บทที่ 371 - การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

บทที่ 371 - การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

เว่ยห้าวจัดการเหล่าขุนนางจนล้มคว่ำคะมำหงาย เขารู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก บรรดาราษฎรที่เฝ้าดูอยู่รอบข้างต่างพากันส่งเสียงเชียร์กึกก้อง ในขณะที่เหล่าขุนนางซึ่งนั่งกองอยู่บนพื้นต่างพากันหน้าถอดสี ในใจเต็มไปด้วยความโกรธแค้นเว่ยห้าว เหตุใดถึงได้ดึงดันไม่ยอมมอบโรงงานให้กรมคลังเพียงนี้?

โหวจวินจี๋เองก็นั่งกองอยู่บนพื้น จ้องมองเว่ยห้าวไม่วางตา เขารู้ดีว่าหากวัดกันที่พละกำลัง เขาไม่มีทางสู้เว่ยห้าวได้เลย เจ้าเด็กนี่ลงมือเพียงไม่กี่กระบวนท่าเขาก็ร่วงลงไปกองกับพื้นเสียแล้ว หนี้แค้นนี้เขาจะจดจำไว้ หากมีโอกาสเมื่อไหร่เขาจะต้องเอาคืนให้ได้แน่นอน

ในตอนนั้นเอง เฉิงฉู่ซื่อก็นำกำลังทหารเดินเข้ามา เขามองดูเหล่าขุนนางที่สภาพดูไม่ได้แล้วเอ่ยว่า "ไม่เป็นไรกันใช่ไหมขอรับ หากไม่เป็นไรแล้วก็เชิญไปที่คุกกรมอาญาเถิด มีพระบรมราชโองการลงมา ใครที่ร่วมวางมวยในวันนี้ต้องไปสงบสติอารมณ์ที่คุกกรมอาญาทุกคน!"

เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นต่างรู้ชะตากรรมดี บางคนเคยเข้าไปนอนเล่นมาแล้วถึงสองรอบจึงไม่ได้รู้สึกกดดันอะไร จะไปก็ไป ทว่าสำหรับโหวจวินจี๋นั้น เขาไม่เคยต้องย่างเท้าเข้าคุกกรมอาญามาก่อน เมื่อถูกคุมตัวไปเช่นนี้ในใจจึงยิ่งรู้สึกอัปยศนัก แต่เมื่อเห็นขุนนางคนอื่นๆ เริ่มลุกขึ้นเดินตามไป เขาก็จำต้องลุกขึ้นตามอย่างเลี่ยงไม่ได้

"เอ้อ ข้าขอตัวไปเองก่อนนะ พวกท่านค่อยๆ ตามไปแล้วกัน!" เว่ยห้าวยืนบอกเฉิงฉู่ซื่อหน้าตาเฉย

เฉิงฉู่ซื่อทำเป็นไม่ได้ยินคำนั้น เพราะในคุกกรมอาญาคงไม่มีใครคุ้นเคยไปมากกว่าเว่ยห้าวอีกแล้ว ในเมื่อเขาอยากจะเดินไปเองก็ปล่อยเขาไป

"ไม่นานนัก เว่ยห้าวพร้อมองครักษ์ก็มาถึงหน้าคุกกรมอาญา บรรดาผู้คุมเห็นเว่ยห้าวเดินเข้ามาต่างก็พากันอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจทันทีว่านายน้อยผู้นี้คงไปวางมวยมาอีกแล้ว พวกเขาจึงรีบเปิดประตูให้เว่ยห้าวเดินเข้าไปด้านในอย่างนอบน้อม เมื่อถึงข้างใน บรรดาผู้คุมที่กำลังนั่งเล่นไพ่กันอยู่ต่างพากันลุกขึ้นยืนต้อนรับ

"ใครก็ได้หลีกทางหน่อย ข้าขอนั่งสักสองสามตา ส่วนคนอื่นๆ ออกไปช่วยงานข้างนอกเดี๋ยวนี้ อีกประเดี๋ยวจะมีขุนนางใหญ่โตแห่กันมาที่นี่เพียบ!" เว่ยห้าวสั่งการอย่างคล่องแคล่ว

"ไปวางมวยกับเหล่าเสนาบดีมาอีกแล้วหรือขอรับ?" ผู้คุมอาวุโสคนหนึ่งเอ่ยถามพลางอมยิ้ม ซึ่งเว่ยห้าวก็พยักหน้าตอบรับด้วยรอยยิ้ม

