บทที่ 15: การสร้างความเชื่อมั่น, ทะเยอทะยานของนิ่งเฟิงจื้อ, เชิญเย่หลิงหลิงเข้าร่วมสำนัก

บทที่ 15: การสร้างความเชื่อมั่น, ทะเยอทะยานของนิ่งเฟิงจื้อ, เชิญเย่หลิงหลิงเข้าร่วมสำนัก

สัมผัสที่นุ่มนวลและสั่นเทาเล็กน้อย มาพร้อมกับความยืดหยุ่นอันน่าอัศจรรย์และความอบอุ่นอ่อนละมุน ราวกับแมลงปอที่แตะผิวน้ำเพียงแผ่วเบา แต่มันกลับประทับลงบนหน้าผากที่เย็นเฉียบของเขาอย่างรวดเร็วด้วยแรงดึงดูดที่ยากจะต้านทาน!

ความรู้สึกนั้นเลือนหายไปทันทีที่สัมผัส!

มันรวดเร็วราวกับภาพหลอน!

หลินอีลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน!

จูจู๋ชิงถอยห่างออกไปสองสามก้าวแล้วราวกับกระต่ายที่ตื่นตูม นางหันหลังให้เขา แผ่นหลังที่บอบบางนั้นเหยียดตึงราวกับคันศร! เส้นผมสีดำขลับทิ้งตัวลงมาปกปิดใบหน้าด้านข้างและลำคอของนางจนมิด

ทว่าภายใต้แสงจันทร์สลัวที่ลอดผ่านประตูเข้ามา หลินอีกลับเห็นได้อย่างชัดเจนว่าติ่งหูเล็กๆ และผิวหนังบริเวณลำคอที่โผล่พ้นปกเสื้อของนางในยามนี้ กำลังขึ้นสีแดงระเรื่ออย่างรุนแรงและสะดุดตาจนสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

นาง... นางถึงกับ...

ความประหลาดใจอันยิ่งใหญ่ทำให้หลินอีตกตะลึงไปโดยสมบูรณ์! ความรู้สึกอุ่นซ่านที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนหน้าผากราวกับตราประทับ ซึ่งอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเฉพาะตัวของเด็กสาวและความสั่นเทาที่แทบสังเกตไม่ได้นั้น พุ่งพล่านไปทั่วร่างของเขาราวกับกระแสไฟฟ้า!

ความเหนื่อยล้าทั้งหมด แม้กระทั่งความลับที่หนักอึ้งและพันธนาการที่ล่ามตรวนเขาไว้ ต่างถูกทำลายลงในพริบตาด้วย "จุมพิต" ที่ไม่คาดฝันนี้!

จูจู๋ชิงยืนหันหลังให้เขา ร่างกายของนางแข็งทื่อราวกับรูปปั้นหิน

หลังจากผ่านไปหลายลมหายใจ นางก็ค่อยๆ หันกลับมาอย่างช้าที่สุด พร้อมกับความรู้สึกเด็ดเดี่ยวราวกับกำลังเผชิญหน้ากับความตาย

แสงจันทร์ส่องกระทบใบหน้าด้านข้างของนางเพียงเบาบาง

บนใบหน้าที่มักจะเย็นชาดุจน้ำแข็งบัดนี้กลับมีสีแดงระเรื่อดุจแสงอาทิตย์ยามอัสดง ลามไปจนถึงติ่งหูเล็กๆ และลำคอที่เรียบเนียน

ดวงตาที่คล้ายกับแมวซึ่งมักจะเย็นชาและคมปลาบ บัดนี้กลับเหมือนลูกสัตว์ที่ตื่นตระหนก มันสั่นไหวด้วยความลนลานและไม่กล้าสบตาหลินอี ในขณะที่ขนตาที่ยาวงอนของนางสั่นระริกอย่างรุนแรงราวกับปีกผีเสื้อ

ริมฝีปากเล็กๆ ของนางเม้มแน่น เม้มจนห่อเลือดและสั่นเทาเล็กน้อย

นางดูเหมือนจะใช้กำลังทั้งหมดที่มีเพื่อรักษาท่าทีเย็นชาเอาไว้ แต่เสียงหัวใจที่เต้นรัวอย่างรุนแรงและสีแดงแห่งความขัดเขินที่ไม่อาจปิดบังได้นั้น ได้ทรยศต่อพายุที่กำลังโหมกระหน่ำอยู่ภายในใจของนางอย่างสิ้นเชิง

"แค่นี้... พอหรือยัง" น้ำเสียงของนางมีความสั่นเครือและความรำคาญใจในแบบที่ไม่เคยแสดงออกมาก่อน แม้จะพยายามข่มไว้อย่างสุดความสามารถแต่มันก็ยังเล็ดลอดออกมา ราวกับสายธนูที่ถูกดึงจนตึงเครียดถึงขีดสุด

ทุกถ้อยคำดูเหมือนจะถูกเค้นออกมาจากซอกฟัน

หลินอีจ้องมองใบหน้างดงามภายใต้แสงจันทร์นี้อย่างเหม่อลอย ใบหน้าที่อาบไปด้วยสีแดงแห่งความเขินอาย ดวงตาที่ลนลานแต่ยังคงแสร้งทำเป็นเย็นชา

ความรู้สึกอุ่นซ่านที่หลงเหลืออยู่บนหน้าผากแผดเผาประสาทสัมผัสของเขาประดุจเปลวไฟ ความรู้สึกเหนือจริงอันยิ่งใหญ่และความใจเต้นแรงที่ไม่อาจบรรยายได้พันธนาการรอบหัวใจของเขาดุจเถาวัลย์

เขาอ้าปาก แต่ลำคอกลับแห้งผากจนไม่อาจส่งเสียงใดๆ ออกมาได้ ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างช้าที่สุด พร้อมกับความสั่นเทาเล็กน้อยที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

หลินอีสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับได้ตัดสินใจแล้ว

เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น และเหนือฝ่ามือของเขา ภาพมายาของหม้อสามขาเก้าใจสัตตบงกชที่โบราณและอ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

บนกลีบบัวกลีบที่สาม ตราสัญลักษณ์สีเขียวเข้มซึ่งเกิดจากเถาวัลย์ทองสัมฤทธิ์นับไม่ถ้วนพันเกี่ยวกันอยู่นั้น เปล่งประกายเรืองรองอันลึกล้ำจางๆ ภายใต้แสงจันทร์

"ทักษะวิญญาณที่สามของข้า..." เสียงของหลินอีเบาหวิวราวกับเสียงกระซิบ ทว่ามันกลับดังชัดเจนในโสตประสาทของจูจู๋ชิง "มีชื่อว่า พรสัตตบงกช"

"มันสามารถ..." สายตาของหลินอีเลื่อนไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าที่แดงระเรื่อของจูจู๋ชิง "เพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณของวิญญาณจารย์หญิงได้อย่างถาวร"

"เพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณ... อย่างถาวรหรือ!" จูจู๋ชิงอุทานออกมาเบาๆ! เป็นครั้งแรกที่น้ำเสียงอันเย็นชาและใสกระจ่างของนางมีความสั่นเครือที่ไม่อาจควบคุมได้!

ดวงตาคู่สวยที่คล้ายแมวนั้นสว่างวาบขึ้นทันทีราวกับดวงดาวที่แผดเผา! คลื่นแห่งความตกตะลึงอันมหาศาลโถมเข้าใส่นางราวกับคลื่นยักษ์สึนามิ!

สิ่งนี้ได้ทำลายความเข้าใจเดิมๆ ของนาง และแม้กระทั่งกฎเหล็กของระบบวิญญาณจารย์ไปจนสิ้น!

มันคือปาฏิหาริย์! ปาฏิหาริย์ที่มีเพียงเทพเจ้าในตำนานเท่านั้นที่ทำได้

ความคิดที่ดูเหนือเชื่ออย่างยิ่งทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ที่เย้ายวนใจถึงชีวิต พุ่งเข้าชนความคิดของนางราวกับสายฟ้าแลบ!

เสียงพึมพำอย่างบ้าคลั่งและเลื่อนลอยของมหาอาจารย์อวี้เสี่ยวกังเมื่อตอนกลางวัน สีของวงแหวนวิญญาณที่เข้มผิดปกติของนิ่งหรงหรง เจตนาฆ่าที่สะเทือนเลื่อนลั่นของกระบี่พรหมยุทธ์... ชิ้นส่วนนับไม่ถ้วนถูกนำมาประกอบเข้าด้วยกันในพริบตา!

จูจู๋ชิงเข้าใจในวินาทีนี้เองว่า ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีสาเหตุมาจากหลินอี!

รูม่านตาของนางหดเกร็งถึงขีดสุด! หัวใจของนางรู้สึกเหมือนถูกมือที่เย็นเฉียบขยำอย่างแรง! แม้แต่ลมหายใจก็หยุดชะงักไปชั่วขณะ!

หากว่าอายุวงแหวนวิญญาณที่สามของนางเองเพิ่มขึ้นล่ะ?

ความคิดนี้เปรียบเสมือนเสียงกระซิบของปีศาจร้าย ที่มาพร้อมกับสิ่งล่อใจอันน่าสะพรึงกลัวซึ่งสามารถพลิกผันโลกใบนี้และความเสี่ยงที่จะทำลายล้างทุกสิ่ง

ขนตาที่หนางอนของนางสั่นระริกอย่างรุนแรง ทอดเงาแห่งความไม่สบายใจลงใต้ดวงตา นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มหัวใจที่ทำท่าจะกระโจนออกมาจากอกไว้ เมื่อนางหันกลับมา สีแดงระเรื่อบนใบหน้าดูเหมือนจะจางลงเล็กน้อย แต่ในส่วนลึกของดวงตายังคงมีความสั่นไหวที่คลอไปด้วยหยาดน้ำตา

"ใช่" หลินอีพยักหน้า ดวงตาของเขาเคร่งขรึม "การให้พรหนึ่งครั้งจะเพิ่มอายุได้หนึ่งปี" เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าสะสวยของจูจู๋ชิงที่อาบไปด้วยความตื่นเต้น "หากต้องการจะปกป้องข้า ทักษะโลกันตร์สังหารของเจ้านั้น... แม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ยังแข็งแกร่งไม่พอ"

"ข้าสามารถช่วยเจ้าสร้างรากฐานของวงแหวนวิญญาณพันปีนี้ให้มั่นคง... ได้อีกหลายร้อยปี หรือแม้แต่หนึ่งพันปี..."

