บทที่ 30 การสอบระดับจังหวัด

บทที่ 30 การสอบระดับจังหวัด

ทั้งสองเดินเข้าสนามสอบโดยไม่ตื่นตระหนกนัก และครั้งนี้ป้ายหมายเลขที่นั่งสอบของหลี่จิ่งสิงก็อยู่ในลำดับต้นๆ คือหมายเลขแปด

นี่คือทำเลทอง และคราวนี้พวกเขาก็ไม่มีเวลาพักผ่อนในตอนกลางคืนด้วยซ้ำ

ครั้งนี้ ทันทีที่ผู้เข้าสอบทุกคนเข้าสู่สนามสอบ ประตูลมปราณก็ถูกปิดลง เสียงระฆังเริ่มการสอบดังขึ้น

หัวหน้าผู้คุมสอบบนแท่นสูงกำลังถือลูกกุญแจและไขเปิดหีบขนาดใหญ่ที่ถูกปิดผนึกไว้

ภายในนั้นไม่มีเงินหรือทอง หากแต่เป็นกระดาษข้อสอบสีขาวกองพะเนิน ทันทีที่ทุกคนได้รับกระดาษข้อสอบและตรวจสอบความถูกต้องแล้ว พวกเขาก็สามารถเริ่มทำข้อสอบได้ทันที

หลี่จิ่งสิงถือกระดาษข้อสอบจำนวนยี่สิบสองหน้า เขากวาดสายตามองอย่างรวดเร็วและพบว่าไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ

หลี่จิ่งสิงเริ่มกรอกชื่อ ภูมิลำเนา และรายละเอียดอื่นๆ คราวนี้เขามีเวลาเหลือเฟือ

ทว่าหลี่จิ่งสิงก็ไม่ได้ชะล่าใจ เขายังคงให้ความสำคัญกับการทำข้อสอบที่ต้องอาศัยความจำก่อนเป็นอันดับแรก

หลี่จิ่งสิงพบว่าความจำของเขาในชาตินี้ดีกว่าชาติก่อนมาก

ความสามารถในการคิดวิเคราะห์ของเขาก็รวดเร็วขึ้น ซึ่งถือเป็นข้อได้เปรียบอย่างมากสำหรับตำราที่ต้องอาศัยการท่องจำ

ตัวอย่างเช่น ในขณะนี้ "ความหมายของคำว่าเมตตาคืออะไร จำเป็นต้องเป็นปราชญ์หรือไม่ แม้แต่เหยาและซุ่นก็ยังพบว่ามันยากที่จะทำได้!" ซึ่งเขาจะต้องเขียนประโยคถัดไปให้สมบูรณ์

ประโยคนี้มาจากคัมภีร์หลุนอวี่ หลี่จิ่งสิงหยิบพู่กันขึ้นมาตอบโดยไม่ลังเล

"ผู้มีเมตตา เมื่อปรารถนาจะตั้งตน ก็จงตั้งผู้อื่น เมื่อปรารถนาจะสำเร็จ ก็จงช่วยให้ผู้อื่นสำเร็จ การนำความรู้สึกของตนเองมาเป็นเครื่องชี้นำ นั่นคือวิถีแห่งความเมตตา"

คำถามจากตำราคณิตศาสตร์เก้าบทนั้นไม่ได้ยากนัก หลี่จิ่งสิงจึงจัดการตอบมันอย่างรวดเร็ว

ตลอดช่วงเช้า หลี่จิ่งสิงทำข้อสอบที่ใช้เวลาน้อยเสร็จสิ้นทั้งหมด เมื่อเห็นว่าใกล้จะถึงเวลาพักแล้ว หลี่จิ่งสิงก็เริ่มการ 'กินโชว์' อย่างสบายอารมณ์

ครั้งนี้ เขาไม่ได้ขังตัวเองอยู่ในมุมมืดเพื่อกินอาหารตามลำพัง

นี่คือทำเลทอง หัวหน้าผู้คุมสอบและคณะต่างก็นั่งอยู่บนแท่น

พวกเขาสามารถมองเห็นได้ตลอดเวลาว่าผู้เข้าสอบด้านล่างกำลังทำอะไรอยู่ โดยเห็นทุกอย่างอย่างชัดเจนเจน

