บทที่ 8: ส่งมื้อเช้าและมื้อเที่ยง

บทที่ 8: ส่งมื้อเช้าและมื้อเที่ยง

เสิ่นจื่อห่าววางกล่องอาหารลงตรงหน้าหลินอี้ด้วยสีหน้าตื่นเต้น

"ท่านพี่ อาหารเช้ามาแล้ว ท่านลองชิมดูสิว่าถูกปากหรือไม่"

หลินอี้ละสายตาจากหนังสือแล้วเหลือบมอง กล่องอาหารนั้นดูเรียบง่ายธรรมดา ไร้ซึ่งลวดลายแกะสลักอันวิจิตรบรรจงใดๆ ทำให้เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

"นี่คือฝีมือพ่อครัวที่เจ้าอุตส่าห์จ้างมาเป็นพิเศษงั้นหรือ? หากข้าไม่พอใจ ข้าจะไม่ไว้หน้าเจ้าแน่"

"ท่านพี่ ข้ารับรองว่าท่านจะต้องพอใจ" เสิ่นจื่อห่าวที่เห็นอาหารมาแล้วกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

เขาเปิดกล่องอาหารและนำอาหารออกมาจัดวางเรียงตรงหน้าหลินอี้ทีละอย่าง

ตอนแรกหลินอี้ไม่ได้ใส่ใจนัก ทว่าจู่ๆ เขาก็ได้กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ลอยมาเตะจมูก เมื่อพิจารณาดูใกล้ๆ เขาก็ต้องประหลาดใจทันที

โจ๊กในชามถูกเคี่ยวจนข้นและเนียนละเอียด มีควันสีขาวลอยกรุ่น ซาลาเปาไส้คัสตาร์ดทั้งสี่ลูกดูนุ่มฟูและอวบอิ่ม ราวกับว่าเพียงแค่บีบเบาๆ ความหวานล้ำก็จะทะลักออกมา

ไข่ดาวรูปหัวใจสองฟองถูกทอดออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ขอบกรอบเกรียมเป็นสีเหลืองทองเล็กน้อย ผักกาดดองสีเหลืองทองในจานใบเล็กส่งกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอออกมาได้อย่างพอดิบพอดี

ไม่ว่าจะเป็นชามหรือจานกระเบื้องเคลือบ ล้วนมีสีขาวบริสุทธิ์ โปร่งแสง และแวววาวราวกับหยก ทำให้อาหารมื้อนี้ดูประณีตงดงามยิ่งขึ้นไปอีก

เมื่อมองภาพรวม ทุกรายละเอียดล้วนวิจิตรบรรจงจนแทบไม่กล้าใช้ตะเกียบคีบ ทว่ากลิ่นหอมที่อบอวลกลับกระตุ้นความอยากอาหารได้อย่างเหลือล้น

"ท่านพี่ เป็นอย่างไรบ้าง? ฝีมือพ่อครัวคนนี้พอใช้ได้หรือไม่?"

"ไม่เลวเลย พิถีพิถันช่างคิดทีเดียว" หลังจากได้ลิ้มลอง หลินอี้ก็ตอบกลับด้วยความพึงพอใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นจื่อห่าวก็ตื่นเต้นดีใจจนคิ้วกระตุกยิกๆ เนื้อบนใบหน้าสั่นกระเพื่อม

"อย่างอื่นก็เหมือนกันหมด แล้วเหตุใดไข่ดาวในจานของข้าถึงหน้าตาไม่เหมือนกับที่เจ้ากำลังกินอยู่นะ?" หลินอี้เหลือบมองเสิ่นจื่อห่าว เอ่ยถามด้วยท่าทีราวกับไม่ได้ใส่ใจนัก

"เอ๊ะ? ไม่เหมือนกันงั้นหรือ?" เสิ่นจื่อห่าวยกมือขึ้นเกาหัวด้วยความเก้อเขิน เมื่อครู่เขามัวแต่ก้มหน้าก้มตากินจนไม่ได้สังเกตถึงความแตกต่างเลย

"ฮะๆ... อาจจะเป็นเพราะข้ากำชับพ่อครัวไว้ว่าท่านพี่ชอบอะไรที่ดูประณีตสักหน่อยกระมัง ฮะๆ..."

