บทที่ 20: บำเพ็ญเพียร ทะลวงขั้นในเวลาเพียงสองวัน

บทที่ 20: บำเพ็ญเพียร ทะลวงขั้นในเวลาเพียงสองวัน

ฉีเสี่ยวหว่านไม่ได้กล่าวเท็จ ในชาติก่อน ผู้เฒ่าผู้แก่ในโลกของเธอมักกล่าวไว้ว่า 'กินสิ่งใดบำรุงสิ่งนั้น' แม้คำกล่าวนี้จะไร้ซึ่งหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ ทว่าสารอาหารที่อัดแน่นอยู่ในดวงตาของสัตว์ เมื่อเข้าสู่กระบวนการย่อยสลายในร่างกายมนุษย์แล้ว ก็สามารถเข้าไปหล่อเลี้ยงบำรุงดวงตาของมนุษย์ได้โดยตรง ซึ่งย่อมส่งผลดีอย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อล่วงรู้ว่าก้อนสีดำมืดบนจานนั้นแท้จริงแล้วคือลูกตาของกระต่ายและหมูป่า ใบหน้าของฟู่เทียนชิงก็พลันซีดเผือด ความอยากอาหารมลายหายไปในพริบตา

ทว่าฟางอวี่เฉิงกลับยังคงความสงบนิ่ง ผ้าต่วนสีขาวที่ผูกปิดตาไว้ไม่อาจบดบังความหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาของเขาได้ ผนวกกับอาภรณ์สีขาวสะอาดตาสะอ้าน ยิ่งขับเน้นให้เขาดูราวกับเทพเซียนผู้ปลีกวิเวกและไร้ซึ่งมลทินทางโลก

"ศิษย์น้องช่างใส่ใจ" เขากล่าว พลางรับจานหินไปจากมือของฉีเสี่ยวหว่าน ทว่ากลับไม่มีทีท่าว่าจะหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบกินเลยแม้แต่น้อย

ฉีเสี่ยวหว่านชะโงกศีรษะเล็กๆ ออกไปแล้วช้อนตามองเขา สายตาของเธอเผลอหยุดชะงักอยู่ที่ลำคอของฟางอวี่เฉิงโดยไม่รู้ตัวอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อตระหนักได้ว่าสายตาของตนนั้นดูไม่เสียมารยาท ฉีเสี่ยวหว่านจึงรีบเบือนหน้าหนีไปทางอื่น ทว่าวินาทีต่อมาก็พลันรู้สึกว่าการทำเช่นนั้นดูมีพิรุธจนเกินไป เธอจึงหันกลับไปจ้องมองเขาตรงๆ อย่างเปิดเผยอีกครั้ง

เธอคิดในใจว่า 'ถึงอย่างไรดวงตาของศิษย์พี่ห้าก็มองไม่เห็นอยู่แล้ว ต่อให้ข้าจะจ้องมองเขาอย่างไร ศิษย์พี่ห้าก็ไม่มีทางรู้หรอก'

ฉีเสี่ยวหว่านรู้สึกลำอายใจกับความคิดพิเรนทร์ของตนเอง เธอถูปลายจมูกแก้เก้อ กระแอมไอเบาๆ แล้วเอ่ยถามเขาว่า "ศิษย์พี่ห้าใช้ตะเกียบเองสะดวกหรือเปล่าเจ้าคะ?"

ฟางอวี่เฉิงตอบกลับมาสั้นๆ "ไม่เป็นไร"

เขาเป็นคนสงวนคำพูดพอๆ กับฟู่เทียนชิง ช่างเย็นชาเสียเหลือเกิน การสนทนากับฟางอวี่เฉิงทำให้ฉีเสี่ยวหว่านรู้สึกราวกับมีลมหนาวพัดวูบโหวยอยู่รอบกายจนขนลุกซู่

ศิษย์พี่ห้าคงไม่ชอบหน้าเธอจริงๆ!

