บทที่ 30 แรงกดดันจากเยอรมนี

ไม่มีความลับใดที่ถูกซ่อนไว้ได้ตลอดกาล ข่าวที่ เฟลโด ไลโอเนล และอาสาสมัครชาวอเมริกันเข้าสู่สมรภูมิแอฟริกาแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว ไม่เพียงแต่สร้างความฮือฮาในอังกฤษเท่านั้น แต่ยังไปถึงหูของกองบัญชาการทหารสูงสุดเยอรมันราวกับติดปีกบิน

หน่วยข่าวกรองเยอรมันยืนยันผ่านสายลับที่แฝงตัวอยู่ว่า อาสาสมัครชาวอเมริกันเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงเจ้าหน้าที่บรรเทาทุกข์เท่านั้น; บัดนี้พวกเขากำลังเข้าร่วมการรบทางอากาศในแอฟริกาเหนือโดยตรง เผชิญหน้ากับกองกำลังผสมของเยอรมันและอิตาลี

"พวกอเมริกันไม่ได้แค่อยู่เฉยๆ และคอยส่งเสบียงอีกต่อไปแล้ว; นักบินของพวกมันกำลังเข้าร่วมสงครามด้วยปืนกลและระเบิด!" โยอาคิม ฟ็อน ริบเบินทร็อพ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศเยอรมัน รายงานด่วนต่อ อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ในมือถือรายงานข่าวกรอง เม็ดเหงื่อผุดพรายบนหน้าผากอย่างเห็นได้ชัด

นิ้วของ อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ กระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรง ใบหน้าของเขามืดครึ้มจนแทบจะมีหยดน้ำตาแห่งความหดหู่หยดออกมา เขามองว่าสหรัฐอเมริกาซึ่งมีนโยบายโดดเดี่ยว เป็นภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นได้เสมอ แต่ก็จงใจหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรงมาตลอด บัดนี้ การมาถึงของ เฟลโด ไลโอเนล และคนอื่นๆ ได้ทำลายสมดุลอันเปราะบางนี้ลงอย่างสิ้นเชิง

"ตอนนี้พวกมันอยู่ในแอฟริกา ไม่ใช่แค่ปกป้องแผ่นดินใหญ่อังกฤษอีกต่อไป; พวกมันกำลังโจมตีกองทหารของเราอย่างจริงจัง!" อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะและคำราม "นี่คือการยั่วยุไรช์ที่สามอย่างโจ่งแจ้ง!"

รัฐบาลเยอรมันดำเนินการอย่างรวดเร็ว โดยส่งหนังสือประท้วงที่ใช้ถ้อยคำรุนแรงไปยังสหรัฐอเมริกา กล่าวหารัฐบาลสหรัฐฯ ว่าละเมิดหลักการความเป็นกลาง และแอบให้ความยินยอมหรือแม้กระทั่งสนับสนุนพลเมืองของตนให้เข้าร่วมกับกองทัพอังกฤษในสงคราม

หนังสือประท้วงเรียกร้องอย่างชัดเจนว่า "สหรัฐอเมริกาต้องยุติการสนับสนุนทางทหารโดยตรงต่ออังกฤษในทันที และเรียกตัวอาสาสมัครทั้งหมดในสมรภูมิยุโรปและแอฟริกากลับประเทศ; มิฉะนั้น จะต้องรับผิดชอบต่อผลที่ตามมาอันร้ายแรงทั้งหมด"

การประท้วงครั้งนี้ไม่ได้เป็นเพียงวาทศิลป์ทางการทูตที่ว่างเปล่า; ความหมายแฝงของมันชัดเจน—หากสหรัฐอเมริกายืนกรานที่จะล้ำเส้นแดง เยอรมนีก็จะไม่ลังเลที่จะดำเนินการตอบโต้ ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงการโจมตีเรือพาณิชย์ของอเมริกาในมหาสมุทรแอตแลนติก

ข่าวนี้ทำให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ในประชาคมระหว่างประเทศทันที และรัฐสภาสหรัฐฯ ทำเนียบขาว และสื่อมวลชนสำนักใหญ่ต่างก็ตกเป็นเป้าสายตาและถูกบีบให้ต้องตอบโต้ข้อกล่าวหาของเยอรมนีต่อสาธารณะ

การประท้วงในเยอรมนีเปรียบเสมือนระเบิดที่ทิ้งลงกลางการเมืองอเมริกา ก่อให้เกิดความวุ่นวายทางการเมืองครั้งใหญ่อย่างรวดเร็ว

