บทที่ 380 - รสนิยมที่ร้ายกาจของหลี่ซื่อหมิน

บทที่ 380 - รสนิยมที่ร้ายกาจของหลี่ซื่อหมิน

ทันทีที่หลิวชื่อหยวนมาถึงจวน เว่ยห้าวก็เชิญเขานั่งลงพร้อมเอ่ยถามว่าดื่มเหล้าหรือไม่

"กระหม่อมไม่ใคร่จะดื่มเท่าใดนักพะยะค่ะ หากท่านกั๋วกงไม่ดื่ม กระหม่อมก็ขอละไว้ก่อนพะยะค่ะ! ไว้วันหน้าผู้น้อยจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงท่านเองนะพะยะค่ะ!" หลิวชื่อหยวนตอบด้วยท่าทางนอบน้อม

"ท่านดื่มเถิด พี่เขยข้าเขาก็ชอบดื่มเหมือนกัน ดื่มกันสองคนจะได้ไม่เหงา ไม่ต้องเกรงใจนักหรอก!" เว่ยห้านั่งตอบยิ้มๆ ก่อนที่สาวใช้จะรีบยกขวดเหล้าเข้ามาจัดแจงรินให้ทั้งสองคน

"มา ลองชิมดู กับข้าวที่จวนพ่อตาข้าเลิศรสนัก ท่านรู้จักเหลาจวี้เสียนใช่หรือไม่? จวนนั้นเป็นคนเปิดเอง ทว่ากับข้าวที่ทำทานกันเองที่บ้านรสชาติล้ำเลิศกว่าที่เหลาอาหารเสียอีก!" หวังฉี่เสียนเอ่ยชวนหลิวชื่อหยวนอย่างเป็นกันเอง

"เอ้อ ขอบพระคุณท่านกั๋วกง ขอบพระคุณน้องฉี่เสียนยิ่งนัก!" หลิวชื่อหยวนประสานมือขอบคุณ

"อย่าได้เกรงใจเลย ตามสบายเถิด!" เว่ยห้าวโบกมือบอก เมื่อเห็นเหล้ารินเสร็จสรรพเขาก็ชูถ้วยชาขึ้นพร้อมกล่าวว่า "ข้าไม่ค่อยดื่มเหล้า ขอใช้ชานี้แทนเหล้าเพื่อคารวะท่านหนึ่งจอก พวกท่านทั้งสองก็เชิญดื่มกันตามสบายไม่ต้องสนข้า!"

"ขอบพระคุณท่านกั๋วกงพะยะค่ะ!" หลิวชื่อหยวนรีบยกจอกเหล้าขึ้นชนกับถ้วยชาของเว่ยห้าว เมื่อเว่ยห้าววางถ้วยลงสาวใช้ก็รีบเติมน้ำให้ทันที เช่นเดียวกับจอกเหล้าของแขกทั้งสอง

"มา ทานกันเถิด!" เว่ยห้าวเอ่ยชวนให้ทุกคนลงมือทาน หลิวชื่อหยวนชิมกับข้าวไปเพียงไม่กี่คำก็พบว่ารสชาตินั้นเลิศล้ำสมคำร่ำลือจริงๆ

"ประวัติของท่านข้าไปดูมาแล้วนะ ผลงานยอดเยี่ยมทีเดียว เป็นนายอำเภอมาสิบห้าปี? ชื่อเสียงทั้งสามอำเภอที่ท่านเคยปกครองล้วนดีเยี่ยม กรมการปกครองจึงเตรียมจะเลื่อนตำแหน่งให้ท่านเป็นกรณีพิเศษ ทว่าข้าหวังว่าเมื่อท่านไปรับตำแหน่งใหม่แล้วจะยังคงความขยันหมั่นเพียรและรักษาความซื่อสัตย์สุจริตไว้ให้มั่นนะพะยะค่ะ!" เว่ยห้าวเริ่มเปิดประเด็น

"เอ๊ะ? โอ้! ขอบพระคุณท่านกั๋วกงยิ่งนักพะยะค่ะ ท่านวางใจเถิดผู้น้อยมิมิกล้าทำเรื่องเหลวไหลแน่นอน!" หลิวชื่อหยวนรีบทูลตอบด้วยความตื่นเต้น

"อืม มีสองตำแหน่งให้ท่านเลือก ตำแหน่งแรกคือ ที่ปรึกษารัชทายาท และอีกตำแหน่งคือ ไท่ฉางเฉิง ทั้งสองเป็นตำแหน่งขุนนางระดับห้าขั้นสูง จากระดับเจ็ดกระโดดขึ้นสู่ระดับห้า ความทุ่มเทตลอดสิบห้าปีของท่านมิมิสูญเปล่าจริงๆ ถือเป็นการสะสมผลงานเพื่อความก้าวหน้าในวันนี้ นับว่ามิเลวนัก!" เว่ยห้าวเอ่ยต่อ