ไม่ว่าจะเป็นการยื่นมือเข้าช่วยชีวิตเธอเมื่อวานนี้ หรือการอนุเคราะห์ให้ที่พักพิงแก่เธอ ล้วนเป็นไปตามมารยาทของเพื่อนร่วมสำนัก... หรือพูดง่ายๆ ก็คือ ทำไปเพื่อเห็นแก่หน้าท่านอาจารย์เท่านั้น

ฉีเสี่ยวหว่านเบะปากพองลม คิดในใจว่า 'ข้าเองก็ไม่ได้อยากจะยุ่งกับท่านนักหรอก'

หากไม่ใช่เพราะเธอติดหนี้บุญคุณฟางอวี่เฉิงล่ะก็ เธอคงไม่พาตัวเองมายืนทนหนาวอยู่ตรงนี้หรอก

"เช่นนั้นศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่ห้า เชิญตามสบายนะเจ้าคะ! ข้าขอตัวไปดูเตาไฟก่อน!" ฉีเสี่ยวหว่านสลัดความรู้สึกขนลุกซู่ทิ้งไป แล้วรีบวิ่งแจ้นหนีออกไปทันที

คล้อยหลังฉีเสี่ยวหว่านจากไปได้สักพัก อวี้ไป๋หมิงก็หยิบเครื่องเทศไม่กี่ชนิดที่เธอใช้ปรุงรสขึ้นมาสูดดมใกล้ๆ จมูก พยายามแยกแยะว่าผงเหล่านี้ทำมาจากสิ่งใด

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น โจวอวิ๋นฉีจึงลองทำตามฉีเสี่ยวหว่าน เขานำเนื้อชิ้นใหม่มาแผ่ออก ทาเครื่องปรุงรสที่มีอยู่บนโต๊ะลงไปอย่างลวกๆ และเมื่อเห็นว่าน่าจะได้ที่แล้ว เขาก็เตรียมจะหยิบมันขึ้นมากิน

เดิมทีเขาตั้งใจจะลิ้มรสชาติมันด้วยตัวเอง แต่เมื่อชิ้นเนื้อจ่อมาถึงปาก โจวอวิ๋นฉีก็พลันเปลี่ยนใจ เขาปรายตามองเชวี่ยเยี่ยนเซิงที่กำลังสวาปามอาหารอย่างเอร็ดอร่อยอยู่ข้างๆ แล้วแอบเลื่อนชิ้นเนื้อนั้นไปตรงหน้าอีกฝ่ายอย่างแนบเนียน

เชวี่ยเยี่ยนเซิงกำลังเพลิดเพลินกับการแทะกระต่ายย่างทั้งตัวจนไม่ทันสังเกตเห็นการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของโจวอวิ๋นฉี เขาหยิบชิ้นเนื้อที่อยู่ใกล้มือที่สุดขึ้นมาใส่ปากโดยไม่ทันระแวงสงสัย

ทันใดนั้น ร่างของเขาก็พลันสั่นสะท้านราวกับถูกไฟช็อต สีหน้าเหยเกปั้นยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าอย่างรวดเร็ว ราวกับเพิ่งกลืนแมลงวันเข้าไปเต็มปากอย่างไรอย่างนั้น

"ถุย! ถุย!" เชวี่ยเยี่ยนเซิงรีบคายของในปากออกมา เมื่อเห็นว่ามันคือชิ้นเนื้อ เขาก็ทำหน้าเหลอหลา "ทำไมเนื้อชิ้นนี้ถึงได้รสชาติย่ำแย่ขนาดนี้?"

โจวอวิ๋นฉีพยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถเพราะกลัวจะถูกจับได้ เขาจงใจหันหน้าหนีไปทางอื่น แต่หัวไหล่ก็ยังคงสั่นไหวเบาๆ อย่างไม่อาจควบคุม

ทว่าเมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาอันรุนแรงของเชวี่ยเยี่ยนเซิงแล้ว เห็นได้ชัดว่าความพยายามของเขาล้มเหลวไม่เป็นท่า

เชวี่ยเยี่ยนเซิงบ่นกระปอดกระแปดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสงบลง ไม่นานนักฉีเสี่ยวหว่านก็กลับมา ความสนใจของเชวี่ยเยี่ยนเซิงจึงถูกดึงดูดไปที่หมูสามชั้นย่างหนังกรอบชิ้นใหม่ที่เธอกำลังทำอยู่ เขาจึงเลิกใส่ใจกับเหตุการณ์เมื่อครู่นี้ไปโดยปริยาย

โจวชิงเฟิงได้รับรู้ถึงคุณสมบัติอันน่าทึ่งของเพลิงกาทองคำจากศิษย์ทั้งสามของเขาแล้ว เขาเดินเข้าไปหาฉีเสี่ยวหว่าน ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ศิษย์รัก เจ้าไปเรียนรู้ฝีมือปลายจวักเช่นนี้มาจากที่ใดกัน?"

