บทที่ 16 มาประชุมกันเถอะ

ภายนอกอาคารห้องปฏิบัติการ

เมื่อรุ่งสางและดวงอาทิตย์เริ่มสาดแสง หวังเฟิงก็เดินออกมาในสภาพที่ยังคงงัวเงียอยู่บ้าง

หญิงสาวที่แต่งตัวสวยงามคนหนึ่ง จ้าวเสี่ยวอวี่ ยืนรออยู่หลังต้นไม้ใหญ่ไม่ไกลจากอาคารห้องปฏิบัติการ ทันทีที่เธอเห็นหวังเฟิงเดินออกมา เธอก็รีบอ้อมไปด้านหลังเขาอย่างเงียบๆ และปิดตาเขาอย่างกะทันหัน

"ทายสิว่าใครเอ่ย" จ้าวเสี่ยวอวี่จงใจถาม นี่คือเกมเล็กๆ ที่พวกเขาเล่นกันเป็นการส่วนตัว

อย่างไรก็ตาม หวังเฟิงไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่จะเล่นสนุกด้วยในวันนี้

"เสี่ยวอวี่ ปล่อยเถอะ" หวังเฟิงดึงมือของจ้าวเสี่ยวอวี่ลงมา

"เกิดอะไรขึ้นคะ" จ้าวเสี่ยวอวี่สังเกตเห็นความผิดหวังของหวังเฟิง

"ผมแพ้แล้ว ผมแพ้ราบคาบเลยล่ะ"

"เฉินฝานเก่งกว่าผมจริงๆ เก่งกว่าผมมาก..." หวังเฟิงถอนหายใจ

"เฉินฝานเหรอคะ" จ้าวเสี่ยวอวี่ถามด้วยความเป็นห่วง "ในสายตาฉัน คุณเก่งที่สุดแล้วล่ะค่ะ"

"อย่าพยายามปลอบใจผมเลย เขาเก่ง นั่นก็แค่นั้นแหละ ความสามารถในการวิจัยของเขา... เอาเป็นว่ามันไม่สะดวกที่จะพูดถึงมันน่ะ... ยังไงซะ ผมก็ล้มเหลวแล้วล่ะ..." หวังเฟิงส่ายหัวและเดินจากไป

จ้าวเสี่ยวอวี่มองดูแผ่นหลังของหวังเฟิงด้วยสีหน้าซับซ้อน จากนั้นก็รีบเดินตามเขาไป

ในขณะเดียวกัน ข่าวความก้าวหน้าครั้งสำคัญของกลุ่มวิจัยของเฉินฝานก็แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว ซึ่งทำให้...

...

บ่ายวันที่อากาศร้อนอบอ้าว

ชายชราหลังค่อมคนหนึ่งแบกขยะที่เก็บมาได้กลับไปที่ห้องเช่าของเขา หลังจากเข้าไปในห้องและปิดประตูด้านหลังพร้อมกับหน้าต่างแล้ว เขาก็รีบถอดชุดปลอมตัวออกและกลายมาเป็นชายวัยกลางคน

หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง

เมื่อดูข้อมูลที่แปลแล้ว คิ้วของชายวัยกลางคนก็ขมวดมุ่นอย่างหนัก

'เกิดเรื่องพลิกผันที่ไม่คาดคิดขึ้นเสียแล้ว'

'แต่มันก็ไม่ได้แย่ไปซะทีเดียวหรอกนะ...'

...

คืนนี้ผมจะไม่นอน

วันนี้เฉินฝานไม่ได้อยู่ในสำนักงานนานนัก เขากลับมาที่หอพักแต่หัววัน อาบน้ำทำธุระส่วนตัวแล้วก็เข้านอน

'วันนี้นับเป็นวันที่สิบห้าพอดีนับตั้งแต่ที่ผมไปโผล่ในความฝันครั้งล่าสุด'

'ถ้าสิบห้าวันคือหนึ่งรอบ ถ้าอย่างนั้นคืนนี้ผมก็น่าจะหลับฝันได้อีก'

'ถ้าเรายังอยู่ในตำแหน่งเดิม ถ้าอย่างนั้นมันก็ยังมีความหวังสำหรับอนาคต'

'ยังมีเอกสารอิเล็กทรอนิกส์อีกตั้งเยอะที่ผมยังอ่านไม่จบในคราวก่อน'

'คราวนี้มาลุยกันต่อเถอะ...'

เฉินฝานสูดหายใจเข้าลึกๆ หัวใจของเขาเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น

บางครั้ง ยิ่งคุณอยากจะนอนมากเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งนอนไม่หลับมากเท่านั้น ในที่สุดเฉินฝานก็ผล็อยหลับไปโดยไม่รู้ตัว

เมื่อหลับแล้ว คนเราก็จะเข้าสู่โลกแห่งความฝันได้ในชั่วพริบตา

...

