บทที่ 11: สายรองตระกูลเย่

บทที่ 11: สายรองตระกูลเย่

เฉินจื้อเยว่หยิบอาหารปลาที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมาแล้วโปรยลงไปในสระน้ำ กลิ่นหอมของอาหารปลาดึงดูดฝูงปลาในทันที พวกมันแหวกว่ายเข้ามารุมแย่งชิงอาหารกันอย่างเนืองแน่น

เฉินจื้อเยว่มองดูฝูงปลาที่กำลังแย่งชิงอาหารด้วยสายตาเรียบเฉย ความรู้สึกขุ่นมัวในใจของเขามลายหายไปไม่น้อย

"ตามรายงานจากสายลับ คนที่สังหารจูเต้าจื่อและคนที่บั่นคอประมุขสำนักควบคุมสัตว์ประหลาด มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นคนคนเดียวกัน"

"แม้ว่าสภาพจิตใจของจูเต้าจื่อจะสับสนวุ่นวายมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงหลายปีมานี้ แต่ความแข็งแกร่งในขั้นปลายของระดับปรมาจารย์ของเขานั้นเป็นของจริง"

"หากข้าสามารถดึงตัวยอดฝีมือที่สวมหน้ากากจิ้งจอกเงินผู้นั้นมาอยู่ใต้บัญชาได้ ข้าก็ไม่ต้องกังวลเลยว่าแผนการใหญ่ของข้าจะไม่สำเร็จ" เฉินจื้อเยว่พึมพำ

เขาหันไปมองผู้อาวุโสกู้, "ท่านกู้ ท่านเป็นผู้มีความรู้และมากประสบการณ์ ท่านพอจะเดาตัวตนที่แท้จริงของคนผู้นี้ออกหรือไม่?"

ผู้อาวุโสกู้ส่ายหน้า "ภายในเขตแดนของแคว้นต้าเสวียน มีคนไม่เกินสิบคนที่สามารถสังหารยอดฝีมืออย่างจูเต้าจื่อได้"

"ยอดฝีมือที่มีความแข็งแกร่งระดับนั้น หากพวกเขาละโมบในอำนาจและอิทธิพล ก็คงจะเข้าร่วมกับขุมกำลังต่างๆ ไปตั้งนานแล้ว"

"ส่วนพวกที่ไม่แยแสต่อชื่อเสียงและเงินทอง องค์ชาย... ต่อให้เงื่อนไขที่ท่านเสนอจะเย้ายวนใจเพียงใด ข้าเกรงว่าท่านก็คงไม่อาจโน้มน้าวใจพวกเขาได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

ร่องรอยของความผิดหวังฉายชัดผ่านใบหน้าของเฉินจื้อเยว่ "คำพูดของท่านกู้มีเหตุผล เป็นข้าเองที่คิดเรื่องนี้ง่ายเกินไป"

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ การปล่อยให้องค์ชายรองรอดไปได้ในครั้งนี้ ข้าจะถือซะว่าเป็นความโชคดีของเขาก็แล้วกัน"

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะโชคดีแบบนี้ได้ทุกครั้ง!"

...

ดินแดนชื่อเหยียนประกอบไปด้วยสิบสามเขตปกครอง

ในวันนั้น เฉินจื่อเหวินและเสี่ยวชิงกำลังเดินทางผ่านดินแดนที่อยู่ติดกับดินแดนชางเยว่

รถม้าแล่นฉิวราวกับสายลม ควบทะยานผ่านป่าเขา และมาถึงที่ราบอันกว้างใหญ่

ในตอนนั้นเอง ห่างจากหน้ารถม้าไปไม่ไกล มีกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรมารวมตัวกันอยู่ ดึงดูดความสนใจของเสี่ยวชิงในทันที

เสี่ยวชิงบังคับรถม้าเข้าไปหากลุ่มผู้บำเพ็ญเพียร และเมื่อมองตามสายตาของพวกเขาไป ก็พบว่าพวกเขากำลังเฝ้าดูการเข่นฆ่า

จะเรียกว่าเป็นการต่อสู้ก็คงไม่ใช่ แต่มันเหมือนการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวเสียมากกว่า

ผู้บำเพ็ญเพียรท่าทางหยิ่งยโสนับสิบคนกำลังล้อมกรอบเด็กหนุ่มคนหนึ่ง และกระหน่ำโจมตีใส่เขาอย่างต่อเนื่อง

เสื้อของเด็กหนุ่มถูกย้อมด้วยเลือดจนแดงฉานไปนานแล้ว เขากำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยความเหนื่อยล้า

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ แม้ว่าปราณวิญญาณในร่างของเขาจะเหือดแห้งไปแล้ว และอาวุธในมือก็หักสะบั้น แต่แววตาของเด็กหนุ่มกลับยังคงเด็ดเดี่ยวไม่ยอมจำนน

ปล่อยให้การโจมตีเหล่านั้นกระแทกเข้าใส่ร่างกายและเปิดปากแผลใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง เด็กหนุ่มกัดฟันกรอดและไม่เปล่งเสียงร้องออกมาเลยแม้แต่น้อย

ผู้คนที่มุงดูอยู่ เมื่อเห็นเช่นนี้ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

"ข้าไม่คิดเลยจริงๆ ว่าทายาทของจวนจ้านอ๋อง ผู้ซึ่งเคยสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้กับแคว้นต้าเสวียน จะต้องมาถูกคนอื่นหยามเกียรติเช่นนี้"

"ถ้าอยากจะฆ่าเขา ก็ฆ่าซะสิ คนของตระกูลจางทำเกินไปแล้วนะ!"

