บทที่ 30 กระดิ่งล่อวิญญาณในเขาวงกตธารน้ำแข็ง

บทที่ 30 กระดิ่งล่อวิญญาณในเขาวงกตธารน้ำแข็ง

...เขาวงกตนั้นเปรียบเสมือนเหรียญสองด้าน คนที่ดวงดีอาจถูกส่งไปตกในถ้ำสมบัติ แต่คนดวงกุดกลับต้องเอาหัวชนกำแพงเดินวนเวียนอยู่ในเขาวงกตที่วกวนไม่รู้จบ

นี่เป็นครั้งที่ยี่สิบหกแล้วที่เดินมาตามทางเดิมและพบกับกำแพงที่มีรูโหว่นี้ ฉีเจวี๋ยอดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปตบกำแพงเบาๆ พลางถอนหายใจ "พี่ชาย พวกเราพบกันอีกแล้วนะ"

ซูหยวนซวง: "..."

แต่จะว่าไป ตลอดทั้งยี่สิบหกครั้งที่ผ่านมาพวกเขาไม่ได้เดินวนอยู่ที่จุดเดิมเสียทีเดียว หากแต่เป็นการเดินวนเป็นวงกลมย่อยๆ ยี่สิบหกรูปแบบโดยมีกำแพงนี้เป็นจุดศูนย์กลาง

ฉีเจวี๋ยทอดถอนใจจากส่วนลึกของหัวใจ "ข้าซึ้งแล้วว่าทำไมดินแดนลี้ลับนี้ถึงได้ชื่อว่าแม่น้ำไร้หวน..."

มันมีความหมายตรงตัวเลยว่า

มาแล้วไม่ได้กลับ มาแล้วไม่ได้กลับ

พวกเขามืดแปดด้านโดยสมบูรณ์... "..." ซูหยวนซวงนั่งยองๆ อยู่ในมุมมืดพลางใช้นิ้ววาดวงกลมบนพื้น

นางอยากจะชี้แจงว่า ประการแรก นางไม่ได้เป็นพวกหลงทิศ

ประการที่สอง...

ประการที่สอง... ซูหยวนซวงขมวดคิ้วใช้ความคิดอย่างหนัก

ฉีเจวี๋ยโน้มตัวลงมานั่งข้างๆ ราวกับเป็นเห็ดอีกดอก "ศิษย์พี่ใหญ่ พวกเรายังจะไปต่อไหมครับ"

นางส่ายหน้า

เห็ดสองดอกนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมกำแพงพลางเท้าคางใช้ความคิด

ฉีเจวี๋ยใช้กระบี่ตู้เอ้อวาดวงกลมบนพื้นเล่นฆ่าเวลา แม้ตัวเองจะรู้สึกท้อแท้ แต่เขาก็ยังใจดีเอ่ยให้กำลังใจเห็ดที่นั่งอยู่ข้างๆ

"ศิษย์พี่ใหญ่ อย่าคิดมากเลยครับ"

เขาสะกิดซูหยวนซวงพลางยิ้มตาหยี "ความจริงพวกเราก็ดวงดีไม่เบานะ เดินมาตั้งหลายวันเพิ่งจะเจอสัตว์ตะขาบแค่ตัวเดียวตอนเริ่มงาน หลังจากนั้นก็ไม่เจอสัตว์อสูรตัวอื่นอีกเลย"

ด้วยนิสัยกลัวเลือด ฉีเจวี๋ยจึงไม่ได้อยากจะสู้รบนกตบมือนัก แม้ช่วงหลายวันที่ผ่านมาจะเดินวนไปวนมา แต่อย่างน้อยชีวิตในดินแดนลี้ลับก็สงบสุขดี เขาไม่เจอใครเลยแม้แต่คนเดียว จึงไม่ต้องตกใจจนสลบเพราะเห็นเลือด เมื่อคิดได้เช่นนี้เขาก็รู้สึกมีความสุขขึ้นมาทันที

"?"

!!!

ซูหยวนซวงเงยหน้าขึ้นฉับพลัน จากเห็ดดอกเล็กก็ยืดตัวขึ้นเป็นเห็ดดอกใหญ่

นางดูเหมือนจะตระหนักถึงความจริงบางอย่างได้แล้ว

ไอ้เขาวงกตเฮงซวยนี่กำลังเล่นตลกกับพวกนางอยู่

ซูหยวนซวงยื่นมือไปหิ้วคอเสื้อด้านหลังของฉีเจวี๋ย แล้วยกศิษย์น้องของนางขึ้นราวกับหิ้วลูกแมวตัวน้อย

ฉีเจวี๋ย: ???

