บทที่ 30 - กลุ่มโจรภูเขา

บทที่ 30 - กลุ่มโจรภูเขา

แม้รสชาติของมื้อเช้าจะไม่ค่อยถูกปากนัก แต่เพื่อรักษากำลังวังชาในการเดินทางต่อ ต่อให้รสชาติจะเลวร้ายแค่ไหนพวกเขาก็ต้องกัดฟันกินมันลงไปให้หมด

หลังจากจัดการมื้อเช้าเสร็จและกำลังเตรียมตัวจะออกเดินทาง จู่ๆ ก็มีเสียงดัง 'ปัง!' ดังสนั่นขึ้น ทันใดนั้น บาเรียป้องกันรอบตัวไป๋ชวนก็ปรากฏขึ้นโดยอัตโนมัติ กระสุนปืนพุ่งเข้าปะทะกับบาเรียของไป๋ชวนจนเกิดประกายไฟกระเด็น และกระสุนก็แฉลบเปลี่ยนทิศทางไป

"เกิดอะไรขึ้น! เกิดอะไรขึ้นน่ะ!" บากี้ที่ได้ยินเสียงและเห็นวิถีกระสุนถึงกับตกใจจนสะดุ้งโหยง เขารีบกุมหัวพลางถามด้วยความลนลาน

ทุกคนหันมองไปยังทิศทางที่กระสุนถูกยิงมา สีหน้าของไป๋ชวนดูย่ำแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด โชคดีที่เป้าหมายของกระสุนนัดนี้คือตัวเขา หากมันพุ่งเป้าไปที่แคทเธอรีนหรือบากี้ การโจมตีเพียงครั้งเดียวนั้นอาจถึงแก่ชีวิตได้เลย

"ใครน่ะ!" ไป๋ชวนตะโกนก้องด้วยความโกรธ

"หืม... ข้าจำได้ว่าฝีมือยิงปืนของข้าไม่เลวนะ ไฉนถึงยิงไม่ถูกเป้ากันล่ะ?" เมื่อสิ้นเสียงตะโกนของไป๋ชวน เงาร่างหนึ่งก็ค่อยๆ เดินออกมาจากที่ซ่อน ตามมาด้วยพรรคพวกอีกสิบกว่าคนที่ค่อยๆ ปรากฏตัวออกมาจากด้านหลัง

ดูจากลักษณะการแต่งกายของพวกมันก็รู้ได้ทันทีว่าไม่ใช่คนดีแน่ บนตัวของบางคนมีรอยแผลเป็นที่เห็นได้ชัด บางรอยก็ดูเหมือนเพิ่งจะได้รับมาไม่นาน ในขณะที่บางรอยก็ทิ้งร่องรอยมานานแสนนานแล้ว

"พวกแกเป็นใครกัน?" ไป๋ชวนถามย้ำอีกครั้ง ในขณะที่บากี้และแชงคูสเริ่มตั้งท่าเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

แม้ตอนนี้ฝีมือของบากี้จะยังไม่เข้าขั้น แต่เขาก็คือโจรสลัดคนหนึ่ง การรับมือกับพวกคนจรพรรค์นี้คงจะไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรงนัก

"พวกเราคือโจรภูเขาเจ้าถิ่นของที่นี่น่ะสิ! ถ้าพวกแกยังรักชีวิตอยู่ละก็ รีบส่งเงินทองและของมีค่าออกมาให้หมด แล้วก็ทิ้งยัยผู้หญิงคนนั้นไว้ให้พวกข้าเล่นสนุกกันหน่อย"

"ฮ่าๆๆๆ!" ทันทีที่หัวหน้าโจรพูดจบ ลูกน้องที่เหลือก็ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง สายตาที่พวกมันมองมายังพวกไป๋ชวนนั้นเต็มไปด้วยความดูแคลน ราวกับกำลังมองดูมดปลวก ส่วนสายตาที่จ้องมองแคทเธอรีนนั้นเต็มไปด้วยตัณหาอันน่ารังเกียจ

"ไอ้พวกบ้านี่! ขืนยังกล้ามองฉันด้วยสายตาแบบนั้นอีก ฉันจะควักลูกตาพวกแกออกมาซะให้หมด!" สายตาของพวกมันทำให้แคทเธอรีนรู้สึกอึดอัดและรังเกียจไปทั้งตัว

"โอ้โห... แม่สาวน้อยนี่ปากคอเราะร้ายไม่เบานะเนี่ย แต่ข้าน่ะชอบผู้หญิงดุๆ แบบนี้นี่แหละ เพราะเวลาปราบพยศมันถึงจะได้อารมณ์ยังไงล่ะ ฮ่าๆๆ!"