"นี่... ขุนนางระดับห้าหรือพะยะค่ะ?" หลิวชื่อหยวนตกตะลึงจนทำอะไรมิถูก เขาคาดมิมิถึงเลยจริงๆ

"ท่านจงเลือกมาสักหนึ่งตำแหน่ง ข้าจะได้ไปบอกเสนาบดีกรมการปกครองให้จัดการ เมื่อแจ้งไปแล้วคาดว่าคำสั่งแต่งตั้งคงจะลงมาภายในวันสองวันนี้ จงพิจารณาให้ดี!" เว่ยห้าวบอกหลิวชื่อหยวน

หลิวชื่อหยวนในยามนี้พยายามควบคุมความตื่นเต้นของตนเองอย่างหนัก ขุนนางระดับห้านั้นคือด่านสำคัญที่หลายคนใช้ทั้งชีวิตก็มิอาจก้าวข้ามได้ เมื่อก้าวถึงระดับห้าแล้วโอกาสในการโอนย้ายสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้นย่อมเปิดกว้างและสะดวกกว่าการอยู่ระดับล่างมหาศาล อีกทั้งทั้งสองตำแหน่งนี้ล้วนอยู่ในเมืองหลวง ซึ่งเป็นการรับราชการใกล้ชิดเบื้องพระยุคลบาท ย่อมมีโอกาสก้าวหน้าได้รวดเร็วยิ่งนัก

"ท่านกั๋วกงพะยะค่ะ ผู้น้อยยังเขลาเบาปัญญา เรื่องราวในราชสำนักก็มิมิล่วงรู้ลึกซึ้ง ขอท่านกั๋วกงโปรดช่วยชี้แนะหนทางที่เหมาะสมให้ผู้น้อยด้วยเถิดพะยะค่ะ!" หลิวชื่อหยวนเป็นคนฉลาด เขาทราบดีว่าคนอย่างเว่ยห้าวนั้นอยู่ใจกลางอำนาจของต้าถัง ย่อมมองทะลุถึงข้อดีข้อเสียของแต่ละตำแหน่งได้ดีกว่าใคร การฟังคำแนะนำจากเขาจึงเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่สุด

"อืม ตำแหน่งไท่ฉางเฉิงนั้น ความจริงมิค่อยมีภารกิจใดให้สร้างความดีความชอบนัก ทว่ามีความมั่นคงสูง คาดว่ารับตำแหน่งสักสามห้าปีก็คงจะมีการโอนย้ายตามวาระ และเลื่อนขึ้นสู่ระดับห้าขั้นต้นได้ เมื่อถึงจุดนั้นก็ต้องอยู่ต่ออีกสักพักถึงจะมีโอกาสก้าวหน้าต่อ ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับว่าท่านจะสังกัดกรมใด

หากเป็นหกกรมหลัก โอกาสย่อมมีมหาศาล ทว่าหากมิมิใช่ ข้าประเมินว่าระดับห้าขั้นต้นคงเป็นจุดสูงสุด และอาจจะได้รับวุฒิระดับสี่กิตติมศักดิ์ก่อนเกษียณกลับบ้านเกิดเท่านั้น

ทว่าหากรับตำแหน่งที่ปรึกษารัชทายาท ก้าวต่อไปย่อมเป็นเลขาธิการรัชทายาท และตำแหน่งอื่นๆ ในตำหนักบูรพา เมื่อรัชทายาทเสด็จขึ้นครองราชย์ ท่านย่อมมีโอกาสก้าวขึ้นสู่ขุนนางระดับสาม หรือแม้แต่เสนาบดีทั้งหกกรมได้เลยทีเดียว ทั้งหมดขึ้นอยู่กับความสามารถของท่าน ทว่าการอยู่ในตำหนักบูรพานั้นก็มิมิมีความเสี่ยงอยู่บ้าง

เพราะอย่างไรเสียฝ่าบาทก็ยังมีโอรสอีกหลายท่าน ยามนี้องค์ชายท่านอื่นๆ ยังเยาว์วัยนักศึกชิงอำนาจจึงยังมิมิเกิดขึ้น ทว่าในอนาคตหากมีการแก่งแย่งกัน ตำหนักบูรพาจะสามารถรักษาตำแหน่งไว้อย่างมั่นคงได้หรือไม่นั้นยังมิอาจทราบได้ สรุปคือ ไท่ฉางเฉิงเน้นความมั่นคงส่วนตำหนักบูรพามีความเสี่ยงสูงพะยะค่ะ!" เว่ยห้าวนั่งอธิบายรายละเอียดให้หลิวชื่อหยวนฟังอย่างถ่องแท้

