บทที่ 51 เถ้าธุลี
บทที่ 51 เถ้าธุลี
บทที่ 51 เถ้าธุลี
ไม่ไกลจากค่ายทหาร
“สำเร็จแล้ว ในที่สุดก็ไม่เสียแรงที่บนเขาอุตส่าห์กำชับมา...”
อั้นจู๋จื่อ จิ้งจอกเฒ่าเมื่อเห็นภาพนี้ ใบหน้าจิ้งจอกพลันเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
“【วารีบรรจบ】กลืนกิน【คังจิน】 หากกลืนกินจ้าวอู๋ซวี่นั่นเข้าไปอีก ย่อมสามารถบรรลุฐานเต๋า ‘สมดุลอ่อนแข็ง’ ได้ทันที... นี่คือฐานเต๋าโบราณ หลังจากยุคมหาปราชญ์ปี้เยว่อูในยุคบรรพกาลเป็นต้นมา ยังมีอีกชื่อหนึ่งว่า ‘พลิกฟ้าดิน’ สิ่งนี้ควบคุมการรุ่งเรืองและล่มสลายของขุนเขาลำน้ำ วิชาอาคมย้อนกลับ ช่างลึกล้ำหาที่เปรียบมิได้จริงๆ”
เหนือต้นไม้ใหญ่ข้างกาย อีกาตัวหนึ่งส่งเสียงร้อง“กา กา…. เป็นต้นกล้าที่ดี เพียงแต่ต้องระวังอย่าให้ถูกใครตีตายเสียก่อน... ข้าว่าตระกูลจ้าวคงต้องเริ่มร้อนรนก่อนใครเพื่อนแน่”
“เหอะๆ... ทีพวกตระกูลใหญ่เหล่านั้นมองราษฎรเป็นดั่งต้นหอม นึกอยากจะตัดจะเกี่ยวอย่างไรก็ได้ กลับไม่ยอมให้ผู้ฝึกตนระดับต่ำลุกขึ้นต่อต้านบ้างหรืออย่างไร?”
อั้นจู๋จื่อหัวเราะ: “หากมิใช่เพราะเขาหลัวเฟิ่งของพวกเราไม่อยากผิดใจกับผาหมัวอวิ๋นในยามนี้ จนอสูรระดับตำหนักม่วงมิอาจมาที่นี่ได้ เรื่องนี้จะลำบากถึงเพียงนี้หรือ? ยังดีที่อาศัยงานแลกเปลี่ยนของผู้สูงส่งท่านนั้น จนสามารถติดต่อกับหลี่หรูหลงได้สำเร็จ... ประกอบกับอสูรระดับตำหนักม่วงมาไม่ได้ แต่ขุนพลอสูรระดับฐานเต๋ายังมาได้ การขวางมหาผู้บำเพ็ญฐานเต๋าตระกูลจ้าวไม่กี่คนนั้นที่กำลังโกรธจัดย่อมไม่ใช่ปัญหา หัวใจสำคัญยังคงอยู่ที่ระดับตำหนักม่วงต่างหาก!”
เขาหลัวเฟิ่งกับผาหมัวอวิ๋นมีข้อตกลงต่อกัน ระดับตำหนักม่วงเผ่าอสูรจึงยากจะมาถึง
หลี่หรูหลงหากปรารถนาจะหนีรอดไปได้อย่างราบรื่น ประการแรกเขาต้องสังหารจ้าวอู๋ซวี่ เพื่อเลื่อนระดับสู่ฐานเต๋าให้เร็วที่สุด
ประการที่สองคือตัดการรบกวนจากมหาผู้บำเพ็ญตำหนักม่วงสำนักเฮยเถิงและบรรพชนตระกูลผู
ส่วนฐานเต๋าที่เหลือรอดน่ะหรือ? ก็นับเป็นเพียงเคราะห์กรรมทั่วไป หากข้ามผ่านไม่ได้ก็จงตายไปเสียเถิด
โฮก!
