บทที่ 40 - คุณชายเยี่ย ท่านเก่งกาจเกินไปแล้ว!

"คุณชายเยี่ย ดูทางนั้นสิเจ้าคะ!" ป๋ายเชียนหลิงใช้นิ้วเรียวงามชี้ไปที่อีกฝั่งของห้องโถงใหญ่

เห็นเพียงหญิงสาวหน้าตาสะสวย หญิงวัยกลางคนที่ยังคงดูดี กระทั่งหญิงชราที่เดินเหินไม่ค่อยสะดวก ต่างก็กำลังเบียดเสียดกันพุ่งเป้าไปที่จุดจัดแสดงสินค้าแห่งหนึ่งภายในห้องโถง

"สองวันที่ผ่านมาคุณชายเยี่ยเพิ่งจะปรุงโอสถคงความเยาว์ได้เพียงสามสิบเม็ด วันนี้หอว่านเซี่ยงของเราจึงตั้งใจป่าวประกาศอย่างครึกโครม โดยนำออกมาสามเม็ดเพื่อให้คนได้ทดลองชิมดูเจ้าค่ะ"

"ผลลัพธ์ที่ได้นั้นยอดเยี่ยมเกินคาด จากนั้นเพียงแค่ครึ่งค่อนวันก็มีผู้คนแห่กันมามากมายขนาดนี้ ซ้ำยังมีบางคนถึงกับ ... เสนอให้ราคาสูงขึ้นเพื่อขอซื้อด้วยนะเจ้าคะ!"

เยี่ยอู๋โยวทอดสายตามองไป คนเหล่านั้นล้วนแต่งกายด้วยเสื้อผ้าอาภรณ์อันหรูหรา ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นสตรีจากตระกูลผู้มีอันจะกินในเมืองไท่เสวียน

"เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ... " เยี่ยอู๋โยวอดไม่ได้ที่จะกล่าว "ความรักสวยรักงาม ล้วนเป็นเรื่องปกติของมนุษย์!"

เมื่อป๋ายเชียนหลิงได้ยิน ใบหน้างดงามของนางก็แดงเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย "ความจริงแล้ว ข้าเองก็ยอมควักเงินซื้อมาหนึ่งเม็ดและลองกินดูแล้ว มันทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงไม่น้อยเลยทีเดียว คุณชายเยี่ยสังเกตเห็นหรือไม่เจ้าคะ?"

"โอ้?" เยี่ยอู๋โยวชะงักไปครู่หนึ่ง เขาปรายตามองป๋ายเชียนหลิงแวบหนึ่งแล้วจึงเอ่ย "ข้ามองไม่ออกหรอก อาจจะเป็นเพราะก่อนหน้านี้ข้าไม่ได้สังเกตว่าหน้าตาเจ้าเป็นอย่างไร ข้าจึงมองไม่ออกว่าเจ้ามีความเปลี่ยนแปลงอันใด"

เมื่อป๋ายเชียนหลิงได้ยิน นางก็กะพริบตาปริบๆ ด้วยสีหน้าแข็งทื่อ

"เอาล่ะ ข้าขอตัวไปสอนฟางอีหลิน จี้จงเฉิง และคนอื่นๆ ก่อนนะ จากนั้นข้าก็จะไปฝึกฝน ประเดี๋ยวข้าจะเขียนรายชื่อสมุนไพรให้ เจ้าก็ไปเตรียมมา ข้าจะปรุงโอสถคงความเยาว์ระดับสองให้ รับรองว่าสรรพคุณจะต้องดียิ่งกว่าเดิม ถึงเวลานั้นข้าจะมอบให้เจ้าฟรีๆ เม็ดหนึ่งก็แล้วกัน!"

"จริงหรือเจ้าคะ?"

"ข้าจะโกหกเจ้าไปทำไมล่ะ?"

เยี่ยอู๋โยวพูดพลางโบกมือไปมาแล้วหันหลังเดินจากไป

พอเดินมาถึงด้านหลังของหอว่านเซี่ยง เขาก็บังเอิญพบกับเจียงหนานหนิงที่สวมชุดกระโปรงยาวสีเหลืองอ่อน รูปร่างบอบบางน่ารัก ดูร่าเริงสดใสและซุกซน

"เยี่ยอู๋โยว เจ้าคงทำกำไรได้มหาศาลเลยล่ะสิ?" เจียงหนานหนิงถือผลไม้วิเศษอยู่ในมือ นางกัดไปคำหนึ่งก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใส "ข้าเห็นว่าโอสถชุบกายากับโอสถคงความเยาว์ได้รับความนิยมมาก ได้ยินท่านปู่บอกว่าสูตรโอสถที่ปรับปรุงใหม่นี้จะถูกส่งไปยังสำนักงานใหญ่ หอว่านเซี่ยงของเราจะนำออกขายทั่วทั้งจักรวรรดิเทียนเสวียน เมื่อถึงเวลานั้น หินวิญญาณที่เจ้าจะได้รับเป็นส่วนแบ่ง คงมีมากมายมหาศาลเลยล่ะ ... "

เยี่ยอู๋โยวหัวเราะเบาๆ "ใครจะไปรังเกียจที่ตัวเองมีหินวิญญาณเยอะกันล่ะ?"

