บทที่ 50 - ช่วงพักรบ

บทที่ 50 - ช่วงพักรบ

"หัวหน้าหน่วยมาร์โกถึงกับต้องแปลงร่างเป็นฟีนิกซ์เลยเหรอ?" สมาชิกกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวต่างพากันร้องอุทานด้วยความตกใจ พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าเด็กหนุ่มท่าทางไม่มีพิษมีภัยตรงหน้าจะมีพละกำลังมหาศาลขนาดนี้

"ดูเหมือนผมจะประเมินคุณสูงไปนิดหน่อยนะ"

"หมายความว่ายังไง?" มาร์โกกลับคืนสู่ร่างมนุษย์พลางเอ่ยถาม คำพูดของไป๋ชวนแฝงไปด้วยความรู้สึกดูหมิ่นเล็กน้อย ราวกับจะบอกว่ามาร์โกไม่ได้เก่งกาจเหมือนที่เขาจินตนาการไว้

"ก็ตรงตัวนั่นแหละครับ เดิมทีผมคิดว่าคนที่เป็นถึงหัวหน้าหน่วยที่หนึ่งของกลุ่มหนวดขาวน่าจะมีฝีมือที่น่าประทับใจกว่านี้ แต่ดูเหมือนความแข็งแกร่งส่วนใหญ่ของคุณจะมาจากพลังของผลปีศาจล้วนๆ เลยนะ"

ก่อนการต่อสู้ ไป๋ชวนมีความเชื่อมั่นว่ามาร์โกน่าจะเป็นยอดฝีมือที่ร้ายกาจมาก ภาพจำของเขาติดอยู่ที่ศึกสงครามมารีนฟอร์ดในอีกยี่สิบปีข้างหน้า ทว่ามาร์โกในตอนนี้เป็นเพียงชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ ซึ่งอายุมากกว่าไป๋ชวนเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น

หากไป๋ชวนได้ฝึกฝนอย่างหนักต่อไปอีกสักสองสามเดือน เขามั่นใจว่าฝีมือของตนจะไม่ด้อยไปกว่ามาร์โกในตอนนี้แน่นอน

"อย่างนั้นเหรอ? การดูถูกฉันน่ะต้องจ่ายค่าตอบแทนที่แพงนะ" แววตาของมาร์โกฉายแววความรู้สึกออกมาเป็นครั้งแรก นั่นคือความโกรธ

"งั้นก็ลองแสดงให้ผมเห็นหน่อยสิว่าค่าตอบแทนนั้นคืออะไร" รัศมีพลังที่น่าเกรงขามระเบิดออกมาจากตัวไป๋ชวน จนพื้นดินรอบข้างแตกกระจายเป็นใยแมงมุม

"โอ้? จะเอาจริงแล้วเหรอ?" เรลี่ที่กำลังปะทะกับโคสึกิ โอเด้ง หยุดมือลงเพื่อดูการต่อสู้ แม้แต่กาบันเองก็จ้องมองด้วยความสนใจยิ่ง เพราะในตอนนี้คนที่รู้จักพละกำลังที่แท้จริงของไป๋ชวนดีที่สุดในกลุ่มก็คือกาบันนั่นเอง

เนื่องจากช่วงหลังมานี้ ไป๋ชวนมักจะฝึกฮาคิสังเกตกับกาบันอยู่เสมอ โดยมีกาบันเป็นคู่ซ้อมให้ ฝีมือของเขาจึงรุดหน้าไปอย่างก้าวกระโดด เมื่อเทียบกับการต่อสู้กับโรเก้ครั้งก่อน พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

"เขามาอยู่บนเรือยังไม่ถึงครึ่งปีเลยมั้ง จำได้ว่าตอนมาใหม่ๆ ฝีมือยังพอๆ กับบากี้อยู่เลย แต่ตอนนี้แม้แต่ฉันเองก็คงทำได้แค่ยืนมองแผ่นหลังเขาแล้วล่ะ"

ลูกเรือกลุ่มโรเจอร์ที่มีฝีมือพอสมควรคนหนึ่งเอ่ยขึ้น พวกเขาต่างเฝ้าดูการเติบโตของไป๋ชวนมาทีละก้าว