หลิวชื่อหยวนนิ่งฟังและครุ่นคิดตามอย่างหนัก ก่อนจะเงยหน้ามองเว่ยห้าวแล้วถามต่อว่า "ท่านกั๋วกง แล้วในสายตาท่านเล่าพะยะค่ะ ผู้น้อยควรตัดสินใจอย่างไรดี ผู้น้อยสนใจงานในตำหนักบูรพา ทว่าก็อยากขอคำปรึกษาจากท่านประกอบการตัดสินใจพะยะค่ะ"

"อืม การเลือกตำหนักบูรพานั้นนับว่าถูกต้องแล้ว เพราะรัชทายาททรงงานได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก แม้หนทางข้างหน้าจะลำบากไปบ้าง ทว่านี่คือโอกาสพิสูจน์ฝีมือของท่าน หากท่านสามารถช่วยให้รัชทายาทรักษาตำแหน่งไว้อย่างมั่นคงได้ ผลตอบแทนในอนาคตย่อมมหาศาลแน่นอน!" เว่ยห้าวยิ้มบอก

"ขอบพระคุณท่านกั๋วกงพะยะค่ะ เช่นนั้นผู้น้อยขอรับตำแหน่งที่ตำหนักบูรพาพะยะค่ะ ผู้น้อยมิมิมีความสามารถอื่นใด ทว่าเรื่องงานบริหารจัดการท้องถิ่นพอจะมีความรู้อยู่บ้าง คาดว่าคงพอจะช่วยถวายคำปรึกษาและช่วยจัดการธุระปะปังให้รัชทายาทได้เป็นอย่างดีพะยะค่ะ" หลิวชื่อหยวนนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ดี พรุ่งนี้ข้าจะไปบอกเสนาบดีกรมการปกครองให้ มา ทานกับข้าวกันต่อเถิด!" เว่ยห้าวพยักหน้ายิ้มรับคำ ก่อนจะเชิญชวนทุกคนทานอาหารต่อ

หลังมื้ออาหาร เว่ยห้าวเชิญแขกทั้งสองไปนั่งสนทนาต่อที่ห้องหนังสือครู่หนึ่ง ก่อนที่หลิวชื่อหยวนจะทูลลาพร้อมใบชาชั้นยอดสองชั่งที่เว่ยห้าวมอบให้ติดมือกลับไป

เช้าวันต่อมา เว่ยห้าวยังคงอยู่ที่ที่ว่าการอำเภอตามปกติ ในขณะที่ภายในพระราชวัง เหล่าขุนนางบุ๋นยังคงถกเถียงกันเรื่องฎีกาปฏิรูปการสอบขุนนางของเว่ยห้าว ความจริงแล้วมิมีสิ่งใดให้ต้องหารือมากนัก ทว่าเมื่อหลี่ซื่อหมินตรัสถามความเห็น ทุกคนกลับนิ่งเงียบมิยอมตอบรับหรือปฏิเสธให้ชัดเจน ช่างเป็นภาพที่ขัดแย้งกันยิ่งนัก

"ท่านเสนาบดีทั้งหลาย ฎีกาปฏิรูปการสอบขุนนางฉบับเดียวพวกท่านพากันอ่านมาตั้งสามวันแล้ว ยังตัดสินใจกันมิได้อีกหรือว่าดีหรือร้าย เหตุใดถึงนิ่งเงียบกันเช่นนี้ หมายความว่าอย่างไรกัน?" หลี่ซื่อหมินเห็นเหล่าขุนนางนิ่งเฉยก็เริ่มมีโทสะ จึงตรัสถามเสียงเข้ม

เหล่าขุนนางต่างพากันมองไปยังฝางเสวียนหลิงและขงอิ่งต๋า ฝางเสวียนหลิงคือผู้นำขุนนางบุ๋นส่วนขงอิ่งต๋าคือผู้นำเหล่านักปราชญ์ เมื่อทั้งสองยังมิมิแสดงท่าที คนอื่นๆ ย่อมมิกล้าปริปาก

"ฝ่าบาท ฎีกาของเซิ่นยงฉบับนี้ เขียนได้ยอดเยี่ยมไร้ที่ติจริงๆ พะยะค่ะ สามารถนำไปปฏิบัติได้ทันที!" ฝางเสวียนหลิงลอบถอนหายใจยาว ก่อนจะลุกขึ้นยืนประสานมือทูลหลี่ซื่อหมิน

