บทที่ 30: มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล!

เขายังคงรักษาระยะห่าง พลางสังเกตคู่ต่อสู้อย่างไม่ลดละ

คนตรงหน้าดูเด็กก็จริง แต่ดูเหมือนเธอจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่รับมือได้ง่ายๆ อย่างที่คิดไว้เสียแล้ว

"ย่างก้าวที่ไม่ธรรมดานั่น... แอสแซสซินงั้นรึ?!"

"หึหึ ฉันอุตส่าห์เสียมาสเตอร์ไปแล้วแท้ๆ นายยังจะตามมารังควานฉันอยู่อีกเหรอ"

เมื่อระบุตัวตนของผู้มาเยือนได้ ซากุระ เคียวโกะ ก็รู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากลเช่นกัน

ตามหลักการแล้ว มาสเตอร์และเซอร์แวนต์คู่อื่นๆ ไม่ควรรีบเร่งมาหาเรื่องเซอร์แวนต์ที่ไร้มาสเตอร์อย่างพวกเธอในทันที

เว้นเสียแต่ว่าต้องการจะดึงตัวไปเป็นพวก

แต่ดูจากท่าทีแล้ว แอสแซสซินผู้นี้มาเพื่อ "ฆ่า" อย่างชัดเจน

เธออดสงสัยในแรงจูงใจของศัตรูผู้นี้ไม่ได้เลยจริงๆ

"ดูเหมือนนายจะไม่อยากปริปากพูดสินะ"

"ถ้างั้นฉันก็คงต้องล้มนายให้ได้ก่อนล่ะนะ!"

โชคดีที่การทำพันธสัญญากับโจวโนะอุจิ ทำให้เธอไม่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง

พลังเวทที่สะสมไว้มากพอที่จะทำให้เธอสามารถต่อสู้ได้อย่างเต็มที่

"ฟุ่บ!"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เพียงแต่ไม่หนี แต่กลับเป็นฝ่ายพุ่งเข้าใส่ เคนชินก็เกิดข้อกังขาขึ้นในใจ

(ตามหลักแล้ว การขาดแคลนพลังเวทน่าจะเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดของเธอในตอนนี้นี่นา)

(แต่ดูตอนนี้สิ เธอไม่มีทีท่าว่าจะล่าถอยหรือร้อนรนเลยสักนิด แถมยังดูพร้อมที่จะเข้าปะทะกับข้าตรงๆ เสียด้วยซ้ำ)

เขาใช้ดาบปัดป้องหอกของเธอไปพร้อมๆ กับการสับเปลี่ยนย่างก้าวเพื่อหลบหลีกการโจมตีที่ถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

แต่ยิ่งต่อสู้กับแลนเซอร์นานเท่าไหร่ เคนชินก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ในความรู้สึกของเขา เขาควรจะเป็นฝ่ายกดดันและบีบให้เธอต้อง "หนีหัวซุกหัวซุน" สิ

แต่สีหน้าที่สงบนิ่งของแลนเซอร์กลับ...

เขารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเอาเสียเลย

"รับนี่ไป รับนี่ไป รับนี่ไป!!!"

หอกถูกแทงและตวัดกวัดแกว่งอย่างต่อเนื่อง ด้ามหอกที่สามารถปรับเปลี่ยนความยาวและโค้งงอได้ราวกับกระบองสองท่อน

แม้แต่เคนชินผู้เจนจบในสมรภูมิรบ ก็ยังต้องคอยหลบหลีกอาวุธประหลาดเช่นนี้เมื่อต้องสู้ในระยะประชิด

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นหอกที่สามารถพลิกแพลงได้ถึงเพียงนี้

แม้เครื่องแต่งกายของเด็กสาวจะดูแปลกตา ทว่า "วิชาการต่อสู้" ของเธอกลับร้ายกาจไม่เบา

อย่างน้อยเธอก็ไม่ได้เอาแต่แกว่งหอกสะเปะสะปะไปมาอย่างไร้จุดหมาย

"นายหลบเก่งใช้ได้เลยนี่นา"

แม้จะไม่ได้รับการโจมตีที่จงใจหมายเอาชีวิต แต่ซากุระ เคียวโกะ ก็พบว่าเธอเองก็ไม่อาจสร้างบาดแผลให้กับอีกฝ่ายได้เช่นกัน

ความเร็วของผู้ชายคนนี้มันเหนือชั้นเกินไป ลำพังแค่หอกของเธอ คงยากที่จะสกัดกั้นเขาเอาไว้ได้

"ถ้าอย่างนั้น ลองเจอนี่หน่อยเป็นไง!"

"ฟุ่บ!"