"รู้สึกเหมือนกำลังมองดูลูกตัวเองเติบโตเลยนะ"

"แต่นี่มันโตเร็วเกินไปหน่อยนะเนี่ย รู้สึกเหมือนยังไม่ทันได้เห็นกระบวนการเติบโต เขาก็กลายเป็นผู้ใหญ่ที่แข็งแกร่งไปเสียแล้ว" สมาชิกคนอื่นๆ ต่างพากันถอนหายใจด้วยความเสียดายและชื่นชมในเวลาเดียวกัน

"ยังมีแชงคูสอีกคนนะที่ฝีมือพัฒนาอยู่ในระดับที่พอจะยอมรับได้" ถึงแม้แชงคูสจะเป็นอัจฉริยะ แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ดูเหนือธรรมชาติเหมือนไป๋ชวน ลูกเรือส่วนใหญ่ยังพอจะรับมือเขาได้อยู่

"แล้วทำไมไม่พูดถึงบากี้บ้างล่ะ บากี้นี่สิดีที่สุด ไม่เคยเปลี่ยนแปลงเลย"

"นั่นสินะ ฮ่าๆ" พอพูดถึงบากี้ ทุกคนต่างก็ระเบิดหัวเราะออกมา แต่มันไม่ใช่เสียงหัวเราะเยาะเย้ย หากแต่เป็นความเอ็นดูที่มีต่อบากี้ในฐานะตัวสร้างสีสันของกลุ่ม ยิ่งตอนนี้เขากินผลแยกส่วนเข้าไป ยิ่งมีลูกเล่นมาสร้างความบันเทิงให้คนบนเรือได้มากขึ้นไปอีก

มาร์โกแปลงร่างเป็นฟีนิกซ์อีกครั้ง สำหรับผู้ใช้พลังสายโซออน การต่อสู้ในร่างผลปีศาจย่อมดึงศักยภาพออกมาได้สูงสุด และมาร์โกย่อมไม่ข้อยกเว้น

"ไอ้หนู คิดว่าความเร็วระดับนายจะแตะต้องตัวฉันได้งั้นเหรอ?" มาร์โกบินโฉบอยู่กลางเวหาพลางมองลงมาที่ไป๋ชวน

"คุณน่ะประเมินผมต่ำไปแล้ว มาร์โก" ไป๋ชวนพุ่งตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าเช่นกัน เขาตวัดดาบฟันเป็นคลื่นพลังออกไป คมเขี้ยวสีขาวฉีกกระชากปีกฟีนิกซ์จนแหว่ง ทว่ามันก็ไร้ผล เพียงพริบตาเดียวปีกนั้นก็สมานกลับคืนสู่สภาพเดิม

"อย่างที่คิด ถ้าไม่มีฮาคิเกราะ พลังโจมตีเพื่อจัดการศัตรูประเภทนี้มันยังไม่พอจริงๆ"

ไป๋ชวนรู้สึกขัดใจเล็กน้อย แต่ในทางกลับกัน มาร์โกเองก็ทำอะไรไป๋ชวนไม่ได้เหมือนกัน

ทั้งคู่ปะทะกันอยู่กลางอากาศหลายกระบวนท่า แต่ผลลัพธ์คือไม่มีใครสร้างบาดแผลที่ถาวรให้กันได้เลย

"ให้ตายสิ ฉันเริ่มจะรู้สึกรำคาญนายขึ้นมาจริงๆ แล้วนะ" มาร์โกที่ลอยตัวอยู่เอ่ยด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

"ผมก็เหมือนกัน" ตอนนี้ไป๋ชวนเองก็เริ่มมองมาร์โกด้วยสายตาไม่สบอารมณ์ อาจเป็นเพราะเขายังเอาชนะมาร์โกไม่ได้ หากเขาสามารถสยบมาร์โกลงได้ เขาคงไม่รู้สึกหงุดหงิดแบบนี้

สุดท้ายทั้งคู่ก็ร่อนลงสู่พื้นและตกลงพักรบชั่วคราว เพราะนอกจากโรเจอร์และหนวดขาวแล้ว สมาชิกคนอื่นๆ ของทั้งสองกลุ่มต่างก็หยุดมือกันไปนานแล้ว แถมยังเริ่มทยอยขนอาหารและเหล้ายาปลาปิ้งลงมาจากเรือมาตั้งวงกันเสียด้วยซ้ำ

