บทที่ 3 - เจ้าจะกินเอง หรือจะให้ข้าป้อน?

"เจ้าทำอะไร?"

เมื่อเห็นเยี่ยอู๋โยวลงมือปลดเสื้อผ้าลูกสาวตนเอง ซูเทียนสยงก็อดไม่ได้ที่จะคำรามลั่น

"ซูเทียนสยง!"

เยี่ยอู๋โยวค่อยๆ หยุดมือแล้วหันไปมองซูเทียนสยงด้วยใบหน้ารำคาญใจ "โปรดจำไว้ว่าท่านเป็นคนขอร้องให้ข้าช่วยชีวิตลูกสาวท่าน ไม่ใช่ข้าที่ดึงดันจะช่วยนาง!"

ซูเทียนสยงอ้าปากค้าง สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก

เยี่ยอู๋โยวปลดกระดุมเสื้อของซูชิงเหอต่อไป จากนั้นก็ดึงสาบเสื้อออก

กระโปรงผ้าโปร่งสีขาวนวลภายใต้ชุดแต่งงานสีแดงสดเปิดอ้าออก เผยให้เห็นลำคอระหงดั่งหงส์และกระดูกไหปลาร้าอันงดงามของซูชิงเหอ ผิวพรรณบริเวณหน้าอกขาวผ่องดุจหิมะ เปล่งประกายเย้ายวนใจภายใต้แสงเทียนที่สั่นไหว แม้จะนอนอยู่ทว่าทรวดทรงก็ยังดูอวบอิ่มชัดเจน

เยี่ยอู๋โยวไม่ลังเล เขากัดปลายนิ้วจนเลือดออกแล้วใช้โลหิตบริสุทธิ์วาดอักขระเข็มทองโบราณขึ้นตรงหน้า มันเปล่งประกายแสงเจิดจ้า

วินาทีต่อมาอักขระเข็มทองสายหนึ่งก็ร่วงหล่นลงบนหว่างคิ้วของซูชิงเหอ กลายสภาพเป็นเข็มทองอาบเลือด มุดเข้าไปในห้วงจิตสำนึกของซูชิงเหอราวกับมีชีวิต

ชั่วพริบตานั้น พลังปราณฟ้าดินก็ก่อตัวเป็นพายุหมุนขนาดใหญ่โดยมีพวกเขาทั้งสองเป็นศูนย์กลาง

รอบกายเยี่ยอู๋โยวปรากฏร่างเงาเก้าสายพวยพุ่งขึ้นมา ร่างเงาแต่ละสายล้วนถือเข็มทองและฝังเข็มไปพร้อมกับเขา โดยเริ่มจากสองข้างลำคอของซูชิงเหอ กลางหน้าอก เรื่อยไปจนถึงหน้าท้อง โคนขา และฝ่าเท้าอันขาวผ่อง

ในอดีตชาติเยี่ยอู๋โยวผู้เป็นถึงผู้นำสิบราชันเทพ ไม่ว่าจะเป็นวิถีโอสถ วิถีค่ายกล วิถีหลอมสร้าง หรือวิถีกระบี่ ล้วนแตกฉานอย่างไร้ที่ติ

ราชันเทพอีกเก้าองค์ที่เหลือ มีถึงสามองค์ที่เป็นศิษย์ของเขา

การปลุกซูชิงเหอให้ตื่นขึ้น สำหรับเขาแล้วถือเป็นเรื่องง่ายดายมาก

ทว่าร่างกายในยามนี้ช่างอ่อนแอเหลือเกิน

เส้นลมปราณเสียหายหนัก กระดูกเปราะบาง การใช้วิชาสวรรค์เข็มทองด้วยพลังปราณที่หลงเหลือเพียงน้อยนิดในร่างจึงค่อนข้างฝืนกำลัง

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ใบหน้าของเยี่ยอู๋โยวเริ่มซีดเซียว เหงื่อเม็ดโป้งผุดพราย

เขาจำต้องหยุดพักชั่วคราว

ทันใดนั้น เยี่ยอู๋โยวก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย จากนั้นเจดีย์สีดำสนิทองค์หนึ่งก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในหัว

เยี่ยอู๋โยวมีสีหน้าตกตะลึง "นี่คือ ... เจดีย์เทพกลืนสวรรค์หรือ?"

