บทที่ 22: เล่นซ่อนหากับท่านอาจารย์

บทที่ 22: เล่นซ่อนหากับท่านอาจารย์

โจวชิงเฟิงหายตัวไปอย่างกะทันหัน ทิ้งให้ฟู่เทียนชิงยืนตะลึงงันอยู่กับที่ หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก็ค้อมตัวลงเก็บใบหลิวขึ้นมาแล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ ทว่ากลับไม่เห็นวี่แววของผู้ใดเลยแม้แต่คนเดียว

ในตอนนั้นเอง เสียงอุทานด้วยความตกใจก็ดังมาจากด้านล่างของศาลา ฟู่เทียนชิงหันขวับทันที ฉีเสี่ยวหว่านที่รออยู่ด้านล่างก็หายตัวไปเช่นกัน

"ศิษย์น้องเสี่ยวหว่าน!" ฟู่เทียนชิงตื่นตระหนกและรีบกระโจนลงมาจากศาลาทันที ตรงจุดที่ศิษย์น้องหญิงของเขาหายตัวไป มีกระดิ่งใบเล็กๆ ร่วงหล่นอยู่

เขาหยิบกระดิ่งขึ้นมาไว้ในมือ จำได้ว่านี่คือหนึ่งในเครื่องประดับผมของฉีเสี่ยวหว่าน ซึ่งน่าจะยังมีกลิ่นอายของนางหลงเหลืออยู่

ฟู่เทียนชิงร่ายมนตร์ ประทับยันต์สะกดรอยลงในกระดิ่ง กระดิ่งใบจิ๋วก็ลอยออกจากฝ่ามือของเขาทันที มันหมุนวนกลางอากาศหนึ่งรอบ ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปยังทิศทางหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน บุคคลที่ลักพาตัวฉีเสี่ยวหว่านมาก็คลายมือออก แล้ววางนางลงบนกิ่งของต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน

"เจ้าซ่อนตัวอยู่ที่นี่นะ ห้ามส่งเสียงเด็ดขาด" โจวชิงเฟิงลูบหัวฉีเสี่ยวหว่าน ใบหน้าเหี่ยวย่นแย้มยิ้มกว้าง "ไม่เลว ไม่เลว สมแล้วที่เป็นศิษย์ของข้า พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของเจ้าช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

ฉีเสี่ยวหว่านมองชายชราหนวดเคราขาวที่กำลังยิ้มแฉ่งอยู่ตรงหน้าพลางรู้สึกพูดไม่ออก

การเอ่ยชมผู้อื่นก็เรื่องหนึ่ง แต่เขากลับสามารถวกกลับมาชมตัวเองได้หน้าตาเฉย พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของนางเป็นสิ่งที่พ่อแม่ให้มา มันไปเกี่ยวอะไรกับเยี่ยนหนานชิงผู้นี้กัน?

อย่างไรก็ตาม นางย่อมไม่กล้าเอ่ยปากพูดเรื่องนี้ต่อหน้าโจวชิงเฟิงอย่างเด็ดขาด

โจวชิงเฟิงสะบัดแส้ปัดรังควาน เผยรอยยิ้มซุกซน ท่าทีน่าเกรงขามราวกับยอดฝีมือเมื่อครู่นี้มลายหายไปจนสิ้น

ดวงตาของฉีเสี่ยวหว่านกลอกไปมา นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงฉะฉาน "ท่านอาจารย์ เหตุใดท่านถึงต้องหลบซ่อนศิษย์พี่ใหญ่ด้วยเจ้าคะ?"

"เหตุใดข้าต้องหลบเขาด้วยเล่า?" โจวชิงเฟิงปฏิเสธข้อกล่าวหาพลางโบกมือปัด "ข้าแค่ว่างจัด ก็เลยอยากจะทดสอบดูสักหน่อยว่าศิษย์คนโตของข้ามีความก้าวหน้าบ้างหรือไม่ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมานี้ หากประเดี๋ยวเทียนชิงตามมาหา เจ้าก็บอกไปว่าไม่เห็นอาจารย์ก็แล้วกัน"

"แย่ล่ะสิ เขาตามมาแล้ว!" ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของฟู่เทียนชิง โจวชิงเฟิงจึงกำชับฉีเสี่ยวหว่านอีกครั้งว่าห้ามส่งเสียง ก่อนจะรีบร้อนกระโดดลงจากยอดไม้แล้วหายตัวไปในชั่วพริบตา

ไม่นานนัก ฟู่เทียนชิงก็หาฉีเสี่ยวหว่านจนพบด้วยการนำทางของกระดิ่ง เขาช่วยพานางลงมาจากต้นไม้แล้วเอ่ยถาม "เจ้าเห็นท่านอาจารย์หรือไม่?"