พูดจบ หัวหน้าโจรก็แลบลิ้นเลียริมฝีปากด้วยท่าทางที่ดูแล้วน่าคลื่นไส้เป็นที่สุด

"พี่น้องทั้งหลาย ลุยเลย! แต่อย่าลืมนะ ห้ามทำให้ยัยหนูนั่นมีรอยขีดข่วนเด็ดขาด!"

"วางใจเถอะลูกพี่ พวกเราจำได้ขึ้นใจ! หลังจากลูกพี่สนุกจนอิ่มหนำแล้ว อย่าลืมแบ่งให้พวกเราได้สนุกต่อบ้างนะ!"

"ฮ่าๆ... แน่นอน ข้ามีส่วนแบ่งให้พวกแกทุกคนอยู่แล้ว!"

เมื่อได้ยินบทสนทนาอันแสนสกปรกที่พวกมันคุยกันเอง ไป๋ชวนก็มีสีหน้าที่ทะมึนทึนด้วยความโกรธจัด พวกมันไม่ได้เห็นหัวพวกเขาสามคนเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่ากลุ่มของไป๋ชวนเป็นเพียงแมลงที่พวกมันจะบดขยี้เมื่อไหร่ก็ได้

"พวกแกควรจะรู้สึกเป็นเกียรติเอาไว้นะ..." น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยไอเย็นยะเยือกค่อยๆ ลอดออกมาจากริมฝีปากของไป๋ชวน ใครก็ตามที่ได้ยินต่างก็สัมผัสได้ว่าอุณหภูมิรอบข้างดูจะลดฮวบลงไปหลายองศา

"แกหมายความว่ายังไง?"

"พวกแกควรจะภูมิใจ... ที่จะได้ตายด้วยน้ำมือของฉันยังไงล่ะ"

"ฮ่าๆๆ! ไอ้หนูนี่... ใกล้ตายแล้วยังจะมาทำท่าทางโวหารโอ้อวดอีก เดี๋ยวข้าจะเก็บแกไว้คนสุดท้าย ให้แกได้เห็นกับตาว่าข้ามีวิธีจัดการกับคนที่ขวางหูขวางตาข้ายังไง!"

หัวหน้าโจรชะงักไปครู่หนึ่งเพราะความหนาวสั่นที่แล่นผ่านสันหลัง แต่เขาก็คิดว่าตนเองคงจะคิดมากไปเอง คู่ต่อสู้ตรงหน้าก็แค่เด็กหนุ่มหน้าอ่อนคนหนึ่ง จะมีอะไรให้น่าเกรงขามกัน

"บากี้ แชงคูส... ครั้งนี้ไม่ต้องออมมือล่ะ จัดการฆ่าพวกมันให้หมดซะ"

"ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน" แชงคูสตอบกลับ

ฟังจากคำพูดคำจาของพวกมันก็รู้แล้วว่าพวกมันต้องสังหารผู้บริสุทธิ์มานักต่อนักแล้ว และคงทำเรื่องชั่วช้ามานับไม่ถ้วน สำหรับคนเลวทรามต่ำช้าขนาดนี้ แชงคูสย่อมไม่มีความจำเป็นที่จะต้องเมตตา

ส่วนบากี้นั้น ใครที่แข็งแกร่งกว่ามาดูถูกเขาก็พอจะยอมความกันได้ แต่กับพวกกระจอกที่กล้ามาหยามเกียรติเขาแบบนี้ เห็นทีพวกมันคงไม่รู้ซะแล้วว่าคำว่าตายสะกดยังไง

กลุ่มโจรภูเขานับสิบพุ่งเข้าใส่เป้าหมายทันที แคทเธอรีนเองก็ชักกริชคู่ที่ซ่อนอยู่ข้างหลังออกมาเตรียมพร้อม

