บทที่ 30 ข้าพอทีกับการรับใช้พวกท่าน! หั่วอู๋และสุ่ยปิงเอ๋อร์เข้าร่วมเชร็ค

บทที่ 30 ข้าพอทีกับการรับใช้พวกท่าน! หั่วอู๋และสุ่ยปิงเอ๋อร์เข้าร่วมเชร็ค

ภายในห้องนั้น แสงศักดิ์สิทธิ์ของเย่หลิงหลิงช่วยให้คุมอาการบาดเจ็บของจูจู๋ชิงให้คงที่ได้แล้ว ทว่าใบหน้าที่ขาวซีดราวกับคนตาย แขนที่บิดเบี้ยว และลมหายใจที่รวยรินเหล่านั้น กลับเปรียบเสมือนมีดเหล็กกล้าที่เผาจนแดงฉาน กรีดแทงลงบนหัวใจของหลินอีอย่างเหี้ยมเกลียด!

สองครั้งแล้ว! นี่เป็นครั้งที่สองที่คู่หูที่เขาไว้วางใจที่สุดต้องมาบาดเจ็บสาหัสเพราะเขา! ครั้งก่อนในป่าซิงโต่วเป็นเพียงอุบัติเหตุ แต่ครั้งนี้มันคือการมุ่งเป้าโจมตีและเป็นแผนการร้ายอย่างชัดเจน!

เมื่อมองดูจูจู๋ชิงที่ถูกประคองเข้าไปในหอผู้ป่วยหนักอย่างระมัดระวัง และเห็นไป๋เฮ่อที่กำลังโอบกอดไป๋เฉินเซียงซึ่งหมดสติไปพร้อมกับน้ำตาที่รินไหลบนใบหน้าอันชราภาพ...

ความโกรธแค้นที่ถูกกดทับไว้อย่างถึงที่สุด พลันระเบิดออกมาจากทรวงอกของหลินอีราวกับภูเขาไฟที่เคยสงบนิ่ง!

เปลวเพลิงนั้นเผาทำลายความยับยั้งชั่งใจ การคำนวณ และการพิจารณาไตร่ตรองทุกอย่างจนหมดสิ้น! ภาพรวมที่ยิ่งใหญ่อะไรกัน? สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติอะไรกัน?

ความทะเยอทะยานจากสำนักวิญญาณยุทธ์อะไรกัน?

เมื่อต้องเผชิญกับร่างที่ใกล้สิ้นใจของจูจู๋ชิง สิ่งเหล่านั้นล้วนกลายเป็นเรื่องจืดชืดและน่าขันไปสิ้น!

เขาไม่ชายตาแลการแถลงการณ์ของนิ่งเฟิงจื้อที่พยายามจะปลอบประโลมฝูงชน และไม่ได้สนใจคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้าใส่ทั้งภายในและภายนอกสื่อไหลเค่อจากคำพูดเหล่านั้น

เขาพุ่งตรงไปยังห้องทรงอักษรชั่วคราวของนิ่งเฟิงจื้อภายในโรงเรียนสื่อไหลเค่อราวกับสายฟ้าที่เงียบงัน ก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว!

ปัง!

ประตูไม้หนักอึ้งของห้องทรงอักษรถูกกระแทกเปิดด้วยมวลพลังมหาศาล มันฟาดเข้ากับผนังอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น! นิ่งเฟิงจื้อซึ่งกำลังหารือเร่งด่วนอยู่กับเฉินซินและกู่หรงเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน สบประสานเข้ากับดวงตาของหลินอีที่แทบจะพ่นไฟออกมาได้

"หลินอี? เจ้า..." นิ่งเฟิงจื้อขมวดคิ้ว กำลังจะเอ่ยปากพูด

"หุบปาก!" น้ำเสียงของหลินอีเยือกเย็นไปถึงกระดูก แฝงไปด้วยความโกรธแค้นและเด็ดเดี่ยวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เปรียบเสมือนลมหนาวจากขุมนรกเก้าชั้นที่แช่แข็งอากาศในห้องทรงอักษรให้เย็นยะเยือกในพริบตา!

เขาเดินตรงไปยังนิ่งเฟิงจื้อทีละก้าว พลังวิญญาณในกายผันผวนอย่างรุนแรงจนควบคุมไม่ได้ รัศมีสีม่วงอ่อนวูบวาบ พร้อมกับเงาร่างของหม้อสามขาบัวศักดิ์สิทธิ์เก้าใจที่ปรากฏขึ้นรางๆ ด้านหลัง แผ่แรงกดดันที่ทำให้ใจสั่นสะท้านออกมา!

"นิ่งเฟิงจื้อ!" หลินอีเรียกชื่อเขาตรงๆ โดยไม่แสดงความเคารพอีกต่อไป "นี่หรือคือสิ่งที่ท่านเรียกว่าการคุ้มครอง?! นี่หรือคือคำมั่นสัญญาของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของท่าน?! จูจู๋ชิง! นางเกือบจะตายไปแล้วเมื่อครู่!

