ตอนที่ 24 อานุภาพอัศจรรย์

ตอนที่ 24 อานุภาพอัศจรรย์

ซ่า ซ่า!

ภายในถ้ำพำนัก ฟางชิงดูเหมือนจะจมดิ่งลงไปในวิชาของอาณาเขตมหาขุมทรัพย์เล่มนี้ เขาพลิกหน้ากระดาษไปเรื่อยๆ

โครม!

หลังจากพลิกไปยังหน้าใหม่ เขาก็ได้เห็นภาพวาดการเพ่งกสิณของคัมภีร์ธรรมบาลพระมหามาตราวชิระ

“นี่คือ... พระมหามาตราวชิระ?”

ในดวงตาของฟางชิงดูเหมือนจะมีเพียงเทพเจ้าประหลาดองค์นี้ เศียรเป็นม้า มีสามพักตร์แปดกร ทั่วกายสีแดงฉาน ในหัตถ์ถือถ้วยกะโหลก วัชระ และศาสตราอื่นๆ บนพระกรรณทั้งสองข้างมีเครื่องประดับรูปอสรพิษ

เทพองค์นี้ดูน่าเกรงขาม ทั้งยังแฝงไปด้วยกลิ่นอายประหลาดลึกลับ

“การเพ่งกสิณภาพนี้ให้เป็นองค์เทพลับประจำตัว สามารถเพิ่มพูนจิตวิญญาณได้...”

หลังจากพลิกอ่านจนจบ เขาก็พอจะเข้าใจวิชาบ่มเพาะกายเนื้อของอาณาเขตมหาขุมทรัพย์เล่มนี้คร่าวๆ

“คัมภีร์ธรรมบาลพระมหามาตราวชิระนี้ มีสี่ระดับขั้น ระดับแรกคือระดับขั้นมารลาผู้ดุร้าย ระดับที่สองคือระดับขั้นปัญญาวัชระหน้าล่อ ระดับที่สามคือระดับขั้นมหาจักรพรรดิเศียรอาชาพิโรธ และระดับสุดท้ายที่แม้แต่ชื่อก็ยังไม่ทราบ... แม้ที่นี่จะมีเพียงวิธีการฝึกฝนของระดับขั้นแรก ทว่าเพียงแค่ต้องนั่งสมาธิทุกวัน ประกอบกับการทำมุทรา ท่องมนตรา และเพ่งกสิณภาพองค์เทพประจำตัว ก็สามารถก้าวหน้าได้... นับว่าตรงตามความต้องการของข้าจริงๆ”

ฟางชิงนั่งขัดสมาธิเพชรโดยสัญชาตญาณ หัตถ์ทำมุทราแจกันสมบัติ ปราณโลหิตในร่างกายกระเพื่อมไหวเล็กน้อย เปลี่ยนผันเป็นพลังประหลาดบางอย่าง

ครืน!

ในขณะนี้เอง ไข่มุกกำเนิดเต๋าในร่างกายของเขาพลันหมุนวนเล็กน้อย ปราณใสและปราณขุ่นไหลเวียน เมฆหมอกพวยพุ่ง ราวกับสายน้ำเย็นเยียบสายหนึ่งค่อยๆ ไหลผ่านหัวใจ พลันสะดุ้งตื่นขึ้น “หวนคืนสู่ต้นกำเนิด!”

เพียงชั่วพริบตา พลังประหลาดที่ได้จากการฝึกฝนวิชาอาณาเขตมหาขุมทรัพย์เพียงเล็กน้อยนี้ มันก็ถูกเขาเปลี่ยนกลับเป็นปราณหยวนจนหมดสิ้น

“เป็นวิชานอกรีตจริงๆ ทำให้ผู้คนลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้นเชียวนา”

ฟางชิงทอดถอนใจ ก่อนจะลองเปลี่ยนปราณหยวนเพียงเล็กน้อยในไข่มุกกำเนิดเต๋าให้กลับไปเป็นพลังนั้นอีกครั้ง

ครานี้ เรื่องอัศจรรย์ได้บังเกิดขึ้น

แม้จะยังคงเป็นพลังประหลาดแห่งปราณโลหิตของอาณาเขตมหาขุมทรัพย์ ทว่าฟางชิงกลับรู้สึกว่าจิตใจปลอดโปร่ง ไร้ซึ่งความต้องการที่จะทุ่มเทฝึกฝนคัมภีร์ธรรมบาลพระมหามาตราวชิระอย่างไม่ลืมหูลืมตาอีกต่อไป

“ดูท่า... การเปลี่ยนผันของไข่มุกกำเนิดเต๋า ก็คือการกลั่นกรองชนิดหนึ่งสินะ?”

