บทที่ 33: มีคนซื้อแล้ว

บทที่ 33: มีคนซื้อแล้ว

ก่อนหน้านี้เสิ่นหนิงได้มอบหมายให้ผักชีง่วนอยู่กับการอบคุกกี้ชิ้นเล็กๆ โดยตกลงกันว่าเงินที่ได้จะแบ่งกันคนละครึ่ง

ผักชีไม่คาดคิดเลยว่าจะได้รับมอบหมายงานสำคัญเช่นนี้ทันทีที่มาถึงที่ทำงานใหม่ เธอจึงเต็มไปด้วยแรงผลักดันและอบคุกกี้ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ คุกกี้เหล่านี้มีแรงดึงดูดต่อเหล่ามนุษย์ครึ่งสัตว์มากจนเกินจะต้านทาน โดยเฉพาะเทียนลั่ว ท่าทางตะกละตะกลามยามที่เขาจ้องมองคุกกี้ทำให้น้ำลายสอได้ทุกครั้ง

ตราบใดที่เขาเห็นคุกกี้ ในสายตาของเขาก็จะไม่มีสิ่งอื่นใดอีก เขาแทบรอไม่ไหวที่จะพุ่งเข้าไปสวามปามในวินาทีถัดไป เสิ่นหนิงจึงจำกัดให้เด็กๆ กินได้เพียงวันละสามชิ้นเท่านั้น มิฉะนั้นพวกเขาจะไม่ยอมทานข้าวทานปลา

ดังนั้นเจ้าลูกหมาน้อยจึงใช้เวลาทั้งวันไปกับการแอบซ่อนคุกกี้ เขาจะกินเพียงชิ้นเดียวจากสามชิ้นที่ได้รับ และเก็บอีกสองชิ้นที่เหลือไว้เพื่อนำออกมานับวันละครั้ง—นี่คือ "ทรัพย์สิน" ของเขา ทุกคนต่างชอบแอบดูท่าทางชาญฉลาดของเจ้าลูกหมาน้อยยามที่เขาซ่อนคุกกี้ ดังนั้นพวกเขาจึงแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องนี้

เงือกน้อยเองก็อยากจะทำตามและซ่อนคุกกี้บ้าง แต่การว่ายน้ำนั้นใช้พลังจิตไปมาก เขาจึงอดใจไม่ไหวและกินจนหมด หลังจากซ่อนมาได้ไม่กี่วัน "ทรัพย์สิน" ของเจ้าลูกหมาน้อยก็เริ่มพอกพูนจนมีทั้งหมดเจ็ดชิ้น

เมื่อวานนี้ เจ้าลูกหมาน้อยเพิ่งจะสะกิดชายเสื้อเสิ่นหนิงเพื่ออวดสมบัติของเขา แต่เช้าวันนี้เขากลับแทบจะร้องไห้ด้วยความกังวล เจ้าลูกหมาน้อยเห่าประท้วงเพื่อจะฟ้อง อ้ายฮุยฮุยที่อยู่ข้างๆ ช่วยแปลให้ "เขาบอกว่าคุกกี้ของเขาหายไปครับ"

เทียนลั่วกังวลแทบตาย เรื่องนี้อาจดูไม่มีความหมายสำหรับผู้ใหญ่แต่สำหรับเจ้าลูกหมาน้อยแล้วมันคือเรื่องคอขาดบาดตาย เสิ่นหนิงจึงรีบรับปากว่าจะช่วยหาให้ทันที เธอใช้ระบบ AI สแกนจนทั่วและในที่สุดก็พบว่าเทียนลั่วแอบเอาคุกกี้ไปซ่อนไว้ในบ้านหมาหลังเก่าแต่เขาดันลืมเพราะช่วงสองสามวันที่ผ่านมาเขาไปนอนในบ้านหมาหลังใหม่แทน

เมื่อเสิ่นหนิงช่วยหาจนเจอเจ้าลูกหมาน้อยก็มีความสุขสุดขีด ดวงตาของเขาเป็นประกาย เขาถึงกับยืนด้วยขาหลังและยกขาหน้าทั้งสองข้างขึ้นคำนับเสิ่นหนิง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสบูชา

เสิ่นหนิงกลับไปตรวจสอบสถานการณ์การขายบนเครือข่ายดวงดาวอีกครั้ง เธอจ่ายค่าโฆษณาไปแล้วหนึ่งหมื่นสตาร์คอยน์ แม้ช่วงแรกจะยังขายไม่ได้เลยแต่เธอมั่นใจว่าต้องมีคนชอบแน่ๆ เมื่อเธอกดเปิดดูอีกครั้ง ช่อง "ขายแล้ว" ก็แสดงตัวเลข 1 ขึ้นมา