นางเกือบตายภายใต้การคุ้มครองของท่าน! ตายภายใต้กรงเล็บผีของสำนักวิญญาณยุทธ์!

ไป๋เฉินเซียง! นางก็เกือบจะตายเช่นกัน! ท่านพูดว่าอย่างไรตอนที่เชิญตระกูลสปีดมา? โชคดีที่นางเฉลียวฉลาดพอที่จะเปิดเผยความลับ! มิฉะนั้นท่านจะรับผิดชอบเรื่องนี้อย่างไร?"

คำซักไซ้ของเขาเปรียบเสมือนค้อนหนักที่ทุบลงบนกลางใจของนิ่งเฟิงจื้อ ใบหน้าของเฉินซินและกู่หรงซีดเผือด แต่พวกเขาก็ไม่มีคำพูดใดจะโต้ตอบ ความล้มเหลวในการปกป้องนั้นเป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ข้าพอที!" เสียงของหลินอีดังขึ้นกะทันหัน แฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะทำลายทุกอย่างให้สิ้นซาก "ข้าพอทีกับการเป็นเครื่องมือให้พวกท่านใช้เพิ่มความแข็งแกร่งและรวบรวมบริวาร! ข้าพอทีกับคนรอบข้างที่ต้องตกอยู่ในอันตรายครั้งแล้วครั้งเล่าเพราะข้า!

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าขอถอนตัว! ลืมวิชาหัวใจบัวศักดิ์สิทธิ์ไปเสีย! ลืมการทะลวงทวารบัวศักดิ์สิทธิ์ไปเสีย! ข้าจะไม่ใช้ทักษะวิญญาณแม้แต่อย่างเดียวอีกต่อไป ข้าพอทีกับการรับใช้พวกท่าน!"

เขาหันหลังกลับอย่างกะทันหัน เตรียมจะเดินออกไปจากสถานที่ที่น่าอึดอัดแห่งนี้

"หลินอี! ใจเย็นก่อน!" สีหน้าของนิ่งเฟิงจื้อเปลี่ยนไปในที่สุด เขาตะโกนเสียงเข้ม "เวลานี้ไม่ใช่เวลามาใช้อารมณ์ชั่ววูบ! สำนักวิญญาณยุทธ์กำลังจับตามองราวกับเสือจ้องตะครุบเหยื่อ และโรงเรียนเพิ่งจะประกาศขยายตัวออกไป หากเจ้าล้างมือในตอนนี้ เราจะจัดการเรื่องนี้ได้อย่างไร?"

"จัดการหรือ?" หลินอีหยุดชะงักฝีเท้าแล้วเหลียวกลับมามอง ริมฝีปากหยักโค้งเป็นรอยยิ้มเยาะหยันที่เย็นชา "นั่นเป็นเรื่องที่ท่าน เจ้าสำนักนิ่ง จะต้องพิจารณาเอาเอง! สิ่งเดียวที่ข้ารู้คือท่านปกป้องคนของข้าไม่ได้! เช่นนั้นก็อย่ามาโทษที่ข้าจะคว่ำโต๊ะ! ท่านต้องการให้ข้าเป็น 'หุ่นเชิด' เพื่อขยายอำนาจของท่านต่อไปอย่างนั้นหรือ?

ก็ได้! ก่อนอื่นข้าขอเห็นก่อนว่าท่านมีความสามารถพอที่จะปกป้องคนรอบข้างข้าได้! มิฉะนั้นเราก็แยกทางกัน!

สำนักวิญญาณยุทธ์มีราชทินนามพรหมยุทธ์อยู่มากมาย ข้าเชื่อว่าพวกเขาคงจะปกป้องเพื่อนของข้าได้เป็นอย่างดี"

หลังจากกล่าวจบ เขาไม่สนใจใบหน้าที่ซีดเผือดของนิ่งเฟิงจื้อและสายตาที่มืดมนของเฉินซินกับกู่หรง เขาเดินออกจากห้องทรงอักษรไป ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันที่น่าอึดอัดและแรงกดดันที่หนักอึ้ง

การระเบิดอารมณ์ของหลินอีเปรียบเสมือนการตบหน้าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติอย่างฉาดใหญ่ และมันทำลายจังหวะที่นิ่งเฟิงจื้อพยายามรักษาไว้เพื่อควบคุมสถานการณ์โดยรวมไปจนหมดสิ้น

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา หลินอีพิสูจน์ความเด็ดเดี่ยวของเขาด้วยการกระทำ

เขาเฝ้าหน้าหอผู้ป่วยหนักราวกับก้อนหินที่มั่นคง ไม่เคยห่างจากข้างกายของจูจู๋ชิงเลย

