บทที่ 9 - เข้าปะทะ

บทที่ 9 - เข้าปะทะ

“โย่ โรเจอร์ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ฉันคิดถึงนายจะแย่แล้ว”

ทันทีที่ไป๋ชวนเห็นเรือรบหัวสุนัขตัวนั้น เสียงที่ดังสนั่นกึกก้องก็แว่วเข้าหูของเขา

“ระยะไกลขนาดนี้เสียงยังส่งมาถึงได้ ช่างเป็นคนเสียงดังจริงๆ เลยนะ”

ระยะห่างระหว่างเรือทั้งสองลำมีอย่างน้อยสามถึงสี่ร้อยเมตร แต่เสียงของการ์ปกลับกลบเสียงคลื่นที่ซัดสาดตัวเรือได้มิด

“การ์ป ฉันไม่อยากเจอนายเลย เห็นหน้านายแล้วฉันรู้สึกสะอิดสะเอียนว่ะ อีกอย่างพวกเราเพิ่งจะเจอกันเมื่อสองเดือนก่อนเองนะ”

น้ำเสียงของโรเจอร์เองก็ทรงพลังไม่แพ้กัน เขาตอกกลับไปอย่างไม่เกรงกลัว

“งั้นเหรอ ฉันลืมไปแล้วล่ะ”

การ์ปใช้นิ้วก้อยแคะจมูกแล้วดีดอะไรบางอย่างลงทะเลไป

“การ์ป นายมันเป็นเจ้ากรรมนายเวรของฉันจริงๆ สินะ” เมื่อได้ยินคำนั้น ใบหน้าของโรเจอร์ก็มืดครึ้มพลางพึมพำเสียงเบา

เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทั้งที่มีกลุ่มโจรสลัดชิกิและกลุ่มหนวดขาวตั้งอยู่ แต่ทำไมการ์ปถึงได้ตามจิกตามกัดแต่กลุ่มของเขาไม่ปล่อยแบบนี้

จากนั้น โรเจอร์ก็ยืนตระหง่านอยู่บนหัวเรือ ชูดาบคู่กายขึ้นสูงแล้วประกาศก้องว่า “พวกพ้อง เตรียมตัวต่อสู้!”

“โอ้วววว!”

หลังจากนั้น สมาชิกกลุ่มโจรสลัดก็เริ่มตื่นตัวและตื่นเต้นขึ้นมา แม้แต่ไป๋ชวนเองก็รู้สึกว่าเลือดในกายเริ่มเดือดพล่าน

ทว่าความฮึกเหิมของเขาก็ถูกใครบางคนดับลงอย่างรวดเร็ว ราวกับถูกน้ำเย็นจัดราดรดลงมาจากหัวจนหนาวไปถึงขั้วหัวใจ

“เจ้าหนู ไปรออยู่ข้างหลังซะ พวกเรายังไม่ตกอับถึงขั้นต้องให้เด็กฝึกหัดออกโรงหรอก”

เรลี่ไม่รู้โผล่มาจากไหนคว้าคอเสื้อไป๋ชวนจากด้านหลังแล้วเอ่ยขึ้น

“เด็กฝึกหัดแล้วยังไงครับ เด็กฝึกหัดก็ต้องออกแรงช่วยกลุ่มโจรสลัดเหมือนกันนะ”

“ไม่จำเป็น นายอยู่ที่นี่มีแต่จะเพิ่มความวุ่นวายให้พวกเรา แถมยังต้องแบ่งสมาธิมาคอยปกป้องนายอีก”

“ผมไม่ต้องการให้ใครมาปกป้องหรอกครับ”

“ก็ไม่ได้อยู่ดี” ท่าทีของเรลี่แข็งกร้าวมาก สรุปง่ายๆ คือห้ามไป๋ชวนลงสนามรบเด็ดขาด

“ก็ได้ครับ” ไป๋ชวนทำท่าทางยอมจำนนต่อโชคชะตา

“บากี้ นายดูแลแชงคูสกับไป๋ชวนให้ดี ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ฉันจะเอาเรื่องนายคนเดียว”

“วางใจได้ครับท่านรองกัปตัน รับรองภารกิจเสร็จสิ้นแน่นอนครับ!” บากี้เชิดหน้าชูตาตอบรับคำสั่ง

เรลี่รู้นิสัยของแชงคูสดีว่าเป็นพวกอยู่นิ่งไม่เป็น พอมีการต่อสู้ทีไรก็ต้องคันไม้คันมืออยากจะลงไปแจมทุกที

ส่วนนิสัยของบากี้นั้น ลูกเรือทุกคนต่างก็รู้ดี ถ้าไม่มีเหตุสุดวิสัยจริงๆ เขาไม่มีทางก้าวเท้าเข้าสู่สนามรบแน่นอน