มีเพียงโจวชิงเฟิงเท่านั้นที่สามารถทำเรื่องไร้สาระเช่นนี้ได้ ในฐานะศิษย์คนโต เขาชินชากับพฤติกรรมเป็นเด็กๆ ของท่านอาจารย์มานานแล้ว

"เห็นเจ้าค่ะ" ฉีเสี่ยวหว่านทรยศโจวชิงเฟิงอย่างไม่ลังเล นางชี้นิ้วเรียวเล็กไปยังทิศทางหนึ่ง "เขาไปทางนั้นแล้ว"

ขณะที่ฟู่เทียนชิงกำลังจะออกตามล่าต่อ เขาก็ชะงักฝีเท้าก่อนจะจากไป หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันหลัง นั่งยองๆ ลง และกวักมือเรียกให้ฉีเสี่ยวหว่านปีนขึ้นมา "ศิษย์น้องเสี่ยวหว่าน มาสิ ข้าจะแบกเจ้าไปเอง"

ฉีเสี่ยวหว่านเอียงคอมอง สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

ฟู่เทียนชิงอธิบายให้นางฟัง "ท่านอาจารย์มีลูกไม้แพรวพราวและชอบทำอะไรตามอำเภอใจ ข้าเกรงว่าประเดี๋ยวเขาอาจจะพุ่งเป้ามาที่เจ้าอีก แล้วใช้เจ้าเป็นข้อต่อรองเพื่อหยุดข้า"

ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านรู้ตัวหรือไม่ว่าท่านกำลังพูดถึงท่านอาจารย์ของตัวเองอยู่นะ?

ฟู่เทียนชิงที่ปกติมักจะดูทึ่มทื่อ กลับรู้ทันโจวชิงเฟิงไปเสียทุกเรื่อง

เมื่อลองคิดดูแล้ว การประลองไหวพริบระหว่างพวกเขาสองศิษย์อาจารย์คงมีไม่ต่ำกว่าเจ็ดแปดร้อยครั้ง หากไม่ถึงพันครั้ง

ฉีเสี่ยวหว่านเดินเข้าไปหาตามคำบอก นางปีนขึ้นไปบนแผ่นหลังกว้างของฟู่เทียนชิง วงแขนโอบรอบคอของเขา และเกาะไว้แน่นเพื่อป้องกันไม่ให้พลัดตก

ฟู่เทียนชิงก้าวเท้า ร่างของเขาก็กระโจนขึ้นสู่อากาศ ความเร็วของเขาดุจดั่งสายฟ้าแลบ ทิวทัศน์รอบด้านพุ่งถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตา พวกเขาก็ไปไกลกว่าร้อยจั้งแล้ว

พื้นที่ภายในถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งนี้กว้างขวางจนเกินความพอดี ถัดจากหมู่ศาลา ไม่เพียงแต่มีภูเขาและสายน้ำ แต่ยังมีป่าทึบอีกด้วย ฟู่เทียนชิงไล่ตามไปไกลนับร้อยลี้ ทว่าก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของเยี่ยนหนานชิงผู้นั้น

ฟู่เทียนชิงหอบหายใจอย่างหนัก ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อจากการออกแรง และความเร็วของเขาก็ค่อยๆ ลดลง

จนกระทั่งตอนนั้นเอง ฉีเสี่ยวหว่านถึงได้ตระหนักว่าพลังปราณในบริเวณนี้เริ่มเบาบางลง พลังปราณภายในร่างของฟู่เทียนชิงถูกใช้จนหมดสิ้น และเขาไม่สามารถดึงพลังจากสภาพแวดล้อมมาเติมเต็มได้ ฝีเท้าของเขาเริ่มเชื่องช้าลงเรื่อยๆ และเสื้อผ้าบนแผ่นหลังก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

หากยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป ฟู่เทียนชิงคงไม่มีทางหาโจวชิงเฟิงพบ ต่อให้เขาจะต้องเหนื่อยตายอยู่ตรงนี้ก็ตาม

โจวชิงเฟิงนั้นอย่างน้อยก็เป็นถึงผู้อาวุโสที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรในขอบเขตส่องสูญ มาเล่นซ่อนหาแล้วรังแกเด็กแบบนี้... สมแล้วที่เป็นท่านอาจารย์ของพวกเขาจริงๆ

"ศิษย์พี่ใหญ่ หยุดพักสักเดี๋ยวเถอะเจ้าค่ะ" ฉีเสี่ยวหว่านตบไหล่ฟู่เทียนชิงเบาๆ

ฟู่เทียนชิงหยุดชะงักตามคำขอ แล้วหันไปมองฉีเสี่ยวหว่าน เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเอ่ยปาก "มีอะไรหรือ ศิษย์น้อง?"

ฉีเสี่ยวหว่านเอ่ยถาม "ท่านอาจารย์มักจะทดสอบศิษย์พี่ใหญ่เช่นนี้บ่อยๆ หรือเจ้าคะ?"

"เป็นบางครั้งบางคราวน่ะ" ฟู่เทียนชิงตอบตามความจริง

ฉีเสี่ยวหว่านครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามต่อ "แล้วศิษย์พี่ใหญ่เคยหาท่านอาจารย์พบหรือไม่เจ้าคะ?"

ร่องรอยของความกระดากอายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฟู่เทียนชิง เขายิ้มเฝื่อนๆ "ไม่เคยเลย หากข้าหาเบาะแสของท่านอาจารย์ไม่พบภายในหนึ่งชั่วยาม ท่านอาจารย์ก็จะเผยตัวออกมา แล้วลงโทษให้ข้ากลับไปฝึกเพลงกระบี่"

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น ดวงตาของฉีเสี่ยวหว่านก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ ฟู่เทียนชิงไม่เคยจับโจวชิงเฟิงได้เลยสักครั้ง ทว่าเขาก็ยังอุตส่าห์วิ่งวนรอบถ้ำบำเพ็ญเพียรเพื่อค้นหาจนครบหนึ่งชั่วยามงั้นหรือ?

ดวงตาของฉีเสี่ยวหว่านกลอกไปมา นางกวักมือเรียกอีกาทองคำให้เข้ามาใกล้ แล้วกระซิบกระซาบบางอย่างข้างหูของเจ้าตัวน้อย

อีกาทองคำส่งเสียงร้องตอบรับฉีเสี่ยวหว่าน จากนั้นก็กระพือปีกโผบินไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

ฉีเสี่ยวหว่านชี้ไปที่อีกาทองคำแล้วเอ่ยกับฟู่เทียนชิง "ศิษย์พี่ใหญ่ ตามมันไปเลยเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์อยู่ทางนั้น"

ฟู่เทียนชิงประหลาดใจ "นี่... ทำแบบนี้จะได้หรือ?"

การขอให้อีกาทองคำช่วยตามหาโจวชิงเฟิง จะไม่ถือเป็นการโกงหรอกหรือ?

"ศิษย์พี่ใหญ่ เชื่อข้าเถอะ รับรองว่าไม่ผิดแน่เจ้าค่ะ" ฉีเสี่ยวหว่านกล่าวพลางเผยให้เห็นลักยิ้มบางๆ ยามแย้มยิ้ม "ท่านอาจารย์ทราบดีว่าข้ากำลังขึ้นเขามาพร้อมกับศิษย์พี่ใหญ่ เขาจึงจงใจเลือกวันนี้เพื่อตั้งบททดสอบ บททดสอบนี้ไม่ได้พุ่งเป้าไปที่ศิษย์พี่ใหญ่เพียงคนเดียวเท่านั้น ในฐานะศิษย์ของท่านอาจารย์ ข้าย่อมต้องมีส่วนร่วมในบททดสอบนี้ด้วยเช่นกัน"