ในขณะนี้เอง ภายในกระโจม พลันมีกลิ่นอายลึกล้ำพวยพุ่งขึ้น ก่อเกิดเป็นฐานเต๋าประการหนึ่ง มาพร้อมกับพลังอำนาจที่พลิกฟ้าคว่ำดิน
“สำเร็จแล้ว!”
อั้นจู๋จื่อตะโกนก้อง: “ฮ่าๆ... โอสถมนุษย์สะท้อนกลับ ต่างฝ่ายต่างกลายเป็นโอสถฐานเต๋าให้แก่กัน ช่างวิเศษ วิเศษจริงๆ!”
“จิ้งจอกเฒ่า เจ้ายังไม่รีบหนีอีก หลี่หรูหลงบรรลุฐานเต๋าแล้ว ลำดับต่อไปก็คือ... ระดับตำหนักม่วงลงมือแล้วล่ะ”
อีกาสะบัดปีก เตรียมจะหนีไปให้ไกลที่สุด
ทว่าในชั่วพริบตา กลับเห็นในความว่างเปล่าเบื้องหน้า ปรากฏคนผู้หนึ่งขึ้นอย่างกะทันหัน
เขาผู้นั้นสวมชุดคลุมดำ ใบหน้าเลือนลางไม่ชัดเจน เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น บนพื้นดินพลันมีงู แมลง หนู และมดนับไม่ถ้วนดิ้นพล่าน เปลี่ยนเป็นแมลงสีดำปกคลุมไปทั่วทุกทิศทาง
“สหายเต๋าโปรดยั้งมือ”
เมฆดำกลุ่มหนึ่งลอยมา เหนือนั้นมีนักพรตซอมซ่อยืนอยู่: “ข้าเห็นว่าผู้ฝึกตนระดับต่ำผู้นั้นกว่าจะทะลวงสู่ฐานเต๋าได้ก็มิใช่เรื่องง่าย ขอสหายเต๋าโปรดไว้ชีวิตเขาเถิด...”
บุรุษชุดคลุมดำผู้นี้ คือมหาผู้บำเพ็ญตำหนักม่วงแห่งสำนักเฮยเถิงนั่นเอง!
บนใบหน้าที่เลือนลางราวกับมีแมลงนับไม่ถ้วนไต่ยั้วเยี้ยอยู่นั้น ดวงตาคมปลาบสองสายจ้องเขม็งไปยังนักพรตซอมซ่อ: “ที่แท้คือซานจี้เจิ้นเหริน หรือว่าเจิ้นเหรินอยากจะแปรพักตร์ไปเข้ากับเผ่าอสูรเสียแล้ว?”
ในขณะที่มหาผู้บำเพ็ญตำหนักม่วงทั้งสองกำลังเผชิญหน้ากันอยู่นั้น หลี่หรูหลงที่อยู่เบื้องล่างก็ได้เริ่มเหาะหนีเอาชีวิตรอดไปแล้ว
มหาผู้บำเพ็ญตำหนักม่วงสำนักเฮยเถิงเผชิญหน้ากับซานจี้เจิ้นเหริน พลางแอบนึกขุ่นเคืองในใจ: ‘ผูซานจวินเล่า เขาหายไปไหน? สุนัขที่บ้านเลี้ยงไว้แว้งกัดเจ้าของหนีไปแล้ว ยังไม่รีบมาตีให้ตายอีก? มัวรออะไรอยู่?’
...
ก่อนหน้านั้นครู่หนึ่ง
ฟางชิงหลบอยู่ที่เกาะปี้อวี้ ควบคุมหลัวต้าเฉิงให้มาถึงเทียนสุ่ย
คฤหาสน์เก่าของตระกูลหลัวแห่งเทียนสุ่ยนั้นกว้างขวางนัก ยึดครองภูเขาทั้งลูก ข้างกายยังมีทะเลสาบแห่งหนึ่ง ภายในมีน้ำพุร้อนมากมาย ทัศนียภาพงดงามยิ่ง
“นั่นต้าเฉิงมิใช่หรือ? กลับมาแล้วรึ?”
