บทที่ 23 การประกาศผล

บทที่ 23 การประกาศผล

บนยอดเขาสุญตา

หลี่เหิงนั่งอยู่บนชะง่อนผาที่ยื่นออกมา เขาทอดสายตามองลงไปยังเขตก่อสร้างที่คลา่คล่ำไปด้วยผู้คนเบื้องล่าง

ไม่สิ หากจะเรียกว่า "เขตก่อสร้าง" ก็คงจะไม่ถูกต้องนัก

โครงสร้างหลักของสำนักศึกษาทั้งหมดได้ถูกเร่งรัดจนเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ในยามนี้ ทีมก่อสร้างระดับแถวหน้าของประเทศมังกรที่จางเทียนหวังส่งมา กำลังเร่งดำเนินการตกแต่งภายในและติดตั้งสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ

วิศวกรและคนงานทุกคนต่างมีสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความศรัทธา ราวกับกำลังแสวงบุญก็มิปาน

พวกเขาได้เห็น "ปาฏิหาริย์" มากับตาตัวเอง

อุปกรณ์ที่จู่ๆ ก็ไปปรากฏอยู่บนยอดเขาในชั่วข้ามคืน และหน้าดินที่ราบเรียบเสมอกัน สิ่งเหล่านี้ได้ทำลายความรู้ทุกอย่างที่พวกเขาเคยเรียนมาจนหมดสิ้น

ในตอนนี้ การได้มีส่วนร่วมในการสร้าง "สำนักศึกษาเซียน" ได้กลายเป็นเกียรติยศสูงสุดในชีวิตของพวกเขาไปเสียแล้ว

ความกระตือรือร้นในการทำงานงั้นหรือ?

ไม่จำเป็นต้องมีการปลุกระดมใดๆ ทุกคนต่างฮึกเหิมราวกับถูกฉีดสารกระตุ้น พวกเขาทำงานกันตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงโดยแบ่งเป็นสามกะ จนแทบจะอยากกินนอนอยู่ในเขตก่อสร้างเลยทีเดียว

หลี่เหิงพึงพอใจกับผลลัพธ์นี้มาก

เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วเปิดหน้าเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของสำนักศึกษาผู้บำเพ็ญตนคุนหลุนที่เขาเป็นคนออกแบบเอง

บนหน้าแรก ยอดเงินระดมทุนที่เลื่อนขึ้นลงแบบปัจจุบันทันด่วนได้พุ่งสูงขึ้นจนน่าตกใจ

"เก้าพันสองร้อยสามสิบสี่ล้าน!"

เหลืออีกไม่ถึงแปดร้อยล้านก็จะถึงเป้าหมายหมื่นล้านแล้ว

แม้ว่ากระแสบนโลกออนไลน์จะเริ่มซาลงไปบ้างหลังจากผ่านมาครึ่งเดือน แต่ก็ยังมีเงินไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องทุกวัน

ดูเหมือนว่าเป้าหมายหมื่นล้านจะสำเร็จในอีกไม่ช้า

"ได้เวลาที่เหมาะสมแล้ว" หลี่เหิงพึมพำพลางเก็บโทรศัพท์

เขาตัดสินใจว่าถึงเวลาส่งจดหมายตอบรับเข้าเรียนให้แก่นักเรียนรุ่นแรกแล้ว

วันเปิดเรียนถูกกำหนดไว้คือวันที่ 1 กันยายน

ช่วงเวลานี้ไม่เพียงแต่จะตรงกับการเปิดภาคเรียนของมหาวิทยาลัยทั่วไป แต่ยังช่วยให้นักเรียนสามารถอธิบายเรื่องราวต่างๆ ให้ทางครอบครัวเข้าใจได้ง่ายขึ้นด้วย

คงไม่มีใครคาดหวังให้คนได้รับจดหมายในเดือนสิงหาคม แล้ววันรุ่งขึ้นก็เก็บข้าวของมุ่งหน้าสู่เทือกเขาคุนหลุนเพื่อบำเพ็ญเซียนทันทีหรอกกระมัง?

"ระบบ จงไปนำ 'หยกทองคุนหลุน' จากแกนโลกใต้เทือกเขาคุนหลุนมา ใช้พลังปราณของข้าแทนน้ำหมึก กลั่นออกมาเป็นจดหมายตอบรับเข้าเรียนสองร้อยฉบับ"

ติ๊ง! รับคำสั่ง กำลังดำเนินการ...