แม้ว่าสีหน้าของเสิ่นจื่อห่าวจะฟ้องชัดเจนว่าเขากำลังแต่งเรื่องสดๆ ร้อนๆ แต่เหตุผลนั้นก็พอรับฟังได้ หลินอี้จึงเพียงแค่ส่งเสียง "อืม" ในลำคอเบาๆ

เพื่อคลี่คลายความกระอักกระอ่วน เสิ่นจื่อห่าวจึงรีบเสริมขึ้นว่า "ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานที่ข้ากินเมื่อวานอร่อยยิ่งกว่านี้อีก มื้อเที่ยงท่านพี่อยากลองชิมดูหรือไม่?"

"ได้สิ" หลินอี้ตอบรับโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย หลังจากที่ได้เห็นอาหารเช้าที่ทั้งประณีตและอร่อยเช่นนี้ เขาก็ยิ่งตั้งตารอมื้อเที่ยงมากขึ้นไปอีก

เสิ่นจื่อห่าวนำกล่องอาหารออกมาคืนให้หานหมิง

"ท่านพี่พอใจกับมื้อเช้ามาก แล้วข้าก็พูดโอ้อวดเรื่องซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานของเจ้าให้เขาฟังอีก มื้อเที่ยงเจ้าทำมาสักที่หนึ่งเถอะ ส่วนเมนูอื่นก็จัดแจงเอาตามความเหมาะสมได้เลย"

หานหมิงยิ้มรับ "ตกลง ตอนเที่ยงข้าจะมารอเจ้าที่นี่"

ได้เวลาเข้าเรียนช่วงเช้าแล้ว เสิ่นจื่อห่าวจึงรีบวิ่งกลับไป

หานหมิงเดินไปยังมุมลับตาคน แวบเข้าไปในคฤหาสน์ นั่งกินโจ๊กและแพนเค้กที่นำติดตัวมา ก่อนจะจัดการล้างถ้วยชามให้เรียบร้อย

เขาเอนกายพักผ่อนบนโซฟาครู่หนึ่งและดูทีวี ก่อนจะเริ่มลงมือเตรียมมื้อเที่ยง

เดิมที เขาตั้งใจจะทำหมูสามชั้นตุ๋นเต้าหู้ยี้แดง หมูเส้นผัดซอสอวี๋เซียง ผักกาดแก้วราดซอสหอยนางรม และซุปมะระต้มถั่วเหลือง

ทั้งหมูสามชั้นตุ๋นเต้าหู้ยี้แดงและหมูเส้นผัดซอสอวี๋เซียงต่างก็มีรสชาติหวานและเข้มข้น ในขณะที่ซุปมะระต้มถั่วเหลืองมีรสขม ซึ่งสามารถช่วยตัดเลี่ยนความมันของเนื้อสัตว์ได้

ตอนนี้ เขาแค่ต้องเปลี่ยนจากหมูเส้นผัดซอสอวี๋เซียงเป็นซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานเท่านั้น

เขาซื้อหมูสามชั้น 1 ชั่ง ซี่โครงหมู 1 ชั่ง เต้าหู้ยี้แดง 1 ขวด ผักกาดแก้ว 1 ชั่ง มะระ 1 ลูก ถั่วเหลือง 3 เหลียง และเบียร์อีก 2 ขวดจากร้านค้า