"ยิ่งระดับพลังสูงขึ้น หินวิญญาณที่ต้องใช้ในการฝึกยุทธ์ก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ"

"นั่นก็จริง!" เจียงหนานหนิงหัวเราะ "ว่าแต่โอสถคงความเยาว์ของเจ้าน่ะ ปรุงขึ้นมาได้อย่างไรหรือ? สอนข้าบ้างสิ?"

"ถ้าเจ้าอยากได้ ข้าจะมอบอันที่ดีกว่านี้ให้เจ้าเอง!"

"ข้าไม่เอาหรอก!"

เจียงหนานหนิงเขย่งปลายเท้า เอามือไพล่หลังแล้วหมุนตัวไปหนึ่งรอบพลางกล่าว "แม่นางอย่างข้ามีรูปโฉมงดงามมาแต่กำเนิด ไฉนต้องพึ่งพาโอสถคงความเยาว์ด้วยเล่า?"

"เจ้านี่ช่างหลงตัวเองเสียจริง!"

"เจ้าอยากโดนตีหรืออย่างไร!"

เจียงหนานหนิงชูหมัดขึ้นมาข่มขู่ ท่าทางดุร้ายของนางกลับดูน่ารักน่าชังเสียเหลือเกิน

เวลานี้เจียงหนานหนิงเพิ่งจะมีอายุเพียงสิบห้าปี นางแตกต่างจากซูชิงเหอที่มีความเฉลียวฉลาด อ่อนโยน ทว่าก็แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของความเป็นพี่สาวผู้เป็นผู้ใหญ่

ท่าทางที่เจียงหนานหนิงแสดงออกมามักจะทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความไร้เดียงสา น่ารักน่าเอ็นดู ซ้ำอุปนิสัยก็ยังดูร่าเริงซุกซนอยู่บ้าง

ทว่าหากพูดถึงเรื่องรูปร่างหน้าตา หญิงสาวทั้งสองก็เรียกได้ว่างดงามสูสีกันอย่างกินกันไม่ลงเลยทีเดียว

หลังจากพูดคุยกับเจียงหนานหนิงอยู่ไม่กี่ประโยค เยี่ยอู๋โยวก็ขอตัวจากไป

ช่วงเช้า เขาได้ชี้แนะวิถีโอสถให้แก่ฟางอีหลิน จี้จงเฉิง และบรรดาปรมาจารย์โอสถวิเศษคนอื่นๆ

เยี่ยอู๋โยวเองก็มองออกว่า ปรมาจารย์เหล่านี้มีความเข้าใจเกี่ยวกับโอสถชุบกายา โอสถรวบปราณ และโอสถปราณวิญญาณอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

พวกเขาก็เพียงแค่อยากจะรับฟังความคิดเห็นและคำชี้แนะเกี่ยวกับวิถีโอสถจากเขาให้มากขึ้นเท่านั้น

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันที่หอว่านเซี่ยงเสร็จสิ้น เยี่ยอู๋โยวก็หมกตัวอยู่แต่ในห้องฝึกยุทธ์ จนกระทั่งดึกดื่นถึงได้ก้าวเท้าออกมา

ยามดึกสงัด ขณะกำลังเดินอยู่บนถนนอันว่างเปล่าในเมืองไท่เสวียน

คราวนี้ เยี่ยอู๋โยวสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าไม่มีผู้ใดสะกดรอยตามเขามาเลย

ตลอดทางปลอดภัยไร้กังวล เมื่อกลับมาถึงตระกูลซู เยี่ยอู๋โยวก็เหลียวมองไปด้านหลังแล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ

ล้วนเป็นความผิดของตระกูลเยี่ยทั้งสิ้น!

เดิมทีอุตส่าห์ส่งเยี่ยเจิ้งที่อยู่ขั้นเบิกปราณระดับปลายพากลุ่มคนมาดักสังหารเขา

การลอบสังหารระลอกต่อไปก็สมควรจะเป็นยอดฝีมือขั้นเบิกปราณระดับสูงสุด หรือระดับสมบูรณ์ ไม่ก็ระดับมหาปรมาจารย์สิ

จากนั้นในครั้งถัดไป ก็ค่อยส่งยอดฝีมือระดับขั้นหล่อเลี้ยงปราณมา

ทำเช่นนั้นถึงจะถูกต้องไม่ใช่หรือ!

