บทที่ 52 เผ่ามาร

บทที่ 52 เผ่ามาร

"กระถางทองแดงภูเขางูงั้นเหรอ?"

ถ้าเป็นสมบัติชิ้นอื่น เยว่เหวินคงไม่ตกใจขนาดนี้

ข้อมูลบนหนังจักรพรรดิมารที่เขาเคยอ่าน บันทึกไว้ว่าหนังแผ่นนี้ถูกส่งออกมาพร้อมกับกระถางทองแดงภูเขางู หนังจักรพรรดิมารสามารถใช้ติดต่อกับอีกฝั่งได้ ส่วนในกระถางทองแดงภูเขางูก็ซ่อนกุญแจสำคัญในการเข้าไปยังสุสานพยัคฆ์ภูเขางูเอาไว้

เยว่เหวินยังเคยกะไว้ว่าถ้ามีโอกาส ต้องหาทางเอากระถางใบนี้มาครอบครองให้ได้ ถึงเวลาอยากจะไปไขความลับของสุสานพยัคฆ์ภูเขางู ยังไงก็ขาดมันไม่ได้แน่ๆ

ไม่นึกเลยว่าจะถูกนำมาประมูลแบบนี้

คิดแล้วก็แปลก ในเมื่อจักรพรรดิมารงูตัวนั้นอยากจะใช้ของสองสิ่งนี้ติดต่อกับ "บัลลังก์ม่วง" อะไรนั่น ก็ต้องระมัดระวังเป็นพิเศษสิ แล้วเกิดความผิดพลาดอะไรขึ้นกลางทางเนี่ย ของสองสิ่งนี้ถึงได้หลุดมาอยู่ในตลาดได้

หนังจักรพรรดิมารโดนขโมยมาจากร้านขายของเก่า ส่วนกระถางทองแดงนี่ก็ถูกส่งเข้างานประมูล

พอฉีเตี่ยนเห็นเขาทำหน้าตกใจ ก็เลยถามขึ้น "เจ้าเคยได้ยินชื่อของสิ่งนี้ด้วยเหรอ"

"เปล่าหรอก" เยว่เหวินปฏิเสธ "ข้าแค่เคยฟังตำนานภูเขางูมาบ้าง รู้ว่าเป็นภูเขาที่เก่าแก่และลี้ลับแห่งหนึ่งในแสนขุนเขาน่ะ"

"ใช่แล้ว" ฉีเตี่ยนพยักหน้า "กระถางทองแดงภูเขางูเกี่ยวพันกับภูเขาลูกนี้แหละ หลายปีมานี้มีข่าวลือหนาหูว่า จักรพรรดิพยัคฆ์แห่งจิ่วหลี ยอดฝีมือขั้นเทพเจ้าในยุคพลังปราณเฟื่องฟูรอบที่แล้ว ได้ทิ้งสืบทอดวิชาของตัวเองไว้ในสุสานพยัคฆ์ ต้องเข้าไปในภูเขางูถึงจะได้ครอบครองมรดกของเทพโบราณชิ้นนี้ เคยมีผู้มีวิชาแกร่งกล้าหลายคนลองเข้าไปสำรวจภูเขางูดูแล้ว แต่ก็หาทางเข้าไม่เจอสักคน ส่วนกระถางทองแดงภูเขางูนี่ ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเอาออกมาจากภูเขาลูกนั้น ว่ากันว่ามันซ่อนความลับเกี่ยวกับมรดกของเทพโบราณเอาไว้"

"ดังนั้นการประมูลกระถางใบนี้ในครั้งนี้เลยเป็นที่จับตามองมาก มีสำนักเซียนและตระกูลใหญ่จากมณฑลอื่นส่งคนมาแย่งประมูลเพียบเลย"

"สำนักของข้าในเมืองเจียงเฉิงหูตากว้างไกล ก็เลยพอระแคะระคายมาบ้างว่า มีพวกที่เกี่ยวข้องกับเผ่ามารกำลังสืบเรื่องกระถางใบนี้อยู่ ด้วยนิสัยของพวกมัน ถ้าประมูลไม่ได้ ก็คงเปลี่ยนเป็นปล้นชิงแทนแน่ๆ"

