บทที่ 34: ความเงียบสงัดและความมืดมิด... เย่ว์หงเซิ่งตามมาถึงแล้วรึ?

บทที่ 34: ความเงียบสงัดและความมืดมิด... เย่ว์หงเซิ่งตามมาถึงแล้วรึ?

ใช้เวลาไม่นาน เจ้าเต่ากระเทียม ก็ฟื้นตัวกลับมาสมบูรณ์ร้อยเปอร์เซ็นต์

หลินเซี่ย ลองทดสอบพลังดูเล็กน้อยและยืนยันได้ว่า ตอนนี้เขาสามารถปลดปล่อยพิษของทั้งงูผลึกปฐพีและงูเทียนเจียวออกมาได้จริงๆ

การค้นพบนี้ทำให้หลินเซี่ยถึงกับอึ้งไปเลย เขามั่นใจว่าก่อนหน้านี้ไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน แม้แต่ตอนที่เขาขลุกอยู่ในสวนของเย่ว์หงเซิ่งที่เต็มไปด้วยสัตว์พิษนับร้อยชนิดก็ตาม

หรือจะเป็นผลกระทบจากทักษะวิญญาณแรก พิษแห่งชีวิต? ไม่อย่างนั้น หลินเซี่ยก็หาคำอธิบายอื่นไม่ได้เลยจริงๆ เพราะมันดูจะเหนือชั้นเกินไปแล้ว

เปลี่ยนชีวิตเป็นพิษ เปลี่ยนพิษเป็นชีวิต! มาถึงนาทีนี้ หลินเซี่ยถึงเพิ่งจะเข้าใจพลังที่แท้จริงของทักษะวิญญาณของตัวเองอย่างถ่องแท้

ถ้าไม่มีเรื่องบ้าๆ บอๆ ตามมาหลังจากนั้น พูดตามตรงหลินเซี่ยคงจะรู้สึกขอบคุณเย่ว์หงเซิ่งไม่น้อยเลยล่ะ ถ้าไม่ใช่เพราะตาเฒ่านั่น เขาคงไม่มีทางได้วงแหวนวิญญาณที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้มาครอบครองแน่!

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินเซี่ยก็ยิ้มออกมา ก่อนจะพาเจ้าเต่ากระเทียมออกจากที่นั่นและมุ่งหน้ากลับหมู่บ้านทันที

หลินเซี่ยไม่รู้ว่าเขาคิดมากไปเองหรือเปล่า แต่ในขณะที่เขาผลักประตูห้องรับรองซอมซ่อข้างศาลบรรพชนเข้าไป... วินาทีที่เขาก้าวเท้าเข้าสู่เขตหมู่บ้าน กลิ่นอายเย็นยะเยือกที่บรรยายไม่ได้ก็เกาะกุมหัวใจเขาทันที

มันเงียบเกินไป... เงียบสนิทราวกับสุสาน

แม้แต่เสียงจิ้งหรีดเรไรที่ควรจะระงมในคืนฤดูร้อนก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย อากาศไม่ได้อบอวลด้วยกลิ่นอายยามค่ำคืนของหมู่บ้านที่คุ้นเคย แต่มันกลับถูกแทนที่ด้วยบางอย่างกลิ่นของซากพืชเน่าเปื่อยผสมกับกลิ่นคาวหวานของโลหะที่ชวนคลื่นเหียน มันเข้มข้นและรุนแรงยิ่งกว่า "พิษเน่าสลาย" ที่เขาสัมผัสได้หลังภูเขาเสียอีก ราวกับเป็นเลือดข้นที่ตกตะกอนมานับร้อยปี

"ดาน่า!" เถาวัลย์แส้ของเจ้าเต่ากระเทียมรัดแน่นที่ข้อเท้าของหลินเซี่ย ส่งผ่านความรู้สึกสั่นสะท้อนที่ไม่สู้ดีมาให้

หัวหอมมหัศจรรย์บนหลังของมันขยับเปิดปิดเล็กน้อย เป็นปฏิกิริยาตอบโต้โดยสัญชาตญาณต่อสารพิษรุนแรงที่กระจายอยู่ในอากาศ และมันสัมผัสได้ชัดเจนว่า ภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่ในกลิ่นนี้รุนแรงกว่าพิษเน่าสลายก่อนหน้านี้หลายเท่าตัว

กล้ามเนื้อของหลินเซี่ยเกร็งเคร่งในพริบตา ปีกกระดูกเถาวัลย์พิษ ตรงกระดูกสันหลังเตรียมพร้อมจู่โจมเงียบๆ

ผิดปกติ! ผิดปกติอย่างที่สุด! นี่ไม่ใช่บรรยากาศที่หมู่บ้านธรรมดาควรจะมีแน่นอน!

