บทที่ 54 - การตัดสินใจของโคสึกิ โอเด้ง

บทที่ 54 - การตัดสินใจของโคสึกิ โอเด้ง

"นายยังไม่สลบไปอีกเหรอ?" มาร์โกถามด้วยความประหลาดใจ เพราะภาพลักษณ์แรกที่เขามีต่อไป๋ชวนคือเด็กหนุ่มที่ดูผอมบางราวกับคนป่วย แม้ทั้งคู่จะเพิ่งประลองฝีมือกันมาหลายกระบวนท่าก็ตาม

ไป๋ชวนเพียงแค่ยิ้มลึกลับ ก่อนจะปลดปล่อยฮาคิราชันอันทรงพลังออกมาครอบคลุมร่างมาร์โกเพียงชั่วครู่แล้วสลายหายไปราวกับไม่เคยเกิดขึ้น

"นาย... นายมีฮาคิราชันด้วยงั้นเหรอ!" มาร์โกอุทานออกมาด้วยความตกใจสุดขีด ราวกับเกิดแผ่นดินไหวขึ้นในใจของเขา

"ทำไมล่ะ? ผมจะมีมันบ้างไม่ได้หรือไง"

"ไม่มีอะไร แค่ตกใจนิดหน่อย" ในใจของมาร์โกตอนนี้เต็มไปด้วยความรู้สึกไม่ยินยอม เพราะแม้แต่เขาเองก็ยังไม่แน่ใจว่าตนเองได้ตื่นสู่พลังฮาคิราชันแล้วหรือยัง แต่เด็กหนุ่มตรงหน้ากลับครอบครองมันได้อย่างมั่นคงเสียแล้ว

"เด็กบนเรือของพวกนายนี่ทำให้คนประหลาดใจได้ตลอดเลยนะ" โคสึกิ โอเด้ง ที่กำลังนั่งดื่มอยู่กับเรลี่และกาบันเอ่ยด้วยความทึ่ง แม้ฮาคิของไป๋ชวนจะแวบขึ้นมาเพียงเสี้ยววินาที แต่สำหรับยอดฝีมืออย่างเขา ย่อมสัมผัสถึงความน่าเกรงขามนั้นได้อย่างชัดเจน

"ถ้าปล่อยให้เขาเติบโตต่อไป เรือของพวกนายคงจะมีปีศาจเพิ่มขึ้นมาอีกตนแน่ๆ"

โอเด้งบ่นพึมพำ ในตอนนี้ขุมกำลังหลักของหนวดขาวยังมีเพียงหนวดขาวและตัวเขาเองเท่านั้น ส่วนมาร์โกหรือโจสยังต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่กว่าจะก้าวขึ้นสู่ระดับแนวหน้า

ทว่าในเวลาอีกไม่กี่วัน ความเป็นจริงอาจจะเปลี่ยนไป เพราะเป้าหมายของโรเจอร์ในตอนนี้คือการดึงตัวโอเด้งมาเข้าร่วมกลุ่ม และหน้าที่นั้นก็ตกอยู่ในมือของเรลี่และกาบันที่พยายามตีสนิทกับโอเด้งอยู่ตลอดเวลา

เวลาผ่านไปอีกสามวันสามคืน ในที่สุดเสียงกัมปนาทจากการต่อสู้บนเกาะข้างๆ ก็เงียบสงบลง เป็นสัญญาณว่าศึกระหว่างสองตำนานได้ปิดฉากลงแล้ว

"เอาเหล้ามาเพิ่ม!" เสียงตะโกนอันทรงพลังดังมาถึงฝั่ง เป็นเสียงของหนวดขาวนั่นเอง

"โอเด้ง มานี่หน่อยสิ" ตามมาด้วยเสียงของโรเจอร์ เขาต้องการรู้ว่าแผนการโน้มน้าวของเรลี่และกาบันได้ผลเพียงใด จึงเรียกโอเด้งไปพบต่อหน้าหนวดขาวทันที

โอเด้งยิ้มอย่างอ่อนใจ เขาเดาใจโรเจอร์ออกตั้งแต่แรกแล้ว เขาแบกไหเหล้าขนาดใหญ่สองใบแล้วพุ่งตัวข้ามไปยังเกาะข้างๆ ทันที