หลินอีไม่ได้กล่าวต่อ

แต่จูจู๋ชิงเข้าใจทุกอย่างแล้ว!

เพิ่มขึ้นหลายร้อยปี! หรือแม้แต่หนึ่งพันปีงั้นหรือ?

นั่นหมายความว่าอย่างไร?

มันหมายความว่าวงแหวนวิญญาณที่สามของนางจะมีรากฐานที่น่าสะพรึงกลัวเหนือกว่าวิญญาณจารย์ในระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ได้!

มันหมายความว่าพลังของโลกันตร์สังหารจะเกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ! มันหมายความว่าความเร็วและพลังของนางจะได้รับการยกระดับอย่างมหาศาล!

และหากมองไปไกลกว่านั้น มันหมายความว่า... ความหวังของนางที่จะหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งโชคชะตาที่เย็นชาและโหดร้ายซึ่งถูกยัดเยียดโดยจักรวรรดิซิงหลัว จะไม่ใช่มโนภาพที่ไกลเกินเอื้อมอีกต่อไป!

แต่มันเป็นความเป็นไปได้ที่เอื้อมถึงได้!

ความยินดีอันล้นพ้นและความตื่นเต้นที่ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองเปรียบเสมือนลาวาจากภูเขาไฟ ที่เข้าชะล้างเหตุผลและความเย็นชาทั้งหมดของจูจู๋ชิงไปในทันที!

แสงสว่างอันเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนปะทุออกมาจากดวงตาคู่นั้น! นั่นคือความหวัง! มันคือแสงอรุณแห่งการหลุดพ้นจากพันธนาการ!

อย่างไรก็ตาม จูจู๋ชิงก็สงบใจลง น้ำเสียงของนางแผ่วเบามาก และโทนเสียงที่เย็นใสแฝงไปด้วยความกังวล

"เจ้าไม่ควรบอกข้าเลย ยิ่งมีคนรู้ความลับเรื่องทักษะวิญญาณนี้ของเจ้าเพิ่มขึ้นอีกคน เจ้าก็จะตกอยู่ในอันตรายเพิ่มขึ้นอีกชั้นหนึ่ง"

หลินอีกล่าวยั่วเย้า "ไม่ใช่ว่าเจ้าต้องการจะปกป้องข้าหรอกหรือ? แต่ความแข็งแกร่งของเจ้าน่ะยังไม่พอ! เจ้ายังต้องพัฒนาขึ้นอีก... อย่ามัวโอ้เอ้ ปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณของเจ้าออกมา! คงไม่ใช่ว่าตอนนี้เจ้าอยากจะถอนตัวหรอกนะ! กินอิ่มแล้วเช็ดปาก แล้วตอนนี้จะมาบอกว่าไม่อยากรับผิดชอบงั้นหรือ?"

จูจู๋ชิงกลอกตาใส่เขา แต่ก็นยอมปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณทั้งสามวงออกมาอย่างว่าง่าย! เหลือง เหลือง ม่วง

หลินอีมองเข้าไปในดวงตาของจูจู๋ชิง ซึ่งบัดนี้ได้ข่มความขัดเขินและความตระหนกเอาไว้ เหลือเพียงความดื้อรั้นและความเด็ดเดี่ยวของหมาป่าโดดเดี่ยว

เขาค่อยๆ ยกมือขวาที่ยังคงสั่นเทาเล็กน้อยขึ้น

จิตใจของเขาจมดิ่งลงสู่ห้วงลึกของสติสัมปชัญญะ

วูบ...

ภาพมายาของหม้อสามขาเก้าใจสัตตบงกชพยายามควบแน่นและปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา ตัวหม้อมีสีขาวราวกับหยกและดูอ่อนโยน ประกายแสงถูกเก็บซ่อนไว้ นำเสนอความรู้สึกเรียบง่ายแต่โบราณที่หวนคืนสู่สามัญ

บนฝาหม้อมีกลีบบัวสามกลีบเบ่งบาน กลีบแรกไหลเวียนด้วยรัศมีสีทอง กลีบที่สองประดับด้วยดวงดาวสีอเมทิสต์ และกลีบที่สามประทับไว้ด้วยตราสัญลักษณ์เถาวัลย์สีเขียวเข้มที่พันเกี่ยวกันอย่างละเอียด ราวกับบรรจุวัฏจักรแห่งชีวิตเอาไว้

สายตาของหลินอีตกลงไปยังเท้าของจูจู๋ชิง จิตใจของเขาขยับเพียงเล็กน้อย

"วูบ..."

บนกลีบบัวกลีบที่สาม ตราเถาวัลย์สีเขียวเข้มพลันสว่างจ้าขึ้น! มันแผ่ซ่านแสงแห่งชีวิตที่นุ่มนวลและลึกล้ำออกมา!

เส้นแสงสีเขียวมรกตที่เรียวเล็กดุจยอดอ่อนที่เพิ่งแตกใบ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากใจกลางของตราสัญลักษณ์ คราวนี้เส้นแสงนั้นไม่สั่นไหว แต่กลับเปี่ยมไปด้วยความมั่นคงอย่างที่สุด ราวกับอสรพิษวิญญาณที่มีชีวิต มันเลื้อยพันและขยายตัวผ่านอากาศ

อย่างแม่นยำ

มันพุ่งตรงไปยังวงแหวนวิญญาณสีม่วงที่ลอยอยู่ตรงเท้าของจูจู๋ชิง ซึ่งแผ่แสงที่เย็นเยียบและน่าขนลุกออกมา—วงแหวนวิญญาณที่สามของนาง โลกันตร์สังหาร!

เส้นแสงมรกตกลืนหายเข้าไปในวงแหวนวิญญาณสีม่วงอย่างเงียบเชียบ!

ในวินาทีที่สัมผัสกัน!

วงแหวนวิญญาณสีม่วงที่เคยหมุนวนอย่างมั่นคงพลันระเบิดแสงสว่างเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน!

วูม—!!!

เสียงฮัมต่ำลึกราวกับมีต้นกำเนิดมาจากแหล่งพลังชีวิตของวงแหวนวิญญาณเอง ดังสนั่นหวั่นไหวภายในห้องพักขนาดเล็ก!

แสงสีม่วงกระเพื่อมและม้วนตัวอย่างรุนแรงราวกับลาวาที่กำลังเดือดพล่าน! รูปร่างของวงแหวนวิญญาณถึงกับเริ่มไม่มั่นคง!

คลื่นพลังงานที่ควบแน่น ลึกล้ำ และเย็นเยียบยิ่งกว่าเดิม ปะทุออกมาจากวงแหวนวิญญาณราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังหลับใหลถูกปลุกให้ตื่นขึ้น!

ร่างกายของจูจู๋ชิงกระตุกอย่างแรง! ใบหน้าที่เย็นใสของนางพลันเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่ออย่างถึงที่สุด!

นางสามารถ "สัมผัส" ได้อย่างชัดเจน!

ภายในวงแหวนวิญญาณ บางสิ่งที่เป็นแก่นแท้ซึ่งแสดงถึงรากฐานของ "อายุ" กำลังถูกยกระดับ ทำให้มั่นคง และแปรเปลี่ยนไปโดยพลังแห่งการสร้างสรรค์ชีวิตที่อ่อนโยนทว่ากว้างใหญ่ไพศาล!

วงแหวนวิญญาณพันปี!

อายุกำลังเพิ่มขึ้น!

แม้จะเป็นเพียงปีเดียว! แต่ความหมายที่สื่อออกมาจากคำว่า "ถาวร" กลับกระแทกเข้าสู่จิตวิญญาณของนางราวกับเสียงระฆังใบใหญ่!

ในที่สุดนางก็เข้าใจอย่างถ่องแท้! นางเข้าใจแล้วว่าทำไมผลการขยายพลังจากวงแหวนวิญญาณของนิ่งหรงหรงถึงเพิ่มขึ้นได้! นางเข้าใจแล้วว่าเจตนาฆ่าที่สะเทือนโลกของกระบี่พรหมยุทธ์นั้นมีไว้เพื่อใคร!

ฝืนลิขิตสวรรค์และเปลี่ยนชะตา!

นี่คือทักษะวิญญาณที่แท้จริงสำหรับการฝืนลิขิตสวรรค์และเปลี่ยนชะตา!

เส้นแสงมรกตยังคงฉีดพ่นแหล่งพลังชีวิตอันบริสุทธิ์เข้าไป

แสงสีม่วงของวงแหวนวิญญาณยิ่งลึกล้ำและควบแน่นมากขึ้น และกลิ่นอายที่เย็นเฉียบและคมปลาบที่แผ่ออกมาก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น! ราวกับว่าพลังโลกันตร์ที่บรรจุอยู่ภายในนั้นกำลังได้รับการขัดเกลาและยกระดับอย่างสมบูรณ์!

เมื่อพลังงานของเส้นแสงมอดไหม้ไปจนหมด มันก็ค่อยๆ สลายตัวไป

วงแหวนวิญญาณสีม่วงที่ลอยอยู่เหนือศีรษะของจูจู๋ชิงค่อยๆ สงบแสงลง

มันยังคงเป็นสีม่วง

แต่สีนั้นเข้มขึ้นอีกหนึ่งเฉด! ราวกับอเมทิสต์ชั้นเลิศที่ทอประกายด้วยรัศมีที่น่าขนลุกและลึกลับภายใต้แสงจันทร์!