หลี่เหิงหงายฝ่ามือขวาขึ้น

พลังปราณสีทองอันเจิดจ้าควบแน่นอยู่บนฝ่ามือ จากนั้นชิ้นหยกที่อุ่นและโปร่งแสงซึ่งทอประกายสีทองจางๆ ก็ปรากฏออกมาจากความว่างเปล่าและลอยอยู่ตรงหน้าเขา

เขาพนมปลายนิ้วเข้าด้วยกันดุจกระบี่ ใช้พลังปราณอันมหาศาลแทนมีดแกะสลัก เริ่มลงมือจารึกอักษรลงบนหยกทองด้วยตนเอง... ภายในห้องรับรองส่วนตัวสุดหรูของโรงแรมระดับห้าดาวในเมืองเจียงเฉิง

การเลี้ยงรุ่นของเหล่านักเรียนมัธยมปลายกำลังดำเนินไปอย่างครื้นเครง

ฟางหยวนนั่งอยู่ที่มุมห้อง เขาก้มหน้าดื่มน้ำอัดลมในแก้วเงียบๆ ดูไม่เข้ากับบรรยากาศรื่นเริงรอบข้างเลยแม้แต่น้อย

การสอบตกมหาวิทยาลัย

ตราบาปนี้เปรียบเสมือนเหล็กร้อนที่ประทับลงบนตัวเขาอย่างแน่นหนา

เรื่องนี้แพร่กระจายไปทั่วกลุ่มสนทนาของชั้นเรียนแล้ว เขาได้กลายเป็นคนล้มเหลวและตัวตลกในสายตาของทุกคน

"โอ้ หัวหน้าห้องสุดยอดไปเลย! มหาวิทยาลัยจิงหัว! คะแนนสูงสุดของห้องเราเลยนะเนี่ย!"

"แน่นอนอยู่แล้ว หัวหน้าห้องเป็นนักเรียนดีเด่นมาตั้งแต่มัธยมสี่ สิ่งนี้เรียกว่าคู่ควรที่สุด!"

"มาๆ พวกเราทุกคนมายกแก้วให้หัวหน้าห้องกัน! พอรุ่งเรืองแล้วก็อย่าลืมเพื่อนเก่าอย่างพวกเรานะ!"

กลุ่มคนห้อมล้อมเด็กหนุ่มสวมแว่นกรอบทองที่มีใบหน้ายิ้มแย้ม พลางเอ่ยคำประจบสอพลอไม่ขาดสาย

หวังฮ่าวถือแก้วไวน์พลางดื่มด่ำกับคำเยินยอ เขายิ้มอย่างถ่อมตัว

สายตาของเขาปรายมองไปยังฟางหยวนที่มุมห้องแวบหนึ่ง มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเหยียดหยามที่ยากจะสังเกตเห็น

หลังจากดื่มกินไปได้สามรอบ บทสนทนาก็วนมาถึงเรื่องของฟางหยวนจนได้

เด็กหนุ่มผมสีเหลืองทองคนหนึ่งถือแก้วไวน์เดินโอนเอนมาหาฟางหยวนแล้วตบไหล่เขา

"ฟางหยวน อย่ามัวแต่ดื่มน้ำอัดลมเลย มา ดื่มไวน์หน่อย!"

"ข้าได้ข่าวมาว่าเจ้า... สอบได้ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ใช่ไหม?"

เขาจงใจลากเสียงคำว่า "ไม่ค่อยดีเท่าไหร่" ให้ช้าและดังชัดเจน

ห้องรับรองทั้งห้องเงียบกริบลงทันที

สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนเป็นดูแคลน

ทั้งสมเพช เห็นใจ แต่ส่วนใหญ่มักจะเป็นการเยาะเย้ยจากความรู้สึกที่เหนือกว่า

นิ้วมือของฟางหยวนที่กำแก้วน้ำอัดลมอยู่สั่นเทาเล็กน้อย

เขาไม่พูดอะไร เพียงแค่ส่ายหัวช้าๆ

"นี่ อย่าเพิ่งท้อแท้ไปเลย" เด็กสาวอีกคนเอ่ยแนะนำอย่าง "หวังดี" ว่า "คะแนนสามร้อยกว่าๆ ถึงจะเข้ามหาวิทยาลัยรัฐไม่ได้ แต่ก็ยังเข้าวิทยาลัยอาชีวะดีๆ ได้นะ หรือจะรีบไปหางานทำในโรงงาน ฝึกทักษะฝีมือเอาไว้ก็นับว่าไม่เลว ดีกว่าอยู่บ้านเฉยๆ เป็นไหนๆ"

"ใช่เลย ใช่เลย ทุกเส้นทางมุ่งสู่กรุงโรม!"