"เฮ้อ พูดแบบนั้นก็ไม่ได้หรอก นับตั้งแต่จ้านอ๋องเฒ่าของตระกูลเย่สิ้นชีพ แม้แต่ตระกูลเย่ในเมืองหลวงก็ตกต่ำลงอย่างสมบูรณ์แล้ว"

"ตระกูลจางย่อมไม่เห็นสายรองของตระกูลเย่อยู่ในสายตาหรอก พวกเขาต้องการจะกลืนกินทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลเย่ต่างหาก"

"ในโลกใบนี้ คนที่มีกำปั้นใหญ่ที่สุดย่อมเป็นผู้กำหนดชี้ขาดเสมอ น่าเสียดายก็แต่อัจฉริยะอย่างเย่ฮ่าว ข้าเกรงว่าเขาคงจะต้องมาจบชีวิตลงในวันนี้เสียแล้ว"

"..."

เมื่อได้ยินการซุบซิบนินทาในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ เสี่ยวชิงก็ได้รับรู้ถึงตัวตนของเด็กหนุ่มคนนั้น และร่องรอยของความตกตะลึงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางทันที

บนทวีปหวง มีองค์กรข่าวกรองแห่งหนึ่งนามว่า หอเทียนจี (หอความลับสวรรค์)

องค์กรนี้เคยจัดอันดับที่เรียกว่า ทำเนียบมังกรซ่อนกาย ซึ่งรวบรวมอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่มีอายุต่ำกว่าสามสิบปีทั้งหมดบนทวีปหวงเอาไว้

เย่ฮ่าวอยู่ในอันดับที่สิบหกของทำเนียบมังกรซ่อนกายนี้

ส่วนเหตุผลที่ทำให้เสี่ยวชิงตกตะลึงถึงเพียงนั้น ก็คือตัวตนของเย่ฮ่าว

แท้จริงแล้วเขามาจากสายรองของตระกูลเย่แห่งจวนจ้านอ๋องในเมืองหลวง

เสี่ยวชิงย่อมรู้ดีถึงความสัมพันธ์ระหว่างเจ้านายของนางกับตระกูลเย่ และกำลังจะหันหน้าไปมองที่รถม้า

สายลมพัดผ่านใบหน้าของนาง ม่านรถม้าปลิวไสว และเฉินจื่อเหวินก็เหาะออกมาจากรถม้า มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเย่ฮ่าวในพริบตา

การโจมตีจากผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลจางพุ่งเข้ามาอีกครั้ง เฉินจื่อเหวินเพียงแค่สะบัดแขนเสื้ออย่างเรียบเฉย การโจมตีเหล่านั้นก็อันตรธานหายไปในความว่างเปล่าทันที

เย่ฮ่าวเงยหน้าขึ้น มองดูบุคคลลึกลับตรงหน้าที่สวมหน้ากากจิ้งจอกเงิน ร่องรอยของความสับสนปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เหนื่อยล้าของเขา "ท่านเป็นใคร? เหตุใดจึงยื่นมือเข้ามาช่วยข้า?"

ก่อนที่เฉินจื่อเหวินจะได้ตอบ ผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลจางเหล่านั้นก็ถลึงตาใส่เฉินจื่อเหวินอย่างเย็นชาและส่งเสียงเอะอะโวยวาย

"ตระกูลจางกำลังจัดการธุระ หากไม่อยากตาย ก็ไสหัวไปซะ!"

คิ้วของเฉินจื่อเหวินขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ประกายแสงเย็นชาแวบผ่านดวงตาของเขา เขาเอื้อมมือออกไปและคว้าจับกลางอากาศ

ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลจางนับสิบคนรู้สึกได้ทันทีว่าลำคอของพวกเขาถูกบีบรัดแน่น และร่างทั้งร่างก็ถูกดึงลอยขึ้นไปกลางอากาศด้วยแรงมหาศาล

เฉินจื่อเหวินบิดข้อมือเพียงเล็กน้อย ลำคอของผู้บำเพ็ญเพียรนับสิบคนที่อยู่กลางอากาศก็ถูกบิดหักในพริบตา ศพของพวกเขาร่วงหล่นกระแทกพื้น

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่เฝ้าดูการต่อสู้จากรอบด้าน เมื่อเห็นฉากนี้ต่างก็มีสีหน้าหวาดผวา

ทุกคนหุบปากเงียบสนิท และรีบหนีออกจากสถานที่แห่งนี้ทันที

เมื่อเห็นเฉินจื่อเหวินลงมือสังหารคนของตระกูลจางทั้งหมดได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ เย่ฮ่าวก็อดไม่ได้ที่จะแสดงร่องรอยของความตกตะลึงโง่งมออกมาบนใบหน้าที่เปื้อนเลือดของเขา