แม้เรลี่จะไม่แน่ใจว่าบากี้จะคุมแชงคูสกับไป๋ชวนได้หรือไม่ แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลามาจัดการเรื่องพวกนี้แล้ว เพราะการ์ปเริ่มเปิดฉากโจมตีเข้ามาแล้ว

ลูกปืนใหญ่จำนวนมหาศาลพุ่งเข้าใส่กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ราวกับห่าฝน ดูปราดเดียวก็รู้ว่ามันไม่ได้ถูกยิงออกมาจากปืนใหญ่ธรรมดาแน่นอน

“พละกำลังของการ์ปยังคงน่ากลัวเหมือนเดิมเลยนะ”

เหล่าลูกเรือบนเรือต่างก็เริ่มโชว์ความสามารถ บ้างใช้ดาบ บ้างใช้ปืน หรือแม้แต่ใช้หมัดเปล่าๆ สรุปคือไม่มีลูกปืนใหญ่ลูกไหนตกถึงตัวเรือได้เลย

“เอาล่ะ เลิกมองได้แล้ว รีบหาที่ซ่อนกันเถอะ” บากี้รีบบอกทั้งสองคน เขาอยากจะหนีไปจากที่อันตรายแห่งนี้จะแย่อยู่แล้ว

ในเมื่อตอนนี้พวกเขาอยู่กลางทะเลที่กว้างใหญ่ไพศาล ที่เดียวที่พอจะซ่อนตัวได้ก็คือภายในตัวเรือ

ไป๋ชวนและแชงคูสถูกบากี้ลากเข้าไปในห้องเล็กๆ อย่างไม่เต็มใจนัก พวกเขาทำได้เพียงเฝ้าดูสถานการณ์ภายนอกผ่านบานกระจกเล็กๆ เท่านั้น

เมื่อระยะห่างระหว่างเรือรบและเรือโจรสลัดใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ทั้งสองฝ่ายก็เริ่มเปิดฉากการต่อสู้ระยะประชิด

คนแรกที่พุ่งเข้ามาคือการ์ป โดยมีโรเจอร์และเรลี่เข้าขวางทางไว้ ต้องใช้ทั้งกัปตันและรองกัปตันร่วมมือกันจึงจะหยุดยั้งสัตว์ประหลาดตนนี้ได้

ส่วนบาเล็ตต์ถูกทหารเรือหญิงคนหนึ่งดึงความสนใจไว้ ทั้งสองคนยืนประจันหน้ากันดูราวกับ ‘โฉมงามกับอสูร’ ทหารเรือหญิงคนนั้นมีความสูงยังไม่ถึงเอวของบาเล็ตต์ด้วยซ้ำ

ทว่าจากสีหน้าของบาเล็ตต์ก็ดูออกว่า ทหารเรือหญิงคนนี้ไม่ใช่คนที่ควรจะไปแหยมด้วยเลย

“ทหารเรือหญิงที่สู้กับบาเล็ตต์อยู่คือใครเหรอ ดูท่าทางเก่งน่าดูเลยนะ” ไป๋ชวนเอ่ยถามแชงคูส

“อ๋อ เธอชื่อซึรุ ยศเป็นพลเรือตรีหรือพลเรือโทนี่แหละ ฉันจำไม่ได้แล้ว”

“คนนั้นคือซึรุงั้นเหรอ?”

ไป๋ชวนจำแทบไม่ได้เลย เพราะรูปลักษณ์ของซึรุในตอนนี้แตกต่างจากหญิงชราผมขาวที่ดูผอมแห้งในความทรงจำของเขาอย่างสิ้นเชิง

“นายอย่าเห็นว่าซึรุตัวเล็กแบบนั้นแล้วจะคิดว่าเธออ่อนแอนะ พลาดมากเลยล่ะ พลังผลปีศาจของเธอน่ากลัวจนขนาดบาเล็ตต์ยังไม่กล้าให้โดนตัวเลย”

ไป๋ชวนสังเกตดูอย่างละเอียด และพบว่าบาเล็ตต์สวมถุงมือเหล็กเข้าโจมตีซึรุ และเมื่อซึรุโจมตีกลับ บาเล็ตต์จะต้องหลบหลีกเสมอ

“จริงสิ แล้วลูกเรือคนนั้นที่สู้กับทหารเรือที่ใช้พลังน้ำแข็งคือใครเหรอ ฝีมือแข็งแกร่งมากเลยนะ” ทหารเรือที่ใช้พลังน้ำแข็งย่อมต้องเป็นอาโอคิจิในอนาคต แต่คนใช้ดาบที่เป็นลูกเรือนั่นไป๋ชวนจำไม่ค่อยได้จริงๆ

“นายนี่ความจำสั้นจริงๆ เลยนะ ฉันก็เพิ่งแนะนำให้รู้จักไปเองไม่ใช่เหรอ?”