เขาตั้งสติ “พลังประหลาดที่แฝงอยู่ในเคล็ดวิชา หรือแม้กระทั่งกับดัก... เมื่อผ่านการเปลี่ยนผันครั้งหนึ่ง มันก็ถูกชะล้างออกไปหมดเลยหรือ?”

“หากเป็นเช่นนี้ วิชานี้ก็พอจะใช้แก้ขัดไปก่อนได้”

วิชาอาณาเขตมหาขุมทรัพย์เล่มนี้เป็นบทที่ขาดหาย มีเพียงเนื้อหาของระดับขั้นแรกระดับขั้นมารลาผู้ดุร้ายเท่านั้น

ตามที่ฟางชิงคาดการณ์ เมื่อระดับขั้นแรกบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ บางทีอาจเทียบเท่ากับการบ่มเพาะกายเนื้อระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์ของวิถีหลอมลมปราณ สามารถใช้กายเนื้อต่อกรกับผู้ฝึกตนหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ได้?

หรืออาจจะเหนือกว่านั้น เทียบเท่ากับระดับกึ่งขั้นสองหรือระดับขั้นสองที่แท้จริง?

ไม่ว่าอย่างไร เป้าหมายในการเพิ่มพูนกายเนื้อและจิตวิญญาณ เพื่อเสริมสร้างแก่นแท้แห่งปราณและแก่นแท้แห่งวิญญาณในบรรดาสามบุปผา ไม่ให้เป็นตัวถ่วงยามสร้างรากฐาน ย่อมสามารถบรรลุได้อย่างแน่นอน

(สามบุปผา - จิง ชี่ เสิน คือองค์ประกอบพื้นฐานสามประการของชีวิตที่นักพรตหรือผู้ฝึกตนต้องบำเพ็ญเพื่อบรรลุความเป็นอมตะ ประกอบด้วย:

จิง - 精: แก่นแท้แห่งกาย หรือพลังชีวิตพื้นฐานที่สะสมอยู่ในร่างกายหรือกายเนื้อ

ชี่ - 气: ปราณ หรือพลังงานที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย พลังวัตรหรือพลังเวท

เสิน 神: จิตวิญญาณ หรือสัมผัสรับรู้และสมาธิจิต หรือสัมผัสเทวะนั่นเอง)

“เพียงแต่มีหลุมพราง คนทั่วไปคงก้าวข้ามไปไม่ได้...”

“ยังมีคัมภีร์เฮยหลิง เกรงว่าก็คงมีหลุมพรางเช่นกัน...”

ฟางชิงบ่นพึมพำออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะเริ่มลงมือฝึกฝนอย่างจริงจัง

ผ่านไปหนึ่งคืน

เขาลุกขึ้นยืนพลางบิดขี้เกียจ

แม้จะใช้การนั่งสมาธิแทนการนอนหลับ ทว่ากลับไม่รู้สึกเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย จิตวิญญาณแจ่มใสสุดขีด

ในขณะเดียวกัน

ฟางชิงลองออกแรงเล็กน้อย กำหมัดทั้งห้า พลันสัมผัสได้ว่าเส้นเอ็นและกระดูกรวมถึงผิวหนังของตนได้รับการเสริมสร้างขึ้นอีกครั้ง ความแข็งแกร่งพุ่งทะยาน!

“กายเนื้อของข้าก่อนหน้านี้อยู่ในระดับปรมาจารย์ขั้นสูงของโลกปุถุชนแล้ว... ทว่าเพียงแค่ฝึกฝนคืนเดียว พละกำลังที่เพิ่มขึ้นกลับเหนือกว่าการเสริมส่งจากวิชาการต่อสู้ระดับสุดยอดอย่างพลังยุทธ์เสินอู่เสียอีก...”

