บทที่ 27 จางเตรียมตัวสอบระดับจังหวัด

บทที่ 27 จางเตรียมตัวสอบระดับจังหวัด

หลังจากงานเลี้ยงฉลองข่าวดีของเส้าเซวียนจบลง หลี่จิ่งสิงและหลี่เซ่าเซวียนก็ถือของขวัญมุ่งหน้าไปยังบ้านของอาจารย์จาง

ลุงจางเป็นคนเปิดประตู "ในที่สุดพวกเจ้าก็มาสักที วันนี้ท่านอาจารย์ของพวกเจ้าดีใจมากเลยนะ"

หลังจากกล่าวขอบคุณลุงจาง ทั้งสองก็เดินไปที่ห้องหนังสือ ทันทีที่ก้าวเข้าไป พวกเขาก็เห็นอาจารย์จางมองมาด้วยรอยยิ้มกว้าง

กล้วยไม้เบ่งบานเต็มลานบ้าน เฝ้ารอสายฝนชุ่มฉ่ำ สวนท้อและหลี่ผลิดอกบานสะพรั่ง ขอบคุณสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ

ก่อนที่อาจารย์จางจะได้หัวเราะอย่างเบิกบานเพื่อแสดงความยินดี เขาก็เห็นศิษย์รักทั้งสองคุกเข่าลงบนพื้นและโขกศีรษะให้เขาสามครั้ง

"ทำอะไรกันเนี่ย! วันนี้เป็นวันมงคลนะ รีบลุกขึ้นเร็วเข้า" อาจารย์จางทั้งดีใจและตกใจ

"ศิษย์ขอขอบคุณท่านอาจารย์ที่คอยสั่งสอนมาหลายปีขอรับ ที่ศิษย์มีวันนี้ได้ก็เพราะท่านอาจารย์ ต่อให้ต้องโขกศีรษะให้มากกว่านี้ก็ยังไม่มากเกินไปเลยขอรับ" หลี่จิ่งสิงมองอาจารย์จางด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง

เขารู้ดีว่าการได้พบกับอาจารย์ที่ประเสริฐในยุคสมัยนี้มีความสำคัญมากเพียงใด

หลังจากที่ทั้งสามคนนั่งดื่มชากันแล้ว อาจารย์จางก็เริ่มถามถึงแผนการในอนาคตของพวกเขา

"พวกเจ้ามีแผนจะทำอย่างไรกับการสอบระดับจังหวัดบ้าง"

หลี่จิ่งสิงไม่ลังเลเลยที่จะตอบว่า เขาตั้งใจจะลองไปสอบดู

แม้ว่าหลี่เซ่าเซวียนจะยังไม่ค่อยมั่นใจนักสำหรับการสอบระดับจังหวัด แต่เขาก็อยากจะลองดูเช่นกัน

อาจารย์จางมองทั้งสองด้วยสีหน้าพึงพอใจ "ดี ในเมื่อพวกเจ้าตั้งใจจะเข้าสอบระดับจังหวัด ช่วงเวลาสองเดือนนี้ พวกเจ้าก็ต้องขยันหมั่นเพียรศึกษาเล่าเรียนให้มากยิ่งขึ้น"

นอกจากนี้ เขายังแนะนำให้พวกเขาลองไปหาแบบทดสอบเก่าๆ จากร้านหนังสือมาฝึกทำดู และยังเน้นตรวจทานบทความของหลี่เซ่าเซวียนเป็นพิเศษ เพื่อช่วยปรับปรุงจุดอ่อนในบางวิชาของเขา

"ไม่ว่าคราวนี้พวกเจ้าจะสอบผ่านหรือไม่ก็ตาม พวกเจ้าทั้งสองจะต้องออกไปสู่โลกกว้างเพื่อแสวงหาการศึกษาที่ดีกว่านี้ ความรู้ของข้าคงจะส่งพวกเจ้าได้เพียงเท่านี้แหละ"

ดวงตาของหลี่จิ่งสิงและหลี่เซ่าเซวียนแดงก่ำ หลี่จิ่งสิงกล่าวกับอาจารย์จางว่า

"คำสอนของท่านเปรียบดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดพาความอบอุ่น

