บทที่ 29 วิญญาจารย์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์จู่โจม ความลับทักษะวิญญาณถูกเปิดโปง การตอบโต้ของนิ่งเฟิงจื้อ

บทที่ 29 วิญญาจารย์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์จู่โจม ความลับทักษะวิญญาณถูกเปิดโปง การตอบโต้ของนิ่งเฟิงจื้อ

นางดักรอ หลินอี บนเส้นทางที่ร่มรื่นด้วยแมกไม้ระหว่างทางกลับหอพัก

เส้นผมสีทองของนางทอประกายเงางามราวกับน้ำผึ้งยามต้องแสงอาทิตย์อัสดง หูเลียน่าแย้มยิ้มอย่างมีเสน่ห์ ในมือถือ ดาราสวรรค์วิญญาณสมาธิ ที่ส่องแสงเรืองรองอ่อนๆ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง ดวงตาที่เรียวยาวดุจสุนัขจิ้งจอกของนางสั่นไหวด้วยอารมณ์ความรู้สึก แฝงไปด้วย ความเสน่หา ที่มากพอจะละลายน้ำแข็งและหิมะได้ น้ำเสียงของนางนั้นหวานหยาดเยิ้มและยั่วยวนจนแทบจะคั้นออกมาเป็นหยดน้ำได้ "ศิษย์น้องหลินอี หลังจากที่เราได้ใช้เวลาร่วมกันในช่วงนี้ พรสวรรค์และท่าทางของเจ้าได้ดึงดูดใจข้าอย่างลึกซึ้งเหลือเกิน"

นางหลุบสายตาลงเล็กน้อย เผยให้เห็นความเอียงอายที่ถูกจัดวางจังหวะมาอย่างสมบูรณ์แบบ "ในสำนักวิญญาณยุทธ์ ข้าไม่เคยพบเห็นบุรุษคนใดที่พิเศษเช่นเจ้ามาก่อน ข้าจึงได้เสาะหาดาราสวรรค์ดอกนี้มาโดยเฉพาะ ด้วยหวังว่ามันจะช่วยส่งเสริมการบำเพ็ญเพียรของเจ้า และเพื่อแทนไมตรีจิตเล็กน้อยจากใจของข้า ข้า... ข้าอยากจะใกล้ชิดกับเจ้าให้มากกว่านี้ ให้โอกาสข้าสักครั้งได้หรือไม่ มาเป็นคนรักของข้าเถอะ..." การสารภาพรักของนางนั้นกล้าหาญและตรงไปตรงมา เปี่ยมไปด้วยการล่อลวง

อากาศรอบตัวดูเหมือนจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

ทหารยามที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและเหล่านักเรียนที่เดินผ่านไปมาต่างพากันกลั้นหายใจ นิ่งหรงหรงกระทืบเท้าด้วยความโกรธแค้นอยู่หลังต้นไม้ที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล สายตาของจูจู๋ชิงเย็นเยียบจนสามารถแช่แข็งดวงวิญญาณได้ และแม้แต่เย่หลิงหลิงที่มักจะเย็นชาอยู่เป็นนิจก็ยังขมวดคิ้วเรียวสวยของนางเล็กน้อย

หลินอีหยุดชะงัก เนตรปีศาจสีม่วงกลายพันธุ์ของเขา "มองเห็น" การคำนวณที่เย็นชาและความกระหายในชัยชนะที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในดวงตาของหูเลียน่าได้อย่างชัดเจน

เสน่ห์ทางจิตวิญญาณของนางเป็นดั่งใยแมงมุมที่เหนียวหนึบที่สุด พยายามจะพันธนาการเขาไว้ทีละชั้น เขาเยาะหยันอยู่ในใจ แต่สีหน้ายังคงสงบนิ่งและราบเรียบราวกับน้ำในบ่อน้ำลึกที่ไร้ระลอกคลื่น

"ศิษย์พี่หูเลียน่า" น้ำเสียงของหลินอีราบเรียบ ปราศจากความหวั่นไหว ราวกับกำลังกล่าวถึงข้อเท็จจริงทั่วไป "ขอบคุณในความหวังดีของท่าน แต่ข้าขอมุ่งเน้นไปที่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร และมิได้มีความสนใจในเรื่องความรักใคร่ ข้าไม่อาจรับไมตรีจากท่านได้"

เขาไม่ได้ปรายตามองดาราสวรรค์ที่มีค่าควรเมืองนั้นเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่พยักหน้าเล็กน้อยและเดินผ่านนางไปโดยตรง ฝีเท้าของเขาไม่ได้หยุดชะงักลงแม้เพียงวินาทีเดียว

ปฏิเสธ! อย่างเฉียบขาดและเด็ดขาด ไม่เหลือช่องว่างให้เจรจาต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น!

รอยยิ้มบนใบหน้าของหูเลียน่าแข็งค้างไปในทันที ราวกับรอยร้าวที่ปรากฏบนเครื่องลายครามเนื้อดี

ร่องรอยของความเอียงอายและความเสน่หานั้นอันตรธานหายไป แทนที่ด้วยความตกตะลึง ความอับอาย และความเย็นชาที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม!

นางไม่เคยคาดคิดเลยว่า ด้วยสถานะและเสน่ห์ของนาง นางจะถูกปฏิเสธอย่างไม่ใยดีเช่นนี้! โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อหน้าสาธารณชน!