แต่ผลปรากฏว่า พอคนระดับขั้นเบิกปราณอย่างเยี่ยเจิ้งตายไปเพียงไม่กี่คน กลับข้ามขั้นไปส่งเยี่ยปิ่งชวนที่อยู่ถึงขั้นทะลวงชีพจรมาฆ่าเขาเลยงั้นหรือ?

นี่มันไม่เป็นไปตามแบบแผนเอาเสียเลย!

คราวนี้ก็ดีเลยสิ!

บรรดาตระกูลต่างๆ ในเมืองไท่เสวียนก็ไม่ใช่พวกโง่เง่า เมื่อวันก่อนเยี่ยเจิ้งเพิ่งตาย พอวันต่อมาเยี่ยปิ่งชวนก็ตายตามไปอีก แล้วแบบนี้ใครหน้าไหนจะกล้ามาลอบสังหารเขาในตอนกลางคืนอีกเล่า?

ต่อให้คนของตระกูลเสิ่นหรือตระกูลต้วนจะโง่เขลาเพียงใด พวกเขาก็ต้องไม่กล้าลงมืออย่างแน่นอน

"เยี่ยซานไห่ช่างโง่เง่าสิ้นดี!"

หลังจากก่นด่าไปประโยคหนึ่ง เยี่ยอู๋โยวก็รู้สึกหมดสนุก เขากลับเข้าไปในห้องเพื่อทำสมาธิฝึกฝนต่อไป

และในขณะเดียวกัน ซูชิงเหอก็ได้รับรายงานเรื่องนี้เช่นกัน

"คุณหนู ท่านเขยกลับมาแล้วเจ้าค่ะ ไม่ได้รับบาดเจ็บอันใด"

"อืม"

"เพียงแต่ ... "

"เพียงแต่อะไร?"

คนที่มารายงานเกาหัวพลางกล่าว "รู้สึกว่าท่านเขยจะดูผิดหวังมากเลยเจ้าค่ะ เอาแต่ถอนหายใจไม่หยุด เดินตั้งแต่หน้าประตูจวนจนมาถึงเรือนพักของตนเอง อย่างน้อยก็ถอนหายใจไปตั้งเก้าครั้งเชียวนะเจ้าคะ!"

"หืม?" เมื่อซูชิงเหอได้ยิน นางก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "การทดสอบของสำนักศึกษาเทียนชิงเหลือเวลาอีกเพียงสี่วัน ตอนนี้เขาอยู่ขั้นหลอมกายาระดับเก้าแล้ว ยังขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะบรรลุถึงขั้นเบิกปราณ บางทีที่เขาดูหงุดหงิดใจก็คงเป็นเพราะไม่สามารถทะลวงด่านพลังได้กระมัง!"

วันต่อมา ในช่วงเช้าตรู่ หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จสิ้น

เยี่ยอู๋โยวก็เดินทางมาที่หอว่านเซี่ยงอีกครั้ง หอว่านเซี่ยงในวันนี้กลับดูคึกคักยิ่งกว่าเมื่อวานเสียอีก

โอสถชุบกายาและโอสถรวบปราณทั้งสองชนิดนี้ ถึงกับอยู่ในสภาวะขาดแคลนสินค้าไม่เพียงพอต่อความต้องการ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อวานเยี่ยอู๋โยวได้ปรุงโอสถคงความเยาว์ขึ้นมาหลายเตา พอหอว่านเซี่ยงทำการตลาดสักหน่อย ก็ดึงดูดบรรดาสตรีผู้สูงศักดิ์และคุณนายผู้มีอันจะกินในเมืองไท่เสวียนให้แห่กันมาอุดหนุนอย่างนับไม่ถ้วน

ป๋ายเชียนหลิงมายืนรอรับเยี่ยอู๋โยวที่หน้าประตูอีกครั้ง นางพาเยี่ยอู๋โยวเข้าไปทางประตูข้าง

"วันนี้คนเยอะกว่าเมื่อวานอีกนะเจ้าคะ" ป๋ายเชียนหลิงเอ่ยด้วยความตื่นเต้น "คุณชายเยี่ย ท่านเก่งกาจเกินไปแล้ว"

"เชียนหลิง!" ในเวลานี้เอง เสียงเรียกชื่อก็ดังขึ้น

ท่ามกลางฝูงชน เห็นเพียงหญิงสาวแรกรุ่นนางหนึ่งเบียดเสียดเข้ามา นางมองไปที่ป๋ายเชียนหลิงและกล่าวด้วยความดีใจ "เชียนหลิง ข้าเองนะ"