"เซี่ยกั๋วกง เชิญท่านนั่งเถิด เดี๋ยวผู้น้อยออกไปช่วยงานข้างนอกเองขอรับ!" ผู้คุมหนุ่มรีบสละที่นั่งให้ เว่ยห้าวเข้าประจำที่ทันทีและเริ่มล้างไพ่อย่างชำนาญ

"

"ข้าว่านะเซี่ยกั๋วกง ปีหนึ่งท่านแวะมาคุกกรมอาญาตั้งกี่รอบเนี่ย บัดนี้กลายเป็นแขกขาประจำไปเสียแล้ว!" ผู้คุมอาวุโสเอ่ยอย่างจนใจ

"เฮะๆ เห็นไหมล่ะว่าข้ามีสายตาแหลมคมเพียงใด ถึงได้สั่งทำห้องขังระดับขุนนางไว้รอล่วงหน้า!" เว่ยห้าวยักคิ้วหลิ่วตาให้ผู้คุมอย่างลำพองใจ ทำเอาพวกผู้คุมพากันหัวเราะร่า

ครู่หนึ่ง บรรดาเสนาบดีก็ถูกคุมตัวมาถึง เมื่อเห็นเว่ยห้าวนั่งเล่นไพ่อยู่ตรงนั้นต่างก็พากันเดือดดาลยิ่งขึ้น ทว่าตีก็สู้ไม่ได้ จะด่าทอก็มิอยากเสียกิริยาขุนนางผู้ใหญ่

โหวจวินจี๋ก้าวเข้ามาเห็นเว่ยห้าวนั่งสำราญใจก็ถึงกับอึ้ง เขาทราบมาว่าเว่ยห้าวมีอิสระในคุกทว่ามิคิดว่าจะได้รับอภิสิทธิ์ถึงเพียงนี้

"เว่ยเซิ่นยง ไปเอาน้ำร้อนมาหน่อย พวกข้าเอาถ้วยชามาด้วย!" เว่ยเจิงที่นั่งอยู่ในห้องขังตะโกนเรียกเว่ยห้าว

"ไป! ไปต้มน้ำร้อนมา!" เว่ยห้าวหันไปสั่งผู้คุมที่ยืนอยู่ห่างๆ

"ขอรับท่านกั๋วกง!" ผู้คุมผู้นั้นรีบวิ่งไปที่ห้องขังของเว่ยห้าวเพื่อจัดการให้ทันที

"ใบชาด้วย เว่ยเซิ่นยง ข้าขอใบชาด้วย!" เว่ยเจิงตะโกนสั่งต่อ

"ให้ตายเถอะตาเฒ่า ใบชาน่ะหัดหิ้วมาเองบ้างมิได้หรืออย่างไร?" เว่ยห้าวหันไปโวยวายใส่เว่ยเจิง

"ใบชาที่บ้านข้าไม่อร่อยเท่าของเจ้า ข้าสังเกตมานานแล้ว ใบชาที่บ้านเจ้าขายกับที่เจ้าชงดื่มเองมันคนละเรื่องกันเลย!" เว่ยเจิงยังคงตะโกนเถียงจากในห้องขัง

"เหลวไหล ของดีๆ ใครเขาจะเอาออกมาขายกันเล่า ข้ามิได้ขาดแคลนเงินทองขนาดนั้นเสียหน่อย!" เว่ยห้าวบ่นพึมพำอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะสั่งผู้คุมว่า "เอาใบชาของข้าไปชงให้พวกเขาก็แล้วกัน!"

"ขอรับ!" ผู้คุมพยักหน้ารับคำ ส่วนเว่ยห้าวยังคงนั่งเล่นไพ่ต่อไปอย่างสบายอารมณ์

"เว่ยห้าวมันจะโอหังเกินไปแล้วนะ ไม่มีใครจัดการมันได้เลยหรืออย่างไร?" โหวจวินจี๋นั่งลงถามเว่ยเจิงที่อยู่ข้างๆ

"เขาน่ะหรือ?" เว่ยเจิงบุ้ยปากไปทางเว่ยห้าว

"นั่นสิ เสนาบดีกรมอาญามิคิดจะยกเลิกอภิสิทธิ์ของมันบ้างหรือ?" โหวจวินจี๋ซักต่อ

"ท่านคิดว่าเสนาบดีกรมอาญาจะมีปัญญาหรือ?" เว่ยเจิงเหลือบมองโหวจวินจี๋พลางเอ่ยเสียงเรียบ