"เจ้าคือเย่ฮ่าวรึ? คนจากสายรองของตระกูลเย่แห่งจวนจ้านอ๋อง?" เฉินจื่อเหวินจ้องมองเย่ฮ่าว น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

เฉินจื่อเหวินไม่ใช่คนอกตัญญู เขามักจะจดจำบุญคุณของตระกูลเย่ที่คอยปกป้องเขาไว้เสมอ

ก่อนหน้านี้ เขาไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง และทำได้เพียงยืนดูตระกูลเย่ค่อยๆ ตกต่ำลงอย่างหมดหนทาง

แต่ตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว เขามีความแข็งแกร่งพอที่จะช่วยให้ตระกูลเย่กลับคืนสู่จุดสูงสุดได้อีกครั้ง

หลังจากที่เย่ฮ่าวแน่ใจแล้วว่าเฉินจื่อเหวินไม่มีเจตนาร้ายต่อเขา เขาก็พยักหน้า "ถูกต้องแล้ว ข้าคือคนจากสายรองของตระกูลเย่แห่งจวนจ้านอ๋องจริงๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินจื่อเหวินก็ยกมือขึ้นวางบนไหล่ของเย่ฮ่าว วินาทีต่อมา ปราณวิญญาณอันบริสุทธิ์สายหนึ่งก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเย่ฮ่าว

ท่ามกลางความตกตะลึงของเย่ฮ่าว บาดแผลบนร่างกายของเขาก็สมานตัวด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้

ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ บาดแผลทั้งหมดของเย่ฮ่าวก็หายสนิท

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสสำหรับความเมตตาที่ช่วยชีวิตไว้!" เย่ฮ่าวลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับเฉินจื่อเหวินอย่างนอบน้อม

เฉินจื่อเหวินพยักหน้ารับรู้และเอ่ยถามอย่างเรียบเฉย: "บอกข้ามาสิ เหตุใดคนพวกนี้ถึงไล่ล่าเจ้า?"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ความโกรธเคืองก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเย่ฮ่าว เขาสะกดกลั้นความโกรธไว้ และเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เฉินจื่อเหวินฟังทีละเรื่อง

เมื่อสามวันก่อน เย่ฮ่าวกำลังเดินทางกลับบ้านจากการฝึกฝน และบังเอิญไปพบกับลูกชายของผู้นำตระกูลจางในเมือง

ลูกชายของผู้นำตระกูลจางไม่เพียงแต่ขวางทางเย่ฮ่าวเท่านั้น แต่ยังใช้คำพูดพูดยั่วยุเย่ฮ่าวอย่างต่อเนื่อง

เย่ฮ่าวเดิมทีไม่อยากจะต่อล้อต่อเถียงกับคนพรรค์นี้ แต่คุณชายจากตระกูลจางผู้นั้นกลับได้คืบจะเอาศอก และถึงขั้นกล่าวร้ายจวนจ้านอ๋องตระกูลเย่อย่างเปิดเผยต่อหน้าสาธารณชน

เย่ฮ่าวย่อมไม่อาจทนรับเรื่องนี้ได้ และลงมือทำลายคุณชายตระกูลจางผู้นั้นจนพิการในทันที

หลังจากที่ตระกูลจางทราบเรื่อง พวกเขาก็เรียกร้องให้ตระกูลเย่ส่งตัวเย่ฮ่าวมาให้ทันที มิฉะนั้นพวกเขาจะเปิดศึก

คนของตระกูลเย่รู้ดีว่าตระกูลจางใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้าง ดังนั้นแม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่คู่มือของตระกูลจาง แต่พวกเขาก็ไม่มีทางส่งตัวคนในตระกูลของตนเองให้ไปเด็ดขาด

เพื่อปกป้องเย่ฮ่าว ผู้นำตระกูลเย่ได้จัดเตรียมยอดฝีมือภายในตระกูลชั่วข้ามคืนเพื่อคุ้มกันเย่ฮ่าวหลบหนีไป

ทว่าแผนการของพวกเขากลับถูกตระกูลจางมองออกอย่างทะลุปรุโปร่งมาตั้งนานแล้ว

ตระกูลจางส่งยอดฝีมือหลายคนออกตามล่าเย่ฮ่าว

ภายใต้การไล่ล่าของยอดฝีมือตระกูลจาง ผู้คนที่คอยคุ้มกันเย่ฮ่าวก็ล้มตายลงทีละคนๆ จนท้ายที่สุดก็เหลือเพียงเขาคนเดียว

และในจังหวะที่ยอดฝีมือของตระกูลจางกำลังจะลงมือสังหารเย่ฮ่าว เฉินจื่อเหวินก็ปรากฏตัวขึ้น

หลังจากอธิบายเรื่องราวทั้งหมดจบ เย่ฮ่าวก็หันหลังกลับอย่างเด็ดเดี่ยว เตรียมตัวจะจากไป