ฉีเสี่ยวหว่านหั่นหมูสามชั้นย่างหนังกรอบทั้งชิ้นออกเป็นชิ้นพอดีคำ โรยผงพริกบางๆ ลงบนชิ้นเนื้อ แล้วนำไปประคองยกให้ผู้เป็นอาจารย์อย่างนอบน้อม พลางตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "พ่อครัวใหญ่ที่จวนตระกูลฉีล้วนแต่มีฝีมือฉกาจและทำอาหารเป็นหลากหลายเมนูเจ้าค่ะ ศิษย์เป็นคนเห็นแก่กินแถมยังซุกซน จึงมักจะวิ่งไปป้วนเปี้ยนอยู่ในครัวบ่อยๆ ก็เลยลักจำวิชามาได้แบบงูๆ ปลาๆ เท่านั้นเองเจ้าค่ะ"

เธอเอ่ยคำว่า 'เห็นแก่กินแถมยังซุกซน' ออกมาได้อย่างเต็มปากเต็มคำโดยไร้ซึ่งความเคอะเขินใดๆ ทำเอาโจวชิงเฟิงถึงกับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ

เขาโบกมือหนาเพียงครั้งเดียว ไหสุราก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า "วันนี้ข้าอารมณ์ดี ข้าจะเอาสุราชั้นยอดที่หมักบ่มมานานนับร้อยปีไห้นี้มาแบ่งปันเพื่อเพิ่มความครึกครื้นเสียหน่อย มีใครอยากลิ้มลองบ้าง?"

"ข้าขอรับ! ข้าอยากดื่ม!" เชวี่ยเยี่ยนเซิงชูมือขึ้นสุดแขนเป็นคนแรก เขาควักชามออกมาจากที่ใดก็สุดรู้ แล้วรีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้าไปหาโจวชิงเฟิงเพื่อขอสุราอย่างกระตือรือร้น

อาจารย์และศิษย์ไม่ได้มารวมตัวกันอย่างครื้นเครงเช่นนี้มานานมากแล้ว เสียงหัวเราะดังสะท้อนก้องไปทั่วทั้งยอดเขาเหลียนอวิ๋นอย่างต่อเนื่องจวบจนกระทั่งตะวันตกดิน

เมื่อเสียงสรวลเสเฮฮาจางหายไป ฟู่เทียนชิงก็เอ่ยลากับบรรดาศิษย์น้อง แล้วประคองโจวชิงเฟิงที่เมามายไม่ได้สติกลับไปยังถ้ำเซียนของอาจารย์ ในที่สุดความสงบเงียบก็หวนกลับคืนสู่บริเวณนั้นอีกครั้ง

หมูป่ายักษ์กว่าครึ่งตัวตกไปอยู่ในกระเพาะของเชวี่ยเยี่ยนเซิงและโจวอวิ๋นฉี ปริมาณที่ศิษย์พี่คนอื่นๆ รวมกับของอาจารย์กินเข้าไปยังไม่สู้ที่สองคนนี้สวาปามเลยด้วยซ้ำ

อวี้ไป๋หมิงผู้ซึ่งเหนือความคาดหมายกลับชื่นชอบกระต่ายย่างเป็นอย่างมาก ถึงขั้นห่อส่วนแบ่งกลับไปกินต่อด้วย

กลิ่นหอมของสุรายังคงลอยอวลอยู่ในอากาศ ฉีเสี่ยวหว่านเก็บหนังกระต่ายป่าเอาไว้ นำเศษกระดูกที่เหลือไปฝังกลบใต้ดิน เธอสาละวนอยู่พักใหญ่กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น

ฉีเสี่ยวหว่านสะบัดแขนที่ปวดเมื่อยไปมา พลางนึกในใจว่างานเลี้ยงแบบนี้คงจัดบ่อยๆ ไม่ได้แน่ ให้เธอรับมือทำอาหารหัวหมุนอยู่คนเดียวคงไม่ไหว

แม้ว่าเพลิงกาทองคำจะมีสรรพคุณพิเศษ ทว่าบรรดาศิษย์พี่ล้วนเข้าสู่ขั้นตอนการละเว้นอาหารปุถุชนกันแล้ว เธอจึงไม่ควรก้าวก่ายวิถีปฏิบัติของผู้อื่น หากเธอเผลอก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ เธอจะรับผิดชอบไหวได้อย่างไร?