“สมแล้วที่เป็นการบำเพ็ญเซียน วิชาการต่อสู้ของปุถุชนล้าหลังไปไกลโขจริงๆ”

“หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ขอเพียงเพียรพยายามอย่างสม่ำเสมอ เมื่อระดับขั้นแรกบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ ย่อมมีอานุภาพไร้ขีดจำกัด สามารถใช้เป็นไพ่ตายของข้าได้”

เขาปรับลมปราณครู่หนึ่ง ก่อนจะกลืนโอสถงดอาหารไปสองสามเม็ด โอสถนี้มีข้าววิญญาณเป็นส่วนประกอบหลัก ไม่เพียงแต่ทำให้อิ่มท้อง แต่ยังช่วยชะล้างร่างกายและเสริมสร้างปราณโลหิตให้แข็งแกร่งขึ้นด้วย

หลังจากอิ่มหนำแล้ว ฟางชิงก็มาที่ยอดเขาน้ำตกเย็น เสาะหาบ่อน้ำพุวิญญาณบ่อหนึ่ง เริ่มต้นปรุงน้ำทิพย์หยกวิเศษก่อน

เวลาผ่านไปหลายวัน น้ำทิพย์หยกวิเศษชุดหนึ่งก็ปรุงสำเร็จ เขาจึงหยิบโสมปราณมรกตออกมาต้นหนึ่ง เปลี่ยนผันพลังเวทวารีทะยาน แล้วเริ่มท้าทายการปรุงน้ำทิพย์โสมเขียว

เห็นได้ชัดว่าแม้จะมีพลังเวทวารีทะยานช่วยในการควบคุม ทว่าชุดแรกนี้ก็ล้มเหลวอย่างรวดเร็ว

ฟางชิงไม่ได้ลนลาน เขาทำความสะอาดกากยา แล้วหยิบโสมปราณมรกตต้นที่สองออกมา

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของบรรดาศิษย์รอบข้าง เขาจึงขมวดคิ้วพลางคิดในใจ ‘ยังคงดูโดดเด่นเกินไป ดูท่าการสร้างบ่อน้ำพุวิญญาณในถ้ำพำนักเป็นเรื่องที่ต้องทำเสียแล้ว มิเช่นนั้นโอสถหลายอย่างที่ต้องปรุงอย่างลับๆ ข้าคงลงมือได้ยาก...’

ยอดเขาน้ำตกเย็นนั้นดีทุกอย่าง เสียแต่ว่ามันเปิดเผยต่อสายตาผู้คนมากเกินไป

มิน่าเล่า บรรดาศิษย์เกาะโอสถที่มีพลังบำเพ็ญสูงส่งต่างก็ต้องสร้างบ่อสมุนไพรส่วนตัวกันทั้งสิ้น

ฟางชิงคิดเช่นนั้นพลางโยนโสมปราณมรกตชุดที่สองลงในบ่อน้ำพุ

หลี่อวี่ซูที่อยู่ไม่ไกลนักเมื่อเห็นภาพนี้ พลันรู้สึกใบหน้าเห่อร้อนด้วยความอับอาย

คราก่อนเขาเคยดูแคลนฟางชิง ผลคือตนเองทะลวงด่านล้มเหลว ทว่าฟางชิงกลับทำสำเร็จ

เมื่อพบกันอีกครั้ง เขายังคงต้องเรียกอีกฝ่ายว่าศิษย์พี่ตามความจริง

ไม่เพียงเท่านั้น!