"นี่มัน...!" โหวจวินจี๋ถึงกับใบ้กิน เข้าใจได้ทันทีว่าที่นี่ได้รับอนุญาตพิเศษจากหลี่ซื่อหมิน มิเช่นนั้นเว่ยห้าวคงมิมิอาจเสวยสุขในคุกได้เช่นนี้

ในขณะที่เมืองฝั่งตะวันตก ราษฎรจำนวนมากต่างเริ่มลือกันหนาหูว่า เหตุที่เว่ยห้าวต้องวางมวยกับเหล่าขุนนาง ก็เพราะเขาต้องการเปิดขายหุ้นโรงงานให้แก่ราษฎรทั่วไป ทว่าขุนนางเหล่านั้นกลับจ้องจะฮุบไว้เองในนามกรมคลัง เรื่องจึงบานปลายถึงขั้นลงไม้ลงมือ

"ไร้ยางอายจริงๆ เซี่ยกั๋วกงสร้างโรงงานขึ้นมาด้วยตนเองแท้ๆ มันเกี่ยวอะไรกับกรมคลังด้วยเล่า? นี่มันจงใจปล้นกันชัดๆ ทำไมจะแบ่งให้พวกเราชาวบ้านบ้างมิได้หรืออย่างไร?" พ่อค้าคนหนึ่งนั่งพร่ำบ่นด้วยความสลดใจ

บรรดาพ่อค้าจำนวนมากต่างเลื่อมใสในตัวเว่ยห้าว เพราะการทำธุรกิจกับเขานั้นเปี่ยมไปด้วยมิตรภาพ ยามเผชิญความลำบากโรงงานของเว่ยห้าวมักจะยื่นมือเข้าช่วยเสมอ

อีกทั้งโรงงานของเว่ยห้าวล้วนทำกำไรมหาศาล พวกพ่อค้าจึงยิ่งนับถือ เมื่อทราบข่าวว่าเว่ยห้าวตั้งใจจะแบ่งหุ้นส่วนให้ราษฎรทว่าถูกขุนนางคัดค้าน พวกเขาจึงมิพอใจอย่างยิ่ง ตลอดบ่ายวันนั้นทั่วทั้งฉางอันจึงเต็มไปด้วยเสียงด่าทอขุนนางเหล่านั้นที่จ้องจะแย่งชิงความมั่งคั่งของราษฎร

"ฝ่าบาท ข่าวลือแพร่สะพัดออกไปแล้วพะยะค่ะ บัดนี้ราษฎรในฉางอันต่างพากันก่นด่าเหล่าเสนาบดีกันระงม!" อวี้ฉือเป่าหลินเดินเข้ามารายงานหลี่ซื่อหมินในห้องหนังสือ

"ดี ให้ราษฎรล่วงรู้ความจริงเสียบ้างก็นับว่าเป็นเรื่องดี!" หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเห็นชอบ ก่อนจะหันไปถามเฉิงฉู่ซื่อว่า "พวกขุนนางในคุกกรมอาญาเป็นอย่างไรบ้าง?"

"สงบเสี่ยมดีพะยะค่ะ บางคนก็เคยแวะเวียนไปบ่อยครั้งจนชินแล้ว!" เฉิงฉู่ซื่อตอบยิ้มๆ

"พรุ่งนี้เช้าจงปล่อยตัวพวกเขาออกมา ให้พวกเขาออกไปฟังเสียงราษฎรดูบ้าง!" หลี่ซื่อหมินตรัสพลางมองออกไปไกล

"พะยะค่ะ ฝ่าบาท!" เฉิงฉู่ซื่อรับคำ หลี่ซื่อหมินจึงโบกมือสั่งให้เขาถอยไป

ในขณะเดียวกันที่ฉางอัน ประมุขตระกูลตู้และตระกูลเว่ย ต่างพากันนั่งจิบชาอยู่ในห้องส่วนตัวที่เหลาจวี้เสียน เพื่อเตรียมทานมื้อค่ำร่วมกัน

"ได้ข่าวคราวเรื่องการเปิดขายหุ้นโรงงานบ้างไหม? หมายถึงที่เว่ยห้าวจะเปิดขายน่ะ?" ตู้หรูชิง ประมุขตระกูลตู้หันไปถามเว่ยยฺวียนเจ้า

"มิมีเลย เจ้าเด็กนั่นมิมิปริปากบอกใครเลยสักคำ ว่าโรงงานเหล่านี้จะเปิดขายอย่างไร? ทว่าตอนนี้เขายังติดอยู่ในคุกกรมอาญา ที่นั่นหูตาคนเยอะนักยากจะเข้าไปสอบถามได้!" เว่ยยฺวียนเจ้านั่งทอดถอนใจ