แม้ว่า เฟลโด ไลโอเนล และอาสาสมัครชาวอเมริกันคนอื่นๆ จะสร้างผลงานอันโดดเด่นในการรบทางอากาศของอังกฤษและในสมรภูมิแอฟริกาเหนือ จนกลายเป็นวีรบุรุษของค่ายต่อต้านฟาสซิสต์ แต่สหรัฐอเมริกาก็ดำเนินนโยบายโดดเดี่ยวมาตั้งแต่เริ่มสงคราม และประชาชนรวมถึงสมาชิกรัฐสภาส่วนใหญ่ก็ไม่ต้องการเห็นประเทศถูกลากเข้าไปพัวพันกับสงครามในยุโรปอันห่างไกลนี้

"เราไม่อาจปล่อยให้คนหนุ่มสาวของอเมริกาต้องหลั่งเลือดเพื่อข้อพิพาทของยุโรปได้!" วุฒิสมาชิกเจอรัลด์ ผู้นำแนวคิดโดดเดี่ยว ประกาศอย่างเร่าร้อนระหว่างการอภิปรายในรัฐสภา พลางโบกหนังสือประท้วงของเยอรมนีในมือ "แสนยานุภาพทางทหารของ อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาทุกคน และการเป็นศัตรูกับเขาจะลากอเมริกาลงสู่ห้วงเหวที่ไม่มีวันหวนกลับ!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้กลายเป็นกระแสหลักในรัฐสภา เมื่อสื่อเยอรมันจงใจขยายข่าวเรื่อง 'อาสาสมัครอเมริกันเข้าร่วมสงคราม' และใช้คำศัพท์อย่าง 'คนทรยศต่อความเป็นกลาง' เพื่อปลุกปั่นอารมณ์ ความหวาดกลัวและความวิตกกังวลเกี่ยวกับสงครามก็แพร่กระจายไปทั่วสังคมอเมริกันอย่างรวดเร็ว

การเดินขบวนต่อต้านสงครามเริ่มปรากฏขึ้นตามท้องถนน ผู้คนชูป้ายที่มีข้อความว่า 'พาลูกหลานของเรากลับบ้าน' จดหมายประท้วงกองพะเนินที่ทำเนียบขาว และประธานาธิบดีโรสเวลต์ก็ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันทางการเมืองอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ในเวลานี้ เฟลโด ไลโอเนล อยู่ท่ามกลางพายุการเมืองลูกนี้ ชัยชนะของเขาในยุทธการแอฟริกาเหนือเพิ่งจะนำความหวังมาสู่อังกฤษ แต่จู่ๆ เขาก็ได้รับคำสั่งด่วนจากลอนดอนให้กลับอังกฤษทันที และยุติภารกิจการรบในแอฟริกา

เมื่อเขานำ เครื่องบินรบสปิตไฟร์ ลงจอดที่ ฐานทัพอากาศเคนลีย์ เขาไม่ได้รับการต้อนรับจากฝูงชนที่โห่ร้องยินดี แต่กลับเป็นสีหน้าเคร่งเครียดของบรรดานายทหารระดับสูงของกองทัพอากาศราชนาวีอังกฤษ

"คุณต้องเข้าใจนะว่าตอนนี้ปัญหาได้ลุกลามเกินกว่าขอบเขตของสมรภูมิแล้ว" พลอากาศเอก ฮิวจ์ ดาวดิง เสนาธิการทหารอากาศ กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมระหว่างการพบปะกัน "แนวคิดโดดเดี่ยวกำลังเดือดพล่านในสหรัฐอเมริกา และการมีอยู่ของคุณก็กำลังกลายเป็นเครื่องมือให้เยอรมนีโจมตีนโยบายความเป็นกลางของสหรัฐอเมริกา"

ทำเนียบขาวได้แจ้งให้ผมทราบว่า พวกเขาต้องการให้คุณออกจากแอฟริกาชั่วคราวเพื่อระงับความวุ่นวายนี้

เฟลโด ไลโอเนล นิ่งเงียบไป เขาคุ้นเคยกับการเผชิญหน้ากับศัตรูในสนามรบ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งเขาจะถูกต้อนให้จนมุมด้วยแรงกดดันทางการเมืองนอกสนามรบ

