บทที่ 30: ต้าหู่ติดหนี้สิบตำลึง

บทที่ 30: ต้าหู่ติดหนี้สิบตำลึง

หานหมิงขมวดคิ้วมุ่น นึกสงสัยว่าเหตุใดคนจากบ่อนพนันถึงโผล่มาที่หมู่บ้านได้

หรือว่าจะมีอะไรแอบแฝงเกี่ยวกับสัญญาขายตัว?

"ข้าจะออกไปดูสักหน่อย"

พูดจบ หานหมิงก็เดินจากลานหลังบ้านมายังลานหน้าบ้าน วางจอบในมือลง แล้วก้าวยาวๆ ออกไปข้างนอกทันที

"เอ้อร์โก่ว เจ้าจะไปไหน?" หานเฉียงร้องถามด้วยความร้อนรน

"ไปดูสิว่าพวกมันมาทำไมกัน" เขาเอ่ยตอบขณะที่สาวเท้าเดินออกไปแล้ว

คำตอบนั้นทำเอาหานเฉียงถึงกับงุนงงสับสน คนจากบ่อนพนันมาเยือนถึงที่ จะให้มาทำอะไรได้นอกจากทวงหนี้?

หานชุ่ยฮวา ซานหนิว น้องสาว และเด็กน้อยอีกสองคนต่างก็พากันวิ่งออกมารวมตัวที่ลานหน้าบ้าน

หานชุ่ยฮวาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหวาดวิตก "ท่านพ่อ พวกเราจะทำอย่างไรกันดี?"

"พวกเจ้าอยู่เฝ้าบ้านไป ข้าจะออกไปดูเอง" หานเฉียงรีบวิ่งตามหานหมิงไปติดๆ

"ท่านพ่อ ข้าไปด้วย" ซานหนิววิ่งตามหลังไปอีกคน

เมื่อหานหมิงเดินไปถึงลานตากข้าว ชายหน้าบากจากบ่อนพนันพร้อมด้วยสมุนอีกสี่คนก็กำลังเดินปรี่เข้ามาหาด้วยท่าทีดุดันและคุกคาม

เมื่อทั้งสองฝ่ายอยู่ห่างกันราวสามเมตร หานหมิงก็ขมวดคิ้วแล้วเอ่ยถาม "พวกเจ้ามาทำไม?"

ชายร่างยักษ์แสยะยิ้ม "แน่นอนว่าข้ามาคุยธุรกิจน่ะสิ เจ้าคิดว่าข้ามาเดินเล่นหรือไง? โอ้ ไม่เจอกันแค่ไม่กี่วัน เจ้าดูสูงขึ้นแถมยังล่ำสันขึ้นด้วยนี่?"

พูดจบ ชายร่างยักษ์ก็กวาดสายตามองสำรวจหานหมิงตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างพินิจพิเคราะห์ แล้วพยักหน้าหงึกหงัก "สูงขึ้นแถมยังล่ำสันขึ้นจริงๆ ด้วยแฮะ"

อาหารส่วนที่เหลือจากการเตรียมให้หลินอี้ หานหมิงก็จัดการฟาดเรียบจนหมดเกลี้ยง ได้กินเนื้อทุกวันแถมกินอิ่มหนำสำราญขนาดนั้น จะไม่ให้ร่างกายแข็งแรงบึกบึนขึ้นได้อย่างไร

เมื่อชาวบ้านได้ยินข่าวต่างก็พากันทยอยมายืนมุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่ห่างๆ ไม่มีใครกล้าเฉียดเข้าไปใกล้

หานเฉียงวิ่งกระหืดกระหอบตามมาถึง แล้วตะโกนลั่น "ข้าเป็นคนก่อหนี้ จับตัวข้าไปเถอะ ข้าจะไม่ขายลูกอีกแล้ว"

คำพูดนั้นทำเอาหานหมิงถึงกับประหลาดใจ ท่านพ่อของเขาเริ่มรู้จักแสดงความรับผิดชอบขึ้นมาบ้างแล้ว

ชายร่างยักษ์เองก็แปลกใจไม่แพ้กัน เขามองหานหมิงด้วยสายตาตื่นตะลึง

เมื่อเห็นสีหน้าของชายร่างยักษ์ หานหมิงก็รู้ได้ทันทีว่าการมาเยือนของอีกฝ่ายในครั้งนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับตัวเขาเลย

เขาคลี่ยิ้มบางๆ "อ้อ ข้าลืมบอกเขาน่ะ"

มุมปากของชายร่างยักษ์กระตุกยิกๆ เรื่องใหญ่คอขาดบาดตายขนาดนี้ ดันลืมบอกกันได้ลงคอ? ไม่รู้จะเรียกหมอนี่ว่าช่างไม่รู้ร้อนรู้หนาวหรือใจเย็นเป็นน้ำดี