เมื่อมองดูแผ่นหลังของหลินอีที่เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง นิ้วมือของหูเลียน่าที่กำดาราสวรรค์ไว้แน่นจนเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดด้วยแรงบีบ นางสูดลมหายใจเข้าลึก ระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านอย่างรุนแรง และกลับมาสวมรอยยิ้มที่ไร้ที่ติอีกครั้ง แม้จะเป็นรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวอย่างน่ากลัวก็ตาม นางกระซิบกับตนเองในระดับเสียงที่มีเพียงนางเท่านั้นที่ได้ยิน "น่าสนใจ... น่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ หลินอี... เจ้าทำให้ข้าเกิด 'ความสนใจ' ได้สำเร็จ หากข้าไม่อาจครอบครองความลับนั้นได้ ถ้าอย่างนั้น... ข้าก็ควรจะทำลายมันทิ้งเสียดีกว่า" รอยยิ้มนั้นไม่มีความยั่วยวนหลงเหลืออยู่เลย มีเพียงความเย็นเยียบของนายพรานเท่านั้น

ก่อนที่ผลพวงจากการปฏิเสธคำสารภาพรักของหูเลียน่าจะสงบลง คลื่นอีกลูกเกี่ยวกับการตัดสินใจเลือกก็กำลังก่อตัวขึ้นภายในตระกูลสปีด

ณ ลานฝึกซ้อม ร่างของจูจู๋ชิงประดุจดั่งภูตพราย ด้วยแรงขับเคลื่อนจากพลังวิญญาณระดับ 48 ความเร็วของนางบรรลุถึงระดับที่น่าตกใจ! ทุกย่างก้าวของ "โลกันตร์รุกฆาต" นำมาซึ่งเสียงกรีดร้องที่ฉีกกระชากอากาศ พลังงานมิติสีเงินที่ขอบใบมีดแสงสีดำเหล่านั้นเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ พร้อมด้วยพลังทะลวงที่ทำให้ใจสั่นไหว!

ไป๋เฉินเซียงมองดูความเร็วขั้นสุดยอดของจูจู๋ชิง ซึ่งแทบจะเกินขอบเขตความเข้าใจของนาง ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความตกตะลึง ความอิจฉา และร่องรอยของ... ความสิ้นหวัง ในฐานะวิญญาณจารย์สายความเร็วเช่นเดียวกัน ช่องว่างระหว่างพวกนางกำลังกว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว!

"เซียงเซียง" หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกซ้อม ไป๋เหอเรียกหลานสาวของเขาไปยังที่ลับตาคน ดวงตาของหัวหน้าตระกูลผู้เข้มแข็งท่านนี้แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าและความคาดหวังที่ไม่อาจปิดบังได้ "เจ้าเห็นแล้วใช่ไหม ความเร็วของเด็กสาวจูจู๋ชิงคนนั้น... มันไม่ใช่เพียงแค่ช่องว่างของระดับพลังธรรมดาอีกต่อไป วิญญาณยุทธ์ของนาง... ดูเหมือนกำลังวิวัฒนาการ ท่านเจ้าสำนักนิ่งได้บอกกับปู่ว่า นางได้รับความช่วยเหลือจากทักษะวิญญาณหลักของหลินอี ซึ่งสามารถพัฒนาคุณภาพของวิญญาณยุทธ์ได้ และ 'บัวศักดิ์สิทธิ์เปิดทวาร' ยังสามารถเพิ่มระดับให้แก่วิญญาณจารย์ที่มีระดับต่ำกว่า 60 ได้ครั้งละหนึ่งระดับอีกด้วย" เขาไม่ได้กล่าวถึง "บัวศักดิ์สิทธิ์เบ่งบาน" ออกมาตรงๆ แต่น้ำเสียงที่หนักแน่นและสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังได้บ่งบอกทุกอย่างแล้ว

"ท่านปู่..." ไป๋เฉินเซียงก้มหน้าลง บิดชายเสื้อของนางไปมา หัวใจของนางกำลังสับสนวุ่นวาย ความภาคภูมิใจของนกนางแอ่นหางเข็มและความปรารถนาอันแรงกล้าในความเร็วกู่ร้องอยู่ในสายเลือดของนาง แต่ความเหนียมอายของดรุณีและการต่อต้านโดยสัญชาตญาณต่อการสัมผัสที่ใกล้ชิดเช่นนั้นทำให้นางอยากจะถอยหนี

นางนึกถึงสายตาที่สงบนิ่งของหลินอี แรงกดดันที่ดุดันยิ่งขึ้นของจูจู๋ชิงหลังจากบรรลุระดับพลัง สถานการณ์ของตระกูลที่ย่ำแย่ลงเรื่อยๆ และสายตาที่เต็มไปด้วยความหวังที่คนในตระกูลมอบให้นาง...

"เพื่อตระกูล... เพื่อเกียรติยศของนกนางแอ่นหางเข็ม... เพื่อ... การโบยบินที่รวดเร็วยิ่งขึ้น!" ความคิดนี้เปรียบเสมือนไฟลามทุ่ง ในที่สุดก็เผาผลาญความลังเลใจจนสิ้นสิ้น ไป๋เฉินเซียงเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความแน่วแน่แบบเดิมพันด้วยทุกสิ่ง "ท่านปู่ ข้า... ข้าจะไปค่ะ!"

คืนนั้น แสงจันทร์พร่ามัว

ประตูหอพักของหลินอีถูกเคาะเบาๆ

ไป๋เฉินเซียงยืนอยู่ข้างนอก นางเปลี่ยนมาสวมชุดรัดรูปที่สะดวกต่อการเคลื่อนไหว เผยให้เห็นทรวดทรงที่เพรียวบาง ใบหน้าอันละเอียดลออของนางตึงเครียด แฝงไปด้วยความประหม่าและความเด็ดเดี่ยวของคนที่กำลังมุ่งหน้าสู่สนามรบ ทว่าใบหูของนางกลับแดงซ่าน

"หลิน... คุณชายหลินอี" น้ำเสียงของนางสั่นเครืออย่างไม่อาจสังเกตได้ "ข้า... ข้าขอรับความช่วยเหลือจาก 'บัวศักดิ์สิทธิ์เปิดทวาร' ข้าขอเข้าร่วมลำดับการรับทักษะวิญญาณบัวศักดิ์สิทธิ์เปิดทวารของท่าน ได้โปรด... ได้โปรดช่วยข้าให้บรรลุระดับพลังด้วยเถิด!"