เขาสัมผัสได้ว่าหลังจากที่เขาพ่ายแพ้ในการทะลวงด่าน สายตาของอาจารย์เริ่มเต็มไปด้วยความผิดหวัง บรรดาศิษย์ร่วมสำนักยังแอบดูแคลน

ด้วยพรสวรรค์รากวิญญาณระดับกลาง การทะลวงคอขวดจากหลอมลมปราณขั้นต้นไปสู่ขั้นกลางควรจะเป็นเรื่องที่มั่นใจได้ถึงเก้าในสิบส่วน

คำอธิบายเดียวก็คือพรสวรรค์ระดับกลางของเขานั้นค่อนข้างจะคาบเกี่ยว อีกทั้งโชคยังย่ำแย่

และเมื่อทะลวงด่านล้มเหลวครั้งหนึ่ง ไม่เพียงแต่จะทำลายร่างกายกับรากฐานพลังเวท ทว่ายังทำให้การทะลวงด่านครั้งต่อไปยากเย็นยิ่งขึ้น

เมื่อสำนักลดการสนับสนุนลง หลี่อวี่ซูจึงรู้สึกว่าก้าวเดินลำบากยิ่งขึ้น ทำได้เพียงรับภารกิจของสำนักให้มากกว่าเดิม เช่น งานซักล้างที่เขาเคยดูแคลนก่อนหน้านี้...

ฟางชิงย่อมเห็นหลี่อวี๋ตั้นเช่นกัน ทว่าเขากลับคร้านจะใส่ใจ

ในดวงตาของเขามีเพียงมรรควิถีอายุวัฒนะ ตัวประกอบริมทางเช่นนี้ พบกันคราวหน้าเกรงว่ากระดูกคงกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว

ฟางชิงทุ่มเทสมาธิทั้งหมด จับจ้องไปยังการปรุงน้ำทิพย์โสมเขียวในบ่อนี้

“ขั้นแรก สกัดของเหลววิญญาณ...”

“ขั้นที่สอง สามผลัดเสวียนหยวน ผสานตัวยา... หืม? การเปลี่ยนแปลงของตัวยาเช่นนี้ ควรรับมืออย่างไร?”

เขายังคิดไม่ทันจบ ในบ่อน้ำพุพลันบังเกิดระลอกคลื่น ของเหลวสีดำสายหนึ่งพวยพุ่งออกมา...

“ล้มเหลวอีกแล้ว...”

ฟางชิงถอนหายใจ

การปรุงโอสถก็เป็นเช่นนี้ หากไร้อาจารย์ผู้เชี่ยวชาญคอยชี้แนะ หากไม่ล้มเหลวสักหลายสิบหรือร้อยครั้ง ย่อมมิอาจหาเคล็ดลับในการเริ่มต้นได้

ยามที่เป็นโอสถระดับต่ำยังพอว่า แต่ยิ่งระดับสูงขึ้น ค่าตอบแทนที่ต้องจ่ายก็ยิ่งทำให้ผู้คนมิอาจแบกรับได้

‘ควรกลับได้เสียที...’

‘แม้ในมือข้าจะมีโสมปราณมรกตเหลืออยู่ ทว่าการเปิดเผยมากเกินไปย่อมมิใช่เรื่องดี...’

ฟางชิงส่ายหน้าถอนหายใจ เขาไปยังตำหนักเกาะโอสถ ส่งมอบน้ำทิพย์หยกวิเศษ แล้วใช้แต้มผลงานแลกซื้อน้ำทิพย์โสมเขียวมาหนึ่งน้ำเต้า

ยามนี้มั่งคั่งขึ้นบ้าง เขาจึงต้องการลองใช้น้ำทิพย์ช่วยในการฝึกฝน

ภายในถ้ำพำนัก

ฟางชิงพินิจน้ำเต้าสีเหลืองในมือ

น้ำเต้านี้มีขนาดเพียงหัวแม่มือ เมื่อดึงจุกออกก็ได้กลิ่นหอมของโสมโชยมา

เขาเอียงน้ำเต้าเล็กน้อย น้ำทิพย์สีเขียวมรกตสองสามหยดก็หยดลงในปาก แฝงไปด้วยรสขมปร่าเล็กน้อย

และเมื่อได้รับการกระตุ้นเช่นนี้ พลังเวทวารีดำที่ฝึกฝนจากอรรถกถาคัมภีร์วารีในร่างกายก็เริ่มโคจรทันที มีความร้อนรุ่มพุ่งพล่าน