"อืม เช่นนี้ถึงจะถูกต้อง ดีก็บอกว่าดี เสนาบดีฝางบอกว่ายอดเยี่ยม แล้วคนอื่นเล่ามีความเห็นประการใด ทราบหรือไม่?" หลี่ซื่อหมินประทับนั่งลงถามด้วยสีหน้าแช่มชื่น

"ทูลฝ่าบาท ขุนนางท่านอื่นๆ คาดว่าย่อมต้องเห็นชอบเช่นกันพะยะค่ะ!" ฝางเสวียนหลิงจำต้องเอ่ยแทนทุกคน

"ในเมื่อเห็นชอบ แล้วเหตุใดถึงนิ่งเงียบกันเล่า ทำไมหรือ? เพราะดูถูกว่าเซิ่นยงเป็นคนเสนอมาจึงมิมิอยากจะเอ่ยชมอย่างนั้นหรือ? พวกท่านช่างใจแคบนัก เห็นแก่ทิฐิส่วนตัวจนมองข้ามผลประโยชน์ของชาติได้อย่างไรกัน?" หลี่ซื่อหมินตรัสด้วยน้ำเสียงมิมิพอพระทัยยิ่งนัก

"ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัยด้วยพะยะค่ะ!" เหล่าเสนาบดีรีบประสานมือทูลขอขมา

"สิ่งที่เซิ่นยงเสนอมา ในเมื่อมันดีพวกท่านย่อมต้องให้ผ่าน หากมิมิดีก็จงยื่นฎีกาโต้แย้งมา มิใช่เงียบหายเพียงเพราะมีความแค้นส่วนตัวกับเขา เช่นนี้มันใช้ได้ที่ไหนกัน?" หลี่ซื่อหมินยังคงดุด่าเหล่าขุนนางต่อไป

"พะยะค่ะ พวกกระหม่อมล่วงรู้ความผิดแล้วพะยะค่ะ!" ทุกคนรับคำเสียงแผ่ว

"เช่นนั้นก็ให้ผ่าน! จงรีบออกประกาศแจ้งแก่นักปราชญ์ทั่วแผ่นดินให้ทราบโดยทั่วกัน พร้อมทั้งแจ้งว่าปีหน้าจะมีการจัดสอบขุนนางที่เมืองหลวงอีกครั้ง เพราะยังมีนักศึกษาอีกจำนวนมากที่มิมิทันได้เข้าสอบในปีนี้ หากต้องรอถึงสามปีคงมิมิเป็นการดี เพราะฉะนั้นปีหน้าจึงยังคงจัดการสอบตามกำหนดการเดิม

และตั้งแต่นับจากปีหน้าเป็นต้นไป จะจัดสอบทุกสามปีครั้ง ทั้งในระดับมณฑลและเมืองหลวง กรมพิธีการและกรมการปกครองจงไปจัดทำกำหนดการออกมาให้ชัดเจน ว่าแต่ละมณฑลจะเริ่มสอบเมื่อใด พร้อมทั้งส่งคนไปคอยสอดส่องดูแลความเรียบร้อยมิมิให้มีการทุจริตเกิดขึ้น อีกทั้งให้สำนักตรวจการช่วยกำกับดูแล และกรมอาญาจงตรากฎหมายบทลงโทษผู้ที่กระทำการทุจริตในการสอบให้หนักหน่วงที่สุดด้วย!" หลี่ซื่อหมินสั่งการเสียงเด็ดขาด

"พะยะค่ะ!" เหล่าเสนาบดีประสานมือรับคำสั่ง

"อืม มีฎีกาเรื่องอื่นอีกหรือไม่?" หลี่ซื่อหมินถามต่อ

"ทูลฝ่าบาท ปีนี้ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือประสบภัยแล้งอย่างหนัก ตั้งแต่ช่วงฤดูหนาวปีที่แล้วจนถึงยามนี้มีหิมะตกเพียงสองครั้งและมิมิได้ตกหนักนัก บัดนี้ตามพื้นดินมิมิมีร่องรอยของหิมะหลงเหลืออยู่เลย คาดว่าปีนี้พื้นที่แถบนั้นคงยากจะเริ่มเพาะปลูกได้พะยะค่ะ!" ไต้โจ้วเสนาบดีกรมคลังก้าวออกมาทูลรายงาน

"หิมะตกเพียงสองครั้งเองหรือ? เช่นนี้ผืนดินมิแข็งกระด้างจนไถพรวนมิมิได้หรอกหรือ?" หลี่ซื่อหมินตกตะลึงตรัสถาม