หลินอีมองดูแสงแห่งการเสียสละและความปรารถนาที่ถักทออยู่ในดวงตาของนางและเข้าใจได้ในทันที

เขาไม่ได้ถามสิ่งใดเพิ่มเติม เพียงแต่พยักหน้าอย่างสงบ "ตกลง เข้ามาสิ" เขาเข้าใจในการตัดสินใจของนางและเคารพในแรงกดดันที่นางต้องแบกรับเพื่อแลกกับพลัง

กระบวนการนั้นค่อนข้างติดขัดและเคอะเขิน ริมฝีปากบรรจบกัน ไป๋เฉินเซียงหลับตาแน่นตลอดเวลา ร่างกายของนางแข็งทื่อ ขนตายาวของนางสั่นไหวอย่างรุนแรงราวกับปีกผีเสื้อ

ทว่าเมื่อพลังงานอันบริสุทธิ์ของ "บัวศักดิ์สิทธิ์เปิดทวาร" พุ่งพล่านเข้าสู่ร่างกายของนาง และพลังวิญญาณของนางทะยานขึ้นราวกับกำลังเดือดพล่าน โดยมีปราการระดับ 33 สั่นคลอนภายใต้แรงกระแทกอันรุนแรง นางก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงครางประหลาดออกมา เสียงนั้นเต็มไปด้วยความเปรมปรีดิ์อย่างที่สุดและความปีติยินดีจากการเพิ่มขึ้นของพลัง!

ฮึ่ม!

กระแสพลังวิญญาณระเบิดออก บรรลุระดับ 33! เงาร่างของนกนางแอ่นหางเข็มวาบผ่านด้านหลังของนาง ดูเหมือนจะมีความคล่องแคล่วและรวดเร็วยิ่งขึ้น!

ข่าวที่ว่าไป๋เฉินเซียงประสบความสำเร็จในการบรรลุระดับพลังและเข้าร่วมลำดับของ "บัวศักดิ์สิทธิ์เปิดทวาร" เปรียบเสมือนการหยดน้ำเย็นลงในน้ำมันที่ร้อนจัด สร้างแรงสั่นสะเทือนให้แก่หัวใจของหญิงสาวที่เหลืออยู่ในทันที

เพียงหนึ่งวันหลังจากที่ไป๋เฉินเซียงบรรลุระดับพลัง นางกำนัลในวังที่มีท่าทางสูงศักดิ์และกิริยามารยาทสง่างามก็ได้เดินเข้ามาหาหลินอีอย่างนอบน้อม และยื่นเทียบเชิญอันประณีตที่ประทับตราสัญลักษณ์หงส์ทองคำให้แก่เขา

"คุณชายหลินอี องค์หญิงเสวี่ยเคอทรงมีความสนใจอย่างลึกซึ้งในพรสวรรค์สายสนับสนุนของท่าน องค์หญิงทรงพระเกษมสำราญและขอเชิญท่านไปร่วมสนทนาที่ 'ศาลาฉินฟัง' ภายในโรงเรียนในวันพรุ่งนี้ช่วงบ่าย เพื่อหารือเกี่ยวกับเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรของวิญญาณจารย์ หวังว่าท่านจะสละเวลาไปร่วมงานได้" น้ำเสียงของนางกำนัลนั้นไร้ที่ติ แต่แฝงไปด้วยนัยของการปฏิเสธไม่ได้

ในที่สุดองค์หญิงเสวี่ยเคอก็ไม่อาจสะกดกลั้นใจได้อีกต่อไป และเริ่ม "ติดต่อ" กับหลินอีในรูปแบบที่เป็นทางการมากขึ้นและเหมาะสมกับสถานะของนาง! เป้าหมายของนางคือความลับของหลินอีเช่นกัน เพียงแต่วิธีการของนางนั้นแนบเนียนและ "ดูดี" กว่าของหูเลียน่า

สายลับของนางได้เห็นความตื่นเต้นที่ไม่อาจควบคุมได้ของไป๋เฉินเซียงและความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญภายในเวลาไม่ถึงสองชั่วโมงหลังจากก้าวออกจากห้องของหลินอี สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติไม่ได้พูดความจริงทั้งหมดอย่างแน่นอน...

เมื่อมองดูไป๋เฉินเซียงที่ได้เข้าร่วมกลุ่มเดียวกับจูจู๋ชิงและเย่หลิงหลิง ได้รับ "บัวศักดิ์สิทธิ์เปิดทวาร" ที่น่าอิจฉานั้น ความรู้สึกริษยาและไม่ยอมคนอย่างรุนแรงก็กัดกินหัวใจของนางราวกับอสรพิษร้าย

"ทำไม... ทำไมแม้แต่ยัยเด็กนั่นยังยอมตกหลุมพราง..." ตูกูเยี่ยนเม้มริมฝีปากล่าง แสงไฟวับวาวอยู่ในดวงตาสีมรกตดุจงูของนาง นางมองไปที่ตูกูโป ท่านปู่ของนางที่นิ่งเงียบ และความคาดหวังที่ซับซ้อนและเงียบงันในดวงตาของชายชราก็กดทับหัวใจของนางราวกับขุนเขาที่หนักอึ้ง

ความภาคภูมิใจในวิญญาณยุทธ์งูมรกต ความปรารถนาในพิษขั้นสูงสุด และความกลัวที่จะถูกเพื่อนพ้องทิ้งไว้เบื้องหลังอย่างสมบูรณ์แบบกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดในหัวใจของนาง

กลางดึกคืนนั้น ตูกูเยี่ยนนั่งอยู่เพียงลำพังในห้องของนาง มองดูใบหน้าที่งดงามราวกับมนต์สะกดแต่แฝงไปด้วยความดิ้นรนของตนเองในกระจก เล็บของนางจิกลึกลงไปในฝ่ามือ

"พลัง... เพื่อพลัง... เพื่อเกียรติยศของงูมรกต..." นางกระซิบแผ่วเบา ความต่อต้านในดวงตาของนางพังทลายลงทีละน้อย แทนที่ด้วยความแน่วแน่ที่เกือบจะคลุ้มคลั่ง "หลินอี... บางที... ข้าอาจจะต้องการ 'ความช่วยเหลือ' จากเจ้าจริงๆ..." ความเด็ดเดี่ยวที่จะวางศักดิ์ศรีและความเหนียมอายลงเพื่อเห็นแก่พลังได้เริ่มผลิใบอย่างเงียบเชียบในใจของนาง นางดูเหมือนจะเหลือเพียงก้าวสุดท้ายเท่านั้นก่อนที่จะเข้าร่วมลำดับ "พิเศษ" นั้น

ในวงในของโรงเรียนเชร็ค กระแสน้ำวนได้กลายเป็นพายุที่โหมกระหน่ำ

ความแค้นของหูเลียน่า การหยั่งเชิงขององค์หญิงเสวี่ยเคอ ความหวั่นไหวของตูกูเยี่ยน และความสงบนิ่งเสมอต้นเสมอปลายของหลินอี ทั้งหมดนี้รวมกันเป็นบรรยากาศที่น่าอึดอัดก่อนพายุใหญ่จะมาเยือน ทุกคนต่างดิ้นรนและเลือกหนทางในใยแมงมุมที่มองไม่เห็นนี้ และพายุลูกใหญ่กว่าเดิมกำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงัน

...

หูเลียน่าถูกหลินอีปฏิเสธต่อหน้าธารกำนัล ในเบื้องหน้า นางยังคงรักษาท่าทีของธิดาศักดิ์สิทธิ์เอาไว้ได้ ทว่าความอับอาย ความโกรธ และเจตนาฆ่าในหัวใจของนางนั้นเปรียบเสมือนลาวาที่กำลังเดือดพล่าน

นางตระหนักได้ว่าเสน่ห์และการหยั่งเชิงแบบเดิมๆ นั้นล้มเหลวโดยสิ้นเชิงเมื่อต้องเผชิญกับจิตใจที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าของหลินอี

เพื่อทำภารกิจขององค์สังฆราชให้สำเร็จ เพื่อกอบกู้ชื่อเสียงของนาง และยิ่งไปกว่านั้นเพื่อควบคุมตัวแปรนี้อย่างสมบูรณ์ ในที่สุดนางก็ได้ใช้ไพ่ตายที่เป็นของสำนักวิญญาณยุทธ์ ซึ่งเป็นสิ่งที่สร้างความหวาดกลัวให้แก่ผู้คน

จดหมายลับถูกส่งออกจากเมืองเทียนโต่วอย่างเงียบเชียบผ่านช่องทางลับ

ไม่กี่วันต่อมา ในคืนที่ธรรมดาคืนหนึ่ง แสงจันทร์ถูกบดบังด้วยเมฆหนาทึบ และโรงเรียนเชร็คก็ถูกปกคลุมไปด้วยความเงียบงันที่น่าอึดอัด

จูจู๋ชิงเสร็จสิ้นการฝึกซ้อมอันหนักหน่วงมาตลอดทั้งวัน และกำลังเดินเพียงลำพังบนเส้นทางป่าเล็กๆ เพื่อกลับหอพัก

นางรักษาความระมัดระวังอย่างเป็นนิสัย โดยเปิดประสาทสัมผัสของวิฬาร์โลกันตร์ไว้ในระดับสูงสุด ทันใดนั้น ขนทั่วทั้งร่างกายของนางก็ลุกชัน! กลิ่นอายที่เย็นเยียบ เหนียวหนึบ และน่าสะพรึงกลัวซึ่งดูเหมือนจะมาจากขุมนรกเก้าชั้นได้ล็อกเป้ามาที่นางในทันที! อากาศรอบตัวดูเหมือนจะกลายเป็นน้ำแข็ง และแม้แต่แสงจันทร์ก็ไม่อาจส่องทะลุความมืดมิดที่โถมเข้ามาอย่างกะทันหันนี้ได้!

"ใครกัน?!" จูจู๋ชิงตะโกนก้อง วิญญาณยุทธ์เข้าสิงร่างในทันที วงแหวนวิญญาณสี่วงทอประกายเจิดจ้า และร่างของนางก็กลายเป็นเงา หมายจะพุ่งทะยานไปยังพื้นที่ส่วนกลางของโรงเรียน!

ทว่า เงาร่างหนึ่งที่หนาทึบยิ่งกว่ายามราตรี ได้ปรากฏขึ้นกลางอากาศเบื้องหน้านางราวกับภูตพราย! เงาร่างนั้นเงียบงันราวกับไร้ตัวตน มีเพียงแสงสีแดงฉานสองจุดที่ส่องสว่างอยู่ใต้ฮู้ด นำมาซึ่งความเย็นยะเยือกที่แช่แข็งดวงวิญญาณ!

"เหอะๆ... แม่หนู ประสาทสัมผัสดีไม่เบา แต่น่าเสียดายที่มันสายเกินไปแล้ว" น้ำเสียงแหบพร่าราวกับกระดาษทรายขัดสีกันดังขึ้น เขาคืออาวุโสแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ พรหมยุทธ์วิญญาณหลอน — กุ่ยเม่ย!

ในเวลาเดียวกัน ที่อีกฟากหนึ่งของโรงเรียน ไป๋เฉินเซียงที่กำลังเตรียมตัวจะไปหาหลินอีเพื่อขอรับความช่วยเหลือ "เคล็ดวิชาหัวใจบัวศักดิ์สิทธิ์" ของวันนี้ ก็ประสบกับคราวเคราะห์เช่นเดียวกัน!