นิ่งร่งร่งพยายามจะนำขนมมาเยี่ยม แต่ถูกหลินอีสกัดกั้นไว้อย่างเย็นชา

เมื่อเย่หลิงหลิงมาทำการรักษาตามปกติ หลินอีเพียงแต่พยักหน้าให้เล็กน้อยเป็นการทักทาย สายตาของเขาไม่เคยละไปจากรอยแยกของประตูห้องผู้ป่วยเลย

แม้แต่นิ่งเฟิงจื้อที่มาด้วยตัวเอง ก็ยังถูกสกัดกั้นอยู่หน้าประตูอย่างเงียบเชียบ

"ข้าเพียงแต่เฝ้านางไว้ คนอื่นไม่เกี่ยวข้องกับข้า" นี่คือคำตอบที่เขามีให้กับทุกคน

ภายในห้องผู้ป่วย ภายใต้การรักษาอย่างพิถีพิถันของเย่หลิงหลิง และแสงจากวิชาหัวใจบัวศักดิ์สิทธิ์ที่หลินอีส่งผ่านรอยแยกประตูเข้ามาอย่างต่อเนื่องเพื่อหล่อเลี้ยงพลังวิญญาณของนาง อาการบาดเจ็บของจูจู๋ชิงจึงฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วอย่างยิ่ง

พลังบริสุทธิ์แห่งการสร้างสรรค์ชีวิตนั้นดูเหมือนจะมีสติปัญญา เมื่อรวมเข้ากับแสงแห่งการรักษาที่ศักดิ์สิทธิ์ของวิญญาณยุทธ์เก้าใจไห่ถัง มันช่วยเร่งการสมานตัวของกระดูกและการซ่อมแซมเส้นลมปราณของนาง

นางเริ่มตื่นนานขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่นางลืมตาตื่นขึ้น นางจะสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณที่คุ้นเคยและมั่นคงอยู่นอกประตู เปรียบเสมือนปราการอันอบอุ่นที่แยกนางออกจากพายุฝนฟ้าคะนองในโลกภายนอก

เมื่อจูจู๋ชิงสามารถพยุงตัวลุกขึ้นนั่งได้ และถอดไม้ดามแขนออกเพื่อทำกายภาพบำบัด หลินอีก็เดินเข้าไปในห้องผู้ป่วย เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่นั่งลงข้างเตียงของนาง แล้วยื่นมือทั้งสองข้างออกมา หงายฝ่ามือขึ้น

จูจู๋ชิงมองเข้าไปในดวงตาที่แดงก่ำแต่ยังคงความแน่วแน่ของเขา ประกายแสงที่ซับซ้อนวาบขึ้นในดวงตาที่เย็นชาของนาง นางวางมือที่ยังคงเย็นเฉียบลงบนฝ่ามือของหลินอีอย่างแผ่วเบาโดยไม่ลังเล

"วิชาหัวใจบัวศักดิ์สิทธิ์!"

การประสานพลังวิญญาณที่คุ้นเคยเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง ในครั้งนี้ พลังวิญญาณที่หลินอีส่งผ่านมานั้นอ่อนโยนและจดจ่อมากขึ้น แฝงไปด้วยความรู้สึกของการปกป้องอย่างทะนุถนอม เปรียบเสมือนลำธารเล็กๆ ที่หล่อเลี้ยงร่างกายที่เพิ่งหายดีและต้นกำเนิดพลังวิญญาณของนาง

เมื่อพลังวิญญาณของจูจู๋ชิงกลับคืนสู่สภาวะสูงสุด และยิ่งไปกว่านั้นยังมีความบริสุทธิ์มากขึ้น ซึ่งเป็นโชคในคราวเคราะห์จากการดิ้นรนอยู่บนขอบเหวแห่งความเป็นความตาย ประกอบกับการรักษาเป็นสองเท่าจากเย่หลิงหลิงและหลินอี หลินอีจึงเอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาเบาแต่แฝงไปด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธได้ว่า

"จู๋ชิง เจ้าพร้อมหรือยัง? ระดับสี่สิบเก้าขั้นสูงสุด เหลือเพียงก้าวเดียวเท่านั้น"

แสงคมปลาบวาบขึ้นในดวงตาของจูจู๋ชิงขณะที่นางพยักหน้า นางรู้ว่าหลินอีตั้งใจจะทำอะไร ระยะเวลาพักของทักษะทะลวงทวารบัวศักดิ์สิทธิ์ควรจะสิ้นสุดลงแล้ว และนางก็รู้ดีว่านี่คือเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเลื่อนระดับ!

"ทะลวงทวารบัวศักดิ์สิทธิ์!"

โดยไม่หลบเลี่ยงเย่หลิงหลิงที่กำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ในห้อง หลินอีก้มตัวลงและจุมพิตลงบนริมฝีปากที่ซีดเซียวเล็กน้อยของจูจู๋ชิง พลังงานที่บริสุทธิ์และยิ่งใหญ่ถาโถมเข้ามาในทันที! จูจู๋ชิงรู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณระดับสี่สิบเก้าที่เปี่ยมล้นอยู่ในตัวนางราวกับแม่น้ำที่เขื่อนแตก ภายใต้การกระตุ้นของพลังแห่งการสร้างสรรค์ มันพุ่งเข้าใส่ปราการอันแข็งแกร่งของระดับห้าสิบอย่างบ้าคลั่ง!