จังหวะนั้นเอง ท่านอาเล็กและท่านอาหญิงก็วิ่งกระหืดกระหอบมาด้วยความตื่นตระหนก

คราวที่แล้วตอนพวกคนจากบ่อนพนันมา ท่านอาเล็กไปช่วยบ้านเกิดของซูซื่อดำนา จึงไม่อยู่ในเหตุการณ์

"พี่ชาย ท่านช่วยผ่อนผันเวลาให้พี่รองของข้าหาเงินมาใช้หนี้พวกท่านหน่อยจะได้หรือไม่? ช่วงนี้เอ้อร์โก่วขายเกี๊ยว กิจการก็กำลังไปได้สวย หากท่านยอมยืดเวลาออกไปอีกสักหน่อย ให้เขาได้มีเวลาเก็บหอมรอมริบ ข้ารับรองว่าพวกเราหาเงินมาใช้คืนให้ท่านได้แน่ พวกเราจะช่วยกันหาทางอีกแรง หากจนปัญญาจริงๆ ข้าจะเอาที่ดินไปจำนองกับท่านเอง"

หานหมิงรู้สึกตื้นตันใจอย่างยิ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น และขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากอธิบาย ท่านลุงใหญ่ของเขาก็เดินเข้ามาพอดี

"น้องสาม เจ้าอย่าโง่เขลาไปหน่อยเลย หากเจ้าเอาที่ดินไปจำนอง แล้วคนทั้งครอบครัวของเจ้าจะเอาอะไรกินล่ะ? น้องรองก่อกรรมทำเข็ญเอาไว้เอง ก็ปล่อยให้มันชดใช้กรรมไปสิ ไม่ว่ามันจะถูกตีจนตายหรือถูกจับไปขาย เราก็แค่ทำเป็นลืมๆ ไปเสียว่าเคยมีน้องชายคนนี้ ถือเสียว่าสายตระกูลของมันขาดสะบั้นลงแค่นี้แล้วกัน"

คำพูดนั้นทำเอาหานเฉียงทั้งโกรธทั้งอับอาย

หานหมิงขมวดคิ้วแน่น หากท่านลุงใหญ่ไม่คิดจะช่วยเหลือก็ไม่เป็นไร แต่คำพูดของเขามันช่างโหดร้ายเกินไปหน่อยกระมัง

บางทีอาจเป็นเพราะการก้าวออกมาปกป้องของท่านอาเล็กและหานชิง ที่ทำให้ชาวบ้านเกิดความกล้า กลุ่มคนจึงเริ่มขยับเข้ามารุมล้อม ส่งเสียงเซ็งแซ่ช่วยกันเกลี้ยกล่อมท่านอาเล็กว่าอย่าเอาที่ดินไปจำนองเด็ดขาด

แม่ของต้าหู่เอ่ยเหน็บแนมด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "แหมๆ ท่านอาเล็ก มีแต่ท่านคนเดียวสินะที่เป็นคนดี... แล้วคนแก่กับเด็กในครอบครัวของท่านไม่ต้องกินต้องใช้หรือไง?"

หลังจากโดนทุกคนรุมเกลี้ยกล่อม ท่านอาเล็กก็ถึงกับเงียบกริบ สำหรับชาวนาแล้ว ที่ดินก็เปรียบเสมือนชีวิตของพวกเขา

เดิมทีหานหมิงตั้งใจจะอธิบายเรื่องราวทั้งหมด ทว่าจู่ๆ เขาก็ไม่รู้สึกรีบร้อนอีกต่อไป

ในยามคับขันเช่นนี้แหละที่จะได้เห็นธาตุแท้ของคน เขาอยากจะยืนดูอยู่เงียบๆ ว่าใครบ้างที่มีความจริงใจหลงเหลืออยู่

คนที่มีความจริงใจ เขาจะผูกมิตรด้วยให้มากขึ้นในวันข้างหน้า และเมื่อเขาได้ดิบได้ดี ก็จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ส่วนพวกภูตผีปีศาจหน้าไหว้หลังหลอก ก็ปล่อยให้พวกมันอยู่ห่างๆ ไปน่ะดีแล้ว

เวลานั้นเอง ผู้ใหญ่บ้านก็แหวกฝูงชนเดินก้าวออกมา

"พี่ชาย ข้าคือผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านชิงเหอ ท่านคิดว่าแบบนี้จะพอเป็นไปได้หรือไม่? พวกเราจะเรี่ยไรเงินมาจ่ายให้ท่านก่อนส่วนหนึ่ง แล้วท่านก็ช่วยผ่อนผันเวลาให้พวกเราอีกสักหน่อย"

"นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าพวกเจ้าจะเรี่ยไรมาได้มากน้อยแค่ไหนล่ะนะ..." ชายหน้าบากแสยะยิ้มหยัน

เมื่อได้ยินดังนั้น แม่ของต้าหู่ก็ลนลานขึ้นมาทันที

"ผู้ใหญ่บ้าน จะมาเรี่ยรงเรี่ยไรอะไรกัน? เอ้อร์เฉียงเป็นคนติดหนี้ ไม่ใช่พวกเราเสียหน่อย หากท่านอยากจะเรี่ยไรนัก ท่านก็ทำไปคนเดียวเถอะ ยังไงเสียครอบครัวของข้าก็ไม่มีจะกินอยู่แล้ว ข้าไม่มีเงินหรอก มีแต่ชีวิตนี่แหละ"

"แม่ของต้าหู่ หุบปากไปเลยนะ" ผู้ใหญ่บ้านตวาดลั่นด้วยสีหน้าถมึงทึง

แม่ของต้าหู่ยังคงเกรงกลัวบารมีของผู้ใหญ่บ้าน พอโดนด่าก็หดคอเงียบกริบไม่กล้าส่งเสียงอีก

ขณะเดียวกันนั้น หญิงชราและชายฉกรรจ์อีกสองสามคนก็ยืนกรานว่าที่บ้านไม่มีเงิน เมื่อแม่ของต้าหู่เห็นว่ามีคนเข้าข้าง เธอก็รีบเชิดหน้าขึ้นทันที

"ใช่ไหมล่ะ... ข้าวยากหมากแพงแบบนี้ ใครจะมีเงินเหลือเก็บกัน? เอ้อร์เฉียงแกว่งเท้าหาเสี้ยนเอง ก็ให้มันแก้ปัญหาเอาเองสิ ยังไงครอบครัวข้าก็ไม่มีเงินหรอก"

"ท่านป้าหู่พูดถูกแล้ว! ใครเป็นคนก่อหนี้ก็ต้องเป็นคนแก้ปัญหา มันไม่เกี่ยวอะไรกับคนอื่นเลยสักนิด" หานหมิงจงใจพูดโพล่งขึ้นมาเสียงดัง

จากการสังเกตสถานการณ์ก่อนหน้านี้ เขารู้ดีอยู่แล้วว่าเป้าหมายที่แท้จริงของคนจากบ่อนพนันคือใคร

คำพูดนั้นทำเอาผู้ใหญ่บ้านโกรธจนหนวดกระตุก ผู้ใหญ่บ้านคิดในใจ ปกติเอ้อร์โก่วก็ดูฉลาดเฉลียวดีนี่นา ทำไมคราวนี้ถึงได้เลอะเลือนนัก? นี่ข้ากำลังพยายามช่วยใครอยู่กันแน่เนี่ย!

"กล้าทำก็ต้องกล้ารับ ข้าเป็นคนก่อเรื่องนี้ขึ้นมาเอง จับข้าไปเถอะ" หานเฉียงพูดพลางเตรียมตัวคุกเข่าอ้อนวอนชายหน้าบาก

หานหมิงรีบคว้าตัวเขาไว้ "กลับไปเถอะ เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับท่านด้วย?"

"เอ้อร์โก่ว พ่อผิดไปแล้ว พ่อมันไม่ใช่คน พ่อไม่น่าขายเจ้าให้เขาเลย..." หานเฉียงตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"พี่รอง..." ซานหนิวกุมมือหานหมิงไว้แน่น น้ำตาอาบแก้ม

หานหมิงกลอกตาบน มือหนึ่งจูงซานหนิว อีกมือหนึ่งลากหานเฉียง "ไปๆๆ กลับบ้านกันเถอะ ข้ายังปลูกผักไม่เสร็จเลย"

คนจากบ่อนพนันมาบุกถึงหน้าประตูบ้านแล้ว จะกลับบ้านไปทำไมกัน? เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ยังจะห่วงปลูกผักอีกรึ? หานเฉียงคิดว่าเอ้อร์โก่วคงช็อกจนเสียสติไปแล้วแน่ๆ

เขารีบสะบัดตัวหลุดจากการจับกุม พุ่งตัวไปคุกเข่าอยู่แทบเท้าชายร่างยักษ์ พลางอ้อนวอน "ได้โปรด จับข้าไปเถอะ ข้าจะไม่ขายลูกอีกแล้ว ขอร้องล่ะ เมตตาข้าเถอะ..."