เขาเพิ่งจะร่อนลงสู่พื้น ก็มีผู้ฝึกตนที่คุ้นเคยหลายคนเอ่ยทักทายอย่างขบขัน: “หลี่หรูหลงตายแน่แล้ว ปราณโลหิตของตระกูลเราต้องรีบเก็บกลับมานะ พวกเรากำลังรอปรุงโอสถอยู่พอดี!”
“ปราณโลหิตที่อุดมสมบูรณ์ถึงเพียงนั้น หากนำมาปรุงเป็นโอสถ ย่อมเพียงพอจะทำให้เคล็ดวิชาของพวกเรารุดหน้าไปได้อีกขั้นหนึ่ง...”
เด็กหนุ่มที่มีกระเต็มใบหน้าคนหนึ่งเอ่ยถึงเรื่องนี้ อดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปาก เผยให้เห็นแววตาที่ละโมบ
“นี่มันเวลาไหนแล้ว? ยังจะมาห่วงเรื่องปรุงโอสถอีก?”
หลัวต้าเฉิงด่าทอไปคำหนึ่ง: “ข้าต้องการเข้าพบท่านบรรพชน ข้ามีของวิเศษวิญญาณระดับตำหนักม่วงมามอบให้!”
“อะไรนะ? ของวิเศษระดับตำหนักม่วง?”
กลุ่มเพื่อนพ้องต่างพากันตะลึงงัน สุดท้ายเป็นผู้ฝึกตนตระกูลหลัวผมขาวโพลนคนหนึ่งตวาดกร้าว: “มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่? ยังไม่รีบแยกย้ายกันไปอีก จำเอาไว้ เรื่องในวันนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด!”
คำพูดนั้นมาพร้อมกับการใช้พลังเวท【วารีทะยาน】 วาง ‘วาจาสิทธิ์’ ที่มิอาจขัดขืนให้แก่บรรดาศิษย์เหล่านี้
เขาเดินมาตรงหน้าหลัวต้าเฉิง แล้วตบหน้าไปฉาดหนึ่ง: “ของวิเศษระดับตำหนักม่วงมีความสำคัญยิ่งยวด เจ้าปัญญาอ่อนหรือไร? ถึงได้ตะโกนป่าวประกาศเช่นนี้? อยากให้ตระกูลเราถูกล้างบางหรือ?”
‘เจ้าสุนัขเฒ่า ยินดีด้วยนะที่เจ้าทายถูก’
ฟางชิงแอบยกนิ้วให้ในใจ: “ข้ามีของวิเศษระดับตำหนักม่วงจริงๆ แต่ข้าต้องพูดกับท่านบรรพชนเท่านั้น!”
“เอาเถอะ เจ้าตามข้ามา”
ผู้ฝึกตนเฒ่าตระกูลหลัวผู้นี้จนใจ ทำได้เพียงนำทางหลัวต้าเฉิงไปยังสถานที่แห่งหนึ่งในคฤหาสน์
ที่นี่คือลานบ้านแห่งหนึ่ง เครื่องเรือนภายในธรรมดานัก ทว่ากลับมีตาน้ำพุที่พ่นน้ำผุดพรายออกมาไม่ขาดสาย
ตรงข้างตาน้ำพุ มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ เขาปรายตามองมา: “พวกเจ้าสองคน มาที่นี่มีธุระอันใด?”
“เรียนท่านบรรพชน ศิษย์มีของวิเศษระดับตำหนักม่วงมามอบให้ขอรับ!”
หลัวต้าเฉิงรีบก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี
“เจ้าคนบาป ยังไม่หุบปากอีก!”
เด็กหนุ่มที่เป็นบรรพชนตระกูลหลัวสีหน้าพลันเปลี่ยนไปอย่างมาก: “ยามนี้คือเวลาใด? มีระดับตำหนักม่วงกี่คนที่กำลังจ้องมองแคว้นนี้อยู่? แม้แต่ข้าผู้เฒ่าเองยังไม่กล้าออกไปข้างนอก แล้วเจ้ายังกล้ามาตะโกนส่งเดชอีกรึ? ไม่ถูกต้อง... ชะตาชีวิตของเจ้า มีบางอย่างไม่ถูกต้อง...”