พระคุณของอาจารย์นั้นลึกล้ำดั่งมหาสมุทร"

หลี่เซ่าเซวียนยังกล่าวเสริมอีกว่า "ท่านอาจารย์จะเป็นอาจารย์ของพวกเราตลอดไปขอรับ"

อาจารย์จางรู้สึกตื้นตันใจและภูมิใจในตัวศิษย์ทั้งสองคนเป็นอย่างยิ่ง

สุดท้าย ทั้งสองก็เชิญอาจารย์จางและครอบครัวไปร่วมงานเลี้ยงฉลองที่บ้าน อาจารย์จางอยู่ตัวคนเดียว แต่กลับมีงานเลี้ยงฉลองถึงสองบ้าน นี่ช่างเป็นเรื่องหนักใจที่แสนจะมีความสุขเสียนี่กระไร

ในที่สุดก็ตกลงกันว่าจะไปกินข้าวที่บ้านของหลี่จิ่งสิงก่อน แล้วค่อยไปกินที่บ้านของศิษย์ผู้น้อง โดยอ้างเหตุผลว่าต้องให้เกียรติศิษย์ผู้พี่ ทำเอาหลี่เซ่าเซวียนถึงกับพูดไม่ออก

บนโต๊ะอาหาร ครอบครัวของหลี่โหย่วเกินได้กล่าวขอบคุณอาจารย์จางนับครั้งไม่ถ้วนและชนแก้วดื่มอวยพรเขาหลายต่อหลายครั้ง

อาจารย์จางเองก็มีความสุขมาก ข่าวดีช่วยทำให้จิตใจเบิกบาน หลี่โหย่วเกิน หลี่ต้าไห่ และคนอื่นๆ ต่างก็พูดคุยทักทายกันด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

ต่อมา ด้วยความที่กลัวว่าท่านอาจารย์จะดื่มมากเกินไปจนไม่สบาย หลี่จิ่งสิงจึงไปฟ้องภรรยาของอาจารย์ และนั่นก็ทำให้อาจารย์จางยอมลดละการดื่มลง

ความตื่นเต้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาได้จางหายไป และทุกอย่างก็กลับเข้าสู่สภาวะปกติ

คนที่เคยยุ่งก็ยังคงยุ่งต่อไป ส่วนคนที่ต้องเรียนก็ยังคงตั้งหน้าตั้งตาเรียนต่อไป

ทว่าในช่วงนี้ สถานศึกษาของอาจารย์จางกลับมีผู้คนหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย หลายครอบครัวที่เคยไม่ยอมให้ลูกหลานเรียนหนังสือ ต่างก็มาอ้อนวอนขอร้องอาจารย์จางที่หน้าประตูสถานศึกษา เพื่อขอให้เขารับลูกหลานของตนเข้าเรียน

แม้แต่หลี่จิ่งห้าว ลูกพี่ลูกน้องของหู่จื่อที่เรียนจบไปแล้ว ก็ยังถูกส่งกลับมาเรียนใหม่อีกครั้ง

และคราวนี้ หู่จื่อ ลูกชายของป้าหวังก็มาสมัครเรียนด้วยเช่นกัน

ทุกคนต่างก็คิดว่าพวกเขาก็สามารถปั้นลูกหลานให้เป็นบัณฑิตอย่างครอบครัวหลี่โหย่วเกินได้ และนั่นจะนำมาซึ่งความเจริญรุ่งเรืองและยกระดับฐานะของวงศ์ตระกูล

อาจารย์จางไม่ได้ตอบรับทุกคน เขาพิจารณารับเด็กนักเรียนตามความเหมาะสมเป็นรายบุคคลไป

วันนั้น หลี่เซ่าเซวียนมาหาหลี่จิ่งสิงเพื่อชวนเขาไปซื้อหนังสือที่ร้านหนังสือในเมืองด้วยกัน