"พะยะค่ะ คาดว่าต้นกล้าข้าวสาลีฤดูหนาวคงมิมิอาจรอดชีวิตได้ เพราะขาดแคลนน้ำอย่างหนัก! อีกทั้งทางฝั่งเกาจวูลี่เองก็ดูจะเผชิญสถานการณ์เดียวกัน เพราะฉะนั้นปีนี้คาดว่าจะมีผู้อพยพจากทางเหนือหลั่งไหลลงสู่ภาคใต้เป็นจำนวนมาก โดยเฉพาะแถบชิงโจวและอวี้โจว จำเป็นต้องรีบจัดเตรียมเสบียงและกำลังคนไปรองรับสถานการณ์ล่วงหน้าพะยะค่ะ!" ไต้โจ้วรายงานต่อ

"อืม จงเร่งจัดการโอนย้ายเสบียง กรมคลังมีเสบียงเพียงพอหรือไม่?" หลี่ซื่อหมินรีบถามด้วยความกังวล

"ทูลฝ่าบาท เสบียงในคลังอาจมิมิเพียงพอนัก ทว่าเรายังมีเงินทองเหลืออยู่ กรมคลังเตรียมจะไปกว้านซื้อเสบียงจากทางใต้เพื่อส่งไปสมทบที่ชิงโจวและอวี้โจวพะยะค่ะ!" ไต้โจ้วทูล

"จงเร่งดำเนินการให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว อย่าปล่อยให้ผู้อพยพต้องอดอยากเด็ดขาด! เฮ้อ เรื่องเสบียงอาหารอีกแล้ว ท่านเสนาบดีทั้งหลาย ก่อนหน้านี้เซิ่นยงเคยเตือนไว้ว่าหากเรายังปล่อยให้ต้าถังพัฒนาไปเช่นนี้ ท้ายที่สุดย่อมต้องเผชิญกับทุพภิกขภัยครั้งใหญ่ เพราะประชากรเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนเสบียงอาจมิมิเพียงพอต่อความต้องการ พวกท่านพอจะมีวิธีแก้ไขเรื่องนี้บ้างหรือไม่?" หลี่ซื่อหมินประทับนั่งถามเหล่าขุนนาง

"นี่มัน...!" เหล่าเสนาบดีต่างพากันนิ่งเงียบมิรู้จะทูลตอบอย่างไรดี

"กรมคลังพอจะมีทางออกบ้างหรือไม่?" หลี่ซื่อหมินหันไปถามไต้โจ้ว

"ทูลฝ่าบาท ทางออกเดียวคือต้องส่งเสริมให้ราษฎรบุกเบิกที่ดินร้างให้มากขึ้น เพื่อเพิ่มพื้นที่ทำกิน ทว่าที่ดินเหล่านั้นต้องใช้เวลาในการฟื้นฟูสภาพดิน อีกทั้งผลผลิตในช่วงแรกย่อมมิมิสูงนัก จำเป็นต้องมีปุ๋ยคอกจำนวนมากจึงจะพอไหวพะยะค่ะ!" ไต้โจ้วประสานมือทูล

"อืม เรื่องนี้ต้องทำ กรมคลังจงสั่งการขุนนางท้องถิ่นให้ระดมราษฎรบุกเบิกที่ดินร้างให้จงได้ ต้องทำให้เป็นวาระสำคัญ มิเช่นนั้นหากราษฎรมิมีข้าวกินในวันหน้าย่อมเกิดเรื่องใหญ่แน่นอน!" หลี่ซื่อหมินกำชับไต้โจ้ว ซึ่งเขาก็พยักหน้ารับคำ

หลังจากประชุมเช้าเสร็จสิ้น หลี่ซื่อหมินเสด็จกลับไปยังห้องหนังสือ ในหัวยังคงกังวลเรื่องเสบียงอาหาร มิมินานรัชทายาทก็ถือม้วนฎีกาเดินเข้ามา "เสด็จพ่อ!"

"อืม มีธุระอะไรอีกหรือ?" หลี่ซื่อหมินหลับตาถามลูกชาย

"แม่น้ำหวงเหอจำเป็นต้องได้รับการเสริมความแข็งแรงพะยะค่ะ ทุกปีมักเกิดน้ำท่วมใหญ่และยังมิมิได้รับการซ่อมแซมอย่างจริงจัง บัดนี้อากาศเริ่มอุ่นขึ้นและยังมิถึงช่วงน้ำหลาก จึงเป็นโอกาสดีที่จะเร่งซ่อมแซมเขื่อนกั้นน้ำ ยามนี้ขุนนางตามริมฝั่งแม่น้ำหวงเหอต่างพากันส่งฎีกามาขอนุมัติงบประมาณเพื่อการนี้พะยะค่ะ!" หลี่เฉิงเฉียนยืนทูล