ตระกูลหลัวอย่างไรเสียก็เคยมีผู้บรรลุฐานเต๋าสายพยากรณ์ บรรพชนตระกูลหลัวผู้นี้แม้จะไม่ได้หล่อหลอมฐานเต๋าที่เกี่ยวข้อง ทว่าในด้านการดูลักษณะทำนายดวงชะตาก็พอจะมีฝีมืออยู่บ้าง เขารู้สึกขนลุกซู่ในใจ: “เจ้าถูกใครลวงจิตมางั้นหรือ? ไม่สิ... ยังมีคนกำลังคำนวณเรื่องของเจ้าอยู่ แย่แล้ว เป็นระดับตำหนักม่วง!”
ทว่าหลัวต้าเฉิงยังคงมีรอยยิ้มประจบสอพลอเต็มใบหน้า เขาหยิบขวดหยกออกมาใบหนึ่ง แล้วเปิดออกโดยตรง: “ท่านบรรพชน ท่านดูสิ... นี่คือ ‘ปราณม่วงมหาตะวัน’ นะขอรับ!”
แสงสีม่วงนี้พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สาดส่องจนบรรพชนตระกูลหลัวรู้สึกราวกับถูกไฟแผดเผาไปถึงขั้วหัวใจ: “ใครกันคิดจะทำลายตระกูลข้า? นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
เขาอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด ต่อให้ขายคนทั้งตระกูลหลัวทิ้งไป เขาจะสามารถรวบรวม ‘ปราณม่วงมหาตะวัน’ สายนี้ได้หรือไม่?
ดูเหมือนจะไม่ได้...
เกือบจะในพริบตาที่ ‘ปราณม่วงมหาตะวัน’ ปรากฏโฉม
ณ ค่ายทหารของหลี่หรูหลง
ในความว่างเปล่า มหาผู้บำเพ็ญตำหนักม่วงผู้หนึ่งที่สวมชุดคลุมสีแดงฉาน ใบหน้าดูน่าเกรงขาม มีเครายาวสามแฉก กำลังคำนวณเหตุปัจจัยอยู่
แม้เขาจะไม่ได้ฝึกฝนวิถีนี้เป็นหลัก แต่การคำนวณเรื่องของผู้ฝึกตนผสานปราณอย่างหลี่หรูหลง ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ
“การเปลี่ยนแปลงวาสนาของคนผู้นี้ ช่างน่าตกใจนัก! นอกจากเผ่าอสูรและซานจี้แล้ว ยังมีอีกคนหนึ่ง... คือตระกูลหลัว! หลัวต้าเฉิง!?”
เนื่องจากฟางชิงมีความสามารถ ‘ดั่งอยู่ในคำนวณ’ ดังนั้นบรรพชนตระกูลผูผู้นี้จึงมองไม่เห็นเหตุปัจจัยที่ฟางชิงกับหลัวต้าเฉิงเกี่ยวพันกันเลย เห็นเพียงว่าคนผู้นี้คอยรวบรวมปราณโลหิตให้ตระกูลหลัวมาตลอด และเพิ่งจะได้พบกับหลี่หรูหลงเมื่อครู่นี้เอง!
“เขา... กำลังอยู่ที่เทียนสุ่ย! อะไรนะ? ถึงกับมี ‘ปราณม่วงมหาตะวัน’ สายหนึ่งเชียวหรือ?”
ผูซานจวินเผยแววตาที่ละโมบออกมาวูบหนึ่ง ร่างกายพลันอันตรธานหายไปในทันที
...
เทียนสุ่ย ตระกูลหลัว
แสงอัคคีสายหนึ่งร่วงหล่นจากสรวงสวรรค์ มาถึงในชั่วพริบตา
ร่างของผูซานจวินปรากฏขึ้นต่อหน้าบรรพชนตระกูลหลัวและคนอื่นๆ อย่างกะทันหัน
และในพริบตาที่เขาร่อนลงมา ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ในคฤหาสน์ตระกูลหลัวต่างพากันหยุดนิ่งราวกับหุ่นขี้ผึ้ง
“ผูเจิ้นเหริน?”