กลีบดอกเบญจมาศสีทองที่ส่งกลิ่นหอมหวานแปลกประหลาดร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าราวกับห่าฝน ปิดกั้นพื้นที่ในการหลบหนีของนางไว้ทั้งหมดในพริบตา! ร่างหนึ่งในชุดหรูหราลวดลายเบญจมาศสีทอง ใบหน้าดูอ่อนช้อยและหล่อเหลาแต่ดวงตากลับแฝงไปด้วยรอยยิ้มที่โหดเหี้ยม ปรากฏตัวขึ้นอย่างสง่างามเบื้องหน้านางราวกับกำลังเหยียบย่างบนแสงจันทร์

"จึ๊ๆ นกนางแอ่นหางเข็มรึ? ความเร็วของเจ้าก็ใช้ได้อยู่หรอก แต่ต่อหน้าข้าผู้นี้ มันยังไม่เพียงพอ" พรหมยุทธ์เบญจมาศ — เยว่กวน!

กุ่ยเม่ยและเยว่กวนลงมือพร้อมกัน เป้าหมายของพวกเขาชัดเจน นั่นคือจูจู๋ชิงและไป๋เฉินเซียง!

นี่คือแผนการ "ล่อเสือออกจากถ้ำ" และ "ล้อมจุดโจมตีตัวช่วย" ที่หูเลียน่าจัดวางมาอย่างประณีต! นางรู้ดีว่าหลินอีมีพรหมยุทธ์ดาบและพรหมยุทธ์กระดูกคอยคุ้มกันอยู่ ดังนั้นการโจมตีโดยตรงย่อมยากจะสำเร็จ มีเพียงการจับกุมคนที่เขาสนใจมากที่สุด (จูจู๋ชิง) และสมาชิกใหม่ล่าสุดของวงใน (ไป๋เฉินเซียง) เท่านั้นที่จะสามารถรีดเค้นความลับเกี่ยวกับความพิเศษของวิญญาณยุทธ์ของเขาออกมาได้

ในขณะที่กรงเล็บวิญญาณของกุ่ยเม่ยกำลังจะคว้าตัวจูจู๋ชิง และกรงขลีบดอกไม้ของเยว่กวนกำลังจะกักขังไป๋เฉินเซียงไว้โดยสมบูรณ์!

"บังอาจ!"

"เดนมนุษย์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ เจ้ากล้าดีอย่างไรมาอาละวาดในเขตของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ!"

เสียงตวาดด้วยความโกรธแค้นสองสายระเบิดขึ้นราวกับเสียงอัสนีบาต! ปราณดาบที่เฉียบคมและไร้เทียมทานที่ดูเหมือนจะสามารถตัดผ่านฟ้าดินได้ และกรงเล็บมังกรกระดูกที่หนักอึ้งราวกับขุนเขาซึ่งบิดเบือนมิติ พุ่งออกมาจากส่วนลึกของโรงเรียน! พรหมยุทธ์ดาบ เฉินซิน และ พรหมยุทธ์กระดูก กู่หรง ในที่สุดก็ถูกปลุกให้ตื่นตัว!

สีหน้าของเยว่กวนเปลี่ยนไปเล็กน้อย ดอกเบญจมาศสีทองควบแน่นกลายเป็นโล่ดอกไม้ขนาดมหึมาเบื้องหน้าเขาในทันที!

ตูม—!

ปราณดาบและโล่ดอกไม้ปะทะกันอย่างรุนแรง ระเบิดแสงที่ทำให้ตาพร่าและคลื่นกระแทกที่น่าสะพรึงกลัวออกมา! เยว่กวนส่งเสียงครางในลำคอ โล่ดอกไม้แตกสลาย และร่างของเขาถูกกระแทกถอยหลังไปหลายก้าว รอยเลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก

เขาไม่เคยโดดเด่นในด้านการป้องกัน และการต้องรับการโจมตีด้วยดาบที่เปี่ยมด้วยความโกรธแค้นของเฉินซินอย่างกะทันหัน ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บ

ทางด้านกุ่ยเม่ย กรงเล็บกระดูกของพรหมยุทธ์กระดูกฉีกกระชากความมืดมิดที่กักขังไป๋เฉินเซียงไว้โดยตรง! ร่างของกุ่ยเม่ยบิดเบี้ยวและสลายตัวไปราวกับควัน หลบพ้นจากการคว้าของกรงเล็บกระดูกไปได้อย่างหวุดหวิด แต่การลงมือจับตัวจูจู๋ชิงของเขาก็ถูกขัดจังหวะด้วยความจำยอม!

เขาพุ่งตัวไปและบีบคอจูจู๋ชิง "บอกมา ความลับของวิญญาณยุทธ์หลินอีคืออะไรกันแน่? มิเช่นนั้นข้าจะฆ่าเจ้าเสีย" น้ำเสียงแหบแห้งของกุ่ยเม่ยแฝงไปด้วยความเดือดดาล

จูจู๋ชิงยังคงนิ่งเงียบ...

กุ่ยเม่ยไม่ลังเล เปลี่ยนร่างเป็นกลุ่มควันสีดำและหมุนวนไปยังไป๋เฉินเซียงที่กำลังมึนงงและสับสน!

เขาเปลี่ยนเป้าหมาย การจับตัวมาได้คนหนึ่งย่อมดีกว่าไม่เหลืออะไรเลย!

"อย่าได้หวัง!" เฉินซินและกู่หรงจะยอมปล่อยให้เขาทำสำเร็จได้อย่างไร? แสงดาบและกรงเล็บกระดูกปะทุขึ้นอีกครั้ง ไล่ล่ากุ่ยเม่ยราวกับหนอนเจาะกระดูก!