"อ้าว? เธอเองก็จะลงมือด้วยเหรอ?" ไป๋ชวนถามด้วยความประหลาดใจ

"แน่นอนสิ! คนที่กล้ามาดูถูกฉันขนาดนี้ ยังไม่มีใครเคยมีชีวิตรอดไปได้หรอกนะ" แววตาของแคทเธอรีนฉายแววความเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง

"ฉันก็นึกว่ากริชสองเล่มนั่นเป็นแค่ของประดับชุดซะอีก ไม่นึกเลยว่าเธอจะมีวิชาต่อสู้กับเขาด้วย"

ตั้งแต่วันแรกที่เจอกัน ไป๋ชวนก็สังเกตเห็นว่าเธอพกกริชติดตัวตลอดเวลา เพียงแต่เขายังไม่มีโอกาสได้เห็นเธอใช้งานมันเลยสักครั้ง

"ยังไงฉันก็เป็นองค์หญิงนะ ย่อมต้องผ่านการฝึกฝนวิชาป้องกันตัวมาบ้าง อีกอย่าง... ที่ผ่านมาพวกนายน่ะไม่เปิดโอกาสให้ฉันได้แสดงฝีมือเลยต่างหากล่ะ"

"อืม... ก็จริงอย่างที่ว่า"

มีพวกเขาสามคนอยู่ด้วย แคทเธอรีนแทบจะไม่ต้องขยับเขยื้อนนิ้วเลยด้วยซ้ำ เพียงแค่ยืนอยู่ข้างหลังพวกเขาก็ปลอดภัยหายห่วงแล้ว

"ถ้าอย่างนั้นก็ระวังตัวด้วยนะ ถ้าเธอเจ็บตัวขึ้นมาฉันไม่ช่วยรักษาให้นะจะบอกให้"

"วางใจเถอะ ไอ้พวกกระจอกพรรค์นี้ทำอะไรฉันไม่ได้หรอก"

"โฮ่... มั่นใจในตัวเองไม่เบาเลยนะเนี่ย"

"แน่นอนอยู่แล้ว!" แคทเธอรีนฉีกยิ้มอย่างมั่นใจพลางรับคำชมของไป๋ชวนไว้อย่างเต็มภาคภูมิ

การปะทะของทั้งสองฝ่ายเริ่มขึ้นในพริบตา ไป๋ชวนไม่ได้ลงมือเข้าร่วมวงตะลุมบอน แต่เขากลับจดจ้องไปยังหัวหน้ากลุ่มโจรที่มีปืนอยู่ในมือ สำหรับบากี้และแชงคูสในตอนนี้ ยังไม่ถึงขั้นที่จะสามารถหลบหลีกกระสุนปืนได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หากอีกฝ่ายเล่นลอบกัดด้วยปืนขึ้นมา ไม่แน่ว่าเพื่อนของเขาอาจจะได้รับบาดเจ็บได้

ไป๋ชวนสังเกตเห็นว่าสีหน้าของหัวหน้าโจรเริ่มจะดูย่ำแย่ลงเรื่อยๆ เพราะลูกน้องของเขามันช่าง 'กระจอก' เสียยิ่งกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

ไม่มีลูกน้องคนไหนทนรับมือบากี้หรือแชงคูสได้เกินสามกระบวนท่าเลยแม้แต่คนเดียว แม้แต่แคทเธอรีนเองก็สามารถจัดการโจรสองคนที่รุมล้อมเธอลงได้เรียบร้อยแล้ว

ที่ผ่านมาเขามักจะเป็นฝ่ายข่มเหงผู้อื่นเสมอ พอมาคราวนี้กลับถูกคนอื่นกระทำคืนบ้าง ในใจของเขาจึงเริ่มมีความหวาดกลัวผุดขึ้นมาอย่างเลี่ยงไม่ได้

"ปีศาจ... พวกแกมันคือพวกปีศาจ! คอยดูเถอะ ข้าจะฆ่าพวกแกให้หมด!" เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ พลางเล็งปืนไปที่บากี้ กะจะปลิดชีวิตในนัดเดียว