เขารู้ดีว่าสถานการณ์ในแอฟริกาเหนือเพิ่งจะดีขึ้น และการตัดสินชี้ขาดที่เอลอลาเมนกำลังจะเริ่มต้นขึ้น การจากไปตอนนี้เท่ากับเป็นการผลัก ฝูงบินรบเฉพาะกิจเหยี่ยวทะเลทราย และกองกำลังภาคพื้นดินของอังกฤษกลับไปสู่ขอบเหวแห่งอันตราย แต่เขาก็รู้ดีว่าสถานการณ์ทางการเมืองในสหรัฐอเมริกานั้นอยู่นอกเหนือการควบคุมของเขา

เยอรมนีไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น นักการทูตของพวกเขารณรงค์อย่างหนักในวอชิงตัน โดยออกคำเตือนโดยตรงต่อสาธารณชนชาวอเมริกันผ่านสื่อ: "หากสหรัฐอเมริกายังคงเพิกเฉยต่อการแทรกแซงของพลเมืองตนในสงครามระหว่างเยอรมนีและอังกฤษ เรือดำน้ำเยอรมันจะดำเนินมาตรการที่จำเป็นทั้งหมดในมหาสมุทรแอตแลนติกเพื่อปกป้องผลประโยชน์ทางทหารของเรา"

ในขณะเดียวกัน เรืออู ของเยอรมันในมหาสมุทรแอตแลนติกก็เริ่มเคลื่อนไหวมากขึ้นเรื่อยๆ โดยติดตามเรือพาณิชย์ของอเมริกาในระยะประชิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อสร้างผลกระทบเชิงป้องปราม

ภัยคุกคามอย่างโจ่งแจ้งนี้ทำให้กลุ่มสนับสนุนแนวคิดโดดเดี่ยวในอเมริกามีผู้สนับสนุนเพิ่มมากขึ้น พวกเขาตีพิมพ์บทความในหนังสือพิมพ์โดยอ้างว่า 'การทำสงครามกับเยอรมนีจะนำไปสู่การทิ้งระเบิดบริเวณชายฝั่งตะวันออกของอเมริกา' และ 'การหยุดชะงักอย่างสิ้นเชิงของเส้นทางเดินเรือในมหาสมุทรแอตแลนติก' ซึ่งเป็นการปลุกปั่นกระแสต่อต้านสงครามในหมู่ประชาชนให้รุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก

การโต้เถียงภายในรัฐสภาทวีความรุนแรงขึ้น สมาชิกบางคนถึงกับเสนอให้มีกฎหมายปรับและจำคุกพลเมืองอเมริกันที่เข้าร่วมในสงครามต่างประเทศ

ประธานาธิบดีโรสเวลต์ตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขายังคงเป็นผู้สนับสนุนอังกฤษและค่ายต่อต้านฟาสซิสต์อย่างแข็งขัน โดยรู้ดีว่าความทะเยอทะยานในการขยายอำนาจของเยอรมนีจะคุกคามความมั่นคงของอเมริกาในท้ายที่สุด

แต่ในฐานะประธานาธิบดีที่มาจากการเลือกตั้ง เขาไม่อาจเพิกเฉยต่อเสียงของรัฐสภาและประชาชนได้ ในการประชุมฉุกเฉินของสภาความมั่นคงแห่งชาติ กระทรวงกลาโหมและกระทรวงการต่างประเทศมีความคิดเห็นขัดแย้งกันอย่างรุนแรง

"เราทอดทิ้งอังกฤษไม่ได้ หากอังกฤษล่มสลาย เยอรมนีจะเข้าควบคุมยุโรปและทะเลเมดิเตอร์เรเนียนทั้งหมด และเป้าหมายต่อไปก็คือเรา!" เฮนรี สติมสัน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมกล่าว พลางทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ "ผู้ที่มีความสามารถอย่าง เฟลโด ไลโอเนล คือกองกำลังสำคัญในสงครามต่อต้านฟาสซิสต์"

"แต่เราก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อความมั่นคงภายในประเทศได้!" คอร์เดลล์ ฮัลล์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศแย้ง "ในปัจจุบัน สมาชิกรัฐสภาครึ่งหนึ่งคัดค้านการเข้าสู่สงคราม และกระแสต่อต้านสงครามในหมู่ประชาชนก็พุ่งสูง การบังคับให้อาสาสมัครไปทำสงครามอาจจุดชนวนให้เกิดวิกฤตทางรัฐธรรมนูญได้"