ในตอนนั้นเอง มีเสียงเคาะประตู คนรับใช้ของเว่ยยฺวียนเจ้าจึงเปิดประตูออกพบว่าเป็นเว่ยถิ่งจึงรีบเชิญเขาเข้ามาด้านใน

"ท่านประมุข! คารวะท่านประมุขตระกูลตู้พะยะค่ะ!" เว่ยถิ่งเดินเข้ามาประสานมือทักทายผู้อาวุโสทั้งสอง

"อืม นั่งลงเถิด พอจะมีข่าวเรื่องเว่ยห้าวจะเปิดขายหุ้นบ้างไหม ตกลงแล้วเขาจะจัดการอย่างไร?" เว่ยยฺวียนเจ้ารีบถามเข้าประเด็น

"เรื่องนี้มีการหารือกันในการประชุมเช้าแล้วพะยะค่ะ เดี๋ยวข้าจะเล่าให้ฟัง พูดตามตรงว่าแผนการนี้ส่งผลดีต่อตระกูลเรายิ่งนัก!" เว่ยถิ่งลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ตลอดทางเขาเฝ้าครุ่นคิดว่าท่านประมุขเรียกเขามาด้วยธุระอันใด

"โอ้ เล่ามาเร็วเข้า!" เว่ยยฺวียนเจ้าคะยั้นคะยอ จากนั้นเว่ยถิ่งก็ถ่ายทอดเนื้อหาในฎีกาของเว่ยห้าวให้ฟัง บัดนี้เหล่าขุนนางกำลังวุ่นอยู่กับการคัดลอกฎีกาดังกล่าวเพื่อแจกจ่ายให้ทุกคนนำไปพิจารณาก่อนจะมีการหารือกันใหม่ในอีกสามวันข้างหน้า ทุกคนจึงต่างพากันศึกษารายละเอียดอย่างถ่องแท้

"ทำเช่นนี้ มิเป็นการกระจายหุ้นมากเกินไปหรือ?" เว่ยยฺวียนเจ้าขมวดคิ้วถาม

"ท่านประมุข ความจริงมิมิใช่เช่นนั้น หากเราสามารถรวบรวมหุ้นได้ถึงหนึ่งพันหุ้น ก็เท่ากับถือครองหุ้นส่วนถึงหนึ่งส่วน เทียบเท่ากับส่วนของราชสกุลและเว่ยห้าวเอง หากรวบรวมได้มากกว่านั้นย่อมดียิ่งขึ้น ทว่าข้ามิมิแนะนำให้ฮุบไว้คนเดียวมากเกินไป แต่ควรจะพยายามถือครองให้ได้หนึ่งส่วนในทุกๆ โรงงานจะดีที่สุดพะยะค่ะ"

"อืม หนึ่งพันหุ้นเชียวนะ ต้องใช้เงินมหาศาลนัก!" ตู้หรูชิงเอ่ยขึ้นพลางใช้ความคิด

"นั่นสิ หากต้องการครอบครองหนึ่งพันหุ้นในทุกโรงงาน ย่อมต้องใช้เงินถึงหนึ่งหมื่นกว้าน ครั้งนี้ได้ยินว่ามีโรงงานกว่าสี่สิบแห่งมิใช่หรือ เช่นนั้นมิมิเท่ากับต้องใช้เงินถึงสี่แสนกว่ากว้านเชียวหรือ?" เว่ยยฺวียนเจ้าหันไปถามเว่ยถิ่งด้วยความตกใจ

"พะยะค่ะ เพราะฉะนั้นครั้งนี้เซิ่นยงจึงตั้งใจจะกระจายความมั่งคั่งให้ราษฎรทั่วหล้าจริงๆ เพราะมิมิมีใครมีเงินถุงเงินถังพอจะกวาดซื้อหุ้นได้ทั้งหมด อีกทั้งเขายังออกกฎว่าหนึ่งคนซื้อได้ไม่เกินสิบหุ้น

ทว่าเขามิได้จำกัดตัวบุคคลพะยะค่ะ นั่นหมายความว่า ท่านประมุขสามารถระดมคนในตระกูลหลายร้อยคนไปต่อแถวรอรับการสุ่มสลาก หากใครโชคดีถูกสุ่มได้ก็เพียงแค่จ่ายเงินซื้อหุ้นในนามของเขา หากตระกูลเรามีเงินมิพอก็เลือกเฉพาะโรงงานที่น่าสนใจสักสองสามแห่งก่อนก็ได้ ตามฎีกาของเว่ยห้าวระบุว่าหุ้นส่วนเหล่านี้สามารถซื้อขายกันได้ เพียงต้องไปลงทะเบียนที่โรงงานให้ถูกต้อง เมื่อตระกูลมีเงินทุนเพิ่มค่อยตามกว้านซื้อคืนมาภายหลังก็ยังมิมิสายพะยะค่ะ!" เว่ยถิ่งอธิบายแผนการ