ภาพที่โอเด้งเห็นคือชายสองคนนั่งขัดสมาธิเผชิญหน้ากัน สภาพเสื้อผ้าขาดวิ่นและรอยเลือดที่แห้งกรังตามร่างกายบ่งบอกถึงความดุเดือดของศึกที่ผ่านมาได้อย่างดี

"คุณพ่อ ไม่เป็นไรนะ ครับ?" แม้ฝีมือของโอเด้งจะไม่ได้ด้อยไปกว่าหนวดขาวมากนัก แต่เขาก็ยังคงให้ความเคารพหนวดขาวในฐานะผู้มีพระคุณที่พาเขาออกมาท่องโลกกว้าง

"ไม่เป็นไรหรอก แผลแค่นี้นับว่าเล็กน้อยมาก" หนวดขาวหัวเราะร่าด้วยความอารมณ์ดี

"ตกลงว่าศึกนี้คุณพ่อชนะใช่ไหมครับ?" โอเด้งถามด้วยความสงสัย

"โอเด้ง นายไม่อยากลองมาอยู่บนเรือของฉันดูสักพักเหรอ?" โรเจอร์ชิงเอ่ยปากชวนทันทีโดยไม่สนสถานการณ์

หนวดขาวหน้าเปลี่ยนสีทันที "โรเจอร์ แกหมายความว่ายังไง!" เขาปล่อยแรงกดดันออกมาจนบรรยากาศรอบข้างเริ่มสั่นสะเทือนอีกครั้ง

"ก็ความหมายตามตัวนั่นแหละ ฉันอยากให้โอเด้งมาร่วมเดินทางด้วย" โรเจอร์ยิ้มอย่างไม่สะทกสะท้าน

"ไม่มีทาง! โอเด้งคือครอบครัวของฉัน สมาชิกทุกคนในกลุ่มหนวดขาวคือครอบครัว และฉันจะไม่ยอมให้ใครพรากพวกเขาไปเด็ดขาด"

"เรื่องนี้มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับแกคนเดียวนะนิวเกต นายควรจะถามความสมัครใจของโอเด้งเองมากกว่า"

ทั้งโรเจอร์และหนวดขาวต่างจ้องมองมาที่โอเด้ง ทำเอาเขารู้สึกอึดอัดจนต้องยิ้มขมขื่นออกมา

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ หนวดขาวจึงคาดคั้น "โอเด้ง แกเองก็อยากไปกับมันงั้นเหรอ?" น้ำเสียงของหนวดขาวแฝงไปด้วยความโกรธที่พยายามสะกดกลั้นไว้

ทันใดนั้น โอเด้งก็ทำสิ่งที่ทุกคนคาดไม่ถึง เขาคุกเข่าลงต่อหน้าหนวดขาวแล้วโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างนอบน้อมที่สุด

เมื่อเห็นท่าทางนั้น หนวดขาวก็รับรู้ถึงคำตอบในใจของโอเด้งทันที บรรยากาศรอบข้างพลันมืดมัวลงอีกครั้ง คลื่นทะเลเริ่มซัดสาดรุนแรงตามอารมณ์ที่ปะทุขึ้นของชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก

"มันเกิดอะไรขึ้น! ทำไมคุณพ่อถึงโกรธขนาดนี้" มาร์โกมองไปยังเกาะข้างๆ ด้วยความกังวลใจ เขาอยากจะวิ่งไปดูสถานการณ์แต่ก็ต้องห้ามตัวเองไว้เพราะเขารู้ดีว่าเวลาที่คุณพ่อโกรธนั้นห้ามเข้าไปยุ่งเด็ดขาด

"ดูเหมือนจะเป็นเรื่องของโอเด้งนะ ที่ทำให้หนวดขาวโกรธจัดขนาดนี้" เรลี่โยนลูกเต๋าในมือเล่นอย่างใจเย็น ผลที่ออกมาคือหกแต้ม

"ดูท่าดวงจะยังเข้าข้างพวกเราอยู่นะ"

"แย่แล้ว! โลกจะแตกแล้ว!" บากี้วิ่งพล่านไปทั่วเรือด้วยความตื่นตระหนก เขาไม่เคยเจอแรงกดดันมหาศาลขนาดนี้มาก่อนจนรู้สึกเหมือนจะขาดใจตาย