"แล้วทางสำนักราชเลขาธิการและกรมโยธาว่าอย่างไรบ้าง?" หลี่ซื่อหมินถามต่อ

"ทั้งสองหน่วยงานเห็นพ้องต้องกันพะยะค่ะ ทว่ากรมคลังยามนี้อาจมิมิสามารถจัดหาเงินก้อนใหญ่ได้ในทันที งบประมาณที่ขอนุมัติมารวมแล้วสูงกว่าสามแสนกว้าน ลูกแอบไปสอบถามขุนนางกรมโยธาเป็นการส่วนตัว

พวกเขาบอกว่าหากจะแก้ปัญหาน้ำท่วมแม่น้ำหวงเหอให้สิ้นซาก เงินสามแสนกว้านนั้นมิมิเพียงพอหรอกพะยะค่ะ ต่อให้มีสามล้านกว้านก็ยังมิแน่ว่าจะเอาอยู่ ลำพังแค่เงินสามแสนกว้านนี้ก็มิมิอาจรับประกันได้ว่าเขื่อนจะไม่พังทลายลงมาอีกพะยะค่ะ!" หลี่เฉิงเฉียนรายงานความจริงให้บิดาฟัง

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเข้าใจสถานการณ์ดี

"เงินสามแสนกว้าน คาดว่าคงยันไว้ได้เพียงปีเดียวเท่านั้น ทุกปีต้องใช้เงินมหาศาล พ่อเองก็อยากจะแก้ไขให้ขาดเสียที ทุกครั้งที่เกิดน้ำท่วมใหญ่ต้องมีราษฎรล้มตายเป็นหมื่นเป็นแสนคน... เฮ้อ!" หลี่ซื่อหมินทอดถอนใจยาวอย่างสลดใจ

"เสด็จพ่อ ยามนี้เรายังมีเงินมิมากพอ รออีกมิมิกี่ปีเมื่อราชสำนักมั่งคั่งขึ้นเราค่อยทุ่มงบประมาณซ่อมสร้างให้มั่นคงถาวร เพื่อมิให้แม่น้ำหวงเหอหลากท่วมสร้างความเดือดร้อนให้ราษฎรอีกพะยะค่ะ!" หลี่เฉิงเฉียนช่วยพูดปลอบโยนบิดา

"อืม วันหน้าพ่อจะลองถามเซิ่นยงดู เผื่อว่าเจ้าเด็กนั่นจะมีวิธีดีๆ!" หลี่ซื่อหมินนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตรัสต่อ

"อืม ได้ เกาหมิง เจ้าจงสั่งโอนย้ายเงินจากคลังส่วนพระองค์ไปสมทบเสีย จัดสรรไปสามแสนกว้าน!" หลี่ซื่อหมินบอกโอรส

"พะยะค่ะ เสด็จพ่อ!" หลี่เฉิงเฉียนพยักหน้ารับคำ

มิมินาน หลี่เฉิงเฉียนก็ทูลลาจากไป หลี่ซื่อหมินเสด็จไปยังเรือนกระจก ประทับนั่งนิ่งพลางเหม่อมองออกไปด้านนอก ในหัวยังครุ่นคิดเรื่องแม่น้ำหวงเหอ เมื่อก่อนมิมีเงินก็จนปัญญา ได้แต่มองดูน้ำท่วมตาปริบๆ ทว่ายามนี้ราชสำนักเริ่มมั่งคั่งขึ้นทว่ารายจ่ายที่จำเป็นกลับมีมหาศาลยิ่งกว่า

ยามนี้ ทางหลวงสายหลักกำลังก่อสร้าง อ่างเก็บน้ำและระบบชลประทานก็กำลังดำเนินการ ทว่าเรื่องเหล่านี้ต้องใช้เวลาและต้องทุ่มงบประมาณลงไปมหาศาล โชคดีที่ยามนี้เป็นการใช้เงินจ้างงาน มิใช่การเกณฑ์แรงงานราษฎรให้เดือดร้อน จึงเป็นการสร้างงานสร้างรายได้ให้ราษฎรอีกทางหนึ่ง

คนหนุ่มกลุ่มนั้นที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลการสร้างทางหลวงทำได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก พวกเขาห่วงใยคนจนและมิมีการโกงกินค่าแรงแม้เพียงนิด เรื่องนี้ทำให้หลี่ซื่อหมินพอพระทัยอย่างมาก และทรงตระหนักดีว่าต้องขอบคุณเว่ยห้าวที่เป็นคนขัดเกลานิสัยคนเหล่านั้นให้ดีขึ้น