"ถึงตอนนั้นราคาคงมิใช่เช่นนี้แน่ ทว่าอย่างที่เจ้าว่ามา ตระกูลเราต้องเริ่มเตรียมเงินทองไว้ให้พร้อมเสียแล้ว โอย... ทว่าในคลังตระกูลตอนนี้มีเงินสดมิมากนัก ตระกูลเว่ยเราตอนนี้พอยกยอดมาได้เพียงสองหมื่นกว้านเท่านั้น!" เว่ยยฺวียนเจ้าเอ่ยด้วยความหนักใจ

"ตระกูลเว่ยยังมีถึงสองหมื่นกว้าน ทว่าตระกูลตู้เราในยามนี้เหลือเพียงห้าพันกว้านเท่านั้น มิได้การ ข้าต้องหาทางระดมทุนเสียแล้ว ครั้งนี้ข้าคงต้องขอความร่วมมือจากบรรดาลูกหลานให้นำเงินส่วนตัวออกมาลงขัน ใครชิงได้ก็นับเป็นวาสนาของผู้นั้น ถือเสียว่าตระกูลขอยืมเงินพวกเขามาก่อน!" ตู้หรูชิงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันเอ่ยอย่างมุ่งมั่น โอกาสทองเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง หากพลาดไปคงต้องเสียใจไปตลอดชีวิต จากนั้นทั้งคู่ก็พากันหารือแผนการต่ออย่างเคร่งเครียด

ในขณะที่ผู้ดูแลตระกูลใหญ่คนอื่นๆ ในเมืองหลวง ต่างก็รีบเขียนจดหมายส่งกลับไปยังตระกูลของตน โดยคัดลอกเนื้อหาในฎีกาของเว่ยห้าวส่งไปให้ประมุขตระกูลอย่างครบถ้วน พร้อมกำชับให้เตรียมขนเงินทองมายังเมืองหลวงให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

บัดนี้มิมิใช่เพียงตระกูลใหญ่เท่านั้น ทว่าบรรดาพ่อค้าทั่วไปและเครือญาติขุนนางต่างก็กำลังรวบรวมเงินทอง เพื่อหวังจะชิงหุ้นส่วนโรงงานเหล่านั้นให้ได้ เรื่องราวเหล่านี้เว่ยห้าวมิล่วงรู้เลยแม้แต่น้อย เขาและเหล่าขุนนางยังคงถูกขังลืมอยู่ในคุกตลอดคืนนั้น

เช้าวันต่อมา ทันทีที่เว่ยห้าวตื่นนอน เฉิงฉู่สื่ก็เดินเข้ามาประกาศราชโองการให้ปล่อยตัวทุกคนออกจากคุก

"ได้ออกแล้วหรือ อยู่แค่คืนเดียวเองหรือนี่? โอย ครั้งนี้วางมวยได้สะใจนัก!" เว่ยห้าวยิ้มร่าถามเฉิงฉู่ซื่อ

"พะยะค่ะ ในราชสำนักยังมีธุระอีกมากที่ต้องอาศัยบรรดาเสนาบดีช่วยจัดการพะยะค่ะ" เฉิงฉู่ซื่อตอบยิ้มๆ ส่วนเหล่าขุนนางคนอื่นๆ ต่างพากันส่งสายตาภาคภูมิใจมาทางเว่ยห้าว ซึ่งเขาก็ไม่เข้าใจว่าจะภูมิใจทำไมกัน? ตีแพ้เขายังจะมีหน้ามาภูมิใจอีก

"คราวหน้า พวกเราต้องรุมพร้อมกันให้หมด ขุนนางทั้งราชสำนักต้องช่วยกันรุมมัน เช่นนี้เราถึงจะมิมิต้องติดคุกนาน!" เว่ยเจิงหันไปบอกขงอิ่งต๋าที่อยู่ข้างๆ

"ลำพังแค่พวกเราคิดน่ะจะมีประโยชน์อะไร ต้องอาศัยความร่วมมือจากเสนาบดีทุกคนจริงๆ พะยะค่ะ!" ขงอิ่งต๋ายิ้มเจื่อนตอบ