บรรพชนตระกูลหลัวจำผูซานจวินได้ จึงรีบโขกศีรษะไม่หยุด: “นี่ล้วนเป็นเพราะเจ้าเด็กนั่นทำร้ายข้า ตระกูลหลัวของข้าไม่ได้เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เลยจริงๆ นะขอรับ...”
ทว่าผูซานจวินกลับมีรอยยิ้มประดับใบหน้า เอ่ยปลอบโยนอย่างนุ่มนวล: “เจ้าวางใจเถิด ข้าจะใช้วิชาค้นวิญญาณกับพวกเจ้าทีละคน จะไม่ยอมให้รอดพ้นไปได้แม้เพียงนิด อย่างไรเสียมันก็คือ ‘ปราณม่วงมหาตะวัน’ โลกนี้ไม่อนุญาตให้มีวิถีมหาตะวันอันบริสุทธิ์หลงเหลืออยู่อีกแล้ว เศษเดนแห่งสุริยัน สังหารผิดย่อมดีกว่าปล่อยให้รอด...”
ในดวงตาของเขาปรากฏประกายไฟสองจุด พุ่งตรงเข้าสู่ร่างกายของบรรพชนตระกูลหลัวทันที
จากนั้น ความทรงจำทุกอย่างตั้งแต่เกิดจนถึงปัจจุบันของบรรพชนตระกูลหลัว พลันปรากฏชัดแจ้งต่อหน้าเขา
ผูซานจวินรับขวดหยกมาจากมือของบรรพชนตระกูลหลัวอย่างใจเย็น เมื่อเปิดออกก็เห็นแสงสีม่วงเจิดจ้าจริงๆ
แต่เขากลับขมวดคิ้วมุ่นทันที: “ว่างเปล่า? ไม่ถูกต้อง... ในนี้เคยบรรจุ ‘ปราณม่วงมหาตะวัน’ ไว้จริงๆ ทั้งกลิ่นอายและเหตุปัจจัยล้วนไม่ผิดแน่ แล้วของเล่า หายไปไหนแล้ว?”
ผูซานจวินหันไปมองหลัวต้าเฉิงที่นอนกองอยู่บนพื้น ประกายไฟสองจุดพลันพุ่งออกมา
‘โอย... สถานที่บ้าๆ นี่อยู่ยากจริงๆ พอ ‘ปราณม่วงมหาตะวัน’ ปรากฏ ระดับตำหนักม่วงก็รีบตามล่าทันที... คิดจะสังหารผู้ฝึกตนวิถีมหาตะวันให้สิ้นซากเลยงั้นหรือ?’
‘หรือว่าคราวก่อนที่ข้าถูกนักพรตซอมซ่อนั่นจับตามอง ก็เป็นเพราะข้าเอ่ยปากขอซื้อเคล็ดวิชามหาตะวันเหมือนกัน?’
บนเกาะปี้อวี้ ฟางชิงเมื่อเห็นภาพนี้ จึงรีบโคจร《มหาเวทรับอาณัติมหาตะวัน》 ปลิดชีพหลัวต้าเฉิงทันที
ผูซานจวินมองดูหลัวต้าเฉิงที่จู่ๆ ก็สิ้นลมหายใจไปต่อหน้าต่อตา พลางขมวดคิ้วมุ่น: “วิญญาณแตกสลาย? ตายได้สะอาดสะอ้านนัก... ทำไมดูเหมือนจะเป็นวิชาของอาณาเขตมหาขุมทรัพย์กันนะ?”
จากนั้น เขาก็พลันคำนวณด้วยนิ้วมือ: “หลี่หรูหลง... หนีไปแล้ว! สถานที่แห่งนี้คือกับดักงั้นหรือ? จงใจล่อข้ามาที่นี่? เหอะๆ ข้าถูกปั่นหัว?... ขวัญกล้านัก! ขวัญกล้าจริงๆ!”
ระดับตำหนักม่วงบันดาลโทสะ สวรรค์ย่อมแปรปรวนตามจิตใจ! รอบกายไม่ว่าจะเป็นต้นไม้ใบหญ้า น้ำพุในสระ หรือแม้แต่ผู้ฝึกตน ต่างพากันลุกไหม้ขึ้นเองอย่างกะทันหันจนกลายเป็นเถ้าถ่าน!