นางหันหลังเดินกลับไป วางฉีเจวี๋ยลงในมุมอื่นอย่างนุ่มนวลเพื่อให้เขาเป็นเห็ดต่อไป จากนั้นนางก็เดินกลับมาที่กำแพงที่มีรูโหว่—หรือ ‘พี่ชายที่แสนดี’ ของเขา—แล้วหยิบค้อนยักษ์ขนาดมหึมาออกมาจากกระเป๋าเฉลียง หัวค้อนนั้นมีขนาดใหญ่กว่าหัวของฉีเจวี๋ยถึงสองเท่า

ซูหยวนซวงเหวี่ยงค้อนยักษ์ แล้วฟาดลงไปที่กำแพงอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น

ฉีเจวี๋ย: "???"

ชายหนุ่มกอดเข่าด้วยความมึนงง ทุกครั้งที่เสียงค้อนดังสนั่นหวั่นไหว เขาก็เริ่มมีความคิดใหม่ๆ ผุดขึ้นมา

"มิน่าเล่า ท่านถึงได้เป็นศิษย์พี่ใหญ่~"

ทั้งพละกำลังและทักษะนี้

ช่างเสียของจริงๆ ที่ท่านเป็นผู้ฝึกตนสายดนตรี... บางทีภาพแผ่นหลังที่ทำงานอย่างโดดเดี่ยวและขยันขันแข็งของศิษย์พี่ใหญ่อาจจะดูสะเทือนใจเกินไป

ฉีเจวี๋ยครุ่นคิดครู่หนึ่ง ระหว่างการเข้าไปช่วยกับการรีบวิ่งหนีไปให้พ้นๆ เขาเลือกที่จะแอบหยิบศิลาบันทึกเงาออกมาจากกระเป๋าเฉลียงเพื่อบันทึกช่วงเวลาประวัติศาสตร์นี้เอาไว้

"ตึง!"

"ตึง!"

"ตึง—ตึง—"

เขาจำไม่ได้แล้วว่านางฟาดไปกี่ครั้ง ตามหลักการแล้วกำแพงของเขาวงกตในแม่น้ำไร้หวนนั้นไม่มีทางทำลายได้ หากการทุบกำแพงสามารถพาคนออกจากเขาวงกตได้ ป่านนี้คงมีคนทำไปนานแล้ว

วัสดุของกำแพงจริงคือหินน้ำแข็งเร้นลับซึ่งแข็งแกร่งประดุจเพชร แต่กำแพงตรงหน้าพวกเขานี้ไม่ใช่ของจริง

ฉีเจวี๋ยเห็นกำแพงหินน้ำแข็งเร้นลับที่ขึ้นชื่อว่า "ไม่มีวันทำลาย" นั้นดูเหมือนจะลุกเป็นไฟ มีควันพวยพุ่งออกมาจากด้านล่างปกคลุมพวกเขาทั้งสองคน ทัศนียภาพรอบข้างถูกหมอกบดบังในทันที ฉากหลังกลายเป็นสีขาวโพลนราวกับภาพลวงตา

มีเท้าสองข้างปรากฏขึ้นที่ใต้กำแพง ท่ามกลางควันอ้อยอิ่ง กำแพงนั้นก็ลุกขึ้นยืนแล้ววิ่งหนีไปต่อหน้าต่อตาพวกเขาทั้งอย่างนั้น

มันวิ่งหนีไปแล้ว กำแพง... วิ่งได้... ฉีเจวี๋ย: "???"

ซูหยวนซวงแบกค้อนยักษ์ขึ้นบ่าแล้ววิ่งไล่ตามไปอย่างดุดัน

ปฏิกิริยาของชายหนุ่มค่อนข้างช้า เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แต่กระบี่ตู้เอ้อในมือนั้นพึ่งพาได้มากกว่า มันบินขึ้นในทันทีและพานายของมันพุ่งทะยานไล่ตามไป

"เอ๊ะ?"

แม้แต่คนที่หัวช้าที่สุดก็ย่อมรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ขณะที่ฉีเจวี๋ยถูกกระบี่ตู้เอ้อลากไป สมองของเขาก็เริ่มประมวลผลทันท่วงทีจนได้ข้อสรุปที่ถูกต้อง: "ภาพมายารึ?"