ในเวลานี้ ท่ามกลางความเร่งรีบในการเขียนข้อสอบ ชายผู้หนึ่งที่กำลังกินมื้อเที่ยงอย่างใจเย็นกลับดูโดดเด่นขึ้นมาทันที

หัวหน้าผู้คุมสอบเปิดแฟ้มประวัติและดูข้อมูลเบื้องหลังของหลี่จิ่งสิง

"เด็กคนนี้มีสภาพจิตใจที่ดีเยี่ยมจริงๆ!"

ใต้เท้าที่อยู่ข้างๆ ก็กล่าวเสริมว่า "มันแสดงให้เห็นว่าผู้มีพรสวรรค์และกล้าหาญกำลังถือกำเนิดขึ้นในเขตปกครองของท่านผู้ว่าการขอรับ!"

ใต้เท้าสวีที่อยู่ใกล้ๆ ก็ไม่อยากน้อยหน้าเรื่องการประจบประแจง จึงกล่าวว่า "ผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดในการสอบระดับอำเภอจากอำเภอต่างๆ ล้วนอยู่ต่อหน้าพวกเราแล้ว และข้าก็เห็นเด็กอายุน้อยๆ อยู่หลายคน ตั้งแต่ท่านผู้ว่าการเข้ารับตำแหน่ง บรรยากาศทางวิชาการก็พัฒนาขึ้นมากขอรับ"

ขุนนางชั้นผู้น้อยบางคนที่อยู่รอบๆ รู้สึกดูถูกพฤติกรรมประจบสอพลอของพวกเขาอย่างมาก แต่ก็แอบโทษตัวเองที่พูดจาประจบประแจงไม่เก่งแบบนั้นบ้าง

กระแสน้ำเชี่ยวบนแท่นไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความเร็วในการกินของหลี่จิ่งสิงเลยแม้แต่น้อย ทว่าผู้เข้าสอบหลายคนที่อยู่รอบๆ กลับส่งสายตาโกรธเคืองมาให้เขา

โดยเฉพาะผู้เข้าสอบคนหนึ่งที่เอาแต่ส่งสายตาอาฆาตมาให้หลี่จิ่งสิง

ชายผู้โชคร้ายคนนี้เพิ่งจะคิดคำตอบสำหรับคำถามข้อหนึ่งออก แม้จะหิว แต่ก็ไม่กล้ากินอะไรเลยแม้แต่คำเดียว เพราะกลัวว่าไอเดียที่ได้มาอย่างยากลำบากนั้นจะหายไป

ในขณะที่เขากำลังไตร่ตรองอย่างรอบคอบว่าจะจรดพู่กันเขียนลงไปอย่างไรดี

หลี่จิ่งสิงที่อยู่ข้างๆ ก็เอาแต่กินๆๆ จนทำให้ไอเดียที่เขาอุตส่าห์เค้นสมองคิดแทบตายมลายหายไปในพริบตา

เขาอยากจะพุ่งเข้าไปในคอกสอบข้างๆ แล้วซัดหน้าเด็กนั่นสักหมัดจริงๆ

หลี่จิ่งสิงหารู้ไม่ว่าการกินขนมและดื่มน้ำร้อนเพื่อรองท้องนั้นจะไปยั่วโมโหใครเข้า

หลังจากกินเสร็จ หลี่จิ่งสิงก็กลับมาทบทวนคำถามต่อ ครั้งนี้คำถามยากกว่าข้อสอบระดับอำเภอมาก แต่หลี่จิ่งสิงก็ยังคงเขียนคำตอบได้อย่างงดงาม

ไม่นานก็ถึงเวลาสำหรับข้อสอบหมวดบทกวี

ผู้เข้าสอบได้รับมอบหมายให้แต่งบทกวีโดยมีดอกไม้ประจำชาติเป็นหัวข้อหลัก

ดอกไม้ประจำชาติของราชวงศ์ชิงอันยิ่งใหญ่คือดอกโบตั๋น แต่บทกวีเกี่ยวกับดอกไม้ประจำชาตินั้นมีอยู่ดาษดื่น มันไม่น่าจะง่ายขนาดนั้นกระมัง