ในเสี้ยววินาทีนั้น จูจู๋ชิงพยายามดิ้นรนเพื่อลงมือ

"กรงเล็บร้อยอสูรโลกันตร์!" แสงประกายเฉียบคมวาบขึ้นในดวงตาของจูจู๋ชิง แทนที่จะถอยหนี นางกลับพุ่งเข้าหา พลังวิญญาณระเบิดออกมาอย่างบ้าคลั่ง กรงเล็บเงาสีดำนับไม่ถ้วนฉีกกระชากอากาศ พุ่งเข้าหาเงาร่างภูตพรายนั้นอย่างอาจหาญ! นางรู้ดีว่าช่องว่างระหว่างนางกับราชทินนามพรหมยุทธ์นั้นกว้างใหญ่ราวกับเหว แต่ศักดิ์ศรีและความแน่วแน่ที่จะปกป้องความลับทำให้นางเลือกที่จะขัดขืนอย่างสุดกำลังแม้ต้องแลกด้วยชีวิต!

"มดปลวกพยายามสั่นคลอนพฤกษา!" เสียงหึเย็นชาอย่างไม่ใยดีดังมาจากเงาภูตพราย กรงเล็บวิญญาณที่ควบแน่นจากเงาบริสุทธิ์เมินเฉยต่อการโจมตีของกรงเล็บร้อยอสูรโลกันตร์ และด้วยแรงกดดันอันสมบูรณ์ของราชทินนามพรหมยุทธ์ มันกระแทกลงบนแขนของจูจู๋ชิงที่ยกขึ้นไขว้กันอย่างรีบเร่ง!

แคร่ก!

เสียงกระดูกแตกที่ทำให้เสียวฟันดังขึ้นอย่างชัดเจน!

"พรวด—!" จูจู๋ชิงถูกกระแทกราวกับโดนค้อนปอนด์ยักษ์ กระอักเลือดออกมาอย่างบ้าคลั่ง ร่างของนางลอยละลิ่วไปราวกับว่าวสายป่านขาด กระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่ก่อนจะตกลงสู่พื้น! แขนของนางบิดเบี้ยวผิดรูป หน้าอกยุบลง และกลิ่นอายของนางก็อ่อนโทรมลงถึงขีดสุดในทันที เลือดสีแดงฉานย้อมชุดรัดรูปสีดำของนางจนเป็นสีแดงเข้ม

ทว่าดวงตาที่เย็นชาคู่นั้นยังคงจ้องเขม็งไปยังทิศทางของกุ่ยเม่ย เต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้และความเด็ดเดี่ยว นางกัดฟันแน่นโดยไม่ส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดออกมาแม้เพียงคำเดียว!

ในอีกด้านหนึ่ง ไป๋เฉินเซียงที่ถูกพันธนาการอยู่ในควันสีดำของกุ่ยเม่ย ขวัญกระเจิงไปเสียแล้ว!

"ถ้าเจ้าไม่พูด เจ้าจะมีจุดจบแบบนาง!"

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของราชทินนามพรหมยุทธ์ที่ให้ความรู้สึกราวกับเหวลึก กลิ่นอายแห่งความตายที่แผ่ออกมาจากกุ่ยเม่ย และความหวาดกลัวอย่างยิ่งยวดจากการได้เห็นสภาพอันน่าอเนจอนาถของจูจู๋ชิง ได้ทำลายเกราะป้องกันทางจิตใจของนางลงในพริบตา!

"ไม่! อย่าฆ่าข้า! ข้าจะพูด! ข้าจะบอกทุกอย่าง!" ไป๋เฉินเซียงร้องไห้โฮภายใต้การกักขังของกุ่ยเม่ย น้ำเสียงของนางแหลมสูงและเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง "หลินอี... หลินอีมีทักษะวิญญาณพิเศษ! ทักษะวิญญาณที่สองเรียกว่า 'เคล็ดวิชาหัวใจบัวศักดิ์สิทธิ์' เพียงประสานฝ่ามือกัน มันสามารถเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของวิญญาณจารย์หญิงได้สามเท่า! ทักษะวิญญาณที่สี่เรียกว่า 'บัวศักดิ์สิทธิ์เปิดทวาร' มันต้องการ... การหลอมรวมพลังวิญญาณผ่านริมฝีปาก และมันสามารถเพิ่มระดับพลังวิญญาณให้แก่วิญญาณจารย์หญิงที่มีระดับต่ำกว่า 60 ได้โดยตรงหนึ่งระดับ! เขาช่วยพวกเราบรรลุพลัง! ปล่อยข้าไปเถอะ! ได้โปรดปล่อยข้าไป!"

เสียงกรีดร้องของไป๋เฉินเซียงดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามราตรีราวกับเสียงอัสนีบาต!

"ขยะ!" เมื่อได้ยินคำสารภาพทั้งน้ำตาของไป๋เฉินเซียง ประกายแห่งความสำเร็จอันชั่วร้ายก็วาบขึ้นในดวงตาสีเลือดของกุ่ยเม่ย ทว่าเมื่อสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าอันน่าสะพรึงกลัวและไม่ลดละจากพรหมยุทธ์ดาบและกระดูกเบื้องหลังที่ล็อกเป้ามาที่เขาแล้ว และเห็นว่าเยว่กวนก็ตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากภายใต้การโจมตีของเฉินซิน เขาจึงรู้ว่าการพัวพันต่อไปย่อมไม่เป็นผลดีต่อพวกเขา

เป้าหมายของการมาเยือนในครั้งนี้บรรลุผลแล้ว...