มีสิ่งหนึ่งที่นางไม่ได้พูดออกไป นั่นคือหากโจวชิงเฟิงเพียงต้องการทดสอบฟู่เทียนชิง และไม่อยากให้ฟู่เทียนชิงหาตัวเขาพบ เขาก็ไม่น่าจะต้องหาเรื่องใส่ตัวด้วยการจับตัวนางมา เพื่อปล่อยให้อีกาทองคำจดจำกลิ่นอายของเขาไว้เลย

ดังนั้น ซวีเหยียนเฒ่าจึงจงใจทิ้งช่องโหว่เอาไว้ เพราะอยากจะดูว่านางจะสามารถเข้าใจเจตนาของเขาได้หรือไม่

เมื่อเห็นท่าทีที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของนาง ฟู่เทียนชิงก็ลองคิดดู และเห็นว่าสิ่งที่ฉีเสี่ยวหว่านพูดมามีเหตุผล เขาไม่ลังเลอีกต่อไป รีบรีดเร้นพลังปราณที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดในร่าง แล้วไล่ตามไปในทิศทางที่อีกาทองคำบินไปทันที

หนึ่งก้านธูปให้หลัง พวกเขาก็พบโจวชิงเฟิงอยู่ที่ริมแม่น้ำสายเล็กๆ

ชายชรากำลังถือเบ็ดตกปลาอย่างสบายอารมณ์

ตอนที่ฟู่เทียนชิงพาฉีเสี่ยวหว่านมาถึงจุดนั้น ปลาตัวหนึ่งเพิ่งจะฮุบเหยื่อใต้น้ำจนน้ำแตกกระจาย โจวชิงเฟิงร้องลั่นด้วยความลุกลี้ลุกลน และกว่าเขาจะกระตุกคันเบ็ดขึ้นมา ปลาก็หนีไปไกลเสียแล้ว

เมื่อเห็นว่าตัวเบ็ดว่างเปล่า โจวชิงเฟิงก็เบะปาก "น่าเบื่อชะมัด"

ฟู่เทียนชิงวางฉีเสี่ยวหว่านลงแล้วเดินเข้าไปหาเขา ประสานมือโค้งคำนับ "ศิษย์ขอคารวะท่านอาจารย์"

โจวชิงเฟิงปรายตามองเขาก่อนจะเริ่มโวยวายขึ้นมากะทันหัน "เจ้าทำปลาของข้าตกใจหนีไปหมดแล้ว!"

ฉีเสี่ยวหว่าน: "..." อยู่ๆ ก็มีความผิดลอยมาหล่นทับ จะหลบก็ยังหลบไม่ทันเสียด้วย

ฟู่เทียนชิงสารภาพอย่างซื่อตรง "ศิษย์ทราบความผิดแล้วขอรับ"

ดวงตาของเฒ่าเจ้าเล่ห์กลอกไปมา เห็นได้ชัดว่ากำลังคิดแผนการซุกซนบางอย่างอยู่ ฉีเสี่ยวหว่านรีบหลบไปอยู่ด้านหลังฟู่เทียนชิงโดยสัญชาตญาณ ทว่าโจวชิงเฟิงก็มองเห็นนางแล้ว นางจะหนีพ้นไปได้อย่างไร?

โจวชิงเฟิงลูบหนวดเคราสีขาวที่ปลิวไสวของตน แล้ววางท่าทางขึงขังดุจผู้อาวุโส "หากเสี่ยวหว่าน ศิษย์รักของข้า ยอมอยู่เป็นเพื่อนข้าล่ะก็ ข้าก็จะลืมๆ เรื่องนี้ไปเสีย"

ฟู่เทียนชิง และ ฉีเสี่ยวหว่าน: "..."

ฉีเสี่ยวหว่านชะโงกศีรษะเล็กๆ ออกมาจากด้านหลังฟู่เทียนชิงครึ่งหนึ่ง ดวงตากลมโตดำขลับสบเข้ากับสายตาของโจวชิงเฟิง นางบ่นพึมพำเสียงเบา "ทำไมพวกเราไม่ให้ศิษย์พี่ใหญ่จับปลามาคืนท่านอาจารย์เพื่อเป็นการชดใช้ล่ะเจ้าคะ? เท่านี้ก็น่าจะพอแล้วไม่ใช่หรือ?"