สัญชาตญาณของหลี่จิ่งสิงบอกว่านี่คือกับดัก

จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าคราวก่อนที่ไปโรงน้ำชา เขาได้ยินพวกพ่อค้าพูดคุยกันเรื่องงานเลี้ยงฉลองวันพระราชสมภพครบรอบ 60 พรรษาของไทเฮาที่จะจัดขึ้นในปีนี้

ในช่วงเวลานั้น ทั้งประเทศจะเฉลิมฉลองกันอย่างยิ่งใหญ่ และงานเลี้ยงระดับชาติจะต้องจัดขึ้นอย่างอลังการแน่นอน องค์ฮ่องเต้ในปัจจุบันก็ทรงเป็นโอรสที่กตัญญู ดังนั้นพระองค์จะต้องทรงทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อเตรียมงานนี้อย่างแน่นอน

ในเมื่อเป็นการใช้ดอกไม้เพื่อสื่อถึงบุคคล ทำไมไม่ลองเขียนไปในทิศทางของความรักความผูกพันในครอบครัวล่ะ!

เขียวขจีมีชีวิตชีวา สงบเงียบและเยือกเย็น อาภรณ์สีแดงชาด อ่อนจางแล้วเข้มลึก

หัวใจของบุปผากำลังว้าวุ่น แทบจะแตกสลาย ฤดูใบไม้ผลิจะล่วงรู้ความรู้สึกที่แท้จริงของมันได้อย่างไร

หลี่จิ่งสิงใช้เวลาช่วงสุดท้ายกับข้อสอบเกี่ยวกับนโยบาย "หลังจากภัยพิบัติสิ้นสุดลง ควรจะฟื้นฟูวิถีชีวิตของราษฎร ฟื้นฟูเศรษฐกิจ และจัดระเบียบสังคมอย่างไร นี่คือเรื่องเร่งด่วน ควรจะเริ่มต้นจากจุดใด"

นี่คือคำถามเกี่ยวกับการบูรณะฟื้นฟูหลังภัยพิบัติแบบฉบับมาตรฐานที่แทบจะรับประกันได้เลยว่าต้องออกสอบทุกปี

หลี่จิ่งสิงเคยอ่านหนังสือประวัติศาสตร์และรู้ว่าจุดอ่อนของฮ่องเต้หลายพระองค์ในการบรรเทาทุกข์ผู้ประสบภัยอยู่ที่ใด

เพราะอย่างไรเสียก็มีกรณีแบบนี้เกิดขึ้นมากมายในยุคหลัง เพียงแต่ในสมัยโบราณไม่ได้มีโครงสร้างพื้นฐานที่สมบูรณ์แบบเหมือนในปัจจุบัน

ในสมัยโบราณที่ยังไม่มีการประดิษฐ์ปูนซีเมนต์และระบบท่อยังไม่เพียงพอ

นอกจากเงินบรรเทาทุกข์จะถูกพวกขุนนางชั้นผู้น้อยยักยอกไปได้ง่ายๆ แล้ว หากผู้ประสบภัยไม่ได้รับเสบียงอาหาร พวกเขาก็อาจจะรวมตัวกันก่อความไม่สงบขึ้นได้ง่าย

หรืออย่างเช่น หลังจากเกิดน้ำท่วม ผู้ประสบภัยทั้งหมดก็จะมารวมตัวกัน หากพวกเขาไม่สามารถจัดการเรื่องสุขอนามัยได้ทันเวลา

แบคทีเรียก็จะเพาะพันธุ์ และโรคระบาดในสมัยโบราณก็มีต้นกำเนิดมาจากสิ่งนี้แหละ

หลี่จิ่งสิงรู้ดีว่าเขาเป็นเพียงบัณฑิตตัวเล็กๆ ที่ไม่มีความสามารถพอจะกวาดล้างขุนนางกังฉินให้หมดไปจากโลกนี้ได้