หลินอีได้ปลดปล่อยพรสัตตบงกชติดต่อกันถึงห้าครั้ง

พลังวิญญาณของเขาถูกรีดเค้นจนถึงขีดจำกัด

ความผันผวนของพลังงานที่แผ่ออกมาจากวงแหวนวิญญาณที่สามของจูจู๋ชิงนั้นทรงพลัง ควบแน่น และเย็นเยียบจนถึงกระดูก!

มันแข็งแกร่งกว่าเมื่อครู่ขึ้นไปอีกขั้น

จูจู๋ชิงค่อยๆ ยกมือขึ้น สัมผัสวงแหวนวิญญาณที่เพิ่งเพิ่มอายุขึ้นมาห้าปีอย่างระมัดระวัง

ความรู้สึกถึงพละกำลังอันทรงพลังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ไหลพุ่งผ่านอวัยวะและกระดูกของนางราวกับกระแสน้ำเย็นที่โหมกระหน่ำ!

นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าโลกันตร์สังหารของนางได้รับการพัฒนาขึ้น

นางค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองหลินอีที่พิงอยู่กับผนัง ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงยิ่งกว่าเดิมจากการที่แหล่งพลังวิญญาณถูกดึงออกไปอีกครั้ง ลมหายใจของเขาแผ่วเบาราวกับเส้นด้าย

"หลินอี!" นางไม่อาจข่มใจได้อีกต่อไป น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่คลอไปด้วยหยาดน้ำตาและสั่นเครือ!

วินาทีต่อมา!

ท่ามกลางแสงจันทร์ที่เย็นเยียบ ในห้องที่มืดมิด

จูจู๋ชิงก้าวไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน!

กางแขนออก!

ด้วยความเด็ดเดี่ยวอย่างที่สุดและความซาบซึ้งใจอันมหาศาล ราวกับแมงเม่าที่บินเข้าหาลุกไฟ นางโผเข้ากอดร่างที่แข็งทื่อของหลินอีอย่างแรงและแน่นหนา!

สัมผัสที่อบอุ่นและอ่อนนุ่ม กลิ่นหอมที่เย็นใส และเสียงหัวใจที่เต้นรัวถูกส่งผ่านเสื้อผ้าบางๆ ของพวกเขาทั้งสองในทันที!

ร่างกายของหลินอีแข็งทื่อไปทั้งตัวราวกับถูกฟ้าผ่า!

สมองของเขาว่างเปล่า! จมูกของเขาอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเย็นบนตัวของจูจู๋ชิง ซึ่งเป็นกลิ่นผสมผสานระหว่างน้ำค้างยามค่ำคืนและยอดหญ้า!

เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงร่างกายของเด็กสาวในอ้อมแขนที่สั่นเทาเล็กน้อยจากความตื่นเต้น และสัมผัสได้ถึงความไว้วางใจที่เปี่ยมล้นและความกตัญญูที่ร้อนแรง!

อ้อมกอดนี้แม้จะดูเงอะงะแต่ก็เปี่ยมไปด้วยพลัง แฝงไว้ด้วยความซุ่มซ่ามของหมาป่าโดดเดี่ยวและความกระตือรือร้นที่แสนเด็ดเดี่ยว

ห้องหินที่เย็นเฉียบดูเหมือนจะถูกจุดไฟขึ้นในพริบตาด้วยอ้อมกอดที่ร้อนแรงอย่างกะทันหันนี้

นางเขย่งเท้าขึ้นและมอบริมฝีปากสีแดงก่ำให้

แสงจันทร์ไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ทอดเงาของคนทั้งสองที่กอดกันกลมนั้นยาวออกไป ยาวออกไปไกลแสนไกล

...

เวลาสามเดือนผ่านไป!

มันผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางความสัมพันธ์ของพวกเขาที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบเชียบ และการร่าย "พรสัตตบงกช" ที่เป็นความลับมากขึ้นเรื่อยๆ

ในวันนี้เอง!

ภายในห้องอันเงียบสงบที่โรงเรียนเชร็คจัดเตรียมไว้ให้นิ่งหรงหรง แสงไฟสว่างไสว

ใบหน้าของหลินอีซีดเผือดกว่าเดิม รอยคล้ำใต้ตาของเขาเข้มราวกับรอยหมึก และทุกลมหายใจล้วนแฝงไปด้วยความอ่อนแรงจากการที่แหล่งพลังวิญญาณถูกรีดเค้นออกไป มือขวาของเขายกขึ้น และตราเถาวัลย์สีเขียวเข้มบนกลีบบัวที่สามของหม้อสัตตบงกชก็เปล่งแสงที่น่าขนลุกออกมา

เส้นแสงสีเขียวมรกตที่ควบแน่นเจาะเข้าไปในวงแหวนวิญญาณที่สองที่ลอยอยู่เหนือศีรษะของนิ่งหรงหรงอย่างแม่นยำ—วงแหวนวิญญาณสีเหลืองวงนั้น ซึ่งมีสีเข้มจนน่าขนลุกและแผ่รากฐานที่ทำให้ใจสั่นออกมาอย่างรุนแรง!

เก้าร้อยเก้าสิบเก้าปี!

เส้นแสงผสานเข้าไป แสงของวงแหวนวิญญาณกระเพื่อมอย่างรุนแรง สีของมันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งอยู่บนขอบเขตของสีเหลืองที่เข้มจัด แสงสีทองภายในเกือบจะทะลุร่างออกมา!

การให้พรสามครั้งเสร็จสิ้นลง หลินอีถอนมือกลับราวกับหมดแรง ปลายนิ้วของเขาสั่นเทาเล็กน้อย แสงของวงแหวนวิญญาณวงนั้นค่อยๆ สงบลง และสี... ดูเหมือนจะเข้มขึ้นอีกเฉดหนึ่ง เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะกลายเป็นวงแหวนวิญญาณพันปี

ล่วงเข้าสู่ยามดึก ภายในโรงเรียนเชร็ค ณ ห้องพักของหลินอี

หลินอีและจูจู๋ชิงนั่งขัดสมาธิเผชิญหน้ากัน

เมื่อเทียบกับความระมัดระวังในห้องเงียบของนิ่งหรงหรง บรรยากาศที่นี่แม้จะยังคงเคร่งขรึม แต่กลับมีความเข้าใจที่ตรงกันและความไว้วางใจที่ไม่อาจบรรยายได้เพิ่มเข้ามา

"เจ้าพร้อมหรือยัง" เสียงของหลินอียังคงแหบพร่า แต่ดวงตาของเขามั่นคง

จูจู๋ชิงพยักหน้าอย่างแรง ใบหน้าที่เย็นใสของนางเต็มไปด้วยความจดจ่อและความคาดหวังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน รอบตัวนาง วงแหวนวิญญาณพันปีสีม่วงวงนั้นลอยอยู่อย่างเงียบเชียบ แผ่ซ่านกลิ่นอายสังหารอันเย็นเยียบที่เป็นเอกลักษณ์ของวิฬาร์โลกันตร์ออกมา

หลินอีรวบรวมสมาธิ ภาพมายาของหม้อสัตตบงกชปรากฏขึ้น และกลีบบัวกลีบที่สามก็ทอแสงสลัวๆ

เส้นแสงมรกตทอดยาวออกมาอีกครั้ง จมหายเข้าไปในวงแหวนวิญญาณวงนั้นอย่างแม่นยำ!

วูบ...

แสงของวงแหวนวิญญาณสีม่วงกลายเป็นลึกล้ำและเยือกเย็นทันที! กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าที่ควบแน่นและเย็นเยียบยิ่งกว่าเดิมแผ่กระจายออกไปอย่างเงียบเชียบ!

บนวงแหวนวิญญาณ ลวดลายสีเข้มที่เดิมทีละเอียดลออดูเหมือนจะชัดเจนและลึกล้ำขึ้น เผยให้เห็นถึงความรู้สึกหนักแน่นที่ก้าวข้ามพันปีอย่างจางๆ!

การให้พรสัตตบงกชสองครั้งเสร็จสิ้นลง

จูจู๋ชิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงที่คมกล้าพาดผ่านดวงตาคู่สวยของนาง! นางสัมผัสได้ชัดเจนถึงพลังที่บรรจุอยู่ภายในวงแหวนวิญญาณที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ!

สามเดือน!

อายุวงแหวนวิญญาณที่สามของนางเพิ่มขึ้นประมาณ 200 ปี

ความคมและความทะลุทะลวงของโลกันตร์สังหารดูเหมือนจะควบแน่นและน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น! สายตาที่นางมองหลินอีนั้นเต็มไปด้วยความกตัญญูที่ไม่อาจพรรณนาได้ และ... ความรู้สึกที่อยากจะปกป้องอย่างเด็ดเดี่ยวขึ้น

...