แชงคูสมองไป๋ชวนด้วยสายตาดูแคลน

“งั้นเหรอ ผมลืมไปแล้วล่ะครับ” ไป๋ชวนยิ้มแห้งๆ

“เขาชื่อซีกัล ถึงภายนอกจะดูอ้วนท้วนไปหน่อย แต่ความเร็วนี่ไม่ช้าเลยนะ ฝีมือนี่ติดท็อปไฟว์ของเรือเราเลยล่ะ”

“มองไม่ออกเลยจริงๆ นะครับ”

“ดูต่อไปอีกหน่อยเดี๋ยวก็รู้เองแหละ เจ้าคนที่ใช้น้ำแข็งนั่นไม่ใช่คู่ต่อสู้ของซีกัลหรอก”

เป็นอย่างที่แชงคูสว่าไว้ หลังจากประทะกันได้เพียงไม่กี่กระบวนท่า ตามร่างกายของอาโอคิจิก็มีบาดแผลปรากฏขึ้นหลายจุด และมีเลือดไหลซึมที่มุมปาก เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บภายใน

ในขณะที่ซีกัล นอกจากจะหายใจหอบถี่เล็กน้อยแล้ว เขาก็ไม่ได้รับบาดเจ็บตรงไหนเลย

ทว่าถึงจะเป็นอย่างนั้น ทหารเรือคนนั้นก็ไม่มีท่าทีจะถอยเลยสักนิด เขากลับยิ่งสู้ยิ่งดุร้าย แม้บาดแผลบนร่างกายจะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ตาม

“ทหารเรือคนนั้นก็ใช้ได้เลยนะ”

“อืม กัปตันเคยบอกว่า เขาคนนั้นแหละคือทหารเรือที่แท้จริง ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ในอนาคตเขาคงจะได้เป็นพลเรือเอก”

“กัปตันนี่สุดยอดจริงๆ แค่เดาสุ่มๆ ก็ได้คนที่จะเป็นพลเรือเอกแล้ว”

“ไม่ใช่แค่เดาสุ่มหรอกนะ พวกเราเจอกับทหารเรือคนนั้นมาหลายครั้งแล้ว ต่างฝ่ายต่างก็เริ่มรู้จักฝีมือกันดี”

สงครามบนเรือดำเนินไปได้พักใหญ่แล้ว แต่ไป๋ชวนและแชงคูสทำได้เพียงแค่นั่งมองตาปริบๆ มันช่างรู้สึกอึดอัดใจเสียจริง

ตอนนี้ไป๋ชวนอยากจะพิสูจน์เหลือเกินว่า ความพยายามตลอดสองเดือนของเขามันสัมฤทธิ์ผลได้ถึงระดับไหน

“ไป๋ชวน” แชงคูสเรียกเบาๆ

“มีอะไรเหรอ?”

ไป๋ชวนหันกลับมามองอย่างสงสัย เมื่อเห็นสายตาของแชงคูสที่ส่งสัญญาณไปทางบากี้ เขาก็เข้าใจเจตนาของแชงคูสได้ในพริบตา

“ตกลง”

จากนั้น แชงคูสและไป๋ชวนก็หันไปหาบากี้ พร้อมกับเผยรอยยิ้มที่ดูชั่วร้ายออกมา

“พวกนาย... พวกนายจะทำอะไร?” เมื่อเห็นรอยยิ้มของทั้งคู่ บากี้ก็เริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี แต่ยังคงทำใจดีสู้เสือ

“ฉันขอบอกไว้ก่อนนะ ท่านรองกัปตันฝากพวกนายไว้กับฉัน เพราะฉะนั้นที่นี่ฉันใหญ่ที่สุด!”

“นายจะใหญ่ที่สุดก็ได้ แต่ถ้านายพูดไม่ได้ ที่นี่เราสองคนก็ใหญ่ที่สุด!”

“ไม่นะ อย่าทำแบบนี้เลย!”

เมื่อเห็นท่าทางของบากี้ ไป๋ชวนราวกับเห็นเงาของตัวเองเมื่อสองเดือนก่อน

ทว่าเพราะเป็นแบบนี้ ไป๋ชวนจึงยิ่งอยากทำ อาจเป็นเพราะต้องการระบายความอัดอั้นตันใจบางอย่างในใจเขาก็เป็นได้

(จบแล้ว)