บทที่ 18 การเลือกไม้กายสิทธิ์ (2)

บทที่ 18 การเลือกไม้กายสิทธิ์ (2)

'สิบสามนิ้ว ยืดหยุ่นอย่างไม่คาดคิด แกนกลางคือ... เอ็นหัวใจมังกรพันธุ์โรมาเนียนลองฮอร์น ทรงพลัง มั่นคง และอดทน มันมีความผูกพันเป็นพิเศษกับเวทมนตร์ที่ต้องใช้สมาธิจดจ่ออย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะวิชาแปลงร่างและเวทมนตร์ป้องกัน เป็นการผสมผสานที่เก่าแก่ หายาก แต่เปี่ยมไปด้วยอานุภาพยิ่งนัก การปกป้องที่แข็งแกร่งของไม้ไซเปรสและพลังที่พลุ่งพล่านของเอ็นหัวใจมังกร หากพวกมันสามารถประสานกันได้อย่างสมบูรณ์แบบละก็...'

เขาส่งไม้กายสิทธิ์ให้เซลีน่า

เมื่อปลายนิ้วของเธอสัมผัสกับผิวเรียบลื่นและอุ่นน้อยๆ ของไม้ไซเปรส ความอบอุ่นที่ลุ่มลึกและแปลกประหลาดก็ซ่านซ่านจากฝ่ามือในทันที มันไม่ใช่การระเบิดตัวอย่างเจิดจ้าเหมือนของแฮร์รี่ แต่กลับเหมือนน้ำพุร้อนที่ผุดขึ้นจากส่วนลึก ค่อยๆ แผ่ซ่านอย่างมั่นคงและต่อเนื่องไปตามช่วงแขนจนทั่วทั้งร่าง

ไม้กายสิทธิ์ไม่ได้พ่นไฟ ไม่ได้ระเบิด และไม่มีแสงสว่างจ้าจนแสบตา

มันวางอยู่นิ่งๆ ในมือของเธอ จากนั้นที่ปลายไม้ก็เริ่มเปล่งรัศมีสีขาวทองอ่อนละมุนออกมาอย่างแผ่วเบาและต่อเนื่อง

รัศมีนั้นไม่เจิดจ้าเท่าแสงตะวัน แต่คล้ายกับแสงจันทร์ที่สาดส่องผ่านหน้าต่างสูงของปราสาทโบราณ ทั้งกระจ่างใส สงบ และเปี่ยมด้วยพลังที่ช่วยให้รู้สึกผ่อนคลาย

แสงนั้นค่อยๆ แผ่กระจายออกไปโอบล้อมตัวเธอไว้ กระทั่งทำให้ฝุ่นที่เริงระบอยู่ใกล้ๆ ดูสว่างไสวขึ้นมาเล็กน้อย นำพาความรู้สึกมั่นคง เข้ากันได้ และ 'สมบูรณ์' อย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

ราวกับว่าไม้กายสิทธิ์ที่เงียบงันมานานเล่มนี้กำลังเฝ้ารอ... รอคอยดวงวิญญาณที่สามารถสั่นสะเทือนไปพร้อมกับแกนกลางที่สงบและยืดหยุ่นของมันได้ บัดนี้เมื่อพบที่พำนักแล้ว เธอถึงกับรู้สึกได้ถึงเสียงทอดถอนใจแห่งความพึงพอใจเบาๆ ที่แว่วออกมาจากไม้เล่มนั้น

ในขณะเดียวกัน ข้อมูลบรรทัดหนึ่งก็เด้งขึ้นมาบนหน้าจอระบบในความคิดของเธอโดยอัตโนมัติ:

【ตรวจพบไม้กายสิทธิ์ประจำตัวโฮสต์: ไม้ไซเปรส, แกนเอ็นหัวใจมังกร, 13 นิ้ว, ยืดหยุ่น ความเข้ากันได้ของไม้กายสิทธิ์: 99% (ดีเยี่ยม) ผลลัพธ์ติดตัว: เมื่อร่ายเวทมนตร์ป้องกัน เวทมนตร์ที่ให้ผลต่อเนื่อง และเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องกับความจำและความคิด จะเพิ่มประสิทธิภาพขึ้นเล็กน้อย และลดการใช้พลังเวทมนตร์ลงเล็กน้อย】

ดวงตาสีซีดของมิสเตอร์โอลลิแวนเดอร์เบิกกว้างขึ้น เขาสูดหายใจเข้าเบาๆ ใบหน้าที่ชราภาพแสดงความประหลาดใจออกมาอย่างไม่ปิดบัง "ยอดเยี่ยม... ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ไม้ไซเปรสและเอ็นหัวใจมังกร ส่วนผสมของการระลึกถึงที่เงียบสงบและพลังที่ยืนยง พลังนี้ดู... สำรวมและหนักแน่นเหลือเกินเมื่ออยู่ในมือของเธอ เหมือนกับโขดหินที่ฝังลึกอยู่ใต้ดิน หรือต้นไม้โบราณที่ยืนหยัดท้าทายพายุฝน ใช่แล้ว เหมาะสมมาก ความยาวสิบสามนิ้วที่ยืดหยุ่นหมายความว่ามันสามารถปรับตัวเข้ากับเวทมนตร์ที่ต้องการการควบคุมอย่างละเอียดและความอดทนอันยาวนาน ในขณะเดียวกันก็สามารถปลดปล่อยเวทมนตร์ที่ทรงพลังออกมาได้อย่างมั่นคงเมื่อยามจำเป็น ยินดีด้วยคุณหนูไรท์ ไม้กายสิทธิ์ที่ยอดเยี่ยมและไม่ซ้ำใครได้เลือกเธอแล้ว ราคาเจ็ดเกลเลียนเช่นกันครับ"