เขาสะบัดร่างไป๋เฉินเซียงทิ้งราวกับกระสอบที่ขาดรุ่งริ่งไปยังกรงเล็บกระดูกที่ไล่ตามมา ในขณะที่ตัวเขาเองกลายเป็นเส้นควันสีดำที่แทบจะหลอมรวมไปกับความมืดมิด หลบหนีไปอย่างรวดเร็วในทิศทางตรงกันข้ามกับเยว่กวน!

"เบญจมาศ ถอย!"

เยว่กวนก็ไม่ลังเลเช่นกัน เขายอมกัดฟันรับแรงกระแทกจากปราณดาบของเฉินซิน กระอักเลือดออกมาอีกคำหนึ่ง ก่อนจะกลายเป็นกลีบดอกไม้สีทองกระจายไปเต็มท้องฟ้า และหายวับไปจากจุดนั้นในทันที

เฉินซินและกู่หรงรับตัวไป๋เฉินเซียงที่ถูกเหวี่ยงมาและหมดสติไปแล้ว มองไปยังทิศทางที่กุ่ยเม่ยและเยว่กวนหายลับไป ใบหน้าของพวกเขาเขียวปัด พวกเขารู้ดีว่าไม่อาจไล่ตามได้ทัน และในเมื่อฝ่ายตรงข้ามเตรียมตัวมาอย่างดี การฝืนไล่ตามไปอาจจะนำไปสู่การถูกซุ่มโจมตีได้

"จู๋ชิง!" เฉินซินพุ่งตัวไปข้างกายจูจู๋ชิงที่บาดเจ็บสาหัส เมื่อได้เห็นบาดแผลที่น่าตกใจและสายตาที่ยังคงดื้อรั้นของเด็กสาว แม้แต่พรหมยุทธ์ดาบผู้เย็นชาเป็นนิจท่านนี้ ดวงตาก็ยังสั่นไหวด้วยความสะเทือนใจและความโกรธ

เขารีบถ่ายเทกระแสพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์เพื่อปกป้องชีพจรหัวใจของนาง

ในไม่ช้า โรงเรียนเชร็คทั้งโรงเรียนก็ตื่นตัว! นิ่งเฟิงจื้อ, ฟลานเดอร์, หลิวเอ้อหลง, อวี้เสี่ยวกัน และคนอื่นๆ ต่างพากันมาถึง เมื่อมองดูสภาพที่พังพินาศ บาดแผลฉกรรจ์ของจูจู๋ชิง และไป๋เฉินเซียงที่หมดสติ สีหน้าของทุกคนต่างดูแย่อย่างยิ่ง

"ถอยไป!" น้ำเสียงเย็นชาดังขึ้น เย่หลิงหลิงเดินอย่างรวดเร็วไปที่ข้างกายจูจู๋ชิง เมื่อเห็นบาดแผลที่น่าสยดสยองของจูจู๋ชิง ระลอกคลื่นความไหววูก็พาดผ่านดวงตาที่มักจะสงบนิ่งของนางเช่นกัน

โดยไม่ลังเล วิญญาณยุทธ์บัวสวรรค์เก้าใจถูกปลดปล่อยออกมาในทันที แสงสีขาวอันศักดิ์สิทธิ์เทชะโลมลงมาประดุจแสงจันทร์ ห่อหุ้มร่างกายของจูจู๋ชิงไว้ทั้งหมด

"บัวสวรรค์เก้าใจ · การรักษาอันศักดิ์สิทธิ์!"

พลังแห่งชีวิตที่เข้มข้นถึงขีดสุดหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของจูจู๋ชิง ซ่อมแซมกระดูกที่แตกหัก อวัยวะภายในที่ฉีกขาด และเส้นชีพจรที่เสียหายอย่างอ่อนโยนทว่าหนักแน่น

คิ้วที่ขมวดแน่นของจูจู๋ชิงคลายลงเล็กน้อย สีเลือดเริ่มกลับคืนสู่ใบหน้าที่ซีดเผือดของนาง

เย่หลิงหลิงมีสมาธิอย่างเต็มที่ เม็ดเหงื่อผุดซึมออกมาจากหน้าผากของนาง เห็นได้ชัดว่าการรักษาอาการบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้เป็นการสิ้นเปลืองพลังของนางอย่างมหาศาล

ในอีกด้านหนึ่ง ไป๋เหออุ้มหลานสาวที่หมดสติไว้ในอ้อมอก น้ำตาไหลพรากด้วยความรู้สึกผิดและหวาดกลัว ใบหน้าของนิ่งเฟิงจื้อราบเรียบดุจผิวน้ำในขณะที่ฟังพรหมยุทธ์กระดูกรายงานคำพูดที่ไป๋เฉินเซียงตะโกนออกมาในตอนที่นางเสียสติอย่างเงียบๆ

เมื่อเย่หลิงหลิงทำให้悦บาดแผลของจูจู๋ชิงคงที่และแสงศักดิ์สิทธิ์ค่อยๆ เลือนหายไป ความเงียบงันราวกับป่าช้าก็ปกคลุมไปทั่วบริเวณ ทุกคนต่างหันไปมองทางนิ่งเฟิงจื้อ

นิ่งเฟิงจื้อสูดลมหายใจเข้าลึก แสงที่ซับซ้อนวาบผ่านดวงตาของเขา ปิดบังไว้รึ?

มันเป็นไปไม่ได้อีกต่อไปแล้ว!