ฟางชิงรีบเริ่มนั่งสมาธิเพื่อดูดซับพลังยานี้ให้ดี

ผ่านไปหลายชั่วยามโดยไม่รู้ตัว

เขาลืมตาขึ้น สัมผัสได้ถึงพลังเวทในรูปของปราณที่เพิ่มขึ้นในตันเถียน อดไม่ได้ที่จะเผยแววยินดี “ดี... เพียงพอที่จะเทียบเท่ากับการฝึกฝนด้วยตนเองถึงสองวัน น้ำทิพย์หนึ่งน้ำเต้านี้ น่าจะช่วยเพิ่มพูนการบำเพ็ญเพียรได้ถึงหนึ่งเดือน”

เดิมทีตามที่ฟางชิงคำนวณไว้ หลังจากเขาทะลวงเข้าสู่หลอมลมปราณขั้นกลาง หากไร้ซึ่งปัจจัยภายนอกอื่นใด เขาต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงสี่ปี จึงจะฝึกฝนพลังเวทขั้นสี่จนสมบูรณ์

หากมีน้ำทิพย์โสมเขียวไม่ขาดสาย อย่างน้อยก็จะประหยัดเวลาไปได้ครึ่งหนึ่ง!

“และ...”

ฟางชิงโคจรไข่มุกกำเนิดเต๋า เปลี่ยนรากฐานทั่วร่างให้เป็นพลังเวทวารีทะยาน

ทันใดนั้น ภายในถ้ำพำนักพลันบังเกิดเสียงน้ำพุวิญญาณไหลรินแว่วมา มีสายลมพัดผ่านเบาๆ

“น้ำทิพย์โสมเขียวนี้ สำหรับการบำเพ็ญพลังเวทของวิถีสูดปราณ มันมีผลอยู่บ้างจริงๆ...”

เขาหยดน้ำทิพย์ลงคออีกครั้ง และต้องประหลาดใจที่พบว่าอาการดื้อยาหรือความเหนื่อยล้าของพลังเวทในร่างกายหายไปสิ้น

“เดิมที น้ำทิพย์โสมเขียววันหนึ่งดื่มได้เพียงครั้งเดียว... ทว่าหลังจากเปลี่ยนเคล็ดวิชา ข้าสามารถดื่มได้ถึงสองครั้ง?”

“หรือว่า... อาการดื้อยาในพลังเวทของข้า มันก็ถูกชะล้างออกไปด้วย?”

“หากเป็นเช่นนี้ พลังเวทของข้ายังสามารถรุดหน้าไปได้อย่างรวดเร็ว ไม่แน่ว่าเพียงปีเดียว ก็อาจจะลองทะลวงเข้าสู่หลอมลมปราณขั้นห้าได้?”

ฟางชิงเผยสีหน้ายินดี ก่อนจะหลับตาลงต่อ

ภายในถ้ำพำนัก น้ำพุวิญญาณพวยพุ่ง สายลมพัดโชยมาเบาๆ นั่นคือภาพลักษณ์แห่งน้ำพุปฐพีและสายลมเบาของวารีทะยาน

ครึ่งชั่วยามต่อมา บุรุษหนุ่มบนเบาะรองนั่งค่อยๆ เก็บพลัง ใบหน้าปรากฏแววยินดี

ฟางชิงเดินออกจากห้องปิดด่าน ก็พบยันต์สื่อสารสีเหลืองนวลใบหนึ่งอยู่ที่ประตูถ้ำพำนัก พลันใจสั่นไหว “ใครมาหาข้า? ฮั่วเหลียนฮัวหรือ?”

เขาดีดนิ้วเรียกสายลมสายหนึ่งหอบยันต์สื่อสารมาไว้ในมือ

หลังจากส่งพลังเวทเข้าไป เสียงสตรีที่ไพเราะสายหนึ่งก็ดังขึ้น

“คือนางเองหรือ? เช่นนั้นก็ควรพบเสียหน่อย”

ฟางชิงพึมพำออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะเปิดประตูถ้ำพำนัก

ณ ด้านนอกถ้ำพำนัก มีผู้ฝึกตนสองคนดูเหมือนจะรออยู่นานแล้ว

คนหนึ่งคือหลี่อวี๋ตั้น ไม่สิ หลี่อวี่ซู ใบหน้าดูค่อนข้างอิดโรยและตกอับ

ส่วนอีกคนคือเด็กสาวที่มีใบหน้าดั่งดอกท้อ งดงามหมดจดเหนือโลกีย์ ที่แท้คือจาจู๋เอ๋อร์!