"สืบทอดวิชาของจักรพรรดิพยัคฆ์แห่งจิ่วหลีงั้นเหรอ" เยว่เหวินขมวคิ้ว

ในหนังจักรพรรดิมารไม่ได้มีข้อมูลเรื่องนี้เลยนี่นา มีแต่บอกว่าเป็นของกำนัลที่ "จักรพรรดิมาร" องค์นั้นมอบให้กับบัลลังก์ม่วง แล้วไหงกลายมาเป็นมรดกสืบทอดไปได้ล่ะเนี่ย

จักรพรรดิพยัคฆ์แห่งจิ่วหลี ก็คือจักรพรรดิพยัคฆ์สวรรค์ที่สะกดจักรพรรดิมารงูเอาไว้นั่นแหละ

ยังไงซะก็เป็นถึงยอดฝีมือขั้นที่เก้าในยุคโบราณ มรดกของเขาย่อมดึงดูดความสนใจเป็นธรรมดา เพราะโลกมนุษย์เพิ่งจะผ่านยุคที่ไร้พลังเวทมนตร์มาถึงสามพันปี เพิ่งจะกลับมาฟื้นฟูได้แค่ไม่กี่ร้อยปี เคล็ดวิชาอาคมอันทรงพลังหลายอย่างก็ล้วนตกทอดมาจากยุคพลังปราณเฟื่องฟูรอบที่แล้วทั้งนั้น

แต่ไม่ว่าข่าวนี้จะจริงหรือเท็จ ความหวังที่เยว่เหวินจะได้กระถางทองแดงภูเขางูมาครอบครองคงพังทลายลงซะแล้วล่ะมั้ง เดิมทีของประมูลชิ้นสุดท้ายของเป่าจือหลิน เขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะคิดอยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้กระถางใบนี้โดนหลายฝ่ายจ้องตาเป็นมัน เงินเก็บที่เขาอุตส่าห์อดตาหลับขับตานอนหามา คงไม่มีทางไปแย่งประมูลสู้เขาได้หรอก

แค่กิ่งหยกม่วงต้นเดียว เงินเก็บเขาตอนนี้ยังไม่รู้จะเอาอยู่หรือเปล่าเลย

"เรื่องสุสานพยัคฆ์ภูเขางู ข้าก็ไม่ค่อยรู้รายละเอียดเท่าไหร่หรอก ต้นตอของข่าวก็สืบสาวไม่ได้แล้วด้วย" ฉีเตี่ยนบอก "แต่คนส่วนใหญ่เชื่อว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องจริง ก็น่าจะพอเชื่อถือได้อยู่"

"แล้วทำไมเผ่ามารต้องมาจ้องตาเป็นมันกับของสิ่งนี้ด้วยล่ะ" จ้าวซิงเอ๋อร์ถามแทรก "มรดกนี่ไม่น่าจะมีประโยชน์อะไรกับพวกมันนี่นา"

ต่อให้จักรพรรดิพยัคฆ์แห่งจิ่วหลีจะครึ่งคนครึ่งเสือยังไง อย่างมากก็แค่เกี่ยวพันกับเผ่าปีศาจ เผ่ามารจะเอามรดกของเขาไปก็ไม่มีประโยชน์จริงๆ นั่นแหละ

เยว่เหวินแอบเดาในใจว่า เรื่องนี้น่าจะมีการแลกเปลี่ยนอะไรลับๆ แฝงอยู่แน่ๆ แต่เรื่องหนังจักรพรรดิมาร เขาไม่มีทางแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด

แล้วเขาก็ได้ยินฉีเตี่ยนตอบว่า "ตำนานเล่าว่า สุสานพยัคฆ์ภูเขางูเป็นสถานที่สะกดจักรพรรดิมารงูที่จุติลงมาบนโลกมนุษย์เมื่อหลายพันปีก่อน มันคือจักรพรรดิมารองค์ปัจจุบันของพรรคเตียนในตอนนั้น พอโดนสะกด พรรคเตียนก็ตกต่ำลงไปหลายปีกว่าฟื้นตัวกลับมาได้ ตอนนี้ที่เผ่ามารจ้องกระถางใบนี้ อาจจะไม่ได้หวังมรดกของเทพโบราณหรอก แต่คงอยากจะได้ของบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับจักรพรรดิมารงูมากกว่า"