ตูม!

ความผันผวนของพลังวิญญาณที่ทรงพลังและล้ำลึกยิ่งกว่าเดิมระเบิดออกมาจากตัวจูจู๋ชิง! เงาร่างของวิฬารโลกันตร์ปรากฏชัดขึ้นด้านหลัง พร้อมกับแผดเสียงคำรามที่ไร้เสียง! ระดับห้าสิบ! ขอบเขตราชาวิญญาณ! มันเป็นการเลื่อนระดับที่เป็นไปตามธรรมชาติอย่างที่สุด!

เย่หลิงหลิงมองดูเหตุการณ์อยู่เงียบๆ จากด้านข้าง ใบหน้าที่เย็นชาของนางไม่ได้แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมา แต่ปลายนิ้วที่ถือขวดยาอยู่นั้นกลับเกร็งแน่นขึ้นเล็กน้อย

นางสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพของพลังวิญญาณและความลิงโลดของต้นกำเนิดวิญญาณในขณะที่จูจู๋ชิงเลื่อนระดับอย่างชัดเจน และนางยังเห็นความจดจ่อและความ... อ่อนโยน? ในดวงตาของหลินอีที่มีให้แก่จูจู๋ชิงเพียงผู้เดียว อารมณ์ที่ยากจะอธิบายค่อยๆ ผุดขึ้นในใจของนางอย่างเงียบเชียบ

เมื่อจูจู๋ชิงหายดีเป็นปกติและเดินออกจากห้องผู้ป่วย แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายที่สดชื่นและสุขุมของราชาวิญญาณระดับห้าสิบ นิ่งเฟิงจื้อก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขามีเพียงพรหมยุทธ์ดาบเฉินซินติดตามมาด้วย กลิ่นอายของพรหมยุทธ์กระดูกกู่หรงเปรียบเสมือนเสาหินที่มั่นคง ปกคลุมพื้นที่ส่วนกลางของโรงเรียนสื่อไหลเค่อไว้อย่างแน่นหนา ซึ่งชัดเจนว่าเป็นการทำตามคำมั่นสัญญาบางอย่าง

ใบหน้าของนิ่งเฟิงจื้อยังคงเคร่งขรึม แต่สายตาที่เขามองไปยังหลินอีมีความหนักแน่นมากขึ้น และมีร่องรอยของการประนีประนอมที่จางหายไปจนแทบสังเกตไม่ได้

"หลินอี แม่นางจู๋ชิง" เขาพยักหน้าให้จูจู๋ชิงเล็กน้อยก่อน "ข้าเบาใจมากที่เห็นเจ้าหายดีและเลื่อนระดับได้สำเร็จ ครั้งนี้เป็นความล้มเหลวในการคุ้มครองของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของข้าที่ทำให้พวกเจ้าทั้งสองต้องลำบาก"

เขาหันไปทางหลินอี น้ำเสียงของเขาจริงใจ "ข้าเข้าใจความโกรธของเจ้า สิ่งที่เกิดขึ้นกับแม่นางจู๋ชิงคือการละเลยหน้าที่ของสำนักข้า ข้าขอสัญญาตรงนี้ในวันนี้ว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท่านลุง劍 (เจี้ยน) จะประจำการอยู่ที่โรงเรียนสื่อไหลเค่ออย่างถาวร เพื่อคุ้มครองพื้นที่ส่วนกลาง! ท่านลุงกู่เองก็จะพร้อมสนับสนุนทุกเมื่อ!"

"นอกจากนี้ ข้าจะส่งทีมศิษย์ของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติมาเฝ้าเวรยามที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อทั้งกลางวันและกลางคืน และจะไม่ปล่อยให้เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีกเป็นอันขาด! คนรอบข้างเจ้า ไม่ว่าจะเป็นแม่นางจู๋ชิงหรือสมาชิกหลักคนอื่นๆ จะได้รับการคุ้มครองในระดับสูงสุด!"

เขาหยุดเว้นจังหวะแล้วยื่นข้อเสนอที่จริงใจยิ่งกว่าเดิม "ในขณะเดียวกัน เพื่อเป็นการขออภัยและเพื่ออนาคตของแม่นางจู๋ชิง ข้าสัญญาได้ว่าจะให้พรหมยุทธ์กระดูกลงมือด้วยตนเอง และใช้ทรัพยากรของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเพื่อค้นหาวงแหวนวิญญาณที่ห้าที่เหมาะสมที่สุดสำหรับวิญญาณยุทธ์วิฬารโลกันตร์ของแม่นางจู๋ชิง! เป้าหมายคือต้องเป็นระดับหมื่นปีขึ้นไปเท่านั้น!"

