บทที่ 33 - แขกรับเชิญกิตติมศักดิ์

"เป็นข่าวคราวของวังเทวะศักดิ์สิทธิ์หรือ?"

เยี่ยอู๋โยวถามด้วยความใส่ใจ

วังเทวะศักดิ์สิทธิ์คือขุมกำลังระดับมหาอำนาจบนทวีปเทียนชิงที่เขาเป็นผู้ก่อตั้งขึ้นเมื่อสามหมื่นปีก่อนในอดีตชาติ

เวลาผ่านไปสามหมื่นปี บรรดาลูกน้องและคนสนิทในอดีตคงไม่อาจมีชีวิตอยู่ได้ยาวนานถึงเพียงนั้น บางทีอาจจะกลายเป็นเธุลีดินไปหมดแล้ว ทว่าลูกหลานของพวกเขาไม่น่าจะไร้ข่าวคราวไปเสียทีเดียว

เยี่ยอู๋โยวเป็นห่วงเรื่องนี้มาก

"ไม่ใช่เรื่องนั้นหรอก"

เจียงอวิ๋นเสียนส่ายหน้าทันที

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

สีหน้าของเยี่ยอู๋โยวก็หม่นหมองลง

เจียงอวิ๋นเสียนลอบสังเกตสีหน้าของเยี่ยอู๋โยว

เยี่ยอู๋โยวกลายเป็นคนไร้ค่ามาสองปี จู่ๆ ก็ผงาดขึ้นมาทะยานขึ้นสู่ฟ้า อีกทั้งยังเชี่ยวชาญทั้งวิถีโอสถและวิถีหลอมสร้าง เบื้องหลังจะต้องมียอดคนคอยชี้แนะเป็นแน่

บางทียอดคนผู้นั้นอาจจะมาจากวังเทวะศักดิ์สิทธิ์

ดังนั้นเยี่ยอู๋โยวถึงได้ใส่ใจมากขนาดนี้

และด้วยเหตุนี้เอง เยี่ยอู๋โยวจึงไม่ได้มีท่าทีกระตือรือร้นที่จะกราบเข้าสำนักศึกษาเทียนชิงหรือเข้าร่วมกับหอว่านเซี่ยงเลยสักนิด

ดูเหมือนว่าเขาจะต้องใส่ใจสืบหาข่าวคราวของวังเทวะศักดิ์สิทธิ์ให้มากขึ้นเสียแล้ว

ในตอนนี้เขาคือผู้มีพระคุณของเยี่ยอู๋โยว

แต่ในภายภาคหน้า เยี่ยอู๋โยวอาจจะเป็นผู้มีพระคุณของเขาก็เป็นได้

เจียงอวิ๋นเสียนจึงเอ่ยขึ้น "เรื่องของวังเทวะศักดิ์สิทธิ์ ถึงอย่างไรก็เกี่ยวพันกับทวีปเทียนชิง หอว่านเซี่ยงของเราก็พอจะมีเส้นสายบนทวีปเทียนชิงอยู่บ้าง ทว่าการสืบสวนเรื่องนี้จำต้องใช้เวลาสักหน่อย ข้าจะเก็บเรื่องนี้ใส่ใจไว้อย่างแน่นอน"

"อืม ... "

"ที่ชายชราผู้นี้จะพูดคืออีกเรื่องหนึ่งต่างหาก"

พูดจบ

เจียงอวิ๋นเสียนก็หยิบหยกสื่อสารออกมาหนึ่งชิ้น

เมื่อเปิดหยกสื่อสารออก แสงสว่างก็สาดส่องอยู่ภายใน เผยให้เห็นภาพอันมีชีวิตชีวาราวกับของจริง

ในภาพนั้นคือแร่โลหะประหลาดชนิดหนึ่ง

มีแสงสีเงินอมฟ้าเปล่งประกาย ลวดลายบนพื้นผิวคล้ายกับขนนก ทว่ากลับให้ความรู้สึกว่ามีน้ำหนักเบา

"นี่คือ ... หยกสวรรค์ลายอัคคี!"