ผ่านไปหลายปีเช่นนี้ เด็กหญิงตัวน้อยในวันวานได้เติบโตเป็นสาวสะพรั่ง กอปรกับกลิ่นอายที่ดูสูงส่งลึกลับ จนแทบไม่น่าเชื่อว่าเดิมทีนางมาจากครอบครัวชาวประมง

“จูเอ๋อร์ แล้วก็คนนี้... ศิษย์น้องหลี่”

ฟางชิงเชิญทั้งสองเข้าสู่ถ้ำพำนัก “ถ้ำพำนักซอมซ่อ ไร้น้ำชา มีเพียงน้ำพุวิญญาณเท่านั้น...”

“ขอบคุณ”

จาจู๋เอ๋อร์เผยสีหน้าขออภัย “พี่ฟางชิง ก่อนหน้านี้ข้าปิดด่านมาโดยตลอด นึกไม่ถึงเลยว่าจะเกิดเรื่องราวขึ้นมากมายถึงเพียงนี้...”

“ไม่เป็นไร เพราะระหว่างข้ากับครอบครัวเจ้า เดิมทีก็เป็นเพียงความสัมพันธ์แบบจ้างวาน ยามนี้ถือว่าสิ้นสุดลงแล้ว”

ฟางชิงยิ้มบางๆ พลางมองไปที่หลี่อวี่ซู “ส่วนศิษย์น้องหลี่ผู้นี้ แม้คำพูดคำจาจะดูเกินเลยไปบ้าง ทว่าเขาก็ทำไปเพื่อหวังดีต่อเจ้าอย่างจริงใจ...”

เขาไม่รู้ว่าจาจู๋เอ๋อร์ผู้นี้มาหาเขาเพื่อสิ่งใด หรือเห็นว่าเขากลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง จึงมาเพื่อกู้คืนความสัมพันธ์?

ทว่าพูดกันตามตรง เพียงแค่นักปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำ ผู้ฝึกตนหลอมลมปราณขั้นกลางคนหนึ่ง สำหรับศิษย์ของผู้ฝึกตนสร้างรากฐานและปรมาจารย์ปรุงโอสถระดับสองอย่างฝูอวิ๋นจื่อแล้ว มันจะนับเป็นตัวอะไรได้ ถูกต้องไหม?

ทั้งสามสนทนาสัพเพเหระกันอีกไม่กี่ประโยค ฟางชิงก็ส่งจาจู๋เอ๋อร์ทั้งสองออกจากถ้ำพำนัก พลันเห็นเรือวิญญาณใบไม้เขียวลำหนึ่งร่อนลงมา ผู้ที่อยู่บนนั้นคือฮั่วเหลียนฮัว

“วันนี้ไม่รู้ลมอะไรพัดมา ทุกท่านถึงได้มาที่ถ้ำพำนักของศิษย์น้องพร้อมกันเช่นนี้...”

ฟางชิงหัวเราะร่า

ฮั่วเหลียนฮัวเมื่อเห็นจาจู๋เอ๋อร์ สีหน้าพลันดูอ่อนโยนขึ้นมาก “การจับปลาครั้งใหญ่ของสำนักได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว กองเรือมุ่งหน้าสู่ทะเลลึก ทว่าในน่านน้ำใกล้เคียงกลับมีของดีให้เก็บเกี่ยวอยู่บ้าง ข้าคิดว่าศิษย์น้องคงว่างอยู่ จึงตั้งใจมาสอบถามดู...”

สำหรับศิษย์สำนักปี้ไห่ การอาศัยทะเลเลี้ยงชีพ ใช้ปลาวิเศษในการฝึกฝน ย่อมเป็นเรื่องปกติในชีวิตประจำวัน