ทว่าไป๋ชวนไม่มีทางเปิดโอกาสให้เขาทำเช่นนั้นได้ ทันทีที่เขายกปืนขึ้น ไป๋ชวนก็มาปรากฏตัวอยู่ข้างกายเขาเรียบร้อยแล้ว การชักดาบและเก็บดาบเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและเรียบง่าย

อีกฝ่ายสัมผัสได้เพียงแสงสีขาวที่แวบผ่านตา ปืนในมือก็ขาดออกเป็นสองท่อนตามรอยตัดที่เรียบกริบ

"เป็นไปได้ยังไง... ปืนของข้า!" ปืนถือเป็นของหายากและล้ำค่าในแถบนี้ การที่เขาสามารถวางมาดนักเลงโตที่นี่ได้ ก็คงเป็นเพราะปืนกระบอกนี้เพียงอย่างเดียว

เมื่ออาวุธคู่ใจพังทลายลง ไป๋ชวนสัมผัสได้ว่าความฮึกเหิมของอีกฝ่ายพังทลายลงในพริบตา จนดูอ่อนแอยิ่งกว่าลูกน้องของเขาเสียอีก

"พวกแกมันคือปีศาจ... ปีศาจชัดๆ! ไม่ใช่คนแล้ว!"

เขาถึงกับทรุดลงไปกองกับพื้น พูดจาด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด ความหวาดกลัวฉายชัดบนใบหน้าจนปิดบังไม่มิด แม้แต่กางเกงบริเวณเป้าก็เริ่มจะมีรอยเปียกชื้นให้เห็นจางๆ

"ช่างดูไม่ได้เลยจริงๆ นะ" ไป๋ชวนส่ายหัวด้วยความระอา เขาไม่มีความสงสารให้อีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย เพราะคนประเภทนี้ไม่คู่ควรกับความเมตตาใดๆ

"ไม่... แกฆ่าข้าไม่ได้นะ!" เมื่อเห็นไป๋ชวนตั้งท่าจะเงื้อดาบ เขาก็รีบร้องขอชีวิตด้วยความลนลาน

"โอ้? ทำไมล่ะ?"

"ถ้าแกฆ่าข้าละก็... ลูกพี่ใหญ่ของข้าไม่มีวันปล่อยแกไว้แน่!"

"ไม่ปล่อยงั้นเหรอ? ฉันเองก็ยังไม่อยากจะปล่อยเขาไปเหมือนกันนั่นแหละ" ไป๋ชวนไม่สนใจจะฟังคำพูดพล่ามไร้สาระอีกต่อไป เขาตวัดดาบลงอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

ในขณะเดียวกัน การต่อสู้ของแชงคูสและคนอื่นๆ ก็สิ้นสุดลงแล้ว โจรภูเขานับสิบคนไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

"เมื่อกี้ฉันได้ยินไอ้หมอนั่นมันเรียกพวกเราว่าปีศาจด้วยล่ะ" แชงคูสเดินมาหาไป๋ชวนพลางมองไปที่ศพของหัวหน้าโจร

"อืม"

"ปีศาจเหรอ? พวกเราเนี่ยนะจะถูกเรียกว่าปีศาจ... ช่างเป็นพวกที่โลกแคบจริงๆ เลยนะ"

"ก็คงเป็นเพราะสภาพแวดล้อมที่ปิดกั้นแบบนี้แหละนะ พวกเขาเลยไม่มีวันได้เห็นว่าโลกภายนอกมันกว้างใหญ่ไพศาลแค่ไหน ยิ่งที่นี่คือช่วงครึ่งหลังของโลกใหม่ด้วย คนที่จะเดินทางมาถึงที่นี่ได้ก็น้อยเต็มที เลยทำให้เกิดสถานการณ์แบบนี้ขึ้น"

"ถ้าอย่างนั้น คนบนเกาะนี้ก็น่าเวทนาจริงๆ นั่นแหละ" แชงคูสถอนหายใจออกมา สำหรับคนที่รักอิสระและอยากออกไปท่องโลกกว้างอย่างเขา การที่ต้องติดอยู่บนเกาะไปตลอดชีวิตคงเป็นเรื่องที่ทรมานใจที่สุด

(จบแล้ว)