เซลีน่าจ่ายเงินพลางถือกล่องไม้กายสิทธิ์ด้วยอาการเหม่อลอยเล็กน้อย ไม้ที่อยู่ในกล่องดูเหมือนจะสะท้อนจังหวะการเต้นของหัวใจเธออย่างแผ่วเบา ความรู้สึกเชื่อมโยงที่อบอุ่นและมั่นคงนั้นช่างสมจริงเหลือเกิน

เธอเดินไปหาพ่อและแม่ มิสเตอร์และคุณนายไรท์เฝ้าดูอยู่จากด้านนอกร้าน แม้พวกเขาจะไม่ค่อยเข้าใจความหมายของแสงวิเศษเหล่านั้น แต่จากสีหน้าประหลาดใจของมิสเตอร์โอลลิแวนเดอร์ และความสงบสุขปนดีใจที่ออกมาจากใบหน้าของลูกสาว พวกเขาก็รู้ได้ทันทีว่านี่ต้องเป็นไม้กายสิทธิ์ที่ยอดเยี่ยมและเหมาะกับเธอที่สุด ทั้งคู่ต่างยิ้มออกมาด้วยความโล่งอกและภาคภูมิใจ

แฮร์รี่ชะโงกหน้าเข้ามามองกล่องไม้ของเซลีน่าอย่างสนใจ แล้วมองกลับมาที่ของตัวเอง "ไม้ไซเปรสเหรอ ฟังดูเท่ดีนะ"

'ไม้ฮอลลี่กับขนฟีนิกซ์ของเธอน่ะ คือส่วนผสมที่อยู่ในระดับตำนานของจริงเลยล่ะ' เซลีน่าเอ่ยอย่างจริงใจ เธอรู้ซึ้งถึงความสำคัญของไม้กายสิทธิ์ของแฮร์รี่เป็นอย่างดี

เมื่อเดินออกมาจากร้านไม้กายสิทธิ์โอลลิแวนเดอร์ แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงมาพร้อมความอบอุ่น แฮกริดกำลังนั่งรออยู่บนม้านั่งฝั่งตรงข้าม ร่างยักษ์ของเขาบังม้านั่งจนเกือบมิด ข้างกายเขานอกจากถุงข้าวของที่ซื้อมาก่อนหน้านี้แล้ว ยังมีกรงที่มีนกฮูกหิมะสีขาวอยู่ตัวหนึ่ง และแมวดำตัวน้อยที่นอนหลับปุ๋ยอยู่ในอ้อมแขนเขา

เมื่อเห็นทั้งสองเดินออกมา โดยเฉพาะเห็นสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและเปล่งประกาย เขาก็ฉีกยิ้มกว้างในทันที

'เลือกได้แล้วใช่ไหม ได้ไม้ดีๆ มาล่ะสิ'

'ครับแฮกริด!' แฮร์รี่ชูกล่องไม้ขึ้น ดวงตาสีเขียวเป็นประกายสดใส

'วิเศษไปเลย! ฉันว่าแล้ว!' แฮกริดพูดอย่างร่าเริงพลางลุกขึ้นยืน มือหนึ่งถือนกฮูกหิมะ อีกมือหนึ่งอุ้มแมวดำไว้

'นี่เป็นของขวัญสำหรับพวกเธอ' แฮกริดอยากจะเกาหัวด้วยความเขินอาย แต่ก็นึกได้ว่ามือทั้งสองข้างไม่ว่างเสียแล้ว

'นกฮูกหิมะนี่สำหรับแฮร์รี่ สุขสันต์วันเกิดล่วงหน้านะ เอาไว้ใช้ส่งจดหมาย ส่วนแมวดำนี่สำหรับเซลีน่า เพราะฉันสังเกตเห็นว่าแม่ของเธอเหมือนจะกลัวนกฮูกอยู่นิดหน่อยน่ะ'

ทั้งสองรับของขวัญของตนมาด้วยความดีใจและกล่าวขอบคุณแฮกริด

ไม่นึกเลยว่าแฮกริดที่ดูตัวใหญ่โตจะละเอียดอ่อนขนาดนี้ เซลีน่าเริ่มคิดแล้วว่าเธอควรจะให้อะไรเป็นของขวัญตอบแทนแฮกริดดี

'นี่คือตั๋วของพวกเธอ เวลาเดินทางอยู่บนตั๋วนะ เก็บรักษาไว้ให้ดีอย่าให้หายล่ะ'

แฮกริดควานหาในกระเป๋าจำนวนนับไม่ถ้วนบนตัวอยู่นานกว่าจะเจอตัวแล้วยื่นให้ทั้งสองคน มันยับยู่ยี่เล็กน้อยและมีขนสัตว์ติดอยู่บ้าง

ทั้งเซลีน่าและแฮร์รี่ต่างก็ไม่ถือสา ล้อกันเล่นหรือไง นี่มันคือตั๋วเดินทางสู่โลกเวทมนตร์เชียวนะ!