เจดีย์เทพกลืนสวรรค์ไม่ใช่ของวิเศษในพิภพชางหลาน แต่มันแหวกมิติมาจากฟ้าดินนอกพิภพ ตกลงมาในพิภพชางหลานและตกอยู่ในมือของเยี่ยอู๋โยว

คิดไม่ถึงเลยว่าเจดีย์เทพองค์นี้จะกลับชาติมาเกิดใหม่พร้อมกับเขาด้วย!

พลันประตูเจดีย์เทพในหัวก็เปิดออกเสียงดังสนั่น

จากนั้นกระแสพลังสีเหลืองอ่อนสายหนึ่งก็ไหลทะลักออกมาจากเจดีย์เทพ มันแผ่ซ่านจากในหัวของเยี่ยอู๋โยวไปทั่วทั้งร่างในชั่วพริบตา

"หืม?"

กระแสพลังบริสุทธิ์ชำระล้างเส้นลมปราณและกระดูกของเยี่ยอู๋โยวที่พังทลายไปนานแล้ว มันหล่อเลี้ยงร่างกายที่แห้งผากของเขา

วินาทีนี้เยี่ยอู๋โยวสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังของตนกำลังหวนคืนมา

"ขั้นหลอมกายาระดับหนึ่ง!"

"ขั้นหลอมกายาระดับสอง!"

" ... "

"ขั้นหลอมกายาระดับเจ็ด!"

จนกระทั่งเยี่ยอู๋โยวรู้สึกว่าระดับพลังฟื้นฟูมาถึงระดับเจ็ด กระแสพลังสีเหลืองอ่อนสายนั้นจึงหมดลง

ยิ่งไปกว่านั้นความแข็งแกร่งของเส้นลมปราณและกระดูกในร่างยังเพิ่มขึ้นจากเดิมไม่ต่ำกว่าสามเท่า

วินาทีต่อมา ร่างที่เกิดจากการรวมจิตของเยี่ยอู๋โยวก็ก้าวเท้าเข้าไปในเจดีย์เทพกลืนสวรรค์

เมื่อมองดู ชั้นแรกทั้งชั้นกลับดูคล้ายกับโลกอันกว้างใหญ่ไพศาล

และท่ามกลางโลกอันกว้างใหญ่นี้ก็มีกระแสพลังสีเหลืองเข้มเปล่งประกายอยู่นับไม่ถ้วน

กระแสพลังเหล่านั้นสอดประสานและพลุ่งพล่าน ก่อให้เกิดเป็นภาพทิวทัศน์ของฟ้าดินยุคโกลาหล

"นี่คือ ... ปราณต้นกำเนิดเต๋าสวรรค์!"

แววตาของเยี่ยอู๋โยวเบิกกว้างขึ้นมาทันที

สิ่งที่เรียกว่าปราณต้นกำเนิดเต๋าสวรรค์ก็คือสิ่งที่ถือกำเนิดขึ้นพร้อมกับตอนที่ฟ้าดินเพิ่งเปิดออก มันคือกระแสพลังต้นกำเนิดที่เต๋าสวรรค์ใช้หล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง

อาจกล่าวได้ว่ามันคือแหล่งกำเนิดและรากฐานของพลังทั้งมวล หายากยิ่งในใต้หล้าและมีอยู่น้อยนิดจนแทบไม่มี

แต่ทว่าที่นี่ ... กลับมีมากมายราวกับใช้ไม่มีวันหมด

"กระแสพลังสีเหลืองอ่อนเมื่อครู่นี้ คือปราณต้นกำเนิดเต๋าสวรรค์ในชั้นแรกของเจดีย์เทพที่ถูกทำให้เจือจางลงแล้วร่างกายข้าดูดซับเข้าไป!"