เมื่อเยี่ยอู๋โยวได้ยิน เขาก็ปรายตามองไป นางก็คือคุณหนูใหญ่แห่งจวนเจ้าเมือง ต้วนอิ้งเยว่นั่นเอง

ข้างกายต้วนอิ้งเยว่ยังมีหญิงสาวผู้เป็นสหายติดตามมาด้วยอีกหนึ่งคน ดูจากหน้าตาแล้วน่าจะอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี รูปร่างอวบอิ่มสมส่วน ซ้ำที่หางตายังแฝงไว้ด้วยเสน่ห์เย้ายวนใจ

"คุณหนูต้วน!" เมื่อป๋ายเชียนหลิงเห็นต้วนอิ้งเยว่ นางก็ไม่ได้แสดงท่าทีกระตือรือร้นเฉกเช่นแต่ก่อน

ทว่าต้วนอิ้งเยว่กลับดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงความห่างเหินของป๋ายเชียนหลิงเลย นางเดินเข้ามาควงแขนป๋ายเชียนหลิงพลางกล่าว "โอสถคงความเยาว์ที่หอว่านเซี่ยงของพวกเจ้านำออกมาขายเมื่อวานนี้ ข้าได้ยินข่าวมาแล้วนะว่าสรรพคุณดีเยี่ยมมาก ซ้ำยังได้ยินมาอีกว่าโอสถที่จะนำออกมาขายในวันนี้ ยังเป็นสูตรที่ได้รับการยกระดับคุณภาพให้ดีขึ้นอีกด้วยงั้นหรือ?"

"ใช่แล้ว!" ป๋ายเชียนหลิงพยักหน้ารับ

"ช่วยขายให้ข้าสักสองเม็ดได้หรือไม่?"

ต้วนอิ้งเยว่รีบแนะนำหญิงสาวรูปร่างอวบอิ่มที่อยู่ข้างกายทันที "คนผู้นี้คือคุณหนูตระกูลหมิงแห่งเมืองซิงเยว่ หมิงซินเยียน นางคือหนึ่งในตัวเต็งที่จะได้เข้าร่วมการทดสอบของสำนักศึกษาเทียนชิงในครั้งนี้ นางเองก็อยากจะได้โอสถเช่นกัน ... "

พูดจบ ต้วนอิ้งเยว่ก็กระซิบเสียงแผ่ว "ตระกูลหมิงที่ซินเยียนสังกัดอยู่ ถือเป็นผู้มีอำนาจเด็ดขาดในเมืองซิงเยว่ หากเจ้าสามารถผูกมิตรกับนางได้ มันย่อมส่งผลดีต่อบิดาของเจ้าอย่างแน่นอน"

ป๋ายเชียนหลิงส่งยิ้มบางๆ ให้นางพลางกล่าวทักทายอย่างเกรงใจ "คุณหนูหมิง ยินดีที่ได้รู้จัก"

หมิงซินเยียนพยักหน้ารับ

จากนั้น ป๋ายเชียนหลิงก็หันไปมองต้วนอิ้งเยว่พลางยิ้มและกล่าว "คุณหนูต้วน โอสถคงความเยาว์มีจำนวนจำกัด หากอยากจะซื้อก็ต้องไปต่อแถว ใครๆ ก็ต้องทำเช่นนี้ทั้งนั้น"

เมื่อประโยคนี้หลุดออกมา รอยยิ้มบนใบหน้างดงามของต้วนอิ้งเยว่ก็พลันเลือนหายไป

"เชียนหลิง ข้ากับเจ้ารู้จักกันมาตั้งหลายปี ไฉนตอนนี้ถึงได้หมางเมินกันเช่นนี้เล่า?"

ต้วนอิ้งเยว่ตวัดสายตาไปมองเยี่ยอู๋โยวที่อยู่ด้านข้าง นางแค่นเสียงเย็นและกล่าวว่า "หรือจะเป็นเพราะเขา?"

เมื่อเห็นต้วนอิ้งเยว่ชี้นิ้วมาที่ตนเอง เยี่ยอู๋โยวก็ปรายตามอง แววตาของเขาดูเย็นชาขึ้นมาทันที

ต้วนอิ้งเยว่รีบหดมือกลับทันที จนถึงตอนนี้นางก็ยังจำสภาพใบหน้าที่บวมเป่งจนดูเหมือนหัวหมูของตนเองได้ดี

"ทำไม? ยังอยากจะโดนตบอีกหรือ?"

[จบแล้ว]