โดยไม่ลังเล หลินเซี่ยอุ้มเจ้าเต่ากระเทียมขึ้นมาแล้วพุ่งทะลุประตูไม้ของห้องรับรองเข้าไปด้วยความเร็วสูง อาศัยแสงจันทร์ซีดๆ ที่ส่องผ่านหน้าต่าง มือของเขาขยับไวปานภาพติดตา คว้าเอาเสื้อผ้าไม่กี่ชุด กระจกรวมตะวัน เศษคริสตัล ย่ามใส่เงิน รวมถึงสมุดบันทึกและอุปกรณ์ปลุกวิญญาณยุทธ์ที่สำคัญยัดใส่กระเป๋า ทั้งหมดนี้ใช้เวลาไม่ถึงห้าอึดใจ

"หนี!" เสียงของหลินเซี่ยแผ่วเบาแต่ร้อนรน เขาหันหลังวิ่งออกจากห้อง มุ่งตรงไปยังทางเข้าหมู่บ้านทันที

ตลอดทาง ความรู้สึกเงียบสงัดที่ชวนขนหัวลุกติดตามเขามาดุจเงาตามตัว เขาจงใจเดินให้เบาที่สุด พลังจิตแผ่ซ่านออกไปดุจใยแมงมุม พยายามดักจับความเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิตแต่ไม่มีเสียงกรน ไม่มีเสียงละเมอ ไม่มีเสียงทารกร้องไห้ แม้แต่เสียงหนูวิ่งสวบสาบก็ยังไม่มี

บ้านดินหลังเตี้ยทุกหลังดูเหมือนแผ่นป้ายหลุมศพที่เงียบงัน แผ่ซ่านความว่างเปล่าที่น่าอึดอัด

เจ้าเต่ากระเทียมถูกหนีบไว้ใต้ศอกของหลินเซี่ย พลังวิญญาณโคจรอยู่ใต้ผิวสีเขียว เถาวัลย์แส้ชูชันอย่างระแวดระวัง พร้อมจะโต้กลับการจู่โจมที่อาจพุ่งออกมาจากมุมมืดได้ทุกเมื่อ ดวงตาสีแดงของมันจ้องเขม็งไปที่เงาบ้านทั้งสองข้างลำทาง ทรวงอกส่งเสียงขู่ฟ่อเบาๆ

ในที่สุด พวกเขาก็เข้าใกล้ที่ว่างตรงทางเข้าหมู่บ้าน ทว่า ภาพเบื้องหน้ากลับทำให้เลือดในกายของหลินเซี่ยเย็นเฉียบจนถึงจุดเยือกแข็งทันที!

กองไฟขนาดใหญ่ที่สว่างผิดปกติกำลังลุกโชนอยู่ตรงทางเข้าหมู่บ้าน เปลวเพลิงที่ร่ายรำย้อมพื้นที่รอบๆ ให้กลายเป็นสีแดงทองที่ดูประหลาด และหน้ากองไฟนั้น... ชาวหมู่บ้านเทียนเจียวทุกคนยืนออกันอยู่อย่างหนาแน่น!

ทั้งชาย หญิง คนแก่ และเด็ก รวมถึงหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าร่างผอมผิวคล้ำที่เคยแสดงท่าทีหวาดกลัวและระแวดระวังเมื่อตอนกลางวันด้วย!

พวกเขายืนนิ่งสนิทราวกับตุ๊กตาไม้หรือรูปปั้นดินเผา ภายใต้แสงไฟที่ตกกระทบ ใบหน้าของพวกเขามันวาวและแข็งทื่อ ดวงตาโบ๋เบ๋เหมือนตุ๊กตาที่ถูกควักวิญญาณออกไป ไร้ซึ่งจุดโฟกัส ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก เหลือเพียงความตายซากสีเทาที่ชวนให้หนังศีรษะลุกซ่าน

สิ่งที่ทำให้หัวใจของหลินเซี่ยเต้นรัวยิ่งกว่าเดิมคือ บนพื้นตรงหน้าชาวบ้านที่เหมือน "ศพเดินได้" เหล่านั้น มีเงาร่างขนาดมหึมาที่แสนคุ้นเคยนอนอยู่!

มันคือ งูเทียนเจียวระดับพันปี ตัวนั้น! แต่ในตอนนี้ สภาพของมันเรียกได้ว่าดูไม่จืด

ร่างงูสีเขียวเข้มขนาดใหญ่ยักษ์ของมันถูกฉีกกระชากและกัดขาดเป็นสองท่อนจากช่วงกลางลำตัว! อวัยวะภายในผสมกับเลือดข้นสีม่วงดำและเศษกระดูกทะลักออกมาจากรอยขาดขนาดใหญ่ ย้อมพื้นดินจนเป็นสีแดงฉาน

เกล็ดตรงขอบแผลมีสภาพแข็งเป็นผลึกและไหม้เกรียมเป็นสีดำ ส่วนปลายที่ขาดออกจากกันนั้นรุ่งริ่งนองเลือด แฝงไว้ด้วยรอยกัดหยักแหลมที่ชวนคลื่นไส้รอยประทับจากอวัยวะส่วนปากขนาดมหึมานั้นดูคล้ายกับรูปทรงเคียวคู่ที่หลินเซี่ยเคยเห็นแวบๆ ในเงามืดบนยอดไม้ไม่มีผิด!