กระแสพลังอันน้อยนิดนั้น ไม่รู้ว่าถูกทำให้เจือจางไปกี่เท่า

หากดูดซับปราณต้นกำเนิดเต๋าสวรรค์เหล่านี้ทั้งหมด เขาอาจจะกลับคืนสู่ตำแหน่งราชันเทพได้ในชั่วพริบตา!

แต่เยี่ยอู๋โยวรู้ดีว่านั่นเป็นไปไม่ได้

ร่างกายของเขาในยามนี้อ่อนแอเกินไป ไม่มีทางทนรับไหว ทำได้เพียงค่อยๆ ดูดซับและย่อยสลายทีละน้อยเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเอง

"เจดีย์เทพกลืนสวรรค์ชั้นแรกมีปราณต้นกำเนิดเต๋าสวรรค์ที่ใช้ไม่หมด แล้วชั้นที่สองล่ะ?"

ระหว่างที่เยี่ยอู๋โยวครุ่นคิด เขาก็เดินลึกเข้าไปในชั้นแรก

เบื้องหน้ามีประตูดำสนิทดั่งน้ำหมึกบานหนึ่ง บนพื้นผิวสลักลวดลายสัตว์อสูรบรรพกาลหน้าตาดุร้ายน่ากลัวราวกับมีชีวิต

เยี่ยอู๋โยวค่อยๆ ยื่นมือออกไปสัมผัสประตูบานนั้น

วืด ...

เสียงสะเทือนดังก้องขึ้นฉับพลัน จากนั้นแรงผลักดันมหาศาลก็สะท้อนกลับมา กระแทกร่างของเยี่ยอู๋โยวจนปลิวถอยหลัง

"สัมผัสไม่ได้ ดูเหมือนต้องหาวิธีในภายหลังแล้ว"

เจดีย์เทพเปิดออกเอง ชั้นแรกบรรจุปราณต้นกำเนิดเต๋าสวรรค์ไว้มากมายนับไม่ถ้วน เพียงเท่านี้ก็นับเป็นผลพลอยได้ก้อนโตแล้ว

จากนั้นเยี่ยอู๋โยวก็ดึงสติกลับมาและค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เมื่อกำหมัดแน่น พลังของขั้นหลอมกายาระดับเจ็ดก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน

ความรู้สึกอ่อนแอหายเป็นปลิดทิ้ง

แววตาของเยี่ยอู๋โยวกระจ่างใสยิ่งขึ้น

เมื่อมีเจดีย์เทพองค์นี้ ชาตินี้เขาจะต้องแข็งแกร่งกว่าชาติที่แล้วอย่างแน่นอน

"ทำไมถึงหยุดล่ะ?"

ซูเทียนสยงเอ่ยถามด้วยสีหน้าร้อนรน

ตอนแรกเขาไม่ได้ตั้งความหวังไว้มากนัก แต่พอเห็นฝีมือของเยี่ยอู๋โยวแล้ว ตอนนี้เขากลับรู้สึกว่า ...

เจ้านี่อาจจะไม่ได้แสร้งทำเป็นเก่งจริงๆ กระมัง?

เยี่ยอู๋โยวตอบเสียงเรียบ "การฝังเข็มต้องเว้นระยะเวลา ต่อไปจะเริ่มต่อแล้ว!"

ครั้งนี้เยี่ยอู๋โยวรวบรวมพลังปราณที่ปลายนิ้ว อักขระเข็มทองแต่ละสายดูแข็งแกร่งและชัดเจนยิ่งขึ้น

จากนั้นฝ่ามือของเขาก็ลูบไล้ไปตามจุดต่างๆ บนร่างกายของซูชิงเหอเบาๆ เพื่อเริ่มการฝังเข็มรอบที่สอง

เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วยามเต็มๆ

เยี่ยอู๋โยวมีสีหน้าเหนื่อยล้าเล็กน้อย เขาระบายลมหายใจออกมา จากนั้นก็ดึงผ้าม่านด้านข้างมาห่มร่างอันบอบบางของซูชิงเหอ

"เสร็จแล้ว!"

