บทที่ 29 เซียนสาวในภาพวาดอันตราตรึง

บทที่ 29 เซียนสาวในภาพวาดอันตราตรึง

ขณะที่หลี่จิ่งสิงคลี่ภาพวาดออก แสงจันทร์อันเย็นเยียบและกระจ่างใสก็สาดส่องกระทบอาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ของเซียวเหล่งนึ่ง

ความงดงามของนางดุจหยาดน้ำค้างยามเช้า ใสกระจ่างและโปร่งแสงจนทำให้ผู้คนลังเลที่จะจ้องมองโดยตรง

ดวงตาที่เย็นชาและเศร้าสร้อยของนาง ทำให้ผู้ใดก็ตามที่เหลือบมองมิกล้าลบหลู่ดูหมิ่น

ทุกคนที่ได้เห็นนางต่างอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าตนเองได้พบพานกับเทพธิดาจากสรวงสวรรค์ชั้นเก้าเข้าแล้ว

ทุกคนในที่นั้นต่างกลั้นหายใจด้วยเกรงว่าจะไปรบกวนความสงบของเทพธิดา

นอกจากนี้ยังมีบทกวีจารึกไว้บนภาพวาดอีกด้วย

"หิมะควบแน่นเคยเยือนเขาโกวเหย่ พลัดตกลงมาสู่โลกโลกีย์กลายเป็นเซียนพเนจร

โปรดปรานที่สุดคือจันทร์กระจ่างยามค่ำคืนที่ประตูหิน เวทนาเขาผู้บำเพ็ญเพียรเพื่อคนเพียงผู้เดียว... เซียวเหล่งนึ่ง"

"เซียวเหล่งนึ่ง เซียวเหล่งนึ่งผู้นี้คือธิดาของพญามังกรอย่างนั้นหรือ"

หลังจากที่หลงจู๊ดึงสติกลับมาได้ เขาก็รีบเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่าปรมาจารย์ท่านใดเป็นผู้รังสรรค์ผลงานชิ้นเอกนี้ขึ้นมา

มันช่างดูมีชีวิตชีวาราวกับว่าบุคคลในภาพมายืนอยู่ตรงหน้าจริงๆ ฝีมือการวาดภาพที่สมจริงเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ ก็สามารถทำได้เลย

หลงจู๊ซึ่งใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เริ่มพูดติดอ่างอย่างจับต้นชนปลายไม่ถูกในเวลานี้

นอกจากบทกวีแล้ว บนภาพวาดยังมีลายเซ็นกำกับไว้ว่า "ชิงเฟิงซานเหริน (นักพรตวายุสลาตัน)"

"สหายตัวน้อย ชิงเฟิงซานเหรินผู้นี้มีความเกี่ยวข้องอันใดกับเจ้างั้นรึ" หลงจู๊ไป๋มองไปที่หลี่จิ่งสิงพร้อมกับรอยยิ้มและเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

หลี่เซ่าเซวียนที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

"ชิงเฟิงซานเหรินคือท่านปู่รองของข้าเองขอรับ ท่านเป็นคนแปลกประหลาดที่ไม่ชอบเข้าสังคม ภาพวาดนี้คือสิ่งที่ท่านฝากข้าให้นำมาจากบ้านเกิดเพื่อนำมาขายน่ะขอรับ"

หลี่จิ่งสิงเริ่มปั้นน้ำเป็นตัวโดยไม่กะพริบตา จากนั้นจึงเริ่มสอบถามราคาจากหลงจู๊ไป๋อย่างจริงจัง

หลงจู๊ไป๋รู้สึกว่าภาพวาดชิ้นนี้ยากจะลืมเลือนและปลาบปลื้มใจเป็นอย่างยิ่ง ใครก็ตามที่ได้เห็นภาพวาดนี้จะต้องทะนุถนอมและหลงใหลมันอย่างแน่นอน

แต่ "ชิงเฟิงซานเหริน" เป็นชื่อใหม่ที่ไม่คุ้นหู เขาไม่เคยได้ยินชื่อปรมาจารย์ท่านนี้มาก่อนเลย!