มีเท้าอีกหลายข้างงอกออกมาจากกำแพงนั้น

ซูหยวนซวงหยุดฝีเท้าแล้วขว้างค้อนยักษ์ออกไปอย่างแม่นยำ

กำแพงที่ทรมานพวกนางมาครึ่งเดือนส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนประหลาด ก่อนจะกลายร่างเป็นตะขาบยักษ์

มันคือตัวเดียวกับที่พวกเขาเจอในตอนแรกไม่มีผิด

จิตใจของฉีเจวี๋ยสว่างวาบขึ้นมาทันที เขาวาดกระบี่ตู้เอ้อฟันเข้าที่ขาข้างหนึ่งของมัน

"ที่แท้พวกเราก็ติดอยู่ในภาพมายามาตั้งแต่วันนั้นเลยรึเนี่ย" เขาพึมพำกับตัวเอง โดยไม่ลืมที่จะส่งสายตาชื่นชมระยิบระยับไปให้ซูหยวนซวง พลางเอ่ยชมไม่ขาดปากขณะกำลังต่อสู้ "ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านสุดยอดที่สุดเลย"

ซูหยวนซวงเม้มริมฝีปาก นางไม่ได้รู้สึกยินดีเลยสักนิด

หนึ่งเดือน ภาพมายาหลอกหลอนนางมาได้ตั้งหนึ่งเดือน

นางไม่เหมือนฉีเจวี๋ย ฉีเจวี๋ยเป็นผู้ฝึกกระบี่และเพิ่งเคยเข้าดินแดนลี้ลับเป็นครั้งแรกจึงไม่ประสีประสา แต่นางเป็นผู้ฝึกตนสายดนตรี ความรู้ที่นางเล่าเรียนมาตามปกติล้วนมีวิชาที่ว่าด้วยเขตอาคมภาพมายาทั้งสิ้น

นางต้องสะเพร่าขนาดไหนกันถึงได้ตกหลุมพรางลึกซึ้งเพียงนี้

ซูหยวนซวงรู้สึกหงุดหงิดตัวเองอย่างยิ่ง ไม่ควรเลยจริงๆ

"ศิษย์พี่ใหญ่ ดูที่หัวของมันสิครับ"

ซูหยวนซวงเงยหน้าขึ้นมอง ท่าทางของนางชะงักไปเล็กน้อย

ค้อนยักษ์นั้นช่างฟาดได้ถูกที่ถูกเวลาจนไปถูกส่วนบนของหัวตะขาบ เผยให้เห็นลวดลายรูปกระดิ่งสีน้ำเงินเข้มที่อยู่ข้างใน

กระดิ่งล่อวิญญาณ มีอานุภาพรบกวนจิตใจมนุษย์ จัดเป็นอาวุธวิญญาณสายภาพมายาคุณภาพสูง

"มิน่าเล่า พวกเราถึงสัมผัสสิ่งผิดปกติไม่ได้เลย"

ฉีเจวี๋ยโยนความผิดให้กระดิ่งล่อวิญญาณทันที โดยไม่สนว่าตัวเองจะมีส่วนผิดด้วยหรือไม่ เขาไม่ใช่คนชอบทบทวนความผิดตัวเอง เมื่อพบต้นตอของปัญหาก็มีความสุขขึ้นมาทันที เขาเลิกคิ้วพลางควงกระบี่ตู้เอ้อเป็นท่ารำกระบี่ "ดูท่าขอแค่พวกเราจัดการสัตว์อสูรตัวนี้ได้ ก็คงจะออกไปได้แล้วล่ะ"

...ทางด้านอื่น อวิ๋นซีใช้เวลากว่าหนึ่งเดือนในการสำรวจก้นทะเลอย่างละเอียดอีกรอบหนึ่ง

ด้วยมุกกันน้ำที่ทำจากฟองอากาศของตุ้นตุ้น การเคลื่อนไหวใต้ทะเลของนางจึงราบรื่นอย่างยิ่ง

มุกกันน้ำนี้กันเพียงแค่น้ำแต่ไม่กันสิ่งอื่น ฟองอากาศเป็นเสมือนเสื้อผ้าชั้นหนึ่งที่แนบสนิทกับร่างกายของนาง ไม่ส่งผลกระทบต่อการทำงาน ทั้งสะดวกและใช้งานได้จริง

สิ่งเดียวที่รบกวนการทำงานของนางก็คือตุ้นตุ้น เมื่ออยู่ในทะเลมันจะกลับคืนสู่ร่างวาฬน้อยที่น่ารัก ขนาดเท่าตุ๊กตายัดนุ่นที่นางสามารถอุ้มไปไหนมาไหนได้ เมื่อต้องเผชิญกับของว่างกรุบกรอบของโปรด มันก็อดไม่ได้ที่จะพุ่งเข้าไปงับอย่างบ้าคลั่ง

