บทที่ 56 - หนีรอดอย่างราบรื่น

บทที่ 56 - หนีรอดอย่างราบรื่น

พร้อมกับการยิงปืนใหญ่ของเรือโอโร แจ็คสัน การต่อสู้ระหว่างสองกลุ่มโจรสลัดก็ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

ตามคำสั่งของชิกิ เรือโจรสลัดนับสิบลำที่ล้อมรอบโอโร แจ็คสันอยู่ต่างก็ระดมยิงปืนใหญ่เข้าใส่พร้อมกันทันที กระสุนปืนใหญ่พุ่งเข้ามาอย่างหนาแน่นราวกับห่าฝน

"พวกเรา เตรียมสวนกลับ!" โรเจอร์ชักดาบข้างกายออกมาพลางตะโกนด้วยจิตวิญญาณที่ฮึกเหิม แม้ต้องจบชีวิตลงกลางมหาสมุทรแห่งนี้ พวกเขาก็จะไม่เสียใจเลยสักนิด

เมื่อต้องเผชิญกับการระดมยิงปืนใหญ่ที่ครอบคลุมไปทั่ว สมาชิกกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ต่างก็ไม่มีท่าทีหวาดหวั่น กาบันลั่นไกปืนสั้นสวนกลับไป กระสุนแต่ละนัดเข้าเป้าที่ตัวกระสุนปืนใหญ่ของศัตรูอย่างแม่นยำจนเกิดการระเบิดกลางอากาศ

นักดาบอย่างเรลี่เองก็เหวี่ยงดาบสร้างคลื่นพลังตัดผ่านกระสุนปืนใหญ่ทีละนับสิบลูก ทำให้พวกมันระเบิดไปก่อนจะถึงตัวเรือ สรุปแล้วไม่มีกระสุนปืนใหญ่แม้แต่ลูกเดียวที่สามารถสัมผัสโดนเรือโอโร แจ็คสันได้

สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ ชิกิไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย หากกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ถูกทำลายลงด้วยการโจมตีเพียงเท่านี้ ชิกินี่แหละที่จะเป็นคนรู้สึกประหลาดใจเสียเอง

พวกเขาทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของกันและกันเป็นอย่างดี ชิกิเองก็ยังไม่ได้ลงมือด้วยตัวเอง เพราะเขาต้องการให้เวลากับโรเจอร์ได้ครุ่นคิดเพิ่มอีกนิด ว่าการเข้าร่วมกับเขานั้นคือการตัดสินใจที่ชาญฉลาดที่สุด

"โรเจอร์ ฉันพูดไปแล้วนะ ถ้าแกไม่ยอมทำตามเจตนารมณ์ของฉัน การเป็นโจรสลัดมันก็ไม่มีความหมายอะไรเลย!"

"ฉันบอกแกไปแล้วไงชิกิ ถ้าต้องเดินเรือตามความต้องการของคนอื่น การเป็นโจรสลัดมันจะไปสนุกตรงไหนล่ะ"

"ในเมื่อแกดื้อรั้นนัก ก็จงจมลงสู่ก้นทะเลไปพร้อมกับกลุ่มของแกซะเถอะ!"

"ราชสีห์ พันปฐพี!" ชิกิเหวี่ยงดาบสร้างคลื่นพลังนับสิบสายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที แต่ละสายมีความรุนแรงไม่ด้อยไปกว่าคลื่นดาบครั้งก่อนเลย

"เอาจริงแล้วงั้นเหรอชิกิ" ราชสีห์ พันปฐพี คือท่าไม้ตายประจำตัวของชิกิ ซึ่งมีเพียงไม่กี่คนในโลกที่จะสามารถต้านทานมันไว้ได้

"วิชาดาบคู่โอเด้ง ระบำกางเขน!" ในตอนนั้นเอง โคสึกิ โอเด้ง ก็พุ่งออกไปยืนข้างหน้า เขาใช้ท่าดาบคู่ที่คิดค้นขึ้นเองเหวี่ยงคลื่นพลังออกไปปะทะกับท่าของชิกิ คลื่นพลังนับสิบสายเข้าหักล้างกันจนสลายหายไปในอากาศ