แต่เขาชอบมันมากจริงๆ และภาพวาดที่มีคุณภาพระดับนี้จะให้ราคาแบบหน้าใหม่ไม่ได้เด็ดขาด

ช่างเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบากเหลือเกิน

แต่ในฐานะหลงจู๊ เขาย่อมมีสายตาที่เฉียบแหลมและวิสัยทัศน์ในการลงทุนที่ยอดเยี่ยม

ในที่สุดเขาก็เสนอราคาที่ห้าสิบตำลึง ซึ่งทำให้หลี่จิ่งสิงประหลาดใจอยู่ลึกๆ

หลี่เซ่าเซวียนหุบปากลงแล้วหันไปมองหลี่จิ่งสิงด้วยสายตาเป็นประกาย

จากนั้นหลงจู๊ไป๋ก็เอ่ยปากขอร้องว่า หากท่านปู่รองของหลี่จิ่งสิงมีภาพวาดใหม่ๆ ขอให้พิจารณานำมาขายที่ร้านของพวกเขาเป็นที่แรก พร้อมให้สัญญาว่าจะให้ราคาที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน

หลี่จิ่งสิงยิ้มและพยักหน้าตกลง ก่อนจะแกล้งถามลอยๆ ว่าร้านของเขามีสาขาในตัวอำเภอหรือตำบลหรือไม่

ตอนนี้หลงจู๊ไป๋แสดงความเคารพต่อเด็กหนุ่มผู้นี้เป็นอย่างมาก เขารีบตอบกลับไปว่า "แขกตัวน้อย พวกเรายังไม่ได้เปิดสาขาในตำบล แต่เรามีสาขาอยู่ในอำเภอ หากท่านไม่สะดวกที่จะเดินทางมาขายที่ตัวเมือง ท่านสามารถไปค้าขายที่สาขาของเราได้เลย"

"ข้าจะแจ้งร้านสาขาไว้ล่วงหน้า โปรดวางใจได้เลยขอรับ!"

หลี่จิ่งสิงรู้สึกว่าหลงจู๊คนนี้ยอดเยี่ยมมาก เขามีทั้งวิสัยทัศน์และความกล้าหาญ

หลังจากเดินออกจากศาลาเซียนจวี หลี่จิ่งสิงก็นำเงินที่ยืมมาจากหลี่เซ่าเซวียนคราวก่อนไปคืนเป็นอันดับแรก

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังพาสหายรักไปที่ร้านอาหารและสั่งอาหารจานเด็ดมาหลายอย่างเพื่อเฉลิมฉลองความสุขที่ในที่สุดก็หาเงินได้เสียที

แม้ว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเขาจะไม่เคยขัดสนเรื่องเงิน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ท่านปู่หลี่โหย่วเกินก็มักจะคัดค้านไม่ให้หลี่จิ่งสิงพกเงินสดติดตัวทีละมากๆ เสมอ

เขาหารู้ไม่ว่า นิสัยการใช้จ่ายอย่างสุรุ่ยสุร่ายในอดีตของหลี่จิ่งสิงนั้นทำให้ท่านปู่หวาดกลัวมากแค่ไหน

หลี่เซ่าเซวียนเองก็รู้สึกยินดีกับสหายรักของตนเช่นกัน ทั้งสองเลือกร้านอาหารที่เหล่านักปราชญ์และบัณฑิตมักจะมานั่งกันเป็นประจำ

พวกเขาเลือกโต๊ะริมหน้าต่าง หลี่เซ่าเซวียนสั่งอาหารอย่างไม่เกรงใจ ทั้งปลาอบ ไก่อบใบบัว หมูสามชั้น และยอดรากบัวผัด