พรหมยุทธ์ดาบเฉินซินไม่ได้พูดอะไร แต่กลิ่นอายของเขาที่คมปลาบและไร้เทียมทานราวกับดาบที่ถูกชักออกจากฝัก และความผันผวนของพลังวิญญาณที่ล็อคเป้าไปยังจูจู๋ชิงด้วยเจตนาของการปกป้อง สิ่งเหล่านี้คือการรับประกันที่แข็งแกร่งที่สุดในตัวมันเอง

หลินอีมองนิ่งเฟิงจื้อ แล้วมองไปยังจูจู๋ชิงที่อยู่ข้างกาย ซึ่งมีกลิ่นอายที่เข้มข้นขึ้นและดวงตายังคงเย็นชาทว่าแฝงไปด้วยความสงสัย

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง นิ่งเฟิงจื้อได้แสดงความจริงใจออกมามากพอแล้วในครั้งนี้ ด้วยการให้พรหมยุทธ์ดาบมาประจำการถาวรและคำสัญญาที่พรหมยุทธ์กระดูกจะช่วยจูจู๋ชิงหาวงแหวนวิญญาณหมื่นปี นี่แทบจะเป็นการดูแลระดับเดียวกับผู้สืบทอดสายตรงของสำนัก

เขาต้องการอิทธิพลและทรัพยากรของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเพื่อเป็นที่กำบังชั่วคราวและเป็นแท่นกระโดด ในขณะที่นิ่งเฟิงจื้อต้องการความสามารถของเขาเพื่อรับมือกับสำนักวิญญาณยุทธ์และพายุที่กำลังจะมาถึง

"จดจำคำมั่นสัญญาของท่านไว้ เจ้าสำนักนิ่ง" ในที่สุดหลินอีก็เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขากลับคืนสู่สภาวะปกติแต่แฝงไปด้วยน้ำหนักที่มิอาจปฏิเสธได้ "ปกป้องนางให้ดี และปกป้องผู้ที่ควรได้รับการปกป้อง มิฉะนั้น ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะไปร่วมมือกับสำนักวิญญาณยุทธ์..."

แสงคมปลาบวาบขึ้นในดวงตาของนิ่งเฟิงจื้อขณะที่เขาพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "ตกลงตามนั้น!"

การกลับมาปฏิบัติหน้าที่ของหลินอีทำให้สมาชิกหลักของสื่อไหลเค่อที่ตกอยู่ในความวุ่นวายช่วงสั้นๆ จากการประท้วงหยุดงานของเขาได้หายใจได้คล่องขึ้น

ทว่า การประกาศความสามารถของหลินอีต่อสาธารณชนของนิ่งเฟิงจื้อนั้น เปรียบเสมือนระเบิดมหาประลัยที่ถูกทิ้งลงในโลกของวิญญาณจารย์! พายุที่มันก่อตัวขึ้นนั้นเกินกว่าที่คาดคิดไว้มาก!

"ความเร็วในการบ่มเพาะสามเท่า!"

"เมินเฉยต่อคอขวดเพื่อเลื่อนระดับได้โดยตรง!"

"สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติขอเชิญชวนผู้มีความสามารถทั่วหล้า!"

ข้อความนี้แพร่สะพัดไปราวกับไฟลามทุ่ง โดยมีโรงเรียนสื่อไหลเค่อเป็นศูนย์กลางและแผ่กระจายไปทั่วทั้งทวีปอย่างบ้าคลั่ง!

ตระกูลวิญญาณจารย์และขุมกำลังสำนักนับไม่ถ้วนต่างพากันคลุ้มคลั่ง! โดยเฉพาะตระกูลที่มีลูกศิษย์หญิงที่มีพรสวรรค์โดดเด่น พวกเขาเห็นความหวังที่จะทำให้ปลาคาร์ฟกระโดดข้ามประตูมังกร! ในช่วงเวลาหนึ่ง ถนนทุกสายที่มุ่งสู่เมืองเทียนโต่วเต็มไปด้วยรถม้าและผู้คน!

ธรณีประตูของสำนักงานรับสมัครของโรงเรียนสื่อไหลเค่อแทบจะถูกเหยียบจนพัง! จุดลงทะเบียนที่เคยโอ่อ่ากว้างขวางถูกเบียดเสียดจนแน่นขนัดด้วยฝูงชนที่หลั่งไหลเข้ามา วิญญาณจารย์หญิงหลากสำเนียงและหลายช่วงอายุต่างเข้าแถวด้วยความหวัง สถานการณ์วุ่นวายเสียจนกองทหารรักษาการณ์เมืองเทียนโต่วต้องเข้ามาช่วยรักษาความสงบ! ฟลันเดอร์มองดูภาพเหตุการณ์อันยิ่งใหญ่นี้ด้วยความตื่นเต้นและปวดหัวในเวลาเดียวกัน เขาประกาศยกระดับเกณฑ์การรับสมัครให้สูงขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า