"ถ้าแย่ที่สุดก็แค่ซิ่วสักปี แต่ดูจากคะแนนของเจ้าแล้ว ข้าว่าซิ่วไปก็คงไม่ช่วยอะไรเท่าไหร่"

ถ้อยคำที่ฟังดูเหมือนการปลอบใจเหล่านี้ สำหรับฟางหยวนแล้วมันเปรียบเสมือนมีดคมที่ทิ่มแทงหัวใจของเขา

เขาก้มหน้าลง ไม่ปริปากพูดแม้แต่คำเดียว

ในตอนนั้นเอง มีคนเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปยังเด็กสาวที่นั่งข้างหัวหน้าห้อง

เธอคือหลินเสวี่ย ดาวเด่นประจำรุ่น และเป็นคนที่ฟางหยวนแอบชอบมาตลอดสามปี

"หลินเสวี่ย เจ้าคิดอย่างไรกับฟางหยวนล่ะ? เมื่อก่อนพวกเจ้าสองคนดูสนิทกันไม่ใช่นักหรือ?"

หลินเสวี่ยเงยหน้าขึ้นมองฟางหยวนด้วยสายตาเย็นชา ราวกับกำลังมองคนแปลกหน้า

เธอเพียงกล่าวออกมาสั้นๆ ว่า

"ช่างน่าเสียดายจริงๆ"

หลังจากพูดจบ เธอก็หันไปคุยหัวเราะต่อกระซิกกับหวังฮ่าว หัวหน้าห้องที่นั่งข้างๆ ต่อด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

สามคำนี้เปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้ายที่บดขยี้ฟางหยวนจนหมดสิ้น

เขานั่งต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว

เขาลุกขึ้นยืนกะทันหัน เลื่อนเก้าอี้ออก และภายใต้สายตาที่ประหลาดใจของทุกคน เขาเดินออกจากห้องรับรองไปโดยไม่เอ่ยคำลา

"อ้าว เขาจะรีบไปไหนน่ะ?"

"จิตใจเปราะบางเหลือเกิน โดนพูดแค่นี้ก็รับไม่ได้เสียแล้ว"

"ช่างเขาเถอะ อย่าไปสนใจเลย พวกเรามาดื่มกันต่อดีกว่า!"

เขาไม่ได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ข้างหลังอีกต่อไป

ฟางหยวนเดินอยู่เพียงลำพังบนทางเดินริมแม่น้ำ

ลมยามค่ำคืนทำให้เขารู้สึกหนาวสั่นเล็กน้อย

เขามองดูแสงไฟนับหมื่นดวงที่ฝั่งตรงข้าม แสงนีออนที่เจิดจ้าเหล่านั้นทำให้เขารู้สึกว่าโลกทั้งใบไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับตัวเขาเลย

ความรู้สึกโดดเดี่ยวและสิ้นหวังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนโอบล้อมตัวเขาไว้อย่างแน่นหนา

เขาเริ่มสงสัยว่าการตัดสินใจเดิมของเขานั้นโง่เขลาเพียงใด

การทุ่มเงินเก็บทั้งหมดสามพันหยวนให้แก่ "มิจฉาชีพออนไลน์" ที่ไม่รู้จัก เพื่อความฝันลมๆ แล้งๆ เรื่อง "การบำเพ็ญเซียน" งั้นหรือ?

ช่างเป็นคนโง่เง่าเหลือเกิน

เขาหัวเราะเยาะเย้ยตัวเอง หยิบโทรศัพท์ออกมาเตรียมจะลบเว็บไซต์สำนักศึกษาผู้บำเพ็ญตนคุนหลุน รวมถึงความฝันที่เพ้อเจ้อนั่นทิ้งเสีย

ในขณะที่นิ้วของเขากำลังจะกดปุ่มลบ

เหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้น!

แสงสีทองเจิดจ้าพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนโดยไม่มีการแจ้งเตือน!

มันราวกับดาวตกที่ร่วงหล่นจากสรวงสวรรค์ พุ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขาอย่างแม่นยำด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ

แสงสีทองจางหายไป

ม้วนคัมภีร์ที่เก่าแก่และงดงาม ซึ่งทำจากหยกที่ไม่รู้จักชนิดลอยอยู่นิ่งๆ กลางอากาศ

ม้วนคัมภีร์นั้นทอประกายแสง และบนพื้นผิวของมันมีอักษรโบราณสี่ตัวที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนสลักอยู่

"จดหมายตอบรับ!"