เยี่ยอู๋โยวกล่าวเสียงเรียบ "อีกหนึ่งเค่อนางก็จะฟื้นขึ้นมาเอง"

ซูเทียนสยงพยักหน้ารับด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม จากนั้นก็พาเยี่ยอู๋โยวเดินออกจากหอวิวาห์

"เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ท่านผู้นำตระกูล เป็นอย่างไรบ้าง?"

"คุณหนูใหญ่ฟื้นหรือยัง?"

คนตระกูลซูต่างรีบวิ่งเข้ามาถามไถ่ด้วยความห่วงใย

ซูเทียนสยงตอบด้วยความหวัง "ต้องรออีกหนึ่งเค่อ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็มีสีหน้าแตกต่างกันไป แต่ส่วนใหญ่คิดว่าเยี่ยอู๋โยวแค่แสร้งทำเป็นมีวิชาเพื่อถ่วงเวลาเท่านั้น

ไม่นานนัก

เวลาหนึ่งเค่อก็ผ่านไป

ซูเทียนสยงรีบเดินเข้าไปในห้องโถงและตรวจดูจังหวะหายใจของลูกสาวทันที

แต่เมื่อตรวจดู ซูเทียนสยงก็ถึงกับหน้าถอดสี

เขาไม่สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตใดๆ จากซูชิงเหอเลย

ซูเทียนสยงมีสีหน้าย่ำแย่ เขาหันไปมองเยี่ยอู๋โยวแล้วตวาดถาม "เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าอีกหนึ่งเค่อชิงเหอจะฟื้นขึ้นมาเอง? เหตุใดจึงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของซูเทียนสยง เยี่ยอู๋โยวกลับมีสีหน้าราบเรียบเช่นเดิม

หลิ่วหรูอวิ๋นแทบรอไม่ไหวที่จะเดินหน้าเข้ามา นางเยาะเย้ยว่า "เยี่ยอู๋โยว เจ้าดูสิว่าตัวเองทำเรื่องงามหน้าอะไรลงไป? คนตายจะฟื้นคืนชีพได้อย่างไร? เจ้า ... เจ้าก็แค่อยากจะย่ำยีศพคุณหนูใหญ่ซูก่อนตายเพื่อระบายความโกรธแค้นเท่านั้นแหละ!"

"เศษสวะผู้นี้ก็แค่แสร้งทำเป็นเก่งเพื่อถ่วงเวลาเท่านั้น ผู้นำตระกูลซู คนเช่นนี้ควรจะถูกตีให้ตายทั้งเป็น!" เยี่ยชิงหมิงรีบตะโกนเสริมทันที

"เยี่ยอู๋โยว!"

ซูเทียนสยงคำรามด้วยความโกรธ "เจ้าต้องให้คำอธิบายกับข้า ... "

"ท่านพ่อ! อู๋โยว!"

ทันใดนั้นเสียงเรียกแผ่วเบาก็ดังขึ้นพร้อมกับน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความสงสัย "พวกท่าน ... กำลังทำอะไรกัน?"

เมื่อได้ยินเสียงที่เฝ้าคิดถึงทุกลมหายใจ ร่างสูงใหญ่ของซูเทียนสยงก็แข็งทื่อ ก่อนจะค่อยๆ หันกลับไปมอง

บนโต๊ะเซ่นไหว้ ซูชิงเหอลุกขึ้นนั่งตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ นางมีสีหน้างุนงง

"ชิงเหอ!"

ซูเทียนสยงก้าวพรวดเดียวก็ไปถึงตัวลูกสาว ดวงตาของเขาแดงก่ำพลางพึมพำว่า "พ่อไม่ได้ฝันไปใช่หรือไม่? เจ้า ... เจ้าฟื้นแล้วจริงๆ หรือ?"