ดวงตาของเยี่ยอู๋โยวเปล่งประกาย

"ถูกต้อง"

เจียงอวิ๋นเสียนกล่าวทันที "พูดตามตรง แร่โลหะที่คุณชายเยี่ยต้องการและเขียนรายชื่อมานั้น มันล้ำค่าและหายากเกินไป บางชนิดแม้แต่ชายชราผู้นี้ก็ยังไม่เคยเห็นหรือได้ยินชื่อมาก่อนเลย"

"หยกสวรรค์ลายอัคคีชิ้นนี้ก็พอดีกับที่ทางสำนักงานใหญ่เพิ่งส่งข่าวมาว่าได้รับมาหนึ่งชิ้น"

แววตาของเยี่ยอู๋โยวฉายแววปรารถนาอย่างแรงกล้า

การนำหยกสวรรค์ลายอัคคีมาหลอมสร้างเป็นอาวุธวิเศษ ก็สามารถใช้กักเก็บปราณต้นกำเนิดเต๋าสวรรค์ที่เขาหลอมรวมแล้วได้เช่นกัน

"ข้าได้รายงานเรื่องนี้ต่อท่านเจ้าหอแล้ว หยกสวรรค์ลายอัคคีชิ้นนี้ ท่านเจ้าหอสามารถมอบให้คุณชายเยี่ยได้เลย"

เมื่อประโยคนี้หลุดออกมา

เยี่ยอู๋โยวจึงเอ่ยถาม "เงื่อนไขคืออันใด?"

อย่างที่เจียงอวิ๋นเสียนกล่าว ของสิ่งนี้ล้ำค่ายิ่งนัก

หอว่านเซี่ยงไม่มีทางมอบให้เปล่าๆ แน่!

"เดิมทีท่านเจ้าหออยากจะให้ท่านเข้าร่วมกับหอว่านเซี่ยง แต่ข้าได้บอกไปแล้วว่าท่านไม่ชอบถูกตีกรอบจำกัดอิสรภาพ!"

เจียงอวิ๋นเสียนกล่าวต่อ "ดังนั้นข้าจึงเสนอความเห็นไปข้อหนึ่ง"

พูดถึงตรงนี้

เจียงอวิ๋นเสียนก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "ข้าในนามของหอว่านเซี่ยง ขอเชิญคุณชายเยี่ยมาดำรงตำแหน่งแขกรับเชิญกิตติมศักดิ์ของหอว่านเซี่ยงเรา"

แขกรับเชิญหรือ?

"ในหอว่านเซี่ยงของเรา มีแขกรับเชิญอยู่สองประเภท"

"ประเภทแรกเรียกว่าแขกรับเชิญแกนนำ ถือว่าเป็นคนของหอว่านเซี่ยงและทำงานให้หอว่านเซี่ยง ซึ่งก็ครอบคลุมถึงผู้มีฐานะต่างๆ ทั้งปรมาจารย์โอสถวิเศษ ปรมาจารย์นักหลอมสร้าง ผู้ฝึกกระบี่ ผู้ฝึกดาบ และอื่นๆ!"

"ประเภทที่สองเรียกว่าแขกรับเชิญกิตติมศักดิ์ จะมีอิสระมากกว่า"

"ตัวอย่างเช่น ปรมาจารย์โอสถวิเศษท่านหนึ่งที่มีตำแหน่งแขกรับเชิญกิตติมศักดิ์ของหอว่านเซี่ยง ไม่ว่าจะเดินทางไปที่ใดในจักรวรรดิเทียนเสวียน หากเข้าไปสืบข่าวหรือขอความช่วยเหลือที่หอว่านเซี่ยงก็จะได้รับสิทธิพิเศษต่างๆ"

"และสิ่งที่แขกรับเชิญประเภทนี้ต้องทำ ก็เพียงแค่นำโอสถวิเศษที่ปรุงขึ้นมาขายให้หอว่านเซี่ยงเป็นครั้งคราว หรือหากมีสมุนไพรวิเศษใดๆ ก็ให้นำมาขายให้หอว่านเซี่ยงของเรา"

"เมื่อเทียบกับประเภทแรก ประเภทที่สองจะอิสระกว่าและมีข้อจำกัดน้อยกว่า แน่นอนว่าสิทธิพิเศษและความช่วยเหลือที่จะได้รับจากหอว่านเซี่ยงก็จะน้อยกว่าเช่นกัน"

เจียงอวิ๋นเสียนมองเยี่ยอู๋โยวพลางยิ้ม "ข้ารู้ว่าคุณชายเยี่ยไม่ชอบถูกผูกมัด ตำแหน่งแขกรับเชิญกิตติมศักดิ์ประเภทที่สองนี้เหมาะกับคุณชายเยี่ยมากที่สุด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เยี่ยอู๋โยวก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าช้าๆ

"มันจะกระทบต่อการเข้าศึกษาในสำนักศึกษาเทียนชิงของข้าหรือไม่?"

