องอวี้ ตาเฒ่าอย่างท่านไม่จำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนั้นหรอก"

"วันนี้ พวกเราแค่เป็นผู้ชมก็พอ ท้ายที่สุดแล้วย่อมต้องมีคนมาทำให้คนพวกนี้ชดใช้ค่าตอบแทนเองแหละ"

หลังจากได้ยินคำพูดของเฉินจื้อเยว่ อวี้จ้านเทียนก็เต็มไปด้วยความงุนงงและสับสน

"องค์ชาย ผู้เฒ่าเย่ตายไปเมื่อครึ่งเดือนก่อน ในตระกูลเย่ตอนนี้ มีเพียงเจ้าหนูเย่ฮ่าวคนเดียวที่พอดูได้"

"แต่ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา มันไม่พอที่จะเอาตัวรอดได้เลย ตระกูลเย่จะเอาอะไรไปต่อกรกับคนพวกนี้ล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของอวี้จ้านเทียน เฉินจื้อเยว่มองไปทางคฤหาสน์ตระกูลเย่อย่างมีความหมายลึกซึ้ง และพึมพำว่า "จ้านอ๋องอวี้ ท่านวางใจเถอะ"

"มีครั้งไหนบ้างที่ข้าลงมือทำสิ่งใดโดยที่ไม่มีความมั่นใจน่ะ?"

"ถ้าข้าบอกว่าจะมีคนลงมือ ก็ต้องมีคนลงมือแน่นอน หากคนผู้นั้นจัดการไม่ได้ ถึงตอนนั้นท่านค่อยลงมือก็ยังไม่สาย"

อวี้จ้านเทียนเกาหัวและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ก็ได้ ตาเฒ่าคนนี้จะยอมเชื่อท่านสักครั้ง ท่านต้องไม่ทำให้ตาเฒ่าคนนี้ผิดหวังล่ะ"

"ข้าย่อมไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอน" เฉินจื้อเยว่ยิ้มอย่างมั่นใจ

เหตุผลที่เฉินจื้อเยว่มีความมั่นใจถึงเพียงนี้ ก็เป็นเพราะเขาได้รับรู้แล้วว่าใครเป็นคนสังหารถังเจี๋ยเมื่อไม่กี่วันก่อน

ในเมื่อบุคคลลึกลับที่สวมหน้ากากจิ้งจอกเงินผู้นั้นได้เอ่ยปากปกป้องตระกูลเย่แล้ว

เช่นนั้นเฉินจื้อเยว่ก็พอจะคาดเดาจุดจบของคนพวกนี้ที่มาบุกโจมตีในวันนี้ได้คร่าวๆ แล้ว