เขาไม่จำเป็นต้องซื้อข้าวสาร ข้าวสาร 1 ชั่งที่ซื้อมาเมื่อเช้าเพียงพอสำหรับหุงแล้ว

เขาใช้คะแนนไปทั้งหมด 36 คะแนน ทำให้เหลือคะแนนติดตัวเพียง 14 คะแนน

บ่ายนี้พอกลับไปเขาต้องรีบหาทางเก็บคะแนนเพิ่ม มิเช่นนั้นคงไม่มีปัญญาซื้อวัตถุดิบสำหรับวันพรุ่งนี้เป็นแน่

การสั่งอาหารสำเร็จรูปจากครัวนั้นสะดวกสบายก็จริง แต่มันไม่อาจสื่อถึงความจริงใจของเขาได้

อาหารที่ปรุงขึ้นด้วยความใส่ใจเท่านั้นจึงจะมีจิตวิญญาณ และเมื่อนั้นหลินอี้ถึงจะสัมผัสมันได้

เขานำหมูสามชั้นและซี่โครงหมูที่สับแล้วไปแช่น้ำไว้หนึ่งชั่วโมง

นำหมูสามชั้นที่แช่น้ำแล้วไปลวกน้ำเย็น นำขึ้นมาหั่นเป็นชิ้นๆ จากนั้นนำลงไปคั่วในกระทะจนน้ำมันหมูซึมออกมา ใส่เต้าหู้ยี้แดง น้ำตาลกรวด และเบียร์ลงไป เร่งไฟแรงจนเดือดพล่าน ก่อนจะหรี่ไฟอ่อนแล้วเคี่ยวทิ้งไว้อีกหนึ่งชั่วโมง

ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน: ขั้นแรกนำซี่โครงหมูไปทอด คราวน้ำตาลกรวดจนได้สีคาราเมล ใส่ซี่โครงลงไปผัดให้เข้ากัน เติมน้ำแล้วต้มต่ออีกครึ่งชั่วโมง ก่อนจะปรุงรสด้วยซอสเปรี้ยวหวาน

สัดส่วนของน้ำตาลและน้ำส้มสายชูคือ 2:1 และสามารถเติมเกลือ ซีอิ๊ว แป้งมัน และซอสมะเขือเทศได้ตามใจชอบ ตอนที่กำลังจะยกลงจากเตา หากเหยาะน้ำส้มสายชูลงไปรอบๆ ขอบกระทะจะยิ่งทำให้อาหารส่งกลิ่นหอมหวนยิ่งขึ้น

หลังจากทำเสร็จ เขาใช้ผักกาดแก้วรองก้นจาน แล้ววางหมูสามชั้นตุ๋นเต้าหู้ยี้แดงทับลงไป จัดแต่งทรงให้ดูน่าทาน ส่วนซี่โครงหมูก็ทำในลักษณะเดียวกัน

เมื่อถึงเวลาเลิกเรียนตอนเที่ยง เสิ่นจื่อห่าวก็วิ่งกระหืดกระหอบออกมาอย่างร้อนรน

"เสร็จหรือยัง?"

"เรียบร้อยแล้ว" หานหมิงตอบกลับด้วยรอยยิ้มพลางยื่นกล่องอาหารให้

เสิ่นจื่อห่าวแทบจะรอไม่ไหวที่จะเปิดดู ดวงตาของเขาเบิกกว้าง เมื่อได้กลิ่นหอมที่ลอยมา เขาก็เอาแต่กลืนน้ำลายลงคออึกๆ

เขารีบปิดฝากล่องและพูดอย่างกระตือรือร้น "กินเสร็จแล้วข้าจะเอาออกมาคืนให้นะ" พูดจบ เขาก็เดินบิดก้นส่ายไหล่จากไปอย่างอารมณ์ดี

เมื่อเห็นกล่องอาหารธรรมดาๆ ใบเดิมอีกครั้ง หลินอี้กลับรู้สึกตั้งตารอคอยมากกว่าเมื่อตอนเช้าเสียอีก

เมื่ออาหารถูกทยอยนำออกมาจากกล่องทีละจาน ใบหน้าที่มักจะเย่อหยิ่งเย็นชาและไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ของเขาก็เผยให้เห็นถึงความชื่นชมและตกตะลึงเป็นระยะ