อีกอย่าง ขุนนางก็มักจะปกป้องพวกพ้องกันเองไปทั่วทุกสารทิศ ถ้าน้ำใสเกินไปก็จะไร้ซึ่งฝูงปลา

องค์ฮ่องเต้ในปัจจุบันก็ทรงทราบดีว่าขุนนางใต้บังคับบัญชาไม่ได้ประทังชีวิตอยู่ได้ด้วยเบี้ยหวัดอันน้อยนิดที่เบิกจากท้องพระคลังในแต่ละปีเท่านั้น

หลี่จิ่งสิงทำได้เพียงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเขียนรายละเอียดเกี่ยวกับการฟื้นฟูหลังภัยพิบัติ วิธีหลีกเลี่ยงปัญหา และอื่นๆ

"หลังเกิดภัยพิบัติ นโยบายเพื่อปลอบขวัญราษฎรและยับยั้งโรคระบาดควรดำเนินการ 4 ประการเป็นอันดับแรก"

"ประการแรก มอบความช่วยเหลือแก่ผู้ประสบภัยเพื่อปลอบประโลมจิตใจ เปิดยุ้งฉางเพื่อช่วยเหลือผู้ยากไร้ แจกจ่ายเสื้อผ้าและอาหารเพื่อบรรเทาความเดือดร้อนเร่งด่วน และจัดตั้งที่พักพิงเพื่อสร้างความมั่นคงให้แก่ที่อยู่อาศัยของพวกเขา เพื่อให้ผู้ประสบภัยรอดพ้นจากความอดอยากและเหน็บหนาว และไร้ความกังวลเรื่องการพลัดถิ่น"

"ประการที่สอง ฝังศพผู้เสียชีวิตเพื่อบรรเทาความวิตกกังวลของประชาชน รวบรวมและฝังร่างผู้เสียชีวิต โดยเลือกพื้นที่ที่เหมาะสมในการฝังศพ เพื่อปลอบประโลมดวงวิญญาณของผู้ล่วงลับ บรรเทาความโศกเศร้าของผู้ประสบภัย และนำความสงบสุขมาสู่จิตใจของพวกเขา"

"ประการที่สาม ประกาศคุณธรรมอันยิ่งใหญ่เพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้ประชาชน ประกาศให้ทราบทั่วทุกภูมิภาค อธิบายถึงข้อดีข้อเสีย สร้างแรงบันดาลใจให้แก่ผู้ประสบภัย เพื่อให้พวกเขารู้ว่าควรยึดถือสิ่งใดและควรหลีกเลี่ยงสิ่งใด และมุ่งมั่นพัฒนาตนเองอย่างไม่หยุดยั้ง"

"ประการที่สี่ ทำความสะอาดสภาพแวดล้อมเพื่อขจัดโรคระบาด ขุดลอกคูคลอง เก็บกวาดสิ่งปฏิกูล และเผาศพเพื่อกำจัดต้นตอของโรคระบาด และปกป้องสุขภาพของประชาชน"

"ทั้งสี่ประการนี้ล้วนเป็นนโยบายที่จำเป็นสำหรับการปลอบขวัญราษฎรและยับยั้งโรคระบาด และควรดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อให้แน่ใจว่าการจัดการหลังเกิดภัยพิบัติเป็นไปอย่างเหมาะสม"

ท้ายที่สุด เขาเขียนไว้ว่า เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ท้องพระคลังว่างเปล่า อาจจะแจกจ่ายธัญพืชบรรเทาทุกข์ให้ฟรีตามความเหมาะสมของสถานการณ์ หรืออาจใช้นโยบายทำงานแลกอาหารเพื่อแก้ปัญหากำลังคนและทรัพยากรไม่เพียงพอ

หลี่จิ่งสิงทบทวนกลยุทธ์อย่างระมัดระวังอีกครั้ง ตรวจสอบคำต้องห้ามต่างๆ อย่างละเอียด

สุดท้าย เขาตรวจสอบกระดาษข้อสอบทั้งหมดอย่างถี่ถ้วนก่อนจะจัดเรียงตามลำดับ

เมื่อหมดเวลาสอบ ก็มีคนมาผนึกกระดาษและเก็บรวบรวมไป

หลี่จิ่งสิงเก็บพู่กันและตระหนักว่าเขาไม่ใช่คนแรกที่ทำเสร็จ ผู้เข้าสอบหลายคนวางพู่กันและนั่งเงียบๆ แล้ว