"ฉันจำแกได้ แกคือหัวหน้าหน่วยที่สองของหนวดขาว โคสึกิ โอเด้ง ใช่ไหม?" เมื่อเห็นคนมาขวางทาง ชิกิก็จดจำตัวตนของอีกฝ่ายได้ทันที

"ทำไมตอนนี้ถึงมาอยู่บนเรือของโรเจอร์ได้ล่ะ แกทรยศหนวดขาวแล้วงั้นเหรอ? ฉันจำได้ว่าหนวดขาวเกลียดคนทรยศที่สุดเลยนี่นา เอาแบบนี้ไหม มาอยู่เรือฉันสิ ฉันรับรองว่าหนวดขาวจะทำอะไรแกไม่ได้แม้แต่เส้นขนเดียว"

"ไม่ต้องลำบากคุณหรอกครับ เรื่องนี้ผมได้รับอนุญาตจากคุณพ่อเรียบร้อยแล้ว"

"อย่างนั้นหรอกเหรอ? ช่างน่าเสียดายจริงๆ หนวดขาวคงนึกไม่ถึงแน่ว่าลูกชายที่เขาภาคภูมิใจที่สุดกำลังจะมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของฉัน"

ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังห้ำหั่นกันอยู่นั้น สภาพอากาศรอบข้างก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว ก้อนเมฆสีดำทมิฬเริ่มปกคลุมท้องฟ้า ลมพายุเริ่มพัดกรรโชกแรงอย่างผิดปกติ

"แย่แล้ว! พายุเข้า!" ลูกเรือที่มีประสบการณ์ต่างตะโกนบอกกันเสียงหลง

ไป๋ชวนแหงนหน้ามองฟ้า เขาเห็นกลุ่มเมฆที่หมุนวนเป็นเกลียวขนาดยักษ์ และคลื่นทะเลที่เริ่มก่อตัวเป็นภูเขาน้ำขนาดมหึมา

"นี่มัน... พายุระดับหายนะชัดๆ!" บากี้แผดเสียงร้องโหยหวนพลางเข้ากอดเสากระโดงเรือไว้แน่น

ท่ามกลางความโกลาหลของธรรมชาติ เรือรบของชิกิที่ล้อมอยู่เริ่มถูกคลื่นยักษ์ซัดกระจัดกระจายไปคนละทิศละทาง ทว่าสิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือ มีรอยแยกขนาดใหญ่เกิดขึ้นกลางผิวน้ำทะเล และกระแสน้ำวนมหาศาลกำลังดูดกลืนทุกอย่างลงไป

ในวินาทีที่วิกฤตถึงขีดสุด สิ่งที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น พวงมาลัยเรือลำหนึ่งหลุดออกมาจากเรือรบที่พังทลาย และถูกลมพายุพัดปลิวไปกระแทกเข้าที่หัวของชิกิอย่างจังจนปักลึกเข้าไปในกะโหลก

"อ๊ากกก!" ชิกิร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดสุดขีด สมาธิในการควบคุมพลังผลปีศาจของเขาพังทลายลงทันที เรือรบที่เขาสั่งให้ลอยอยู่กลางเวหาต่างก็ร่วงหล่นลงสู่ผิวน้ำเสียงดังสนั่น

"โอกาสมาแล้ว! ทุกคน ประคองเรือไว้ให้ดี!" โรเจอร์สั่งการด้วยน้ำเสียงที่ทรงพลัง ท่ามกลางคลื่นลมที่รุนแรง เรือโอโร แจ็คสัน อาศัยจังหวะที่กลุ่มของชิกิกำลังวุ่นวาย ฝ่าพายุและคลื่นยักษ์ออกไปได้อย่างเหลือเชื่อ

นี่คือปาฏิหาริย์ที่ถูกเล่าขานในภายหลังว่า สงครามเอ็ดวอร์นั้นจบลงด้วยชัยชนะของโรเจอร์ และความพินาศย่อยยับของกลุ่มราชสีห์ทองคำที่พ่ายแพ้ให้กับพลังแห่งธรรมชาติ

(จบแล้ว)