มื้อนี้ทำเอาหลี่จิ่งสิงต้องจ่ายไปถึงสองตำลึงเงิน ช่างฟุ่มเฟือยเสียจริง แต่ทั้งคู่ก็กินกันอย่างเอร็ดอร่อย

ขณะที่อยู่ข้างนอก พวกเขาก็ได้ยินข่าวคราวมากมายเกี่ยวกับการสอบระดับมณฑล แต่ข่าวลือก็คือข่าวลือ มีทั้งจริงบ้างเท็จบ้าง ไม่ควรเชื่อไปเสียทั้งหมด ถึงกระนั้นก็ถือว่าทั้งสองคนได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์กลับมาไม่น้อย

หลังจากนั้น หลี่จิ่งสิงและหลี่เซ่าเซวียนก็มักจะหมกตัวอ่านหนังสืออยู่ที่บ้านเป็นส่วนใหญ่ จะมีก็แต่ออกไปเดินดูตามร้านหนังสือบ้างเป็นบางครั้งคราว

สามวันก่อนการสอบระดับมณฑล จู่ๆ หลี่จิ่งสิงก็ได้รับบัตรเชิญให้ไปร่วมงานชุมนุมวีรบุรุษ

หลี่จิ่งสิงรู้สึกงุนงง บรรดานักปราชญ์และบัณฑิตพวกนี้คิดอะไรอยู่ เขายังเป็นแค่เด็กอายุสิบขวบนะ จะให้เขาไปร่วมวงฟังเพลง ดื่มเหล้า และจับมือสาวๆ กับพวกเขางั้นหรือ

ช่างน่าขันสิ้นดี หลี่จิ่งสิงรู้สึกว่าเรื่องนี้มันไร้สาระมาก แต่หลี่เซ่าเซวียนกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น

เขารู้สึกว่าการได้รับเชิญถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง แถมยังจะได้ดื่มเหล้าและกินเนื้อเหมือนผู้ใหญ่ด้วย

มันจะวิเศษขนาดไหนกันนะที่ได้เข้าสังคมและพูดคุยกับกลุ่มบัณฑิตผู้มีพรสวรรค์! น่าเสียดายที่อันดับในการสอบระดับอำเภอของเขาต่ำเกินไป

หลี่จิ่งสิงมองไปที่เขาแล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า "เจ้าคิดแบบนั้นจริงๆ งั้นหรือ"

หลี่เซ่าเซวียนใจหล่นวูบ แย่แล้วล่ะ ทุกครั้งที่ศิษย์พี่แสดงสีหน้าแบบนี้ มักจะไม่มีเรื่องดีตามมา เขาต้องโดนดุแน่ๆ

หลี่จิ่งสิงบอกเขาว่า พวกที่ชอบรวมตัวกันก่อนสอบโดยอ้างว่าเพื่อพบปะสหายผ่านการเสวนาเรื่องวรรณกรรมน่ะ มักจะไม่ใช่คนดีเท่าไหร่นักหรอก

เป้าหมายหลักของคนพวกนี้คือการหยั่งเชิงความสามารถของเจ้าก่อนการสอบต่างหากล่ะ

ทันทีที่พวกเขาพบว่าเจ้าเป็นภัยคุกคาม ก็ขอแสดงความยินดีด้วย! เจ้าอาจจะบังเอิญสะดุดล้ม ท้องเสียจนไปสอบไม่ทัน หรือลื่นตกน้ำเอาก็ได้

ยิ่งไปกว่านั้น พวกที่ไม่รู้จักอยู่บ้านทบทวนตำรา เอาแต่วันๆ ดื่มเหล้าอยู่ร้านนู้นที ฟังเพลงร้านนี้ที จะมีสักกี่คนกันเชียวที่สอบผ่าน

"ศิษย์น้องผู้น่ารัก เจ้ายากไปอยู่อีกไหม"