สิ่งนี้ทำให้เสิ่นหนิงมีความมั่นใจมากขึ้น เธอรีบสั่งให้คนส่งคุกกี้ออกไปทันทีจากนั้นเธอก็คลิกดูสถิติการโฆษณา เครือข่ายดวงดาวใช้อัลกอริทึมในการแนะนำ มีคนเข้าชมหลายพันครั้งและมีคนกดถูกใจไว้สิบเจ็ดถึงสิบแปดคน แต่ทำไมถึงมีคนสั่งซื้อเพียงคนเดียวล่ะ?

เธอไม่ได้ต้องการแค่ขายคุกกี้เท่านั้น แต่เธอต้องการได้รับแต้มชื่อเสียงให้เร็วขึ้นด้วย ราคาที่ตั้งไว้ก็ถือว่าสมเหตุสมผล วัตถุดิบที่ใช้ทำคุกกี้ก็อัดแน่นมากไม่เพียงแต่ใส่นมแพะ แป้ง และน้ำตาล แต่ยังใส่เนยคุณภาพสูงลงไปอีกเพียบ แม้ว่ามนุษย์จะกินไม่ได้แต่ฟันของมนุษย์ครึ่งสัตว์นั้นแข็งแรงเป็นพิเศษทำให้พวกเขากินมันได้อย่างกรุบกรอบและเอร็ดอร่อย

เมื่อดูจากท่าทางที่เจ้าลูกหมาน้อยเทียนลั่วและเงือกน้อยมองคุกกี้ชิ้นเล็กๆ เหล่านั้นก็บอกได้เลยว่ามันอร่อยแค่ไหน! เสิ่นหนิงเริ่มสงสัยว่าคำโปรยโฆษณาของเธอเขียนไม่ดีและขาดแรงดึงดูดหรือเปล่า หรือเธอควรจะให้เจ้าลูกหมาน้อยมาเป็นนายแบบดีนะ? ทุกครั้งที่เขากิน เขามักจะดูมีความสุขมากเหลือเกิน

แต่หลังจากคิดดูแล้ว เสิ่นหนิงก็ล้มเลิกความคิดนั้น เจ้าลูกหมาน้อยและเงือกน้อยไม่ใช่คนธรรมดา พวกเขาคือเหล่าวายร้ายตัวฉกาจของโลกใบนี้ ใครจะรู้ว่าอาจมีใครมาเห็นพวกเขาเข้า เธอต้องปกป้องพวกเขาให้ดี เธอทำได้เพียงค่อยๆ ขายไป และหวังว่าจะชนะด้วยการบอกต่อ อย่างไรก็ตามตอนนี้มียอดขายออกไปหนึ่งชุดแล้ว และคนที่มีมนุษย์ครึ่งสัตว์อยู่ที่บ้านจะต้องชอบมันแน่นอน

ความเร็วในการส่งของบนเครือข่ายดวงดาวนั้นรวดเร็วมาก ลูกค้ารายเดียวที่สั่งซื้อได้รับพัสดุในเวลาไม่ถึงวัน เมื่อเปิดออกดู มันก็แค่คุกกี้ธรรมดาๆ แต่มีกลิ่นหอมมาก ลูกค้าลองกัดดูคำหนึ่งแต่ผลคือเกือบจะทำฟันบิ่น

ลูกค้าขมวดคิ้ว นี่ขนาดเขาที่เป็นผู้ใหญ่ยังกินไม่ได้แล้วมนุษย์ครึ่งสัตว์ที่อายุเพียงไม่กี่ขวบจะกินได้ยังไง? ลูกค้าทำหน้ามุ่ยแต่ก็ยังถือคุกกี้เดินตรงไปยังห้องใต้ดิน

ลูกค้าคนนี้เป็นเพศชายระดับ A และเพิ่งได้รับการตอบรับเข้าเรียนที่วิทยาลัยการทหารแห่งสหพันธ์ เขาคือความภาคภูมิใจของครอบครัวอย่างแท้จริง ผลการเรียนของเขาดีกว่ามนุษย์สายเลือดบริสุทธิ์หลายคนเสียอีก แต่ไม่มีใครรู้เลยว่าเขามีน้องชายที่เกิดจากพ่อแม่เดียวกันซึ่งเป็นมนุษย์ครึ่งสัตว์ในร่างเสือดาว

