บทที่ 21 ชายแท้จงเจริญ

บทที่ 21 ชายแท้จงเจริญ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ขอเพียงเสิ่นฉิงฉิงสิ้นใจก่อนที่อวิ๋นซีจะบรรลุขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณได้ก็เพียงพอแล้ว

ในเวลานี้โม่เฉินยังฟื้นฟูพละกำลังได้เพียงน้อยนิด อีกทั้งตบะของเสิ่นฉิงฉิงก็ยังไม่สูงส่งนัก เขาจึงยังไม่คิดที่จะเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีอย่างบุ่มบ่าม

นางเม้มริมฝีปาก แววตาฉายร่องรอยแห่งความมุ่งร้ายออกมาชั่วครู่ก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว ดวงตาเริ่มแดงก่ำดูอ่อนแอและน่าทะนุถนอม

"มีอะไรหรือ" เสิ่นทิงซงเอ่ยถาม

เขามองตามสายตาของนางไปทางอวิ๋นซีแล้วขมวดคิ้วด้วยความฉงน "สำนักหลิงเซียวอย่างนั้นหรือ"

นอกจากเยี่ยจินแล้ว คนอื่นในสำนักหลิงเซียวแทบจะไม่เคยปรากฏตัวในดินแดนลี้ลับเลย

ด้วยเพราะศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักนั้นเป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์ที่เอาแต่เก็บตัว ศิษย์พี่รองก็เป็นคนพิการ ส่วนศิษย์พี่สี่แม้จะเป็นผู้ฝึกกระบี่ที่ฝีมือดีแต่กลับกลัวเลือด

จะมีเพียงเยี่ยจินเท่านั้นที่นานๆ ครั้งจะปรากฏตัวในดินแดนลี้ลับบ้าง

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นคนจากสำนักนี้มากันเป็นทีมเล็กๆ จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย

เสิ่นทิงซงและฉีเจวี๋ยสบตากัน

เสิ่นทิงซงถามขึ้นว่า "เซี่ยโม่ยังออกมาไม่ได้อีกหรือ"

ฉีเจวี๋ยส่ายหน้า

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เมื่อเร็วๆ นี้อาจารย์เพิ่งได้ตำรับโอสถใหม่ที่เกี่ยวกับการรักษา หากข้าเรียนรู้จนแตกฉานแล้ว จะส่งคนนำไปให้เจ้าดูว่าพอจะมีประโยชน์บ้างหรือไม่"

"ตกลง"

ทั้งสองไม่ได้สนทนากันมากนัก แต่ดูเหมือนจะมีสัมพันธภาพที่ดีต่อกัน

เมื่อเห็นดังนั้น เสิ่นฉิงฉิงจึงเขย่าแขนเสื้อของเสิ่นทิงซงอย่างไม่พอใจ "ท่านพี่คะ"

แม้จะเป็นคนในตระกูลเสิ่นเหมือนกัน แต่ฉีเจวี๋ยยอมรับในตัวเสิ่นทิงซง ทว่ากลับรังเกียจเสิ่นฉิงฉิงอย่างยิ่ง เขาจึงขมวดคิ้วและก้าวถอยหลังไปอย่างเงียบเชียบ

ย้อนไปตอนที่ยังอยู่ในตระกูลเสิ่น เสิ่นฉิงฉิงพยายามจะแย่งชิงกระบี่ประจำตัวของเขาไปหลายต่อหลายครั้ง

แต่กระบี่เล่มนั้นมีจิตวิญญาณแล้ว ไม่ว่านางจะพยายามล่อลวงหรือชักจูงอย่างไร กระบี่ก็ไม่เคยทรยศเขาเลย

"เกิดอะไรขึ้น"

ในการถูกลอบโจมตีที่เมืองเทียนสุ่ยครั้งก่อน เฉิงเจียงกุยเป็นผู้พบศพของคนเหล่านั้น แต่ใบหน้ากลับถูกทำลายจนเสียโฉมและไม่มีสิ่งใดติดตัวที่จะพิสูจน์อัตลักษณ์ได้เลย