หลี่เซ่าเซวียนถึงกับเป็นใบ้กิน

หลี่เซ่าเซวียนตกตะลึง

หลี่เซ่าเซวียนหวาดกลัว

เมื่อได้ยินทฤษฎีสมคบคิดของหลี่จิ่งสิง หลี่เซ่าเซวียนก็ส่ายหัวรัวๆ จนแทบจะหลุดออกจากบ่า

หลังจากความฝันพังทลาย จู่ๆ หลี่เซ่าเซวียนก็เริ่มมองทุกสิ่งทุกอย่างด้วยความหวาดระแวง

หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า โรคหวาดระแวงว่าจะมีคนปองร้าย

จนเมื่อหลี่เซ่าเซวียนเริ่มนำเข็มเงินที่ซื้อมาจากข้างนอกมาจุ่มในน้ำชาของตนอีกครั้ง หลี่จิ่งสิงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

"เจ้าช่วยใจเย็นๆ หน่อยได้ไหม เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะที่เก่งกาจและโดดเด่นซะจนคนอื่นต้องเสียเวลามาวางยาพิษเจ้าหรือไง"

หลี่จิ่งสิงรู้สึกขบขัน

หลี่จิ่งสิงพูดไม่ออก

หลี่จิ่งสิงหงุดหงิด

ในที่สุดหลี่เซ่าเซวียนก็นึกขึ้นได้ว่าเขาเป็นเพียงแค่ปลายแถวคนหนึ่งเท่านั้น

แล้วเขาก็กลับไปใช้ชีวิตกินดื่มอย่างสบายใจเฉิบเช่นเดิม

น่าเสียดายที่ยังไม่ทันที่หลี่จิ่งสิงจะได้ผ่อนคลาย เขาก็ได้ยินข่าวที่ท่านปู่หลี่ไปสืบมาจากข้างนอก มีผู้เข้าสอบหลายคนที่ถูกจับตามองว่ามีโอกาสทำคะแนนสูงสุดตกเป็นเหยื่อไปแล้วเรียบร้อย

มีบัณฑิตคนหนึ่งจากอำเภอหลี่เซี่ยน ซึ่งเลื่องลือกันว่ากำลังมีอิทธิพลและมีพรสวรรค์เป็นเลิศ ไปดื่มสังสรรค์กับเพื่อนร่วมชั้นเพียงครั้งเดียว กลับมาถึงบ้านก็มีไข้สูงไม่ยอมลด

เขาป่วยหนักมากจนต้องรีบเดินทางกลับบ้านเกิด

นอกจากนี้ เขายังได้ยินมาอีกว่ามีผู้เข้าสอบอีกสองคนที่มีอาการท้องร่วงและขาหัก หลี่จิ่งสิงใจหายวาบ เรื่องที่เขาเอามาขู่หลี่เซ่าเซวียนกลับเกิดขึ้นจริงเสียนี่

ทุกคนต่างก็หวาดกลัวไปตามๆ กัน และหลี่ต้าไห่ก็รู้สึกโล่งใจเป็นอย่างยิ่งที่หลี่จิ่งสิงไม่ได้ตกลงไปร่วมงานชุมนุมวีรบุรุษนั่น

ท่านปู่หลี่กำชับทั้งสองคนอย่างหนักแน่นว่าห้ามออกไปไหนในช่วงนี้ และอาหารการกินที่ซื้อมาจะต้องให้คนอื่นชิมก่อนที่พวกเขาจะกินเสมอ

และก็เป็นไปตามคาด หลี่เซ่าเซวียนที่เพิ่งจะเลิกระแวงเกินเหตุไปหมาดๆ กลับมาวิตกกังวลและหวาดระแวงอีกครั้ง

และคราวนี้ ดูเหมือนจะหนักกว่าครั้งก่อนเสียด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้ไม่ได้มีแค่เขาคนเดียวที่หวาดระแวง แต่เป็นถึงสามคน

หลี่จิ่งสิงเริ่มปวดหัวอีกแล้ว

ไม่นานก็ถึงวันเข้าสอบระดับมณฑล หลี่จิ่งสิงสังเกตเห็นว่าผู้เข้าสอบหลายคนกอดตะกร้าสอบของตนไว้แน่น

หากมีความเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ เกิดขึ้นใกล้ๆ พวกเขาก็จะสงสัยไว้ก่อนว่ากำลังถูกใส่ร้าย

บรรยากาศในสถานที่สอบตึงเครียดอย่างผิดปกติ

ในขณะที่หลี่จิ่งสิงกำลังคิดว่าพฤติกรรมของพวกเขามันออกจะดูเกินจริงไปสักหน่อย

เขาก็เห็นคนผู้หนึ่งในกลุ่มคนที่กำลังถูกตรวจสอบตะโกนขึ้นมาอย่างตื่นเต้น "นี่มันเป็นการใส่ร้าย! ใส่ร้ายกันชัดๆ! ข้า แซ่หวง ไม่มีทางทำเรื่องทุจริตเช่นนี้แน่นอน!"

น่าเสียดายที่เจ้าหน้าที่ในที่นั้นไม่ได้สนใจว่าเขาจะถูกใส่ร้ายหรือไม่ และสั่งให้ลากตัวเขาออกไปทันที

แม้ว่าคนผู้นั้นจะตะโกนว่าถูกใส่ร้ายและไม่ได้รับความเป็นธรรมไปตลอดทาง แต่มันก็ไร้ประโยชน์

ผลลัพธ์ที่เขาได้รับมีเพียงการถูกตัดสิทธิ์จากการสอบครั้งนี้ การยกเลิกคะแนนสอบครั้งก่อนๆ และยังสร้างความเดือดร้อนให้กับทุกคนที่ร่วมลงนามค้ำประกันให้เขาสามารถเข้าสอบร่วมด้วย

ตอนนี้หลี่จิ่งสิงรู้สึกประหม่าขึ้นมาบ้างแล้ว ไม่ต่างจากหลี่เซ่าเซวียนเลย

ขณะที่ดูเหมือนว่าจะไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้นในการสอบครั้งนี้ จู่ๆ หลี่จิ่งสิงก็ถูกใครบางคนเดินชนเข้าอย่างจัง

คนผู้นั้นกล่าวขอโทษและรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

วินาทีนั้น หลี่จิ่งสิงรู้ตัวได้ทันทีว่าเขาตกเป็นเป้าหมายเข้าแล้ว หลี่เซ่าเซวียนเห็นสีหน้าที่ไม่สู้ดีของเขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงมองเขาด้วยความเป็นห่วง

หลี่จิ่งสิงและหลี่เซ่าเซวียนช่วยกันสำรวจตัวเองอย่างละเอียด แต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

หลี่จิ่งสิงไม่เชื่อว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่จะเป็นเพียงอุบัติเหตุ ใกล้จะถึงคิวที่พวกเขาต้องรับการตรวจสอบแล้ว

หลี่เซ่าเซวียนเริ่มลนลาน ทว่าหลี่จิ่งสิงกลับสงบนิ่งจนน่ากลัว ยิ่งอันตรายมากเท่าไหร่ จิตใจของเขาก็ยิ่งเยือกเย็นมากขึ้นเท่านั้น

ทันใดนั้น หลี่จิ่งสิงก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาหยิบตะกร้าสอบของตนมาลูบคลำอย่างระมัดระวังอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็พบชิ้นส่วนเล็กๆ ที่มีพื้นผิวเหมือนกับตะกร้าไม้ไผ่ทุกประการถูกติดกาวไว้ที่ด้านนอกของตะกร้า

มันยากที่จะสังเกตเห็นได้ด้วยตาเปล่า ต้องใช้การสัมผัสเท่านั้นถึงจะรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

หลี่จิ่งสิงรีบกำจัดสิ่งนั้นทิ้งไป และตรวจสอบตะกร้าของหลี่เซ่าเซวียนอีกครั้ง โชคดีที่คราวนี้เป้าหมายมีเพียงเขาคนเดียว