ยังไม่ต้องชิม เพียงแค่มองดูสีสันและดมกลิ่น เขาก็รู้ได้ทันทีว่ามันจะต้องอร่อยล้ำเลิศอย่างแน่นอน

และความเป็นจริงก็เป็นไปตามที่เขาคาดคิดไว้ไม่มีผิด

หมูสามชั้นตุ๋นเต้าหู้ยี้แดงนั้นนุ่มหนึบและฉ่ำมัน แทบจะละลายในปากด้วยรสสัมผัสที่ละเอียดอ่อนทว่าไม่เลี่ยนจนเกินไป กลิ่นหอมของเต้าหู้ยี้และเนื้อหมูผสมผสานกันอย่างลงตัว ทิ้งรสชาติอันหอมหวานอบอวลอยู่ในปากอย่างยาวนาน

ซี่โครงหมูกรอบนอกนุ่มใน รสชาติเปรี้ยวอมหวานกลมกล่อมกำลังดี ให้ความรู้สึกสดชื่นและไม่เลี่ยน ยิ่งเคี้ยวก็ยิ่งหอมอร่อย

ผักกาดแก้วราดซอสหอยนางรมก็กรอบและสดชื่น ผักกาดแก้วถูกเคลือบด้วยซอสหอยนางรม รสชาติกลมกล่อมเค็มอมหวานนิดๆ ให้สัมผัสที่แตกต่างไปจากผักผัดที่เคยกินเป็นประจำอย่างสิ้นเชิง

ทว่าผักกาดแก้วไม่มีปลูกในยุคสมัยนี้ มันเป็นผักที่เขาไม่เคยลิ้มลองมาก่อน เขาจึงเอ่ยถามเสิ่นจื่อห่าว "อาหารจานนี้มีชื่อว่าอะไรหรือ?"

เสิ่นจื่อห่าวส่ายหัวด้วยความกระอักกระอ่วน "ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกัน เดี๋ยวข้าไปถามพ่อครัวให้นะ"

หลินอี้พยักหน้าเบาๆ แล้วซดน้ำซุปเข้าไปอีกคำ ความขมปร่าเล็กน้อยที่เจือมากับกลิ่นหอมของถั่วเหลืองช่วยชำระล้างความเลี่ยนบนลิ้นจนหมดสิ้น และเมื่อเขากลับไปลิ้มรสเนื้อหมูและซี่โครงอีกครั้ง ความขมและความหวานก็สอดประสานกัน รสชาติกลับคืนสู่ความกลมกล่อมดั้งเดิม ทำให้การรับรสยิ่งรู้สึกถึงเอกลักษณ์และมิติที่ลึกล้ำมากขึ้น

หลินอี้พยักหน้าอีกครั้ง อดไม่ได้ที่จะขยับยิ้มบางๆ ที่มุมปาก "พ่อครัวของเจ้านับเป็นยอดคนจริงๆ การจับคู่อาหารพวกนี้ช่างแฝงไปด้วยปรัชญาลึกซึ้งทีเดียว"

อาหารนั้นรสชาติอร่อยล้ำ และแม้จะถูกปากเขามากเพียงใด แต่หลินอี้ก็ยังคงทานด้วยท่วงท่าที่สง่างามและไม่รีบร้อน เพียงแค่มองดูเขากินก็รู้สึกเจริญตาเจริญใจแล้ว

ในทางกลับกัน เสิ่นจื่อห่าวกลับสวาปามอย่างดุดันราวกับวีรบุรุษผู้หิวโหย และอาหารส่วนใหญ่ก็ตกไปอยู่ในกระเพาะของเขา

หลังจากกินเสร็จ เสิ่นจื่อห่าวก็รีบถามขึ้น "ท่านพี่ พรุ่งนี้ให้ข้านำอาหารมาส่งท่านอีกดีหรือไม่?"