"ถูกต้อง คราวหน้าต้องเกณฑ์คนรุ่นใหม่มาให้เยอะๆ พวกเราน่ะเรี่ยวแรงมิมิพอจะสู้มันไหวหรอก ต้องพึ่งกำลังคนหนุ่มๆ คราวหน้าต้องเรียกคนในกรมมาช่วยกันให้หมด กำลังวัยรุ่นน่ะแรงเยอะพะยะค่ะ!" ไต้โจ้วพยักหน้าเห็นชอบ

จากนั้นเว่ยห้าวก็เดินโอนเอนออกจากห้องขังของตน บรรดาเสนาบดีเมื่อเห็นเว่ยห้าวเดินผ่านมาต่างพากันแค่นเสียงเย็นใส่แล้วสะบัดหน้าหนีไปอีกทาง!

"อย่าหาว่าข้ามิเตือนพวกท่านนะพะยะค่ะ รีบไปเตรียมเงินไว้ซื้อหุ้นโรงงานเสียเถิด หุ้นเพียงหนึ่งส่วนสามารถทำเงินปันผลได้หลายกว้านต่อปี มิมิเกินสองปีก็คืนทุนแล้ว โอกาสดีๆ เช่นนี้หากมีเงินเหลือก็อย่าได้พลาดเชียวพะยะค่ะ!" เว่ยห้าวยืนประกาศบอกกลุ่มเสนาบดี

"หึ เว่ยเซิ่นยง เรื่องโรงงานน่ะยังมิมิจบง่ายๆ หรอก!" ไต้โจ้วจ้องหน้าตะโกนใส่เว่ยห้าวด้วยโทสะ

"เหอะ คำพูดท่านมิมีผลหรอกพะยะค่ะ ข้าต่างหากที่เป็นคนตัดสินใจ วันสองวันนี้ข้าจะเริ่มติดประกาศแจ้งราษฎรให้ทราบ ใครอยากซื้อก็มาซื้อ ใครมิซื้อก็ช่าง!" เว่ยห้าวยิ้มเยาะตอบ ทำเอาเหล่าเสนาบดีได้แต่จ้องมองเขาด้วยสายตาที่ยากจะคาดเดา

พวกเขารู้ดีว่าคนอย่างเว่ยห้าวนั้นพูดจริงทำจริงแน่นอน เมื่อเว่ยห้าวเดินจากไป บรรดาขุนนางต่างพากันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก มิล่วงรู้เลยว่าจะจัดการอย่างไรต่อไป

"จะทำอย่างไรดีเล่า?" ต้วนหลุนหันไปถามไต้โจ้วที่ยืนอยู่ข้างกาย

"เฮ้อ ข้าเองก็มิมิล่วงรู้เลยว่าเว่ยเซิ่นยงในหัวเขาคิดอะไรอยู่ โรงงานตัวเองก็มิยอมเก็บไว้เอง เหตุใดมิส่งมอบให้กรมคลังแต่กลับเลือกขายให้ราษฎรแทน?" ไต้โจ้วทอดถอนใจพลางถามขุนนางรอบข้าง ทว่ามิมิมีใครให้คำตอบเขาได้

ทว่าเว่ยเจิงกลับเริ่มมองทะลุปรุโปร่ง เพียงแต่เขาไม่อาจเอ่ยออกมาได้ เพราะคนภายนอกต่างล่วงรู้ดีว่าเขากับเว่ยห้าวคือคู่ปรับตลอดกาล หลังจากก้าวพ้นคุกกรมอาญาทุกคนต่างมุ่งหน้ากลับจวนเพื่อจัดการธุระส่วนตัว ก่อนจะรีบเดินทางไปยังหน่วยงานของตนเพื่อปฏิบัติหน้าที่และหารือเรื่องนี้ต่อ

ทันทีที่เว่ยเจิงถึงจวน เว่ยซูอวี้ บุตรชายของเขาก็กำลังนั่งตรวจบัญชีอยู่ในห้องโถง

"แค็กๆ~" เว่ยเจิงเดินเอามือไพล่หลังเข้ามาในห้อง เว่ยซูอวี้ได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นเห็นบิดาจึงรีบลุกขึ้นยืนทักทายอย่างดีใจ "ท่านพ่อ ท่านกลับมาแล้วหรือขอรับ?"