ตอนที่น้องชายยังเล็กเขาเกือบจะถูกกำจัดทิ้ง เป็นเพราะเขาร้องไห้จนแทบจะขาดใจ พ่อแม่จึงยอมให้เลี้ยงเด็กคนนี้ไว้ ผลคือน้องชายที่เป็นมนุษย์ครึ่งสัตว์ทำได้เพียงอาศัยอยู่ในห้องใต้ดินที่มืดมิดและไร้แสงแดด จนตอนนี้เติบโตขึ้นถึงแปดขวบแล้ว

เขายังจำได้ว่าเจ้าเสือดาวดำตัวน้อยนั้นทั้งตัวเล็กและนุ่มนิ่มตอนที่เกิดมา น้องชายอ้อนเก่งและชอบมาคลอเคลียกับเขา เพียงแต่สภาพความเป็นอยู่ในห้องใต้ดินนั้นย่ำแย่มาก เขารู้ดีว่าจะเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้ แต่ดูเหมือนจะไม่มีทางที่จะทำให้มันดีขึ้นเลย ในครอบครัวนี้การมีพันธุกรรมที่ด้อยกว่าจะส่งผลให้ถูกดูหมิ่นเหยียดหยาม

ขณะเดินจากบันไดลงไปยังห้องใต้ดิน อารมณ์ของเขาหนักอึ้งมากแต่น้องชายเสือดาวกลับร่าเริง มนุษย์ครึ่งสัตว์มีประสาทสัมผัสในการรับกลิ่นที่ไวมาก ทันทีที่เขาเปิดประตูเข้าไป เขาก็เห็นน้องชายนั่งรอเขาอย่างว่าง่ายอยู่แล้ว! ตอนเกิดมาก็เป็นเพียงเสือดาวตัวจ้อย แต่ตอนนี้เติบโตจนหนักกว่าสองร้อยปอนด์แล้ว ทว่าดวงตายังคงทอประกายแห่งความไร้เดียงสาและชาญฉลาดอยู่เสมอ

ลูกค้าอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและลูบขนของน้องชาย เจ้าเสือดาวน้อยที่ชื่อว่าเฮยจื่อรีบพลิกตัวหงายท้องให้เขาดูทันที ท่าทางที่ดูพึ่งพิงเขามากทำให้อารมณ์ของลูกค้าขมขื่นยิ่งขึ้น ครั้งนี้เขาได้รับเลือกเข้าวิทยาลัยการทหารและต้องไปอยู่หอพัก สิ่งที่เขากังวลที่สุดคือน้องชายของเขา

ดังนั้นเมื่อเขาบังเอิญไปเจอขนมสำหรับมนุษย์ครึ่งสัตว์นี้ ความรู้สึกที่อยากจะชดเชยให้น้องชายก็พลุ่งพล่านขึ้นมา เขาจึงซื้อมาหนึ่งชุด เขาหยิบคุกกี้ขึ้นมาส่งให้น้องชายหนึ่งชิ้น เจ้าตัวเล็กตื่นเต้นทันทีที่ได้กลิ่น ดวงตาเป็นประกายแล้วดมคุกกี้ชิ้นนั้น

เจ้าตัวเล็กรับคุกกี้จากมือเขาไปอย่างแผ่วเบา คุกกี้ถูกเคี้ยวในปากของน้องชายจนเกิดเสียงดัง กรวบ! กลิ่นนมหอมฟุ้งกระจายออกมาเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกหิวขึ้นมานิดๆ หลังจากกินไปชิ้นหนึ่ง น้องชายก็นั่งรออย่างกระตือรือร้น

เขามีรูปร่างเป็นมนุษย์ครึ่งสัตว์ตัวใหญ่ที่ดูดุร้ายและรุนแรงแต่กลับเป็นเจ้าเด็กโง่ที่นั่งรอเขาอย่างว่าง่ายอยู่ข้างๆ หัวใจของลูกค้าอ่อนยวบลง เขาหยิบคุกกี้อีกชิ้นมาป้อนให้ คุกกี้เต็มหนึ่งปอนด์ประมาณสิบสามถึงสิบสี่ชิ้น เขาป้อนให้น้องชายจนหมด น้องชายชอบมันมากจริงๆ

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของลูกค้า "ชอบขนาดนั้นเลยเหรอ?"

น้องชายส่งเสียงครางฮือในลำคอสองครั้ง หัวใจของลูกค้าอ่อนละมุนลง เงินหนึ่งร้อยสตาร์คอยน์นี้ถือว่าคุ้มค่ามากจริงๆ