ผู้คนมากมายในที่แห่งนี้ต่างก็ได้ยินเสียงร้องของไป๋เฉินเซียง

การฝืนปิดปากพวกเขาจะยิ่งนำไปสู่ความสงสัยและความตื่นตระหนกที่มากขึ้น และจะก่อให้เกิดความแตกแยกภายในมากยิ่งขึ้นไปอีก

เขาหันไปมองทุกคนรอบกาย น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวอันหนักแน่นที่ดังก้องไปใต้ท้องฟ้ายามราตรีที่เงียบสงัด:

"ทุกท่าน ในเมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าก็จะไม่ปิดบังอีกต่อไป วิญญาณยุทธ์ของหลินอี หม้อปรุงยาบัวศักดิ์สิทธิ์เก้าใจ มีทักษะสายสนับสนุนที่เหนือล้ำสามัญสำนึกจริงๆ"

"ทักษะวิญญาณที่สอง 'เคล็ดวิชาหัวใจบัวศักดิ์สิทธิ์' จำเป็นต้องประสานฝ่ามือและหลอมรวมพลังวิญญาณ สามารถเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของผู้รับได้ถึงสามเท่า"

"ทักษะวิญญาณที่สี่ 'บัวศักดิ์สิทธิ์เปิดทวาร' จำเป็นต้องมี... การเชื่อมต่อพลังวิญญาณที่ใกล้ชิดกันมากขึ้น สำหรับวิญญาณจารย์หญิงที่มีระดับต่ำกว่า 60 มันสามารถก้าวข้ามคอขวดและเพิ่มระดับของวิญญาณจารย์ได้โดยตรง ส่วนผู้ที่มีระดับสูงกว่า 60 ผลลัพธ์จะขึ้นอยู่กับระดับของผู้รับและระดับของตัวหลินอีเอง"

"นี่คือความลับหลักของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของข้า! และยังเป็นลิขิตสวรรค์ที่หลินอีแบกรับเอาไว้! สำนักวิญญาณยุทธ์หมายปองมันมานานแล้ว และการลงมืออย่างอุกอาจในวันนี้คือหลักฐานที่ชัดเจนที่สุด!"

เขาหยุดชะงักครู่หนึ่ง และน้ำเสียงของเขาก็สูงขึ้นอย่างกะทันหัน เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งการโน้มน้าวใจ:

"ทว่า ในวิกฤตย่อมมีโอกาส! ความทะเยอทะยานของสำนักวิญญาณยุทธ์ถูกเปิดเผยออกมาแล้ว! พวกเขาปรารถนาจะผูกขาดการสร้างสรรค์เช่นนี้และขัดขวางโอกาสในการก้าวหน้าของวิญญาณจารย์ทั่วทั้งทวีป! สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของข้าจะนิ่งเฉยได้อย่างไร?!"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป โรงเรียนเชร็คจะประกาศขยายการรับสมัครนักเรียนอย่างเป็นทางการ! โดยเปิดรับนักเรียนหญิงจากทั่วทั้งทวีปที่มีพรสวรรค์โดดเด่นและมีจิตใจที่เข้มแข็ง! ผู้ที่ผ่านการทดสอบทุกคนจะมีโอกาสได้รับความช่วยเหลือจาก 'เคล็ดวิชาหัวใจบัวศักดิ์สิทธิ์' ของหลินอี! ส่วนผู้ที่มีผลการเรียนดีเยี่ยมและกล่าวคำปฏิญาณวิญญาณ จะมีโอกาสได้รับสืบทอดการสร้างสรรค์ที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น!"

"เราต้องการให้พลังแห่งการสร้างสรรค์นี้ก่อเกิดประโยชน์แก่วิญญาณจารย์ผู้มีศักยภาพและมีความทะเยอทะยานให้มากขึ้น! เพื่อร่วมกันต่อต้านอำนาจบาตรใหญ่ของสำนักวิญญาณยุทธ์ และปกป้องอนาคตของโลกวิญญาณจารย์ของพวกเรา!"

คำพูดของนิ่งเฟิงจื้อเปรียบเสมือนเสียงกัมปนาท! เขาเปิดเผยความจริงบางส่วน โดยนิยามความสามารถของหลินอีว่าเป็น "ลิขิตสวรรค์" และ "การสร้างสรรค์เพื่อทวีป" ผลักดันสำนักวิญญาณยุทธ์ไปอยู่ในสถานะศัตรูของทุกคนที่กระหายในพลัง!

ในขณะเดียวกัน ในนามของการขยายการรับสมัคร ในด้านหนึ่งเขาเป็นการดึงดูดผู้มีพรสวรรค์เพื่อสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ตนเอง และในอีกด้านหนึ่ง เขาเป็นการวางตัวหลินอีไว้บน "เวที" ที่กว้างขึ้นและอยู่ภายใต้ "การคุ้มครอง" ของสาธารณชน ทำให้สำนักวิญญาณยุทธ์ต้องหวาดระแวงต่อผลที่จะตามมา!

ข่าวนี้แพร่กระจายออกไปราวกับพายุพัดผ่าน! โรงเรียนเชร็คทั้งโรงเรียน และแม้แต่เมืองเทียนโต่วทั้งเมือง ต่างสั่นสะเทือนด้วยข่าวนี้!

ชื่อของหลินอีและความสามารถสายสนับสนุนอันน่าเหลือเชื่อของเขา กลายเป็นหัวข้อที่ร้อนแรงที่สุดในโลกวิญญาณจารย์ในทันที!

ภายในห้องพักผู้ป่วย จูจู๋ชิงที่เพิ่งฟื้นได้สติและยังมีร่างกายที่อ่อนแออย่างยิ่ง ได้ยินเสียงอื้ออึงแว่วมาจากภายนอก เมื่อมองดูใบหน้าของเย่หลิงหลิงที่แฝงไปด้วยความกังวลและเย็นชาข้างเตียง นางก็นึกถึงความรู้สึกเดียวในใจตอนที่นางยอมตายดีกว่ายอมจำนน นั่นคือการปกป้องความลับของหลินอี ร่องรอยของความภาคภูมิใจที่จางมากและไม่มีใครสังเกตเห็นปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ซีดเซียวของนาง ราวกับกำลังจะบอกว่า "ข้าไม่ได้ผิดคำสัญญา"

ในขณะนั้นเอง หลินอีพุ่งพรวดเข้ามาในห้อง และเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดของจูจู๋ชิง