"ฟื้นหรือ?"

น้ำเสียงของซูชิงเหอไพเราะราวกับเสียงสวรรค์ ทว่าสีหน้ายังคงสับสน

เวลานี้คนตระกูลซูแตกตื่นกันไปหมด

คุณหนูใหญ่ตายแล้วฟื้น นี่เป็นข่าวดีระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินชัดๆ

ท่ามกลางฝูงชน สองแม่ลูกหลิ่วหรูอวิ๋นและเยี่ยชิงหมิงถึงกับยืนตะลึงงัน

"เป็นไปได้อย่างไร ... "

หลิ่วหรูอวิ๋นพึมพำ "นางตายไปตั้งหลายวันแล้ว จะฟื้นขึ้นมาได้อย่างไร? พวกปรมาจารย์โอสถแห่งสำนักศึกษาเทียนชิงล้วนเป็นพวกโง่เง่าหรืออย่างไร?"

"ท่านแม่ ... "

เยี่ยชิงหมิงดึงชายเสื้อผู้เป็นแม่และกระซิบอย่างร้อนรน "ซูชิงเหอฟื้นแล้ว จะปล่อยให้เจ้าสารเลวนั่นแต่งงานกับนางไม่ได้เด็ดขาด เราต้องรีบไปหาท่านพ่อ ยกเลิกสัญญาหมั้น แล้วเปลี่ยนเป็นข้ากับชิงเหอแทน ... "

"ใช่ๆ รีบไปกันเถอะ!"

สองแม่ลูกรีบหันหลังเดินออกจากหอวิวาห์ทันที

"ทั้งสองคน คิดจะไปไหนกันหรือ?"

เสียงอันเย็นชาและไร้อารมณ์ของเยี่ยอู๋โยวก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

ในพริบตานั้น

บรรยากาศจอแจในห้องโถงก็เงียบกริบ สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปที่หลิ่วหรูอวิ๋นและเยี่ยชิงหมิง

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ หลิ่วหรูอวิ๋นจึงพยายามทำใจดีสู้เสือแล้วกล่าวว่า "ซูชิงเหอตายแล้วฟื้น ข่าวดีเช่นนี้ ข้าย่อมต้องรีบไปแจ้งให้พ่อเจ้าทราบ!"

"อย่างนั้นหรือ?"

เวลานี้เยี่ยอู๋โยวไม่ได้มีท่าทีรีบร้อน เขาเดินดูรอบๆ ห้องโถงและหยิบเทียนจากตะเกียงวิญญาณทั้งสามสิบหกดวงลงมาทีละเล่ม แล้วโยนไปตรงหน้าสองแม่ลูก

"ข้าจำได้ว่า ก่อนหน้านี้มีคนบอกว่าหากข้าช่วยชีวิตซูชิงเหอได้ เขาจะกินเทียนในตะเกียงวิญญาณทั้งสามสิบหกดวงให้หมด"

"ใช่หรือไม่? เยี่ยชิงหมิง?"

เมื่อเยี่ยชิงหมิงได้ยินก็หน้าถอดสี

หลิ่วหรูอวิ๋นรีบพูดแทรก "อู๋โยว ในเมื่อตอนนี้ซูชิงเหอฟื้นแล้วก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดี ชิงหมิงก็แค่พูดล้อเล่นเท่านั้น ไยต้องเก็บมาใส่ใจด้วย? อย่างไรพวกเจ้าก็เป็นพี่น้องกัน ... "

"ไสหัวไปให้พ้น ใครเป็นพี่น้องกับมัน?"

เยี่ยอู๋โยวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขามองไปที่เยี่ยชิงหมิงแล้วกล่าวเสียงเย็น "เจ้าจะกินเอง หรือจะให้ ... ข้าป้อน?"

[จบแล้ว]