โซ่หนามแผ่ขยายออกเป็นกรงสี่เหลี่ยม กักขังเคนชินไว้ภายใน ก่อนจะบีบรัดเข้าหากัน

"หึหึ คราวนี้นายก็หนีไปไหนไม่ได้แล้วล่ะ"

ด้วยการปิดตายพื้นที่หลบหลีกทั้งหมด ตอนนี้เธอสามารถโจมตีโดนเป้าหมายได้แบบ "ร้อยเปอร์เซ็นต์" แล้ว

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง!!!"

"?"

ทว่าในวินาทีถัดมา เธอก็ต้องตื่นตะลึงกับวิชาดาบอันเหนือชั้นของเคนชิน

ภาพติดตาของคมดาบสว่างวาบ โซ่หนามที่พันธนาการอยู่ทั้งหมดถูกตัดขาดสะบั้น

พวกมันร่วงหล่นลงสู่พื้น กระจัดกระจายราวกับพลุไฟ

(อาวุธนั่นมันอะไรกัน? ถึงกับตัดโซ่ของฉันขาดได้เลยงั้นเหรอ)

ซากุระ เคียวโกะ จ้องมองเคนชินด้วยความตกตะลึง ไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะร้ายกาจถึงเพียงนี้

"ฟุ่บ!"

แต่ก่อนที่เธอจะทันได้คิดอะไรต่อ เคนชินก็พุ่งทะยานเข้ามาถึงตัวเสียแล้ว

"ชิ!"

เธอถอยฉากออกไปตามสัญชาตญาณเพื่อรักษาระยะห่าง พร้อมกับควบคุมโซ่หนามให้พุ่งเข้าจู่โจมจากทุกทิศทาง

"เคร้ง!!"

"เคร้ง!!"

ทว่าทันทีที่พวกมันเข้าใกล้ เคนชินก็ตวัดศาสตราเทพ ฟันพวกมันขาดสะบั้นไปทีละเส้นๆ

(คมดาบแบบนี้... ช่างคมกริบเสียจริง)

ศาสตราเทพที่ได้รับพระราชทานมาจาก "ราชาวีรชน" ช่างเป็นอาวุธที่ใช้งานได้ดั่งใจนึก

หากเทียบกับดาบคาตานะเล่มเก่าของเขา การจะฟันฝ่าเข้าไปอย่างง่ายดายดุจ "หั่นแตงกวาผ่าผัก" เช่นนี้ คงเป็นเรื่องยากลำบาก

นี่เป็นครั้งแรกที่เคนชินได้ตระหนักถึงความสำคัญของการมี "อาวุธชั้นเลิศ" เขาจึงจดจำมันไว้ในใจ

"ไอ้หมอนี่มันน่ากลัวเป็นบ้าเลย"

เมื่อถูกรุกไล่เข้าประชิดตัวอีกครั้ง ซากุระ เคียวโกะ จึงงัด "เวทมนตร์" อีกบทออกมาใช้

รอสซา แฟนทาสมา (ร่างเงาสีชาด)!

ร่างแยกกว่าสิบคนปรากฏขึ้นรายล้อมเคนชินเอาไว้

แม้จะถูกรุมล้อมด้วยคนจำนวนมาก ทว่าเขากลับไม่มีทีท่าตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งทวีความเยือกเย็นถึงขีดสุด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับร่างแยกที่กรูกันเข้ามา เคนชินก็ตอบโต้กลับไปว่า:

"น่าเสียดายนะ"

"สิ่งที่เพลงดาบล่องนภาถนัดที่สุดก็คือ..."

"การรับมือกับศัตรูจำนวนมากต่างหากล่ะ!"

ในคลองจักษุของเธอ นักดาบที่ดูไม่ได้บึกบึนอะไรผู้นี้ กวัดแกว่งอาวุธของเขา "ฟาดฟัน" ร่างแยกที่พุ่งเข้ามาจนสลายไปแทบจะในพริบตา

"นี่มัน..."

ภาพเหตุการณ์อันเหนือจริงนั้นเปิดหูเปิดตาซากุระ เคียวโกะ อย่างแท้จริง

ราวกับฉากในอนิเมะหรือภาพยนตร์เก่าๆ ที่เคยดู นักดาบเบื้องหน้าช่างองอาจและห้าวหาญเหลือเกิน

"ตกลงว่าเขาเป็นปรมาจารย์ดาบจากยุคไหนกันแน่เนี่ย?!"

ซากุระ เคียวโกะ รีบพุ่งตัวหนีออกมาทันที พลางรู้สึกสับสนวุ่นวายใจเป็นอย่างมาก

ทำไมถึงรู้สึกว่าเซอร์แวนต์ทุกตนถึงได้แข็งแกร่งกว่าเธอไปซะหมดเลยล่ะเนี่ย?