"เฮ้อ รู้อย่างนี้แล้วทำไมตอนแรกไม่คิดให้ดีเล่า..." ชาวบ้านต่างพากันส่ายหน้าถอนหายใจ

ชายหน้าบากจ้องมองหานเฉียงอย่างหมดคำจะพูด นึกอยากจะเตะโด่งให้พ้นทาง จังหวะที่เงื้อเท้าขึ้น เขาก็ปะทะเข้ากับสายตาเย็นชาและคมกริบของหานหมิง เขาถึงกับผงะตกใจ เท้าที่เงื้ออยู่จึงพลาดเป้าไปตกลงข้างๆ ตัวหานเฉียงแทน

"หลีกไป อย่ามาขวางทางข้า" ชายร่างยักษ์เอ่ยอย่างเก้อเขิน ก่อนจะหันขวับไปทางแม่ของต้าหู่ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นดุร้ายถมึงทึง

"เจ้าคือแม่ของต้าหู่ใช่หรือไม่?" น้ำเสียงของชายร่างยักษ์นั้นเกรี้ยวกราดดุดันยิ่งนัก

แม่ของต้าหู่ผงะอึ้งไปกับคำถามนั้น ทั้งยังหวาดกลัวท่าทางของชายร่างยักษ์จนดวงตาเล็กหยีของเธอกะพริบถี่ๆ

"ข้าถามเจ้าอยู่นะ!" ชายร่างยักษ์ตวาดเสียงดังลั่น

"ชะ... ใช่ ใช่ ข้าเอง มีอะไรหรือ?" น้ำเสียงของแม่ของต้าหู่สั่นเครือ

"ดี ต้าหู่ลูกชายเจ้าติดหนี้พวกเราอยู่สิบตำลึง จ่ายมาซะดีๆ!"

อะไรนะ? ต้าหู่ติดหนี้สิบตำลึงงั้นรึ? บ่อนพนันมาทวงหนี้ต้าหู่ ไม่ใช่เอ้อร์เฉียงหรอกหรือ?

สถานการณ์ที่พลิกผันนี้ทำเอาชาวบ้านถึงกับช็อกไปตามๆ กัน

"เหลวไหลทั้งเพ!" แม่ของต้าหู่ทำคอแข็ง ถลึงตาใส่ แล้วด่ากราดด้วยความโกรธจัด เมื่อโทสะเข้าครอบงำ นางก็ไม่เกรงกลัวชายร่างยักษ์ตรงหน้าอีกต่อไป

นางเท้าเอวข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็ชี้หน้าด่าทอชายร่างยักษ์ "ต้าหู่ลูกชายข้าจะไปติดหนี้พวกแกได้อย่างไร! ไสหัวไปเลยนะไอ้ลูกหมา กล้าดียังไงมาหลอกลวงข้า คิดว่าข้าจะยอมให้รังแกง่ายๆ งั้นรึ"

"ระวังปากหน่อย" พูดจบชายร่างยักษ์ก็ก้าวพรวดเข้าไปตบหน้าแม่ของต้าหู่ฉาดใหญ่ จนร่างของนางกระเด็นล้มลงไปกองกับพื้น ฟันหลุดกระเด็นออกจากปากไปสองซี่ เลือดกลบปาก

"ช่วยด้วย มันจะฆ่าคนแล้ว... ผู้ใหญ่บ้าน ช่วยข้าด้วย... โจรปล้นหมู่บ้านแล้ว..." แม่ของต้าหู่นอนกองอยู่บนพื้น เอามือตบพื้นฟาดงวงฟาดงา ร้องโอดครวญเสียงหลง

ชายร่างยักษ์ขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับนาง จึงชูสัญญากู้ยืมเงินให้ผู้ใหญ่บ้านดูซะเลย

ผู้ใหญ่บ้านหรี่ตาที่ฝ้าฟางเพ่งมอง และทันทีที่เห็นรายละเอียดชัดเจน ชายร่างยักษ์ก็กระชากสัญญากลับไป

เขาเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เอ้อร์เฉียงไม่ได้ติดหนี้พวกท่านสามสิบตำลึงหรอกหรือ? แล้วทำไมถึงกลายเป็นหนี้ของต้าหู่ไปได้ล่ะ?"

คำถามของผู้ใหญ่บ้านตรงกับความสงสัยที่อัดอั้นอยู่ในใจของทุกคนพอดิบพอดี

"สามสิบตำลึงนั่น ลูกชายเขาจ่ายแทนไปหมดแล้ว"

อะไรนะ! สามสิบตำลึง จ่ายครบหมดแล้วรึ? เอาเงินที่ไหนมาจ่าย? นั่นมันตั้งสามสิบตำลึงเชียวนะ...

คำพูดของชายร่างยักษ์ทำเอาทุกคนในที่นั้นตกตะลึงงัน อ้าปากค้างจนแทบจะยัดกำปั้นเข้าไปได้ทั้งหมัด