"อืม เจ้ากำลังทำอะไรอยู่น่ะ?" เว่ยเจิงชี้ไปยังกองบัญชีบนโต๊ะพลางถาม

"อ้อ ท่านพ่อ ลูกกำลังคำนวณเงินในคลังบ้านเราดูขอรับ ได้ยินว่าเว่ยห้าวกำลังจะเปิดขายหุ้นส่วนโรงงานในราคาหุ้นละสิบกว้าน และหนึ่งคนซื้อได้ไม่เกินสิบหุ้น ลูกเลยตั้งใจจะเกณฑ์คนไปต่อแถวซื้อหุ้นเหล่านั้นมาครอบครองให้ได้ เช่นนี้ที่บ้านเราจะมีรายได้เพิ่มอีกทางหนึ่งพะยะค่ะ!" เว่ยซูอวี้ยืนยิ้มตอบบิดา

"เหลวไหล ใครเป็นคนบอกเรื่องนี้กับเจ้า?" เว่ยเจิงถามด้วยน้ำเสียงกริ้ว

"โถ ท่านพ่อ ใครๆ เขาก็ลือกันทั้งเมืองแล้วขอรับ บัดนี้ทุกจวนต่างพากันรวบรวมเงินทองเพื่อเตรียมชิงหุ้นส่วนนี้กันทั้งนั้น ใครๆ ก็รู้ว่าโรงงานของเว่ยห้าวน่ะทำเงินมหาศาล มิมิว่าจะเป็นโรงงานใดกำไรล้วนงดงามยิ่งนัก หากชิงหุ้นมาได้ย่อมดีกว่าเก็บเงินไว้เฉยๆ ที่บ้านเป็นไหนๆ พะยะค่ะ!" เว่ยซูอวี้พยายามอธิบายให้บิดาฟัง

"เรื่องนี้ในราชสำนักยังมิมิได้ข้อสรุปเลย พวกเจ้าล่วงรู้ข้อมูลลึกซึ้งถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?" เว่ยเจิงลูบหนวดเคราพลางจ้องหน้าบุตรชายด้วยความสงสัย

"ล่วงรู้กันหมดแล้วพะยะค่ะ ตอนนี้บรรดาพ่อค้าเมืองฝั่งตะวันตกและตะวันออกต่างก็เตรียมพร้อมกันหมดแล้ว ทุกจวนกั๋วกงต่างพากันระดมทุนเพื่อหวังจะกว้านซื้อให้ได้มากที่สุด ทว่าก็คงยากมิใช่น้อยเพราะคาดว่าจะมีราษฎรไปต่อแถวกันมืดฟ้ามัวดินแน่นอนพะยะค่ะ!" เว่ยซูอวี้ตอบตามความจริง

"นี่มัน... ทำไมถึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้?" เว่ยเจิงถึงกับอึ้งไป บัดนี้ราษฎรทั่วเมืองล่วงรู้แผนการหมดแล้ว หากกรมคลังสั่งระงับมิให้เปิดขาย คาดว่ากรมคลังคงต้องล่วงเกินคนทั้งเมืองและถูกราษฎรก่นด่าไปทั่วแผ่นดินแน่ ซึ่งนั่นย่อมมิใช่เรื่องดีเลย

"ท่านพ่อ ท่านพ่อขอรับ?" เว่ยซูอวี้เห็นบิดายืนนิ่งเงียบจึงร้องเรียก

"ข้าต้องเข้าวังเดี๋ยวนี้!" เว่ยเจิงมิอาจอยู่นิ่งได้อีกต่อไป จำต้องรีบหาทางออกให้เร็วที่สุด

ทางด้านจวนของไต้โจ้วเองก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน ทั้งบุตรชายและภรรยาของเขาต่างวุ่นกับการรวบรวมเงินเพื่อชิงหุ้นส่วน แม้แต่จวนของขงอิ่งต๋าก็หาได้ยกเว้นไม่

บรรดาขุนนางต่างพากันพบว่า เพียงชั่วข้ามคืน ฉางอันก็เปลี่ยนโฉมหน้าไปโดยสิ้นเชิง ทุกคนต่างเฝ้ารอคอยเทศกาลชิงหุ้นนี้ราวกับเป็นงานรื่นเริงขนานใหญ่เพื่อหวังจะได้ส่วนแบ่งเงินทอง ข้าราชการเหล่านั้นต่างรีบวิ่งกลับไปยังหน่วยงานของตน พบว่าเหล่าขุนนางข้างในต่างพากันหารือเรื่องนี้กันเคร่งเครียด