"อืม หวังเต๋อเอ๋ย เมื่อไหร่ที่เซิ่นยงเข้าวังมา จงรีบมารายงานข้าทันที! ให้เขาแวะมาหาข้าที่ตำหนักกานลู่ด้วย" หลี่ซื่อหมินสั่งการเสียงเรียบ

"พะยะค่ะ ฝ่าบาท คาดว่าคงอีกมิมิช้าแน่นอน เมื่อวานเซี่ยกั๋วกงเพิ่งสั่งคนไปตรวจสอบภูมิหลังของแรงงานที่จะมาช่วยงานก่อสร้าง บัดนี้กำลังดำเนินการอยู่ คาดว่าช่วงบ่ายคงทราบผล และพรุ่งนี้เซี่ยกั๋วกงคงจะพากำลังคนมาเริ่มงานที่นี่พะยะค่ะ!" หวังเต๋อยิ้มรายงานหลี่ซื่อหมิน

"โอ้ เช่นนั้นก็ดี เฮะๆ บัดนี้บรรดาเสนาบดีเหล่านั้นยังมิมิล่วงรู้เลยว่าข้ากำลังจะสร้างตำหนักใหม่!" หลี่ซื่อหมินนึกถึงเรื่องนี้ก็อารมณ์ดีขึ้นทันตา เมื่อปีก่อนพระองค์อยากสร้างทว่าถูกคัดค้านระงม บัดนี้ลูกเขยของพระองค์จะเป็นคนออกเงินสร้างให้ ข้าล่ะอยากจะรู้นักว่าใครมันจะกล้ายื่นฎีกากล่าวโทษหรือคัดค้านอีก?

เช้าวันต่อมา เว่ยห้าวนำกำลังคนหลายร้อยคนเดินเข้าสู่พื้นที่ข้างตำหนักกานลู่ พร้อมทั้งระดมทหารองครักษ์มาคอยควบคุมความเรียบร้อย บรรดาช่างฝีมือได้รับคำสั่งเด็ดขาดว่าห้ามเดินออกนอกเส้นทางที่กำหนด และอนุญาตให้ทำกิจกรรมได้เฉพาะในพื้นที่ก่อสร้างเท่านั้น หากใครบังอาจฝ่าฝืนมีโทษประหารชีวิตและอาจถึงขั้นประหารเจ็ดชั่วโคตร เพราะนี่คือเขตพระราชฐานชั้นในที่ต้องรักษาความปลอดภัยสูงสุด เว่ยห้าวย้ำเตือนว่าหากเกิดเรื่องขึ้นเขาเองก็ช่วยมิมิได้ บรรดาช่างต่างพากันพยักหน้ารับคำอย่างเคร่งครัด และเว่ยห้าวยังกำชับมิมิให้ส่งเสียงดังรบกวนผู้อื่น

มิมินาน คนงานเริ่มลงมือขุดย้ายดอกไม้ใบหญ้าบรรจุลงในกระถางเพื่อนำไปพักไว้ในจุดที่กำหนด ส่วนคนอื่นๆ ก็เริ่มลงมือตัดต้นไม้ในบริเวณนั้น

"นี่... นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้น? ทำไมถึงมีการสร้างตำหนักใหม่อีกแล้ว มิใช่ว่าถูกคัดค้านไปแล้วหรอกหรือ?" เว่ยเจิงเพิ่งจะเดินทางมาถึงพระราชวัง เห็นภาพการก่อสร้างก็ตกใจสุดขีดรีบเอ่ยถามขุนนางรอบข้าง

"เมื่อครู่ข้าแอบไปถามพวกช่างมา เขาบอกว่ากำลังสร้างตำหนักใหม่ขอรับ ยามค่ำคืนคนงานเหล่านี้จะพักอยู่ที่ค่ายทหารองครักษ์ และเริ่มงานแต่เช้ามืด โดยได้รับอนุญาตให้กลับบ้านพักผ่อนได้หนึ่งวันในทุกๆ สิบวันขอรับ!" เสนาบดีคนหนึ่งเดินเข้ามากระซิบบอกเว่ยเจิง

"เหลวไหล บัดนี้ราชสำนักมีเรื่องสำคัญที่ต้องใช้เงินตั้งมากมาย ฝ่าบาทยังจะทรงสร้างตำหนักใหม่อีกหรือ พระองค์ทรงคิดอย่างไรกันแน่ หากราษฎรทั่วหล้าล่วงรู้เข้าจะมองพระองค์เช่นไร?" เว่ยเจิงแผดเสียงด้วยความโกรธจัด กล่าวจบก็เตรียมตัวจะกลับไปเขียนฎีกากล่าวโทษทันที