และในช่วงสามเดือนนี้เอง! ด้วยความช่วยเหลือจากวิชาใจสัตตบงกชของหลินอี พลังวิญญาณของนิ่งหรงหรงก็พุ่งทะยานราวกับติดจรวด และนางเป็นคนแรกที่ทะลวงเข้าสู่ระดับ 40! กลายเป็นนักเรียนที่มีระดับพลังวิญญาณสูงสุดในโรงเรียนเชร็ค

กระบี่พรหมยุทธ์เฉินซินได้เสาะหาวงแหวนวิญญาณมาให้นาง ในขณะนี้ วงแหวนวิญญาณสี่วง—เหลืองสอง ม่วงสอง—หมุนวนทอแสงอยู่รอบกายของนาง ยิ่งไปกว่านั้น วงแหวนวิญญาณวงที่หนึ่งและสองของนางต่างก็มีอายุ 999 ปี! หลินอีกำลังพยายามเพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณวงที่สามของนางอยู่

ในช่วงสามเดือนนี้ ไม่เพียงแต่พลังโลกันตร์สังหารของจูจู๋ชิงจะเพิ่มขึ้น แต่นอกเหนือจากการฝึกฝนที่สนามประลองวิญญาณแล้ว นางก็ไม่ได้ละเลยการฝึกบำเพ็ญเพียรของตนเอง ด้วยการเสริมพลังเป็นเวลาหกชั่วโมงต่อวันจาก "วิชาใจสัตตบงกช" ของหลินอี พลังวิญญาณของนางได้ทะลวงเข้าสู่ระดับ 35 แล้ว! กลิ่นอายของนางเย็นชาและเยือกเย็นยิ่งขึ้น ราวกับใบมีดที่ไร้เทียมทานซึ่งซ่อนอยู่ในฝัก

เสี่ยวอู่ ซึ่งอาศัยรากฐานของการเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีและมักจะเซ้าซี้หลินอีเพื่อขอความช่วยเหลือแบบ "ฉวยโอกาส" ก็บรรลุระดับ 34 เช่นกัน และนางก็เริ่มกลายเป็นตัวตนที่จับตัวได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ในสนามประลองวิญญาณ

และภายใต้การถูกรีดเค้นอย่างผิดปกติวันแล้ววันเล่าโดยสามสาวงามผู้งดงาม แม้ว่าเขาจะใช้พลังวิญญาณไปกับ "พรสัตตบงกช" ถึงวันละห้าครั้ง แต่ระดับพลังวิญญาณของหลินอีกลับไต่ขึ้นสู่ระดับ 39 ด้วยความเร็วที่ไม่อาจจินตนาการได้ ในสภาวะแห่งความสุขที่แสนเจ็บปวด!

ความเร็วระดับนี้เพียงพอที่จะทำให้จีเนียสคนไหนก็ตามต้องอ้าปากค้าง แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าสิ่งนี้มาจากการฝึกฝนอย่างหนักเกือบ 18 ชั่วโมงในแต่ละวัน โดยที่เขาไม่รู้เลยว่าถังซานที่ฝึกฝนตลอด 24 ชั่วโมงทั้งวันทั้งคืน เพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ระดับ 30 เท่านั้น...

อย่างไรก็ตาม การเติบโตของความแข็งแกร่งที่ผิดปกติของจูจู๋ชิงและเสี่ยวอู่นั้นเปรียบเสมือนหิ่งห้อยในคืนที่มืดมิด ซึ่งในที่สุดมันก็จะดึงดูดสายตาที่จ้องจะสอดรู้สอดเห็น

ที่มุมหนึ่งของตลาดที่พลุกพล่านในเมืองโซโต ชายวัยกลางคนสวมชุดผ้าป่านสีเทาที่ไม่สะดุดตา ใบหน้าธรรมดาเสียจนถ้าปะปนเข้าไปในฝูงชนก็คงจะหาไม่เจอ เขายืนพิงเสาโรงน้ำชาอย่างดูเหมือนจะผ่อนคลาย ทว่าสายตาของเขากลับเหมือนเหยี่ยวที่จ้องทะลุผ่านฝูงชนที่วุ่นวายและล็อคเป้าหมายไปยังจูจู๋ชิงและเสี่ยวอู่ที่เพิ่งเดินออกมาจากร้านขายเสื้อผ้า

เขากำชามดินเผาหยาบๆ ไว้ในมือ และน้ำชาเกรดต่ำข้างในก็เย็นชืดไปนานแล้ว ที่ปลายนิ้วของเขา มีความผันผวนของพลังวิญญาณที่จางมากวูบผ่านไปบนแหวนสีดำที่ไม่สะดุดตา ราวกับว่ามันกำลังบันทึกบางสิ่งอยู่

เขาติดตามพวกนางมาสามวันแล้ว ตั้งแต่สนามประลองวิญญาณมาจนถึงโรงเรียนเชร็ค และจากนั้นก็มายังร้านค้าต่างๆ ในเมืองโซโต กลิ่นอายสังหารที่เย็นเฉียบของจูจู๋ชิงซึ่งเหนือกว่าวิญญาณจารย์ระดับเดียวกันไปมาก เทคนิคการเคลื่อนย้ายพริบตาที่คล่องแคล่วและแปลกประหลาดอย่างน่าขนลุกของเสี่ยวอู่ และที่สำคัญที่สุดคือความเร็วที่ผิดปกติในการเพิ่มระดับพลังวิญญาณของพวกนาง... ทั้งหมดนี้ทำหน้าที่ราวกับประภาคารที่โดดเด่นท่ามกลางความมืดมิด!

รอยยิ้มเย็นชาที่แทบสังเกตไม่ได้ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากธรรมดาของเขา จักรวรรดิซิงหลัวน่าจะสนใจข้อมูลชิ้นนี้มากทีเดียว...

เพียงแต่ในวินาทีที่พลังวิญญาณจากปลายนิ้วของเขากำลังจะถูกฉีดเข้าไปในแหวนอีกครั้ง ความคมปลาบที่เย็นเยียบถึงขีดสุดราวกับจะแช่แข็งวิญญาณได้ ก็ฟาดฟันลงมาประดุจกระบี่ลงทัณฑ์จากสรวงสวรรค์ที่มองไม่เห็น โดยปราศจากคำเตือนและมีความแม่นยำอย่างสมบูรณ์! มันล็อคเป้าหมายที่ตัวเขา!

รอยยิ้มบนใบหน้าของชายชุดเทาแข็งค้างทันที! ดวงตาของเขาเบิกโพลงด้วยความสยดสยองอย่างที่สุด! เขารู้สึกราวกับถูกโยนลงไปในถ้ำน้ำแข็งหมื่นปี เลือดในกายแข็งตัวในพริบตา! แม้แต่ความคิดก็เริ่มเฉื่อยชา!

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างแข็งทื่อและช้าที่สุดเท่าที่จะทำได้ ตรงข้ามกับถนน ที่หน้าต่างห้องส่วนตัวบนชั้นสองของภัตตาคาร ร่างที่มีสีขาวดุจหิมะยืนอยู่อย่างเงียบเชียบ ราวกับเทพเจ้าที่เสด็จลงมาจากสรวงสวรรค์ชั้นเก้า เสื้อคลุมสีขาวสะอาดสะอ้านพริ้วไหวตามลม และดวงตาคู่นั้นที่สว่างราวกับดวงดาวที่เย็นเยียบ จ้องมองทะลุตลาดที่พลุกพล่านและระยะห่างหลายสิบจ้างมาที่เขาอย่างเย็นชาและเมินเฉย ราวกับกำลังมองมดตัวหนึ่ง... ที่กำลังจะถูกบดขยี้ให้ตาย

กระบี่พรหมยุทธ์เฉินซิน!

เสียง "เฮะ-เฮะ" ที่แปลกประหลาดลอดออกมาจากลำคอของชายชุดเทา และความหวาดกลัวอันมหาศาลก็เข้าปกคลุมเขาในทันที! เขาต้องการจะหนี ต้องการจะบดขยี้แหวนนั้นทิ้ง แต่ร่างกายกลับเหมือนถูกแช่แข็งด้วยน้ำแข็งที่มองไม่เห็น ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่ปลายนิ้ว!

ไม่มีการแสดงอารมณ์ใดๆ บนใบหน้าที่เย็นเฉียบดุจน้ำแข็งของเฉินซิน เขาเพียงแค่ยกมือขวาขึ้นเล็กน้อย เขาชี้นิ้วเป็นรูปกระบี่ไปยังมุมที่ชายชุดเทายืนอยู่ แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายสิบจ้าง แต่เขาก็ฟาดฟันผ่านอากาศไปอย่างไม่ชัดเจนนัก ไม่มีการส่องแสง ไม่มีเสียง

ชายชุดเทาสัมผัสได้เพียงว่าจุดสำคัญทั้งสาม—กลางหน้าผาก ลำคอ และหัวใจ—พลันเย็นเยียบขึ้นพร้อมกัน! ทันใดนั้น สติสัมปชัญญะของเขาก็ดับวูบลงสู่ความมืดมิดตลอดกาล ร่างของเขายังคงรักษาท่าทางการพิงเสาในขณะที่ถือชามเอาไว้ แต่ดวงตากลับไร้แววโดยสิ้นเชิง ราวกับหุ่นเชิดที่ถูกดึงวิญญาณออกไป

แหวนสีดำที่ใช้บันทึกข้อมูลสลายกลายเป็นผงสีดำละเอียดระหว่างนิ้วของเขาและปลิวไปตามลมอย่างเงียบเชียบ

เฉินซินถอนนิ้วกลับ สายตากวาดมองตลาดที่ยังคงพลุกพล่านเบื้องล่างอย่างไม่ใยดี ราวกับว่าเขาเพียงแค่ปัดฝุ่นละอองออกไปชิ้นหนึ่ง เขาหันหลังกลับ และร่างสีขาวดุจหิมะนั้นก็หายไปจากขอบหน้าต่าง

เสียงเย็นชาดุจน้ำพุเย็นเยือกสะท้อนก้องในห้องส่วนตัวที่เงียบสงัด "กรงเล็บของจักรวรรดิซิงหลัวมาถึงที่นี่ได้อย่างไร?"