"สองกลุ่มโจรสลัดเราเป็นแบบนี้มาตลอดเลยเหรอครับ?" ไป๋ชวนถามมาร์โกด้วยความงุนงงเมื่อเห็นภาพบรรยากาศที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

"ใช่ เดี๋ยวเธออยู่ไปนานๆ ก็ชินเองล่ะนะ รีบตักตวงเวลาพักผ่อนเถอะ อีกเดี๋ยวคงไม่ได้พักแล้วล่ะ"

"ทำไมเหรอครับ?" ไป๋ชวนสงสัย หรือว่าจะมีใครมาหาเรื่องอีกล่ะ ในเมื่อสองกลุ่มที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตอนนี้ร่วมวงเหล้ากันอยู่ แรงสั่นสะเทือนจากการปะทะของกัปตันบนเกาะข้างๆ ก็ยังส่งผลถึงที่นี่เป็นระยะ

"ถ้าฉันเดาไม่ผิด กองทัพเรือต้องได้รับข่าวแล้วแน่ๆ และป่านนี้คงกำลังแห่กันมาที่นี่ เตรียมตัวรับศึกหนักกับพวกทหารเรือได้เลย"

"จริงเหรอครับ? โห แบบนี้สิที่ผมรอคอย!" ไป๋ชวนเอ่ยด้วยความตื่นเต้น

"นายนี่มันพวกบ้าการต่อสู้จริงๆ เลยนะ" มาร์โกเหล่มองไป๋ชวนพลางกระโดดหลบต้นไม้ที่ล้มลงมาจากการปะทะของรุ่นใหญ่

"พลังของพ่อเนี่ย อันตรายจริงๆ" เปลวเพลิงสีฟ้าพุ่งออกมาคลุมร่างมาร์โกไว้ ขณะที่ไป๋ชวนกางบาเรียป้องกันเศษซากที่ปลิวว่อนมา

"นี่น่ะเหรอการต่อสู้ระหว่างหนวดขาวกับกัปตัน... มันน่าตื่นเต้นจนเลือดในกายเดือดพล่านเลยแฮะ"

"สงสัยเราคงจะเดินคนละเส้นทางกันจริงๆ นั่นแหละ"

แม้จะเป็นโจรสลัด แต่มาร์โกไม่ได้รักการต่อสู้เป็นชีวิตจิตใจนัก อาจเป็นเพราะพลังผลปีศาจของเขาที่เน้นไปทางการรักษา เขาจึงมักจะรับหน้าที่เป็นหมอประจำเรือของกลุ่มหนวดขาวควบคู่ไปด้วย

ภาพบรรยากาศในตอนนี้คือ สมาชิกจากสองกลุ่มที่เมื่อครู่ยังชักดาบเข้าใส่กัน กลับมานั่งกอดคอร้องเพลงและดื่มเหล้าด้วยกันอย่างครึกครื้น

แม้แต่บากี้ที่ซ่อนตัวอยู่ตลอดการรบ ก็โผล่หัวออกมาและแยกส่วนร่างกายท่อนบนบินว่อนไปทั่วเพื่อร่วมสนุก

"อ้าว นั่นมันเจ้าจมูกแดงนี่นา กินผลปีศาจเข้าไปแล้วเหรอ"

สมาชิกกลุ่มหนวดขาวคนหนึ่งจำบากี้ได้จึงร้องทัก

"หนอย! ไอ้สารเลว ใครจมูกแดงฮะ!" บากี้แยกมือส่งออกไปคว้าคอเสื้ออีกฝ่ายทันควัน

"ฮ่าๆ สุดท้ายแกก็ยังไม่ยอมรับความจริงเรื่องจมูกตัวเองอยู่ดีสินะ" ลูกเรือหนวดขาวหัวเราะร่าโดยไม่สนใจคำด่า เพราะพวกเขาสนิทกับบากี้จนเป็นเรื่องปกติที่มักจะล้อเล่นกันแบบนี้เสมอ และบากี้เองก็มักจะเป็นตัวตลกให้ทั้งสองฝ่ายได้ขำขันร่วมกัน

(จบแล้ว)