เมื่อคำถามนี้หลุดออกไป

เจียงอวิ๋นเสียนก็หัวเราะร่วน "ย่อมไม่กระทบแน่นอน ความจริงแล้วอาจารย์และศิษย์หลายคนในสำนักศึกษาเทียนชิงก็เป็นแขกรับเชิญกิตติมศักดิ์ของหอว่านเซี่ยงเราเช่นกัน"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไม่มีปัญหา"

เยี่ยอู๋โยวพูดตรงๆ "ภายภาคหน้าข้าอาจจะมีสูตรโอสถมาขาย หรืออาจจะนำโอสถสูตรปรับปรุงใหม่มาร่วมมือกับหอว่านเซี่ยง การเป็นแขกรับเชิญกิตติมศักดิ์ข้าสามารถเป็นได้"

"ดี!"

เจียงอวิ๋นเสียนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก พร้อมกับล้วงเอาป้ายคำสั่งออกมาจากอกเสื้อ

ป้ายคำสั่งนั้นมีรูปทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนขนาดเท่าฝ่ามือ พื้นผิวเป็นสีทองแดง

ด้านหน้าสลักคำว่าแขกรับเชิญกิตติมศักดิ์ ส่วนด้านหลังสลักชื่อของเยี่ยอู๋โยวเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

"นี่คือป้ายประจำตัวของคุณชายเยี่ย"

เยี่ยอู๋โยวรับป้ายคำสั่งมาพลางเลิกคิ้วขึ้น

"ท่านปู่ ท่านนี่เจ้าเล่ห์เกินไปแล้วนะ"

เจียงหนานหนิงอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น "เตรียมป้ายประจำตัวแขกรับเชิญกิตติมศักดิ์ไว้พร้อมขนาดนี้ ไม่เท่ากับว่าที่พูดปูทางมาตั้งยืดยาวเมื่อครู่เป็นแค่การแสดงหรอกหรือ?"

"ไปๆๆ ... "

เจียงอวิ๋นเสียนโบกมือไล่พลางหัวเราะ "คุณชายเยี่ย ป้ายประจำตัวของแขกรับเชิญแกนนำและแขกรับเชิญกิตติมศักดิ์นั้นเหมือนกัน แต่สิทธิพิเศษแตกต่างกัน ทว่าแขกรับเชิญทั้งสองประเภทล้วนมีการแบ่งระดับเป็นห้าขั้น"

"ป้ายคำสั่งจะใช้สีทองแดง สีเงิน สีทอง สีทองคำขาว และสีหยกบริสุทธิ์เป็นพื้นฐานเพื่อแบ่งเป็นห้าระดับ"

"ป้ายแต่ละระดับจะแสดงถึงฐานะที่แตกต่างกัน และนั่นก็หมายถึงสิทธิพิเศษที่แตกต่างกันด้วย"

"แน่นอนว่าแขกรับเชิญระดับเดียวกัน แขกรับเชิญแกนนำจะได้รับรางวัลและสิทธิประโยชน์มากกว่าแขกรับเชิญกิตติมศักดิ์มากนัก"

เยี่ยอู๋โยวไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองอันใดที่เจียงอวิ๋นเสียนเตรียมป้ายคำสั่งไว้ล่วงหน้า เขาพลิกป้ายในมือไปมาแล้วพยักหน้ารับ

"จะเลื่อนระดับของตนเองได้อย่างไร?"