"ท่านอาเว่ย มิมิได้นะขอรับ ฝ่าบาททรงยืนกรานจะสร้าง หากท่านยื่นฎีกาขวางทางในยามนี้เกรงว่าพระองค์จะทรงกริ้วเอาได้!" ขุนนางผู้นั้นรีบดึงแขนเว่ยเจิงไว้พลางเกลี้ยกล่อม

"จะกลัวอะไรกัน? ในฐานะขุนนางย่อมมีหน้าที่คอยตักเตือนและแก้ไขความผิดพลาดของฮ่องเต้ หากปล่อยให้พระองค์ทำตามอำเภอใจเช่นนี้ ราษฎรจะอยู่อย่างไร? เรื่องนี้ข้ามิยอมเด็ดขาด และข้าจะรวบรวมเสนาบดีคนอื่นๆ มาร่วมกันยื่นฎีกาคัดค้านให้ได้!" เว่ยเจิงเอ่ยอย่างมุ่งมั่น ก่อนจะรีบไปรวมกลุ่มขุนนางเพื่อร่างฎีกาส่งถึงหลี่ซื่อหมินเพื่อระงับการสร้างตำหนัก

"ฝ่าบาท นี่คือฎีกาจากบรรดาเสนาบดีที่คัดค้านการสร้างตำหนักพะยะค่ะ จะทรงทอดพระเนตรบ้างหรือไม่?" หวังเต๋อหอบม้วนฎีกากองโตเข้ามาถามหลี่ซื่อหมิน

"มิมิต้องดู มีอะไรให้น่าดูนักหนา ก็แค่วาจาพร่ำบ่นว่าข้าฟุ่มเฟือยมิใช่หรือ? มิมิต้องสนใจ ปล่อยให้พวกเขาเขียนไปเถอะ ครั้งนี้ข้าจะรอดูความสนุกของคนพวกนั้นเอง!" หลี่ซื่อหมินตรัสอย่างลำพองใจ ก่อนหน้านี้เว่ยเจิงมักจะหาเรื่องมาตักเตือนจนพระองค์จนมุม ครั้งนี้พระองค์อยากจะรู้นักว่าเว่ยเจิงจะทำหน้าอย่างไรเมื่อรู้ความจริง

เมื่อคิดได้ดังนั้นหลี่ซื่อหมินก็ทรงสำราญพระทัยยิ่งนัก มิมินานฝางเสวียนหลิงและคณะก็ส่งฎีกามาถึงเช่นกัน เมื่อถึงช่วงบ่าย พวกเขาเห็นเว่ยห้าุกำลังยืนสั่งการคนงานด้วยท่าทางขะมักเขม้น ต่างฝ่ายต่างทั้งโกรธทั้งดีใจ โกรธที่เจ้าเด็กนี่มาวุ่นวายเรื่องสร้างตำหนัก ทว่าก็ดีใจที่ในที่สุดก็ได้โอกาสยื่นฎีกากล่าวโทษเว่ยห้าวเสียที จากนั้นฎีกาอีกจำนวนมหาศาลก็ถูกส่งไปวางกองบนโต๊ะทรงงานของหลี่ซื่อหมิน

"กล่าวโทษเซิ่นยงหรือ? กล่าวโทษเรื่องอะไรกัน?" หลี่ซื่อหมินชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินรายงาน ข้าเป็นคนสร้างตำหนักแล้วเกี่ยวอะไรกับเว่ยห้าวกัน?

"ฝ่าบาท พวกเขากล่าวโทษเซี่ยกั๋วกงว่าเป่าหูให้ฝ่าบาทสร้างตำหนักใหม่ ทำให้ราชสำนักต้องสูญเสียเงินทองมหาศาลโดยมิมิจำเป็น ถือเป็นพฤติกรรมของคนสอพลอ และทูลขอให้ฝ่าบาททรงเลือกคบหาขุนนางตงฉินและถอยห่างจากคนพาลพะยะค่ะ!" หวังเต๋อยืนรายงานหลี่ซื่อหมินตามตรง

"เลือกคบหาขุนนางตงฉินและถอยห่างจากคนพาลหรือ? เซิ่นยงคือคนพาลอย่างนั้นหรือ? คนพวกนี้นี่มัน... ให้ตายเถอะ ช่างกล้าพูดออกมาได้นะ? เซิ่นยงคือคนพาลที่มีนิสัยมิมิยอมรับราชการ? เซิ่นยงคือคนพาลที่คอยช่วยจัดการปัญหาทุกอย่างให้ราชสำนักอย่างนั้นหรือ?" หลี่ซื่อหมินในยามนี้ถึงกับพูดไม่ออก ทรงสงสัยนักว่าบรรดาเสนาบดีเหล่านั้นเกิดบ้าอะไรกันขึ้นมา?

(จบแล้ว)