หลังจากนั้นไม่นาน

ดวงตาที่ปิดสนิทของเฉินฝานก็กลอกไปมาอย่างรุนแรง จากนั้นเขาก็ลืมตาขึ้นและเด้งตัวลุกขึ้นนั่งอย่างกะทันหัน เขาใช้มือยันตัวไว้กับเตียง พลางยังคงหอบหายใจอย่างหนัก

แฮ่กๆ...

หลังจากสงบสติอารมณ์ได้สักพัก เฉินฝานก็รู้สึกว่าในที่สุดเขาก็สามารถกลับมาหายใจได้ตามปกติอีกครั้ง

ให้ตายเถอะ!

"ผมรู้สึกแย่ยิ่งกว่าคราวที่แล้วซะอีก"

"เราหาวิธีตายแบบอื่นไม่ได้แล้วเหรอ มิติความฝันนี้มันดีทุกอย่างเลยนะ แต่ทำไมเพดานถึงต้องถล่มลงมาแล้วผมก็ถูกฝังทั้งเป็นทุกครั้งเลยล่ะ"

"ความตายที่ขาดอากาศหายใจแบบนี้มันทรมานมาก ถึงจะรู้ว่ามันเป็นความฝัน แต่ผมก็เกือบจะคิดว่าตัวเองกำลังจะตายจริงๆ ไปแล้วเชียว..."

เฉินฝานบ่นอุบ เหงื่อแตกพลั่ก แต่เมื่อนึกถึงสิ่งที่เขาได้รับจากความฝันนี้ เขาก็ยังมีบางสิ่งให้ตั้งตารออยู่

"ความฝันนี้เป็นไปตามที่ผมจินตนาการไว้เป๊ะเลย ผมอยู่ในจุดเดิมเหมือนคราวก่อน"

"อย่างไรก็ตาม ปริมาณข้อมูลอิเล็กทรอนิกส์ในคอมพิวเตอร์ของผมไม่ได้ลดลงเลย แต่กลับเพิ่มขึ้นด้วยซ้ำ"

"โดยเฉพาะข้อมูลที่ผมได้ทำความเข้าใจและดูดซับไปแล้ว มันก็หายไปด้วย มันน่าทึ่งมากจริงๆ"

"แต่ว่า..." เฉินฝานนึกถึงเรื่องแปลกๆ บางอย่างจากความฝัน 'ในบรรดาเอกสารอิเล็กทรอนิกส์เหล่านั้น มีข้อมูลบางส่วนที่ไม่กระตุ้นการทำงานของระบบติงตังและก็ไม่ถูกดึงขึ้นมา...'

"เอาล่ะ เราก็ได้รับอะไรมาเยอะแล้วล่ะ มามุ่งเน้นที่การดูดซับสิ่งที่เราได้รับมาจนถึงตอนนี้กันดีกว่า"

ข้อมูลมีจำนวนมหาศาล และมันก็ต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าจะทำความเข้าใจและซึมซับมันได้อย่างถ่องแท้

ระบบความรู้กำลังถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว และแนวคิดใหม่ๆ ก็พุ่งเข้าชนและสอดประสานกันอยู่ในสมอง

ทุกนาทีและทุกวินาที เฉินฝานรู้สึกได้ถึงกระแสแห่งแรงบันดาลใจที่ถูกกระตุ้นและพุ่งเข้าชนกัน

เมื่อความรู้สะสมจนถึงระดับหนึ่ง มันก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพจากการเปลี่ยนแปลงเชิงปริมาณ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสะสมเป็นระยะเวลาหนึ่งภายในช่วงเวลาสั้นๆ เลย

...

เมื่อเฉินฝานได้สติกลับคืนมา เขาก็ได้เรียบเรียงความรู้ที่ได้รับมาคร่าวๆ แล้ว

เวลานี้สว่างเต็มที่แล้ว เฉินฝานค่อยๆ หลับตาลงและมองย้อนกลับไปที่ชิ้นส่วนของแผนการทดลองสำหรับวัสดุผนังด้านในต้านทานรังสีนิวตรอนสำหรับนิวเคลียร์ฟิวชันควบคุมในส่วนที่มีขนาดใหญ่

หลายสิ่งหลายอย่างที่ผมเคยรู้แค่ "อะไร" แต่ไม่รู้ "ทำไม" ตอนนี้มันก็กระจ่างชัดเจนสำหรับผมแล้ว

ทุกขั้นตอนล้วนเข้าใจได้อย่างแจ่มแจ้ง

ตั้งแต่ขั้นตอนแรกของการทดลองไปจนถึงขั้นตอนสุดท้าย ทุกขั้นตอนได้รับการวางแผนและอธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วน จนไม่เหลือข้อสงสัยใดๆ อีก

"มหาสมุทรแห่งความรู้นั้นช่างมหัศจรรย์จริงๆ" เฉินฝานร้องอุทานออกมา

...