ในวินาทีนั้น เวลาดูเหมือนจะหยุดหมุน

และในเวลาเดียวกัน ทั่วทุกสารทิศของประเทศมังกร

ในร้านอินเทอร์เน็ตที่เต็มไปด้วยควันบุหรี่ในมณฑลกู่ซู หานลี่ที่กำลังไลฟ์สดเล่นเกมอยู่ จู่ๆ หน้าจอก็ดับมืดลง จากนั้นม้วนหยกที่เหมือนกันเปี๊ยบก็ "มุด" ออกมาจากหน้าจอโดยตรง ทำเอาเขาตกใจจนตกเก้าอี้

ในส่วนหนังสือเก่าของห้องสมุดที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเจียงเฉิง เซี่ยวั่งเซิ่งกำลังจดจ่ออยู่กับการอ่านคัมภีร์เต๋าที่ขาดรุ่งริ่ง ทันใดนั้นอักษรสีทองก็ปรากฏขึ้นมาบนหน้ากระดาษตรงหน้าเขา ก่อนจะรวมตัวกันเป็นรูปทรงของจดหมายตอบรับ

ในคฤหาสน์ตระกูลจาง จางฉีฉีที่นอนเล่นโทรศัพท์ดูซีรีส์อยู่อย่างเบื่อหน่าย เห็นโคมไฟข้างเตียงระเบิดออกกะทันหัน และมีแสงสีทองพุ่งออกมากลายเป็นวัตถุอยู่ตรงหน้าเธอ

และในห้องพักธรรมดาๆ หลังหนึ่ง หลี่ชิงหยวนที่ขังตัวเองอยู่ในห้อง กำลังสวดอ้อนวอนอยู่หน้าหน้าจอคอมพิวเตอร์อย่างสิ้นหวัง... เหล่าผู้ถูกเลือกทุกคน ในวินาทีนี้ ต่างได้รับ "วาสนาเซียน" จากคุนหลุนผ่านวิธีการต่างๆ ที่เหลือเชื่อ

ภายในร้านอินเทอร์เน็ต

หานลี่มองดูจดหมายที่ลอยอยู่ตรงหน้า น้ำตาแห่งความตื่นเต้นคลอเบ้า

เขาค่อยๆ ยื่นมือไปสัมผัส และม้วนคัมภีร์นั้นก็คลี่ออกเองโดยอัตโนมัติ

"รายชื่อผู้ผ่านการคัดเลือก"

"199. หานลี่"

ถึงแม้เขาจะอยู่อันดับเกือบสุดท้าย เป็นเพียงแค่คนปิดท้ายรายการก็ตาม!

แต่ชื่อของเขาอยู่บนนั้นจริงๆ!

"ให้ตายเถอะ! ข้าจะได้บำเพ็ญเซียนแล้ว!"

หานลี่หอนออกมาราวกับหมาป่า เขาตื่นเต้นจนแทบจะคุกเข่าลงต่อหน้าม้วนคัมภีร์นั้น

บนจดหมายตอบรับ นอกจากชื่อและวันเปิดเรียนแล้ว ยังมีข้อความตัวอักษรเล็กๆ อยู่ที่ด้านล่างสุด

"ในวันเปิดภาคเรียน เมื่อถือครองตรานี้ ท่านจะได้รับการชี้นำ"

ข้อความนี้ทำให้นักเรียนทุกคนที่ได้รับจดหมายต่างรู้สึกสงสัยและคาดหวังเป็นอย่างยิ่งว่า "จะเดินทางไปคุนหลุนได้อย่างไร"

ที่ริมแม่น้ำ

ฟางหยวนยื่นมือที่สั่นเทาออกไปรับจดหมายตอบรับที่ลอยอยู่ตรงหน้า

ม้วนคัมภีร์นั้นให้ความรู้สึกอุ่นและเรียบลื่นดุจหยกเมื่อสัมผัส

กระแสพลังอันอบอุ่นพุ่งซ่านจากฝ่ามือ ไหลผ่านเส้นสายทั้วร่างกาย ชะล้างความเหนื่อยล้า ความอัปยศ และความผิดหวังที่มีมาจนหมดสิ้น

เขาค่อยๆ คลี่ม้วนคัมภีร์ออก และเห็นชื่อที่ถูกสลักด้วยอักษรโบราณสีทองอยู่บนสุดของรายการ

"รายชื่อผู้ผ่านการคัดเลือก"

"1. ฟางหยวน"

เขามองดูชื่อของตนเองแล้วยิ้มออกมา

และในขณะที่เขายิ้ม น้ำตาก็ไหลอาบแก้มออกมาโดยไม่อาจห้ามได้