"ความเร็วในการพัฒนาความแข็งแกร่งของพวกนางนั้นรวดเร็วเกินไป ดูเหมือนว่าต่อจากนี้ไป จะต้องทำให้พวกนางเพลาๆ ลงบ้างแล้ว!" "เมื่อคืนในเมืองโซโต ข้าสังหารสายลับที่สะกดรอยตามจูจู๋ชิงและเสี่ยวอู่ไปคนหนึ่ง" เฉินซินไม่ได้หันหน้ามา น้ำเสียงที่ราบเรียบดุจน้ำพุเย็นของเขาดังเข้าสู่โสตประสาทของทุกคนอย่างชัดเจน "น่าจะเป็นสายลับที่สังกัดจักรวรรดิซิงหลัว"

"จุดประสงค์ในการสืบสวนของมัน" เฉินซินค่อยๆ หันกลับมา ดวงตาที่สามารถทิ่มแทงทุกสิ่งได้ดุจแท่งน้ำแข็งกวาดมองไปที่ใบหน้าที่ตื่นตระหนกของทุกคนอย่างช้าๆ "คือความเร็วที่ผิดปกติในการเพิ่มระดับพลังวิญญาณของจูจู๋ชิงและเสี่ยวอู่"

มันราวกับค้อนหนักๆ ที่ทุบลงกลางใจของทุกคนอย่างแรง! โดยเฉพาะอวี้เสี่ยวกัง ที่ใบหน้าพลันซีดขาวราวกับกระดาษ ร่างกายเริ่มสั่นสะท้อนอย่างไม่อาจควบคุมได้ ราวกับเขากลับไปสู่ความหวาดกลัวที่ถูกความตายล็อคเป้าหมายไว้ในวันนั้น เพราะการไปสนามประลองวิญญาณเพื่อฝึกภาคปฏิบัตินั้นเป็นความคิดของเขา...

"นิ่งหรงหรง, จูจู๋ชิง, เสี่ยวอู่" เฉินซินเอ่ยชื่อทั้งสามออกมาอย่างชัดเจน ทุกถ้อยคำเปี่ยมไปด้วยน้ำหนักที่ไม่อาจโต้แย้งได้ "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาที่เย็นชาดุจพันธนาการที่มองไม่เห็นจ้องไปที่ฟลันเดอร์ "ห้ามเข้าร่วมการต่อสู้วิญญาณในที่สาธารณะทุกรูปแบบ" "โดยเฉพาะที่สนามประลองวิญญาณในเมืองโซโต" "ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด ภายใต้สถานการณ์ใดก็ตาม ห้ามก้าวเท้าเข้าไปที่นั่นเด็ดขาด"

คำสั่งนั้นสั้นกระชับและเย็นชา ราวกับคำตัดสินสุดท้าย ลำคอของอวี้เสี่ยวกังแห้งผาก เขาอ้าปากอย่างยากลำบาก "ท่านพรหมยุทธ์กระบี่ นี่มัน... เด็กๆ จำเป็นต้องมีการฝึกฝนภาคปฏิบัตินะครับ..."

"ฝึกฝนงั้นหรือ?" รอยโค้งที่จางมากทว่ากลับเย็นเฉียบถึงกระดูกปรากฏขึ้นที่มุมปากของเฉินซิน "เจ้าต้องการทำให้พวกนางกลายเป็นเป้าโจมตีของคนทั่วไปงั้นหรือ? หรือเจ้าต้องการเปิดเผยความลับของหลินอีให้โลกได้รับรู้?"

อวี้เสี่ยวกังน้ำท่วมปากในทันที เหงื่อกาฬไหลพรั่งพรู เสียงที่ราบเรียบทว่าหนักแน่นดุจขุนเขาของเฉินซินดังขึ้นอีกครั้ง "ข้อห้ามนี้ถูกสั่งการโดยเจตจำนงของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ" "โรงเรียนเชร็คต้องปฏิบัติตามอย่างไม่มีเงื่อนไข"

"หากมีการฝ่าฝืนแม้เพียงนิด..." สายตาของเฉินซินกวาดมองทุกคนในห้องทำงานอย่างช้าๆ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่อวี้เสี่ยวกังที่หน้าซีดเผือด ดวงตาของเขาเย็นเยียบราวกับกำลังมองคนตาย "ไม่ว่าใครจะมีส่วนเกี่ยวข้อง ไม่ว่าด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม..." เขาพูดไม่จบ

ความกดดันที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากตัวเขา ทำให้ฟลันเดอร์และคนอื่นๆ สัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณที่สั่นสะท้านในทันที! อวี้เสี่ยวกังถึงกับครางออกมาเบาๆ มีเลือดซึมที่มุมปาก! "ฆ่าทิ้งให้สิ้น"

สามคำสุดท้าย ราวกับคำพิพากษาจากนรกเก้าชั้น แฝงไปด้วยเจตนาฆ่าที่แช่แข็งวิญญาณ ตราตรึงลึกลงไปในสติสัมปชัญญะของทุกคน! อาณาเขตกระบี่เจ็ดสังหารจางหายไปราวกับน้ำลด ร่างของเฉินซินหายไปจากจุดนั้นอย่างไร้เสียง เฉกเช่นตอนที่เขาปรากฏตัว ทิ้งไว้เพียงห้องที่เต็มไปด้วยความเงียบงันประดุจป่าช้า และกลุ่มอาจารย์เชร็คที่ตัวโชกไปด้วยเหเหงื่อและใบหน้าซีดเซียว

ฟลันเดอร์ทรุดตัวลงบนเก้าอี้อย่างหมดแรง แม้แต่แว่นตาคริสตัลที่เลื่อนลงมาที่สันจมูกเขาก็ยังไม่ทันสังเกต "เฮ้อ ต่อไปนี้คงหวังพึ่งพวกนางหาเหรียญทองวิญญาณไม่ได้แล้วสินะ!" จ้าวอู๋จี๋ต่อยกำแพงอย่างแรงจนเป็นหลุมลึก แต่เขาก็ไม่อาจระบายความอึดอัดในใจออกมาได้

อวี้เสี่ยวกังทรุดกายลงบนเก้าอี้ ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แววตาหลังเลนส์เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอันมหาศาลและความสิ้นหวังจากการที่ศักดิ์ศรีถูกบดขยี้จนแหลกเหลว ทฤษฎีที่เขาภาคภูมิใจ ความฝันที่จะปั้นเหล่าสัตว์ประหลาด กลายเป็นเรื่องตลกที่เปราะบางเมื่อเผชิญกับอำนาจเบ็ดเสร็จของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

ฟลันเดอร์ถ่ายทอดความหมายของพรหมยุทธ์กระบี่ออกมา ไม่มีการแสดงออกบนใบหน้าที่เย็นชาของจูจู๋ชิง มีเพียงในส่วนลึกของดวงตาที่เหมือนแมวเท่านั้นที่มีเปลวไฟแห่งความไม่ยินยอมและความเด็ดเดี่ยวที่เย็นเยือกโหมกระหน่ำ นางต้องการต่อสู้! นางต้องการการขัดเกลาด้วยเลือดเพื่อบรรลุคำปฏิญาณที่ว่าจะ "ปกป้อง"! นางยังต้องหลุดพ้นจากพันธนาการของครอบครัว ข้อห้ามนี้ทำให้ก้าวเดินที่จะแข็งแกร่งขึ้นของนางช้าลง

ใบหน้าสีชมพูเล็กๆ ของเสี่ยวอู่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและโกรธเคือง ดวงตาสีชมพูคู่โตเอ่ยค้าน "ทำไมเราถึงไปสนามประลองวิญญาณไม่ได้ล่ะ? เราเป็นกำลังหลักนะ! ข้า..."

นิ่งหรงหรงขมวดคิ้วเรียวงามเล็กน้อย ความไม่พอใจที่ถูกลบหลู่และความตระหนักที่เย็นเฉียบพาดผ่านดวงตาประดุจแก้วมณีของนาง นางเหลือบมองหลินอี จากนั้นก็กวาดตามองใบหน้าที่ไม่ยินยอมของจูจู๋ชิงและเสี่ยวอู่ รอยยิ้มจางๆ แห่งการควบคุมปรากฏขึ้นบนริมฝีปากเล็กๆ ของนาง

ไปสนามประลองวิญญาณไม่ได้งั้นหรือ? ไม่เห็นเป็นไรเลย ขอเพียงมีหลินอีอยู่ ไม่เพียงแต่ระดับพลังวิญญาณของนางจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่อายุวงแหวนวิญญาณของนางก็จะเพิ่มขึ้นได้อย่างต่อเนื่องเช่นกัน ความสามารถในการสนับสนุนของนางจะเพิ่มขึ้นอย่างไร้ขีดจำกัด นางถูกกำหนดให้เป็นวิญญาณจารย์สายสนับสนุนอันดับหนึ่งของโลก ช่างน่าเสียดายที่ด้วยข้อจำกัดของวิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติ นางสามารถไปได้ไกลที่สุดเพียงระดับ 79 เท่านั้น...