อย่างโจวโนะอุจิที่ใช้เวทมนตร์ก็ยังพอเข้าใจได้ แต่ทำไมคลาส "แอสแซสซิน" ถึงได้เก่งกาจขนาดนี้แม้แต่ในการปะทะซึ่งๆ หน้าล่ะ?

(แย่แน่ๆ ขืนสู้ต่อมีหวังเละแน่)

ขณะวิ่งหนีไปตามถนน ซากุระ เคียวโกะ ไม่มีกะจิตกะใจจะหันกลับไปสู้กับเขาอีกแล้ว

แอสแซสซินคนนี้เก่งกาจจนเกินเหตุ

เมื่อเทียบกับซายากะที่ถนัดการขว้างดาบ หรือสไตล์นักดาบแบบเข้าปะทะตรงๆ ดุจการ "แทงดาบปลายปืน" ของเธอเอง สิ่งที่คนตรงหน้าแสดงให้เห็นนั้นคือแก่นแท้ของวิชาดาบอย่างแท้จริง

"ฟิ้ว!"

แม้เขาจะสามารถไล่ตามทันได้อย่างง่ายดายหากตั้งใจจะทำ แต่เคนชินก็เลือกที่จะไม่ทำเช่นนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว การออกมาในครั้งนี้ก็ไม่ได้มีเป้าหมายเพื่อสังหารแลนเซอร์อยู่แล้ว...

...

"อืมม์ อย่างที่คิดเลย ไม่ว่าจะมองมุมไหน ตัวตนที่แท้จริงของแลนเซอร์ก็ยังคงเป็นปริศนาอยู่ดี"

โคโตมิเนะ ริเซย์, โทซากะ โทคิโอมิ และคนอื่นๆ เฝ้าสังเกตการณ์เหตุการณ์ทั้งหมดผ่านสัตว์รับใช้ของพวกตน

นอกเหนือจากการตรวจสอบให้แน่ใจว่าแผนการดำเนินไปตามเป้าหมายแล้ว พวกเขายังถือโอกาสนี้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเด็กสาวผู้นี้ไปด้วย

"ร่างแยก โซ่ที่ดูคล้ายหนาม การใช้หอกที่สามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ เรือนผมสีแดงเพลิง และเครื่องแต่งกายที่แปลกประหลาด"

"ยากที่จะบอกได้เลยว่าเธอเป็นวีรบุรุษจากยุคสมัยใด"

นี่ไม่ได้หมายความว่าโทซากะ โทคิโอมิและคนอื่นๆ ขาดประสบการณ์หรอกนะ แต่ลักษณะเฉพาะของเธอมันไม่ตรงกับวีรบุรุษคนใดที่พวกเขารู้จักเลยต่างหาก

ท้ายที่สุดแล้ว แก่นแท้ของวิญญาณวีรชนก็คือบุคคลผู้ซึ่งสร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่และกลายเป็นตำนานเล่าขานหลังจากเสียชีวิต

"ช่างเถอะ ถึงแม้เราจะไม่รู้นามที่แท้จริงของเธอ มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร"

"แอสแซสซินทำสำเร็จในการบีบให้เธอต้องหนีหัวซุกหัวซุนแล้ว"

"ต่อจากนี้ไป หากเธอมีพฤติกรรมที่เข้าข่ายรุนแรงแม้แต่นิดเดียว มันก็จะกลายเป็นหลักฐานมัดตัวเธอทันที"

โคโตมิเนะ คิเรย์ นิ่งเงียบขณะรับฟังแผนการร้ายของบิดาและอาจารย์ของตน

อันที่จริง เขามีข้อสงสัยข้อใหญ่ผุดขึ้นมาในใจตั้งแต่เมื่อครู่นี้แล้ว ทว่าเขาเลือกที่จะไม่เอ่ยถามออกไปเพื่อรักษามารยาท

นั่นก็คือ...

แลนเซอร์เอาพลังงานมาจากไหนมากมายถึงขั้นสามารถต่อกรกับแอสแซสซินได้หลายกระบวนท่าขนาดนั้น?

ทั้งๆ ที่เธอสูญเสียมาสเตอร์ไปแล้วแท้ๆ!