"อืม เอามาสิ" หลินอี้เอ่ยเสียงเรียบ

เสิ่นจื่อห่าวดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบเก็บกวาดถ้วยชามและยัดใส่ลงไปในกล่องอาหาร "ท่านพี่ เดี๋ยวข้าจะให้บ่าวรับใช้เอากล่องอาหารกลับไปนะ"

พูดจบ เขาก็รีบร้อนเดินจากไป

หลินอี้มองตามหลังเสิ่นจื่อห่าวด้วยความแปลกใจ เหตุใดเขาถึงต้องรีบร้อนเอากล่องอาหารไปส่งขนาดนั้นด้วย?

เขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจให้มากความ หยิบหนังสือขึ้นมาอ่านต่อ และไม่นานก็จมดิ่งเข้าสู่โลกของตัวอักษร

การมีคนมาส่งอาหารไม่เพียงแต่จะถูกปากเขาเท่านั้น แต่ยังช่วยประหยัดเวลาที่จะต้องออกไปกินข้าวข้างนอกอีกด้วย

มิฉะนั้น หากต้องออกไปกินข้างนอก ทั้งเวลาที่ใช้ในการเดิน สั่งอาหาร และนั่งรอ รวมๆ แล้วก็ปาเข้าไปตั้งครึ่งชั่วโมง

ตอนนี้เมื่อประหยัดเวลาส่วนนั้นไปได้ ก็สามารถนำมาใช้อ่านหนังสือได้มากขึ้น

หลินอี้รู้สึกพึงพอใจกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก

"เป็นอย่างไรบ้าง? ท่านพี่พอใจกับมื้อเที่ยงหรือไม่?"

"พอใจมากทีเดียว" เสิ่นจื่อห่าวตอบตรงไปตรงมา

หานหมิงยิ้มกว้างอย่างมีความสุขพลางรับกล่องอาหารมา "ท่านพี่พอใจก็ดีแล้ว พรุ่งนี้เรามาลองดูกันอีกสักวัน มื้อเที่ยงก็ยังคงเป็นเมนูเนื้อสองอย่าง ผักหนึ่งอย่าง และน้ำซุปหนึ่งอย่าง หากพรุ่งนี้เขายังพอใจอยู่ เจ้าค่อยเป็นคนตัดสินใจว่าจะเอาอย่างไรต่อไป"

"ตกลง อ้อ จริงสิ ผักที่เรากินกันวันนี้คือผักอะไรหรือ? ทั้งข้าและท่านพี่ไม่มีใครเคยกินมันมาก่อนเลย"

"มันเป็นผักป่าชนิดหนึ่งน่ะ ขุดมาจากในทุ่งนา หากพวกเจ้าชอบ วันหลังข้าจะลองหาผักป่าแปลกๆ ชนิดอื่นมาให้อีก" หานหมิงตอบปัดๆ ไปอย่างขอไปที

เสิ่นจื่อห่าวพยักหน้ารับ แต่ก็อดถามด้วยความกังวลไม่ได้ "แค่ 35 ตำลึงจริงๆ หรือ? เจ้าจะไม่ขาดทุนแย่หรือไง?"

ด้วยมาตรฐานอาหารระดับวันนี้ หากไปกินมื้อเที่ยงที่เหลาอาหาร คงต้องจ่ายอย่างน้อยๆ 400 อีแปะ หากไม่นับรวมวันหยุด และคำนวณที่ 300 วันต่อปี ก็ตกเป็นเงินถึง 120 ตำลึง

การยอมทำเรื่องขาดทุนแบบนี้—หรือว่าจะมีเจตนาแอบแฝงอะไรบางอย่าง?

เสิ่นจื่อห่าวเริ่มเกิดความระแวงขึ้นมาบ้าง หากเป็นแค่เขาคนเดียวที่กินก็คงไม่เท่าไหร่ แต่เมื่อเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับญาติผู้พี่ของเขาด้วย เขาก็จำต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น