ในตอนนั้นเอง อวี้เสี่ยวกังก็เอ่ยขึ้นอย่างสงบจากด้านข้าง "ไม่เป็นไร ไปสนามประลองวิญญาณไม่ได้ แต่เราสามารถไปฝึกฝนที่ป่าดาราซิงโต่วได้ และเรายังสามารถจัดการท้าประลองกับโรงเรียนอื่นได้ด้วย"

"การท้าทายโรงเรียนอื่นต้องให้ผอ.เป็นคนจัดการ สำหรับวิญญาณจารย์แล้ว การฝึกฝนภาคปฏิบัติเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ มีพลังแต่ใช้ไม่เป็นก็ไร้ประโยชน์" เสียงของอวี้เสี่ยวกังดังขึ้นในห้องทำงานที่เงียบสงัดราวกับป่าช้า แฝงไว้ด้วยความแหบพร่าของคนที่ถูกบีบให้จนมุม

เขาดันแว่นกรอบสีดำที่หนักอึ้งบนสันจมูกขึ้น สายตาหลังเลนส์กวาดมองจูจู๋ชิง, เสี่ยวอู่, ไต้มู่อัน, ถังซาน และคนอื่นๆ สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่นิ่งหรงหรงที่หน้าซีดเผือด จากนั้นก็รีบเลือนสายตาหนี ราวกับกลัวว่าจะถูกดวงตาที่เหมือนแก้วมณีคู่นั้นทิ่มแทงจนเผยความอับอายในใจออกมา

"เราจะออกเดินทางพรุ่งนี้เพื่อมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของป่าดาราซิงโต่ว เป้าหมายคือการฝึกภาคปฏิบัติเป็นเวลาหนึ่งเดือน" เสียงของเขาไม่มีความผันผวน ราวกับการอ่านคำพิพากษา "การล่าสัตว์วิญญาณเป็นเรื่องรอง ความคุ้นเคยกับทักษะวิญญาณ การประสานงาน และการพัฒนาทักษะการเอาตัวรอดคือสิ่งสำคัญอันดับแรก ผอ.ฟลันเดอร์และรองผอ.จ้าวอู๋จี๋จะร่วมเดินทางและดูแลด้วย"

ฟลันเดอร์และจ้าวอู๋จี๋ที่มุมห้องพยักหน้าเงียบๆ สีหน้าของพวกเขาก็ดูไม่ได้เช่นกัน พวกเขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงแผนการสำรองที่ช่วยไม่ได้และอันตรายยิ่งกว่า ภายใต้ข้อห้ามของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

ไม่มีการแสดงอารมณ์ใดๆ บนใบหน้าที่เย็นชาของจูจู๋ชิง มีเพียงร่องรอยของความเด็ดเดี่ยวที่เย็นเยือกวูบผ่านดวงตาคู่สวย ป่าดาราซิงโต่วหรอกหรือ? ก็ไม่เลวนะ! หากนางไม่สามารถต่อสู้ในที่สาธารณะได้ นางก็จะใช้เลือดของสัตว์วิญญาณมาขัดเกลาโลกันตร์สังหารของนางเอง!

ใบหน้าสีชมพูเล็กๆ ของเสี่ยวอู่ยู่ยี่เข้าหากัน พึมพำอย่างไม่พอใจ "ป่ามันทั้งสกปรกและเหม็น แถมยังมีแมลงเยอะแยะ..." ความจริงนางไม่อยากให้พวกเขาล่าสัตว์วิญญาณที่บริสุทธิ์เลย... แต่เมื่อนางสบเข้ากับสายตาเย็นชาของอวี้เสี่ยวกัง นางก็กลืนคำพูดที่เหลือลงไป ความเจ้าเล่ห์วูบผ่านดวงตาคู่โตของนาง นางคิดว่า: ช่างเถอะ ช่างเถอะ ป่าดาราซิงโต่วน่ะคือบ้านที่แท้จริงของนางนะ! เป็นโอกาสดีที่จะได้กลับไปหาต้าหมิงกับเอ้อหมิงด้วย!

นิ่งหรงหรงขมวดคิ้วเล็กน้อย ความไม่ยินยอมวูบผ่านดวงตาประดุจแก้วมณีของนาง นางคุ้นเคยกับความหรูหราและสะอาดสะอ้านของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ และปฏิเสธสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายของป่าดิบชื้นโดยสัญชาตญาณ อย่างไรก็ตาม คำสั่งของท่านพ่ออย่างนิ่งเฟิงจื้อและข้อห้ามของพรหมยุทธ์กระบี่นั้นเปรียบเสมือนภูเขาใหญ่สองลูก ในเมื่อโรงเรียนกำลังแสวงหาความเปลี่ยนแปลง นางก็ไม่อาจกระโดดออกมาคัดค้านได้ ทำได้เพียงข่มความไม่พอใจในใจไว้ สายตาเหลือบมองไปยังร่างที่เงียบงันที่มุมห้องโดยไม่รู้ตัว

หลินอีพิงพนักเก้าอี้ ไม่พูดอะไรสักคำ

"หลินอีไม่ต้องไป" เสียงของอวี้เสี่ยวกังไม่มีระลอกคลื่น ราวกับกำลังบอกกล่าวเรื่องที่ธรรมดาที่สุด "เขาเป็นสายสนับสนุน ไม่มีพลังต่อสู้ และมันอันตรายเกินไปที่จะเข้าไปในเขตแกนกลางของป่า พวกเราดูแลเขาไม่ทั่วถึง แน่นอนว่าถ้าท่านพรหมยุทธ์กระบี่ไปด้วย มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

ทันทีที่เสียงของเขาเงียบลง ร่างสีขาวดุจหิมะก็ปรากฏขึ้นที่ประตูห้องทำงานอย่างไร้เสียง ราวกับควบแน่นออกมาจากความว่างเปล่า กระบี่พรหมยุทธ์เฉินซิน!

เขาไม่ได้ก้าวเท้าเข้ามาในห้อง เพียงแค่กวาดสายตาที่เมินเฉยไปรอบๆ ทุกคน ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่หลินอี

"ก็ดีเหมือนกัน ข้ามีธุระบางอย่างที่จะต้องพาเขากลับสำนัก"

ไม่มีการอธิบาย ไม่มีการสอบถาม มีเพียงคำสั่งที่ไม่อาจโต้แย้งได้

ราวกับว่าการพาหลินอีไปนั้น เป็นเหมือนการนำเอาสิ่งของชิ้นหนึ่งที่เป็นของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติกลับไป

หลินอีไม่มีแม้แต่แรงที่จะคิดหรือต่อต้าน ภายใต้แรงดึงดูดจากพลังที่มองไม่เห็นของเฉินซิน เขาเดินตามร่างสีขาวที่โดดเดี่ยวออกมาจากห้องทำงานที่ชวนให้อึดอัดนั้นด้วยฝีเท้าที่ล่องลอยราวกับหุ่นเชิด

นิ่งหรงหรงมองตามหลังของหลินอีที่หายลับไปจากประตู ความรู้สึกที่สลับซับซ้อนอย่างยิ่งแวบผ่านดวงตาแก้วมณีของนาง

นางถอนหายใจในใจ 'เฮ้อ เดือนนี้เขาคงไม่ได้ฝึกฝนสิวนะ'

สายตาของจูจู๋ชิงยังคงค้างอยู่ที่ประตูที่หลินอีหายลับไปครู่หนึ่ง ไม่เห็นอารมณ์ใดๆ บนใบหน้าที่เย็นชาของนาง มีเพียงข้อนิ้วที่กำแน่นจนกลายเป็นสีขาวเล็กน้อยเท่านั้น

เสี่ยวอู่เบ้ปากเบาๆ และไม่ได้พูดอะไร

...

ออกจากเชร็ค

กลับสู่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

พรหมยุทธ์กระบี่พาเขามายังห้องโถงหารือ

โถงใหญ่ถูกสร้างขึ้นจากหยกขาวอันอบอุ่นทั้งหลัง พร้อมเพดานทรงโดมที่ฝังไว้ด้วยไข่มุกทะเลลึกนับไม่ถ้วนที่ส่องแสงนวลตา ทำให้ภายในสว่างไสวราวกับกลางวันทว่ากลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความศักดิ์สิทธิ์ที่เลือนลาง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสง่างามของไม้กฤษณาพันปีที่ช่วยให้จิตใจสงบ

นิ่งเฟิงจื้อนั่งตัวตรงบนเก้าอี้ประธาน สวมชุดคลุมยาวสีขาวนวลดุจแสงจันทร์ กลิ่นอายของเขาอ่อนโยนดุจหยก ใบหน้าขาวผ่องดุจบัณฑิต พร้อมรอยยิ้มที่อ่อนโยนตามปกติซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับได้อาบด้วยลมฤดูใบไม้ผลิ

นิ้วที่เรียวยาวของเขาลูบไล้ไปตามผิวสัมผัสที่เรียบเนียนของที่พักแขนหยกขาวเบาๆ ขณะที่สายตาอันอ่อนโยนจดจ่ออยู่ที่เด็กสาวที่นั่งบนที่นั่งรับรองเบื้องล่าง

เด็กสาวคนนั้นมีอายุประมาณสิบห้าหรือสิบหกปี รูปร่างเพรียวบาง สวมชุดกระโปรงยาวสีขาวนวลธรรมดาๆ ปักลายดอกไห่ถังสีเงินอันสง่างามที่ชายกระโปรง

ใบหน้าของนางงดงามไร้ที่ติประดุจกล้วยไม้ในหุบเขาลึก นางไม่ได้แต่งหน้า ทว่ากลับมีกลิ่นอายที่เย็นชาและเหนือโลก

ที่โดดเด่นที่สุดคือดวงตาของนาง ที่ใสกระจ่างดุจน้ำพุบนภูเขาที่เย็นเฉียบทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเหินห่างและเมินเฉยที่ดูเหมือนจะมองทะลุโลกใบนี้ นางเพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบเชียบ ร่างกายทั้งหมดแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งชีวิตที่สงบและบริสุทธิ์ออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับว่านางสามารถเยียวยาทุกความเจ็บปวดและความวิตกกังวลได้

เจ้าของวิญญาณยุทธ์ไห่ถังเก้าใจ—เย่หลิงหลิง

"แม่นางหลิงหลิง" เสียงของนิ่งเฟิงจื้อนุ่มนวลและน่าฟังราวกับเสียงระฆังหยก "ไห่ถังเก้าใจเป็นวิญญาณยุทธ์สายรักษาอันดับหนึ่งของโลก ความสามารถในการรักษาแบบกลุ่มของมันเรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์ สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของข้ามีชื่อเสียงโด่งดังในทวีปด้านการสนับสนุนมานาน และปรารถนาในความสามารถและวิญญาณของแม่นางหลิงหลิงมานานแล้ว"

เย่หลิงหลิงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สายตาที่ใสกระจ่างนั้นราบเรียบไร้ระลอกคลื่น เสียงของนางไหลรินดุจน้ำพุใสที่แฝงไว้ด้วยความเหินห่าง "ท่านเจ้าสำนักนิ่งชมเกินไปแล้ว ไห่ถังเก้าใจมีความสามารถเพียงแค่การรักษาเท่านั้น ข้ามิกล้าเรียกมันว่าปาฏิหาริย์ หลิงหลิงคุ้นเคยกับการอยู่ตัวคนเดียวและไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าร่วมสำนักใด"

"ฮิฮิ" นิ่งเฟิงจื้อยิ้มอย่างอ่อนโยน ไม่แสดงความไม่พอใจออกมาแม้แต่น้อยจากการถูกปฏิเสธ "ข้าชื่นชมในความไม่ใยดีต่อชื่อเสียงของเจ้าเหลือเกินแม่นาง อย่างไรก็ตาม แม้เส้นทางของคนโดดเดี่ยวจะอิสระ แต่มันก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องอ้างว้างและเปราะบาง โดยเฉพาะในยุคที่วุ่นวายเช่นนี้ ความทะเยอทะยานของสำนักวิญญาณยุทธ์นั้นชัดเจน และกระแสน้ำวนกำลังก่อตัวขึ้นท่ามกลางขุมกำลังต่างๆ ไห่ถังเก้าใจเปรียบเสมือนคนแบกหยกไว้กับตัว—มันดึงดูดปัญหา!"