การที่สามารถยืนหยัดต่อสู้กับแอสแซสซินได้นานขนาดนี้ในสภาวะ "ไร้มาสเตอร์" นับว่าเป็นเรื่องผิดปกติอย่างยิ่ง

พึงรู้ไว้ว่ามีความแตกต่างอย่างมากระหว่างเซอร์แวนต์ที่มีมาสเตอร์และเซอร์แวนต์ที่ไร้มาสเตอร์

มาสเตอร์สามารถช่วยยกระดับ "ค่าสถานะ" ให้กับเซอร์แวนต์ได้ ค่า "พละกำลัง, ความทนทาน, ความคล่องแคล่ว, พลังเวท, โชค และโฮกุ" ที่เซอร์แวนต์แสดงออกมานั้น สามารถแกว่งไปมาได้ตั้งแต่ระดับ "E - EX (E, D, C, B, A, EX)" ขึ้นอยู่กับตัวมาสเตอร์

ยกตัวอย่างเช่น เคนชินในคลาสแอสแซสซิน ความคล่องแคล่วของเขาสามารถไปถึงระดับ "A" ในขณะที่ "ราชาวีรชน" อย่างกิลกาเมช มีความคล่องแคล่วเพียงระดับ "B" เท่านั้น

ดังนั้น ตามปกติแล้ว เซอร์แวนต์ที่มีมาสเตอร์เมื่อต้องต่อสู้กับเซอร์แวนต์ที่ไร้มาสเตอร์ ย่อมต้องมีความได้เปรียบในด้านอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด นอกเหนือจากความสะดวกสบายในการได้รับพลังเวทหล่อเลี้ยง

แต่ไม่ว่าจะมองมุมไหน...

แลนเซอร์ก็ไม่มีทีท่าว่าจะ "อ่อนแรงลง" เลยแม้แต่น้อย?

สิ่งนี้ทำให้โคโตมิเนะ คิเรย์ รู้สึกตงิดใจว่ามันต้องมีบางอย่างที่พวกเขาไม่รู้ซ่อนอยู่เป็นแน่

ป.ล.: อนึ่ง ผมจะขอแทรกข้อมูลบางส่วนไว้ในตอนท้ายของแต่ละบทนะครับ

ความคล่องแคล่ว, พละกำลัง, ความทนทาน และอื่นๆ จะมีการแบ่งระดับย่อยเป็น "+" และ "++" ด้วย เช่น A+, A++ ส่วนระดับ EX นั้นหมายถึงไม่สามารถประเมินค่าได้ หรืออยู่เหนือขอบเขตของการประเมิน

ด้านล่างนี้คือข้อมูลเบื้องต้นบางส่วนสำหรับนิยายเรื่องนี้

เบอร์เซิร์กเกอร์ (นักรบแห่งแสง):

การฟื้นฟูเมื่ออยู่นอกการต่อสู้ (EX): ฟื้นฟูพลังเวทและบาดแผลอย่างต่อเนื่องเมื่อไม่ได้อยู่ในการต่อสู้ สามารถกลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์เต็มร้อยได้ในเวลาอันสั้น แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัสปางตาย (รวมถึงอวัยวะฉีกขาดและบาดแผลฉกรรจ์อื่นๆ)

การเปลี่ยนคลาส (A++): ครอบครองตัวตนและวิชาการต่อสู้หลากหลายแขนง สามารถเปลี่ยนคลาสและปลดปล่อยโฮกุผ่านการสับเปลี่ยนอาวุธได้ และด้วยประสบการณ์พิเศษส่วนตัว จึงสามารถถูกอัญเชิญมาในคลาสพิเศษอย่าง "เซฟเวอร์, อเวนเจอร์, รูเลอร์" ได้อีกด้วย

เพลิงมังกรสวรรค์ (A): ใช้งานได้เฉพาะในร่างผู้ใช้หอก ปลดปล่อย "พลังแฝง" เพื่อโจมตีศัตรูที่เลือกไว้ เป้าหมายที่ถูกเลือกจะถูกล็อกเป้าและไม่สามารถหลบหลีกได้

แคสเตอร์ (โจวโนะอุจิ):

ดวงแข็ง (EX): เมื่อทำการ "เสี่ยงดวง" จะได้รับสิ่งที่ต้องการเสมอ แม้จะมีโอกาสล้มเหลวอยู่บ้าง ทว่าความน่าจะเป็นนั้นก็น้อยนิดเสียเหลือเกิน

อัญเชิญสัตว์รับใช้ (E - A++): สามารถอัญเชิญมอนสเตอร์ปริศนาหลากหลายรูปแบบมาร่วมต่อสู้ได้

เวทมนตร์ (E - A++): ใช้การ์ดเวทมนตร์และกับดักหลากหลายรูปแบบเพื่อช่วยเหลือในการต่อสู้

ส่วนข้อมูลที่เหลือจะค่อยๆ ทยอยอธิบายในภายหลังครับ