"พรรคเตียน?" เยว่เหวินจับคำศัพท์แปลกๆ ได้ ดูเหมือนฉีเตี่ยนจะรู้เรื่องที่เขาไม่รู้แฮะ ก็เลยถามต่อ "มันคืออะไรเหรอ"

ฉีเตี่ยนตอบ "ก็คือความแตกต่างระหว่างพรรคหงกับพรรคเตียนของเผ่ามารไง เจ้าไม่รู้เหรอ"

จ้าวซิงเอ๋อร์ก็มองเยว่เหวินด้วยความประหลาดใจ "นี่เจ้าไม่รู้เรื่องนี้เลยเหรอ"

เยว่เหวินทำหน้างง "ก็ในบอร์ดไม่มีให้อ่าน แล้วก็ไม่เคยมีใครบอกข้าด้วยนี่นา"

...

"เรื่องพวกนี้มันค่อนข้างอ่อนไหวน่ะ" ฉีเตี่ยนอธิบาย "คงกลัวว่าถ้าเรื่องผู้สืบเชื้อสายมารแพร่งพรายออกไป จะทำให้เกิดความหวาดระแวงและตื่นตระหนกในวงกว้าง ในบอร์ดสาธารณะก็เลยบล็อคข้อมูลที่เกี่ยวกับเผ่ามารซะส่วนใหญ่ แต่ในวงการผู้บำเพ็ญเพียรเขาก็รู้กันทั้งนั้นแหละ ว่าเผ่ามารมีขุมกำลังแบบไหนบ้าง"

เยว่เหวินได้แต่ถอนหายใจ นี่แหละข้อเสียของการเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

ข้อมูลข่าวสารส่วนใหญ่ก็ต้องพึ่งอินเทอร์เน็ตเอา

พวกศิษย์สำนักเซียนกับลูกหลานตระกูลใหญ่เขาก็มีสังคมของเขา พวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเข้าไปไม่ถึงหรอก ความเหลื่อมล้ำทางข้อมูลมันมีอยู่สูงมาก

โชคดีที่ฉีเตี่ยนใจเย็นพอ ก็เลยช่วยเล่าให้เขาฟังต่อ "ตลอดหมื่นปีที่ผ่านมา ในแดนมารมีแค่อาณาจักรหอคอยเท่านั้นที่ยิ่งใหญ่คับฟ้า ศาสนาประจำชาติของอาณาจักรหอคอยเรียกว่าลัทธิมารขาว ในลัทธิมีขุมกำลังอยู่สองฝ่ายคือพรรคหงและพรรคเตียน พรรคหงฝึกเคล็ดวิชาชำระไขกระดูกกลายร่างมาร เป็นพวกสองเพศในร่างเดียว เจ้าเล่ห์เพทุบาย ส่วนพรรคเตียนฝึกเคล็ดวิชาเพาะเมล็ดมารในใจวิถี บ้าเลือด คลุ้มคลั่ง ชอบการต่อสู้ และโมโหร้าย"

"สองฝ่ายนี้แย่งชิงอำนาจกันในลัทธิมาตลอด วิธีการขยายอำนาจสู่ภายนอกก็ต่างกันสุดขั้ว พรรคหงอยู่ในที่มืด ชอบปล่อยข่าวลือยุแยงให้เกิดความแตกแยกภายในเป็นการลับๆ พวกมันจะใช้เรื่องอายุขัยและพลังอำนาจเป็นเหยื่อล่อ ให้ไส้ศึกมนุษย์ยอมชำระไขกระดูกฝึกวิชามารจนกลายเป็นผู้สืบเชื้อสายมาร แล้วก็สนับสนุนให้ผู้สืบเชื้อสายมารก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งระดับสูงของเผ่ามนุษย์ ว่ากันว่าปัจจุบันมีสี่ในเจ็ดบัลลังก์ของพรรคหงที่แฝงตัวอยู่ในโลกมนุษย์ ส่วนพรรคเตียนอยู่ในที่สว่าง ชอบยัดเยียดข้อหาหาเรื่องเปิดศึกเพื่อยึดครองโลกต่างๆ อย่างบ้าอำนาจ เมื่อหลายร้อยปีก่อนตอนที่เผ่ามารยกทัพบุกโลกมนุษย์ขนานใหญ่ ก็เป็นฝีมือของพรรคเตียนนี่แหละ แต่พอบุกมาแล้วเจ็บหนักกลับไป ก็เลยเงียบหายไปนาน เพิ่งจะเริ่มมีความเคลื่อนไหวอีกครั้งก็ช่วงไม่กี่ปีมานี้นี่เอง"