หลี่จิ่งสิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสนอว่า "ในเมืองยังมีหนังสืออีกแค่ไม่กี่เล่มเอง พรุ่งนี้เช้าเราตรงไปที่ตัวอำเภอเลยดีไหม"

ที่นั่นมีร้านหนังสือเยอะแยะ เราต้องหาหนังสือที่ต้องการเจออีกเยอะแน่ๆ

หลี่เซ่าเซวียนเห็นด้วยอย่างยิ่ง และรีบวิ่งกลับบ้านไปบอกท่านปู่กับท่านย่าของเขาทันที

หลี่จิ่งสิงก็บอกเรื่องนี้กับครอบครัวตอนกินข้าวเย็นด้วยเช่นกัน

ก่อนที่คนในครอบครัวจะทันได้ตั้งตัว หลี่จิ่งเหิงก็นั่งไม่ติดและยืนกรานที่จะขอตามไปด้วย

แน่นอนว่าหลี่จิ่งสิงตกลง ในเมื่อมีแค่เขาและหลี่เซ่าเซวียน การจะพาลูกพี่ลูกน้องไปเปิดหูเปิดตาที่ตัวอำเภอด้วยก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร

เมื่อเห็นว่าหลี่จิ่งสิงตกลง คนในครอบครัวก็ไม่ได้ว่าอะไรอีก

ในขณะที่หลี่จิ่งเหิงกำลังวาดฝันถึงชีวิตอันแสนวิเศษในตัวอำเภอ เอ้อร์ยากลับไม่ยอมให้ความร่วมมือ

เธอร้องไห้งอแงและยืนกรานที่จะขอไปด้วยให้ได้ หลี่จิ่งสิงรู้สึกหนักใจเล็กน้อย ลูกพี่ลูกน้องรองของเขาโตแล้วและสามารถดูแลตัวเองได้

แต่เอ้อร์ยา อวี้หลิง เป็นเด็กผู้หญิง ส่วนพวกเขาก็เป็นเด็กผู้ชายกันหมด มันคงไม่สะดวกนักที่จะดูแลเธอระหว่างการเดินทาง

โชคดีที่ท่านย่าสังเกตเห็นความลำบากใจของหลานชาย จึงพูดตัดบทเอ้อร์ยาทันที

"เด็กดื้อ อย่าทำตัวมีปัญหาสิ ตัวอำเภอมันไกลเกินไป พรุ่งนี้ให้พวกพี่ๆ พาไปส่งที่ในเมือง แล้วก็ไปเล่นกับพี่ต้าหยาของเจ้าก่อนเถอะ"

อย่างที่คาดไว้ เอ้อร์ยาเป็นเด็กหัวอ่อนและยอมตกลงอย่างว่าง่าย

เช้าวันรุ่งขึ้น อากาศยังคงปกคลุมไปด้วยสายหมอก ไก่โต้งเริ่มโก่งคอขัน

หลี่จิ่งสิงแต่งตัวเสร็จสรรพ พร้อมกับพกเงินห้าตำลึงที่ท่านย่าให้มาเมื่อวานสำหรับไปซื้อหนังสือ

หลี่จิ่งเหิงและอวี้หลิงก็แต่งตัวเรียบร้อยแล้วโดยที่หลี่จิ่งสิงไม่ต้องไปเรียกเลย

เมื่อรถม้าของหลี่เซ่าเซวียนมาถึง พวกเขาก็พากันปีนขึ้นไปนั่งในห้องโดยสาร

ตอนแรก หลี่เซ่าเซวียนกลัวว่าจะเบื่อระหว่างทาง เลยหยิบกระดานหมากล้อมติดมาด้วย เผื่อว่าจะได้เล่นสักสองสามกระดานตอนที่ไม่มีอะไรทำ

ทว่าเมื่อมีหลี่จิ่งเหิงมาด้วย การเดินทางครั้งนี้ก็ไม่มีคำว่าน่าเบื่ออย่างแน่นอน

เขาประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นเด็กหญิงตัวเล็กอย่างหลี่อวี้หลิงมาด้วย แต่หลี่จิ่งสิงก็รีบอธิบายว่าเดี๋ยวพวกเขาจะแวะไปส่งเด็กน้อยที่ในเมืองก่อน