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย สายตาเต็มไปด้วยความจริงใจ "สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติยินดีที่จะมอบทรัพยากรระดับแนวหน้า การคุ้มครองที่ปลอดภัยที่สุด และเวทีที่กว้างใหญ่ที่สุดให้กับเจ้า"

"ภายในสำนัก ยังมีโอกาสที่ส่งเสริมวิญญาณยุทธ์ของเจ้า ซึ่งอาจช่วยให้เจ้าก้าวข้ามพันธนาการของไห่ถังเก้าใจและได้เห็นขอบเขตที่สูงยิ่งขึ้น"

"โอกาสที่ส่งเสริมวิญญาณยุทธ์ของข้าหรือ?" ระลอกคลื่นที่จางมากในที่สุดก็สั่นไหวในดวงตาที่ใสกระจ่างของเย่หลิงหลิง

ในตอนนั้นเอง

ประตูข้างของโถงใหญ่เปิดออกอย่างเงียบเชียบ

ร่างสีขาวดุจหิมะของกระบี่พรหมยุทธ์เฉินซินก้าวเข้ามาเป็นคนแรก เสื้อคลุมสีขาวที่ไร้ฝุ่นละอองนั้นทอประกายเย็นเยียบภายใต้แสงมุก

เบื้องหลังของเขาคือหลินอี ที่ใบหน้าหล่อเหลานั้นซีดเผือดและเดินด้วยท่าทางล่องลอย ขาของเขาดูอ่อนแรงเล็กน้อยหลังจากที่เพิ่งบินบนกระบี่มา

เฉินซินพยักหน้าเล็กน้อยให้นิ่งเฟิงจื้อ จากนั้นก็ยืนอยู่อย่างเงียบเชียบข้างๆ พร้อมกับหลับตาพักผ่อน ราวกับกระบี่เทพไร้เทียมทานที่ถูกเก็บเข้าฝัก

สายตาของนิ่งเฟิงจื้อตกลงไปที่หลินอี รอยยิ้มที่อ่อนโยนบนใบหน้าของเขายังคงเดิม แต่ประกายที่ไม่อาจสังเกตได้วูบผ่านส่วนลึกในดวงตา เขาเลิกมือขึ้น ชี้ไปที่หลินอี และยิ้มให้เย่หลิงหลิง "แม่นางหลิงหลิง เขาคือหลินอี และเขาคือหนึ่งในโอกาสที่ข้าพูดถึง"

"หลินอี ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของเจ้าออกมา"

หลินอีทำได้เพียงปฏิบัติตาม ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของเขาออกมา...

สายตาที่ใสกระจ่างของเย่หลิงหลิงตกลงไปที่หลินอี ชายหนุ่มรูปงาม ใบหน้าที่ซีดขาว เบ้าตาที่ลึกโหล ความรู้สึกอ่อนแรงที่โอนเอนไปมา... และบนฝ่ามือของเขา ภาพมายาของหม้อสามขาเก้าใจสัตตบงกชที่กำลังสั่นไหว แผ่ซ่านกลิ่นอายที่ศักดิ์สิทธิ์และอบอุ่นออกมา

ประสาทสัมผัสของนางว่องไวอย่างยิ่ง และนางสามารถจับกลิ่นอายแห่งพลังชีวิตอันยิ่งใหญ่และพลังที่สงบที่บรรจุอยู่ภายในกลิ่นอายของหม้อนั้นได้ทันที ซึ่งความจริงแล้วมันมีการสั่นพ้องจางๆ กับไห่ถังเก้าใจของนางด้วย!

"วิญญาณยุทธ์ของเขา หม้อสามขาเก้าใจสัตตบงกช มีความสามารถที่ทรงพลังอย่างยิ่งในการช่วยฝึกฝนบำเพ็ญเพียร" เสียงของนิ่งเฟิงจื้อแฝงไว้ด้วยการเชิญชวนที่ถูกจังหวะ "เหตุใดแม่นางหลิงหลิงไม่ลองดูเสียหน่อยล่ะ?"

ดวงตาที่ใสกระจ่างของเย่หลิงหลิงค้างอยู่ที่หลินอีครู่หนึ่ง และร่องรอยของความอยากรู้อยากเห็นอย่างแท้จริงก็ผุดขึ้นมาในแววตาที่เหินห่างนั้น นางพยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่พูดอะไร ซึ่งถือเป็นการยินยอมอย่างเงียบเชียบ

รอยยิ้มในดวงตาของนิ่งเฟิงจื้อเข้มขึ้นขณะที่เขามองไปที่หลินอี "หลินอี เปิดใช้งานทักษะวิญญาณที่สองของเจ้า และช่วยแม่นางหลิงหลิงฝึกฝนสักครู่"

หลินอีสัมผัสได้เพียงความรู้สึกของพันธนาการที่หนักอึ้งเข้ากระแทกเขาอีกครั้ง

เขามองไปยังสายตาที่อ่อนโยนทว่าไม่อาจโต้แย้งได้ของนิ่งเฟิงจื้อ จากนั้นก็มองไปยังดวงตาที่ใสกระจ่างและค้นหาความจริงของเย่หลิงหลิง รู้สึกเพียงความขมขื่นในหัวใจ

เครื่องมือ... เป็นเครื่องมือเสมอไป

เขาจินตนาการถึงลมหายใจที่ลึกซึ้ง ข่มความอ่อนล้าที่จุกอยู่ที่ลำคอ และจมลึกสติสัมปชัญญะของเขาเข้าไปในหม้อสัตตบงกช

"วิชาใจสัตตบงกช!"

ด้วยเสียงตะโกนเบาๆ ของเขา หม้อสามขาเก้าใจสัตตบงกชในฝ่ามือก็ระเบิดแสงออกมา! โดยเฉพาะกลีบบัวกลีบที่สองที่ประดับด้วยดวงดาวสีอเมทิสต์—ตราสัญลักษณ์วงแหวนวิญญาณบนนั้นพลันสว่างจ้าขึ้นทันที!

เส้นแสงสีม่วงอ่อนที่เรียวบางทว่ากลับควบแน่นอย่างเหลือเชื่อ ราวกับอสรพิษวิญญาณที่มีชีวิต พุ่งออกมาจากใจกลางของกลีบบัว พร้อมกับพาสัญญาณแห่งการสั่นพ้องของจิตวิญญาณที่แปลกประหลาด มันพุ่งตรงไปยังเย่หลิงหลิงอย่างแม่นยำ!

ความประหลาดใจแวบผ่านดวงตาที่ใสกระจ่างของเย่หลิงหลิง ในวินาทีที่เส้นแสงสีม่วงนั้นพุ่งเข้ามา นางไม่ได้ขัดขืน แต่กลับยกนิ้วที่ขาวผ่องและเรียวยาวที่ดูราวกับแกะสลักมาจากหยกขึ้นโดยสัญชาตญาณ

ในวินาทีที่ปลายนิ้วของนางสัมผัสกับเส้นแสง—

"วูม—!"

เสียงฮัมต่ำลึกไม่ได้ดังออกมาจากภายนอก แต่กลับสะท้อนก้องอยู่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณของเย่หลิงหลิงโดยตรง!

เส้นแสงแห่งพลังวิญญาณสีม่วงนั้นพลันแข็งตัวและเชื่อมต่อกันทันที!

กระแสของพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์และอบอุ่น ซึ่งบรรจุไว้ด้วยพลังชีวิตอันยิ่งใหญ่และกลิ่นอายที่สงบ ราวกับแม่น้ำในฤดูใบไม้ผลิที่เขื่อนแตก มันพุ่งทะยานอย่างยิ่งใหญ่ไปตามสะพานที่ถูกสร้างขึ้นโดยเส้นแสง และหลั่งไหลเข้าไปในร่างกายของเย่หลิงหลิงในทันที!

พลังนี้ไม่ได้รุนแรง ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยพลังที่ทะลุทะลวงอันทรงพลังที่บำรุงสิ่งต่างๆ อย่างเงียบเชียบ!

เย่หลิงหลิงรู้สึกได้ว่าร่างกายของนางสั่นสะท้านไปทั้งตัว!

พลังวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่ภายในตัวนางซึ่งเป็นของไห่ถังเก้าใจ เมื่อได้สัมผัสกับพลังภายนอกนี้ ก็เปรียบเสมือนผืนดินที่แห้งผากซึ่งได้รับหยาดฝนที่รอคอยมานาน มันกลับกลายเป็นมีความตื่นตัวและตื่นเต้นยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา! พลังงานชีวิตสองประเภทที่มีคุณลักษณะคล้ายกันทว่าแต่ละอย่างก็มีจุดเน้นของตนเอง ได้ถักทอ หมุนวน และหลอมรวมกันอย่างเป็นธรรมชาติราวกับน้ำกับนม!