ท่ามกลางฝูงชนที่ถาโถมเข้ามานี้ การปรากฏตัวของคนกลุ่มหนึ่งได้สร้างความฮือฮาเป็นอย่างมาก

หั่วอู๋แห่งโรงเรียนอัคคีโชติช่วง! ด้วยผมสีแดงเพลิงยาวสลวยราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกไหม้ หญิงสาวผู้ร้อนแรงและเย่อหยิ่ง ผู้แบกรัศมีอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดของโรงเรียนอัคคีโชติช่วง เดินตัดหน้าฝูงชนไปที่หัวแถวโดยตรง นางไม่แสดงความเกรงกลัวแม้จะต้องเผชิญหน้ากับอาจารย์ระดับจักรพรรดิวิญญาณที่ทำหน้าที่รักษาความสงบ "หลีกไป! ข้าคือหั่วอู๋จากโรงเรียนอัคคีโชติช่วง! ข้าต้องการพบหลินอีคนนั้น! ข้าต้องการเห็นด้วยตาตัวเองว่าเขานั้นมหัศจรรย์เหมือนกับในตำนานหรือไม่!" ดวงตาของนางลุกโชนด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้ที่ไม่ยอมสยบและความปรารถนาในพลังอย่างถึงที่สุด

สุ่ยปิงเอ๋อร์แห่งโรงเรียนวารีสวรรค์! ตรงกันข้ามกับความโอ่อ่าของหั่วอู๋ สุ่ยปิงเอ๋อร์เปรียบเสมือนกล้วยไม้ในป่าลึก กลิ่นอายของนางเยือกเย็นและสงบนิ่ง นางยืนรออยู่ในแถวอย่างเงียบเชียบ ทว่ากลับดึงดูดสายตาผู้คนได้มากที่สุด ผมยาวสีน้ำเงินน้ำแข็ง ใบหน้าที่ไร้ที่ติ และความเย็นเยือกจางๆ ที่แผ่ออกมาตามธรรมชาติ ทำให้นางดูเหมือนเทพธิดาน้ำแข็งที่จุติลงมายังโลกมนุษย์

ดวงตาของนางสงบนิ่งและล้ำลึก ดูเหมือนจะบรรจุไว้ซึ่งปัญญาแห่งน้ำแข็งที่ไร้ขอบเขต และเป้าหมายของนางก็ชัดเจน คือการได้สัมผัสกับความสามารถในการสนับสนุนระดับตำนานนั้น เพื่อหาเส้นทางที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นสำหรับโรงเรียนวารีสวรรค์และตัวนางเอง

นอกจากพวกนางแล้ว ยังมีหญิงสาวอัจฉริยะจากโรงเรียนวายุเทพ โรงเรียนพฤกษา และแม้แต่ตระกูลบางแห่งจากจักรวรรดิซิงโหลว ต่างพากันหลั่งไหลมายังสื่อไหลเค่อราวกับฝูงปลาข้ามแม่น้ำ!

โรงเรียนสื่อไหลเค่อ จากที่เคยเป็นโรงเรียนที่ห่างไกลความเจริญ กลายเป็นจุดสนใจของโลกวิญญาณจารย์ทั้งมวลเพียงข้ามคืน!

สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่นี่ บางสายตาเต็มไปด้วยความอิจฉา บางสายตาเต็มไปด้วยความริษยา บางสายตาเต็มไปด้วยความโลภ และยังมีสายตาที่เย็นชาดุจงูพิษจากสำนักวิญญาณยุทธ์!

หลินอียืนอยู่บนหอระฆังที่สูงที่สุดของโรงเรียน มองลงไปยังฝูงชนที่พลุกพล่านเบื้องล่าง และร่างที่โดดเด่นไม่กี่ร่างเหล่านั้น (หั่วอู๋, สุ่ยปิงเอ๋อร์) แสงสีม่วงเงินวูบผ่านดวงตาเนตรปีศาจสีม่วงที่กลายพันธุ์ของเขาเพียงชั่วครู่ เขาสามารถ "มองเห็น" อารมณ์ที่ซับซ้อนและความผันผวนของพลังงานที่บรรจุอยู่ในสายตาเหล่านั้นได้อย่างชัดเจน

"พายุ... มาถึงในที่สุดแล้ว" หลินอีพึมพำกับตัวเอง มุมปากยกยิ้มเย็นชา

ด้วยวิญญาณยุทธ์คู่ ครอบครองวิชากำลังภายในเสวียนเทียนขั้นที่แปด เนตรปีศาจสีม่วง และวิชาลับอื่นๆ ของสำนักถัง ประกอบกับทักษะวิญญาณที่ท้าทายสวรรค์ต่างๆ ของหม้อสามขาบัวศักดิ์สิทธิ์เก้าใจ และการมีจูจู๋ชิง—คมดาบโลกันตร์ที่นับวันจะยิ่งคมกริบขึ้น—อยู่เคียงข้าง พร้อมด้วยการปรากฏตัวเพื่อข่มขวัญของพรหมยุทธ์ดาบ...