สุดท้ายจึงไม่มีหลักฐานยืนยันว่าเสิ่นฉิงฉิงเป็นคนจ้างวาน เรื่องนี้จึงจำต้องถูกกดทับไว้ก่อนเพื่อรอชำระความเมื่อพบหลักฐานในภายหลัง

และเพราะเหตุนี้เอง เสิ่นฉิงฉิงจึงมั่นใจว่าพวกเขาไม่มีหลักฐาน นางถึงกล้าหยิบยกเรื่องเก่าขึ้นมาพูดอีกครั้ง

นางปาดน้ำตาแล้วกระซิบตัดพ้อที่ข้างหูเสิ่นทิงซง "ท่านพี่คะ คราวที่แล้วตอนอยู่ที่เมืองเทียนสุ่ย น้องเห็นภาพวาดที่งดงามภาพหนึ่ง ได้ยินมาว่าในนั้นมีมรดกสืบทอดของผู้ฝึกโอสถอยู่ด้วย"

"เดิมทีน้องตั้งใจจะซื้อมาให้ท่านพี่ แต่ศิษย์น้องจากสำนักหลิงเซียวคนนั้นกลับแย่งซื้อตัดหน้าไปก่อน นาง... นางยังดุด่าน้องอีกด้วยค่ะ"

นางชี้ไปทางอวิ๋นซีอย่างกล้าๆ กลัวๆ แล้วรีบชักมือกลับ ทำท่าทางราวกับคนที่เพิ่งผ่านการถูกข่มเหงรังแกมาอย่างหนัก

สุ้มเสียงของนางเบาหวิว แต่อวิ๋นซีกลับได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำ "..."

อวิ๋นซีแคะหูอย่างไม่เชื่อสายตา

ขอประทานโทษเถอะ สองคนนี้กำลังนินทาเธอในที่แจ้งอย่างนั้นหรือ

ตามเนื้อผ้าในนิยาย เสิ่นทิงซงถือเป็นบุคคลลึกลับที่จะคอยส่งโอสถต่างๆ มาให้เสิ่นฉิงฉิงอยู่เป็นระยะ แต่ท้ายที่สุดเขาก็เป็นเพียงตัวประกอบที่มีบทพูดและปรากฏตัวเพียงน้อยนิด

อวิ๋นซีไม่รู้ว่านิสัยใจคอของเขาเป็นอย่างไร เธอเคยคิดว่าเขาคงเหมือนคนอื่นๆ ที่เทิดทูนเสิ่นฉิงฉิงอย่างสุดหัวใจ แต่เธอกลับคาดไม่ถึง—ไม่คิดเลยจริงๆ

บุคลิกของเสิ่นทิงซงเรียกได้ว่า... ไม่เหมือนใคร

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง "ภาพวาดอะไรหรือ"

จุดที่เขาให้ความสนใจคือภาพวาดอย่างชัดเจน ไม่ใช่เรื่องที่เสิ่นฉิงฉิงถูกรังแก

ก่อนที่เสิ่นฉิงฉิงจะได้ทันตอบ ชายผู้คลั่งไคล้ในวิถีแห่งโอสถก็เมินเฉยนางไปเสียดื้อๆ แล้วเริ่มพึมพำกับตัวเอง "จะมีมรดกสืบทอดของผู้ฝึกโอสถอยู่ในภาพวาดได้อย่างไร หรือจะเป็นเพียงกลลวงที่คนขายภาพสร้างขึ้นเพื่อหลอกเอาหินวิญญาณจากเจ้ากันแน่"

"..."

อวิ๋นซีอุทานในใจ

อวิ๋นซีรีบพยักหน้าตามน้ำทันทีพร้อมกับถอนหายใจยาวอย่างขุ่นเคือง "สมกับเป็นศิษย์เอกของสำนักราชาโอสถจริงๆ มองออกทันทีว่าเป็นเรื่องหลอกลวง ข้ากลับไปค้นหาอยู่นานก็ไม่พบสิ่งใดผิดปกติเลย ด้วยความโมโหข้าเลยเผาภาพนั้นทิ้งไปแล้ว"

"เฮ้อ เสียหินวิญญาณไปตั้งยี่สิบก้อนโดยเปล่าประโยชน์ เจ้าคนต้มตุ๋นชั่วช้านั่น หลอกเอาเงินที่ข้าหามาอย่างยากลำบากไปได้"

