บทที่ 18 ศึกผลัดเปลี่ยนของสามยอดฝีมือรุ่นเยาว์

บทที่ 18 ศึกผลัดเปลี่ยนของสามยอดฝีมือรุ่นเยาว์

เซี่ยโม่ทอดถอนใจ "ผู้อาวุโสสาม ในที่สุดข้าก็รู้แล้วว่าเหตุใดท่านปลูกบัวใบเงากว่าพันต้นถึงไม่รอดเลยแม้แต่ต้นเดียว..."

ชีวิตของบัวใบเงานั้นช่างขมขื่นเสียจริง

ผู้อาวุโสสาม "..."

ชายชราตัวน้อยกระทืบเท้าด้วยความโกรธา "บัดซบ พวกมันบังอาจหลอกลวงข้า"

"ข้าเสียเงินไปตั้งเท่าไหร่..."

"?" เซี่ยโม่เอ่ยถาม "เท่าไหร่หรือเจ้าคะ?"

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง "ซื้อบัวใบเงาหนึ่งหมื่นต้น แถมฟรีตำราลับหนึ่งฉบับ"

เซี่ยโม่ "..."

"ไม่เป็นไรนะเจ้าคะ" อวิ๋นซีตบบ่าผู้อาวุโสสามเบาๆ พลางปลอบประโลมด้วยความจริงใจ "โบราณว่าไว้ ผิดเป็นครู ผิดบ่อยๆ ก็เป็นศาสตราจารย์เจ้าค่ะ"

ผู้อาวุโสสามงุนงง "เจ้าหิวหรือ?"

"เปล่าเจ้าค่ะ~"

นางเผยรอยยิ้มแบบที่พวกเศรษฐีกระเป๋าหนักชอบใช้ ก่อนจะหยิบกระถางดอกไม้ที่บรรจุดินปลูกพืชวิญญาณและมีบัวใบเงาปลูกอยู่แล้วออกมาราวกับเล่นกล "ผู้อาวุโสสาม สนใจลองดินของข้าไหมเจ้าคะ? ไม่ใช่ 998 ไม่ใช่ 888 แต่เพียง 98 เท่านั้นเจ้าค่ะ!"

เซี่ยโม่ "..."

อวิ๋นซีเข้าสู่โหมดแม่ค้าเต็มตัว "จ่ายเพียง 98 ไม่ขาดทุน ไม่ถูกหลอกแน่นอนเจ้าค่ะ!"

"จ่ายเพียง 98 ก็ยกบัวใบเงากลับบ้านได้เลย!"

"ผ่านมาแล้วอย่าผ่านไป! เฉพาะวันนี้ ที่นี่ที่เดียว ล้างสต็อกเหลือเพียง 98 เท่านั้นเจ้าค่ะ..."

"..."

เพราะเห็นแก่เซี่ยโม่ ผู้อาวุโสสามจึงหมกมุ่นอยู่กับบัวใบเงาเป็นทุนเดิม เขาจึงโพล่งออกมาโดยไม่เสียเวลาคิด "ตกลง"

เขาหยิบบัตรหินวิญญาณออกมาแล้วรูดจ่ายไปหนึ่งหมื่นหินวิญญาณ "ขีดละ 98 กระถางนี้หนักสักสิบขีดได้ใช่ไหม? เอามาให้ข้าห้ากระถาง ที่เหลือไม่ต้องทอน"

"เอ่อ..."

อวิ๋นซีชะงักไปครู่หนึ่ง

ที่นางหมายถึงคือ... กระถางละ 98 เจ้าค่ะ

แต่ในเมื่อลูกค้ารายใหญ่เต็มใจจะจ่าย ในฐานะแม่ค้า นางย่อมไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ นางรีบจัดของให้ลูกค้าอย่างรวดเร็วและส่งมอบบัวใบเงาทั้งห้ากระถางไป

ส่วนเซี่ยโม่ หลังจากมองส่งผู้อาวุโสสามเดินจากไปแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า "เจ้าไว้ใจได้แน่หรือ?"