หลังจากฝากฝังเอ้อร์ยาไว้กับหลี่ต้าซานและภรรยาแล้ว ในรถม้าก็เหลือเพียงสี่คนเท่านั้น

ครั้งนี้ นอกจากเด็กทั้งสามคนแล้ว ก็ยังมีอาหู่ ชายหนุ่มหน่วยก้านดีที่เศรษฐีหลี่จัดเตรียมมาให้เป็นพิเศษคอยติดตามไปด้วย

พวกเขานั่งรถม้ามุ่งหน้าไปตามทาง เมื่อเริ่มเบื่อ พวกเขาก็ออกมานั่งเล่นที่หน้าตัวรถ

พอเห็นลำธารสายเล็กๆ พวกเขาก็ลงไปดูอยู่พักหนึ่ง และถือโอกาสทำธุระส่วนตัวไปด้วยเลย

สี่ชั่วโมงต่อมา ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงตัวอำเภอ หลี่จิ่งเหิงตื่นตาตื่นใจกับภาพที่เห็นไปหมด เพราะที่นี่ดูเจริญรุ่งเรืองและคึกคักกว่าในเมืองมาก

หลังจากจอดรถม้า พวกเขาก็หาร้านเกี๊ยวน้ำและสั่งเกี๊ยวมาสี่ชาม พวกเขากินกันอย่างเอร็ดอร่อยจนแทบไม่เงยหน้าขึ้นมาเลย

หลี่จิ่งสิงตั้งใจจะจ่ายเงิน แต่อาหู่กลับชิงจ่ายตัดหน้าไปเสียก่อน เขาปฏิเสธไม่ให้หลี่จิ่งสิงจ่ายเงิน โดยบอกตรงๆ ว่านายท่านได้ให้เงินค่าใช้จ่ายมาหมดแล้ว

หลี่จิ่งสิงก็ไม่ได้ดึงดันอะไร เขาคิดว่าเอาไว้คราวหน้าค่อยเลี้ยงพวกเขาก็แล้วกัน

จุดหมายแรกของพวกเขาคือการตระเวนไปตามร้านหนังสือหลายแห่งในตัวอำเภอ และพวกเขาก็ได้หนังสือกลับมาไม่น้อยเลยทีเดียว

หลี่เซ่าเซวียนกว้านซื้อหนังสือและแบบทดสอบประเภทที่ไม่คุ้นเคยมาอย่างไม่ลังเล เพราะเขาไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินอยู่แล้ว

แต่หลี่จิ่งสิงกลับต้องเลือกซื้ออย่างระมัดระวังและควบคุมงบประมาณอย่างเข้มงวด สรุปแล้วหลี่เซ่าเซวียนจ่ายเงินไปเกือบยี่สิบตำลึง

ส่วนหลี่จิ่งสิงซื้อไปแค่สามตำลึงเท่านั้น ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

จากนั้น พวกเขาก็ไปเดินเล่นกันต่อและแวะนั่งพักที่โรงน้ำชา ซึ่งเป็นศูนย์รวมข้อมูลข่าวสารชั้นดี

ถึงแม้จะไม่ได้ข่าวคราวที่มีประโยชน์อะไร แต่พวกเขากลับได้ยินเสียงซุบซิบนินทาเกี่ยวกับตัวเองเสียอย่างนั้น

"ข้าได้ยินมาว่าคนที่สอบได้ที่หนึ่งในการสอบระดับอำเภอครั้งนี้เป็นแค่เด็กอายุสิบขวบเองนะ"

"อู๋ต้าจุ่ย มันน่าแปลกตรงไหนล่ะ เอ็งไม่เห็นหรือไงว่าคนที่สอบได้ที่สองน่ะอายุแค่เก้าขวบเอง"

"แต่ว่านะ ถ้าไม่ใช่เพราะมีม้ามืดโผล่มาแย่งที่หนึ่งไป หลานชายของท่านอาจารย์หลินก็คงได้ที่หนึ่งไปแล้วล่ะ"

"ข้าได้ยินมาว่าคุณชายน้อยหลินท่องบทกวีได้ตั้งแต่สามขวบ แต่งบทความได้ตั้งแต่ห้าขวบเลยนะ!"