เยี่ยจินแหงนหน้ามองท้องฟ้า

เขาอดไม่ได้ที่จะลอบยิ้มตรงมุมปากในจุดที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

"เจ้า..." เสิ่นฉิงฉิงถึงกับอึ้ง

นางพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ต้องใช้เวลาหลายวินาทีกว่าจะตั้งสติได้

ในทางกลับกัน ฟางหลิงอวิ๋นผู้เป็นสมุนรับใช้ เมื่อได้ยินดังนั้นก็เยาะเย้ยอย่างผู้ชนะ "ที่แท้ก็แค่ภาพวาดไร้ค่า ดีแล้วที่เจ้าไม่ได้ให้พวกเรามา สมน้ำหน้าจริงๆ ฮ่าๆๆ..."

เสิ่นฉิงฉิงรีบโต้แย้งอย่างร้อนรน "ไม่ใช่นะ นางโกหก ในนั้นมีมรดกสืบทอดอยู่จริงๆ"

"เฮ้อ ข้าเองก็อยากให้มันมีมรดกสืบทอดอยู่จริงๆ เหมือนกัน" อวิ๋นซีทำหน้าบึ้งราวกับแมวอารมณ์เสียพลางขมวดคิ้วส่ายหน้าซ้ำๆ

"ของฟรีที่ไหนจะมีในโลก มรดกสืบทอดจะหาซื้อได้ด้วยราคาเพียงยี่สิบหินวิญญาณได้อย่างไร"

"เป็นความผิดของข้าเอง ถ้าข้ารู้ว่าเป็นแบบนี้ ข้าคงยกภาพวาดนั่นให้เจ้าไปตั้งนานแล้ว"

เยี่ยจินถอนหายใจตามพลางลูบศีรษะอวิ๋นซีเบาๆ "ช่างมันเถอะ ถือว่าเป็นบทเรียนก็แล้วกัน"

"พวกเจ้า... พวกเจ้า..." เสิ่นฉิงฉิงเริ่มลนลาน "มันมีมรดกสืบทอดอยู่จริงๆ นะ!"

เสิ่นทิงซงรู้สึกงุนงง "เจ้ามั่นใจได้อย่างไร"

เสิ่นฉิงฉิง "..."

ความตั้งใจของนางคือการโยนความซวยไปให้ผู้อื่น โดยบอกเสิ่นทิงซงว่าอวิ๋นซีแย่งชิงมรดกสืบทอดของผู้ฝึกโอสถที่ควรจะเป็นของเขาไป พร้อมกับเปรยเป็นนัยว่าถูกอวิ๋นซีรังแก

ทว่าเสิ่นทิงซงเป็นคนเถรตรงอย่างยิ่งและไม่ถนัดเรื่องซับซ้อนย้อนวนเช่นนี้ เขาหมกมุ่นอยู่แต่กับการปรุงยา เป็นพวกทึ่มที่คลั่งไคล้แต่เรื่องโอสถ

เขา. ไม่. เข้า. ใจ. เลย. สัก. นิด.

เมื่อเห็นเสิ่นฉิงฉิงดูโกรธจัด เขาจึงเม้มปาก สำหรับเรื่องที่เขาคิดไม่ตก เสิ่นทิงซงมักจะใช้วิธีพูดปัดๆ ไปให้จบเรื่อง

ชายหนุ่มหยิบขวดโอสถรวบรวมวิญญาณคุณภาพเยี่ยมออกมาหลายขวดแล้วยื่นให้นาง "อะ เอาไป"

เสิ่นฉิงฉิงรับมาพร้อมเสียงสะอื้นประท้วงว่านางยังไม่พอใจ และเอ่ยปากขออีกเล็กน้อย "ท่านพี่คะ ช่วยหลอมโอสถฟื้นฟูให้ท่านน้องบ้างได้ไหมคะ"

นางเริ่มบอกใบ้อีกครั้ง "ท่านน้องเป็นคนซุ่มซ่าม มักจะโดนรังแกและถูกแย่งชิงของล้ำค่าอยู่เสมอ เลยบาดเจ็บอยู่บ่อยครั้งค่ะ"

ขณะที่พูด เด็กสาวก็หันไปมองอวิ๋นซีด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