ขณะมองแฮกริดเดินจากไป เซลีน่าไม่ได้เอ่ยปากถามวิธีไปที่ชานชาลาที่เก้าเศษสามส่วนสี่ เธอชอบคุณนายวีสลีย์มากและอยากจะเก็บความตื่นเต้นนั้นไว้ตอนที่ได้พบกันจริงๆ

ทั้งสี่คนไม่ได้กลับบ้านในทันที แต่แวะไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตเพื่อซื้อวัตถุดิบสดใหม่จำนวนมากสำหรับกลับไปทำอาหารที่บ้าน

เดิมทีมิสเตอร์และคุณนายไรท์อยากพาพวกเขาไปทานมื้อใหญ่ที่ร้านอาหารเพื่อเฉลิมฉลอง แต่เซลีน่านึกถึงอาหารอังกฤษแล้วรู้สึกว่าการไปกินที่ร้านมันเหมือนเป็นการลงโทษเสียมากกว่า

เสียงกุกกักดังมาจากในครัวเมื่อทั้งสี่คนต่างช่วยกันวุ่นวาย โดยมีเสียงบ่นอย่างไม่พอใจของเซลีน่าลอยออกมาเป็นระยะ

'น้ำมันเยอะไปแล้วแฮร์รี่! ฉันต้องการแค่จี่ในกระทะ ไม่ใช่ทอดท่วมนะ'

'พ่อคะ ไม่ต้องใส่น้ำตาลในเนื้อหมักก็ได้ เดี๋ยวเราจะมีเมนูของหวานทีหลังค่ะ'

หลังจากตรากตรำอยู่สองชั่วโมง ในที่สุดอาหารสี่อย่างและซุปอีกหนึ่งอย่างก็ถูกนำมาเสิร์ฟ

มีเนื้อผัดเห็ด, ปีกไก่ตุ๋นโค้ก, ผัดสามสหาย (มันฝรั่ง พริกหยวก มะเขือยาว), มันฝรั่งฝอยผัดเปรี้ยวหวาน และซุปเนื้อตุ๋นมะเขือเทศหม้อใหญ่

ครอบครัวนี้เคยชินกับที่เซลีน่ามักจะทำอาหารจีนเสมอ และถึงขั้นเพิ่มสูตรอาหารจีนเข้าไปหลายเมนูเพราะเหตุนี้

คุณนายไรท์เคยพยายามลองทำตามสูตรดูบ้าง แต่รสชาติไม่เคยดีเท่าที่เซลีน่าทำเลย คำว่า 'ปริมาณพอเหมาะ' ที่ปรากฏบ่อยครั้งในสูตรอาหารทำให้เธอสับสนจนไปไม่ถูกจริงๆ

ทั้งสี่คนนั่งล้อมรอบโต๊ะอาหาร มองดูจานอาหารที่เต็มไปด้วยสีสัน กลิ่น และรสชาติที่น่าเย้ายวนใจด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

มิสเตอร์ไรท์เป็นคนแรกที่หยิบตะเกียบขึ้นมาคีบปีกไก่ตุ๋นโค้กเข้าปาก ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกายและเผยสีหน้าพึงพอใจออกมา "ว้าว รสนี่มันสุดยอดจริงๆ! ทั้งหวานและเนื้อไก่นุ่มมาก มันดีกว่าปีกไก่ทุกอย่างที่ผมเคยพินมาเลย"

คุณนายไรท์ก็อดใจไม่ไหวที่จะชิมเนื้อผัดเห็ดเช่นกัน เธอเคี้ยวอย่างละเอียด ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข "เนื้อนี่นุ่มและฉ่ำมาก กลิ่นหอมของเห็ดซึมซาบเข้าไปข้างในจนหมดเลย เซลีน่า ลูกเก่งจริงๆ เลยจ้ะ"

แฮร์รี่ไม่ยอมน้อยหน้า เขาตักซุปเนื้อตุ๋นมะเขือเทศขึ้นมาหนึ่งชาม หลังจากซดเข้าไปหนึ่งคำ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างและยกนิ้วโป้งให้ "ซุปนี่เข้มข้นมากครับ รสเปรี้ยวหวานของมะเขือเทศกับความหอมมันของเนื้อตุ๋นเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบเลย"

เซลีน่าเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยด้วยความภาคภูมิใจ รับคำชมทั้งหมดนั้นไว้แต่เพียงผู้เดียว