ณ กรุงลอนดอนอันห่างไกล เฟลโด ไลโอเนล สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังของความวุ่นวายทางการเมืองข้ามชาตินี้ เขาได้รับโทรเลขจากรัฐสภาสหรัฐฯ ซึ่งใช้ถ้อยคำที่แนบเนียนแต่มีจุดยืนที่ชัดเจน: "เพื่อรักษาความเป็นกลางของชาติ เราต้องร่วมมือกับรัฐบาลเพื่อชี้แจงประเด็นที่เกี่ยวข้อง" โทรเลขฉบับนี้ไม่มีคำสั่งบังคับ แต่แฝงไปด้วยแรงกดดันทางการเมืองที่ไม่อาจต้านทานได้

วินสตัน เชอร์ชิล มาเยี่ยมเขาเป็นการส่วนตัวที่ ฐานทัพอากาศเคนลีย์ แม้แต่นายกรัฐมนตรีผู้เด็ดเดี่ยวอยู่เสมอก็ยังมีแววตาที่เต็มไปด้วยความเสียใจ "ฉันรู้ว่านายไม่อยากไป เฟลโด" วินสตัน เชอร์ชิล กล่าวพลางจับมือเขาแน่น "ผลงานของนายในแอฟริกาเหนือจะไม่มีวันถูกลืมเลือนโดยจักรวรรดิอังกฤษ แต่ฉันเข้าใจสถานการณ์ของอเมริกาดี; การเมืองบางครั้งก็ซับซ้อนยิ่งกว่าสนามรบเสียอีก"

"ผมเป็นห่วงสถานการณ์ที่เอลอลาเมน และผมก็เป็นห่วงพี่น้องใน ฝูงบินรบเฉพาะกิจเหยี่ยวทะเลทราย ด้วยครับ" เฟลโด ไลโอเนล กล่าวด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าเล็กน้อย "หากเราสูญเสียการคุ้มกันทางอากาศ แนวรบของอังกฤษอาจจะพังทลายลงอีกครั้ง"

"เราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อยันพวกมันไว้" วินสตัน เชอร์ชิล ถอนหายใจ "แต่ฉันหวังว่านี่จะไม่ใช่การบอกลาสงครามครั้งนี้ของนาย บางทีเราอาจจะได้พบกันอีกในสนามรบในอีกไม่ช้า"

เฟลโด ไลโอเนล ตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ในฐานะทหาร เขาปรารถนาที่จะอยู่ในสนามรบ ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับสหายรบ และเตรียมพร้อมสำหรับการตัดสินที่เอลอลาเมน; แต่ในฐานะพลเมืองอเมริกัน เขาไม่อาจขัดขืนเจตนารมณ์ทางการเมืองของประเทศตนได้ และเขาไม่ต้องการให้การมีอยู่ของเขาดึงสหรัฐอเมริกาเข้าสู่สงครามก่อนเวลาอันควรและทำให้เกิดการเสียสละที่ไม่จำเป็นอีก

"สงครามจะไม่หยุดลงเพียงเพราะการจากไปของคนเพียงคนเดียวหรอก" เฟลโด ไลโอเนล กล่าวอย่างหนักแน่นขณะมองดูใบหน้าอันอ่อนเยาว์ "ไม่ว่าผมจะอยู่ที่ไหน ผมจะต่อสู้เพื่อสนับสนุนพวกคุณ จงจำภารกิจของเราไว้ให้ดี: ปกป้องน่านฟ้าเหนือแอฟริกาเหนือ ปกป้องความหวังของอุดมการณ์ต่อต้านฟาสซิสต์"

คืนนั้น เฟลโด ไลโอเนล เขียนลงในไดอารี่ว่า: 'ผมเคยคิดว่าศัตรูในสนามรบน่ากลัวที่สุด แต่ตอนนี้ผมเข้าใจแล้วว่า การต่อสู้ทางการเมือง แรงกดดันจากความคิดเห็นของประชาชน และการสร้างสมดุลของผลประโยชน์ของชาติ—บททดสอบนอกสนามรบเหล่านี้—มักจะน่าหงุดหงิดกว่าเสมอ แต่ผมเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่า ท้ายที่สุดแล้วความยุติธรรมจะเอาชนะความชั่วร้ายได้ และไม่ว่าตอนนี้เราจะเผชิญกับความยากลำบากใดๆ เราก็จะไม่ยอมแพ้'