"ต่อให้จะเก่งกาจขนาดนั้น แต่ก็เป็นเพราะเขามีคุณปู่เป็นถึงขุนนางใหญ่ไม่ใช่หรือไงล่ะ"

"แต่ข้าได้ยินมานะว่าคนที่สอบได้ที่หนึ่งน่ะ เป็นแค่เด็กบ้านนอกคอกนาเองนะ"

"เด็กบ้านนอกคอกนาสอบได้ที่หนึ่งเนี่ยนะ ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

"ก็ไม่รู้เหมือนกันนะว่า การสอบระดับจังหวัดในครั้งนี้เขาจะดวงดีแบบนี้อีกหรือเปล่า"

ตอนที่เดินออกมา หลี่เซ่าเซวียนรู้สึกฉุนเฉียวมาก "พวกนั้นหาว่านายสอบได้ที่หนึ่งเพราะโชคช่วยเนี่ยนะ น่าโมโหชะมัด"

หลี่จิ่งสิงมองเขาด้วยความขบขัน "มีอะไรให้น่าโมโหล่ะ ความโชคดีก็ถือเป็นความสามารถอย่างหนึ่งเหมือนกันนะ"

หลี่จิ่งสิงยังมีเงินเหลืออยู่อีกสองตำลึง เขาคิดว่าต้องหาเงินเพิ่มสักหน่อย จึงพาหลี่เซ่าเซวียนและคนอื่นๆ ไปเดินดูแถวๆ ย่านภาพวาดและตัวอักษรศิลป์

ที่นั่นมีภาพวาดละลานตาไปหมด ทั้งภาพทิวทัศน์ ภาพม้าควบ ภาพหญิงงามร่ายรำ ภาพดอกไม้บานสะพรั่งเพื่อความเจริญรุ่งเรือง และภาพกล้วยไม้ไผ่งามของวิญญูชน ล้วนสวยงามวิจิตรตระการตาทั้งสิ้น

ทั้งหลี่เซ่าเซวียนและหลี่จิ่งเหิงต่างก็สงสัยว่าทำไมหลี่จิ่งสิงถึงพาพวกเขามาที่นี่

หลี่จิ่งสิงชี้ไปที่ภาพวาดหญิงงามภาพหนึ่งแล้วถามราคา เจ้าของร้านเห็นว่าพวกเขาเป็นเพียงเด็กๆ แต่ก็ไม่ได้แสดงท่าทีดูถูกแต่อย่างใด และบอกราคาไปที่สามร้อยเหวิน

หลี่จิ่งสิงถามราคาภาพวาดอีกหลายภาพอย่างต่อเนื่อง ซึ่งราคาก็ตกอยู่ที่ประมาณสองร้อยถึงห้าร้อยเหวิน ส่วนผลงานของศิลปินชื่อดังจะไม่ได้ขายในราคานี้ แต่จะมีราคาเป็นตำลึงเงิน

หลี่จิ่งสิงพอจะเข้าใจราคาของภาพวาดแล้ว และเริ่มครุ่นคิดว่าเขาควรจะวาดภาพแบบไหนถึงจะได้รับความนิยม

หลี่เซ่าเซวียนอั้นความสงสัยมาตลอดทาง ในที่สุดเขาก็ถามขึ้น "ศิษย์พี่ ท่านจะซื้อภาพวาดหรือขอรับ"

หลี่จิ่งสิงไม่ได้ปิดบังพวกเขา เขาบอกตรงๆ ว่าเขาอยากจะวาดรูป และตั้งใจจะวาดภาพเหมือนให้พวกเขาเป็นของขวัญสักคนละภาพ

หลี่จิ่งเหิงและหลี่เซ่าเซวียนไม่รู้หรอกว่าภาพเหมือนคืออะไร แต่พวกเขาก็ดีใจมากที่จะได้ของขวัญ