ครั้งนี้ พวกเขาไม่ได้แห่กันออกจากประตูลมปราณพร้อมกันทีเดียว ผู้เข้าสอบที่ทำเสร็จแล้วสามารถสั่นกระดิ่งเพื่อส่งข้อสอบก่อนเวลาได้

เมื่อมีผู้เข้าสอบครบสิบคนมารวมตัวกันหลังประตูลมปราณ ประตูถึงจะเปิดให้พวกเขาออกไปได้

หลี่จิ่งสิงเห็นคนข้างหน้าหลายคนเริ่มสั่นกระดิ่งแล้ว เขาจึงทำตาม

เมื่อคนรับใช้พาพวกเขามาที่หลังประตูลมปราณ พวกเขายังต้องการคนอีกสองคน เพราะต้องมีสิบคนถึงจะออกไปได้

ดังนั้นพวกเขาจึงต้องรออีกสักพัก

โชคดีที่ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ทุกคนก็มากันครบ หลี่จิ่งสิงสะดุ้งตกใจกับฝูงชนที่พลุกพล่านอยู่นอกประตูที่เพิ่งเปิดออก

บางคนเมื่อเห็นว่าไม่ใช่ลูกหลานของตนที่เดินออกมา ก็เพียงแค่ยืนนิ่งๆ

หลี่ต้าไห่มองเห็นเอ้อร์ต้านของเขาทันที ครั้งนี้ความสูงของเขาก็เป็นประโยชน์ในที่สุด

ใช่แล้ว เขาตัวเตี้ยไงล่ะ

หลี่ต้าไห่รีบเบียดแทรกฝูงชนเข้าไปหาหลี่จิ่งสิง สวมกอดเขา แล้วดันตัวฝ่าฝูงชนออกมา ก่อนจะวางเขาลงบนพื้น

"เอ้อร์ต้าน แล้วพี่เซวียนล่ะ"

หลี่จิ่งสิงมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยเหงื่อของบิดา และรู้ได้ทันทีว่าท่านคงจะรออยู่ข้างนอกมาทั้งวันอีกแล้วแน่ๆ

"ท่านพ่อ ข้าสอบเสร็จแล้วก็เลยออกมาก่อนขอรับ ส่วนพี่เซวียนน่าจะอีกสักพักกว่าจะออก เราไปหาร้านน้ำชาดื่มอะไรเย็นๆ ระหว่างรอพี่เขากันเถอะขอรับ!"

พูดจบ เขาก็ดึงแขนบิดาและอาหู่เดินไปที่ร้านน้ำชาใกล้ๆ

ทุกครั้งที่ประตูลมปราณเปิดออก อาหู่ก็จะชะเง้อมองว่านายน้อยของตนออกมาหรือยัง

ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดร่างของหลี่เซ่าเซวียนก็ปรากฏขึ้น

หลี่จิ่งสิงเห็นใบหน้ากลมๆ ของหลี่เซ่าเซวียนมีรอยย่นลึก เสื้อผ้าหลุดลุ่ย ท่าทางดูห่อเหี่ยว

หัวใจของหลี่จิ่งสิงพลันหล่นวูบ

เมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้หลี่เซ่าเซวียน หลี่จิ่งสิงก็รู้ทันทีว่าเขาทายถูกแล้ว

ครั้งนี้หลี่เซ่าเซวียนโชคร้ายมากที่จับได้ 'หมายเลขส้วมเหม็น' เขาไม่กล้าแม้แต่จะกินมื้อเที่ยงด้วยซ้ำ

เขาแทบจะทนไม่ไหว แต่ก็กัดฟันทนจนทำข้อสอบเสร็จทุกแผ่นก่อนจะออกมา

แต่เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่าโอกาสของเขาริบหรี่ลงทุกที และยิ่งมาเจอหมายเลขส้วมเหม็นเข้าไปอีก ครั้งนี้เขาคงหมดหวังเสียแล้ว