"ใจเย็นๆ น่าบากี้ มีกัปตันอยู่ทั้งคน" แชงคูสคว้าคอเสื้อบากี้ไว้ แต่กลับพบว่าหัวและเท้าของบากี้หลุดกระเด็นออกไปคนละทิศละทาง ทิ้งไว้เพียงท่อนบนในมือแชงคูส

บากี้วิ่งต่อไปอีกนานกว่าจะรู้ตัวว่าร่างกายหายไปบางส่วน "เฮ้ แชงคูส นายจะเอาตัวฉันไปทำไมเนี่ย!" เขารีบประกอบร่างคืนที่เดิมก่อนจะเขกหัวแชงคูสไปหนึ่งที "หลอกกันได้นะแก!"

ทางด้านเกาะข้างๆ โอเด้งยังคงคุกเข่าอยู่ตำแหน่งเดิม

"คุณพ่อครับ ผมขอเวลาเพียงหนึ่งปีเท่านั้น หนึ่งปีหลังจากนี้ ไม่ว่าโรเจอร์จะพิชิตแกรนด์ไลน์ได้หรือไม่ ผมสัญญาว่าจะกลับมาหาคุณทันที"

"ตกลง" ผ่านไปเนิ่นนาน หนวดขาวจึงเค้นคำพูดออกมาได้เพียงคำเดียว

"คุณพ่อ... ยอมตกลงแล้วเหรอครับ?" ทั้งโอเด้งและโรเจอร์ต่างก็ประหลาดใจ เพราะไม่นึกว่าหนวดขาวจะยอมง่ายๆ ขนาดนี้

"อืม ในเมื่อเด็กมีความฝัน คนเป็นพ่อก็ควรจะสนับสนุน" หนวดขาวเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง "โรเจอร์ ฉันฝากโอเด้งไว้กับแกด้วยนะ ถ้าครบหนึ่งปีแล้วเขามีรอยขีดข่วนแม้แต่นิดเดียว ฉันจะไปถล่มเรือแกให้ยับแน่!"

"วางใจเถอะ ฉันจะดูแลเขาอย่างดีที่สุด"

"ขอบคุณมากครับคุณพ่อ!" โอเด้งก้มกราบอีกครั้งด้วยความซาบซึ้งใจ

สุดท้ายทั้งสามคนก็กลับออกมาจากเกาะ แม้ใบหน้าของหนวดขาวจะดูไม่สบอารมณ์นัก แต่โรเจอร์กลับยิ้มกว้างจนเห็นฟัน ทั้งคู่แยกย้ายกันกลับเรือโดยไม่ได้เอ่ยคำลา

"เฮ้ โอเด้ง เรือลำนี้ต่างหาก!" มาร์โกตะโกนบอกเมื่อเห็นโอเด้งเดินตามโรเจอร์ขึ้นเรือไป

"ออกเรือได้!" เสียงสั่งการของหนวดขาวดังขึ้นทันทีด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูหม่นหมอง

"แต่คุณพ่อครับ โอเด้งเขายัง..."

"ออกเรือ!" หนวดขาวย้ำคำเดิมด้วยน้ำเสียงกดดัน มาร์โกจึงได้แต่ทำตามคำสั่งแม้จะเต็มไปด้วยความสงสัยก็ตาม

โอเด้งยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือโอโร แจ็คสัน มองดูเรือโมบี้ดิกที่ค่อยๆ ลับตาไปพร้อมกับน้ำตาที่เอ่อล้น

"เอาล่ะทุกคน ข้าขอแนะนำสมาชิกใหม่ อดีตหัวหน้าหน่วยที่สองของกลุ่มหนวดขาว โคสึกิ โอเด้ง ขอให้ทุกคนต้อนรับเขาอย่างอบอุ่นด้วย!"

เสียงปรบมือต้อนรับดังสนั่นไปทั่วเรือ

"สำเร็จจริงๆ ด้วยแฮะ ดูท่าลางบอกเหตุของฉันจะแม่นจริงๆ" เรลี่นึกถึงลูกเต๋าหกแต้มที่เพิ่งทอยไป

(จบแล้ว)