กระแสพลังวิญญาณที่สดใหม่ บริสุทธิ์ และควบแน่นยิ่งกว่าเดิม ซึ่งแฝงไว้ด้วยความกลมกลืนที่ไม่อาจพรรณนาได้และกลิ่นอายแห่งชีวิตอันทรงพลัง ได้ก่อตัวขึ้นภายในสะพานพลังวิญญาณสีม่วงระหว่างพวกเขาทั้งสอง!

วงจรการไหลเวียนที่บ้าคลั่งได้เริ่มต้นขึ้น!

พุ่งทะยาน! ชะล้าง! บำรุง!

"อืม..."

เสียงครางที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง แฝงไว้ด้วยความรู้สึกพึงพอใจที่ไม่อยากจะเชื่อ เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากเล็กๆ ของเย่หลิงหลิงอย่างไม่อาจควบคุมได้!

บนใบหน้าที่เย็นชาและเหนือโลกของนาง ซึ่งราวกับกล้วยไม้ที่อยู่อย่างโดดเดี่ยว บัดนี้กลับปรากฏความผันผวนของอารมณ์ที่รุนแรงขึ้นเป็นครั้งแรก!

ดวงตาที่ใสกระจ่างไร้ระลอกคลื่นของนางเบิกกว้างขึ้นทันที! มันเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่ออย่างถึงที่สุด!

นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังวิญญาณไห่ถังเก้าใจของนาง ซึ่งเดิมทีไหลเหมือนลำธารสายเล็กๆ บัดนี้กลับกำลังพุ่งพล่าน ควบแน่น และขยายตัวในเส้นลมปราณของนางด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวและไม่เคยมีมาก่อน ภายใต้การขับเคลื่อนของกระแสพลังที่หลอมรวมนี้! ความรู้สึกที่พลังวิญญาณเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วและขอบเขตระดับของนางเริ่มสั่นคลอนอย่างเห็นได้ชัดนั้น ราวกับว่านางกำลังอยู่บนจรวดจริงๆ! มันรวดเร็วกว่าตอนที่นางฝึกฝนเพียงลำพังถึงสามเท่า?!

สิ่งที่ทำให้จิตวิญญาณของนางสั่นสะท้านยิ่งกว่าเดิมคือ ผ่านการหลอมรวมของเส้นแสงแห่งพลังวิญญาณนี้ นางสามารถ "รู้สึก" ได้อย่างชัดเจนถึงพลังชีวิตอันยิ่งใหญ่และพลังแห่งการสร้างสรรค์ที่บรรจุอยู่ภายในหม้อสามขาเก้าใจสัตตบงกช ซึ่งกำลังบำรุงและมอบความอบอุ่นให้กับต้นกำเนิดของวิญญาณยุทธ์ไห่ถังเก้าใจของนางทีละเล็กทีละน้อย!

นั่นคือการสั่นพ้องและการยกระดับที่มีต้นกำเนิดมาจากแหล่งกำเนิดแห่งชีวิตโดยตรง! ราวกับว่าวิญญาณยุทธ์ของนางกำลังเปล่งเสียงฮัมอย่างยินดี!

ความเร็วในการฝึกฝนสามเท่า!

ประสบการณ์นี้เปรียบเสมือนฝนที่ตกลงมาหลังความแห้งแล้งที่ยาวนาน เหมือนการได้เห็นแสงสว่างท่ามกลางความมืดมิด!

สำหรับเย่หลิงหลิง ผู้ซึ่งเดินบนเส้นทางแห่งการรักษาและผู้ที่มีประสาทสัมผัสต่อพลังงานชีวิตที่ว่องไวถึงขีดสุด สิ่งนี้คือสิ่งล่อใจขั้นสูงสุดที่ไม่อาจต้านทานได้เลย!

ต้องรู้ก่อนว่า ความพิเศษของวิญญาณยุทธ์ไห่ถังเก้าใจของนางคือ มันมีทักษะการรักษาเพียงทักษะเดียว ยิ่งระดับพลังวิญญาณสูงขึ้น ผลการักษาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น การเพิ่มระดับพลังวิญญาณจึงเป็นสิ่งที่ดึงดูดใจถึงชีวิตสำหรับเจ้าของวิญญาณยุทธ์ไห่ถังเก้าใจ

นางอยากจะดึงนิ้วกลับด้วยสัญชาตญาณเพื่อตัดขาดการเชื่อมต่อที่นำมาซึ่งผลกระทบอันยิ่งใหญ่และความรู้สึกละอายใจเช่นนี้ ทว่าความสบายขั้นสูงสุดที่เกิดจากการหลอมรวมพลังวิญญาณ ซึ่งราวกับได้แช่อยู่ในน้ำพุร้อนแห่งชีวิต ประกอบกับผลการพัฒนาที่มองเห็นได้และน่าสะพรึงกลัวนั้น กลับทำให้ความรู้สึกเสียดายอย่างรุนแรงผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจของนาง!

นิ้วของนางสั่นเทาเล็กน้อย ค้างอยู่กลางอากาศ

นางไม่สามารถเดินหน้าหรือถอยหลังได้

ทำได้เพียงสัมผัสพลังวิญญาณที่หลอมรวมซึ่งไหลเวียนระหว่างคนทั้งสองอย่างต่อเนื่องและชัดเจน สัมผัสถึงจังหวะแห่งชีวิตที่เป็นของวิญญาณยุทธ์อื่นที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณของนาง

ใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติของนาง ซึ่งมักจะแฝงไว้ด้วยความเหินห่างและเมินเฉย บัดนี้กลับอาบไปด้วยความตกตะลึง ความสับสน และร่องรอยของ... ความลุ่มหลง?

หน้ากากที่เย็นชาซึ่งคอยกีดกันผู้คนให้ออกห่างไปไกลนับพันลี้ พลันแตกสลายลงอย่างเงียบเชียบเมื่อเผชิญกับประสบการณ์การหลอมรวมพลังวิญญาณที่แสนพิเศษนี้

นิ่งเฟิงจื้อนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน รับเอาการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ที่รุนแรงทั้งหมดบนใบหน้าของเย่หลิงหลิงเข้ามาในสายตา รอยยิ้มที่อ่อนโยนบนใบหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนไป ทว่าประกายแห่งความพึงพอใจจากการควบคุมได้เบ็ดเสร็จกลับวูบผ่านส่วนลึกในดวงตา เขาหยิบจอกหยกข้างกายขึ้นมา จิบน้ำชาใสเพียงเบาบาง และเสียงของเขาก็ดังขึ้นราวกับมนต์สะกด:

"แม่นางหลิงหลิง รู้สึกอย่างไรบ้าง?"

"นี่คือรากฐานของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของข้า"

"เข้าร่วมกับเรา และโอกาสเช่นนี้เจ้าสามารถมีมันได้ในทุกๆ วัน"

"หากเจ้าเข้าร่วมสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของข้า หอแก้วเจ็ดสมบัติของข้าจะขยายพลังให้กับทุกสรรพสิ่ง ไห่ถังเก้าใจจะนำพาคนตายให้ฟื้นคืน และด้วยหม้อสัตตบงกชของหลินอีที่จะช่วยฝึกฝนบำเพ็ญเพียร... เราจะสร้างสำนักสายสนับสนุนอันดับหนึ่งของโลก และยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีป แม่นางหลิงหลิงคิดเห็นอย่างไร?"

หลินอีอดไม่ได้ที่จะพึมพำในใจ: 'นี่คือความทะเยอทะยานของนิ่งเฟิงจื้ออย่างนั้นหรือ?'

เย่หลิงหลิงเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ในดวงตาที่ใสกระจ่างของนาง ความตกตะลึงและความสับสนยังไม่ทันเลือนหายไปจนหมด แต่มันกลับถูกแทนที่ด้วยแสงสว่างที่แผดเผาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

สายตาของนางล็อคแน่นอยู่ที่หม้อสัตตบงกชในฝ่ามือของหลินอี ซึ่งกำลังแผ่รัศมีที่อ่อนนุ่มออกมา

มีให้ในทุกๆ วัน... ความเร็วในการฝึกฝนที่ก้าวข้ามสามัญสำนึกนี้... พลังที่บำรุงต้นกำเนิดวิญญาณยุทธ์ของนางนี้...

คำพูดของนิ่งเฟิงจื้อเปรียบเสมือนหินยักษ์ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบที่เงียบสงบ ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ที่โหมกระหน่ำ!

สร้าง... สำนักสายสนับสนุนอันดับหนึ่งของโลกอย่างนั้นหรือ?!

ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปอย่างนั้นหรือ?!

ลมหายใจของเย่หลิงหลิงเริ่มกระชั้นถี่ และหัวใจที่เคยมั่นคงของนางบัดนี้กลับถูกซัดสาดด้วยพายุที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

นางมองไปยังดวงตาที่อ่อนโยนทว่าทรงพลังของนิ่งเฟิงจื้อ จากนั้นก็มองไปยังหม้อสามขาเก้าใจสัตตบงกชในมือของหลินอี และมองไปยังเส้นแสงสีม่วงที่ปลายนิ้วซึ่งเชื่อมต่อกับความเป็นไปได้ที่ไร้ขีดจำกัด...

เปลือกนอกที่เย็นชาและเหินห่างลอกออกไปจนหมดสิ้น

เปลวไฟที่ชื่อว่า "ไม่อาจหยุดได้" แผดเผาอย่างรุนแรงในส่วนลึกของดวงตาที่ใสกระจ่างของนาง!

"ข้า..."