ทานอาหารเช้าเสร็จแล้ว

วันนี้เฉินฝานไม่มีสอน เขาจึงมาถึงสำนักงานกลุ่มของเขาในห้องปฏิบัติการแต่เช้า

เมื่อผลักประตูเข้าไป เฉินฝานก็พบว่าเย่ชิงเสวี่ยและหวังเฟิงอยู่ที่นั่นกันทั้งคู่

"พวกคุณสองคนมากันเช้าจังเลยนะครับ" เฉินฝานเอ่ยทักทาย

"ไม่ใช่ว่าพวกเรามาเช้าหรอก แต่เป็นคุณต่างหากล่ะที่มาสายในวันนี้" เย่ชิงเสวี่ยกล่าว พลางเอนหลังพิงเก้าอี้หมุนและเอามือรองศีรษะไว้

"เปล่าครับ ผมนึกว่าพวกคุณจะพักผ่อนกันเสียอีก เพราะว่าสองสัปดาห์ที่ผ่านมาก็ยุ่งกันมากแล้ว" เฉินฝานเดินไปที่โต๊ะของเขาแล้วนั่งลง

"ก็แบบว่า เวลาที่เรายุ่งๆ เราก็จะไม่รู้จะทำอะไรเมื่อจู่ๆ ก็มีเวลาว่างขึ้นมาน่ะ ฉันรู้สึกสบายใจมากกว่าที่ได้อยู่ในห้องปฏิบัติการ" เย่ชิงเสวี่ยยักไหล่ "ถึงแม้ว่าฉันจะมาแค่เล่นเกมในสำนักงานก็ตามเถอะ"

เฉินฝานยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น "เอาล่ะครับ พวกเราก็มากันแล้ว จะเล่นเกมไปทำไมล่ะ ในเมื่อเป็นอย่างนั้น เรามาก้าวเข้าสู่ขั้นตอนต่อไปของการวิจัยกันเลยดีกว่าครับ"

"เย่ชิงเสวี่ย หวังเฟิง ขยับเข้ามานั่งใกล้ๆ กันหน่อยสิครับ มาประชุมกันเถอะ"

"ผมอยากจะขอแบ่งปันความคิดบางอย่างเกี่ยวกับการทดลองที่กำลังจะมาถึงให้พวกคุณฟังหน่อยน่ะครับ" เฉินฝานไม่เกรงใจอีกต่อไป เขาไม่เรียกคนอื่นว่า "ศาสตราจารย์" อีกแล้ว ซึ่งนั่นกลับทำให้บรรยากาศอึดอัดน้อยลงเสียด้วยซ้ำ

"คุณนี่ชักจะสั่งคนเก่งขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ..." เย่ชิงเสวี่ยกลอกตาบ่นอุบ แต่มือของเธอกลับว่องไวมาก เธอปิดโทรศัพท์ วางเท้าลงบนพื้น และใช้ล้อเก้าอี้เลื่อนเข้ามาหา

หวังเฟิงสงวนท่าทีเล็กน้อย

เฉินฝานเงยหน้าขึ้นอีกครั้งและทักทายเขาอย่างอบอุ่น "มาเถอะหวังเฟิง มาช่วยกัน"

"ตกลงครับ!" บางทีเขาอาจจะต้องการเวลาอีกสักหน่อยเพื่อเตรียมใจ แต่หวังเฟิงก็ยังคงกัดฟันและเดินเข้าไป

...

ชิ้นส่วนที่ผมพบเมื่อคราวก่อน และความคืบหน้าของการทดลองที่ผมส่งไปเมื่อวานนี้ เป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ของสิ่งที่จะตามมาเท่านั้น ยังต้องใช้เวลาอีกพอสมควรทีเดียวกว่าที่การทดลองทั้งหมดในชิ้นส่วนขนาดใหญ่จะเสร็จสมบูรณ์

ขณะที่เฉินฝานพูด เขาก็เขียนและวาดลงบนกระดานดำอิเล็กทรอนิกส์บนโต๊ะไปด้วย

เมื่อการอภิปรายลงลึกมากขึ้น เย่ชิงเสวี่ยและหวังเฟิงก็สามารถตามกระบวนการคิดของเฉินฝานได้ทันในตอนแรก และยังสามารถพูดแทรกขึ้นมาได้บ้างสองสามคำ

แต่ค่อยๆ กลายเป็นว่า เย่ชิงเสวี่ยพบว่านอกจากเธอจะไม่สามารถพูดแทรกขึ้นมาได้แล้ว เธอยังเริ่มจะไม่เข้าใจอะไรเลยอีกด้วย หวังเฟิงเองก็รู้สึกแบบเดียวกัน