แม้แต่บรรพชนฐานเต๋าตระกูลหลัวผู้นั้น ก็มีจุดจบไม่ต่างกัน
นี่คืออานุภาพของ ‘เพลิงกัลป์เถ้าธุลี’!
ผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงระบายอารมณ์ การสังหารฐานเต๋าไม่กี่คน ย่อมไม่ต่างจากการฆ่าไก่ฆ่าสุนัขเลยแม้แต่น้อย
ผูซานจวินโกรธแค้นที่ตนเองถูกหลอก การสังหารล้างตระกูลหลัวเพียงตระกูลเดียว ย่อมมิใช่เรื่องใหญ่โตอันใด
ครู่ต่อมา แสงอัคคีสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า
ท่ามกลางเปลวเพลิงที่โชติช่วง ผูซานจวินหมุนขวดหยกที่มีกลิ่นอาย ‘ปราณม่วงมหาตะวัน’ หลงเหลืออยู่เล่น ตรงมุมปากปรากฏรอยยิ้มที่ดูเจ้าเล่ห์พิกล...
...
เกาะปี้อวี้
เมื่อหลัวต้าเฉิงสิ้นชีพลง ฟางชิงก็หมดสิทธิ์ในการรับชมเหตุการณ์สดทันที
เขาไม่ได้ไปยังกู่สู่ ทว่ากลับตัดสินใจที่จะเก็บตัวเงียบไปสักพัก
“ข้าไม่รู้ว่าหลี่หรูหลงเตรียมจะหนีอย่างไร... แต่ข้าได้ทำในสิ่งที่ข้าทำได้จนถึงขีดสุดแล้ว คือการล่อระดับตำหนักม่วงออกไปให้เขาคนหนึ่ง”
“นี่แหละที่เขาเรียกว่าทำเต็มความสามารถแล้วรอฟังลิขิตฟ้า... ต่อไปก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของเขาเองแล้วล่ะนะ”
“ส่วนผลลัพธ์น่ะหรือ? คาดว่าคงจะเล่าขานกันไปทั่วดินแดนสู่ รอไปอีกสักไม่กี่เดือนหรือกี่ปี ค่อยไปสืบข่าวตามตลาดนัดก็น่าจะรู้เรื่องได้ชัดเจน...”
“ยังมีตระกูลหลัว...”
ฟางชิงระบายลมหายใจยาว: “ต่อให้ครานี้การใส่ร้ายจะไม่สำเร็จ แต่ก็ยังมีคราวหน้า... หรือแม้แต่รอจนข้าบรรลุฐานเต๋าหรือตำหนักม่วง”
“เพียงแต่... สถานที่บ้าๆ อย่างกู่สู่ ผู้ฝึกตนอิสระหากคิดจะโดดเด่นขึ้นมา มันช่างยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน เคล็ดวิชาล้วนเต็มไปด้วยกับดัก ปราณแท้ระดับสูงก็ถูกจ้องมองไปเสียหมด”
“กระทั่งหากทำตัวโดดเด่นเกินไปเพียงนิด ทุกการกระทำก็อาจดึงดูดความสนใจจากผู้สูงส่งเบื้องบนได้... ขนาดเป็นเพียงผสานปราณยังต้องมาเจอระดับตำหนักม่วงลงมาเล่นระเบิดปลาใส่เลย”
“ก็มีแต่ข้านี่แหละ หากเปลี่ยนเป็นผู้ฝึกตนคนอื่น ไม่รู้ว่าจะต้องตายไปกี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว”
“หวังว่าหลังจากครานี้ ดินแดนกู่สู่จะสงบลงบ้างนะ”
“ข้าเองก็ถือโอกาสนี้กบดานอยู่ที่เกาะปี้อวี้สักสองสามปี วางแผนเรื่องการเลื่อนระดับสู่สร้างรากฐานด้วยวิถีหลอมลมปราณไปพลางๆ แล้วกัน...”