"สถานการณ์ภายนอกเป็นอย่างไรบ้าง?" หลี่ซื่อหมินประทับนั่งอ่านฎีกาพลางถามขึ้น

"ทูลฝ่าบาท บัดนี้ทุกคนต่างพากันเตรียมเงินทองและเฝ้ารอคอยการเปิดขายหุ้นส่วนอย่างใจจดใจจ่อพะยะค่ะ!" เฉิงฉู่ซื่อประสานมือรายงาน

"แล้วเจ้าเล่า เตรียมเงินไว้บ้างหรือยัง?" หลี่ซื่อหมินยิ้มถามอย่างเอ็นดู

"เตรียมไว้แปดร้อยกว้านพะยะค่ะ ทว่ามิมิล่วงรู้ว่าจะชิงมาได้สักกี่หุ้น!" เฉิงฉู่ซื่อตอบยิ้มๆ

"มิน้อยเลยนะนั่น รวบรวมมาได้ตั้งมากมายเชียวหรือ?" หลี่ซื่อหมินเงยหน้ามองเฉิงฉู่ซื่อพลางเอ่ยชม

"พวกเราหกพี่น้องรวมถึงเงินก้นถุงของท่านพ่อก็ขุดออกมาจนเกลี้ยง รวบรวมได้เพียงเท่านี้แหละพะยะค่ะ!" เฉิงฉู่ซื่อตอบพลางยิ้มเจื่อน

"อืม แล้วจวนของน้องสามน้องสี่ล่ะ ซื้อจวนใหม่หรือยัง?" หลี่ซื่อหมินถามต่อ

"ซื้อแล้วพะยะค่ะ เงินจากโรงงานอิฐเมื่อปีที่แล้วนำไปซื้อจวนให้พวกเขาสองคนจนหมดสิ้น ปีนี้หวังจะทำเงินเพื่อจัดการธุระให้เจ้าน้องห้าน้องหกบ้าง เช่นนี้ท่านพ่อจะได้เบาใจลงพะยะค่ะ" เฉิงฉู่ซื่อพยักหน้ารายงาน

"ดี หากมิมิมั่นใจจุดไหน ก็จงไปปรึกษาเซิ่นยงเสีย ให้เขาช่วยวิเคราะห์ดูว่าโรงงานแห่งไหนกำไรดีที่สุดก็จงเลือกแห่งนั้น เซิ่นยงล่วงรู้ตื้นลึกหนาบางของธุรกิจเหล่านี้ดีที่สุด อนาคตจะเป็นเช่นไรเขาย่อมมองทะลุปรุโปร่งกว่าใครพะยะค่ะ!" หลี่ซื่อหมินตรัสแนะนำ เฉิงฉู่ซื่อรีบพยักหน้ารับคำทันที

ทางด้านตำหนักบูรพา หลี่เฉิงเฉียนกำลังนั่งสนทนาอยู่กับพระชายา

"ในคลังเรายังมีเงินเหลืออยู่แปดหมื่นกว้าน เก็บไว้ใช้สอยสองหมื่นกว้าน ส่วนอีกหกหมื่นกว้านให้เตรียมไว้กว้านซื้อหุ้นให้หมด จงเกณฑ์คนจากไร่นาสังกัดราชสกุลและคนจากตระกูลฝ่ายหญิงไปช่วยกันกว้านซื้อมาให้ได้ ข้าหวังจะครอบครองให้ได้มากที่สุด แม้จะยากลำบากทว่าพวกเจ้าก็จงพยายามทำให้เต็มที่!" หลี่เฉิงเฉียนสั่งการพระชายา

"ฝ่าบาท หากเรื่องนี้เสด็จพ่อทรงทราบเข้า จะมิทรงกริ้วหรือเพคะ ทางราชสกุลก็ถือหุ้นอยู่หนึ่งพันหุ้นแล้ว หากฝ่าบาทยังไปกว้านซื้อเพิ่มอีก หม่อมฉันเกรงว่าเสด็จพ่อจะมิมิพอพระทัยพะยะค่ะ" ซูเมยเอ่ยด้วยความกังวล

"มิเป็นไรหรอก ข้าเองก็จำเป็นต้องมีแหล่งรายได้ส่วนตัวไว้บ้าง เจ้าจงไปจัดการเถิด ข้าเองก็จะไปหาเซิ่นยงเสียหน่อย เพื่อสอบถามว่าโรงงานแห่งใดกำไรดีที่สุด จะได้เน้นไปที่โรงงานเหล่านั้นเป็นพิเศษ!" หลี่เฉิงเฉียนกำชับพระชายา ซึ่งนางก็พยักหน้ารับคำแต่โดยดี

(จบแล้ว)