อวิ๋นซีทำมือเป็นสัญญาณตกลง "รับประกันคุณภาพเจ้าค่ะ~"

ดินในกระถางนั้นไม่ใช่ดินธรรมดา

มันคือดินปลูกพืชวิญญาณจากโลกใบเล็ก ผสมกับปุ๋ยที่นางทำจากเศษเถาวัลย์โลหิตอสรพิษหลายชิ้น พลังวิญญาณนั้นเรียกได้ว่าระดับยอดเยี่ยม รับรองว่าเป็นของแท้ในราคาย่อมเยาแน่นอน

—

เช้าตรู่วันต่อมา

อวิ๋นซีเพิ่งจะหลับเต็มอิ่มและก้าวออกมาบิดขี้เกียจ

ร่างสองร่างที่กำลังคึกจัดก็ร่อนลงมาจากนภากาศ

เฉิงเจียงกุ่ยและฉีเจวี๋ยคว้าแขนของนางไปคนละข้าง ช่วยกันลากนางไปยังลานฝึกยุทธ์อย่างพร้อมเพรียง

เด็กสาวถูกลากไปโดยไร้สาเหตุ ล้มแหมะลงกับพื้นด้วยสภาพที่ดูอ่อนแอและบอบบาง

คนสองคนที่อยู่ตรงหน้านางสวมรอยยิ้มที่ดูเจ้าเล่ห์พิกล

เฉิงเจียงกุ่ยยื่นโอสถวิญญาณเม็ดหนึ่งให้ "มาเถอะ ลูกศิษย์ตัวน้อย~"

ฉีเจวี๋ย "ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการที่พวกเราสามคนใช้ชีวิตที่ดีร่วมกันหรอกนะ"

อวิ๋นซี "..."

กรรมตามสนองแท้ๆ

อวิ๋นซีพยายามดิ้นรนอีกครั้ง "ความจริงแล้ว ข้าปรารถนาจะเป็นผู้บำเพ็ญโอสถที่รักสงบ ไม่นิยมการต่อสู้เจ้าค่ะ..."

เฉิงเจียงกุ่ยปีนขึ้นต้นไม้ราวกับลิง หักกิ่งไม้ออกมาสองสามกิ่ง เลือกกิ่งที่เหมาะสมที่สุด แล้วฟาดตรงมาที่นางโดยไม่เอ่ยวาจา

"อย่าโทษอาจารย์เลยนะ ลูกศิษย์ตัวน้อย" เฉิงเจียงกุ่ยกล่าว "ผู้อาวุโสสามบอกว่าถ้าเจ้าหนีไปอีก เขาจะพังถ้ำเซียนของอาจารย์แล้วเปลี่ยนมันเป็นทุ่งสมุนไพรวิญญาณเสีย"

อวิ๋นซี "..." ผู้อาวุโสสามไม่มีน้ำใจนักกีฬาเลยเจ้าค่ะ~

ในที่สุด ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของพวกเขา อวิ๋นซีก็รับยาไปกินด้วยมืออันสั่นเทา

คู่ต่อสู้ที่เคยเผชิญหน้ากับทหารสวรรค์แสนนาย บัดนี้กลายเป็นหญิงชราสองคนที่กินยาเกินขนาด

ระดับพลังของฉีเจวี๋ยอยู่ที่ขั้นสร้างรากฐานระยะท้าย

ทว่าอวิ๋นซียังไปไม่ถึงขั้นสร้างรากฐานด้วยซ้ำ เมื่อรวมพลังกันแล้ว พวกเขายังขยับนิ้วของเฉิงเจียงกุ่ยไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว เมื่อเทียบกับเมื่อวาน มันก็แค่เปลี่ยนจากการถูกทุบตีคนเดียว เป็นการถูกทุบตีพร้อมกันสองคนเท่านั้น

ถึงกระนั้น ฉีเจวี๋ยก็ซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง น้ำตาคลอเบ้า "ในที่สุด ก็มีคนมาลำบากเป็นเพื่อนข้าแล้ว..."

อวิ๋นซี "..."