"เรื่องนี้ง่ายมาก"

เจียงอวิ๋นเสียนหัวเราะ "ก็อย่างเช่นครั้งนี้ที่คุณชายเยี่ยได้มอบสูตรโอสถชุบกายา โอสถรวบปราณ และโอสถปราณวิญญาณสูตรปรับปรุงใหม่ให้เรา มันไม่เพียงแต่จะช่วยหอว่านเซี่ยงสาขาเมืองไท่เสวียนได้เท่านั้น แต่ในอนาคตมันยังจะส่งผลดีต่อสาขาอื่นๆ หรือแม้กระทั่งสำนักงานใหญ่ด้วย"

"นี่ถือเป็นผลงานของท่านในฐานะแขกรับเชิญกิตติมศักดิ์ระดับทองแดง ทางหอว่านเซี่ยงจะบันทึกผลงานไว้ เมื่อถึงเกณฑ์ที่กำหนดก็จะเลื่อนระดับให้ท่าน!"

"ในภายภาคหน้า หากท่านมอบสูตรโอสถอื่นๆ หรือโอสถวิเศษล้ำค่า หรือแม้กระทั่งเคล็ดวิชาหลอมสร้างอาวุธ ทั้งหมดนี้ก็จะถูกนำมานับเป็นผลงานต่อหอว่านเซี่ยงเพื่อใช้เลื่อนระดับให้ท่านเช่นกัน"

"ยิ่งระดับสูงขึ้น สิทธิพิเศษที่ท่านจะได้รับในหอว่านเซี่ยงก็จะยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย เวลาขายสิ่งใดก็จะได้ราคาสูงขึ้น และเวลาซื้อสิ่งใดก็จะได้ราคาที่ถูกลง!"

"เข้าใจแล้ว"

เยี่ยอู๋โยวชูป้ายคำสั่งในมือขึ้นพลางกล่าว "ความร่วมมือระหว่างข้ากับหอว่านเซี่ยงนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เส้นทางการฝึกยุทธ์ต้องอาศัย ทรัพย์ สหาย เคล็ดวิชา สถานที่ ทรัพย์สมบัติต้องมาเป็นอันดับหนึ่ง ภายภาคหน้าความร่วมมือระหว่างข้ากับหอว่านเซี่ยงคงมีอีกไม่น้อย"

แม้เยี่ยอู๋โยวจะเป็นถึงราชันเทพกลับชาติมาเกิด แต่บนเส้นทางการฝึกยุทธ์เขาก็ต้องก้าวไปทีละก้าวเช่นกัน

การหาหินวิญญาณย่อมเป็นภารกิจสำคัญอันดับแรก

และในจักรวรรดิเทียนเสวียน หอว่านเซี่ยงคือศูนย์กลางการค้าที่ใหญ่ที่สุด การร่วมมือกับหอว่านเซี่ยงจึงเป็นวิธีหาหินวิญญาณที่เร็วที่สุด

เจียงอวิ๋นเสียนระเบิดเสียงหัวเราะกังวาน เขายกจอกสุราขึ้นพลางกล่าว "อีกห้าวัน หยกสวรรค์ลายอัคคีชิ้นนั้นก็จะส่งมาถึง คุณชายเยี่ยโปรดรอรับได้เลย"

"อืม"

เยี่ยอู๋โยวพยักหน้ารับ "ข้าเตรียมจะเข้าร่วมการทดสอบของสำนักศึกษาเทียนชิงแล้ว"

เจียงอวิ๋นเสียนพยักหน้าเห็นด้วย "พูดกันตามตรง หากพูดถึงเรื่องการชี้แนะด้านการฝึกยุทธ์ สำนักศึกษาเทียนชิงนั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ ถือว่าเหนือกว่าหอว่านเซี่ยงของเราไปอีกขั้น"

"ก็ไม่ใช่ว่าทำไปเพื่อการฝึกยุทธ์เพียงอย่างเดียวหรอก"

เยี่ยอู๋โยวพูดตามตรง "ประการแรกคือข้าอยากได้เตาหลอมเสวียนจินซึ่งเป็นอาวุธวิเศษระดับสี่ชิ้นนั้น ประการที่สองคือข้าอยากจะดูว่าระหว่างการทดสอบ ข้าจะสามารถสังหารคนที่ดูขัดหูขัดตาได้สักสองสามคนหรือไม่"

สังหารคนที่ขัดหูขัดตาสักสองสามคนหรือ?

เจียงอวิ๋นเสียนเข้าใจในทันที เขาจึงเอ่ยขึ้น "อันที่จริง คุณชายเยี่ย หากท่านต้องการ ชายชราผู้นี้สามารถ ... "

[จบแล้ว]