เธอมาที่สำนักก้านอวิ๋นเพื่อบำเพ็ญเพียรและถึงเวลาหนึ่งก็คงต้องจากไป แค่ตอบแทนบุญคุณก็น่าจะเพียงพอแล้ว ไม่ควรเอาตัวเข้าไปผูกพันกับพวกเขามากจนเกินพอดี

เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น ฉีเสี่ยวหว่านก็ผ่อนลมหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก

เธอรีบทำความสะอาดลานหน้าถ้ำเซียน แล้วเก็บเตาไฟทั้งหมดลงในถุงมิติ กว่าที่ฟู่เทียนชิงจะกลับมา บริเวณถ้ำเซียนก็สะอาดสะอ้านเป็นระเบียบ ส่วนฉีเสี่ยวหว่านนั้นซุกตัวอยู่ใต้ผ้าห่มและหลับสนิทไปเรียบร้อยแล้ว

ฟู่เทียนชิงยืนอยู่หน้าปากถ้ำเซียนครู่หนึ่ง เขาถอนสายตาจากเตียงหิน หันหลังกลับไปหามุมสงบบนที่สูง แล้วทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิเพื่อเริ่มดูดซับพลังปราณ

ด้วยความที่เมื่อคืนกินอิ่มจนเต็มคราบ วันรุ่งขึ้นฉีเสี่ยวหว่านจึงตื่นแต่เช้าตรู่ เมื่อไม่เห็นศิษย์พี่ใหญ่อยู่ในถ้ำ เธอจึงชะโงกหน้ามองออกไปตรงปากถ้ำ และก็เป็นอย่างที่คิด เธอเห็นฟู่เทียนชิงกำลังร่ายรำเพลงกระบี่อยู่ในหุบเขาอีกแล้ว

แม้ว่าฟู่เทียนชิงจะไม่ได้เอ่ยปากตำหนิเรื่องความวุ่นวายเมื่อวานนี้ ทว่าความจริงที่ว่าเวลาในการบำเพ็ญเพียรของเขาต้องหยุดชะงักไปก็ยังคงเป็นสิ่งที่ตะขิดตะขวงใจฉีเสี่ยวหว่านอยู่ไม่น้อย

ในเมื่อเธอก้าวเข้าสู่ประตูวิถีเซียนและกลายเป็นศิษย์ของสำนักก้านอวิ๋นแล้ว เข้าเมืองตาหลิ่วก็ต้องหลิ่วตาตาม เธอจำต้องค่อยๆ ปรับตัวให้เข้ากับกฎระเบียบภายในสำนัก มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้เธอใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ได้อย่างราบรื่น

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น ฉีเสี่ยวหว่านก็ถอยกลับเข้าไปในถ้ำเซียนและนั่งขัดสมาธิ ทบทวนเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่โจวชิงเฟิงได้สั่งสอนเธอผ่านพิธีเบิกเนตรถ่ายทอดปราณในวันรับศิษย์

การบำเพ็ญเพียรในครั้งนี้ของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยสมาธิอันแน่วแน่ เพียงไม่นานเธอก็ดำดิ่งเข้าสู่ภวังค์สมาธิ เคล็ดวิชาบำเพ็ญจิตภายในร่างกายหมุนเวียนเร็วขึ้นเรื่อยๆ โดยสัญชาตญาณ พลังปราณฟ้าดินจากทั่วสารทิศต่างพวยพุ่งหลั่งไหลเข้าหาตัวเธอ

ฟู่เทียนชิงสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติจนหัวใจกระตุกวูบ เขารีบเก็บรั้งกระบี่และพุ่งทะยานกลับมายังหน้าปากถ้ำเซียนในพริบตา ภาพที่เห็นคือฉีเสี่ยวหว่านกำลังนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่บนเตียงหิน

พลังปราณภายในถ้ำเซียนหนาแน่นกว่าปกติหลายเท่าตัว ถึงขั้นมีพลังปราณที่ควบแน่นจนกลายเป็นหยดน้ำร่วงหล่นลงมาจากเพดานถ้ำ

การรวมตัวกันของพลังปราณมหาศาลในจุดเดียวย่อมหมายถึงสิ่งใดสิ่งหนึ่งเท่านั้น

แม้แต่ใบหน้าที่มักจะเรียบเฉยไร้อารมณ์อยู่เป็นนิจของฟู่เทียนชิง ยังเผยให้เห็นถึงแววตื่นตะลึง

ต้องเข้าใจก่อนว่าฉีเสี่ยวหว่านเพิ่งจะเข้ามาอยู่ในสำนักก้านอวิ๋นได้เพียงสามวัน เพิ่งจะรู้แจ้งในวิชาหลังจากกราบอาจารย์ได้ไม่ถึงสองวัน ซ้ำยังใช้เวลาบำเพ็ญเพียรรวมแล้วไม่ถึงหกชั่วยามด้วยซ้ำ แต่นี่เธอกำลังจะทะลวงขีดจำกัดเลื่อนระดับแล้วงั้นหรือ?!