วินาทีต่อมา กิ่งไม้ในมือของเฉิงเจียงกุ่ยก็ฟาดลงบนตัวนางอย่างแม่นยำ

"อ๊ายยย ช่วยด้วยเจ้าค่ะ~"

อวิ๋นซีกลิ้งไปตามพื้น แล้วพลิกตัวหลบไปอยู่ข้างหลังเฉิงเจียงกุ่ยอย่างคล่องแคล่ว

ตรงจุดที่กิ่งไม้ฟาดลงไปนั้น ปรากฏม่านแสงสีเขียวจางๆ ขึ้นมาชั้นหนึ่ง

"หืม?"

เขาหยุดมือแล้วเอียงคอสงสัย

ผ่านไปประมาณครึ่งวินาที เขาโยนกิ่งไม้ทิ้งแล้วฟาดฝ่ามือลงบนม่านแสงสีเขียวนั้นด้วยพละกำลังระดับหนึ่ง

เสียง "เพล้ง" ดังขึ้น

แสงสีเขียวแตกกระจายจากตรงกลาง รอยร้าวลามออกไปอย่างรวดเร็วราวกับใยแมงมุม

สุดท้ายมันก็กลายเป็นละอองแสงดาริกาจางหายไปโดยไร้ร่องรอย

"การสำแดงพลังวิญญาณเป็นโล่ป้องกัน... ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะทำความเข้าใจวิชาปราณปฐมกำเนิดขั้นแรกได้รวดเร็วเพียงนี้..." เฉิงเจียงกุ่ยรู้สึกพึงพอใจมาก "พรสวรรค์ล้ำเลิศ นับเป็นต้นกล้าที่ดีจริงๆ"

"ต้นกล้าที่ดี" อย่างอวิ๋นซีรู้สึกเหมือนร่างกายจะแตกเป็นเสี่ยงๆ แม้แต่ตัวนางเองก็เพิ่งจะรู้ตัวว่านางเรียนรู้วิชาปราณปฐมกำเนิดไปแล้ว

ความจริงแล้ว นางถูกเฉิงเจียงกุ่ยทุบตีจนจำยอมต้องเรียนรู้มันต่างหาก... เฉิงเจียงกุ่ยหยิบกิ่งไม้กิ่งใหม่ขึ้นมา "เอาอีกรอบ"

อวิ๋นซี "..."

อวิ๋นซีสติแตก "ไม่เอาแล้วเจ้าค่ะ..."

...สี่วันต่อมา เยี่ยจินเดินเข้ามาในลานฝึกยุทธ์

กองโคลนที่มอมแมมสามกอง ซึ่งรวมถึงเฉิงเจียงกุ่ยด้วย ต่างก็นอนแผ่อยู่บนพื้น

เยี่ยจิน "..."

"พวกเรา... พักรบกันก่อนเถอะเจ้าค่ะ..."

ฉีเจวี๋ยยกมือขึ้นยอมแพ้ "ตอนนี้ข้าไม่มีแม้แต่แรงจะกลืนโอสถวิญญาณแล้ว"

อวิ๋นซีพยักหน้าเห็นด้วย นางไม่มีแม้แต่แรงจะเอ่ยปากพูด

แต่... เพื่อไม่ให้ท่านอาจารย์ที่เคารพต้องเบื่อจนเกินไป นางจึงกวักมือเรียกเยี่ยจิน

"..."

เยี่ยจินลังเล

หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เขาก็ย่อตัวลงด้วยสีหน้าแสดงความรังเกียจเล็กน้อยเพื่อฟัง "คำสั่งเสีย" ของศิษย์น้อง

ศิษย์น้องที่นอนซมน้ำตาคลอเบ้า ยัดโอสถบำรุงรากฐานที่ดูบิดเบี้ยวเม็ดหนึ่งลงบนฝ่ามือของเขา

เซี่ยโม่นั่งอ่านหนังสือพลางดูความครึกครื้นไปด้วย

เมื่อเห็นฉากที่น่าประทับใจเช่นนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะรับหน้าที่เป็นโฆษกให้อวิ๋นซี "ศิษย์น้องเล็กบอกว่านางตรากตรำขัดเกลาโอสถวิญญาณที่สมบูรณ์แบบนี้ขึ้นมา และอยากให้ท่านลองชิมดู"

"..."

เยี่ยจินบ่นพึมพำ "เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่หรืออย่างไร?"