บัลลังก์ทั้งเจ็ดงั้นเหรอ

พอเยว่เหวินได้ยิน ก็ปะติดปะต่อเรื่องราวของ "บัลลังก์ม่วง" ได้ทันที

แต่เมื่อกี้เพิ่งบอกว่าจักรพรรดิมารงูนั่นเป็นจักรพรรดิมารของ "พรรคเตียน" เมื่อหลายพันปีก่อนนี่นา ถ้ามันอยากจะหาทางหลุดพ้นจากการจองจำจริงๆ ทำไมถึงไปติดต่อกับบัลลังก์ม่วงของพรรคหงล่ะ

ตรงนี้มีเงื่อนงำอะไรซ่อนอยู่หรือเปล่าเนี่ย

เรื่องนี้ฉีเตี่ยนกับจ้าวซิงเอ๋อร์คงให้คำตอบเขาไม่ได้หรอก เพราะพวกเขาก็รู้แค่ข้อมูลพื้นฐานเท่านั้นเอง

กินข้าวเสร็จ เยว่เหวินกับจ้าวซิงเอ๋อร์ก็ขอตัวกลับ

"พวกเราไม่รบกวนเวลาทำงานเจ้าแล้วล่ะ ไว้เจอกันวันประมูลนะ" เยว่เหวินยิ้มให้

"อืม จริงสิ พี่เยว่..." จู่ๆ ฉีเตี่ยนก็ชะงักไปนิดนึง ทำท่าทางอึกอัก ก่อนจะพูดขึ้น "ช่วงหลายวันนี้ข้าก็ไม่ได้ละทิ้งการฝึกฝนนะ รู้สึกว่าใกล้จะทะลวงด่านพลังแล้ว อีกไม่นานก็คงจะตามระดับพลังเจ้าทันแล้วล่ะ"

"ใกล้จะทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมรวมขั้นปลายแล้วเหรอ" เยว่เหวินถาม "ยินดีด้วยนะ"

ช่วงนี้ฉีเตี่ยนฮึดสู้เอาชนะความอัปยศจริงๆ ตั้งแต่โดนเยว่เหวินกระตุ้นต่อม เขาก็ทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักทั้งวันทั้งคืน ระดับพลังถึงได้ก้าวหน้าเร็วกว่าปกติ

เรื่องนี้ทำให้เขาฮึกเหิมสุดๆ

ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น ผลตอบรับเชิงบวกแบบนี้เขาไม่เคยรู้สึกรุนแรงขนาดนี้มาก่อนเลยในอดีต ถึงขนาดทนไม่ไหวต้องเอามาอวดเยว่เหวินเลยทีเดียว

จ้าวซิงเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ ก็พูดแทรกขึ้นมา "งั้นเจ้าคงต้องรีบหน่อยแล้วล่ะ เถ้าแก่ของข้าเพิ่งจะบรรลุขั้นหลอมรวมขั้นสมบูรณ์ไปหมาดๆ ถ้าเจ้าไม่รีบขึ้นขั้นปลาย เดี๋ยวเขาก็ทะลุไปขั้นพลังปราณคุ้มกายซะก่อนหรอก"

"เอ๊ะ—" เยว่เหวินปรายตามองนาง "เจ้าจะพูดเรื่องนี้ทำไมเนี่ย"

"ฮะๆ..." แววตาของฉีเตี่ยนว่างเปล่าไปชั่วขณะ หน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที แล้วก็ฝืนยิ้ม "ที่แท้เจ้าก็บรรลุขั้นสมบูรณ์แล้วนี่เอง"