มันไม่ใช่แค่การบอกใบ้อีกต่อไป แต่นี่คือการประกาศออกมาตรงๆ เลยต่างหาก

เขาแค่ขาดคำพูดที่ว่าอวิ๋นซีรังแกนางเท่านั้นเอง... เสิ่นทิงซงขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

ปฏิกิริยานี้เอง... ในตอนที่เสิ่นฉิงฉิงคิดว่าอีกฝ่ายเข้าใจความหมายแฝงของนางแล้ว ราวกับก้อนหินเริ่มมีหัวใจหรือไม้เหล็กเริ่มผลิบาน

แววตาดูแคลนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าทึ่มๆ ของเขา "เจ้าเข้าสำนักชิงอวิ๋นมาสามปีแล้ว ข้าก็ส่งคนเอาโอสถรวบรวมวิญญาณไปให้เจ้าอยู่บ่อยครั้ง ผ่านมาสามปีแล้ว ทำไมเจ้ายังถูกรังแกอยู่อีก"

"ฉิงฉิง..." เขาทำหน้าขรึมและเริ่มเทศนานาง "เจ้าเป็นผู้ฝึกกระบี่ จะปล่อยให้คนอื่นมารังแกอยู่เรื่อยๆ แบบนี้ไม่ได้"

"และต่อให้เจ้าถูกรังแก สิ่งแรกที่ควรทำคือรังแกพวกเขากลับ ไม่ใช่มาหาโอสถรักษาให้ตัวเอง"

เสิ่นฉิงฉิง "..."

"!!!" อวิ๋นซีถึงกับอึ้งไปเลย

หมอนี่ไม่ใช่สมุนรับใช้ แต่เขาเป็นพวกชายแท้แบบสุดโต่ง ความคิดของเขาปกติดีจนทำให้อวิ๋นซีรู้สึกขนลุกเล็กน้อย

พวกชายแท้นี่ดีจริงๆ ชายแท้จงเจริญ

พวกชายแท้นี่มันสุดยอดเกินไปแล้ว

???

เสิ่นทิงซงสังเกตเห็นสายตาของเด็กสาวที่กำลังพิจารณาเขาอยู่

ราวกับกำลังจ้องมองของล้ำค่าที่หายาก แววตาของนางเป็นประกาย และใบหน้าเล็กๆ นั้นเต็มไปด้วยความคาดหวังที่แปลกประหลาด

เขาไม่รู้ว่านางกำลังคาดหวังอะไร... เขาจะไม่ยอมออกหน้าแทนเสิ่นฉิงฉิง และจะไม่ทำสิ่งที่ผิดต่อศีลธรรมเพื่อเห็นแก่นางแน่นอน

แต่ถึงอย่างไร น้องสาวก็ยังคือน้องสาว

ตลอดสามปีที่ผ่านมา ท่านพ่อและท่านแม่ใหญ่กำชับเขานับครั้งไม่ถ้วนให้ดูแลน้องสาวให้ดีเมื่ออยู่นอกบ้าน... ในที่สุดเสิ่นทิงซงก็ถอนหายใจยาวและยอมจำนนอย่างช่วยไม่ได้ "เดือนหน้าข้าจะส่งโอสถรักษาไปให้"

เสิ่นฉิงฉิงยิ้มออกมาพร้อมกับกัดฟันซ่อนความรู้สึกไว้ "ขอบคุณค่ะท่านพี่"

เวลาล่วงเลยมาถึงช่วงสำคัญ ดินแดนลี้ลับได้เปิดออกแล้ว

ใครคนหนึ่งในทีมของสำนักชิงอวิ๋นตะโกนเรียกมาทางพวกเขา "ฉิงฉิง ไปกันเถอะ"

นางเผยรอยยิ้มที่ดูสง่างามและเหมาะสมขณะเดินผ่านอวิ๋นซีไป

นางกระซิบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาที่มีเพียงเขาสองคนที่ได้ยินว่า "อย่าเพิ่งได้ใจไปหน่อยเลย"

นางจ้องหน้าท้าทายอวิ๋นซี "ไม่มีใครหน้าไหนสามารถพรากสิ่งที่ควรจะเป็นของข้าไปได้ทั้งนั้น!"