เขาเป็นคนแรกที่ได้เห็นโอสถวิญญาณที่อวิ๋นซีปรุงขึ้นในโลกใบเล็ก มีหรือเขาจะไม่รู้ฤทธิ์เดชของมัน

เยี่ยจินรู้สึกว่าเขาคงรับมือกับโอสถที่บ้าบอเช่นนี้ไม่ไหว ปฏิกิริยาแรกของเขาคือการปฏิเสธ

อวิ๋นซีตบมือของเขาเบาๆ ราวกับคนใบ้ที่กำลังสั่งเสีย นางยกแขนอันอ่อนแรงชี้ไปทางเฉิงเจียงกุ่ย จากนั้นก็วางมือลงบนลำคอ ทำท่าเชือดคอ

คำแปลคือ: ศิษย์พี่สาม จัดการเขาให้ข้าทีเจ้าค่ะ

เยี่ยจิน "..."

เยี่ยจินถอนหายใจ หยิบกระบี่ของอวิ๋นซีขึ้นมา แล้วยกมือขึ้นลูบผ่านดวงตาของนางเบาๆ

ดูเหมือนจะสื่อความหมายว่า... ให้ผู้เคราะห์ร้ายที่ตายตาไม่หลับจงไปสู่สุขคติเถิด

สุดท้ายเยี่ยจินก็กลืนโอสถวิญญาณเม็ดนั้นลงไป

เมื่อเห็นว่าการโจมตีโดยตรงไม่ได้ผล คู่ต่อสู้ของทหารสวรรค์แสนนายจึงเริ่มเปิดศึกแบบผลัดเปลี่ยน

เฉิงเจียงกุ่ยโวยวาย "พวกเจ้าไม่มีน้ำใจนักกีฬาเลย..."

วินาทีต่อมา เขาก็ถูกเยี่ยจินลากตัวขึ้นมาเพื่อเริ่มการฝึกฝนแบบบังคับอีกรอบ

ไม่แน่ใจว่าเขากำลังฝึกศิษย์ หรือว่าศิษย์ทั้งสามคนกำลังร่วมมือกันฝึกเขากันแน่

เหล่ายอดศิษย์ทรพี... เมื่อตกอยู่ในสถานการณ์บีบคั้น เขาก็กินสารกระตุ้นเข้าไปเช่นกัน

สงครามระลอกใหม่กำลังจะปะทุขึ้น

ซูหยวนซวงไม่ค่อยเข้ามาพัวพันกับเรื่องแบบนี้ นางมักจะกลับบ้านไปเล่นคนเดียวทันทีที่เลิกเรียน

เซี่ยโม่หลังจากดูการแสดงมานานก็เริ่มรู้สึกเบื่อ

ในฐานะผู้บำเพ็ญยันต์ การนั่งดูนักกระบี่ฟาดฟันกระบี่ใส่กันไม่ได้ช่วยอะไรเขามากนัก

เขาเองก็วางแผนจะจากไป ก่อนไปเขาก็สื่อสารอย่างสุภาพกับสองพี่น้องที่แกล้งเป็นศพอยู่บนพื้น "พวกเจ้าสองคนไม่กลับไปพักผ่อนหรือ?"

ศพหมายเลขหนึ่ง ฉีเจวี๋ย "ไม่... ข้าไม่ไหวแล้ว"

"ข้าลุกไม่ขึ้น"

"ข้าจะนอนมันตรงนี้แหละ..."

ศพหมายเลขสอง อวิ๋นซี ทำเพียงแค่พยักหน้า

"เหง่ง เหง่ง เหง่ง"

เสียงฆ้องดังกังวานมาจากตีนเขา

ลุงที่ดูแลโรงอาหารสร้างเสียงสวรรค์ขึ้นมาอีกครั้ง "ได้เวลา~ กินข้าวแล้ว~!"

"พี่น้องซากศพ" ที่เมื่อครู่แทบจะพูดไม่เป็นภาษากลับลุกพรวดขึ้นมาพร้อมกันและสบตากันอย่างลึกซึ้ง

ฉีเจวี๋ยเรียกกระบี่ตู้มา แล้วใช้มือข้างหนึ่งหิ้วอวิ๋นซีขึ้นมา

ราวกับฟื้นคืนชีพในวาระสุดท้าย พวกเขาลุกพรวดจากสภาพปางตายแล้วพุ่งทะยานตรงไปยังโรงอาหารทันที

เซี่ยโม่ยังไม่ทันได้โบกมือลาด้วยซ้ำ "..."