"ก็แค่โชคดีก้าวหน้าขึ้นมานิดหน่อยน่ะ" เยว่เหวินโบกมือปัดๆ อย่างไม่ใส่ใจ

"ดีจังเลยนะ" ฉีเตี่ยนพึมพำมองแผ่นหลังของพวกเขาสองคนที่เดินจากไป "ที่แท้เยว่เหวินก็บรรลุขั้นสมบูรณ์แล้ว"

พอนึกถึงตอนที่ตัวเองไปอวดเรื่องที่ "กำลังจะ" ทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สามขั้นปลายให้เขาฟังเมื่อกี้

ที่แท้ช่องว่างระหว่างพวกเขาสองคนไม่ได้แคบลงเลยสักนิด แถมยังถ่างกว้างขึ้นเรื่อยๆ อีกต่างหาก

หึหึ

ฉีเตี่ยนปรายตามองไปที่แม่น้ำสายยาวไกลๆ

ถ้าไม่ติดว่าช่วงนี้งานยุ่งล่ะก็ ข้าอยากจะโดดน้ำตายตรงนี้เลยจริงๆ ให้ตายเถอะ

...

เรื่องเป็นตายของฉีเตี่ยนเอาไว้ก่อน ตัดภาพมาที่เยว่เหวิน พอกลับมาถึงสำนักงาน เขาก็ให้จ้าวซิงเอ๋อร์เฝ้าร้านเหมือนเดิม ส่วนตัวเองก็วิ่งขึ้นไปชั้นสอง

สำหรับเขาแล้ว เรื่องสุสานพยัคฆ์ภูเขางูเป็นปมที่ข้ามไปไม่ได้

ในเมื่อหนังจักรพรรดิมารอยู่ในมือเขาแล้ว จะปล่อยทิ้งไว้เฉยๆ ก็กะไรอยู่ ที่ผ่านมาเขาไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามเพราะมีข้อมูลน้อยเกินไป กลัวไปแหย่รังแตนเข้า

แต่พอได้ข้อมูลใหม่ๆ มา ประกอบกับความรู้เรื่องเผ่ามารที่เพิ่งได้ฟังมา แล้วลองย้อนกลับไปนึกถึงข้อความที่เคยอ่านเจอ

เขาก็เกิดข้อสงสัยขึ้นมาอีกข้อหนึ่ง

ถ้าเรื่องที่เขาเดาเป็นเรื่องจริง หนังจักรพรรดิมารผืนนี้เป็นของจักรพรรดิมารงูที่ถูกสะกดไว้ใต้สุสานพยัคฆ์จริงๆ แล้วทำไมข้อความตอนนั้นถึงเขียนว่า "นี่คือตัวแทนความจริงใจสูงสุดของพวกเรา" "สามารถติดต่อพวกเราได้" ล่ะ...

น้ำเสียงแบบนี้มันไม่ใช่คำพูดของคนๆ เดียวแน่ๆ แต่เหมือนเป็นการพูดในนามขององค์กรหรือกลุ่มก้อนมากกว่า

เขาไม่อยากรออีกต่อไปแล้ว จึงหยิบหนังจักรพรรดิมารออกมา

แผ่นหนังสีม่วงทอง พอกางออกก็เห็นแต่ความว่างเปล่า เยว่เหวินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจร่ายคาถา

ฟู่—

แผ่นหนังเปล่งประกายสีม่วงออกมา เขากดนิ้วลงไปเบาๆ ทุกครั้งที่ปลายนิ้วสัมผัสแผ่นหนัง ก็จะเกิดเปลวไฟสีทองขึ้นมาลากเป็นเส้น ค่อยๆ เขียนออกมาเป็นตัวอักษรสี่ตัว จากนั้นเขาก็สะบัดมือเบาๆ ตัวอักษรทั้งสี่ก็สลายไปพร้อมกับเปลวไฟ ทิ้งไว้เพียงรอยไหม้จางๆ สีดำ ซึ่งอีกไม่นานก็จะเลือนหายไป

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาส่งข้อความไปหาปลายทางของหนังจักรพรรดิมาร ตัวอักษรสี่ตัวนั้นก็คือ...

【พวกเจ้าคือใคร?】