กลิ่นคาวโลหะหวานๆ ที่รุนแรงกว่าเดิมร้อยเท่า ผสมกับกลิ่นเหม็นเน่าของศพ อบอวลอยู่ในอากาศจนสัมผัสได้ถึงความหนาแน่น

ฝีเท้าของหลินเซี่ยหยุดกึกในเงามืดชายป่าหน้าหมู่บ้าน เขาสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่พุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่สมองจนขนลุกชันไปทั้งตัว!

"อะไรกันนักกันหนาเนี่ย..." หลินเซี่ยกู่ร้องในใจอย่างบ้าคลั่ง มุมปากกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

"ฉันไปที่ไหน หายนะต้องตามไปที่นั่นตลอดเลยเหรอ? นี่ฉันเป็นตัวซวยหรือไง?!" "เย่ว์หงเซิ่งก็ตามจองล้างจองผลาญไม่เลิก เดินมั่วๆ ก็ไปเจอสัตว์วิญญาณระดับพันปี แล้วตอนนี้แค่ภารกิจปลุกวิญญาณยุทธ์ธรรมดาๆ ยังต้องมาเจอสัตว์วิญญาณพันปีโดนฆ่า + ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านกลายเป็นตัวประหลาดอีกเหรอ?! ฉันเพิ่งจะ 7 ขวบเองนะ อยากจะฟาร์มเงียบๆ มันผิดตรงไหน?!"

ความปั่นป่วนและความหวาดกลัวในใจโหมกระหน่ำดุจสึนามิแทบจะกลืนกินเขาเข้าไป ทว่า เส้นประสาทที่ผ่านการหนีตายมานับครั้งไม่ถ้วนกลับสั่งให้เขาตื่นตัวถึงขีดสุด

หลินเซี่ยบังคับตัวเองให้สูดลมหายใจที่คละคลุ้งด้วยกลิ่นคาวรุนแรงนั้นเข้าปอด ข่มความวุ่นวายในใจไว้สุดกำลัง กล้ามเนื้อบนใบหน้าบิดเกร็ง จนในที่สุดเขาก็ฝืนเค้นรอยยิ้มที่แข็งทื่อออกมา เป็นรอยยิ้มที่พยายามจะสื่อถึงความสับสนและประหลาดใจอย่างถึงที่สุด

เขาวางเจ้าเต่ากระเทียมลง เดินก้าวออกไปสองสามก้าว ให้ร่างโผล่พ้นเงามืดเข้าสู่แสงไฟจากกองไฟ พยายามรักษาน้ำเสียงให้มั่นคงและดูฉงนสนเท่ห์ตามแบบฉบับมหาดเล็กสำนักวิญญาณที่ควรจะเป็น

"ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน? ทุกคนครับ? นี่... เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ? ดึกดื่นป่านนี้ทำไมทุกคนถึงมารวมตัวกันที่นี่ล่ะ?"

"แล้วนี่... งูตัวนี้... ใครเป็นคนเอามันมา..." นิ้วของหลินเซี่ยชี้ไปที่ซากงูที่สภาพน่าสลดบนพื้น "...ไว้ที่นี่ครับ? ทุกคนไม่เป็นไรใช่ไหม?"

หลินเซี่ยจ้องมองไปที่หัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าที่อยู่ใกล้ที่สุดไม่กะพริบตา ทว่า ใบหน้าของหัวหน้าหมู่บ้านที่เคยดูเหี่ยวแห้งและเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์เห็นโลกมามากเมื่อตอนกลางวัน บัดนี้กลับเหมือนหน้ากากที่ถูกเคลือบด้วยไขผึ้งหนาเตอะ

ริมฝีปากของเขาเผยอออกเล็กน้อย แต่ไม่มีทีท่าว่าจะตอบคำถาม ไม่มีโทสะ ไม่มีหวาดกลัวในดวงตาที่ฝ้าฟางคู่นั้น แม้แต่ความระแวดระวังจากตอนกลางวันก็หายไปสิ้น เหลือเพียงสายตาที่ว่างเปล่า นิ่งงัน และซากศพ

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว... หลินเซี่ยกวาดสายตามองทุกใบหน้าผู้หญิงที่กอดลูกไว้ คนแก่ที่หลังค่อม พรานป่าร่างกำยำ... ทุกคนเป็นเหมือนกันหมด!

พวกเขาไม่ได้ยินการปรากฏตัวกะทันหันของเขา ไม่ได้ยินเสียงถามดังๆ และไม่สนใจซากงูยักษ์ที่นอนเด่นอยู่ข้างหลังเลยสักนิด! ชาวบ้านเพียงแค่ยืนแข็งทื่อราวกับหุ่นเชิดที่ถูกดึงด้วยเส้นด้ายที่มองไม่เห็น ดวงตาที่ว่างเปล่าจ้องทะลุผ่านตัวเขาไปอย่างไร้ความรู้สึก ราวกับมองไปยังความว่างเปล่าในความมืดมิดที่ลึกล้ำ

เหงื่อเย็นเฉียบไหลโทรมแผ่นหลังของหลินเซี่ยทันที! หรือจะเป็น... เย่ว์หงเซิ่ง?