อวิ๋นซีไม่อยากให้มันกัดพืชวิญญาณจนเสียหายไปหมด นางจึงลากเถาโลหิตอสรพิษเส้นหนึ่งไว้ข้างหลังพลางแกว่งไปมาเหมือนหางแมวต่อหน้าตุ้นตุ้น มันช่วยดึงดูดความสนใจและเป็นของว่างให้เด็กน้อยได้ในตัว กินเสร็จแล้วก็ควบคุมให้งอกใหม่ได้ เป็นทรัพยากรที่หมุนเวียนไม่มีวันหมด นับว่าเป็นอุปกรณ์ล่อปลาที่สมบูรณ์แบบ

สัตว์อสูรดั้งเดิมในน่านน้ำนี้ถูกตุ้นตุ้นกินจนเหี้ยนไปนานแล้ว แต่ยังมีพืชวิญญาณเหลืออยู่มากมาย แม้จะไม่มีชนิดไหนล้ำค่าเป็นพิเศษ แต่การเก็บเกี่ยวนั้นทำได้ง่ายดาย ผลพลอยได้ที่อวิ๋นซีได้รับจึงนับว่ามหาศาลทีเดียว

นางรู้สึกว่าแบบนี้ดีกว่าการขึ้นไปบนเกาะตั้งเยอะ ทุกคนต่างแย่งชิงของบนเกาะ แต่ตอนนี้ก้นทะเลเป็นของนางเพียงคนเดียว ไม่ต้องไปเดินวนเวียนอยู่ในเขาวงกตให้เสียเวลา ช่างสบายอุราเสียจริง

"เอ๊ะ?"

ในสายตาของนาง นางเห็นบางอย่างส่องประกายวิบวับ

อวิ๋นซีขยับเข้าไปใกล้ด้วยความระมัดระวัง

ภายใต้สาหร่ายทะเลที่ทับถมกันหนาเตอะ นางพบกล่องสีทองขนาดเท่าฝ่ามือใบหนึ่ง

มันถูกสร้างขึ้นจากหินน้ำแข็งเร้นลับ สัมผัสแล้วเย็นยะเยือกถึงกระดูกและมีกุญแจล็อคอยู่

อวิ๋นซีลองเขย่าในมือดู รู้สึกเหมือนมีลูกปัดเม็ดเล็กๆ อยู่ข้างใน

นางจำได้ลางๆ ว่าเยี่ยจินเคยพูดในตราประทับสื่อสารว่ามีแร้งกระดูกดำสามตัวที่ใจกลางเขาวงกตคอยเฝ้ากุญแจอยู่

นางพิจารณามันครู่หนึ่งก่อนจะเก็บกล่องนั้นเข้าที่

ในช่วงเวลาต่อมา ซูหยวนซวงและฉีเจวี๋ยกำลังทะลวงภาพมายา เยี่ยจินกำลังบุกฝ่าเขาวงกตเพียงลำพัง ส่วนอวิ๋นซีกำลังปฏิบัติภารกิจทำความสะอาดก้นทะเลในแม่น้ำไร้หวน

หลังจากวนรอบทะเลอีกรอบหนึ่ง นางก็เก็บพืชวิญญาณต้นสุดท้ายลงในกระเป๋าเฉลียง

อวิ๋นซีตรวจสอบข้อความในตราประทับสื่อสาร หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง นางก็ใช้เถาโลหิตอสรพิษตกวาฬน้อยขึ้นมาแล้วเดินทางกลับไปยังภูเขาไฟ

บ้านของเหยียนอวี่ถูกนางกวาดจนเกือบเหี้ยนแล้ว ยกเว้นแต่ที่นี่... อวิ๋นซียืนอยู่ที่ปากปล่องภูเขาไฟพลางก้มลงมอง สาหร่ายใจอัคคีจำนวนมากเติบโตอยู่ตามขอบลาวาที่กำลังเดือดพล่าน และท่ามกลางสาหร่ายใจอัคคีเหล่านั้น มีดอกปราณอัคคีและเห็ดปราณอัคคีคุณภาพสูงปรากฏให้เห็นลางๆ

เถาโลหิตอสรพิษนั้นมีความทนทานต่อทั้งน้ำและไฟอยู่บ้างแล้ว ประกอบกับนางได้รับพลังส่วนหนึ่งของมังกรเพลิงมา เถาวัลย์ของนางจึงมีคุณสมบัติธาตุไฟเพิ่มเข้ามาเหนือรากปราณธาตุดินและธาตุไม้

นางอยากรู้นักว่า ด้วยพละกำลังของเถาวัลย์ในตอนนี้ นางจะสามารถบุกฝ่าหุบเขาลาวาใต้ปากปล่องภูเขาไฟลงไปได้หรือไม่