ดูจากทรงแล้ว... ดูเหมือนพวกเขายังจะถูกตีไม่พอนะ... การฝึกฝนพิเศษอันแสนอบอุ่นสำหรับลูกศิษย์ตัวน้อย กลายเป็นการที่ลูกศิษย์ผลัดกันมาทารุณเฉิงเจียงกุ่ยไปเสียอย่างนั้น

หลังจากกินยาแล้ว เยี่ยจินสามารถคึกคักไปได้ถึงสองวัน

ฉีเจวี๋ยและอวิ๋นซีสามารถคึกคักได้เต็มๆ ถึงสามวัน

พวกเขาสามคนใช้วิธีการผลัดเปลี่ยนเวรกันเข้าสู้

เยี่ยจินหมดกะแล้วก็เปลี่ยนเป็นฉีเจวี๋ย ฉีเจวี๋ยหมดกะแล้วก็เปลี่ยนเป็นอวิ๋นซี จากนั้นอวิ๋นซีก็เปลี่ยนกลับเป็นเยี่ยจิน วนเวียนไปเช่นนี้ไม่จบสิ้น

ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ยอดเขาเถาเจี้ยนเต็มไปด้วยแสงกระบี่และเงาวาบวับ เสียงการต่อสู้ไม่เคยเงียบหาย

เหล่าศิษย์สำนักในที่ตอนแรกมามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นและตั้งใจมาเรียนรู้...

จนกระทั่งต่อมา เมื่อพวกเขาเดินผ่านระหว่างทางไปเรียน แม้จะมีกระบี่บินผ่านหน้าผากไป พวกเขาก็ยังคงนิ่งเฉยไม่สะทกสะท้าน บทสนทนาเปลี่ยนจากความตื่นเต้นในช่วงแรก กลายเป็นความเฉื่อยชาในตอนนี้

ในช่วงแรก:

"ศิษย์พี่ฉีเจวี๋ยไม่กลัวเลือดแล้วหรือ? ทำไมถึงดูคึกคักขนาดนั้น?"

"ศิษย์พี่หญิงอวิ๋นซีดูเก่งกาจมากเลยนะ นางสามารถฝึกกับเจ้าสำนักได้ต่อเนื่องถึงสามวันสามคืน..."

"ทำไมศิษย์พี่เยี่ยจินก็มาอยู่ที่นี่ด้วยล่ะ?"

ในช่วงหลัง:

เหล่าศิษย์จะเพียงแค่เดินผ่านไป พร้อมกับถามไถ่อย่างเป็นธรรมชาติราวกับถามว่าวันนี้มีอะไรกิน

"ตอนนี้ถึงกะใครแล้วล่ะ?"

"ดูเหมือนจะเป็นศิษย์พี่หญิงอวิ๋นซีนะ"

"..."

"..."

ครึ่งเดือนผ่านไปในชั่วพริบตา

เฉิงเจียงกุ่ยกำลังจะกินโอสถวิญญาณเม็ดสุดท้ายของเขาจนหมด

กำแพงการฝึกตนของเด็กสาวที่สั่นคลอนมานาน ในที่สุดก็พังทลายลง และพลังวิญญาณก็ระเบิดออกสู่ภายนอกอย่างกะทันหัน

พลังวิญญาณที่เดิมทีกระจัดกระจายอยู่ตามอวัยวะภายใน ค่อยๆ ควบแน่นเข้าหาจุดตันเถียน และเริ่มก่อตัวเป็นกงล้อปราณขนาดเล็ก

"นางบรรลุขั้นสร้างรากฐานง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ?"

ที่นอกห้องเรียน ฉีเจวี๋ยพิงราวระเบียงแล้วอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ "ความเร็วในการฝึกตนของศิษย์น้องช่างรวดเร็วเสียจริง~"

เยี่ยจินพยักหน้าเห็นด้วย "พรสวรรค์ของนางดีมาก"