นับตั้งแต่นิ่งเฟิงจื้อเปิดเผยความลับบางส่วนของวิญญาณยุทธ์ของเขาต่อสาธารณะ เขาก็ไม่ใช่เครื่องมือที่จะต้องอยู่อย่างอดทนเพียงฝ่ายเดียวอีกต่อไป

ตอนนี้ นิ่งเฟิงจื้อต้องการเขา และมันเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะทำอะไรกับเขาได้...

เสียงเซ็งแซ่หน้าประตูโรงเรียนสื่อไหลเค่อนั้นดังสนั่น เมื่อวิญญาณจารย์หญิงนับไม่ถ้วนที่พกพาความปรารถนาในพลังแห่กันเข้ามา

ทว่า เมื่อพวกนางยื่นใบสมัครด้วยความคาดหวังสูงลิ่ว กลับถูกราดด้วยน้ำเย็นจัดเข้าอย่างจัง!

สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติประกาศเงื่อนไขหลักในการได้รับวิชาหัวใจบัวศักดิ์สิทธิ์ของหลินอี และการสนับสนุนในระดับที่สูงขึ้นอย่างเป็นทางการดังนี้

1. ต้องเข้าร่วมกับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ! ไม่ว่าจะในฐานะศิษย์สำนักหรือสมาชิกของตระกูลบริวารหลัก จะต้องถูกตีตราด้วยเครื่องหมายของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติและต้องกล่าวคำสาบานวิญญาณแห่งความจงรักภักดีอย่างเคร่งครัด!
2. ระบบโควตาทรัพยากร! ทรัพยากรในการบ่มเพาะจะถูกจัดสรรตามจำนวนปีที่เข้าร่วมสำนัก ผลงาน พรสวรรค์ และช่วงระยะเวลาระหว่างการได้รับการสนับสนุน (วิชาหัวใจบัวศักดิ์สิทธิ์/การทะลวงทวารบัวศักดิ์สิทธิ์) ทรัพยากรระดับสูงสุด (เช่น โอกาสในการได้รับวงแหวนวิญญาณหมื่นปี โลหะหายาก และสิทธิ์ในการใช้อุปกรณ์วิญญาณระดับสูง) จะเปิดให้เฉพาะสมาชิกที่เป็นแกนหลักและมีผลงานสูงที่สุดเท่านั้น!
3. การตรวจสอบและคัดออกอย่างเข้มงวด! สำนักจะจัดตั้งองค์กรตรวจสอบเฉพาะทางเพื่อตรวจสอบภูมิหลัง นิสัย พรสวรรค์ และด้านอื่นๆ ของผู้สมัครอย่างเข้มงวด แม้หลังจากเข้าร่วมแล้ว หากผลงานในภายหลังย่ำแย่หรือละเมิดกฎระเบียบของสำนัก สิทธิ์ในการได้รับการสนับสนุนจะถูกริบคืน หรืออาจถึงขั้นถูกขับออกจากสำนัก!

นี่คือเกณฑ์ที่สูงลิ่วอย่างไม่ต้องสงสัย! มันแบ่งฝูงชนที่ถาโถมเข้ามาออกเป็นสองส่วนอย่างชัดเจนในทันที

ส่วนหนึ่งคือตระกูลขนาดเล็กถึงขนาดกลางและอัจฉริยะสามัญชน พวกนางกระหายพลังและไม่มีแรงต่อต้านในการเข้าร่วมสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ แม้จะมองว่ามันเป็นทางลัดสู่การยกระดับสถานะทางสังคม พวกนางต่างกระตือรือร้นที่จะลงทะเบียนและยอมรับการตรวจสอบ

อีกส่วนหนึ่งคือบรรดาหญิงสาวผู้สูงศักดิ์จากโรงเรียนธาตุต่างๆ และสำนักเก่าแก่! พวกนางมีภูมิหลังและมรดกที่สืบทอดกันมาอย่างลึกซึ้งอยู่แล้ว การเข้าร่วมสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติหมายถึงการละทิ้งรากฐานเดิมเพื่อมาเป็นบริวาร! การชั่งน้ำหนักระหว่างผลประโยชน์และความรู้สึกเป็นเจ้าของที่เกี่ยวข้องนั้นไม่ใช่สิ่งที่สามารถสลัดทิ้งได้ง่ายๆ

ยกตัวอย่างเช่น หั่วอู๋แห่งโรงเรียนอัคคีโชติช่วงมองดู "หนังสือแสดงเจตจำนง" ในมือที่ประทับตราสัญลักษณ์ของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ คิ้วเรียวงามของนางขมวดเข้าหากันจนเป็นปม

"เข้าร่วมสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติหรือ? ตลกสิ้นดี!" นางฟาดหนังสือแสดงเจตจำนงลงบนโต๊ะ ผมสีแดงเพลิงของนางดูเหมือนจะลุกไหม้ขึ้นมาจริงๆ "ข้า หั่วอู๋ คือเสาหลักในอนาคตของโรงเรียนอัคคีโชติช่วง! เหตุใดข้าต้องไปเป็นบริวารของพวกเขา? เพียงเพื่อความเร็วสามเท่าของหลินอีคนนั้นหรือ? ข้าสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยตัวเองเหมือนกัน!"

แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่เมื่อนางนึกถึงระดับสี่สิบเก้า (ซึ่งตอนนี้กลายเป็นระดับห้าสิบไปแล้ว) และความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวของจูจู๋ชิงที่เป็นรุ่นราวคราวเดียวกัน...

และเมื่อนางนึกถึงการควบคุมพลังแห่งชีวิตที่ยากจะหยั่งถึงของเย่หลิงหลิง (ระดับห้าสิบสอง) ความรู้สึกไม่ยินยอมและความเร่งรีบอย่างรุนแรงก็ยังคงพลุ่งพล่านอยู่ในใจของนาง นางเดินวนเวียนอยู่ในห้องอย่างกระวนกระวาย แทบจะบดขยี้พรมใต้เท้าให้เกิดประกายไฟ

สุ่ยปิงเอ๋อร์แห่งโรงเรียนวารีสวรรค์ดูสงบกว่ามาก นางนั่งริมหน้าต่าง ดวงตาสีน้ำเงินน้ำแข็งจ้องมองเกล็ดหิมะที่โปรยปรายอยู่ภายนอก ปลายนิ้วของนางลากผ่านหนังสือแสดงเจตจำนงที่มีน้ำแข็งเกาะอยู่อย่างไม่รู้ตัว

"ละทิ้งชื่อของ 'วารีสวรรค์'... เพื่อเข้าเป็นสมาชิกของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ..." นางพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงของนางราวกับเสียงกระทบกันของน้ำพุน้ำแข็ง เยือกเย็นและแฝงไปด้วยความสับสน โรงเรียนวารีสวรรค์คือบ้านของนาง และการสืบทอดวิญญาณยุทธ์หงส์ฟ้าน้ำแข็งคือบ่อเกิดแห่งความภาคภูมิใจของนาง การเข้าร่วมสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติหมายถึงการตัดขาดมรดกนี้และกลายเป็นบริวารภายใต้รัศมีของ "หอแก้วเจ็ดสมบัติ" แต่ว่า... ความสามารถในการเมินเฉยต่อคอขวดของหลินอีนั้นเย้ายวนเกินไปสำหรับนางผู้ปรารถนาจะทะลวงผ่านระดับน้ำแข็งขั้นสุดยอด

นางต้องการข้อมูลมากกว่านี้ ต้องการชั่งน้ำหนักระหว่างผลได้ผลเสีย และต้องการ... ปรึกษากับตระกูลของนาง

ตัวแทนจากโรงเรียนวายุเทพ โรงเรียนพฤกษา และขุมกำลังอื่นๆ ต่างก็ตกอยู่ในความลังเลและการสังเกตการณ์ในลักษณะเดียวกัน สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติไม่ได้หยิบยื่นกิ่งมะกอก แต่เป็นประตูแห่งพลังที่ต้องแลกมาด้วยการสละอดีตของตนเองเพื่อก้าวเข้าไป วงการวิญญาณจารย์ในเมืองเทียนโต่วทั้งหมดเต็มไปด้วยบรรยากาศอันตึงเครียดของการชั่งน้ำหนักทางเลือก

ในขณะที่ขุมกำลังต่างๆ ยังไม่ตัดสินใจ รถม้าสุดหรูที่ลากด้วยม้าสวรรค์เขเดียวสีขาวพิสุทธิ์สี่ตัวที่ดูสง่างามอย่างยิ่ง ภายใต้การคุ้มกันของอัศวินหลวง ก็ค่อยๆ หยุดลงที่หน้าประตูใหญ่ของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

ประตูรถม้าเปิดออก ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งในชุดลำลองสีเหลืองสว่างของมกุฎราชกุมาร ใบหน้าหล่อเหลาสุภาพและมีบุคลิกอบอุ่นราวกับหยก ก้าวลงมาอย่างช้าๆ

รอยยิ้มที่อบอุ่นราวกับลมฤดูใบไม้ผลิประดับอยู่บนใบหน้า ดวงตาของเขาล้ำลึกและเปี่ยมไปด้วยปัญญา และทุกท่วงท่าล้วนแผ่ซ่านไปด้วยท่วงทำนองอันสง่างามและเสน่ห์ดึงดูดใจของราชวงศ์ เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากมกุฎราชกุมารแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว—เสวี่ยชิงเหอ!